Ресторация, куда привела меня Аманда, была невероятной. Казалось, что она находится не в городе, а в королевском дворце. Столько роскоши, блеска и позолоты я видела только там. Огромный, яркий зал. Большое количеством круглых столиков на четыре или две персоны, располагались по середине зала. Столики на большее число посетителей, стояли по краям, образуя кольцо. Между всеми столами, стояли высокие этажерки с разнообразными цветами или ширмы, оплетённые вьющимися растениями. Казалось, что каждый столик отделён от остальных, даря какое-то уединение. Между длинными столами, висели ещё и воздушные тюли, отделяя зоны друг от друга. И вроде бы ты сидишь в общем зале и в то же время отдельно…

– Леди Аманда, прошу, – к нам подбежал молодой мужчина в белом фраке и проводил к одному из отдалённых столиков. – Я буду в зале. Как только будете готовы сделать заказ я подойду, – оставив нам две книжки, мужчина поклонился и отошёл. А я с любопытством и восхищение осматривала интерьер и сидящих за соседними столиками людей.

– А почему не слышно о чём они разговаривают, – спросила я Аманду, указывая на соседний столик где, по жестам говоривших, шёл какой-то спор, но звуков слышно не было.

– Это самое престижное место в стране. Чтобы здесь поужинать, надо записываться за полгода вперёд. И каждый столик оборудован пологом тишины.

– А ты тоже записалась полгода назад?

– Нет я не записывалась, – засмеялась Аманда, а мне стало немного неловко от своей неосведомлённости. Я совсем не знаю современные реалии жизни в столице в общем и в высшем обществе, в частности. Слишком долго меня здесь не было, слишком многого я не знаю. – За нашей семьёй здесь забронирован постоянный столик. Таких семей в городе всего около десяти. Это те, кто приближён к императору.

– Значит за нашей семьёй тоже здесь закреплён столик? – можно будет как-нибудь с Теренсом сюда прийти. Он тоже будет в восторге от этой роскоши.

– Я думаю, что нет! – слова Аманды меня расстроили. – Ресторация открылась три года назад, а твой дедушка в это время был затворником, и никто его здесь не видел.

– Поняяяятно! – изучая книжку с изображениями разнообразных блюд, ответила я. В любом случае приведу сюда Теренса. Ему нужно скорее влиться в высшие круги. Он же совсем не знает, что такое высшее общество. На тот момент он был слишком мал, чтобы что-то понимать. А образ жизни и наше окружение в деревне, не дали мне ни малейшей возможности объяснить и показать это. А посещение таких заведений, как эта ресторация поможет ему адаптироваться. Надо будет у дедушки ещё про театр спросить. Я помню, как меня туда водили на разные детские представления…

– Амаааанда! Как мы рады тебя встретить! – женский звонкий вскрик прервал мои размышления. Подняв взгляд от книжечки увидела двух, одинаковых внешне, девушек. Кажется, я их видела на праздничном балу во дворце! – А кто это с тобой? Неужели чудом выжившая Айрин де Олдридж? – и столько в этом голосе прозвучало наигранности и притворства. Вот сразу чувствуется, что к Аманде они относятся, отнюдь, не как к подруге, а меня вообще записали в враги. К чему бы это?

– Айрин познакомься это Дейзи и Трейси де Карлеман, – с такими же нотками неприязни, Аманда представила мне двоих подошедших. В этом и был весь высший свет. Вроде бы ты человека не выносишь, а на публике надо делать вид, что вы чуть ли не родные сёстры. – Их отец являлся советником императора, на время отсутствия твоего дедушки, а сейчас его понизили в должности, – в голосе Аманды была слышна язвительная насмешка в адрес близняшек. После этих слов на лицах сестёр промелькнул лютая ненависть и неприязнь, обращённые, почему-то уже в мою сторону. Словно это я была виновата в том, что случилось! Возможно они думают, что если бы мы с Теренсом не вернулись, то дедушка бы тоже не вернулся на службу?

– Приятно познакомится, – не стала уподобляться девушкам и просто приветливо улыбнулась. Хотя внутри полыхал целый пожар. Меня вряд ли с распростёртыми объятьями примут в высшем свете. Особенно женская его часть!

Всё время нашего обеда сестрицы де Карлеман то и дело выделяли мои оплошности и незнание тех или иных вещей, которые, по их мнению, должен знать и младенец. А сколько они хохотали, когда я спросила, как выбирать блюда из этой книжки. Аманда мне конечно сразу же объяснила, что эта книжка называется меню, и очень строго выговорила близняшкам, поддержав меня. Чем заработала ещё один плюс в копилку того, что я к ней несправедлива.

