Ниачом и абафсём. Сказки без названия

– Так я за этим и пришел! – обрадовался Диктатор. – За советом к друзьям. А просителя этого я пока в темнице закрыл. Пусть в тишине посидит, может, еще что умное придумает.

– Изолированные помещения, обставленные с жестким аскетизмом, – затянулась джойнтом Принцесса, – способствуют мыслительному процессу.

– Согласен, – кивнул Дракон. – Когда я лежал в яйце…

– Не сегодня, – прервал его Диктатор. – Пропустим детские воспоминания. Переходи к идеальному обществу.

– Как хотите, – фыркнул Дракон и приговорил разом две винные бочки. – Жил был король. Молодой, прогрессивный и переживающий. Целыми днями сидел он на троне и мечтал об идеальном обществе, где все друг с другом согласны, вежливы, искренни и любовь. Решение, страшное в своей простоте и очевидности, пришло не сразу. Вернее, сразу пришло, просто долго не разрешало себя обозначить. Он трепетал и боялся.

– Трепыхался, – подмигнула Диктатору Принцесса.

– И что он сделал? – В глазах Диктатора сверкнуло идеальное общество.

– Выгнал за черту города всех, на кого общество, стремящееся к идеальному, возмущалось. Золотое было время. Сплоченность, единый порыв и бытия объятия… Но, все заканчивается, даже возмущающие раздражители. Общество сделалось идеальным. «Живите и радуйтесь!» – провозгласил король с балкона. Общество, стараясь не попадаться друг другу на глаза, поаплодировало и заперлось на амбарный замок, где благополучно вымерло. От страха.

– Почему? – спросил Диктатор.

– Ненавидеть стало некого, – пояснил Дракон, – кроме себя, это страшно.

– А что случилось с королем?

– Он погоревал, пострадал и сделался селекционером.

– Это как? – заинтересовался Диктатор.

– Хорошо, вот как, – ответила Принцесса. – Королем прадедушка был, может, и не очень, а вот сельскохозяйственные культуры скрещивал, любо-дорого. Каких чудесных плодов только не навыращивал! К нему опыт перенимать со всего света приезжали.

– Понял, – кисло улыбнулся Диктатор. – Спасибо, друзья. Пойду я, государственные дела, знаете ли…

– Что-то мне подсказывает, мы здесь в последний раз, – с сожалением оглядел погреба Дракон, выбирая бочку постарше.

– Он, вроде, неплохой Диктатор, лучший среди себе подобных, – добила джойнт Принцесса.

– Но не король…

– Это да…

Над городом собирался метеоритный дождь.

15

– Кузина Эмма сменила грудные импланты и обрела новую личность, – сообщила Принцесса, просматривая почту.

– Ну и как? – заглянул ей через плечо Дракон.

– Плохо. Не могут ужиться.

– Это временно, – зевнул Дракон. – Они же подписывали соглашение?

– Естественно, – кивнула Принцесса. – Она замужем за коллегией адвокатов.

– Тогда это просто притирка, – Дракон нашарил в углу непочатую винную бочку и вышиб дно когтем. – Вот если бы новая личность обрела кузину Эмму без ее согласия, с ней вполне могло бы случиться такое…

– Какое? – заинтересовала Принцесса.

– Страшное… – замогильным голосом шепнул Дракон, протягивая Принцессе свежескрученный джойнт и пылающий коготь, – как с Петром Сергеевичем.

– Кто это? – прикурила Принцесса.

– Какой-то человек в каком-то мире, – ответил Дракон. – Не так это важно. Важно другое. Петр Сергеевич был абсолютно доволен собой, жизнью вокруг и морским кругосветным путешествием, пока его не смыло за борт шаловливой волной. Очнулся Петр Сергеевич в собственной квартире, цел, невредим, но с каким-то посторонним голосом в голове.

– И что тут страшного? – хмыкнула Принцесса. – Пробился у человека внутренний голос. Воззвал, небось, куда-нибудь.

– Если бы, – вздохнул Дракон. – Голос в голове Петра Сергеевича не был его личным внутренним голосом. Потому, что настоящий внутренний голос Петра Сергеевича был нем от рождения, а даже если бы и нет, стихов уж точно не сочинял. А именно этим и занимался голос в голове бедного Петра Сергеевича.

– Думаю, родственники долго с ним не церемонились, отправили на костер, – предположила Принцесса.

