Представление было великолепным. Волшебная, захватывающая история любви. Эти костюмы, освещение, декорации. Я словно побывала в другом мире… сказочном и необычном.

Из зала я вышла отдохнувшей, умиротворённой и окрылённой. Таких эмоций я не испытывала… да никогда я не чувствовала себя так! А какого бы мне было, если бы вместо Аманды, со мной в театр пошёл бы Нейтон? Эмоций бы, наверняка, было ещё больше!

– Айрин прости, мне срочно нужно домой! – подошла ко мне Аманда, пока я надевала манто.

– Что-то случилось? – окинула взглядом взволнованную девушку. Первый раз вижу её такой.

– Ничего серьёзного. Бытовые вопросы дома. Я побежала! – крикнула она, уже выходя из зала и привлекая внимание окружающих.

– И как мне добираться домой? – спросила я своего стражника. В этот раз не поддалась на уговор Аманды и взяла своего сопровождающего и как ни странно оказалась права. Снова мне самостоятельно добираться до дому, но сейчас хотя бы не в одиночестве и точно не заплутаю. Следующий раз надо будет и свою карету на брать.

– Можем заказать экипаж, – придерживая для меня дверь, Нолан пропустил меня вперёд.

– Спасибо! – вышла на свежий морозный воздух.

На улице уже стемнело. Вдоль дороги горели уличные светильники освещая всю округу. Ничего общего с тем переулком, куда я недавно по ошибке забрела. А с неба, медленно, плавно покачиваясь, падали крупные, белые снежинки, покрывая дорожки тонким, переливающимся покрывалом. Невероятное зрелище!

– Может прогуляемся немного пешком? Я, где-то здесь видела кондитерскую!

– Да. Она не так уж и далеко, – подошёл ко мне Нолан. – Там и экипаж можно будет поймать.

– Отлично! – жалко только Нейтона нет, снова проскользнула мысль о демоне. Я ужасно скучаю по нему. Постоянно о нём думаю. Где он? С кем? В безопасности ли? Может у него, что случилось? Может ранен, поэтому не может связаться? И так целый день. И вот сейчас, прогуливаясь в такой волшебной атмосфере, я снова думаю о нём. А может это представление так на мне сказалось! Ведь наблюдая за влюблённой парой я почему-то проецировала их любовь на нас. Нейтон для меня был таким же героем, который защитил меня, спас и подарил уверенность в будущем. А ещё, разбудил давно заснувшее сердце, которое даже не надеялось на любовь!

Вытянув руку, ловила волшебные, пушистые звёздочки. Но разглядеть их не получалось. Перчатки я оставила дома, а в ладошке, снежинка сразу же таяла, превращаясь в воду. Да и руки быстро замёрзли, и я была вынуждена засунуть их в карманы. Главное, сейчас не поскользнуться. Под снежным покрывалом не удавалось разглядеть ледяной корки, которая и представляла угрозу для моих ног.

Снегопад становился всё сильнее. Улицы потихоньку опустели, только редкие экипажи проезжали мимо нас. Видимо у аристократов нет желания прогуливаться по улицам пешком. Впереди показалась разноцветная вывеска кондитерской, а в воздухе проскальзывали нотки выпечки, ванили и шоколада.

– Пошли согреемся и попьём горячего шоколада, – предложила я, оборачиваясь к Нолану, который шёл за моей спиной. Но Нолан не мог мне ответить. Он с расширившимися глазами смотрел на свою грудь из которой торчал острый, кровавый наконечник. Кто-то выстрелил в него со спины пронзая сердце. Мой страж, поднял на меня виноватый взгляд и громко хрепя повалился в сугроб, его глаза закрылись.

Я же просто застыла, не понимая, что происходит и не зная, что делать. Возможно мне надо бежать? Но как можно оставить человека умирать, будучи целителем. Присела рядышком, пощупала пульс и направила немного целительной магии в тело. Пульс еле-еле, но прощупывался. Живой!

– Интересная ты девушка Айрин! – услышала я знакомый голос Ковата над головой. – Другая, на твоём месте, уже бежала бы оглушая всех истеричными криками, а ты пытаешься спасти жизнь обычному слуге. Который даже не смог выполнить своих обязанностей.