Но я думаю, что не стоит из-за этого расстраиваться. Я, была вынуждена, очень быстро стать самостоятельной и на всякие косые взгляды, и презрительные насмешки, указывающие на мою неосведомлённость и незнание по тому или иному вопросу, старалась не обращать внимание. Они расспрашивали о моей жизни в деревне и каждое моё слово сопровождалось неприятными комментариями и словечками простолюдины, деревенщины, безродные и другие неприятные слова в отношении людей, которые когда-то помогли нам с Теренсом выжить. Поэтому я перестала отвечать, говоря им что это уже не имеет значения. И зачем я вообще отвечала на их вопросы? Но после такого продуктивного обеда, я убедилась, что у меня вряд ли появятся подруги. По крайней мере, в ближайшие пару лет так точно! Я всего несколько дней, как вернулась в Каслтон, и по словам сестриц, оказалось, что очень многим помешала этим! Наверное, я зря от охраны отказалась, хотя Маред и пыталась навязать со мной парочку! В детстве, меня без охраны никуда не отпускали, но за время проживания в деревне, я отвыкла от постоянного присутствия за спиной телохранителей и просто сбежала. Надеюсь меня не прикопают где-нибудь в подворотне, за то, что своим появлением нарушила чьи-то планы и надежды.

Но не буду отчаиваться! Я не трусиха! Я на зло всем, стану счастливой… сколько бы мне для этого не пришлось идти!

Глава 37

К физической усталости от долгого хождения на каблуках, добавилось ещё и плохое настроение, которое к концу обеда, от постоянных насмешек двух неприятных девиц доходило до тихого бешенства. Ещё чуть-чуть и я просто не выдержу и на потеху всем присутствующим устрою здесь потасовку. Даже если из-за полога тишины, моих гневных криков не будет слышно, то картинку, как я таскаю этих зазнавшихся особ за волосы вряд ли получится скрыть.

– Я, пожалуй, уже пойду, – резко встала и сдерживая себя, натянула на лицо искусственную улыбку.

– Ещё же очень рано! Посиди ещё немного, – наигранно огорчилась одна из близняшек. За весь вечер так и не научилась их различать.

– Нет, мне уже пора. Дедушка будет волноваться, – быстро вскочила и направилась к выходу.

– Давай я тебя провожу, – Аманда хотела встать.

–Нет, не надо! – поторопилась остановить девушку, пока она не успела подняться. – Я найму экипаж и сразу отправлюсь домой! Что-то я сегодня устала. Не привыкла я к таким долгим прогулкам.

– Ну как хочешь, – Аманда явно была расстроена моим отказом, но виду не подала, а продолжала улыбаться. А я всё чаще, начала замечать, что привыкаю к её присутствию. Я начинала воспринимать её как подругу, которой у меня никогда не было. И это почему-то озадачивало меня сильнее, чем явная, показная неприязнь со стороны близняшек.

Но я не стала задумываться на эту тему. Я не знала, как здесь расплачиваться и сколько всё стоит, поэтому просто положила несколько золотых монет на стол и торопливо вышла из ресторации. Обо всём, что я сегодня узнала подумаю дома. Расспрошу Маред о расценках в столице и как правильно расплачиваться в ресторациях и торговых лавках. Живя в деревне, я никогда не видела золотые монеты, а в мешочке, который мне дал дедушка, других, знакомых мне монет не было. Нет, я не боялась заплатить больше, наоборот меня пугало то, что я недоплачу. Больше спросить не у кого! Дедушка занят, Нейтон исчез… И где носит этого демона?

Только выскочив на улицу, я поняла, что уже давно стемнело, но возвращаться обратно не решилась. Не хотелось выслушивать новую порцию насмешек. И пока бродила по улице выискивая хоть какой-нибудь экипаж, кажется свернула не туда. Потому, что вместо чистых и ухоженных улиц и аккуратных домиков, вокруг становилось всё грязнее. Дома уже не такие красивые, обветшалые, покосившиеся. Многие с пустыми, выбитыми стёклами, пугают своей чернотой. Под ногами грязь и разбитые дорожки. Какой, однако контраст! Вроде бы и недалеко отошла… Как на зло и на улице пусто, не у кого спросить, в какую сторону мне идти, а может быть и хорошо. Учитывая вид окружающего пространства, здесь вряд ли обитают приличные люди. Мне внезапно стало страшно. И о чём я только думала, заворачивая на такую улицу? Какая же ты всё-таки глупая, Айрин де Олдридж! Просто тупица! Надо скорее отсюда выбираться…

Но сколько бы я не шла, по тускло освещённым улицам, где в некоторых местах светильники были просто разбиты, выход я так и не находила. И свободный экипаж, чтобы добраться до дома тоже. Ещё успевала мысленно злиться на демона, который не даёт о себе знать. Надеюсь с ним ничего не случилось?