– У Петра Сергеевича не было родственников, – трагическим голосом изрек Дракон. – Вместо благодатного костра он отправился к лекарям, знахарям и гадателям. Они высосали остатки и без того скудного бюджета Петра Сергеевича, но бесполезно. Голос гнул свое. Хореями, ямбами, амфибрахиями, анапестами…

– Бедный… – пожалела Принцесса неведомого Петра Сергеевича. – Помнишь, ко мне Амфибрахий сватался?

– Не напоминай, – буркнул Дракон, – а то я его сразу в желудке ощущаю. Фантомно. Петр Сергеевич подцепил новую личность, значительно превосходящую его по развитию. Отчаявшись избавиться от надоедливого голоса, потеряв покой, сон и чувство юмора, он завел блог, чтобы изгонять стихи туда.

– По-моему, все благополучно закончилось, – Принцесса глубоко затянулась, отложила джойнт и взялась за перо. – Напишу-ка я кузине Эмме.

– Не торопись, – остановил ее Дракон. – Петр Сергеевич быстро стал популярным сетевым поэтом. Обзавелся поклонницами разного возраста, социальным капиталом, рейтингом и прочими виртуальными атрибутами успешного человека. Всем, кроме личного счастья.

– Что так? – усмехнулась Принцесса. – Помешал могучий интеллект?

– Именно! – воскликнул Дракон. – Могучий интеллект личности, подцепленной, насколько мы помним, непонятно где и как, стоило Петру Сергеевичу договориться с очередной поклонницей о встрече, купить цветы, напитки и заманить в гости обещанием поэтического вечера, мгновенно замолкал. Петр Сергеевич краснел, бледнел, что-то мямлил, дамы расстраивались, выпивали напитки, били его в лицо букетом и уходили, хлопнув дверью. Дело в том, что личности, так бесцеремонно овладевшей Петром Сергеевичем, были чужды его естественные потребности. Даже непонятны.

– Несправедливо, – покачала головой Принцесса.

– Почему? – удивился Дракон. – Без голоса этого со стихами он только фотки мог лайкать и поплевывать в политическую систему, не рассчитывая привлечь и сотой доли дамского внимания.

– Не знаю…. – задумалась Принцесса. – Стихи хоть хорошие?

– Хорошие, – заверил ее Дракон. – В отличие от сисек кузины Эммы.

– Тогда справедливо, – согласилась Принцесса. – Кстати, кузина Эмма называет их «семь холмов наслаждений».

– Стихи? – удивился Дракон.

– Сиськи, – засмеялась Принцесса. – Или «холмами семи наслаждений», какая разница.

– Огромная, – наставительно погрозил когтем Дракон, – как между Петром Сергеевичем и голосом в его голове.

В мире сгущались сумерки. Принцесса и Дракон, покуривая джойнты, играли в кости, кузина Эмма ругалась с новой личностью, Петру Сергеевичу снились семь холмов наслаждений, а Он охотился из засады на рифмы. Рифмы не замечали Его, паслись себе мирно. Ведь Он был просто бесплотным голосом в голове Петра Сергеевича.

16

– У нас появились соседи, – сообщила Дракону Принцесса.

– Да кто в эту глушь поедет, – отмахнулся Дракон.

Он развалился на куче золота и, почесывая чешуйчатое брюхо, лакомился трехсотлетней выдержки напитком.

– Сам посмотри, – пожала плечами Принцесса.

– За одну ночь воздвигли! – высунул морду из пещеры Дракон. – Все, придется переезжать.

– Может, сперва познакомимся, – предложила Принцесса, – вдруг, приличные люди?

– Поначалу все приличные, – пробурчал Дракон, сгребая золото в мешок, – пока взаймы не возьмут. А как возьмут, так начинается: «Монстр! Чудовище! Поля топчет, овины поджигает!» Станут таскаться сюда принцы да рыцари всякие. Покоя не будет.

– Ты топтал поля? – спросила Принцесса.

– Бывало.

– Здравствуйте, – на пороге пещеры появился мужик богатырского телосложения, – я ваш новый сосед.

– Вот! – Дракон трагически воздел к потолку лапы. – Именно об этом я и говорил! Взаймы просить пришел? Думаешь, если я дракон, то сплю на золоте?

– Ничего я не думаю, – обиделся мужик, – я к вам по сучьему велению. Обстановку разведать.

– По чьему велению? – заинтересовался Дракон.

– Жена его послала, – пояснила Принцесса.

