Проснулась от того, что кто-то нежно поглаживал мои волосы. Открыла глаза и замерла. Демон, сидел на другой части кровати прислонившись спиной о спинку, читал какие-то документы и поглаживал меня по голове.

Затаила дыхание и боясь пошевелиться, чтобы не спугнуть такие приятные для меня действия, лежала и наблюдала за тем, как на мужественном лице, то и дело проскальзывают какие-то эмоции. Чаще всего он хмурился или поджимал губы. В остальное время он читал с серьёзным, лишённым любых эмоций, лицом. Видимо в бумагах было что-то не очень приятное.

– Если ты уже налюбовалась мной, то надо вставать! – посмотрев на меня, демон улыбнулся, а я не знала куда себя деть от смущения. Лицо пылало, и я попыталась спрятаться под одеялом, но этот огромный мужчина, сидел прямо на нём. – Мне нравиться как ты смущаешься, – демон продолжал меня дразнить, – но нам надо отправляться. Следующий наш привал – это уже Крайна.

– Сегодня? – стоило услышать название моей деревни, я перестала смущаться и вскочила с постели. Чуть не навернулась, запутавшись в одеяле. Но была подхвачена крепкими руками демона и усажена на край кровати.

– Если поторопимся, то сегодня, – демона явно развеселила моя реакция на новость. Он довольно улыбнулся и притянув меня за лицо, поцеловал в лоб. – Ты ещё такой ребёнок!

– Я уже десять лет как взрослая! – возмутилась я на его слова. – Я сама вырастила младшего братика, заботилась о нём, обеспечивала всем. Да я работать начала с двенадцати лет! – возмущённо пыхтела я.

– Иди умывайся, десять лет как взрослая! Я принесу завтрак, – голос демона стал напряжённым, но он быстро скрылся за дверью, и я не успела понять причину его изменившегося настроения.

Завтракала я тоже одна. Демон оставил поднос с едой и ушёл. Неужели я его как-то расстроила? Я пыталась проанализировать весь разговор, но так и не могла понять, что случилось!

На кровати я обнаружила серое платье. Оно было старым, потертым, заштопанным в нескольких местах, но к моей радости, чистым.

– Пошли, – демон зашёл за мной, спустя какое-то время. Окинул мой наряд взглядом и накинул на меня вчерашний, тёплый плащ. Взял меня за руку, и мы вместе вышли из комнаты. В общей зале, за круглым столом сидело несколько демонов и завтракало.

– Светлого дня! – поздоровалась я.

–Светлого дня, леди! – ответили мне демоны, а Нейтон всё так же был напряжённым и хмурым.

Его конь стоял уже готовым, около выхода. А вот крепость была пустой, словно все вымерли. Вокруг никого не было.

– А где все? – оглядываясь по сторонам, хотела хоть кого-то увидеть.

– Армия ушла на рассвете, а нам спешить некуда, мы итак их обгоним. Тем более нам совсем в другую сторону, а жители крепости прячутся по своим домам, – меня подхватили за талию и посадили на коня.

– А что с ними будет?

– Ничего. Скоро приедет управляющий от правителя Истли и начнут всё восстанавливать.

Мы, какое-то, время ехали молча. Я не могла найти в себе смелости, чтобы задать вопрос о причине его испортившегося настроения. Ведь когда я проснулась, всё было хорошо. Он шутил и задирал меня, а сейчас…

– Я сделала что-то не то? – спустя какое-то время, решилась спросить, устав от витающего напряжения. Сама удивлялась своей смелости. Откуда во мне эта уверенность?

– С чего ты это взяла? – голос демона звучал мягко, а вот хватка на моей талии стала сильнее.

– Ты напряжён и всё время злишься, – я начала говорить громко, но последние слова прошептала, почувствовав спиной как тело демона закаменело за моей спиной.

– Я злюсь, но не на тебя, а на себя, – голос демона звучал приглушённо. – Я должен был обеспечить твою безопасность! Должен был оградить от любой опасности! И тогда, тебе не пришлось бы становиться взрослой с двенадцати лет и не пришлось бы думать о жилье и пропитании для себя и Теренса.