В ресторации я, кажется, слегка погорячилась, отказавшись от помощи Аманды. Она конечно, вызывает двойственные чувства, и лишняя минута в её обществе меня напрягает, но я элементарно не знаю куда мне идти. Я не представляю где находиться дом дедушки, в какую сторону и как далеко топать. Поэтому одна надежда только на извозчика. Уж он то наверняка знает где располагается резиденция советника Олдридж. А если не знает, то попрошу довезти меня до ярмарочной площади, там у гвардейцев спрошу.

Внезапно, прямо передо мной, открылась дверь неказистого дома, и на улицу высыпала компания неряшливого вида, явно нетрезвых людей. Я еле успела отпрянуть назад и прижаться к стене, надеясь, что меня не заметят.

– Ух ты какая красотка, – заметили…

– Малышка, составь нам компанию, – пьяные мужчины начали идти по направлению ко мне.

– Айрин! – внезапно услышала я мужской голос и оказалась прижата к горячей, большой груди. – Что вы здесь делаете в одиночестве, да ещё на этой улице и в такое время? – Меня отгородили от пьяной компании.

– Лорд де Броиль! – придя в себя сразу же отстранилась от таких неподобающих, для высшего света, объятий. Если бы это был мой демон… я бы с удовольствием нежилась в его руках, не взирая на осуждение окружающих. А вот объятия этого мужчины, мне откровенно не нравились. Но, в данный момент, я была рада и его присутствию. Лучше уж он, чем пьяная компания.

– Для вас, просто Коват! И давай, на ты! – мужчина скользил по мне взглядом, от которого меня откровенно коробило. Чем-то, этот мужчина меня отталкивал, несмотря на то, что сейчас он меня и выручает из затруднительной ситуации. Не нравились мне его взгляды, объятья, даже голос вызывал непонятное отвращение. А может всё было до банального просто… он не Нейтон!

– Это не подобает общению в высшем обществе, – включила я Айрин де Олдридж, чопорную девушку из высшего общества. Даже самой смешно стало. Еле сдержалась, чтобы не захихикать.

– А я, в принципе, любитель нарушать все правила и устои нашего общества! Поэтому я настаиваю!

– Ну хорошо… Коват! – произнесла я, лишь бы поскорее избавиться от его внимания. Ещё, как на зло ни одного экипажа не видно. И где их искать?

– Ты не ответили на мой вопрос! Что ты так поздно здесь делаешь? Это не лучшее место для прогулок!

– Если честно, то я заблудилась, – пришлось признаваться. – Я искала экипаж, чтобы вернуться домой и кажется не там свернула!

– Ты не просто не там свернула, – ухмыльнулся мужчина. – Ты много-много раз не там свернула. Пошли, провожу. Хорошо, что я здесь оказался! Боюсь даже представить, что бы с тобой могло случится! – меня подхватили за талию и повели подальше от пьяной, шумной толпы, которая как мне показалось, что-то не поделила и громко выясняла отношения. За нами шли несколько мужчин, возможно охрана Ковата. – Почему тебя выпустили из дома без охраны? – в голосе Ковата сквозила строгость. Сейчас он со мной разговаривал как с ребёнком. А я не знала, что ответить.

– Я как-то не подумала, – мне стало стыдно за свою беспечность. – Маред сказала, что позовёт охранников, – я замолчала. Если скажу, что повелась на слова Аманды, что у неё есть охрана и нам хватит, то как бы обвиню девушку…

– И?

– Я не дождалась. Просто хотела скорее попасть на ярмарку.

– И как ты добралась до ярмарки, – не отставал от меня Коват.

– С Амандой доехала, – последнее слово почти прошептала.

– С Амандой? –мужчина, не останавливаясь, окинул меня взглядом. – Тогда всё понятно!

– Что понятно?

– Вот и экипаж, – мой вопрос оставили без ответа указывая на стоящую у дороги шикарную карету. Это явно, не общественный экипаж, а чей-то личный.