– Точно! – закивал мужик. – Откуда вы знаете?

– От верблюда, – улыбнулась Принцесса.

– Верблюд был вроде… – задумчиво пробормотал мужик, – когда я Суку из проруби спасал.

Дракон проверил, крепко ли завязан мешок с золотом, уселся на него поудобней, достал бочку с напитком трехсотлетней выдержки и попросил рассказать про Суку с верблюдом.

Мужик долго отказывался, стеснялся, ссылался на важные дела и сучью скалку, но бочка требовательно булькала, Дракон умел уговаривать, а Принцесса скрутила джойт.

– Так и быть, расскажу, – мужик заглотнул третий стакан, поник головой и захрапел.

– И к чему нам такой сосед? – Дракон брезгливо ткнул мужика когтем.

– Не задержатся они здесь, – затянулась джойнтом Принцесса. – Если согласился на сучье веление, королем ему быть, не меньше. Или в прорубь ее обратно бросить.

– Зачем?

– Иначе не избавишься. Либо королем, либо в прорубь. Сука, она ведь несостоявшаяся Муза, потому и методы жесткие. Кто ее из проруби вытащит, того она до лучшей жизни довести обязана.

– Ага, – пожаловался сквозь храп мужик, – по сучьему велению и скалкой по спине. Но если в короли метишь, можно и потерпеть.

– Прадедушка Его Высочества того же мнения придерживался, – продолжала Принцесса. – Он стал королем, а Сука сама в прорубь кинулась. Переживал он сильно. Скучал. Привык за столько лет.

– Утонула? – осведомился Дракон.

– Сука в проруби не тонет. Она в нем, как рыба в воде. Сидит и ждет мужика подходящего. Только до короля мало кто выдерживает.

– Я выдержу, – встрепенулся мужик. – Спасибо, люди добрые, обстановку я у вас разведал.

– Пожалуйста, – осклабился Дракон.

Принцесса присела в книксене.

– У вас, правда, нет взаймы? – обернулся на выходе мужик.

– Увы, – развел лапами Дракон.

– Неправильно как-то все, – покачал головой мужик, – Принцесса без Принца, Дракон без золота, кругом глушь, верблюд какой-то… Пожалуй, съезжать отсюда надо. В город. По сучьему велению, по моему предложению…

– Очень верное решение, – обрадовался Дракон. – Только причем здесь верблюд?

– К слову пришелся, – ответил верблюд. – Я ненадолго. Кстати, у вас не найдется взаймы?

– Для верблюда найдется, – неожиданно мирно сказал Дракон. – Он ведь корабль вселенной.

– Пустыни, – поправил верблюд.

– Пусть будет кораблем вселенской пустыни, – Принцесса выдохнула дымное кольцо в потолок. – Сегодня на редкость приятный день.

Все были согласны. Кроме мужика. Он несся в короли, подгоняемый скалкой. По сучьему велению.

17

Дракон возился на куче золота, приторно курлыча.

– Слушай, – Принцесса потеряла терпение и проснулась, – может, хватит уже? Такое ощущение, будто мне снова пятнадцать, я в отцовском замке, а на балконе блудят голуби.

– Тихо! – шикнул на нее Дракон. – Разбудишь.

– Кого?

– Еще не знаю, – раздраженно буркнул Дракон.

– Только не говори, что по весне начал нестись, – ухмыльнулась Принцесса.

– Дура, – обиделся Дракон, пытаясь угнездиться поудобней.

– Ну и ладно, – Принцесса окончательно проснулась, скрутила джойнт и взглянула на Дракона в ожидании огня.

– Трут, мох, спички на выходе, – махнул лапой Дракон, утаптывая золотую кучу.

– Ты не заболел, милый? – встревожилась Принцесса.

– Нет! – рявкнул Дракон. – И вообще! В пещере нездоровая атмосфера, вредная для…

– Исключительно для нас самих, – пожала плечами Принцесса.

– А как насчет него? – Дракон пошарил под объемным брюхом и извлек на свет крохотное, цвета робкой утренней зари, яйцо.

– Ахуеть, – восхищенно выдохнула Принцесса, – Оно такое… такое…

– Трогательное и беззащитное, – утер набежавшую слезу Дракон. – Утром в траве нашел. Теперь высиживаю.

– Дай подержать, – попросила Принцесса, протягивая ладонь.

– Руки! – оскалил клыки Дракон.

