XI
Симон Белл стоял на высоких подмостьях внутри внешнего ангара и следил за подготовкой двух транспортных космолетов к рейсу. Он непрерывно раздавал указания и голосом, и жестами, из-за чего из-под рукавов плотной защитной курки постоянно выглядывали его жилистые, исписанные непонятными числами и именами, руки. На Ромео III у Белла всегда было много работы, но после смерти Серафима времени вообще почти ни на что не оставалось. А тот раньше еще умудрялся заниматься своими подпольными операциями в перерывах между хозяйственными делами. Симона вообще застал врасплох тот факт, что согласно завещанию, право управлять всем производством досталось именно ему.
Когда погрузка уже подходила к концу, гарнитура в ухе Белла легонько завибрировала. В рабочее время ему часто поступали вызовы, но только не от того, кто звонил сейчас. Этому человеку вообще не следовало выходить на связь самому.
– Эй, Симон! У меня тут срочное дело. Давай в переходе тридцать один?
– Здравствуй, Эрик. Забыл, что не следует звонить на рабочий? И я занят, если ты не догадался.
– И я работаю, но отвлекся же на тебя! Так что жду через двадцать минут.
– Ладно, не отцепишься же. Но если это какой-нибудь пустяк, то я тебя отделаю!
– Ага, если бы еще смог.
– Ух, какой же ты упрямый. И я приду через сорок минут, не меньше.
– Ну сорок, так сорок. Тогда до встречи на месте.
«Когда-нибудь я его точно прибью», – подумал про себя Симон. Эрик Наталь входил в число обитателей Ромео III, живущих на особом положении. Официально этих людей здесь нет и никогда не было, а правда известна лишь узкому кругу доверенных лиц, как когда-то установил Серафим. Он немало времени посвятил спасению тех, кто оказался в трудных жизненных ситуациях. Многих пришлось спрятать, в том числе и у себя. Но они живут вполне обычной жизнью и плодотворно работают, просто имеют строго ограниченные контакты со внешним миром.
Эрик же был особенным даже среди этих особых граждан. Раньше он владел целым концерном, выпускающим высокотехнологичную продукцию. Вот только из-за резкого характера Наталь плохо уживался с конкурентами и в конце концов наломал дров. Серафим помог ему выпутаться, а также дал возможность направить свой талант изобретателя снова в дело. Многое на этой планете было разработано Эриком.
Симон быстрым шагом шел в назначенное место. Переход тридцать один раньше был единственным путем между реакторным залом и подстанцией. Из-за постоянного промерзания обшивки его не получалось нормально отапливать, поэтому вскоре построили более удобный и теплый путь, а здесь пропустили все силовые кабели. Сейчас эта зона считалась технической, и доступ к ней имели немногие. Идеальное место для встречи без лишних глаз.
Наличие окон было еще одной особенностью этого перехода, все-таки изначально он проектировался для людей. Эрик смотрел на бескрайнюю ледяную пустыню, пока ждал. Его черные механические предплечья мертвой хваткой вцепились в шаткое ограждение у стены. Они имели очень необычную конструкцию: множество отдельных пирамид, тетраэдров и призм, собранных в привычную форму пальцев и ладоней. При этом руки Эрика еще и постоянно перестраивались. Некоторые элементы просто отделялись и плыли в магнитном поле на новые места.
Удары правой металлической ноги Симона об пол гулко разносились по пустому пространству, выдавая его задолго до появления. Белл специально не носил обувь поверх протеза, чтобы напоминать подчиненным о себе ритмичным стуком. Поэтому, когда тот вышел из-за очередного поворота, Эрик уже повернул в его строну свои яркие светло-голубые глаза.
– Вот видишь, было не так уж и сложно прийти.
– Давай сразу к делу, у меня осталось еще много работы.
– Твоя вечная отговорка, нет бы придумать что-то новое. Например, сказал бы, что ногу заклинило.
– Эрик!
– Ладно, ладно. Я был бы не я, если бы не подтрунивал тебя. Но повод встретиться действительно серьезный. Появилась весьма надежная информация, что он жив.