– Это ваша карета! – я не спрашивала, а просто уточняла. Мне совсем не хотелось оставаться с лордом де Броиль, наедине, в замкнутом пространстве.

– Моя. И я с радостью одолжу ею вам, но к сожалению, не смогу лично сопроводить до дома. Служба, – я с облегчением выдохнула. Лишь бы Коват этого не заметил. – Я очень надеюсь, моя милая леди, что вы больше не будет бродить без охраны по улицам? – останавливаясь около кареты, Коват развернул меня лицом к себе удерживая за плечи.

– Извините лорд де Броиль, но я не «ваша» леди, – не смогла удержать возмущённые нотки в голосе. Как он может такое мне говорить? Мы всего пару дней как знакомы, и он уже пытается присвоить меня себе? Хотя… когда тоже самое делал Нейтон я совсем даже была не против. – Я являюсь хосой герцога Нейтона ас Аддерли, (хотя мне до сих пор не объяснили значение этого слова), и внучкой советника Олдриджа, но не как не вашей, – после моих слов, хватка на плечах усилилась и начала причинять боль. – Я, пожалуй, уже вернусь домой, – развернулась в сторону возничего, который открыл для меня дверцу и ждал пока я сяду в карету.

– Отвези леди в резиденцию Олдридж и возвращайся, – голос Ковата изменился. Стал более жёстким, безэмоциональным. – До скорой встречи, Айрин, – захлопнув дверцу, мужчина окинул меня каким-то колючим, неприятным взглядом. Я внутренне даже поёжилась от этого вымораживающего взгляда.

Карета тронулась. А я устало привалилась к спинке, расслабляясь и глубоко вдыхая. Такое чувство, будто из меня выкачали все силы. Прикрыла глаза и потёрла пальцами виски, чтобы уменьшить боль, неожиданно заболевшей, головы.

Что-то мне не хочется сближаться и дружить не с Амандой не с Коватом де Броиль! Может быть, я предвзято отношусь к Ковату, но вот с Амандой мне совсем не хочется становится подругами. Ведь подруга подразумевает, посиделки за чаем и обсуждения своих суженных. А кого будем мы обсуждать? Нейтона? Я только его узнаю, знакомлюсь, сближаюсь, а Аманда… не просто знает его вдоль и поперёк, а долгое время нежилась в его ласках, в его постели…

Глава 38

Дни потекли спокойной, безмятежной чередой. Прошла ещё одна неделя, с момента, когда я так неподобающе для леди, сбежала из ресторации от Аманды и даже не попрощавшись уехала от Ковата де Броиль.

А в последнее время, снова начала чувствовать себя одинокой, брошенной и никому не нужной. Теренс теперь живёт в академии и даже на выходные не приезжает домой, оставаясь на дополнительные занятия, стараясь нагнать всех остальных учеников. Всё же пробел в знаниях у него приличный.

Дедушка вернулся на службу к императору и до позднего вечера пропадает во дворце, иногда даже на ужин не возвращается. Нейтон тоже исчез. Он не появлялся с того дня, как оставил меня в гостиной и испарился. На мои вопросы о демоне, дедушка пожимает плечами и говорил, что абсолютно ничего не знает. А я уже не нахожу себе места от беспокойства.

Правда каждое утро, на пороге нашего дома стоят курьеры с подарками от Нейтона. То это шикарный букет, то коробка конфет, то корзина с экзотическими фруктами. И к каждому подарку прилагается открытка с пожеланием доброго утра. И то, что она написана не обычными чернилами, а такой знакомой тьмой, не оставляет сомнений, что писал он её сам. И только это, не позволяет мне скатиться в пучину отчаяния.

Единственным моим собеседником в последние дни была Маред, да и она постоянно занята обустройством нашего быта. Обещанных мне учителей, я до сих пор не видела. И чтобы не терять время, начала самостоятельно заниматься. Благо книг в нашей библиотеке предостаточно. Так как обедаю и ужинаю я в основном одна, то и еду мне приносят в библиотеку. Я даже пыталась найти информацию про значение слова хоса, но книг про демонов, на стеллажах пока не встретила. Надо будет у дедушки спросить. Может их вообще нет у нас…

Я ужасно скучала по Нейтону. Он совсем перестал выходить из моей головы. Я и злилась, и психовала, и плакала, но легче от этого не становилось. Настроение ухудшалось всё больше и больше. Аманда, сначала, приходила каждый день и предлагала мне прогуляться по городу. Снова становиться объектом насмешек окружающих, я не хотела, поэтому сославшись на занятость, отказывалась и мы просто сидели дома. Она рассказывала мне все новости и сплетни. Иногда помогала с учёбой, и я даже начала по не многу привыкать и относится к ней по дружеский. Но три дня назад, она оказалась свидетелем того, как очередной курьер принёс набор необычных шоколадных конфет ручной работы.