– Некоторых печальный опыт ничему не учит, – покачала головой Принцесса, – при виде яиц напрочь разум теряют.

– Ничего, мое милое, – баюкал яйцо Дракон, – не бойся, папочка не отдаст тебя никому. Он построит замок с высоким забором и будет с тобой жить долго и счастливо.

Яйцо вдруг задрожало, пошло трещинами и…

– Блять! – возопил Дракон, сотрясая пещерные своды.

– Деточка отказалась кушать сисю? – вкрадчивым голосом спросила Принцесса.

– Это не деточка! Это малек болотного глиста!

– Уррр, – улыбнулось склизское червеобразное создание.

– Мои родители тоже во мне разочаровались, – улыбнулась Принцесса, сажая малька на плечо. – Я назову тебя Клистира. Ты ведь девочка?

– Уррр, – глист моргнул, соглашаясь.

– Мне надо выпить, – судорожно сглотнул Дракон.

Над миром сгущались звезды. Принцесса и Дракон сидели на болотной кочке, любуясь, как весело резвится в тине Клистира.

– Обидно, – вздохнул Дракон, – почему они всегда вылупляются? Сидели бы себе в яйце, тепло, безопасно…

– И тебе спокойно, – заметила Принцесса. – Какой в этом кайф?

Дракон не ответил. Он думал. О звездах и кайфе, наверное. А, может, и нет…

18

Ранним летним утром Принцессу и Дракона разбудили громкие крики.

– Эй, Дракон! – надрывался кто-то перед входом в пещеру. – Выходи на бой! Герой пришел! Подвиг совершать!

– Пять минут еще, – сонным голосом пробормотал Дракон, сворачиваясь клубком на куче золота.

– Конец твоей власти! – не унимался Герой. – Не тиранить тебе больше невинных дев, не топтать полей, не жечь огнем поселения!

– Насчет дев, он про меня что ли? – зевнула Принцесса, потягиваясь. – Так это еще кто кого тиранит.

– Тихо, – шикнул Дракон. – Может, он подумает никого нет дома и уйдет.

– Не уйду! – радостно гаркнул Герой. – Не дождешься, сатрап!

– Ладно… – улыбка Принцессы не предвещала ничего хорошего. – Сам напросился.

– Пиздец Герою, – вздохнул Дракон.

В нем боролись жалость и злорадство. По утрам Принцесса была злее водяной змеи в период линьки.

– Тебе чего не спится? – хмуро спросила Принцесса, появляясь на пороге пещеры.

– Эээээ… – почесал всклокоченную голову озадаченный Герой, – мне бы этого… подвига.

– Зачем?

– Как зачем? – возмутился Герой. – Чтобы почет, уважение, полцарства впридачу и лавры для почивания.

– Тогда и меня в жены, – прищурилась Прицесса. – Я в нагрузку к полцарству иду. Проверь документы.

– Действительно, – приуныл Герой, разматывая похожий на рулон туалетной бумаги свиток, – принцесса одна штука, жили долго, счастливо, умерли в один день. А как вы думаете, можно без принцессы обойтись?

– Нет, – покачала головой Принцесса, – никак не возможно. Скажу по секрету, над Драконом я успела надругаться. И не единожды.

– У меня невеста есть, – чуть не заплакал Герой, – что я ей скажу?

– Дай-ка подумать, – неспеша скрутила джойнт Принцесса. – Она готовить умеет? Шить, вышивать, вязать? С веником дружит?

– Она у меня умница, – закивал Герой, – любая работа в руках спорится.

– Отлично, – Принцесса потрепала Героя по щеке. – Определим в горничные. Теперь я позову Дракона, ты его убьешь и…

– Минуточку, – перебил Герой, – это что же получается? Я ради своей невесты подвиг совершу, а ее в горничные?

– Зато тебе достанутся почет, уважение, полцарства и я.

– Не обижайтесь, – смутился Герой, – но староваты вы для меня. К тому же, с вредными привычками.

– Еще с какими! – высунул морду Дракон. – Ты не представляешь, парень, что мне приходится терпеть.

– А ну, засунься обратно, не то надругаюсь! – пригрозила Принцесса.

– На цепи держит! – пожаловался Дракон из глубины пещеры. – Кормит по расписанию, непристойности заставляет исполнять.

– Ты его не слушай, – махнула рукой Принцесса. – Поупражняйся пока, а я Дракона в бой приготовлю и вещи соберу.