Симон почти минуту смотрел на собеседника то ли радостным, то ли яростным взглядом, прежде чем продолжил разговор.
– Знаешь, если это очередная шутка, то очень несмешная.
– Я бы о таком не стал шутить.
Обычная саркастичная улыбка Эрика уступила место более серьезному выражению лица. Он опять отвернулся к окну и продолжил свой рассказ.
– Мне сказал об этом Фрид. Ему передал сообщение Серафим через очередного беглого ученого. Имя Айзек Квад тебе что-нибудь говорит?
– Не припомню, – ответил Симон, тоже подойдя к окну. Теперь оба смотрели куда-то вдаль, а не друг на друга. – А он из наших?
– Нет, из Генериса.
– Тогда точно не знаю. Там у меня мало знакомств.
– Я тоже о нем не слышал, поэтому пробил по базам. Раньше Квад был в приоритетных целях Серафима для эвакуации, сейчас же числится мертвым. Фрид сказал, что этот Айзек занимался лечением Серафима после катастрофы. А во время недавней атаки на Валериан они оба сбежали.
– Звучит правдоподобно. А Фрид что о нем думает?
– Кажется, доверяет. Говорит, что Айзек – парень неплохой.
После этого они замолчали. Просто стояли в тишине и смотрели на гладкую снежную равнину. Так прошла одна минута, две, затем и пять. Уже сквозь одежду начал пробираться холод, когда Эрик заговорил, но в несвойственном для себя ключе.
– Знаешь, я ведь обязан Серафиму очень многим. Можно даже сказать всем. И дело не в том, что он помог мне освободиться. Просто без него я бы так и не смог вытащить голову из задницы и снова бы во что-нибудь вляпался.
– Не часто услышишь от тебя подобное.
– Да, я и в самом деле не любитель откровенничать.
– Не любитель? Я ведь даже до сих пор не знаю, как ты здесь оказался!
– Раньше не было настроения рассказывать.
– Я готов выслушать. Конечно, если сам хочешь.
Вместо ответа Эрик сразу начал свой рассказ.
– Ты же знаешь, что раньше я владел собственной компанией? Чего мы только не выпускали! И постоянно отбирали у конкурентов контракты с государством.
– Ты был хорошим бизнесменом?
– Нет, дела я вел не особо умело. Но мои разработки были на уровень выше, чем у других! Вот даже взять твою ногу. Ведь она же лучше, чем та, которую тебе прикрутили в армии?
– Лучше, спорить не буду. Но это все-таки штучная работа. И вообще, хватит себя хвалить, лучше рассказывай дальше.
– Ну а что тут рассказывать? Мог бы и сам догадаться. Я напрочь испортил отношения со всеми, с кем только мог. Это, конечно, здорово вредило бизнесу.
– Но тебе, видимо, тогда было все равно.
– Ага, и это поняли мои оппоненты. Они решили устранить нахального несговорчивого мальчишку. А я ведь тогда действительно был мальчишкой: и по возрасту, и по характеру. Если бы не приличное наследство от отца, то так развернуть свое дело не получилось бы.
– Слишком быстро пришел к успеху, и он вскружил тебе голову?
– Возможно, кто же теперь знает. А тогда все это казалось игрой. Сначала против меня действовали в рамках закона: иски, суды, внеплановые проверки. Но компания, хоть и со скрипом, справлялась. Я просто нанял очень грамотных юристов и забыл о проблемах. Самое веселье началось потом. "Несчастные случаи" стали преследовать меня повсюду.
– Ты это весельем называешь?
– На тот момент? Да.
– И как, получилось тебя утихомирить?
– Нет, силовой подход тоже не сработал, поэтому вскоре они перешли к новому плану. В моей жизни появилась Мая.
– Подожди. Та Мая, которая Селестина Маркес? Твоя подруга-наемница?
– Ты только не болтай ее настоящее имя где не следует. У тех, кто ведет дела на Нью-Терре, это не принято. Да и вообще, она специалист широкого профиля. Торговля, контрабанда, поиск и исследование, даже археология. И во всем этом она разбирается на высшем уровне!
