Read the book: «Бракованные. Хроники принцессы Бореи», page 3

– Вы видели принцессу? Судя по всему, королева опять не сдержалась, – шептала женщина Мааре ВанДонохью.

– Великая Соль! А что же Его Величество?

– Король в отъезде. И, как я слышала, надолго. Возможно, на месяц.

– До меня доходили сведения, что в последнее время все было тихо. Неужели что-то настолько разгневало Ее Величество?

– По слухам чей-то ребенок в последнее время проявляет к принцессе излишнее внимание. А вы знаете, как королева этого не любит. Видимо, сорвалась на малышке, раз мы не можем наблюдать сегодня ясное личико Ее Высочества.

– Что же скажет король, когда вернется…

Конца разговора мальчик уже не слышал. Со всех ног бежал по коридору. В зале приемов вдруг стало невыносимо душно. Оказавшись на улице, шел куда глаза глядят. Соль клонилась к закату, на Глорию опускались сумерки. Сам не заметил, как оказался в королевском саду. Увидев вдалеке беседку, решил прогуляться до нее и обдумать услышанное. Однако, приближаясь к заветной цели, обнаружил, что находится здесь не один. На лавочке сидела маленькая фигурка с распущенными светлыми волосами и перебирала ножками в воздухе, не дотягиваясь ими до земли. Понимая, что сейчас не самый подходящий момент для встречи, собирался уйти. Ретироваться мальчишке помешал камушек, отскочивший с шумом от подошвы ботинка. Ксандр замер, боясь поднять глаза. Девчушка вздрогнула и резко обернулась. Разглядев в негодяе, нарушившим ее покой, своего надоедливого знакомого, с облегчением вздохнула и отвернулась.

– Опять ты – иронично заметила принцесса.

– С каких пор мы перешли на неформальное обращение?

– С тех пор, как за общение с тобой я начала получать пощечины от Ее Величества, – язвительно заметила девчушка. – Чего опять припёрся? Достал уже рядом околачиваться.

Что-то было в тоне ее голоса, отчего в этот раз сероглазому не захотелось отвечать колкостью. Подойдя ближе, присел рядом и посмотрел на лицо принцессы. Волосы тут же зашевелились. Губа девчушки разбита и уже успела опухнуть. Нет сомнений, рана свежая. Однажды Ксандр упал с велосипеда и рассек себе верхнюю губу. После этого не мог нормально разговаривать, не ощущая боли. Отец тогда отказался залечивать его рану в наставление, что бывает в случае непослушания старшим. Генрих ни один раз просил сына не кататься на холмике в саду. Принцесса же спокойно разговаривала с ним и при этом даже не морщилась от боли.

– Тебе разве не больно? – ситуация слегка раздражала маленькое сердце Ксандра. Почему она такая? Вот что его волновало больше всего.

– Больно, – утвердительно кивнула девчушка. Не веря, сероглазый ткнул пальцем ей в губу прежде, чем понял, что делает, и резко одернул руку. Малышка и бровью не повела, окончательно лишая Ксандра терпения.

– Ты врешь!

– О, надо же, ты что пси-нейро и можешь считывать мои эмоции? – пришла очередь Нив возмущаться. Столкнув надоедливого мальчишку с лавки, встала следом и нагнулась слегка, чтобы тот мог видеть ее выражение, и выплюнула в лицо все, что накопилось. – Думаешь, если старше, то умнее? Ты ничем не лучше моего братца, которому сколько ни говори не приближаться, не слушает. Мне не нужно твое общество, так чего ты продолжаешь навязываться? Думаешь, делаешь мне одолжение, жалеешь меня, считаешь заносчивой? Какой бы из вариантов ни был, прошу тебя, остановись. Иначе я не доживу до приезда папы! Он для меня важнее всех, мне никто больше не нужен. И не забудь подумать о себе и своей семье. Какой бы титул у вас ни был, это нисколько не помешает ей с вами разобраться. Надеюсь, ты понял, Александр ВанДонохью, и это наша последняя встреча вне приемов. Отвечай!

– Понял, – удивленно глядя в глаза принцессы, прошептал Ксандр.

– И да, мне больно, но физическая боль не самое плохое, что может с тобой произойти.