– Что-то мне нехорошо, – промямлил Герой. – Давайте, я как-нибудь в другой раз приду.

– Например, в пятницу, – предложил Дракон.

– Увы, – развел руками Герой, – в пятницу никак. Дела. Посевная, уборочная, трактор третий год как заглох. Я, кстати, Почетный Тракторист, у меня и медаль имеется.

– И нахрена тебе полцарства, когда трактор есть, – удивилась Принцесса. – Взял бы свою работящую невесту, посадил в кабину и увез навстречу счастью.

– А подвиг? – понурился Герой. – Я односельчанам обещал подвиг.

– Трактор почини, мудило, – посоветовал Дракон, вышибая дно винной бочке.

Герой задумался, потом лицо его просияло, он ринулся в пещеру, чуть не сбив с ног Принцессу, расцеловал Дракона и убежал в одном ему известном направлении.

– Вот и хорошо, – обняла Дракона Принцесса. – Немного посплю, а потом заставлю тебя исполнять непристойности.

– Могу прямо сейчас, – шепнул ей в ухо Дракон.

Но Принцесса уже не слушала. Она заснула. Во сне она водила на поводке трактор и награждала медалью работящую невесту Героя.

19

В пещеру вежливо постучали.

– Открыто, – рявкнула через плечо Принцесса, выдергивая из пятки Дракона бревноподобную занозу.

Дракон слабо охнул, всем видом демонстрируя страдание.

– Не может быть открыто или закрыто там, где отсутствуют двери, – прогнусил гость.

– Ты даже не представляешь, как может, – повернулась к вошедшему Принцесса. – Спроси его, он подтвердит.

Принцесса указала на Дракона, который, водрузив на нос устрашающего вида очки, разглядывал занозу на предмет опасных здоровью созданий.

– О, Великий Дракон! – гнусавый гулко рухнул на колени и аккуратно стукнулся лбом о пещерный пол. – К тебе взываю!

– Что это за придурок? – спросил Дракон.

– Он говорит со мною! – возопил гнусавый, закатывая глаза.

– Тааак… – Дракон нервно забарабанил когтями по бревну. – Он явно не биться, не свататься и не за золотом.

– За советом, – шепнула Принцесса, – с претензией, или просто попиздеть.

– В стародавние времена наш народ изнывал и страдал от ужасных жизненных тягот. Пока не появился Великий Дракон, который протянул хвост помощи и вывел из эпицентра бедствия на безопасное расстояние, – забубнил гнусавый.

– Стародавние времена, – пожал плечами Дракон. – Тогда было модно таскать за собой толпу народа. Желательно, чтобы условия проживания этого самого народа были экстремальными. Пустыня там, или вечная мерзлота…

– И уселся Великий Дракон на холм, и загородил горизонт мощными крылами, – благоговейно закатив глаза, вещал гнусавый. – Дыхание его и мудрость, льющаяся мощным потоком, сбивали с ног и лишали разума. В страхе попадал народ на землю. Лишь одному человеку удалось записать все, что говорил Великий Дракон. А наговорил он много. На тысячу сто три страницы с половиной. Мелким шрифтом.

– Случайно, не Великую Инструкцию На Все Случаи Жизни? – спросила Принцесса.

– Ее самую, – подтвердил гнусавый.

– Я не мог! – воскликнул Дракон. – Это самая нудная книга на свете. Там каждый шаг должен быть согласован с надлежащими инстанциями.

– Не очень удобно, зато дисциплинирует, – возразил гнусавый. – Наш народ живет по этой Книге не первый век. Хорошо, спокойно и стабильно. Но нашлись индивиды, утверждающие, что Великий Дракон на самом деле сказал лишь одно слово, услыхав которое, народ на время лишился разума. Слово это впоследствии было неверно истолковано, так что Величие Инструкции теперь под очень большим вопросом.

– Слово было из трех букв, – предположила Принцесса.

– Не исключено, – вздохнул гнусавый. – Совет Страшнейших лишился бороды, пытаясь угадать слово Великого Дракона, но тщетно. И тогда они снарядили Посланного. То есть меня.

– Посланный за тремя буквами. Романтично, – заметила Принцесса.

– Все это пиздеж! – фыркнул Дракон. – Искажение исторических фактов. Я ничего не говорил. Ни слова, ни полслова. Я возопил. Точнее, издал звук.

– Потрудитесь воспроизвести, – гнусаво взмолился Посланный.