– Лорд де Броиль, помогите мне. Его надо перевернуть и вынуть стрелу, – встав на четвереньки, пыталась перевернуть тяжёлое тело. Юбка сразу впитала в себя подтаявший снег и кровь, вытекающую из раны Нолана.

– Леди Айрин, ответьте мне пожалуйста на вопрос!

– Конечно, только быстрее! – я уже начинала паниковать. Я понимала, что самостоятельно, своего стража не смогу сдвинуть. А не перевернув, не вытащить стрелу, а значит не смогу залечить рану. – А нельзя вопросы попозже задавать? – я огляделась, надеясь увидеть хоть кого-нибудь ещё. Похоже лорд Коват не будет мне помогать! На моё счастье, из-за поворота показалась чёрная карета службы безопасности. Я подскочила и кинулась ей наперерез. Лорд де Броиль же аристократ, поэтому он не торопится помогать обычному слуге. Может извозчик поможет?

Карета притормозила прямо около меня, но я не успела ничего сказать.

– Почему я должен спасать того, в кого я целенаправленно целился? – услышала я голос лорда за спиной и почувствовала небольшой укол в шею. После этого, я просто замерла. Вся ситуация предстала перед глазами в неприятном для меня свете. Медленно, превозмогая себя, повернула голову и посмотрела на Ковата, – Мне нравится ваша наивность и доверчивость, моя милая леди! – моё тело онемело, и я начала заваливаться в бок. Мужчина подхватил меня за талию и прижал к себе. – К твоему несчастью, ты не выбрала меня! – шепнул мне в ухо мужчина и подняв на руки закинул в тёмный, вонючий фургон, в котором обычно перевозят преступников.

– Не-ей-т-тон! – язык не ворочался, я еле-еле произносила буквы, рот просто занемел, сознание куда-то проваливалось. Я не понимала, что происходит.

– Нейтон тебя больше не найдёт, крошка! – усмехнулся Коват. – В тайные казематы её, – дверь захлопнулась, погружая меня в кромешную темноту…

Глава 40

Проснулась от нестерпимой головной боли и онемевшего тела. Еле-еле разомкнула слипшиеся, слезящиеся глаза. Огляделась…

Вокруг был полумрак…

Тусклый светильник, висящий под потолком, освещал небольшую каменную комнату без окон. Сколько, интересно, я здесь нахожусь? Без окон, даже невозможно было понять, день сейчас, вечер или ночь.

Я лежала на узкой деревянной лежанке. Без матраса, подушки или какой-нибудь, самой тонкой тряпочки. Просто старые, почерневшие, в некоторых местах сгнившие, доски. Осторожно приподнялась и села свесив ноги. Очень сильно хотелось справить нужду. Огляделась и нашла только старое ведро в углу. Но против природы не пойдёшь… пришлось воспользоваться тем, что было. Ещё неизвестно, когда, кто-нибудь здесь появится! Встав с кровати, почувствовала, что шею, что-то холодило и тянуло вниз. Подняв руку, нащупала широкий, металлический ошейник от которого к стене тянулась толстая цепь. Я оказалась привязанной за шею… меня заковали словно собаку. Стало страшно. Хорошо хоть длина цепи позволяла подойти к ведру…

Я не знала, сколько ещё прошло времени, с момента как я пришла в себя, но меня так никто и не навестил. Мне даже воды и еды не принесли. Я уже сжимала ноги, чтобы хоть немного успокоить голодный желудок, но легче не становилось…

Неизвестность пугала. Для чего Коват меня похитил? Чего он хочет добиться? Видел ли кто-нибудь как меня украли? Ищут ли меня? Но на любой вопрос я просто не знала ответа. Я совсем недавно вернулась в Каслтон и вряд ли ещё нажила таких врагов! Или всё же…

Стук тяжёлых шагов за дверью, разбавили нудный капающий звук в камере. Послышался металлический звон ключей и двери моей камеры распахнулись.

На пороге стоял Коват, собственной персоной, с небольшим подносом в руках. Камеру окутал запах свежей выпечки и горячего бульона, вызывая слюну.