Глава 6. Метисы

На что бы ни надеялась принцесса, подобный выпад ничуть не остудил пыл наследника одного из самых влиятельных кланов конагаров страны, ВанДонохью. Напротив, мальчик еще больше загорелся идеей во что бы то ни стало добиться расположения белокурой малышки. Однако после некоторых фактов, открывшихся в тот день, пришел к выводу, теперь надо действовать осторожнее. Ксандр понимал, что любые проявления внимания с его стороны могут навредить девочке. В какой-то степени, встречаться скрытно, даже забавно.

Представляя себя шпионом, в очередной раз пробирался на цыпочках в излюбленную Нив библиотеку. Постучав три раза по двери, ждал в ответ два по рабочему столу, за которым сидела малышка. Это стало их своеобразным шифром, которому принцесса отказывалась следовать первое время. После нескольких попыток надоедливого мальчишки все же сдалась.

– Привет, – игнорируя официальный тон, обратился Ксандр, замечая недовольно поджатые губы белокурой. Весь ее вид говорил, как она «рада» компании, но мальчик был готов мириться с таким отношением на какое-то время. Тем более, что принцесса с каждым разом относилась все лучше и лучше к их посиделкам, иногда даже проявляя интерес к словам сероглазого. Больше всего ей нравилось слушать про пси-способности. Так что, стоило ему упомянуть, что принес книгу по пси-целительству, как выражение лица девочки резко изменилось. Положив том на кофейный столик, заставил малышку подняться и присесть рядом. Выполняя подобные манипуляции, оставляя той право выбора, Ксандр понемногу входил в зону комфорта Нив. Словно приручал дикого зверька. Как бы странно ни звучало, но процесс слишком напоминал ему именно это.

– Что сегодня? – читая оглавление, спросила девочка.

– Пси-нейро.

– Чем она полезна?

– С ее помощью создаются эспилы, как этот, – показывая на устройство с своем ухе, объяснил Ксандр. Удивленно поинтересовался, – тебе все еще не купили такой?

– Не думаю, что это случится в ближайшее время. Ее Величество очень рьяно относятся к подобного рода связи, когда дело касается моей скромной персоны. Тем более, что меня всегда можно легко найти. Во дворце есть лишь несколько комнат, которые я могу посещать, плюс сад, – листая книгу, рассказывала малышка будничным тоном, заставляя волосы на затылке сероглазого зашевелиться. Ее Высочество ограничивали даже в этом? Никаких друзей, а теперь еще и маршрут соблюдай определенный. Разве так можно? Куда вообще смотрит король, не понятно. Будто прочитав мысли собеседника, ткнула его локтем под ребра, – Не думай о моем папе плохо. Когда он находится во дворце, я могу спокойно ходить, куда вздумается. Проблема в том, стоит ему уехать, как я получаю за подобную «наглость» от Ее Величества. Поэтому, даже при папе стараюсь не выходить за рамки. Кстати, он скоро уедет на пару месяцев.

Этим принцесса прозрачно намекала, что видеться они какое-то время не смогут. Ксандра данный факт, конечно же, не устраивал. О чем и поспешил высказать Ее Высочеству. Девочка лишь поджала губы, однако, в этот раз, будто сдерживая рвущуюся улыбку. Это не ускользнуло от зоркого взгляда сероглазого, который в последнее время подмечал любые изменения в поведении и настроении принцессы.

– Почему мы не можем дружить? – задал мальчик вопрос, испортив непринужденную атмосферу. Нив одарила его разочарованным взглядом, что заставлял внутренности похолодеть. Даже не открыв еще пси-способностей, принцесса прекрасно ставила на место одними лишь глазами. Они не раз обсуждали эту тему. Но Ксандр не собирался сдаваться. – Разве не здорово иметь хотя бы одного друга?

– Отказываюсь, – резко захлопнув книгу, отрезала принцесса.

– Да почему?

– Что ты заладил «почему», да «почему»! Дружба со мной слишком дорого тебе обойдется, – заявила малышка, добавила, – я – метис.

– Это что? Название твоих способностей? – не понимая о чем идет речь, переспросил сероглазый.

