Леска

Глава 3

У логова зверя дежурил целый отряд головорезов. Неудивительно, что этот подонок все еще жив, с его-то охраной. Он платит этим парням за то, что  они защищают его шкуру ценой своей жизни. И, видимо, платит хорошо, раз их так много.

Проходя мимо, Лилит ощутила на себе их похотливые взгляды. Под кожу проник неприятный, липкий страх. Наёмники будто свора собак, учуявших деликатес. Лилит никогда не давала поводов смотреть на нее как на девушку, скорее, старалась быть одной из них. Одежда всегда мешковатая, поношенная, волосы под капюшоном. В темноте ее можно было бы принять за парня. Худоба и высокий рост помогали ей в этом. Тогда какого хрена они пялятся сейчас?

В холле ее встретила полуобнаженная особа.

– Вы к Дону? – ее неприязненный взгляд скользнул по телу гостьи.

Лилит в ответ лишь кивнула и последовала за провожатой, по пути размышляя: сколько той лет? На вид не больше семнадцати. Неужели Эльконто опустился до сутенерства несовершеннолетних проституток? Не успела она додумать, как они пришли.

Кабинет был просторным и хорошо освещенным. Книжные полки занимали треть всего помещения, закрывая стены от пола и до потолка. Коричневая кожаная мебель, картины на стенах – все это напоминало обстановку в доме южного плантатора прошлого века. Многоуважаемого аристократа. А вовсе не головореза с улицы, сколотившего состояние на наркоте и продаже проституток.

В центре кабинета располагался стол из красного дерева, за которым восседал хозяин, на его колене пристроилась еще одна цыпочка. Лилит передернуло от отвращения при виде этой картины.

Дон Эльконто был невысоким и коренастым, как-никак, бывший боксёр. Светлые, почти белые волосы, изрядно поредевшие еще во времена его бурной молодости. Брови и ресницы того же оттенка, что и шевелюра, казалось, что их нет совсем. Лицо испещрено шрамами, кожа лоснится. На фоне этого блёклого лица казались еще более зловещими глаза цвета болота. Этот тип всегда вызывал у Лилит отвращение.

– О, малышка Лилит! Как я рад тебя видеть!– На его располневшей физиономии появилась улыбка, глазки-бусинки наполнились каким-то безумным блеском.

– Эльконто, – кивнула Лилит, с трудом сдерживая гримасу отвращения.

– А я говорил, что ты прибежишь ко мне снова! Помнишь нашу последнюю встречу? Ты тогда сказала… дайте-ка вспомнить, – он постучал указательным пальцем по подбородку,. – «ноги моей не будет в твоем гадюшнике», – кажется, так. О, малышка, мне всегда нравился твой бунтарский характер! Хочется взять ремень и как следует тебя усмирить.

– Говори, что тебе нужно. – Господи, как же она его ненавидела!

Если бы власти штата не притормозили то дело с опекой над сестрой, она бы никогда не обратилась к этому типу за помощью. Но тогда в суде он подошел к ней и предложил помощь, пообещав уладить дело с разрешением на опеку, если она окажет небольшую услугу взамен. Лилит тогда была в отчаянии. Судья никак не хотел принимать ее точку зрения. Он считал, что восемнадцатилетняя девушка не способна заботиться о ком-то, кроме себя самой. Лилит к тому времени уже три месяца проработала в баре и оформила продажу их особняка. Денег им с сестрой хватало. Но никакие аргументы не могли убедить судью. Тогда за дело взялся Эльконто.

Судья был вынужден уйти в незапланированный отпуск в связи с проблемами со здоровьем. Его место занял другой, более сговорчивый, таким образом, Лилит получила желаемое: опеку над Кейт. А Дон намекнул, что Лилит нужно будет выполнить его маленькую просьбу. Перевезти несколько партий героина из пункта А в пункт Б. Лилит пожалела, что согласилась на помощь этого человека, не спросив, в чем будет заключаться суть ответной услуги. Но выбора не было. Она уже поняла, что от Эльконто  так просто не отделаться.

– Ты как всегда прямолинейна. Хорошо, давай перейдем к делу.

Он кивнул людям, находившимся в комнате, и они все поднялись со своих мест, оставив Лилит наедине с дьяволом.

– Где Кейт? Я хочу убедиться, что она жива.

