Последний из охотников

5 глава

Ник плохо спал всю ночь не потому, что его расположили в жуткой гостиной, заставленной коробками, и не из-за ужасно неудобного дивана, а из-за мыслей, не дававших ему покоя. События прошлого дня не выходили из его головы. Разглядывая фотографии своих родителей, Ник не понимал, что чувствует. Возможно, немного радости, что он узнал об их существовании и мог увидеть их на фотографиях, но больше грусти, что он никогда их не узнает. Шкатулка, которую хранил его отец, должна быть хорошо защищена. Ник хотел было оставить ее на сохранение этой семье, чтобы не ввязываться во все это, но, когда он узнал, что случилось с их сыном, он осознал, что только накликает беду на их семью.

Ник проснулся от яркого солнечного света, падающего прямыми лучами на его лицо, и недовольно сощурился. Повернулся на другой бок, чтобы еще поспать. Но уснуть он больше не смог. В доме все еще спали, а он решил сходить в ванную и осмотреться на улице. С собой у него были зубная паста, щетка, расческа, гель для душа «три в одном».

Весь дом окружен густым лесом. За ним большая поляна размером с футбольное поле. Отдельно от дома стоит сарай рядом с небольшим огородом, в котором ничего не росло, кроме укропа. Днем при свете солнца дом оказался больше, с большим гаражом, в котором поместятся две машины. На окнах второго этажа висели белые простыни, и только в одном – шторы с цветочными мотивами. Ник сел на крыльце заднего входа и принялся поглощать витамин D своей бледной кожей, которая давно не видела солнца из-за загруженной учебы, которая у него была.

Сегодня ночью плохо спал не только Ник, но и Корнелия, которая сейчас наблюдала за ним. Он сидел, прислонившись спиной к перилам, подставляя лицо весеннему солнцу, пока ветер играет с его волнистыми волосами. На его лице мелькнула легкая улыбка, а ресницы время от времени подрагивали, пока не распахнулись. От чего Корнелия испугалась, будто ее поймали за чем-то неприличным, и отошла от окна. Ник не заметил ее, потому что был ослеплен солнцем.

Ник зашел в дом, когда в доме все проснулись, на кухне миссис Риггс готовила завтрак.

– Доброе утро, – негромко сказал Ник, чтобы не напугать женщину.

– Доброе утро, Николас. Как спалось?

– Хорошо, – соврал он. – У вас не найдется зарядка для телефона, мой сдох?

– Открой тот ящик, в нем должен лежать, – она указала на самую крайнюю кухонную тумбу, где в верхнем ящике лежал огромный шар из проводов.

Задача не из легких, распутать тонкий провод, но Ник полон решимости справиться с ней и позвонить маме. Он не хотел говорить обо всем, что узнал, но расскажет о родителях и даже фотографии отправит. Он осознавал, что не сможет учиться дальше как ни в чем не бывало, и чтобы защитить шкатулку, придется взять академический отпуск и продолжить через год последний курс заново. Это, может, и к лучшему, он отдохнет и наберется сил на тяжелый последний год.

Мистер Риггс и Корнелия спустились к завтраку. На ней были надеты обычные синие джинсы и белая футболка, а красные волосы убраны в хвост. Но со сменой ее одежды взгляд не меняется, она по-прежнему смотрит с подозрением, такая отстраненная и недоверчивая.

– Доброе утро, – сказал Ник.

– Доброе. Как спалось? – улыбаясь, спросил мистер Риггс.

– Хорошо, – ответил Николас.

Корнелия молча села рядом с отцом. После завтрака Ник позвонил маме и рассказал о своих биологических родителях и о семье, которая ему рассказала о них. Посмотрев фото, она сказала, что он очень похож на отца.

Ник стоял на улице, и солнце припекало, как летом, было приятно после стольких пасмурных дней наконец-то увидеть теплый солнечный денек. Из дома вышел мистер Риггс, встал на крыльце и вдохнул полную грудь прогретого воздуха. Удивительно, они быстро нашли общий язык и даже успели сблизиться за это короткое время.