– Тебе сколько лет? Восемь? И ты до сих пор не в курсе? Твои преподаватели разве не обучают истории древнего мира? – вопросы так и сыпались из девочки. Ее возмущал сам факт того, что собеседник не в курсе таких элементарных вещей. Но еще больше раздражало, что ей приходится самой объяснять подобное. А эта тема для принцессы была слишком болезненной. Выравнивая дыхание, постаралась как можно спокойнее говорить, – Послушай, Александр, спроси у своих родителей. Поверь, после ты сам не захочешь сюда приходить.

«Даже книгу в этот раз не взяла», – подметил Ксандр. Неужели «метис» это что-то настолько страшное, из-за чего даже дружить нельзя? Не думая ни о чем, кроме поднятой темы, мальчик всю дорогу до дома молчал, сидя в вауне отца. Мужчину задумчивый вид сына слегка насторожил. И не зря. Как только они приехали домой, Александр отказался от ужина и попросил родителей поговорить. Маара посмотрела на мужа, словно спрашивая «что случилось?», на что тот лишь пожал плечами.

Усевшись в гостиной без Саймона и Лайры по просьбе Ксандра, мальчик уставился испытующе на родителей. Собирается с мыслями, подумалось Генриху.

– У меня есть вопросы, на которые я хочу получить ответы незамедлительно, – начал сын. Сероглазый сидел на краешке кресла, положив ладошки на колени. Выпрямив спину, вздохнул и задал волнующий вопрос, – Кто такие метисы?

– Дорогой, думаю, мы можем поговорить об этом, когда ты станешь немного старше. Что скажешь? – попыталась уйти от ответа женщина. И тут же замерла, получив от сына укоризненный взгляд. Это было впервые, когда он так на нее смотрел.

– У меня нет столько времени. Тем более, понятие «взрослый» довольно растяжимое, – заметил Ксандр, используя понятия, которых в принципе знать еще не должен был. – Расскажите мне сейчас.

– Кто тебе сказал о метисах? – строго спросил Генрих. В голосе отца чувствовалась сталь. Ему было крайне интересно выяснить, кто забивает голову его наследника подобными мыслями.

– Ваша Светлость, я рассчитываю сначала получить ответ на свой вопрос.

Понимая, что сын непреклонен настолько, что даже на официальный язык перешел, родители решили поведать ребенку историю о метисах. Ксандр сидел, затаив дыхание, вслушиваясь в каждое слово, словно боясь упустить важные детали.

Мягко говоря, подобные знания, хоть и преподавали с довольно раннего возраста, Генрих и Маара стремились ввести своих детей в курс дела как можно позже. Однако, судя по всему, со старшим ребенком подобное не пройдет. История метисов уходила вглубь веков. Первые из них появились еще во времена становления ранних государств, когда поселения были разрозненны территориально. С повышением уровня жизни деревни разрастались, строились первые города, появлялись небольшие землевладения. Так возникли клановые крепости, из которых позже произошли современные королевства. В ходе междоусобных и захватнических противостояний, которые порой невозможно было избежать.

Мир только-только входил в эпоху географических и научных открытий. Ученые все чаще начали обращать внимание на детей, рожденных в межрасовых браках, так как углубились в изучение человеческих способностей. Противостояния подарили миру огромное количество метисов. Как, впрочем, и конфликтов на почве межрасовых различий, но чуть позже. В какой-то момент их приравняли к ублюдкам, детям, рожденным вне брака. Унижения и физическое насилие стали постоянными спутниками этой прослойки общества. С ними стеснялись общаться на публике. Титул клана здесь совершенно не играл роли, в случае метисов, всех их ставили на одну ступень. Будь ты из низшего или высшего сословия, разницы нет. Словно они и не люди вовсе.

Подобное сохранилось в некоторых уголках Глории и по сей день. Как в современном обществе может происходить нечто подобное? Как выжить, когда общество настроено против тебя? Как жить с этим клеймом? Самое обидное, даже статус внебрачного ребенка больше не был причиной насмешек. Все прекрасно понимали, дети не виноваты. Сказать тоже самое о метисах сложно.