– Ладно, я всегда предполагал, что вы познакомились нестандартным образом. Получается, ее наняли, чтобы убить тебя?
– Не убить, а разорить. Однажды я решился нанять ассистента. Даже сам взялся за подбор кандидатов, среди которых была и она.
– И ты ничего не заподозрил?
– Конечно заподозрил. Но Селестина меня привлекла настолько сильно, что захотелось посмотреть, чем же все закончиться.
Эрик даже не заметил, как начал улыбаться. Белл очень редко видел его таким, но говорить по этому поводу ничего не стал.
– Видимо, ты ее тоже привлек.
– Думаю да, раз не стал нищим попрошайкой на улицах Ники. Или меня могли найти мертвым от передозировки в собственном кабинете. Я даже составил целый список способов себя уничтожить, мы потом с Селестиной над ним долго смеялись.
– Интересная вы парочка.
– Что уж тут поделать, не смог устоять. Да и дела пошли в гору. Сам я не умел так эффективно управлять бизнесом. Но ее нанимателей такой ход событий совсем не устраивал. И тогда они пошли на крайние меры. Когда я был в своем офисе, направили туда большой транспортный коптер, груженый топливом.
– Фактически прямо в городе сбросили на тебя бомбу?
– Официально это был несчастный случай. Сбой автопилота или что-то там еще, уже не помню. Но ты прав, рвануло не хуже боевой ракеты. Стекла повыбивало по всей округе. Повезло еще, что здание устояло, а эпицентр взрыва получился ниже моего этажа.
Симон вздрогнул от неожиданной вспышки боли в поврежденной ноге. Такого с ним давно не происходило.
– Так вот как ты потерял руки.
– Ладно с руками, я чуть не потерял Селестину!
Сжатые кулаки Эрика неприятно заскрежетали. Ему стоило немалых усилий, чтобы не впечатать их в стену.
– Когда очнулся после взрыва, то все вокруг пылало. Мне чем-то придавило левую руку, а вот Селестине обломки вонзились в живот. Никогда не забуду, как наблюдал за ее муками, а сам не мог сдвинуться с места и помочь.
– Да, это действительно страшно. Но ты же нашел выход?
– У меня всегда при себе имелось мощное обезболивающее. Но знаешь же, что я – конченный эгоист, – произнес Эрик с горькой ухмылкой. – Таблетка была только одна.
– И ты выбрал себя, – без осуждения заметил Симон.
– Под допингом получилось освободить руку, правда в процессе располосовал ее в клочья. Крепко засела под завалом. А потом попытался помочь Селестине. Нашел какую-то тряпку и перевязал рану прямо поверх осколков. Не знаю, правильно я сделал или нет, но ей хотя бы уже не было так больно.
– Главное, что ты их вытаскивать не стал.
– Тогда я вообще плохо соображал из-за дыма и травм. Одно только знал точно – помощи мы не дождемся.
– Решил сам выбираться?
– Да. Раненой рукой подхватил Селестину, а целой стал расчищать путь. Пожар охватил еще много этажей снизу, поэтому идти было трудно. Из-за обезболивающего я ничего не чувствовал, но обгорел сильно, особенно вторая рука. В итоге ее пришлось отрезать по локоть. Которую вырвал из-под завала, собственно, тоже.
– Зато вы остались живы.
– Многим мои работникам так не повезло. Хотя тогда я об этом не думал. А еще не осознавал, что сам подставил людей под удар. Безответственный идиот.
– Печальная история. Но это не объясняет, как ты оказался здесь.
– И не может. Любой нормальный человек извлек бы из случившегося урок. А мне захотелось расплаты, причем здесь и сейчас.
– Ты тоже устроил взрыв?
– Еще хуже, я вломился к ним лично! Представляешь, какое ребячество? Ради глупой мести даже собрал себе новые конечности.
Эрик вытянул перед собой левую руку и острой гранью пирамиды, оказавшейся сейчас кончиком пальца, нацарапал на заиндевелом стекле улыбающееся лицо. Сам он при этом радостным не выглядел.
– Но не те, что на мне сейчас. Эти – универсальный инструмент, способный перестраиваться и адаптироваться. А та пара рук была идеальным средством уничтожения.