Какая чудесная погода, самое время, чтобы познакомиться с Шелби. Он азартно потер руки и направился в дом. Ты идешь? – спросил он, остановившись в дверном проеме.

– Да, конечно, – ответил Ник и отправился следом за ним.

Он подумал, что его сейчас познакомят с каким-то животным по кличке Шелби, они пошли в сторону гаража, где под темным брезентом видно, что стоит автомобиль. Мистер Риггс стащил брезент, и перед ними появилась прекрасная машина старой модели серого цвета в идеальном состоянии и блестящая, как будто только сошла с конвейера.

– Когда-то она принадлежала твоему отцу, теперь я передаю ключи от нее тебе. Ты должен беречь ее, отличная машина «Форд-Мустанг» 1972 года выпуска, 294 лошадиные силы, автоматическая коробка передач, кожаный салон и абсолютно новый движок объемом 5,8 литров.

Восторгу Ника не было предела, машина хоть и старая, но видно, что за ней все это время ухаживали. Она блестела, ни одного намека на ржавчину, внутри салона все идеально сохранилось, она словно только что сошла с конвейера.

– Обалдеть! Она невероятная, никогда не видел эту модель в таком прекрасном состоянии. Настоящая красавица.

– Это ты верно подметил. Хочешь прокатиться? – спросил мистер Риггс.

– Конечно, сэр.

Ник радовался, словно маленький ребенок, которому на Рождество подарили огромную железную дорогу. Мистер Риггс передал ключи ему, открыл ворота гаража и сел на пассажирское сиденье. Внутри пахло кожаным салоном, табаком и хвойным ароматизатором, трепет сковал его движения. Ник вставил ключ в замок зажигания и какое-то время не решался повернуть ключ.

– Смелее, – подталкивал его мистер Риггс, тихо смеясь и вспоминая себя, когда он сам сел первый раз за ее руль.

Набравшись смелости и повернув ключ, машина завелась, и двигатель замурлыкал, как большой, но опасный котенок. Выжав сцепление в пол, он включил передачу и спокойно тронулся с места. Машина работает хорошо, в повороты входит плавно, одно удовольствие ехать на ней.

– Ну как тебе? – спросил мистер Риггс.

– Круто, я бы даже сказал, невероятно, – рассыпался комплиментами Ник.

– Вот и твой отец был также влюблен в нее, он все время говорил, что, когда тебе исполнится шестнадцать, он научит тебя ее водить.

Неожиданно веселое настроение у всех пропало и сменилось на грусть и печаль. Они вернулись домой, где на крыльце их ждала Корнелия.

– Я отвезу тебя домой, – обращаясь к Нику, сказала она.

– В этом нет необходимости, – хлопнув по крыше машины, ответил он. – У меня есть Шелби.

Лицо парня растянулось в широкой улыбке, он погладил машину по крыше, как кошку.

– Тогда отдай шкатулку и можешь валить, – саркастично улыбаясь, ответила Кора.

– Нет, – твердо ответил Ник. – Как когда-то отец, а теперь и я, буду защищать ее.

– Что? Да ты спятил! Ты понятия не имеешь, с кем имеешь дело и на что они способны, ты знаешь, как убить демона, чего они боятся? Нет! А я знаю, со мной она будет в большей безопасности, – речь Коры была убедительной, хоть и грубой.

– Так научи, – выдал Ник, от чего Кора потеряла дар речи. – Расскажи, – он сделал шаг навстречу к ней, – как, – еще шаг, – и чем, – с каждым словом он приближался ближе, – я смогу убить их.

На последнем слове он стоял напротив нее, отчего ей стало неловко, он переиграл ее грубость своей напористостью, и она, словно девочка, растерялась и начала искать помощи у отца, а он пожал плечами и сказал одну фразу, после которой ушел.

– Решай сама, ты большая девочка, но шкатулка у него, – он рассек воздух указательным пальцем и ткнул им в сторону дочери, подкрепляя жестом свое условие.

– Решай, либо ты мне поможешь, либо я уеду с ней, – сказал Ник полушепотом.