Проигнорировав ее, Эльконто продолжил:

– Шесть лет назад я обнаружил предателя среди своих ребят. Это меня огорчило. С ним я разобрался. Представь, каково было моё удивление, когда два дня назад мои ищейки сообщили, что тот тип перед смертью, передал тебе компромат на меня. И ты, малышка, промолчала. Мое сердце разбито. Я думал, мы друзья! – он умудрился изобразить обиду на своем мерзком лице. – Но раз ко мне в дом все еще не нагрянули копы, значит, флэшка по-прежнему у тебя. И, вероятно, про нее никто не знает. Только поэтому ты и твоя сестра все еще живы. Что же удержало тебя от сотрудничества с ФБР?

После того как просьба Эльконто была выполнена, Лилит решила навсегда покончить с работой на него. Отчитавшись об успешном выполнении заказа, она поспешила покинуть ненавистное место. Но как только она вышла за ворота особняка, ее перехватили. Один из головорезов Эльконто. Она видела его, когда приходила в особняк ранее. В отличие от других наёмников, этот никогда не провожал ее похотливыми взглядами. Он выглядел адекватнее всех. Именно это удержало ее от желания немедленно развернуться и уйти.

– У нас мало времени. Ты должна спрятать это. Как только смогу, я снова заберу ее. – Он протянул руку ладонью вверх. На ней лежала маленькая черная флэшка. Лилит долго смотрела на ее, боясь притронуться.

– Что это?

– Компромат на Эльконто. Держи у себя, когда придет время, я сам тебя найду. – Парень вложил в руку Лилит носитель и скрылся в лесу.

В тот день, придя домой, она первым делом попыталась открыть файлы на флэшке, но они оказались запаролены. Она спрятала накопитель в тайник, решив дождаться, когда тот наёмник вернется за ним. Но время шло, а Лилит так и не увидела парня больше. Наверное, с ним разобрались люди Эльконто. Она не хотела рисковать своей жизнью, догадываясь, что как только она отдаст флэшку ФБР, кроты Дона доложат на нее, и она не проживет и часа.

– Взлом позапрошлой ночью – это твоих рук дело? – Её голос был тихим из-за едва сдерживаемой ярости.

Эльконто нахмурился.

– Я думаю, ты не до конца отдаешь себе отчет о произошедшем, милашка. Если хочешь увидеть сестру, принеси флэшку мне. Завтра в полдень я буду ждать тебя в своем кабинете. В противном случае можешь попрощаться с сестрой.

Лилит едва сдерживалась, чтобы не плюнуть в лицо этому мерзкому типу. Избить ни в чем не повинную девушку для него раз плюнуть. Но сейчас главное – держать себя в руках, ведь жизнь сестры висит на волоске.

– Я передам тебе флэшку. Но при одном условии.

Кажется, Эльконто даже опешил от такой наглости. По комнате разнесся его натужный смех.

– А ты не промах, детка! Ладно, давай говори, чего ты хочешь? Денег?

– Флэшка будет у тебя завтра. А после мы с сестрой уйдем вдвоем, и никто из твоих ребят никогда больше не посмеет тронуть нас пальцем. Ты забудешь наши имена и лица. А мы забудем твое. – Ненависть сжирала изнутри, но Лилит игнорировала это поглощающее чувство. Сейчас это чревато последствиями.

– Ты просишь невозможного. Малышка, забыть такое лицо, как у тебя, дорогого стоит. Ладно, даю слово.

– Теперь я хочу увидеть сестру.

– Хорошо, Глория тебя проводит. – Как по команде в комнату вошла женщина из госпиталя и глянула на Лилит. Вот почему ее лицо было знакомо. Она работала на Дона.

– Идем. – Произнесено с улыбкой, удивительно не вяжущейся со зловещей обстановкой во всем доме.

Лилит проводили по просторному коридору к лестнице и указали на дверь, ведущую, как она раньше думала, в солярий. Но она ошиблась. Это была небольшая комната, единственное окно в которой завешено портьерой. У правой стены стояла кровать, окруженная каким-то медицинским оборудованием, наподобие того, что она видела в больнице. В комнате было темно, но сквозь шторы пробивалось закатное солнце.

– Лил, это ты? – тишину нарушил скрипучий шепот Кейт.

– О господи! С тобой все в порядке? Как ты себя чувствуешь?

Привыкнув к темноте, глаза Лилит различили худую фигурку, укрытую простыней. Она бросилась в объятия сестры.

– Голова раскалывается и кажется, что во рту у меня пустыня Сахара, – попыталась пошутить Кейт. Но попытка не удалась, она зашлась в безудержном кашле.

– Ты что-нибудь помнишь? О той ночи?