– Не слишком ручаюсь за достоверное исполнение, – предупредил Дракон, – накануне я долго разминался в погребах, а на холме затянулся не в то горло.

Посланный на такие мелочи предпочел не обращать внимания. Он просительно заглядывал Дракону в пасть, ожидая, когда тот возопит. И Дракон возопил. Вернее, издал звук.

– Я ничего не понял, – откашливался в винных клубящихся парах Посланный. – Что мне делать?

– Фантазировать, – посоветовала Принцесса. – Хотя, до древнего индивида с Инструкцией тебе далеко.

– Мне всегда казалось, – чуть не плакал гнусавый, – что это должно быть величественное слово. Вроде «Восстань!», «Владей!», «Склонись!», «Убоись!», «Забей!»

– Мне нравится, – милостиво кивнул Дракон, вырезая последнее слово когтем на бревне. – Держи.

Он торжественно вложил бревно в обомлевшие руки Посланного.

– Тяжеловато для реликвии, – пожаловался гнусавый.

– Это не реликвия, а аргумент, – объяснила Принцесса. – Вдруг у кого возникнут сомнения в подлинности слова Великого Дракона.

Посланный согласился, тем более, на бревне оставалось достаточно свободного места, обратная дорога обещала быть долгой, а руки чесались делиться мудростью.

Аргумент, как рассказывали потом очевидцы, прибыл на Совет Страшнейших, испещренный странными знаками, прочитать которые в состоянии был лишь Посланный. Чем он и занялся, почти дословно процитировав Великую Инструкцию На Все Случаи Жизни.

20

– Мы приглашены на банкет, – Дракон протянул Принцессе вензелястый конверт.

– Да я после прошлого еще в себя прихожу, – простонала Принцесса. – Когда уже Диктатор жениться прекратит?

– В этот раз особый случай, – сказал Дракон. – Он выборы объявил.

– Невесты?

– Главы государства.

– У него, что там, совсем баб не осталось приличных? – поинтересовалась Принцесса.

– С бабами порядок, – успокоил Дракон. – Ему хочется, чтобы народ слово свое сказал.

– Кому? – удивилась Принцесса.

– Ну, типа, волю изъявил, – объяснил Дракон. – Диктатор в командировку съездил в дальние страны, идей разных инновационных нахватался, вот и решил внедрять.

– И много у него кандидатов? – спросила Принцесса.

– Один. Сам Диктатор, естественно.

– Небогат выбор, – ухмыльнулась Принцесса, скручивая джойнт.

– Наоборот! – возразил Дракон. – Или явка с последующим празднованием, или на кол. А то и похуже.

– Куда уж хуже?

– Разве я не рассказывал тебе о Петре Семеновиче? – Дракон чиркнул когтем о камень, высекая искру.

– Не припоминаю, – прикурила Принцесса.

– У избирающихся на любые должности очень ранимая душа, – начал Дракон, – а Петр Семенович был избирателем. Отменным, надо сказать. Ни одних выборов не пропускал. Но однажды случился с ним конфуз. Прям на подступах к избирательной урне. Он засел в ближайших кустах и просрал выборы. В буквальном смысле. А кандидату, за которого собирался голосовать Петр Семенович, не хватило одного-единственного голоса, чтобы избраться.

– А куда избирался кандидат? – полюбопытствовала Принцесса.

– Хрен его знает, не в этом дело, – отмахнулся Дракон. – Кандидат с расстройства напился яду, помер и принялся бедному Петру Сидоровичу являться, всячески его укоряя и совестя. Чем довел мужика до нервного срыва, недержания, тремора конечностей и непроизвольного семяизвержения в общественном транспорте.

– Грустно, – выдохнула Принцесса дымное кольцо. – Придется идти, иначе расстроится до смерти.

– Вот и я говорю, – согласился Дракон. – Тем более, погреба у него отменные.

У дворца Диктатора толпился народ, изъявляя волю. На кол желающих не нашлось.

21

Дракон и Принцесса третий день безвылазно сидели в пещере и почти не разговаривали. Им отлично молчалось вместе. На улице накрапывал унылый дождик, Принцесса перебирала старые письма, а Дракон лежал в анабиозе, готовясь менять чешую. Внезапно их покой нарушила появившаяся в пещерном проеме фигура. С ног до головы в мокрой глине, она производила впечатление голема, сбежавшего из гончарной мастерской.