Он сделал еще шаг вперед, от которого Коре пришлось отступить назад, а ее правая нога предательски подкосилась, и она упала на пол, Ник усмехнулся, но подал ей руку. Она была вне себя от того, что он издевается над ней, и, разумеется, она не приняла его руку, а лишь отмахнулась, как от назойливой мухи. Высоко задрав голову, она удалилась. «Вот наглец», подумала Кора.

Еще с утра Ник написал заявление на академический отпуск, и сейчас декан ему ответил, что одобряет его, хоть и расстроен этой новостью. Майки пока не в курсе всего происходящего, но у него будут вопросы, много вопросов. По ходу дела в голову придет гениальная идея, вот тогда всё и решится.

Он больше не может оставаться в их доме и должен уехать, но ему нужна информация, чтобы сберечь шкатулку, и он решил, что взять с собой Кору, может быть неплохой идеей. Хоть у нее и сложный характер, и она всем своим видом показывает, как Ник ее раздражает, но у нее есть информация, нужная Нику.

* * *

Шелби держала трассу уверенно, и это не могло не радовать, как и звук ее мотора. Они ехали в полной тишине, которую никто не пытался нарушить. Кора была поглощена своими мыслями по спасению мира от апокалипсиса и глупого мальчишки. Не выдержав, она разрушила тишину, к которой Ник уже успел привыкнуть.

– Как ты это сделал? – спросила Кора.

– Сделал что? – не понимая, спросил Ник.

– Настроил отца против меня.

– Я не делал ничего такого, он сам предложил взять тебя с собой, – спокойно ответил Ник.

Солнце уже садилось за горизонт, а до города еще ехать и ехать. Голод дал о себе знать, и они притормозили у придорожного кафе с названием «Сладкий пончик». Самая обычная дорожная забегаловка, на полу черно-белая плитка, вдоль стен стояли столы с диванами красного цвета, а на них стандартный набор: салфетки, сахар, соль, перец, зубочистки и несколько соусов.

Сев за первый столик, они быстренько изучили меню и уже готовы были сделать заказ. К ним подошла молодая официантка, на вид ей лет девятнадцать, черные волосы едва касаются плеч, на левой руке большое тату в виде китайского дракона и большие карие глаза.

– Вы уже готовы сделать заказ? – игриво улыбаясь, она обратилась к Нику.

– Да. Стейк с максимальной прожаркой и картофель фри, а из напитков – кофе.

– Не хотите попробовать наши фирменные пончики? Пальчики оближешь, – все так же улыбаясь, произнесла официантка, поправляя волосы, выбившиеся из-за уха.

– Почему бы и нет, – ответил Ник, заглянув ей в глаза, отчего девушка смутилась и покраснела.

Кора сделала вид, что подавилась, чтобы разорвать химию между этими двумя.

– Мне принесите рагу из овощей и чай с блинчиками, – коротко и ясно сказала она.

Официантка ничего ей не ответила, лишь, стреляя глазками, ушла на кухню. В заведении никого не было, кроме них и мужчиной, сидящем в углу.

– Что это было? – спросила Кора, уставившись на Ника.

– О чем ты? – снимая куртку, переспросил он.

– Об официантке, ты клеил ее? – она села, скрестив руки на груди.

– А что? Ревнуешь? – с усмешкой произнес Ник.

– Еще чего, – фыркнула Кора.

На что Ник растянулся в довольной улыбке. Спустя пару минут принесли заказ. В дороге они сильно проголодались и с едой расправились быстро. Ник отхлебнул горячий кофе, немного обжигая губы.

– Расскажи мне о демонах, – сказал он.

– Такие вещи на людях не обсуждают, – подавшись вперед, прошептала Кора.

Они молча закончили есть, расплатились за еду с милой официанткой, которая не перестала стрелять глазами в Ника. От этого зрелища Кора закатила глаза и вышла на улицу.

– Теперь-то мы точно одни, можешь начать рассказывать, – он нетерпеливо требовал.

– Что ты хочешь знать? – измученно выдыхая, спросила Кора, не поворачивая голову в сторону Ника.

– Как определить демона среди людей? Выглядят они вполне по-человечески, если судить по тем, кого я встретил.