– Урывками. Я спала, услышала какой-то звук, встала проверить и застала в твоей гостиной двух мужиков, которые рылись в шкафах. Один из них вырубил меня. Следующее, что помню, как они пытались привести меня в чувство и выяснить, где флэшка… – на этом ее голос сорвался от переполнявшей его горечи.  – Кто-то вошел и спугнул их. Следующее, что я помню, это как просыпалась в больнице, и медсестра обрабатывала мои раны. – Новый приступ кашля заставил её замолчать.

– Послушай, Кейт, надо быть начеку, тебе придется пока побыть в этом доме, но завтра в полдень я приду за тобой. Как только все закончится, мы уедем куда-нибудь вдвоем, где нас никто не найдёт, и начнем новую жизнь, ладно?

Голос подвел Лилит, в нем слышались нотки отчаяния и решимости. Такой сестру Кейт еще никогда не видела.

– Ты уходишь? Не оставляй меня, Лил. Прошу.

– Прости, малышка, я должна, но обещаю, что это в последний раз. И помни. Завтра в полдень.

Пока сдерживаемые слезы не хлынули из глаз, Лилит быстро чмокнула сестру в лоб и вышла в просторный холл. Прочь из этого дома, прочь от дьявола, который втянул ее в свои грязные дела.

– Но это в последний раз, – поклялась Лилит. – В последний раз.

Глава 4

В лаборатории штаба было на удивление тихо. Хэнк шел по мраморному полу, и его шаги отдавались эхом в просторном помещении с белоснежными стенами. Повсюду идеальный порядок. И ни одного служащего.

Подходя к кабинету, Хэнк уже занес руку,  чтобы постучать, но дверь открылась, и в проеме появился Рэнди.

Каждый, кто видел его впервые, мог подумать, что этот парень едва сошел со школьной скамьи, уж очень он молодо выглядел. Тощие руки и ноги, очки, закрывающие пол-лица. Находящиеся в вечном беспорядке каштановые волосы. Белый халат наброшен на старый, затертый до дыр свитер. Брюки, казалось, он не гладил вообще, обычно на них была куча складок, будто он в них спал. Но мало кто догадался бы, что за неярким фасадом внешности скрывается острый как бритва ум. Казалось, что он знает все обо всем. Рэнди мог рассуждать на любые темы: от конструирования ядерной бомбы до производства рыбных консервов. Хэнк никогда не считал его чудаковатым, скорее видел в нем друга, на которого можно положиться. В голове у которого каждую минуту находились решения для сотен задач.

– Я ждал тебя, проходи, – пригласил Рэнди, отходя в сторону. – Хотел показать тебе последнюю разработку, думаю, ты оценишь.

Его кабинет был полной противоположностью всей лаборатории, тут царил хаос, стол был завален бумагами, на стенах то там, то тут виднелись стикеры с какими-то бессмысленными надписями, шкафы ломились от неизвестных приборов и техники. Хэнк пробежал взглядом по помещению, которое, сколько он себя помнил, всегда находилось в таком состоянии, и сосредоточился на Рэнди.

– Мне всегда интересно послушать про твои новинки, но сейчас я пришел по делу. – Хэнк поймал заинтересованный взгляд друга и продолжил: – Скажи, тот препарат, что ты мне дал, он, кхм, имеет какие-то побочки?

На лице Рэнди появилось озабоченное выражение.

– То обезболивающее? Если принимать его по инструкции, одна таблетка в день, то побочных симптомов почти нет. Препарат очень сильный, поэтому большие дозы противопоказаны. Побочки проявятся только в случае передозировки. Головокружение, тошнота, сонливость, иногда рвота. А что случилось?

– Довольно щекотливая тема, Док. Оно не вызывает в организме дисфункции? Ну, по мужской части?

– А что, какая-то цыпочка ушла от тебя неудовлетворённой? – всезнающая улыбка тронула губы Рэнди. Но он тут же стал серьезным. – Нет, подобного рода побочек нет. Я же не враг тебе, вот если бы ко мне зашел Тони с двадцатого этажа, я мог бы ему подкинуть такое. Уж очень он скользкий тип. Не нравится мне, как он тут рыскает, как будто что-то вынюхивает.

Тень озабоченности прошла по лицу Хэнка.

– Значит, это не от таблеток. Очень интересно.

– Если хочешь, могу подкинуть препаратик, всю ночь будет твердый как камень, ни одна девушка больше не пожалуется. Но что-то мне подсказывает, что ты откажешься. Как давно у тебя такая проблема?

– Впервые столкнулся с этим две недели назад. Пришлось дать от ворот поворот одной особе. Решил позже проверить еще раз, но он снова дал сбой. Это не похоже на стандартные дисфункции, он стоит, с этим полный порядок, просто такое чувство, что он потерял нервные окончания. Никакой чувствительности. Будто он не присоединен к моему телу. Не дает достичь разрядки. – Хэнк вновь вспомнил, чем закончился вечер понедельника.