Люди обожают делить всех на категории «свой-чужой». Поэтому стигматизация метисов стала вопросом времени. Одни лишь воспоминания о Великом Противостоянии чего стоят. Глорианцы до сих пор с содроганием вспоминают о гремевшей в те времена фамилии Аркавиус. Период, в который детоубийство перестало быть преступлением, оставил глубокий шрам на семьях многих.

Клан Аркавиусов и сейчас выступает за чистоту крови. К метисам в Борее благодаря кланам ВанДонохью и МакКуллон относятся намного лучше. Но в случае с принцессой все неоднозначно. Рождение в браке Кассии и Фланна дочери поставило королеву в очень затруднительное положение. Выросшая в среде, где ненависть к метисам считалась традицией рода, королева так и не смогла проникнуться к девочке теплыми чувствами. Напротив, ее отношение к бедному ребенку с каждым днем становилось все хуже и хуже.

С малых лет белокурая принцесса старалась не попадаться никому на глаза во время светских приемов. Люди при виде ее отводили взгляд, стоило им соблюсти все нормы приличия. В большей степени на это повлияло отношение королевы к дочери. Никто не хотел испытать на себе гнев Кассии Аркавиус. Любое слово, взгляд или действие женщина трактовала по-своему и зачастую не в пользу Нив. С малышкой никто не играл, большую часть времени она проводила в одиночестве. Гувернанткам запрещалось проявлять к ней даже толику симпатии. Чуть что, следовало увольнение. В лучшем случае. Королева не скупилась на наказания как прислуги, так и своего личного проклятия, коим считала девочку. Не спасало отношение к ней отца и брата. За последнего щеки малышки горели особенно сильно от многочисленных пощечин.

После рассказа родителей Ксандр какое-то время сидел молча. Переваривал информацию. Генрих и Маара удивились, когда сын посреди разговора вдруг упомянул Ее Высочество. Тогда у женщины сложился пазл в голове. Она вспомнила недавний разговор с подругой о каком-то ребенке, постоянно привлекающем внимание принцессы. Пока сын занимался самобичеванием, что отражалось на его маленьком, но уже таком серьезном личике, Маара поведала мужу о своих опасениях. Генрих одарил жену непроницаемым взглядом. Шестеренки в его голове заработали с такой силой, что можно было увидеть, как аура главы клана завибрировала.

– Получается, – подал голос Ксандр, – если в будущем я женюсь на Ее Высочестве, и у нас родится дочка, ее все будут ненавидеть?

У отца опустилась челюсть от подобного заявления. Матушка прикрыла рот рукой, пытаясь сдержать смех. Этот мальчишка пытается свести сегодня их с ума, не иначе.

– Какая свадьба? Как тебе в голову вообще пришло такое? – раздув ноздри от возмущения, закипал Генрих.

– Это чисто гипотетически, Ваша Светлость, – невозмутимо ответил сероглазый.

– Гипотетически, – медленно повторил мужчина, понимая, что придется, видимо, заново знакомиться с сыном. Мальчишка, что сидел перед ним сейчас, настолько отстраненно себя вел, что находясь рядом с ним веяло холодом. – Гипотетически, да. Но в нашем обществе все не так однозначно.

– Меня это не устраивает! – возмутился мальчик. – Она мне нравится. Я хочу с ней общаться. Мне все равно, что она метис. Титулы и раса меня не волнуют. Что я могу сделать, чтобы Нив не страдала от дружбы со мной?

– Возможно, только король сможет тебе помочь в этом вопросе, – начала Маара, как тут же была остановлена мужем.

– Дорогая!

– Король? Вы уверены, матушка? – Ксандр аж заерзал в кресле, с нетерпением ожидая ответа матери.

– Почему это я «Ваша Светлость», а ты «матушка»? – словно обиженный ребенок заворчал Генрих, поглядывая на сына. Что бы этот мальчик ни задумал, от своей идеи не отступится. По горящим глазам несложно понять, что его намерения серьезны. В кого он такой? Генрих посмотрел на жену, по глазам читая «в тебя, в кого же еще!», вздохнул, потирая переносицу. Затем обратился к сыну, – Алекс, это не сиюминутное желание?

– Никак нет, Ваша Светлость.

– Хорошо. Тогда я поговорю с королем.

– Ваша Светлость, будет лучше, если с Его Величеством поговорю я и как можно скорее. Король со дня на день уедет в длительное путешествие.