– Кожа у них всегда бледная, а глаза ты уже видел, и никакие линзы их не скроют, только темные очки, температура тела у них выше человеческой, а у некоторых на лбу бугорки, как от рогов, которые вот-вот проклюнутся. Но я еще ни разу таких не видела.

– Как от них избавиться?

– От бугорков? – недоумевая, спросила Кора.

– От демонов.

– Ааа… Убить оружием против демонов или обрядом…

Кора не успела договорить, Ник резко вырулил вправо на прилегающую дорогу, покрытую мелким щебнем.

– Какого черта ты творишь? – моментально посыпалось на него.

– Посмотри назад, эта машина села нам на хвост от самого кафе.

В зеркале заднего вида горели две фары желтого цвета, приближающиеся к машине. Ник остановился на обочине дороги, не заглушая двигатель, вышел из машины, Кора последовала его примеру. Машина преследователя остановилась, и из нее вышел некий силуэт и направился в сторону ребят. Они тоже пошли навстречу. Незнакомец встал перед своей машиной, и по очертанию силуэта было видно, что это девушка, та самая девушка из кафе, что заигрывала с Ником.

– Она еще и маньячка, – поражаясь настойчивости девушки, сказала Кора.

Ник сделал шаг вперед и жест рукой, чтобы Кора помолчала, и он сам со всем разберется.

– Привет, – медленно подходя, начал он, – у тебя всё в порядке?

Она стояла, молчала и смотрела на Ника, как голодный лев на импалу. Ее глаза светились в сумраке ярко-оранжевым светом. От ее взгляда ему было не по себе, и мурашки пронеслись вдоль позвоночника. Она сделала шаг, шурша гравием под ногами, вскинула голову вправо и облизала пересохшие губы. «Кажется, это демон».

– У тебя есть то, что принадлежит моему господину, – произнесла она шипящим голосом змеи.

– Что? – Ник и Кора переглянулись.

– Ты меня с кем-то перепутала, красотка, – нерешительно ответил ей Николас.

– Ты не понял, я возьму то, что принадлежит моему господину, – вскрикнула официантка и накинулась на ошарашенного парня.

От неожиданности он не успел увернуться, и девушка расцарапала ему лицо. Он поднял взгляд на нее, ее глаза горели, как у тех парней в капюшонах. В кафе ее глаза были нормальными, и кожа светилась бронзовым загаром. Пока он разглядывал девушку, она не стояла, раз за разом наносила удары силой, которой не обладало ее тело. Увернувшись в очередной раз, Ник решил прервать их игры и вырубил ее с одного сильного удара в челюсть. Это первый случай, когда ему пришлось поднять руку на девушку, чувство не из приятных.

К этому моменту подбежала Кора и, наклонившись над девушкой, открыв ее веки, посветила в глаза.

– Как они нас нашли? – не понимала Кора.

В голове начали зарождаться различные догадки и теории.

– Они могли нас как-то отследить?

– Вполне возможно, – задумчиво ответила Кора.

– Черт… Что будем с ней делать?

– Поможем бедняжке, это как раз второй способ, как избавиться от демона. Экзорцизм, изгнание демона, называй как нравится, но результат у них один. Надо связать ее, чтобы не удрала, когда очухается. Я запихну ее в адское пекло!

Сделав столь громкое заявление, она целенаправленно зашагала к машине и достала оттуда свою дорожную сумку.

– Держи, святая вода, – бросив серебряную фляжку, заявила она.

Спереди на ней выгравирован крест, а сзади в столбик вырезаны имена ее отца, брата и ее. «Похоже, она передается в их семье по наследству», – мысль мелькнула в голове Ника. А пока он размышлял, Кора ловко связала девушку по рукам и ногам.

– Давай воду, – тряся рукой, потребовала она.

– Ты будешь проводить ритуал изгнания? Сейчас?

– Нет, я подожду, пока она проспится. Конечно, сейчас! – раздраженно сказала она.