– Ты не виноват! – перебила я демона. – Когда-нибудь мы узнаем кто виноват! И я надеюсь, этот человек понесёт наказание за своё преступление.

– Обязательно! Я тебе это обещаю! – демон прижался лицом к моей макушке и шумно задышал. И чего это он меня всё время нюхает?

– Не обещай. Это могут быть очень влиятельные люди.

– Я демон, малышка! И для меня, самый влиятельный человек – это правитель демонов и по совместительству мой младший брат. А вот власть остальных, меня несколько не волнует! Каждый получит то, что заслужил! И они будут молить меня о смерти, за всё то, что тебе пришлось пережить, – он говорил таким ледяным тоном, что даже меня пробивала дрожь. Не хотела бы я быть врагом этому демону!

– Нейтон, мы всех нашли и привели, – около нас возник тёмно-синий демон. Я вздрогнула от его резкого и бесшумного появления. И как они это делают? Но страх мгновенно забылся, стоило мне, за спиной демона, разглядеть Уилана и других жителей моей деревушки, которые стояли, согнувшись и тяжело дышали.

– Уилан! – привлекла я внимание появившихся мужчин своим возгласом. – Что с ними? – забеспокоилась я, разглядев бледные лица и услышав их тяжёлое дыхание и кашель.

– Ничего страшного, – удержал меня на месте Нейтон, стоило мне попытаться слезть с коня. – Переход оказался слишком тяжёлый, а они итак были ослаблены после ранений.

– Я могу им помочь! – попыталась слезть с коня. Но кто бы мне позволил!

– Я кажется уже говорил, что пока твой резерв не восстановиться, исцелять ты никого не будешь.

– Но они…

– Им помогут, не переживай, – больше мне ничего не сказали. Мы продолжили путь. Я ещё оборачивалась, пытаясь разглядеть что там происходит, но широкая спина и крепкие руки мне всячески мешали. – И хватит пялиться на посторонних мужчин, – демон крепче прижал меня к себе, лишая любой возможности вертеться. Чего это он? Мне же необходимо убедится, что с ними всё в порядке.

Глава 20

Я всю дорогу не могла найти себе места…

Ближе к вечеру, когда солнце уже совсем скрылось за деревьями погружая всё в сумрак, на горизонте показалась знакомая опушка, где когда-то, меня и Теренса, учили ставить силки на зайца и где мы рубили деревья на дрова.

Родник, с холодной, прозрачной водой, откуда я таскала воду… Пока была младше, носила по пол ведра и приходилось бегать по десять раз, чтобы наполнить бочку. Тропинка от родника к деревне была как обычно протоптана, а в некоторых местах, где проливалась вода, виднелся лёд. Я сама часто поскальзывалась на таких местах и приходила домой мокрая и замёрзшая. Местные мужчины конечно помогали нам и с дровами, и с водой, но они очень редко бывали дома. Летом, с рассвета до заката работали в поле зимой уходили на охоту или к реке, что была в нескольких днях пути от нас, на рыбалку. И нам с Теренсом, во многом, приходилось рассчитывать только на себя. Правда мясом и рыбой с нами делились.

Очертания Крайны, вынырнули внезапно. Я уже еле сидела, на месте. Постоянно ёрзая и вытягиваясь вверх, пыталась хоть кого-то разглядеть, чем вызывала неприкрытый смех демона. И если бы не крепкие объятия, то, наверное, уже давно свалилась бы с коня на землю. Но большие, тёплые руки, держали меня крепко, а тьма обволакивала и ластилась ко мне, укрывая от зимнего холода. Я даже забывала иногда, что из тёплых вещей на мне только меховой плащ Нейтона, но даже малейший ветерок не добирался до моего тела.

За два дня, что я находилась возле Нейтона и большинство этого времени, непосредственно в его объятьях, я уже до такой степени привыкла к нему и его тьме, что на его смех и грозные команды, сидеть спокойно, не обращала никакого внимания. Сама удивлялась, как за такое короткое время он смог втереться в полное моё доверие? Ведь раньше, я так быстро не с кем не сближалась!