– Он здесь! – возопила фигура, отряхиваясь на собачий манер. —Я чувствую!

– Конечно, здесь, – смахивая со лба грязные капли, уронила Принцесса. – Линяет по осени. У вас к нему какое-то дело?

– Дура! – рявкнул големоподобный. – Кому нужна твоя ручная рептилия?! Я пришел за ним!

Он указал на пещерную стену, где висела полка, на которой Дракон хранил кулинарные специи.

Принцесса отложила в сторону связку писем и взглянула на него. Худощавый высокий человек, одет в черное, нос пуговкой, пухлый рот, целеустремленная борода, умный лоб, только вот глаза… С глазами было что-то не так.

– Светятся неугасимым фанатичным огнем, – подсказал Дракон. – А на полке уже второй час сидит призрак.

– Нормально… – Принцесса скрутила джойнт. – И почему я только сейчас об этом узнаю?

– Да он безобидный и тихий, – ответил, почесывая спину о пещерный выступ, Дракон, – просто этого боится. Как его?

– Экзо-Рцыз-зда, – поклонился вошедший.

Принцесса затянулась поглубже и выдохнула сизый дым в сторону полки. Среди специй заколыхался пухлый добродушный силуэт.

– Ага! – радостно ткнул в него пальцем Экзо-Рцыз-зд. – Теперь не уйдешь!

Он пошарил в складках плаща, извлекая погнутую загаженную птичью клетку.

– Милости прошу, господин призрак.

– И не подумаю, – показал язык призрак.

– Посмотрим, – ухмыльнулся Экзо-Рцыз-зд и запел.

Стены пещеры задрожали, с Дракона обвалилась старая чешуя, призрак в панике зарылся в кучу золота, а Принцесса сунула недокуренный джойнт в разинутый экзо-рцыз-зский рот.

Экзо-Рцыз-зд, кашляя, повалился на пол.

– Тебе надо на состязание голосом, – посоветовала Принцесса. – Многого добьешься.

– Думаете, я не пробовал? – заныл Экзо-Рцыз-зд. – Меня на отборе зарубило компетентное жюри, сказали, тебе только привидений гонять в мир иной. Чем я и занялся. Небезуспешно, между прочим.

– А я не хочу в мир иной, – подал голос призрак. – Я еще при жизни верил, что буду жить вечно. Здесь.

– Ты будешь, может быть, спорить, что каждому воздается по вере его? – нахмурился Дракон, блестя новехонькой чешуей в лицо Экзо-Рцыз-зду.

– Нууу…. – замялся Экзо-Рцыз-зд.

– Я Диктатору напишу, – пообещала Принцесса. – Он на компетентное жюри влияние имеет. Финалистом конкурса станешь.

– Соглашайся, – сказал призрак. – Я на все твои концерты ходить буду.

– Так и быть – скрывая радость, согласился Экзо-Рцыз-зд. – Только вы прямо сейчас пишите, я письмо Диктатору лично доставлю. Почта у нас ненадежная, мало ли что в дороге случится.

– Конечно, – елейно улыбнулась Принцесса, обмакивая перо феникса в драконью кровь.

– А его на кол не посадят? – переживал на ухо Дракону призрак, после того, как Экзо-Рцыз-зд, приплясывая, удалился. – Неизвестно, что она там написала.

– Всякое может быть, – пожал плечами Дракон. – К Диктатору по осени лучше не лезть.

– Ко мне тоже, – предупредила Принцесса.

– Тссс… – шепнул призраку Дракон.

Призрак кивнул и залез на полку со специями.

Им всем отлично замолчалось вместе.

22

– Из реки выловил, – Дракон втащил в пещеру насквозь мокрого мужика. – Всегда так, только я порыбачить, они сразу топиться со страху. А я ведь даже не предпринял попытки заговорить.

– Изыди, чудовище, кричал? – поинтересовалась Принцесса, сдерживая улыбку.

– Не знаю, – проворчал Дракон. – Скорее всего, кричал, только я настолько к этому привык, что предпочитаю не замечать. Тяжело быть монстром.

– Да что вы знаете о монстрах, – очнулся мужик. – Тоже мне, чудовище, когтистая рептилия с крыльями. В дедушкином замке тараканы страшнее!

– Зачем тогда в воду прыгал? Купаться? – оскалился на мужика Дракон.