Он решил отойти от агрессивной женщины, которая сейчас будет творить что-то невероятное. И очень внимательно наблюдал за каждым ее движением, вот она открывает фляжку и льет из нее на лицо девушки, отчего та начинает кричать и ругаться, на лице появились ожоги, как от кипятка, а от ранок шел пар. Потом Кора достала сотовый. «Зачем ей сотовый, она же не собирается звонить священнику для онлайн-изгнания». На телефоне она включила аудиофайл на латинском языке, и после этого с девушкой, в теле которой находился демон, начало происходить именно то, что показывают в фильмах. Ее тело сотрясается на земле в каком-то безумном припадке, тело ломает и катается из стороны в сторону, а из-за рта течет пена. На теле появились многочисленные маленькие ранки от щебня, они кровоточили, и земля прилипала к ним, делая из девушки живой труп. После нескольких минут все затихло.

– Всё? – тихо спросил Ник.

– Ну да, – развязывая руки раненной девушке, произнесла Кора.

Это не совсем то, чего он ожидал. В его представлении была такая картина: Кора, одетая в мантию священнослужителя, в руке огромный крест, в другой библия, и время от времени она брызгает святой водой в лицо привязанной к кровати девушке. А никак не вот это.

Ник вызвал скорую, а сам сел в машину, и они с красноволосой спутницей отправились дальше, надеясь, что больше на их пути демонов не будет. Всю оставшуюся ночь они провели в дороге, каждый сидел, погрузившись в свои мысли.

– Вернемся к разговору об оружии, которое может убить демона, при нашей первой встрече ты выстрелила… – Ник замялся. – В парня, и он рухнул. Значит, их и пуля убить может?

– Да, но только одна пуля на это способна, и, к сожалению, их нет у нас в большом количестве.

– Почему?

– Давай обсудим это позже, я устала, – на этой ноте их диалог закончился, и девушка отвернулась к окну, делая вид, что спит.

Ник не стал донимать ее, чтобы она не разозлилась, ссориться ему хотелось меньше всего. В машине повисла глухая тишина, лишь шум двигателя разбавлял ее.

К утру они приехали в Нэял. Очень вымотанные и уставшие, они зашли в квартиру и без лишних слов вырубились. Ник постелил Коре на диване в гостиной, возможно, не будь они сутки в дороге, она бы поворчала на него, но сейчас она была готова рухнуть на пол и заснуть.

Когда Ник проснулся, за окном было темно, и в окно светила неоновая вывеска с той стороны улицы. Из гостиной разносились голоса и смех. Майк развлекал девушку, что спала у них в гостиной, травил анекдоты и рассказывал про учебу. «Ему так она улыбается, а на меня бесится», думал про себя Ник, ловя себя на мысли, что ему нравится видеть и слышать, как она смеется.

– Ну наконец-то ты проснулся, – радостно заявил Майки.

– Ага, – буркнул себе под нос Ник и скрылся за дверью в ванную комнату.

– Он любитель поваляться в постели… – плел небылицы Майки.

Пока он умывался, его друг позаботился приготовить ужин для них троих. К тому же ему очень нравится находиться в компании Коры, можно сказать, что он ей очарован.

– И как ты умудрился скрывать от меня такую милашку? – спросил Майки у своего друга.

– Не понимаю, о чем ты, – делая глоток чая, ответил Ник.

– Он обо мне, тупица, – пнув его по ноге, ответила Кора, одаряя Майки милой улыбкой.

– Не обольщайся, он так относится к каждой, а ты лишь одна из…

В комнате повисла неловкая тишина, чувства девушки были задеты, и вот-вот разразится буря. Она сдерживала себя в присутствии Майка, не хотела показаться грубиянкой, когда он назвал ее милашкой.

– Знаешь что, Ник, собирай свои вещи побыстрее, – процедила сквозь зубы рассерженная девушка.

– Ты не остаешься? У тебя же диплом на носу? – ошарашенно спросил Майки.

– Нет, друг, появились срочные дела. Помнишь, я рассказывал про отца? Я должен закончить то, что не смог отец. Думаю, это займет какое-то время, но я обязательно вернусь, – Ник хлопнул друга по плечу с такой силой, что тот покачнулся на стуле.

– Постой, так это правда? Ты приемный?