– Доброе утро моя красавица! Как спалось? – его насмешливая, хищная улыбка вызвала у меня панику.

– Что происходит? Зачем ты это делаешь? – слёзы потекли из моих глаз. Я не хотела плакать, но страх, сковавший моё тело вызвал их невольное появление.

– Я же тебе уже сказал! Надо было выбирать меня, тогда, ничего подобного бы не произошло. Наоборот, я бы даже защитил тебя от твоего злейшего врага и похищения!

– Врага? Моего? – его слова не укладывались в голове.

– Я принёс тебе поесть. Ты уже второй день голодаешь? – передо мной поставили поднос. – Мои люди уже с ног сбились, разыскивая тебя!

– Второй день? – неужели прошло так много времени. Я хотела взять в руки ложку, как Коват придержал мою руку.

– Сначала ты подаришь мне поцелуй, как оплату за еду, – усмехнулся Коват и потянулся ко мне губами.

– Лучше я с голоду умру, чем сделаю это, – выплюнула я эти слова с ненавистью. Коват скривился и с какой-то злобой посмотрел на меня.

– Ну, ты сама этого захотела, – поднос полетел в стену, а я осталась сидеть с ложкой в руке. – Я дождусь, пока ты сама попросишь, а сейчас… – Мужчина больно схватил меня за волосы и задрав голову впился болезненным, неприятным поцелуем. Я не стала терпеть и со всей силой впилась зубами в его губы. – Ах ты тварь, – отстранившись мужчина одарил меня пощёчиной, но почему-то я не ощутила никакой боли. Неужели он так слабо ударил? – Ты ещё приползёшь ко мне на коленях, умоляя о помощи и защите. Хотя, зачем мне ждать, люблю развлекаться с сопротивляющейся партнёршей, – усмехнулся он, стирая кровь с губ, а я шокировано уставилась на кошмар, последних десяти лет моей жизни… Цвет глаз мужчины изменился. На меня смотрели серые, бездушные глаза, которые я никогда не забывала.

– Т-т-ты! – мои губы дрожали. Я не могла произносить слова.

– Узнала? – кривая ухмылка исказила лицо. – Жалко только, что я тебя сразу не узнал! Тогда, в лагере Сайделлы… помнишь? – я потеряла дар речи. Коват предал свою страну! – Я бы сразу нашёл тебе применение, но ничего. У нас с тобой всё впереди! Но сразу хочу тебя предупредить крошка. Из этой камеры ты переедешь только в соседнюю, где я всё приготовил для наших страстных свиданий!

– Нейтон обязательно найдёт меня! – возразила я Ковату.

– Нейтон? Хочу тебя сразу разочаровать, этот демон и сам неожиданно исчез! – улыбка мужчины стала злорадной, не обещающей ничего хорошего. – Я слышал, что его портал случайно взорвался в момент, когда он выходил из него. Прямо на глазах его несчастного, безутешного братика и всей свиты.

– Что? Нет, этого не может быть! – сердце замерло от страха, но сейчас я испугалась не своего положения, я боялась больше никогда не увидеть моего демона. Не ощутить его нежных, заботливых объятий. Не узнать значения слова хоса! Я даже не успела рассказать ему о своих чувствах! Даже если он отвергнет меня… но ведь были те поцелуи! Он поцеловал меня перед таким количеством зрителей, попирая все правила этикета… Этот его порыв что-то да значил и у меня была уверенность в ответных чувствах. А теперь…

Я не заметила, как ушёл Коват. Не ощущала зверский голод. Всё ушло на второй план. Только раздирающая сердце боль.

Что мне делать? Как справляться со своей болью? Я не готова снова терять близких, а демон за несколько дней стал мне ближе всех. Мне казалось, что он въелся в душу и под кожу, сливаясь со мной в одно целое, даря надежду на жизнь и светлое будущее! Я уже не видела своей жизни без него! И даже заточение здесь, как-то сразу перестало пугать…

Глава 41

Сколько времени прошло, с момента ухода Ковата, я не знаю. Он больше не появлялся, а я продолжала тонуть в своём отчаянии и боли. Слёз уже давно не осталось, и я просто лежала, прижав ноги к груди и тихонечко всхлипывала. Как ни странно, но даже боль в животе, от долгого голодания, будто бы стёрлась.