Уставший от попыток что-то накопать по делу Эльконто, он заявился в бар, где подцепил какую-то цыпочку. Она была хороша. Темные волосы, стройные ноги. То что нужно после длительного рабочего дня. Но как только они приехали к нему, появилось ощущение дежавю. Ротик на члене, но Хэнк не чувствует движений, никакого экстаза. Он прервал минет и решил проверить, что будет чувствовать, если трахнет ее. Но и тут его ждало разочарование. За те два часа, что они провели в постели, она кончила трижды, а он ни разу! Такое с ним впервые. Уже после того, как он проводил ее до такси, стоя под упругими струями горячей воды в душе, он понял, что надо что-то предпринять. Иначе он свихнется. Еще одна радость в его и без того серой жизни стала ему недоступна.

– Может, тогда попробовать пока с этим завязать? – Голос Рэнди вывел Хэнка из раздумий. – Я слышал, что те, кто часто этим занимаются, пресыщаются до такой степени, что потом просто секс их уже не устраивает и они начинают придумывать всякие извращения. Послушай, пока до этого не дошло, может, возьмешь тайм-аут? Вместо этого можно, к примеру, сходить на ринг. Добрая драка позволяет снять напряжение ничем не хуже занятий сексом. Адреналин, который выделяется во время спарринга, заменяет…

– Ладно, ладно, – перебил его Хэнк. – Ты прав. Попробую воздержаться неделю – другую. – Что ты там говорил о новой разработке?

Следующий час Рэнди посвятил демонстрации последних достижений науки.

После разговора с другом настроение Хэнка немного улучшилось, но его все еще терзала мысль, что он не сможет больше получать кайф от секса. В кабинет Шефа Хэнк вошел чернее тучи.

– Ну что, Аллертон, есть для меня новости?

– Кое-что накопал, но нужно больше времени.

Хэнк вновь вернулся к минувшим событиям. Уже три дня он то тут, то там узнавал об Эльконто. При упоминании его имени люди просто закрывали рты, все как один, будто боялись, что Дону кто-то доложит об их разговорчивости. Так или иначе, а Хэнк почти ничего не разузнал.

Был один источник. Бывшая проститутка оказалась разговорчивее других из-за стычки с Доном. Как только она залетела, Дон вышвырнул ее из дома, и ей пришлось жить на улице, так как родственники от нее отказались, когда узнали, с кем она была связана.

Она охотно рассказала о его подпольной деятельности. Прикрываясь сетью прачечных, Дон отмывал деньги от продажи наркоты. Сеть ночных клубов помогала легализовать сутенерский бизнес. В подобных заведениях люди не отказывались от дополнительного перечня услуг, которые там предоставлялись.

Она также сообщила ему, что когда она еще работала на Дона, один из наемников накопал на того прорву информации, из-за которой Эльконто упекли бы на пожизненное. Но Дон расправился с кротом. А вот флэшка с информацией пропала. Поговаривают, что Эльконто предлагал чуть ли не половину своего состояния за любую информацию. Девушка также сообщила адрес, по которому Хэнк мог разузнать больше про Эльконто.

– Была одна девчонка. Дон, кажется, помог той в одном деле в ответ на услугу. Ей тот крот и отдал инфу на Эльконто. Наверное, хотел, чтобы она передала властям. – Проститутка огляделась и, наклонившись ближе к Хэнку, продолжила шепотом: – Кажется, ее фамилия Эшфорд. Симпатичная такая. Я всегда поражалась, что она забыла у этого мерзавца? Она всегда выглядела так, будто ничто и никто вокруг ее не волнует. Держалась гордо, будто все остальные, по сравнению с ней – шавки. Ее недолюбливали все в окружении Дона, а он напротив ей потакал. Закончив свою работу на Эльконто, она ушла. Но, говорят, Дон по-прежнему следил за ней.

Хэнк направился в квартиру по адресу, который ему дала проститутка, но наемники Дона уже побывали тут, весь дом был перевернут, видимо, они что-то искали. И не нашли. Судя по тому, что хозяйка дома лежала на полу без сознания, а ее тело было похоже на кровавое месиво, ее, скорее всего, пытали. Он вызвал полицию, бегло осмотрел квартиру и решил наведаться сюда еще раз позже.

Доложив об этом Шефу и получив разрешение идти, Хэнк отправился на поиски флэшки.