– Ах ты, мелкий паршивец! – попытался осадить сына глава семьи.

– Я абсолютно серьезен, Ваша Светлость, – с напором повторил мальчик. Маара смотрела на своего ребенка и не могла поверить глазам. Тот, который еще вчера до одури боялся гнева отца, сейчас сидит и даже не шелохнется. Когда Генрих повысил голос, на лице не дрогнул ни один мускул. Впервые его что-то настолько заинтересовало, что тот готов защищать это несмотря ни на что.

– Алекс, – позвала женщина, – а ты уверен, что принцесса хочет с тобой общаться?

На мгновение сероглазый задумался, подбирая слова. Он и сам много об этом думал, но всегда приходил лишь к одной мысли.

– Уверен.

– Генрих, звони Фланнагану, – прикрывая глаза, заявила женщина, – договорись о встрече на завтра.

– Маара! Нельзя идти у него на поводу, – глава семейства пытался сохранить устоявшийся порядок.

– Звони, милый, – наклонилась женщина, одаривая мужа упрямым взглядом, и прошептала, – разве ты не видишь, как ему понравилась принцесса? Он даже тебя не боится. Сам всегда воспитывал в нем храбрость и стремление отстаивать свои интересы, теперь пожинай плоды, – громче же заявила, посмотрев на сына, – идем ужинать, после него у тебя урок по пси-целительству. Сегодня нужно раньше лечь спать, рано утром отец возьмет тебя с собой на работу.

Тогда Генрих еще не знал, как придется краснеть во время разговора сына и короля. Мальчик, не боясь никого и ничего, заявил, что Его Величество плохо заботится о своей дочери, заставляя ту страдать от рук королевы. Ксандр решил взять ситуацию под свой контроль, прося у Фланнагана разрешения. Король же сидел и, облокотившись подбородком о кулак, наблюдал, как сын его подданного раздает указания направо и налево, будто не с главой государства разговаривает, а с нашкодившим младшим братом.

– Ваше Величество, у вашей дочери вообще было нормальное детство? Вы видели, какие книги она читает? Сплошь и рядом научные труды. Друзей ей заводить не дают, с ней никто не играет, каждый шаг контролируют, она как дикая кошка, никого к себе не подпускает, – возмущался мальчик. Понимая, что говорить подобным образом с королем – моветон, сделал паузу, тут же продолжив. Если что, попросит прощения позже. – Но, Ваше Величество, есть вещи, которым Ее Высочество научила меня. Например, что за масками могут прятаться не только взрослые, а за грубыми словами – забота. Она хочет быть обычной девочкой. Хочет иметь друзей. Хочет общаться, а не уходить из зала приемов сразу после официальной части. Еще ей нравится рисовать. И фисташковое мороженое. И папу она очень любит и постоянно просит не думать о нем плохо, ведь он многих вещей не знает. Ваше Величество, позвольте мне с ней дружить! Я хочу ее защищать!

Фланнаган внимательно слушал Александра ВанДонохью, понимая, что это имя запомнит надолго. Не было еще ни одного человека, кто бы решился рассказал королю о проблемах дочери. Все гувернантки только мямлили что-то нечленораздельное себе под нос, боясь гнева Кассии. Лишь маленький мальчик не побоялся и высказал все в лицо. Улыбнувшись, Фланн взял бумагу и ручку, поставил подпись и дату, после чего протянул сероглазому со словами:

– Все требования запишите сюда, юный Эрн. Если одного листа не хватит, попросите еще. Список можно пополнять в любое время, хоть книгу напишите, ничего страшного.

– Ваше Величество? – не веря своим ушам, подал голос Генрих.

– Генрих, ты отлично воспитал сына, – король встал из-за стола и, давая мальчику время, подошел к мужчине. Протянул руку для пожатия, сказал, – спасибо. Мне, конечно, еще никто, кроме дочки в глаза не высказывал свои недовольства, но Алекс здорово поможет.

– Ваше Величество, я написал! – несколькими минутами позже заявил мальчик.