– Боюсь представить, что в твоем понимании означает «идеальное средство уничтожения».
– Да чего тут бояться, я все равно пообещал Серафиму, что больше их никогда не надену.
– Но тогда-то ты пустил их в ход?
– Конечно. Я точно знал, что за всем стояла корпорация "Смарт-Транзит", поэтому напал на них. Поджег здание головного офиса, заразил базы данных вирусом и покалечил кучу народа. Только вот желаемого облегчения это мне не принесло.
– Предполагаю, потом еще и в тюрьму сел.
– Само собой. В самую далекую. Ну а как меня оттуда вытащил Серафим ты и так понимаешь.
– Да, Ален до сих пор пользуется его способом. Значит, тебя решили спрятать на Ромео?
– Не сразу. Сначала мне пришлось пару лет пожить на Нью-Терре. Я работал вместе с Селестиной, скрываясь под именем Обсидиан. Замечательное было время. Ну а потом уже перебрался сюда.
Так Наталь закончил свой рассказ. В голове у него крутились противоречивые мысли, но в целом чувствовалось умиротворение. Ошибки прошлого не забылись, просто перестали жечь душу каленым железом. Симону тоже имелось, что сказать, но он решил оставить свои комментарии при себе.
– Интересный ты человек, Эрик. В любом случае, спасибо, что рассказал свою историю.
– Только никому особо не распространяйся. Кто знает, сколько я врагов успел себе нажить.
– Тебя скорее за глупые шуточки убьют, так что не переживай.
– Я ведь серьезно!
– Я тебя услышал. А теперь пошли отсюда, пока к полу не примерзли. До конца дня нужно сделать еще много работы.
XII
До боли знакомый вид расстилался в иллюминаторе совершающего посадку космолета. Серафим до сих пор не верил, что добровольно вернулся на Прометей. Сейчас он находился в зоне тропиков, поэтому вокруг были густые заросли свойственных для такого климата растений. В подобном бескрайнем зеленом море неподготовленному пилоту очень сложно найти площадку, пригодную для техники весом в сотни тонн. Но у спутников Серафима проблем не возникло, ведь они посещали эту планету регулярно и имели несколько заготовленных мест. Одно из них сейчас было внизу: ровная каменная платформа времен Древних, окруженная со всех сторон стеной леса.
– Вот и все, Искатель, здесь наши пути расходятся, – произнес сидевший на месте второго пилота человек. – Корабль тут оставлять опасно, поэтому дальше мы пойдем пешком. Если же все-таки решишь лететь назад с нами, то возвращайся сюда через десять дней в это же время с окном плюс-минус час.
– Спасибо, что подвезли, но здесь наши пути и правда расходятся: возвращаться на Нью-Терру я не собираюсь.
– Твое право. Тогда через пять минут выгружаемся, всех остальных это тоже касается. Проверьте снаряжение, нам нужно побыстрее убраться с площадки. Не хочется тут отсвечивать дольше положенного.
В ответ не прозвучало ни одного слова, зато стал слышен звон замков, застежек и карабинов, а также шелест ткани. Эти люди были профессионалами и знали, что нужно делать. В военных рапортах они значились как незарегистрированные исследователи, в народе их называли копателями, но сами же предпочитали именовать себя сталкерами. А занятие их было простым по своей сути, но трудным на практике: поиск артефактов Древних для черного рынка. Естественно, что самым прибыльным, но в тоже время и опасным источником добычи являлся Прометей. Немногие отваживались работать на этой планете из-за постоянно воюющих правительственных войск и агрессивной природы.
Последовав примеру остальных, Серафим тоже решил подготовиться к выгрузке. Теперь он стал фактически ходячей броней, возможности которой, правда, до сих пор оставались загадкой. Тем не менее, после прощания с Айзеком Стрельцов сразу направился в один из своих тайников, обильно рассыпанных по Нью-Терре. Нужно было достать оружие и другие припасы, а также чем-то прикрыть себя. Хоть новое тело и смахивало на навороченный бронекостюм, но все равно сильно бросалось в глаза. Тем более, у одежды имелось и другое назначение.