Глава 5

Дорога до дома заняла у Лилит не больше сорока минут. Те же пейзажи, парк, пара магазинов. Это все было ей до боли знакомо, но сейчас она как будто смотрела на это чужими глазами. Словно видела впервые. Обычный квартал с невысокими ухоженными зданиями. Все, как и всегда – чисто и опрятно. Но что-то изменилось во всем этом. Может, теперь с ее глаз слетели розовые очки?

Тогда, покончив с работой на Эльконто, она зареклась снова появляться в его особняке. Надеялась, что теперь у них с сестрой всё наладится, они будут жить размеренной жизнью: Кейт собиралась поступать в колледж, Лилит повысили до должности администратора бара, где она работала. Казалось, теперь им все нипочем. Впереди их ждала полная приключений и радостей жизнь.

Но все закончилось почти три дня назад, когда Лилит позвонил шериф и сообщил, что в ее квартиру вломились неизвестные, а ее сестра в больнице. Именно в тот момент она поняла, что недооценила масштабы деятельности Эльконто. И уйти так просто он ей не даст.

Ключ провернулся в замке привычным движением. Лилит щелкнула выключателем, но ничего не произошло, в квартире царил мрак. Странно, ее нет тут всего три дня, а электрики уже напортачили с освещением. Надо будет уточнить этот вопрос у управляющего. Где лежит фонарик, Лилит помнила и смогла бы найти дорогу к шкафу с закрытыми глазами, но теперь дело осложнялось кучей хлама, валяющегося на полу.

Не успела она сделать и пары шагов в гостиной, как чья-то рука зажала ей рот. Спиной Лилит оказалась прижата к груди ночного гостя, а руки стянуты медвежьими объятиями. Хватка была железной, отчего из глаз её брызнули слезы, но Лилит не могла пошевелиться не поэтому. Ее парализовал страх. Он забрался ей под кожу, потек по венам. Она замерла в напряжении и, казалось, даже не дышала. Вот ее последний час жизни, сейчас ей просто свернут шею и она так и не узнает, как там ее малышка Кейт. Не сможет увидеться с Синтией. Ее жизнь оборвется в один миг. А все ради чего? Ради крупиц информации на ее бывшего босса. Прервать жизнь человека просто по щелчку пальца, все это Эльконто под силу.

И тут ее охватила безудержная ярость, словно пелена спала с глаз! Она будет бороться. Она должна! Ради Кейт, ради Синтии. Она так просто не сдастся. Пусть узнают, с кем связались.

Тем временем обидчик ослабил хватку, его бдительность усыпило спокойствие жертвы. Воспользовавшись этим, Лилит нанесла ему удар в пах ногой и одновременно мотнула головой назад, послышался хруст и обидчик глухо застонал, будто она сломала ему нос, что, конечно, вряд ли, но удар получился знатный. От неожиданности гость отпустил Лилит на какую-то долю секунды, ей хватило этого, чтобы рвануть с места и запереться в комнате Кейт. Замок щелкнул. Она выдохнула с облегчением, но ненадолго. Дверь дернулась – с другой стороны ее пытались открыть. Тщетно.

Лилит понимала, что у нее в запасе не больше пары минут, и начала лихорадочно разгребать вещи, валявшиеся у кровати сестры. Очистив пол от хлама, она откинула в сторону коврик и попыталась подцепить паркетную доску ключом, та поддалась. Под ней лежала пачка купюр и флэшка, за которой пришла Лилит. Схватив все это, она набросила ковер сверху и забросала плешь в полу вещами, чтобы ее ночной гость не нашел тайник.

Ручка двери дернулась, будто с той стороны кто-то двинул по ней чем-то тяжелым.

Лилит подбежала к окну, подняла раму и выбралась на карниз. Сколько у нее времени? Десять минут, может, пять. Она не знала. Торопливо ступая по карнизу здания, Лилит добралась до пожарной лестницы, потом спустилась на асфальт, бросилась в сторону дороги. Ее тут же ослепил свет фар какой-то машины.

– Такси! – едва успела выкрикнуть Лилит. Машина затормозила, Лилит запрыгнула на заднее сиденье. – Поехали, живо!

– Куда так спешите, леди? – мужчина лет сорока с намечающимся брюшком глянул в зеркало заднего вида на Лилит.

– Поехали, пожалуйста! Я опаздываю!

Возможно, из-за мольбы, послышавшейся в ее голосе, таксист не стал спорить и тронул машину с места. Через  полквартала, Лилит обернулась. На дороге стоял, похоже, ее ночной гость. Лица его она не видела, но почувствовала ауру силы, окружающую этого типа. По ее коже побежали мурашки. Что если бы ей не удалось сбежать? Об этом она боялась даже подумать.