Иногда, в моей голове проскальзывала мысль, что я слишком быстро привыкла к его присутствию, его объятиям, его нежным прикосновениям. Но также быстро как появлялась, эта мысль и исчезала. Словно её что-то стирало… Оставляя только безграничное доверие. А может я просто хотела ощутить немного ласки и заботы, которых была лишена столько лет. Ведь я дарила всю свою нежность и любовь маленькому братишке, чтобы заменить ему любовь родителей. А сама не получала в это время ничего.

Особенно тяжело было последние пять лет, когда он требовал независимости, и постоянно упрекал меня, что я не его мать и не имею права ему указывать. Его слова, что он скорее хочет уехать учится подальше от меня, больно ранили, но я вспоминала себя в его возрасте и старалась не обижаться. Ведь я, в его возрасте, тоже скорее хотела уехать в школу магов, подальше от надоедливой заботы родителей и дедушки, и стать самостоятельной. Сколько я потом корила себя и обвиняла в этом! Как хотела, снова окунутся в гиперопеку родственников, в эти, как мне тогда казалось, удушающие объятия! Но было уже слишком поздно…

А сейчас, сидя в других, не менее приятных объятиях, меня интересовал только Теренс. Я хотела разглядеть его… Убедится, что с ним ничего не случилось! Что он жив и здоров!

Я была очень благодарна Нейтону, что он нашёл всех мужчин моей деревни. Оказывается, их всех вернули к пограничной крепости, для обороны границы, в тот день, когда меня отправили на передовую. Их командир решил устроить ловушку, недалеко от крепости, но просчитался. Солдат Каслтона было больше, и если бы не демоны, которые вообще не убивали противника, а просто обездвиживали их и брали в плен, то многие бы просто погибли.

Я сама стала свидетелем того, как чуть не погиб Уилан. И только благодаря демону все остались живы. И именно Нейтон не позволил генералу Мюррею, отправить жителей моей деревни, на рудники, как военнопленных. Чем, очередной раз, вызвал недовольство в свой адрес. Но перечить второму человеку, или правильнее демону, Бейлимики, генерал не решался. Сразу видно его трусливую натуру. И как только такой человек смог получить пост генерала? Куда смотрит император?

Было видно, что все мужчины устали от долгой дороги. Это я ехала верхом, а им пришлось весь путь пройти на своих двоих. Но стоило впереди показаться нашей деревушке, их шаг резко ускорился, а настроение подскочило.

– Не переживай! С твоим братишкой и остальными жителями всё в порядке.

– Спасибо! – других слов, чтобы отблагодарить своего спасителя, я не находила. Да и не было таких слов. Невозможно подобрать слова, ценнее жизни. А он, кроме моей жизни, спас ещё и несколько десятков мужчин деревни.

– За что? – демон не скрывал своего удивления. Он явно не понимал значения своих поступков. Для него они были обычные. Ведь он даже войну вёл, не убивая врагов. Зато для нас его поступки были ценою в жизнь.

– За возможность жить и вернуться к Теренсу.

– Это я должен благодарить тебя за то, что ты вернулась ко мне. И ещё больше я благодарен маленькому мальчику, который рискнул всей своей магической силой и вытащил раненную сестру из огня, давая нам возможность снова встретится.

Я хотела возразить, но увидела, стоящих возле ворот деревни демонов во главе с Айкеном, в своей боевой ипостаси. Неужели что-то случилось?

Я видела собравшихся женщин, стариков и детей, которые тоже толпились около ворот, но держались немного в стороне, от возвышающихся над ними демонов. Подъезжая ближе, замечала взволнованные, испуганные взгляды, которые, жители деревни переводили с приближающихся нас на демонов, стоящих около них. Но среди этой толпы так и не могла разглядеть Теренса…

Где же он? Неужали что-то случилось? Страх, сковывая тело, побежал по моим венам.

– Не бойся! – словно почувствовав моё состояние, демон наклонился к моему лицу. – Теренс вон там, – указал он в противоположную от встречающих женщин толпу. Туда, где стояли демоны. И я с облегчением разглядела младшего братика, который стоял в их окружении и тревожно дёргал руками, не находя им места. Если бы я передвигалась пешком, то он сразу же бросился бы мне на встречу. Но так как я восседала на огромном скакуне, вместе с не менее внушительным демоном за спиной, он стоял и ждал, пока мы подъедем сами.