– Да, правда, мама рассказала мне всё.

Они еще перекинулись парой фраз и посмеялись, Кора смотрела на двух друзей и в какой-то степени завидовала, у нее никогда не было таких друзей. Возможно, это из-за ее сложного характера, а может, потому, что каждый, кто находится рядом с ней, может пострадать.

Распрощавшись с другом, Ник и Кора решили вернуться домой. Чтобы защитить шкатулку от демонов, Ник должен научиться с ними бороться и защищаться. Сейчас, сев в машину, он осознал, что теперь всё изменится и его жизнь никогда не станет прежней.

6 глава

Когда они приехали к дому Коры, ее семьи там уже не было. Ничего не сказав дочери, они уехали к брату миссис Риггс и оставили дочери лишь записку.

«Корнелия, твоему дяде Максу стало плохо, и мы с мамой поехали к ним. Вернемся, как сможем. Ты и Ник должны подготовиться, научи его всему, что знаешь, расскажи всю правду. Мы верим в вас, вы справитесь! В гараже есть всё необходимое для его обучения, будьте осторожны с оружием.

С любовью, папа и мама».

– Могли бы позвонить, – бросив записку на стол, проворчала Кора.

Он смотрел, как она удаляется, топая своими маленькими ножками, на весь дом. Он пробежался взглядом по записке и, не медля, отправился переодеваться в более подходящую одежду. Затягивать с тренировками нельзя, чем быстрее они начнут, тем больше шансов, что они смогут защитить шкатулку.

Мистер Риггс обладал внушительным арсеналом оружия, в убежище примерно такие же виды оружия, разве что более древние. И огромных мечей и сабель здесь не было, разве что кинжалы не больше тридцати сантиметров. В центре гаража лежали циновки размером пять на пять метров, в самом дальнем углу висела боксерская груша, а в углу рядом с Ником лежала защитная одежда для тренировок.

Пока парень рассматривал содержимое гаража, Кора, ворча и возмущаясь, переодевалась в спортивную одежду.

– Ну почему они не выбрали меня!? Я же всё знаю и уже сражалась с демонами, и не раз! А они повесили мне на шею какого-то парнишку, который ни в зуб ногой, еще и тормоз вдобавок! – с огромным усилием натянув кроссовок на ногу, проворчала девушка.

Громко выдохнув, она рухнула на кровать, чтобы перевести дух и успокоиться. «Нельзя давать эмоциям взять верх, надо успокоиться и попробовать поставить себя на место родителей. Они беспокоятся… Обо мне или о нем?» От этих рассуждений Кора пришла к неожиданным выводам, которые повергли ее в шок. Она попыталась отогнать эти мысли, ведь такому не бывать.

Рассуждая, Кора пришла к выводу, что она – временная обуза для Ника и что он избавится от нее, как только она его всему обучит. А в ее планах она – главная героиня, которая спасает мир от вселенского зла, а никак не второстепенный персонаж.

Создав в голове новый план действий, она все-таки спустилась в гараж, где Ник вовсю занимался с боксерской грушей. Она отметила, что они одеты одинаково: черные спортивные штаны и черная облегающая майка подчеркивали его спортивное тело. Кора сама не поняла, что залюбовалась видом, пока Ник не обернулся.

Капли пота стекали по его лицу вниз по шее и прятались где-то под черной майкой, через которую виднелся идеальный пресс из шести кубиков, а два остальных прячутся где-то под резинкой от спортивных штанов. Он снял свои перчатки и бросил на стойку у стены, правой рукой убрал влажные волосы назад, откидывая голову и тряся ею, чтобы немного охладить кожу головы.

– С чего мы начнем? – спросил Ник, делая большой глоток из бутылки с водой.

Кора замешкалась, ей никогда не доводилось учить кого-то, и она не знала, с чего начать. И весь его вид заставил ее напрячься, мышцы одеревенели.

– Давай с того, как их можно убить, – она подошла к столу с оружием. – Это обычное оружие, из него демона не убьешь, но ранишь. Если демон слабый или новичок, то его можно этим задержать, но убить их можно лишь специальными пулями.