Когда-то давно для своих дел на Нью-Терре Серафим создал определенный образ, вокруг которого постепенно выросла местная легенда об Искателе. Он всегда появлялся из ниоткуда и бесследно исчезал, знал любые тайны и был готов ко всему. Если ты не выполнишь его просьбу, то получишь массу проблем, которые для особо мерзких личностей часто оказывались не совместимы с жизнью. Одевался этот персонаж всегда в узкий темно-серый плащ, спускавшийся ниже колен. Открытые части рук и ног были плотно обмотаны в несколько слоев какими-то рваными лентами. Голову закрывал объемный капюшон, под которым ничего кроме темноты разглядеть невозможно. Некоторые говорили, что никто из увидевших лицо Искателя не выжил. Может быть, за этим жутковатым балахоном вообще скрывался не человек? Пожалуй, на этот вопрос теперь затруднялся ответить даже сам Серафим.
Но, распространившись по Нью-Терре, эта страшилка стала весьма полезной, так как позволяла Стрельцову без лишних усилий решать некоторые проблемы. Вот и сейчас он воспользовался своим образом, чтобы убедить отправляющуюся на Прометей группу сталкеров взять с собой попутчика. Заодно потратил часть денег, полученных от продажи угнанного с Кориандра корабля. Сомнительно, что пропажу стали искать, но осторожность еще никому не мешала.
Пока Искатель поправлял сумку под плащом, сидевший напротив молодой сталкер пытался всмотреться в темноту под его капюшоном, словно забыв об общеизвестной легенде. Заметив такой нездоровый интерес, Серафим решил проучить парня, а заодно и повеселить себя. Он незаметно поднял свободную руку и резким движением скинул капюшон. Человек напротив словно враз вспомнил все истории про Искателя, и на его оцепеневшем лице застыла немая гримаса ужаса. Похожие физиономии были и у остальных на борту, кроме занятого посадкой пилота. Многие инстинктивно покрепче сжали в руках оружие. От стресса они даже не сразу понял, что под капюшоном был странного вида шлем или маска. Окончательно же развеял гнетущую атмосферу сам Серафим, заговорив достаточно дружелюбным тоном.
– Нехорошо так на незнакомцев пялиться.
– Да. Я это. Нет, не хотел. Извините меня, – сильно запинаясь, ответил парень и зачем-то добавил. – Кстати, классный шлем.
Последняя фраза была явно лишней, из-за чего говоривший словил с десяток косых взглядов. Сам же Серафим остался весьма доволен своей странной шуткой и поддержал разговор.
– Спасибо, мне тоже нравится. Прихватил его на Валериане, в одной из лабораторий.
После этой фразы молодой сталкер окончательно выпал в осадок. Страх на его лице уступил место изумлению: глаза широко открылись, а рот уже собирался задать новый вопрос. К счастью для всех продолжения у этого диалога не было, ведь корабль с мягким толчком приземлился, и командир быстро привел своих людей в чувства.
– Так, господа. Важный жизненный урок от Искателя мы получили и усвоили. А теперь побыстрее на выход, к нам могут нагрянуть гости раньше срока: Доминион уже выслал дроны.
Сама выгрузка прошла быстро и без происшествий. Серафим был уверен, что такой четкой и слаженной работе позавидовали бы многие военные. Шестеро, сидевших ближе всего к выходу, сразу образовали кольцо вокруг корабля и следили за обстановкой через прицелы своих винтовок. Следовавшая за ними четверка направилась к уже открывающимся створкам грузового отсека. Внутри оказалось пять транспортных роботов, представляющих из себя прямоугольные металлические коробки с четырьмя тонкими длинными ногами и множеством антенн на крыше. В длину они были небольшими, меньше двух метров, что, скорее всего, обуславливалось необходимостью двигаться по узким тропам. Когда все люди и груз оказались на земле, корабль моментально начал взлет и уже через пару минут превратился в маленькую точку на небе. Сталкеры разбились на группы и хотели попрощаться с Искателем перед уходом, но его серая фигура уже растворилась в чаще леса.