Когда мы остановились рядом со встречающими, вокруг образовалась звенящая тишина. Все замерли, не решаясь ни говорить, не двигаться, просто настороженно и обеспокоенно наблюдали за демонами. Нейтон о чём-то разговаривал с Айкеном, на незнакомом языке, слез с коня и осторожно, придерживая за талию, спустил и меня. И как обычно, на мгновение, прижал меня к своей груди, вызвав у меня краску на лице от смущения.

– Ну! Чего замер? – посмотрел он на Теренса. – Встречай сестричку!

Теренсу больше ничего не надо было говорить. Он кинулся ко мне, заключая в свои не по-детски сильные объятия.

– А вы чего застыли? – хмыкнул Айкен смотря на взволнованных женщин. – Совсем не соскучились что ли по своим мужчинам? – демон не успел договорить, как толпа женщин и детей рванула к своим мужчинам, облепляя их со всех сторон… Везде слышались слёзы радости и смех. Совсем не так нас провожали. Как же хорошо, что мы все смогли вернуться!

Шли мы к нашему домику, в обнимку с Теренсом. Братишка вцепился в меня и не желал отпускать и всё время оборачивался и настороженно поглядывал на демонов. Нейтон, вместе с другими демонами шли за нашими спинами и разговаривали на непонятном для нас языке. Но я всем телом ощущала ласкающий и волнующий взгляд моего демона, который блуждал по моей спине.

– У тебя всё хорошо? – взлохматила я волосы Теренса.

– Теперь да. Демоны пришли вовремя!

– Что случилось? – я немного запнулась от его слов.

– Солдаты утром пришли в деревню и согнали всех на площадь. Их главный, сказал, что Каслтон победил, а мы все пленные, – прошептал Теренс. – Нам сказали, что всех продадут в рабство. Женщин, которых не купят для работы, продадут в бордель, а мужчин отправят на рудники.

– Как это в рабство? – я сильнее вцепилась в Теренса, понимая, что чуть его не потеряла. – Мы же свободные люди! Разве так можно?

– Они сказали, что это плата за нападение. Мы так испугались, когда нас погнали в чём мы были, за ворота. Даже вещи собрать не разрешили и тёплую одежду взять. И вдруг, словно из неоткуда, появляются демоны и говорят, что наша деревня стала частью Каслтона и мы автоматически становимся гражданами Каслтона и поэтому не попадаем в плен. Командиры так возмущались, так ругались, но синий демон сказал, что все свои претензии пусть высказывают советнику, – Теренс заулыбался во весь рот. – Видела бы ты лица солдат, когда им сказали про какого-то советника. Они так побледнели. Видимо этот советник очень страшный. А ещё сказали, чтобы, лучше бы ловили разбежавшихся генералов Сайделлы, а не воевали с женщинами и детьми.

– Я рада что всё разрешилось, – выдохнула я с облегчением.

– Я так испугался. Думал, что если меня уведут, то ты не сможешь меня найти! И вообще, когда солдаты пришли, они сказали, что пленных целительниц вряд ли оставили в живых. Что их убивают в первую очередь. Я думал, что тебя уже нет, – на глазах Теренса блеснули слёзы, но он быстро взял себя в руки. Ему явно не хотелось выглядеть слабым на фоне демонов.

– Я тоже очень испугалась, когда солдаты Каслтона ворвались в наш лагерь, – я сильнее прижалась к Теренсу. – Думала, что уже не вернусь, – в моем голосе проскользнула дрожь. Я вспомнила момент встречи с Нейтоном и меня немного затрясло.

– Тебя обидели? – Теренс остановился и осмотрел меня более пристально.

– Нет. Не успели, – поспешила я успокоить братика. Не хочу, чтобы он ещё и из-за меня беспокоился. – Появился советник и защитил меня, а потом ещё и всех наших деревенских спас.

– Я уже хочу познакомиться с этим советником.

– Нет ничего невозможного! –Нейтон притянул меня за талию к своему боку. – Маркиз Теренс де Олдридж позвольте представится. Герцог Нейтон ас Аддерли, советник правителя Эйдена ас Аддерли.

