Read the book: «Семь грехов павлина»

Пролог

Этот гриль-бар превзошел все мои ожидания, что я решила не корить себя за то, что поддалась на уговоры Ленни, своей лучшей подруги. Вместо оглушительной музыки и стробоскопов здесь все пространство заполнял приглушенный свет ламп в стиле ретро, играл негромкий джаз из колонок и вкусно пахло жареным мясом. Постепенно мое тело расслабилось, а мысли почти не задерживались в безумно легкой от алкоголя голове.

Лишь пару раз за весь вечер всплыли мысли о нашей подошедшей к концу стажировке. Последние два месяца мы проходили практику в Академии ФБР, а сегодня утром состоялось итоговое собрание, ознаменовавшее конец обучения. Впереди у нас было всего несколько дней, чтобы собрать вещи, покинуть кампус и отправиться в долгую дорогу, пролегающую через несколько аэропортов, чтобы вернуться в родной город. И что же мы делали вместо этого? Пили, танцевали и заигрывали с парнями, которых больше никогда не увидим. И делали все это без капли стыда. Ладно, может быть немного вины я в начале вечера и чувствовала, но старалась к этому ощущению не возвращаться.

Ремешки туфель неприятно давили на лодыжки, но я больше не обращала на это внимания. Встряхнув головой, чтобы сбросить усталость и остудить пылающую кожу, сделала полный вдох холодного воздуха. На веранде, куда я вышла пару минут назад, все сидячие места тоже оказались заняты посетителями. Просто прислонившись к перилам, устремила взгляд на внутренне убранство гриль-бара в поисках Ленни. Подруга нашлась у барной стойки, положив локти на дубовую, потрескавшуюся от времени поверхность. Она крутила в руках коктейль и разговаривала с молодым человеком. Мне было видно только его спину и слегка вьющиеся волосы на затылке. Усмешка появилась на моих губах.

Я поспешила внутрь, намереваясь проскользнуть мимо подруги и ее нового знакомого, чтобы не мешать ее игре. Но Ленни, словно почувствовав мое присутствие, тут же обернулась и махнула рукой, подзывая. Мне пришлось повиноваться и нацепить милую приветливую улыбку, хоть в душе не было ни капли желания знакомиться с очередным другом этого парня, потому что наверняка именно по этой причине Леонора и позвала меня. Какой это парень по счету за сегодняшний вечер? Я не была уверена в цифрах. С каждым шагом я все сильнее изучала спину незнакомца. Он явно был очень высокий и худощавый. Он поправил рукава полосатого свитера, оголяя жилистые предплечья. От этого зрелища во рту у меня пересохло и появилось крохотная искорка желания предпринять еще одну попытку познакомиться с кем-нибудь. Я облизнула губы и остановилась за его спиной. Ленни обернулась ко мне со слишком хитрой улыбкой, а потом незнакомец тоже повернул голову.

– Смотри, кого я встретила, – пока Леонора весело щебетала где-то на заднем фоне, явно и неприкрыто довольствуясь моей ошеломленной реакцией, я не могла найти в себе силы захлопнуть открытый от шока рот.

Я замерла на месте, не в силах пошевелиться. Этого не могло быть. Какова же вероятность такого совпадения?

– Профессор! То есть, доктор, – вырвалось у меня, едва я смогла найти в себе силы вернуть голосу привычный ровный тон и улыбнулась человеку, который вел у нас с Ленни курс по криминальной психологии.

Он с первого занятия представился нам всеми своими научными степенями и строго-настрого велел обращаться к нему только «доктор». Забыть об этом я не смогла, даже в такой неформальной обстановке. Я судорожно сделала несколько глотков, выхватив коктейль из ладоней подруги, которая не переставала ухмыляться. Лед в бокале уже растаял, и во рту оказалась лишь прохладная вода с едва заметной ноткой текилы и апельсинового сока.

– Мисс Лаффит, – он отсалютовал мне своим стаканом, за которым скрыл легкую, чуть смущенную улыбку.

Я была на сто процентов уверена, что пил он воду, никакого лишнего градуса в его бокале точно не было. Наш профессор являлся гением без всяких преувеличений и самым молодым преподавателем. До него никому не удавалось в таком возрасте получить должность в Академии и участвовать в выездах отдела поведенческого анализа в качестве эксперта. Студенты поначалу относились к нему с предвзятостью, но преподавал он блестяще. Наверное, он единственный из преподавательского состава, по кому я буду тосковать.

Ленни ловко соскользнула с барного стула, извинилась и тут же исчезла. Мне пришлось занять ее место (ради приличия – именно это я себе твердила) и повернуться вполоборота к молодому человеку. В этот же момент бармен поставил перед нами несколько стопок текилы и блюдцем с тонко нарезанным лаймом. Я уже было подняла руку, чтобы отказаться, но бармен прервал меня отрицательным мотанием головы и сообщил, что шоты уже оплачены. Я сглотнула. Было ли это странно выпивать со своим профессором? Определенно, да. Могла ли я это сделать? Определенно… нет или да? Пока мои мысли судорожно метались в голове, молодой человек взял стопку и одну придвинул ко мне.

– За хороший вечер, Изабель? – предложил он.

Я в жизни бы не смогла отказать этому тихому уверенному голосу. Как только первая пара текилы улеглась в желудке, появилась Ленни и предложила вернуться в нашу кабинку. Замечая с какой легкостью подруга общалась с нашим бывшим профессором, я не могла ни задаться вопросом: а не подстроила ли она все это за моей спиной так, что я даже не догадалась. Как мне стать агентом ФБР с такой невнимательностью? Меня съедало жгучее любопытство: как ей вообще удалось уговорить его составить нам компанию в таком месте? Конечно, он должен же как-то расслабляться. Но это место или другие бары? Верилось с трудом. Но после очередного шота подобные размышления надолго в моей голове больше не задерживались.

А потом Ленни стала все чаще уходить к барной стойке или на террасу без меня. Я понимала, зачем и почему, и решила не мешать ни ей, ни себе. Нам снова принесли коктейли. Я произнесла короткий тост – на этот раз его было прекрасно слышно, без необходимости перекрикивать других посетителей. Почувствовала вкус алкоголя на языке и приятное тепло в желудке.

Мужчина напротив становился в моих глазах все привлекательнее – благодаря своему огромному… Я облизнула губы, ощущая на них сладкий привкус. Благодаря огромному интеллекту, разумеется. Не было на свете человека привлекательнее умного мужчины. А тот, что сидел передо мной, был самой сутью этого слова, его олицетворением. Я не стала собираться с мыслями и пересиливать себя – я просто взяла и сделала это. Притянула своего бывшего профессора за кашемировый свитер, скомкав ткань ладонью на его груди, и поцеловала. И мне понравилось. Целоваться с ним оказалось до ужаса приятно, хотя в первые секунды он замер и своим бездействием меня озадачил. Я даже подумала, что стоит отступить, извиниться, сославшись на атмосферу и алкоголь. Но потом он пришёл в себя и углубил поцелуй.