Не стоит отчаиваться, повторяла я про себя. Нейтон, самый сильный демон и у него наверняка быстрая регенерация. Нас же тоже считали погибшими при взрыве во дворце, но мы смогли спастись… Как только эта мысль пронеслась в голове, настроение сразу улучшилось. Я уверенна, Нейтон просто ранен! Как только он поправится, сразу же найдёт меня. Стало значительно легче дышать, росток надежды, хоть и не быстро, но пробивал стену отчаяния. Словно тяжёлую каменную плиту скидывая с плеч.

Чьи-то голоса и топот ног вынудил меня замереть и спрятать улыбку. Отчётливо слышался цокот каблуков. Дверь с грохотом отварилась и в камеру вошла та, кого я даже не думала здесь встретить…

– Как же здесь холодно! – закутываясь в плащ, девушка осмотрела обстановку. – Ты ещё не закоченела? – а я удивилась её вопросу. Вообще не чувствовала холод. Вполне комфортная температура. Но эта мысль сразу забылась. Меня нашли, это самое главное.

– Аманда! Как я рада что ты меня нашла! – хотела было встать и подбежать к ней, но высокомерный, презрительный, торжествующий взгляд приклеил меня месту.

– Нашла? – девушка громко захохотала. – Ты до такой степени тупая или претворяешься? – её взгляд стал злобным, не обещающий мне, ничего хорошего. – Это я приказала Ковату, похитить тебя! – Аманда смотрела на мою реакцию с насмешкой.

– Т-ты? З-з-зачем? – я была в шоке. – Я думала мы подруги?

– Подруги? С тобой? – девушка вскочила и схватив цепь на моей шее, заставила меня вытянуть шею. Холодный металл ошейника впился в кожу, но я снова не почувствовала боли. – Ты отняла у меня самое дорогое. Зачем ты не сдохла десять лет назад? Зачем ты снова появилась в жизни моего Нейтона? – Аманда кричала всё это мне в лицо. – Я всё продумала в прошлый раз. Никто даже не заподозрил, нас с Коватом, в уничтожении вашей семейки! Вы должны были все сдохнуть тогда! – красивое лицо девушки исказилось, показывая всё отвратительное нутро.

– Вы убили мою семью? Зачем?

– Затем, что, встретив какую-то малолетку, Нейтон разорвал со мной все отношения! Но я всё исправлю! В этот раз я сама удостоверюсь в твоей кончине, отдав тебя на съедение моим собачкам, чтобы даже твоей косточки уже не нашли. Их уже три дня не кормили. Как раз с момента твоего исчезновения!

– Меня найдут! – я пыталась поверить в свои слова, но надежды не оставалось.

– Конечно найдут! Коват найдёт то, что не сожрут собаки в доме де Карлеман. Они являются ближайшими родственниками императора и ярые его защитники. И Нейтон поможет нашему дядюшке уничтожить Каслтон.

– Вы не посмеете? Каслтон же ваш дом!

– Дом? Ты даже не представляешь, как насмехались и презирали нашу маму, а потом и нас с братом, аристократы Каслтона. Она же оплата за вторжение. Рабыня, которую продали собственные родственники. Многие называли её за это продажной девкой. И за это унижение, мы уничтожим весь Каслтон.

– Нейтон не позволит!

– Нейтон, только из-за тебя поддерживает Каслтон. Тогда, много лет назад, это было первое посещение демонами, нашей страны. Они не хотели сближаться и вести хоть какие бы то ни было дела с Истли. И я с радостью поддерживала их ненависть к вашему императору и всем жителям. Их посещение, в тот день, это была разведка, перед тем как захватить вашу империю! Нейтон собирался прямо на встрече, уничтожить всех советников, – Аманда всё сильнее натягивала цепь, мне даже казалось, что она хочет оторвать мою голову. – Но встреча с тобой… перевернуло всё! Они отвернулись от Сайделлы и сблизились с Каслтоном. Сперва я избавлюсь от тебя, а потом, посажу на трон Байлемики Нейтона, и буду всю нашу долгую жизнь возле него! А я буду скорбеть рядом с ним о потери своей лучшей подруги. Со временем он забудет тебя и вернётся в мои объятия.