– Ну-ка, взглянем на Ваши требования, – улыбнулся мужчина, принимая исписанный листок из рук будущего друга Нив. На удивление в списке не было ни единого слова о самом сероглазом. Все для принцессы. И лишь внизу была скромная приписка «Позвольте Эрну Александру ВанДонохью общаться с Ее Высочеством и обеспечьте ей неприкосновенность от Ее Величества». Даже про мать упомянуть не забыл. Далеко пойдет.

– Что ж, весьма недурно, – заверил король, глядя на Ксандра, – позволяю.

Глава 7. Перемирие

Как видите, их история началась давно. Ксандр и Нив через многое прошли вместе. И без ссор, конечно, обойтись не удалось. После своеобразного испытания, устроенного парню Скардом, он игнорировал Нив всю дорогу от Зимнего дворца. Если бы не Кетиллссон, который ехал с ними в одной машине, сероглазый не сдержался бы и высказал все подруге. На самом деле его злило не столько поведение девушки, сколько то, что он так легко попался на удочку и позволил себя обмануть. Так случалось каждый раз, стоило только «младшей сестренке» похлопать своими ресничками. И ведь всегда срабатывает. Эта девчонка кого хочешь загипнотизирует. Что это, одна из ее способностей или природная харизма, не понятно, но порой именно эта черта и приводит их к неприятностям. Сероглазый надеялся, что со временем смог выработать какой-никакой иммунитет. Видимо, нет, не до конца. Если вовремя не пресекать такое поведение девушки, то ничего хорошего на Глории их не ждет.

– Нив? Кажется, мы договаривались, что ты не будешь участвовать в обсуждениях, – недовольно напомнил Скард, увидев дочь на пороге кабинета. Сколько она там стояла, неизвестно. Девушка облокотилась о дверной косяк и сверлила взглядом Ксандра, сложив руки на груди.

– Меня они и не интересуют, – заявила Нив и медленно подошла к другу, – Как долго ты еще собираешься меня игнорировать? Уже неделя прошла. Сначала подумала, показалось, но, видимо, нет. Не думаешь, что пора сменить гнев на милость?

«Ого, да она пошла в наступление, – подумалось Ксандру, – наконец, поняла, что накосячила». Парень ждал этого.

– Отвечать не собираешься?

– Выйдем, поговорим? – устало вздохнул Ксандр, посмотрел на Скарда, прося дозволения.

– Идите уже, – отмахнулся мужчина, словно от назойливых мух. Лучше этой парочке выяснить отношения сейчас, до поездки на Глорию, иначе проблем не оберутся потом.

Ксандр предложил подруге проехаться. Нив выгнула на это бровь, но ничего не возразила. Сероглазый привез их на один из пляжей Финского залива. Стояло начало зимы. В это время года здесь было немноголюдно. Шагая по песку, парочка наслаждалась морозным воздухом и шумом накатывающихся на берег волн. На удивление сегодня оказалось безветренно, иначе был шанс продрогнуть до костей.

– Скоро мы будем гулять по улицам Мистилы. Интересно, сильно ли изменился город, как думаешь? – мечтательно спросил парень, вглядываясь в линию горизонта. Не услышав ответа, он оглянулся на девушку. Она стояла и задумчиво глядела вдаль. Одна Соль знает, что творится у нее в голове. Когда отец забрал Нив из Бореи, той было шесть лет. Скорее всего, у нее не осталось никаких воспоминаний о родном городе. Да и изучить Мистилу не особо получилось, в силу некоторых обстоятельств, связанных с королевой Кассией. Вся сознательная жизнь прошла здесь, на Земле. Каково ей будет окунуться в совершенно незнакомую среду? Подойдя к подруге, Ксандр развернул ее к себе и обнял.

– Чего это ты вдруг? – недовольно проворчала девушка, но вырываться не стала, наоборот обхватила его руками в ответ. Крайне редко позволяла себе подобные вольности, как она любила это называть.

– Я вижу, тебя что-то беспокоит. Поделись со мной.