– Ты ему рассказала? – в широко открытых глазах Теренса мелькал страх.

– Он сам меня узнал! Мы с герцогом встречались, незадолго до нашей трагедии.

– А если… – видимо мои слова не впечатлили братика.

Хотя это и понятно. Мы столько лет скрывали своё происхождение. Боялись выезжать из деревни, чтобы не привлечь к себе внимания. И мы даже не представляли, кто мог напасть на нашу семью, поэтому подозревали всех.

– Никаких если, молодой человек, – взял слово демон. – Ни один демон не навредит своей хосе. И враги хосы, становятся врагами демона.

– Хоса? – для Теренса, это слово тоже было незнакомо, и он вопросительно смотрел на меня, видимо ожидая разъяснений. Но ответить я не могла. Поэтому просто повела плечами, показывая ему, что тоже не знаю значения этого слова…

Глава 21

Впереди, как раз около нашего старенького домика, увидела знакомый, магический шатёр демонов. Удивилась и даже запнулась о камень на дороге, но не стала задавать вопросов. Может быть позже спрошу. Сейчас же, я, чувствовала смущение и неловкость от вида нашего неказистого домика с покосившейся, соломенной крышей. На фоне этого большого, белоснежного сооружения, он выглядел неприглядно и убого. А вот демон очень пристально и внимательно рассматривал нашу избушку. Даже слишком внимательно, чем очень удивил меня.

Сначала, обошёл её снаружи, заглядывая в маленькие окошечки и только после осмотра, зашёл внутрь.

Домик состоял из двух небольших комнат. Маленькая, неотапливаемая веранда, где я оборудовала лечебницу, чтобы хранить лекарственные травы и собственно, жилая часть дома. Бревенчатая коробка с небольшой печкой по середине.

Демон заглянул в каждый угол, каждый ящичек с травами, принюхиваясь и присматриваясь. А чувствовала себя всё более неуютно от такого пристального и сосредоточенного разглядывания нашего быта. У него в этот момент был такой вид, словно он ищет по углам преступников.

Тут и смотреть то было не на что! Маленькая комнатка с печкой, разделённая на два пространства, небольшой, потерявший цвет тканью, отделяя кухню от моей кровати. Да и кровать – это громко сказано, просто лавка на которой лежал матрас, набитый соломой. Такой же матрас был на печи, где обычно спал Теренс. Всё было уже старое и потрёпанное, в огромных заплатках. У демонов же даже в военном шатре было всё красивое и новое. Я боюсь представить какие у них дома!

– Что вы там высматриваете? – не выдержала я, когда он заглянул за занавеску исследуя моё спальное место и даже потрогал матрас и подушку. И вообще, сколько можно всё разглядывать? – Это между прочим моё спальное место, а заглядывать в спальню девушки – это крайне неприемлемо! – скрестив руки не груди я с возмущением смотрела на демона.

Нейтон своими габаритами, занимает почти всё свободное пространство небольшого домика. Теренс скромно сидит в сторонке и каким-то затравленным видом наблюдает за действиями демона. А я, прижавшись к кухонному столу, завариваю травки.

– Не злись, маленькая! Ничего не могу с собой поделать, мне интересно всё, что связанно с тобой! – демон обернувшись окинул меня ласкающим взглядом и сел не сундук, стоящий около стола. – Я слишком много пропустил и хочу познакомится с тобой по новой.

– Как это по новой? – не понимаю я его. – Я такая же как была!

– Нет малыш! Раньше ты была принцессой, окутанной заботой и любовью. Которая спала на пышной, мягкой перине и не знала голода. А сейчас я вижу уставшую, испуганную, истощённую тяжёлой жизнью девочку, которая всеми силами пытается выжить, боится будущего и старается показать окружающим, что она взрослая, но ищет хоть чью-нибудь защиту.

Его слова вонзились в меня как иголки, причиняя боль своей правдивостью… Ведь он прав! Прав на счёт мягкой постели в прошлом, и соломенному матрасу в последние десять лет. Который всё время кололся и мне было очень тяжело к нему привыкать. В первое время и у меня, и у Теренса даже появлялись синяки на теле после ночи. И про еду, которой раньше было в достатке, а в последние десять лет не всегда удавалось поесть хотя бы два раза в день. Когда было мало еды, я свою порцию оставляла братишке, ограничиваясь только питьём воды. Ведь маленькому ребёнку очень тяжело объяснить, что еды нет.