Зачем нужно было возвращаться на Прометей? Дать внятный ответ Серафим не мог даже самому себе. Самый логичный шаг сейчас – это вернуться на Ромео и начать собирать информацию о случившихся катастрофах. Также можно было остаться на Нью-Терре или встретиться с Говардом где-нибудь на задворках территории Синергиума. Ничего не мешало Серафиму отправиться куда угодно, но он оказался именно здесь и шел сквозь заросли глубже и глубже в лес.
Все началось еще там, на станции. Почти сразу после обретения нового тела Серафим стал ощущать странную тяжесть в голове. Это во многом было похоже на усталость, поэтому сначала им игнорировалось. Но уже во время путешествия на угнанном корабле странное чувство стало заметно сильнее, а затем появились навязчивые видения. Все чаще прямо перед глазами возникали изображения двух планет. Первая Серафиму оказалась незнакома, но вот вторую он бы не спутал ни с чем: это был Прометей. Нормально работать в таком состоянии не представлялось возможным, потому и пришлось первым делом заняться данной проблемой. Хорошо еще, что ноги сами несли его в нужном направлении. С другой стороны, было ли это настолько хорошо?
Серафим еще раз проверил уровень заряда в своем оружии, вытащив его из-под полы плаща. Тяжелый лазерный пистолет, по существу являющийся короткоствольной винтовкой. Такое оружие не пользовалось большой популярностью у солдат из-за специфики использования. Обладая огромной точностью и бронебойностью, оно совсем не наносило разрывного урона: в месте попадания появлялось небольшое ровное отверстие с опаленными краями, а вокруг все оставалось неповрежденным. Приходилось целиться в те места, поражение которых сразу выводило противника из строя. Но рядовой боец не обладал достаточными навыками для подобного, из-за чего ручное лазерное оружие использовали только опытные стрелки. Стрельцова же в этом плане можно было считать настоящим профессором.
Вот уже полтора часа Серафим брел меж лиан и высоких деревьев, остановившись лишь пару раз, чтобы разминуться с группами каких-то крупных животных. Кажется, на древней Земле обитали подобные и назывались обезьянами. Конечно, они мало что могли противопоставить современному оружию, но в текущем состоянии Серафим рисковать не стал. Чем дольше он шел, тем сильнее болела голова, и навязчивей становились видения, иногда полностью закрывая обзор. Возможно, что это свидетельствовало о приближении к цели. Или же Серафим просто сходил с ума и сейчас скакал по лесу в поисках собственных иллюзий. Однозначного ответа у него не нашлось.
Еще через некоторое время среди деревьев стали появляться остатки строений, точно созданных не людьми. А в голове Серафима начало складываться понимание происходящего. Устройство, ставшее основой для его нового тела, почти наверняка было повреждено. Конечно, оно смогло восстановить свои функции, используя подручные средства, но для полного ремонта скорее всего нужны специфические материалы или оборудование, которое имелось только у Древних. Тогда видения – лишь попытка предупредить пользователя о неисправности и направить к месту ремонта. Почему только все происходило так странно? Стрельцов предположил, что просто не умел пользоваться полученными технологиями, либо они вообще были несовместимы с человеком.
Далее развивая мысль в этом направлении, Серафим решил попробовать взаимодействовать со своим телом, нащупать в нем подобие интерфейса. Во время следующего видения он стал концентрироваться на Прометее, одновременно представляя абстрактные изображения карт и указателей. И такой подход действительно сработал. Плоская картинка засветилась ярче, после чего свернулась в трехмерную модель планеты, которую можно было вращать и масштабировать движением взгляда. Но Серафима заинтересовал не сам рельефный шарик, а оранжевая точка на его поверхности. Стоило посмотреть на эту отметку, как висящая перед глазами информация растворилась в воздухе, но на земле появилась узкая светящаяся дорожка, показывающая путь дальше в глубь леса. Новое тело приятно удивило своего владельца.