– Сестрица, ты долго ещё будешь вести разговоры? – в комнату вошёл Коват, одетый в один лишь шёлковый халат. Моё тело прошило липкое чувство страха.

– Чего это ты удумал? Поразвлечёшься с ней, когда я закончу! – Аманда окатила меня презрительным взглядом и достала из-за спины маленький кинжал.

– Сильно только не уродуй!

– У меня есть заживляющее зелье. Сперва я повеселюсь, потом ты, а потом снова я! – Аманда с Коватом дружно захохотали.

– Да уж. Времени у нас полно! Приступай, а я полюбуюсь! Ты же знаешь, как меня возбуждают крики от боли, и слёзы невинных мышек, – мужчина развалился на единственном стуле и похабно улыбнулся.

– Ну что? Начнём? – я попятилась к ближайшему углу комнаты и прижалась спиной к стене. – Держите её! – отдала она приказ и в комнату зашли два бугая и не церемонясь, грубо стащили меня с досок и поставили на колени перед женщиной. Холодный метал кинжала прижался к моему лицу…

Глава 42

Нейтон ас Аддерли

Оставив свою малышку посередине гостиной в их резиденции, переместился в теневое пространство. Еле сдерживался, чтобы не вернуться обратно и не продолжить наслаждаться такими манящими, вкусными, нежными губами моей девочки. Как же пылко она реагирует на мои прикосновения, так страстно и в то же время невинно. Разбивая всю мою выдержку в хлам. Но я должен был, на время, исчезнуть из её окружения…

Плана поимки преступника, как такового не было. Десять лет поисков того, кто напал на семью Олдридж не дали результатов. Мы изучили всех врагов Истли и Олдридж, и ничего. И только слова Айрин о том, что убийца сказал «ничего личного, это привет твоему жениху» навело меня на мысль, а там ли мы ищем? И вот с этого момента я уже начал очень внимательно прощупывать своё окружение.

И какого же было моё удивление, когда теневики обнаружили установленные на меня ловушки, во дворце Байлемики. А то, что их установили для меня, не было ни каких сомнений. Все магические взрывчатки были установлены в местах моего выхода из порталов. И в тех местах, куда открывать портал мог только я…

Неужели всё это время велась охота на меня? И кто это может быть? Но если охотились на меня, почему десять лет ничего не предпринималось?

Если учитывать место расположения ловушек, то выходило, что от меня хочет избавиться мой повелитель. Ведь кроме меня, про эти точки, знал только он. Но изучив саму ловушку, стало понятно, что меня хотят натравить против собственного брата. И сложив оба факта, выходит, что хотят избавится от самых дорогих для меня существ! Осознание это привело меня в бешенство! Если за брата я мог не беспокоится. Он по силе уступал только мне, но его в любом случае охраняли мои теневые войны. А вот за Айрин я заволновался сильнее…

С момента как я её нашёл, девушка никогда не оставалась одна, ни на одно мгновение. Когда я говорил, что больше не допущу ту ошибку, из-за которой чуть не потерял её, я был совершенно откровенным. Рядом с ней всегда находился один из моих воинов. Правда малышке я не сказал про круглосуточную охрану, чтобы не пугать и не смущать её. Но после неутешительных выводов, о причине покушения на их семью и обсудив дальнейшие действия с братом и графом Олдридж, мы принялись выискивать предателя. И первый мой шаг – это показать всем, моё отношение к Айрин.

На праздничном балу, в начале вечера, я её специально покинул, наблюдая за гостями, прислушиваясь к разговорам и сплетням. Параллельно, из теневого пространства, своё наблюдение вела моя команда…

После ужина, я пригласил мою девочку на танец, и поцеловал её на глазах у всех. Страстно, жадно и эмоционально. Показывая всю глубину моих чувств в отношении хосы и провоцируя своих врагов на необдуманные шаги. Ведь если я правильно понял, напали на семью Олдридж, после моей встречи с Айрин, для того, чтобы не дать нам сойтись.