– Я сидел, наслаждаясь речными видами, размышлял о своей судьбе, когда этот, – обвиняющее ткнул в драконью морду пальцем мужик, – с позволения сказать, индивид, дыхнул в мою сторону.

– Огнем? – удивилась Принцесса.

– Хуже, —поморщился мужик. – Не знаю, что предпочитает пить эта тварь, но сознание я потерял.

– То есть, ты не со страху? – обрадовался Дракон. – Не такой уж я и монстр, как выясняется.

– Конечно, нет, – погладила его по голове Принцесса. – Монстры злые, глупые и противные.

– И с извращенным чувством юмора. – добавил мужик. – Вроде дедушки моего, господина Синяя Борода, чтоб ему!

– То-то я гляжу, физиономия знакомая. – прищурилась Принцесса, – Фамильное сходство, определенно, прослеживается. Как здоровье дедушки?

– Он вас замуж звал? – поинтересовался мужик.

– Гостил пару раз в нашем фамильном замке, – ответила Принцесса. – В бороде его однажды заплутала крыса. Мы ее по компасу ориентировали. Было весело.

– Помер дедушка, – вздохнул мужик. – Вернее, не то, чтобы помер… Запутанная история.

– Мы любим истории, – подбодрил его Дракон.

– Тогда налейте, что пьет рептилия, и я расскажу.

Дракон выкатил из закромов дубовую бочку.

– Все знают историю Синей Бороды, – начал мужик. – Комнаты, ключи, красавица-невеста, строгий наказ не открывать каморку на чердаке, любопытство, истерика, таинственное исчезновение, новая невеста и так по кругу. Бабы такие дуры!

– А не надо давать ключи, – ехидно улыбнулась Принцесса.

– Это вопрос доверия, – возразил мужик. – Как бы то ни было, дедушке вся эта свистопляска надоела, и он сказал, что умер. Перебрался в каморку на чердаке, которую запрещал невестам открывать, и принялся вести призрачное существование. Греметь цепями, стонать и посещать в ночи винный погреб. А мне в наследство оставил замок, все содержимое и еще… вот…

Мужик порылся в кармане и извлек нечесаную колтунатую бороду ультрамаринового цвета.

– Какая прелесть! – восхитилась Принцесса, запуская пальцы в бороду. – Ой… крыса выход так и не нашла. Или это уже другой грызун?

– Издеваешься, – горько усмехнулся мужик, протягивая Дракону пустой бокал. – Мне эта борода всю жизнь поломала. Не далее, как вчера.

– С виду безобидная, – заметил Дракон.

– Я познакомился с женщиной, – вздохнул мужик. – Идеал, образец изящества, красоты, а что она вытворяла в постели!

– Подробности, – щедро плеснул в бокал из бочки Дракон.

– Не стоит, – выдохнула в потолок Принцесса.

– Мы поженились, я по семейной традиции снабдил ее ключами от всех замковых дверей, дал наказ не открывать ту, что на чердаке и отбыл на подвиги. На самом деле, опять же, по семейной традиции, я спрятался в овине, чтобы наблюдать.

– Я понял! – Дракон хлопнул себя по лбу, стены пещеры сотряслись. – Комната на чердаке символизирует внутренний мир, сокровенное, так сказать, тщательно оберегаемое.

– Иди в психоаналитики, – фыркнул мужик.

– Стоило тебе закопаться в овин, как барышня вскрыла чердачную дверь, – продолжал Дракон, – и…

– Дедушка сволочь, – понурил голову мужик. – Поэтому я отцепил бороду, разочаровался во всем, и ушел искать себя, куда глаза глядят. Когда-нибудь им станет стыдно.

– Вряд ли, – заметила Принцесса. – А даже если станет, тебе от этого не легче.

– Я б не напрягался, – Дракон с наслаждением растянулся на куче золота. – Оформил замок домом —музеем с привидениями, бороду пристроил работать дверным ковриком, устраивал бы поэтические вечера в погребах…

– Не самая плохая мысль, – пожала плечами Принцесса.

– А как же традиции? – не очень уверенно возмутился мужик.

– Традиции чтить! – торжественно изрек Дракон.

– На это я пока не готов. Пойду лучше искать себя. Свободен я или нет?!

– Нууу… – вздохнул Дракон.

– Свободен! – приказала Принцесса.

Мужик немедленно испарился в дверной проем.

– Бороду забыл, – сказал Дракон.

– Мы приколотим ее к стенке на долгую память, – ответила Принцесса.