Она достала маленькую металлическую коробку, в которой лежали два необычных патрона.

– Этими пулями можно убить обычного демона, одну из них я использовала в нашу первую встречу, эти пули сделала твоя мама, – с этими словами она вручила коробку Нику.

Он аккуратно извлек одну пулю и повертел в руке, рассматривая со всех сторон. По краю были вырезаны символы, которые он уже видел на шкатулке. «Мама». От этого слова по телу разливалось тепло, и Ник непроизвольно улыбнулся. «Она и вправду была крутой».

– Их только две? И больше нет? – спросил Ник.

– Это всё, что осталось, чтобы их изготовить, нужна сильная ведьма.

– И где ее можно найти? Ведьму. – И тут он вспомнил историю, как их сжигали на кострах в Средние века.

– Они живы и живут среди людей, не скрываясь, но большинство из них – шарлатаны. Такой сильной ведьмы, которая сможет колдовать, я не знаю.

– А твой отец? Может, он знает, наверняка моя мама знала других ведьм.

– Я спрошу у него. Было бы неплохо иметь целый магазин таких пуль, – мечтательно произнесла Кора.

– Это единственный способ убить демона?

– Пока что нам известен лишь этот, ну и изгнание.

– А если много демонов? Как ты проведёшь изгнание? Включишь запись на всю громкость, и они все растают? – не унимался Ник, заваливая девушку вопросами.

– Ты слишком много болтаешь. Лучше делом займись. Надевай защитную одежду, посмотрим, на что ты способен.

– Ты удивишься, – ехидная улыбка заиграла на губах Ника.

Они вышли на импровизированный ринг полностью экипированные. Шлем из жесткого поролона надежно крепится под подбородком, сверху идет металлическая решетка, на туловище одевается защитный жилет, на руки – жесткие перчатки.

– Это обязательно? – недовольный новым образом, возмущается Ник.

– Это для твоей защиты, – ухмыляясь, ответила Кора, ведь она не собиралась сдерживаться.

– Защита мне нужна лишь в одном месте, – похлопав по половым органам, сказал Ник, взгляд девушки опустился к слабому месту любого мужчины, и щеки залились румянцем.

– Много ноешь, – услышал парень и получил ногой в бок, от неожиданности он отшатнулся.

– Вот, значит, как? Бьешь, когда противник отвлечен, грязную игру ты затеяла.

– Это мы еще посмотрим, – коварной улыбкой одарила его девушка.

Они ходили по кругу и изучали повадки друг друга, никто из них не спешил нападать первым. Ник не хотел бить девчонку, он парень, и его не так воспитывали. Зато Кора как никогда была полна решимости навешать этому напущенному индюку. Она нападала, нанося удар прямиком в голову, Ник уворачивается, но не атакует, его тактика – выжидать, когда соперник расслабится и откроется для удара. Тем временем Кора, одержимая своим наивным желанием, наносила удары один за другим. Думая, что на большее он не способен, Кора начала расслабляться. А он продолжал уклоняться и блокировать, изредка хватая за руку и выворачивая ее за спину. Его железная хватка заставляет почувствовать, в чем его преимущество, но и у нее есть свои фишки. Ее небольшой рост очень помогает в бою, делая ее изворотливой и шустрой, ну а женская гибкость делает ее опасным противником.

Вырвавшись из рук парня, она начала новую серию атак. Удар правой, левой, Ник блокирует, не давая ей коснуться своего тела. Удар правой ногой. Он ловит ее ногу и, удерживая, начинает отходить назад, отчего Коре приходится скакать на ней, чтобы не растянуться в шпагате. А он смеется, громко и задорно. Когда он отпустил ее ногу, сказал:

– Пора заканчивать.

На что девушка ничего не ответила, лишь налетела на парня с новой порцией кулаков и яростью. Какое-то время Ник блокировал ее удары, но в один момент схватил ее за руку и перебросил через себя. Девушка с грохотом рухнула на пол. Щурясь от боли и неожиданного падения, она злилась и вовсе не на Ника, а на себя, она проиграла, так и не начав бой. Он только уклонялся и не атаковал, и в один момент ее поверг. Она знала, что всему виной ее подавленная бдительность. Она расстроилась и не хотела показывать свои чувства перед парнем. Кора медленно поднялась, не взглянув на Ника, подошла к столу и сказала:

– Я в душ. – Сняв защиту, она ушла.