Только про, чью-нибудь, защиту он ошибся. До его появления, я вообще не думала о чьей бы то ни было защите. Наоборот, сама старалась защитить братишку. А после встречи с демоном… Я ищу именно его защиту и его тепло. Раньше даже не думала, что может быть такое. Мне всегда хватало Теренса. Но сейчас, я всей душою тянусь именно к Нейтону ас Аддерли, этому невозможному и наглому демону. И эта тяга даже меня немного пугает. Но он же назвал меня хосой! После его слов, даже генерал испугался и перестал прожигать меня взглядом. Он вообще старался в мою сторону не смотреть. Это наверняка что-то да и значит?

Пока я накрывала на стол и ломала себе голову, чем же ещё кроме чая угостить демона, забежали несколько детей и передали нам различные пирожки. У меня камень с души свалился. Потому что наши закрома оказались совсем пустые.

– Чем ты всё это время питался? – посмотрела я на Теренса, который как-то притих и зажался, стараясь быть менее заметным и маленькими глотками пил чай.

– Я у Эдны кушал. Иногда староста заносил пирожки, – я видела зажатость брата и чувствовала его напряжённость. Нейтон молчал, уплетая один пирожок за другим, но в тоже время внимательно прислушивался к нашему разговору.

– Что случилось? – увидев потерянный взгляд, насторожилась. Не нравилось мне такое состояние Теренса. Он словно чего-то боялся!

– Ты теперь с демонами уедешь? – почти шёпотом спросил он. В его глазах собирались слёзы, но он крепился, стараясь казаться сильнее.

– Я…

– Не она, а вы, – опередил меня Нейтон и замолчал, давая мне возможность рассказать про дедушку.

– Наш дедушка жив! – огорошила я Теренса. После моих слов братишка застыл и просто открывал, и закрывал рот. Видимо не находил слов. В его глазах проносились разные эмоции от удивления до радости, неверия и надежды.

– Эт – эт – это правда? – он перевёл свой взгляд на демона. Видимо мои слова не вызывали доверия.

– Да. Вашего дедушку удалось спасти, – Нейтон подтвердил мои слова. – Он будет очень рад вас увидеть. И будучи заботливыми родственниками, мы не заставим его ждать ещё больше, и с утра отправимся в Каслтон. А сейчас всем пора спать. Ты устала с дороги, – демон поднялся и подал мне руку. – Ты будешь спать в шатре, а Теренс потерпит ещё одну ночь на печи! Ты же не против, парень?

– Я не против, – братишка продолжал сидеть как мешком пришибленный, но его настроение подскочило до потолка. Он сидел и улыбался.

– Я думала собрать вещи, – я чувствовала неловкость, снова занимая кровать Нейтона.

– Мне надо будет ночью пройти по местам соприкосновения воинов, и я буду спокоен, если ты будешь находится под защитой, – придерживая меня за плечи Демон вёл меня из дома в шатёр.

– А как же Теренс?

– В лагере останется Эш и, если будет какая-нибудь опасность, твоего братишку тоже перенесут в шатёр.

– Я тоже могу, если опасность…

– Тебе, милая моя, я выбора не дам! Слишком высокой оказалась цена за мою оплошность! И повторно, так дорого, я не готов платить, – меня сжали сильнее и завели в шатёр. – Ты сейчас искупаешься и ляжешь в кроватку, а утром соберётесь и поедем! – Нейтон завёл меня в комнату и обхватив моё лицо ладонями, прижался губами к моему лбу. – Ни о чём не думай! Отдыхай!

Выпустив меня из объятий, он быстро вышел, а я ещё долго стояла на месте, наслаждаясь нежностью и теплом, которое разливалась по телу и по сердцу. Этот мужчина дарил мне ни с чем не сравнимые ощущения. Потом быстренько помылась, и надев на тело большую рубашку демона, улеглась на мягкую постель.