Заметил, значит. Прижимаясь к другу теснее, выдохнула и задумалась. Стоит ли вообще поднимать эту тему или нет. Не могла решить. Забавно, как она не хочет разговаривать о своих переживаниях. Нив всегда легче выслушать, чем высказаться. Вероятно, это пошло из детства, когда голос малышки все время игнорировался матерью. Тогда-то и поняла, что слезами и мольбами ничего не исправить, что чувства не волнуют самого важного человека в жизни ребенка. Отец не мог всегда быть рядом в силу своего положения, брата мать пыталась контролировать. Девочка росла, обделенная теплом и заботой. Зная это, Ксандр слегка отпрянул и, взяв лицо Нив в ладони, нежно улыбнулся:

– Не упрямься, Нив.

– Ты никогда не сдаешься, да? – Ей не хотелось об этом говорить, но Ксандр не из тех, кто закрывает на такое глаза. – Меня много что беспокоит на самом деле. Я думаю о встрече с Кассией. Представляю масштаб взрыва, когда она узнает, что я жива. Потом, брат. Я его почти не помню, лицо словно стерлось из памяти. Мы никогда не были особо близки из-за матери. Хоть он и тянулся ко мне, я не спешила впускать его в свою жизнь. С виду Ниалл был добрым, но на самом ли деле ли это так? Я до сих пор не смогла этого понять. Каким брат стал под влиянием матери. Я боюсь узнать это.

– И? – не унимался парень, чувствуя, что есть что-то еще. То, что гложет девушку изнутри.

– И боюсь потерять тебя. Вдруг что-то случится на Глории? Насколько распространилось влияние Кассии среди знати? Что скажут твои родители, увидев нас вместе? Вдруг под влиянием ты решишь, что быть со мной тебе в тягость. Я не хочу стать обузой.

– Так стоп! – вот тут Ксандр знатно удивился. – О чем ты вообще говоришь?

– Я знаю, что мой характер не подарок, а ты меня неделю игнорировал. Нет тебе больше веры! Возьмешь и кинешь меня на своей любимой Глории, стоит только увидеть семью.

«Я с ней повешусь, – почти засмеялся парень такому ответу подруги. – Как тебя, такую милую негодницу бросить?!» Вслух же сказал:

– Умеешь же ты быть очаровательной.

– Что?

– Не брошу, не переживай. Без тебя моя жизнь станет слишком спокойной и нормальной, даже скучной, думаю. А я очень люблю приключения, – потрепав Нив за щеки, парень вновь крепко обнял ее. – Я больше не обижаюсь на то, что ты мне не сказала об испытании. Скард все объяснил. Однако больше так не делай. – Парень заглянул девушке в глаза. – Обещай мне, что не станешь впутываться в передряги на Глории без меня. Я должен знать, что ты в безопасности, понимаешь?

Нив сморщила нос в знак протеста. Но Ксандр не отстанет. Поэтому придется просто смириться и послушаться. Это одна из его особенностей. Так уж сложилось, что кроме Ксандра, в каких-то моментах и Скарда, белокурая никого не слушается. Зачастую, чтобы убедить ее в чем-то, отец просил помощи у парня. Связано ли это, что в детстве они вместе проводили много времени и Нив прониклась к нему доверием? Кто знает. Время покажет. Одно она знала точно, Ксандр тот, кто никогда не предаст ее. Чутье буквально кричало об этом. А к нему девушка привыкла прислушиваться. Несмотря на некоторые неприятные моменты в прошлом, сероглазый оставался для нее одним из самых важных людей на свете. Так просто Нив его не потеряет.

– Не обещаю, но очень постараюсь, – уклончиво ответила девушка.

– Ловлю на слове, – понимая, что большего от нее не дождется, усмехнулся.

– Что значит ловлю на слове? Ты во мне сомневаешься?

– Уж в чем в чем, а в твоей способности находить проблемы даже там, где их нет, я не сомневаюсь.

– Клянусь, я утоплю тебя в Финском заливе, Ксандр!

Ксандр засмеялся и принялся кружить Нив, пока не устал и они оба не упали на песок. Лежа так, смотря на небо, слушая шум прибоя, хотелось просто раствориться в этом моменте. Еще лучше, когда твои пси-способности – целительство и ты можешь обволакивать своей аурой, словно теплым покрывалом, что сейчас и сделал парень, дабы уберечь их от переохлаждения. Так беззаботно они чувствуют себя возможно в последний раз. Что ждет на Глории, одна Соль знает. Но в одном они уверены наверняка, это будет настоящее приключение.