После бала, лично доставил семью Олдридж к ним домой и переместился во дворец, чтобы активировать одну из ловушек. Пора начинать охоту!

Взрывчатка сработала так, как и хотел предатель. С виду мощный взрывчатый артефакт, способный убить демона, а внутри, оказалось, обездвиживающее, на долгое время, заклинание…

Так, так, так… меня явно не хотят убивать! Сделал я очередной вывод. И после анализа всего, что мы смогли раскопать и сопоставив все факты, передо мной вырисовывается тот, кого я даже не подозревал…

Обездвижить меня не смогли, так как из портала я выходил в полной боевой ипостаси, а она у нас сама как щит от любой опасности и магии, ещё и тьма не заставила себя ждать, развеивая заклинание, но запоминая её плетение. Для всех остальных же, брат пустил слух о том, что я подвергся покушению и нахожусь в бессознательном и неподвижном состоянии. Любые посещения запрещены и ко мне никого не пускают. Я был свободен и в ту же секунду переместился в подпространство, поближе к моей малышке. Теперь я лично следил за её безопасностью…

Но безопасность это одно, а вот то, что она должна выступить в роли приманки, это совсем другое и совсем мне не нравилось. И дело не в безопасности… её я обеспечивал полностью, забирая себе любую боль. Я не хотел пугать малышку. Она итак много страха повидала и пережила и именно её страх, её трясущееся, хрупкое тело, сжимающееся в углу, удручало меня больше всего. Я был категорически против этой авантюры, но граф Олдридж настоял. Сославшись на то, что, не найдя старого врага, Айрин никогда не будет в безопасности, а, следовательно, и её дети! Вот после этого аргумента, я был вынужден сдаться…

Но теперь мою малышку охраняли сразу три теневых демона, считая меня, чтобы вовремя среагировать на смертельную опасность. Я так соскучился по моей хосе! Хотелось скорее обнять её, поцеловать, вдохнуть её аромат, защитить от переживаний! Даже мысленно, торопил наёмников, чтобы скорее с ними разобраться и вернуться к моей принцессе. А как мне грело душу, её беспокойство и переживание обо мне!

К моей радости, враги не заставили себя ждать. И вот спустя месяц, после моего якобы ранения, мою девочку похитили…

Правда похищение проходило под чутким моим контролем и наблюдением. Моя тьма, незаметно защищала Айрин от холода и боли. Окутывая её невидимым коконом.

Попытка Ковата поцеловать мою малышку, а затем и пощёчина, вывели меня из себя. Впитывая, боль Айрин от удара в себя, зверел на глазах. Как этот щенок посмел прикоснуться к ней. А потом ещё и ударил, получив отпор… Я его голыми руками разорву на кусочки только за то, что он её напугал, а вот за удар, я буду отрывать эти кусочки живьём и очень медленно. Видимо маги забыли кто такие демоны. Слишком добрым я был в последнее время! Что ж, буду исправляться!

Если бы не Айкен и другие теневики, которые тоже присоединились к нашему наблюдению, как только Айрин похитили, я бы не сдержался и разорвал упыря на месте. Но меня удержали, чтобы дождаться организатора всего. Хотя, я уже догадался кто был этим самым организатором и понял каким идиотом был! Как я мог быть до такой степени слепым? Как я не разглядел в ней гнилой, меркантильной души. Она даже на моего брата нацелилась! Я же с ней сам, всеми секретами делился, думая, что она меня понимает, поддерживает!

Но я снова сдержался, чтобы услышать всё, что эта тварь, скажет моей девочке. И сколько лет она притворялась моим другом! Поддерживала и сочувствовала мне! А как она радовалась, когда я рассказал, что встретил свою хосу, как поздравляла меня. А сама строила планы по устранению моей души… И у неё, даже, почти получилось! Не прощу! Она ответит за всю боль, страх и трудности, которые пережила моя хоса, по её вине.

А вот стоило Аманде достать кинжал и приставить его к лицу моей девочки я уже не сдержался и рассвирепел…