Ник последовал ее примеру и снял защиту, взял бутылку воды со стола и осушил ее наполовину. Уже давно он не занимался так активно и успел выдохнуться, поэтому, чтобы не упасть в грязь лицом, решил закончить бой раньше, но получилось неожиданно грубо.

Целую неделю Ник и Кора упорно тренировались, отрабатывая удары и пробуя различные приемы и захваты с просторов интернета. Они оба хотели быть готовыми к любой ситуации и придумали разные хитрости для выхода из разных, казалось бы, невыводимых ситуаций.

Кора придумала и сделала браслет, в котором будет спрятано маленькое лезвие. На тот случай, если их свяжут, браслет поможет им разрезать веревки. А Ник, охваченный чувством мести, придумал мучительную пытку для демонов, он собрался ставить им капельницы со святой водой. От этой идеи Кора чуть со смеха не описалась, представляя, как Ник собирается играть медсестру. И он решил, что эта идея не такая уж и хорошая.

За время, проведенное вместе, они немного сдружились, даже начали разговаривать во время еды, но продолжали дразнить друг друга во время тренировок. В которых Кора с трудом добывала победу у сильного соперника, который не обладал ее ловкостью и гибкостью. В такие моменты она думала: «Если бы у меня были его силы, то он никогда бы меня не победил». И она права.

После очередной утомительной тренировки Ник вышел на улицу, чтобы остыть и вдохнуть свежий воздух. Солнце освещало все небо своими заходящими ярко-оранжевыми лучами, вдали виднелись темные грозовые тучи, их присутствие заряжает атмосферу, в воздухе чувствуется статическое напряжение и духота, которая всегда появляется перед сильной грозой. Грозы в начале лета всегда самые красивые и опасные. Когда Ник был маленьким и начиналась гроза, он не прятался под одеялом, как все маленькие дети, он сидел у окна и смотрел в темноту, ожидая очередную вспышку света, способную осветить все вокруг.

– Будет буря, – раздалось за спиной парня.

Обернувшись, он увидел Кору, которая только что вышла из душа. На ее голове замотано махровое полотенце красного цвета и такого же цвета халат на молнии. Она села рядом и начала любоваться закатом.

– Возможно, – ответил Ник.

– Не хочешь сходить в душ? От тебя воняет, – не стесняясь, сказала она.

Ник лишь усмехнулся, за это время он привык к ее колкостям, да и они давно перестали быть обидными.

– Пойду приготовлю нам ужин, – сказала Кора.

Она встала и собиралась уйти, но ее неправильно поставленная нога соскользнула со ступеньки, и она начала падать. Ник моментально среагировал, но не успел равномерно распределить вес в ногах, и теперь они уже вдвоем летят вниз. Лететь им было недалеко, парень приземлился на спину, а девушка растянулась на нем. Открыв глаза, она увидела скривившееся от боли лицо Ника, сейчас они находились в опасной близости. Она смотрела на него так, будто видит впервые, и эти серые глаза, и эти густые ресницы, и ровный нос, и эти пухлые губы цвета спелой клубники. Сейчас перед ней находится очень красивый мужчина, которого она видела, но не замечала. Ее фантазии перебил Ник, лежащий под ее тушей.

– Может, ты уже встанешь? – почти моля, сказал парень.

– Да, конечно, – она встала и нервно начала поправлять одежду, а он немного полежал и тоже поднялся.

– Я в душ, – бросил парень и скрылся в дверях.

Растерянная девушка осталась одна с новыми неожиданными для нее мыслями и чувствами, которые стали для нее чем-то новеньким.

– И что это было, черт побери, – сказала она своему сердцу, которое начало бешено колотиться.

Впервые она испытала те чувства, о которых читала в любовных романах. Ее сердце трепетало от мимолетной близости, но она всячески отгоняла от себя любой намек на любовь уже несколько лет.