– Эти конфеты из Бейлимики? – как-то заторможено разглядывая коробку, удивлённым голосом спросила она у курьера.

– Да. Специально были изготовлены для леди Айрин де Олдридж, по заказу герцога Нейтона ас Аддерли, – ответил молодой парень со светло зелёными волосами. Аманда одарила меня таким взглядом, словно я совершила убийство. Впервые увидела у неё такое выражение… Всегда улыбчивая, доброжелательная, готовая прийти на помощь. Сейчас, словно фурия, сверлила меня взглядом. Такое чувство что она винит меня в том, что мне принесли конфеты!

– Мне он никогда не дарил эти конфеты! – голос Аманды звучал приглушённо и бесцветно. Она словно сама с собой разговаривала. И что такого значимого в конфетах?

– А в чём проблема? У тебя же есть золото, наверное, можешь и сама себе купить, – меня задел её тон и взгляд. На меня смотрели как на недостойную, такого подарка.

Аманда в тот день больше ничего не сказала. Она просто выскочила за дверь, толкнув курьера и с того момента больше не появлялась.

И вот я уже три дня пропадаю в библиотеке, читаю книжки и наслаждаюсь восхитительным вкусом подаренных конфет. Сказать к слову, конфеты начали приносить через день и каждый раз они разные. И вкус, и цвет, и форма…

– Хватит здесь прятаться! – в комнату, громко возмущаясь, зашла Маред. – Расселась, одна в четырёх стенах и света белого не видит.

– А мне здесь нравится, – не согласилась я с няней. – Тут так спокойно, хорошо и много интересного!

– Интересного? Ты молодая леди, всё интересное для тебя там, – махнула няня в сторону двери, – за этими стенами, под тёплым солнышком. Там светская жизнь, встречи, общения, свидания. А у тебя что? Итак, десять лет ничего кроме деревни не видела, ещё и теперь тут прячешься…

– А у меня, претендент на свидания пропал! И совсем не даёт о себе знать! А больше мне никто не интересен! – от обиды еле сдержала слёзы, которые в последние дни норовили вылиться бесконечным потоком.

– Не интересен ей. Так сходи, хотя бы с другими леди пообщайся, а то кроме Аманды и не знакома ни с кем.

– Знакома. С сёстрами де Карлеман! И что-то мне наше общение совсем не понравилось. Они во мне видят деревенщину и всячески это выделяют!

– Нашла с кем знакомиться. Они все в своего папочку. Такие же завистливые и высокомерные, – не сдавалась Маред, пытаясь выгнать меня из укрытия. – Там полно других девушек, воспитанных и скромных.

– Нуууу, Маред! – Я тоже не желала сдаваться. – Ну о чём мне разговаривать с этими девушками? Я же не образованна. Я многого не знаю и это сразу бросается в глаза. Можно я не пойду? – заканючила я и постаралась сделать очень несчастное лицо. Мне так нравилось претворяться около неё маленькой девочкой. Она сразу начинала пыхтеть и ворчать, что я подлизываюсь и бью по больному… по её любви ко мне!

– И не делай мне тут такое лицо! В этот раз не прокатит. – Маред даже попыталась сделать серьёзное лицо, но у неё не очень-то и получилось. – Быстро встала и пошла развлекаться! Там приехала Аманда. Вы сегодня идёте в театр. Как раз начнёшь ориентироваться в современные постановки, а то ты кроме детских спектаклей и не видела ничего!

– Театр? – я отложила книгу и встала с кресла. Как же я в детстве скучала по этим удивительным эмоциям, которые получала на представлениях, куда меня водили родители. А потом было кафе с мороженым и тортиками. Даже если мне не очень и хотелось видеть Аманду, после последней её выходки, слово театр смёл мои возражения подчистую. Я бы конечно, хотела бы, чтобы это был Нейтон или в крайнем случае дедушка. Но их нет и когда объявятся, я даже не представляю. А театр есть, хоть и с Амандой, чьё отношение ко мне, озадачивает и вызывает вопросы. Но ради представления, можно немного и потерпеть. – Пошли. Поможешь мне одеться, – схватив няню за запястье, потащила на выход из библиотеки. Театр жди меня! Я иду!