Путеводная нить закончилась на небольшой прогалине с ровной твердой поверхностью. Это место сильно напоминало то, которое использовали сталкеры для высадки. Только здесь на самой границе леса было небольшое прямоугольное возвышение с выпуклой крышей. Серафим не мог вспомнить, имелось ли что-то подобное рядом с первой площадкой. Он предположил, что стоит на крыше подземного строения, а каменная будка – это спуск вниз. Правда она была совершенно монолитной: ни дверей, ни окон, ни даже щели для какого-нибудь ключа. Оставалось лишь воспользоваться недавно выученным фокусом и попробовать взаимодействовать мысленно.
Сначала ничего примечательного не происходило. Серафим ходил кругами, представляя, как одна из стенок раздвигается в стороны или отъезжает внутрь, но без результата. Тогда появилась новая идея: проход могли замаскировать. Подойдя к одной из стен, он аккуратно коснулся поверхности. Она была гладкой, холодной и совершенно непроницаемой. Ощупав всю постройку, Серафим так ничего и не нашел. Правда тут же в голове возникла странная, будто кем-то навязанная мысль, что нужно потратить часть энергии. Возможно дверь все-таки есть, но она обесточена? Проверить стоило, поэтому Стрельцов выразил внутри себя согласие и даже кивнул для убедительности. По лежащей на стене руке сразу пробежало несколько зеленых огоньков, которые исчезли в толще камня. После этого на его поверхности проявился причудливый светящийся узор. Он все разрастался в стороны, пока не уперся в невидимую границу. Вырисовывался широкий проем с аркой. Когда его контур был полностью очерчен, все строение слегка вздрогнуло, и подсвеченная область бесшумно скрылась под полом, открыв слабо освещенный спуск под землю.
Потраченной энергии хватило только на запуск систем здания в аварийном режиме, потому что внутри было такое же плохое освещение, как и на лестнице. Тем не менее продвинутое зрение позволило Серафиму осмотреть. Подземелье было весьма просторным и имело цилиндрическую форму. Его верх находился примерно на уровне земли, из-за чего там и образовалась прогалина. Растения просто не могли укорениться на толстой каменной плите, ведь толщина осевшей на нее почвы была слишком мала. А еще Стрельцов заметил крупный объект прямо в центре помещения, который сюда спустили точно не по лестнице.
Сначала Серафим прошелся вдоль стены, а уже потом сместился к центру. После осмотра оказалось, что это место существенно больше, чем выглядит на первый взгляд. Темнота искажала истинные размеры и самого помещения, и всех предметов в нем. А еще Серафим довольно быстро понял, что попал в ангар, ведь в центре находился космический корабль, силуэт которого угадывался несмотря на плохое освещение и непривычную конструкцию. В его корме зиял широкий и низкий проем грузового люка, так и приглашающий подняться на борт.
Внутри оказалось еще темнее, чем вокруг, но нечеловеческое восприятие позволило Серафиму уловить едва заметную электромагнитную активность, исходящую из глубины корабля. Кто или что бы это ни было, но идти стоило очень осторожно. Аккумулятор лазерного пистолета, переведенного в боевой режим, едва слышно загудел. Его ствол лег на согнутую в локте и выдвинутую вперед левую руку. Легко ступая на подогнутых ногах, Серафим не спеша продвигался по пустым пыльным коридорам и внимательно осматривал каждый поворот и закоулок. К его удивлению, все шлюзы и двери были открыты. Казалось, что кто-то специально оставил возможность обыскать корабль. Поэтому он добрался до носовой части, не встретив на своем пути никакого сопротивления.
Там располагалась просторная кабина каплевидной формы. Все стены были увешаны шестиугольными матовыми панелями разного размера. Там, где помещение сужалось, над полом возвышались пять опять-таки шестиугольных призм. Помня опыт с дверью, Серафим решил проделать тоже самое и здесь. Конечно, это была не самая лучшая идея, ведь после включения на корабле могла активироваться какая-нибудь система защиты. С другой стороны, бортовой компьютер наверняка содержит информацию о том, как избавиться от видений. А еще он может помочь разобраться в технологиях древних или даже узнать о природе псионного излучения. Стрельцову не нравилось, что его почти за руку привели сюда, но перспектива решить разом целый массив проблем перекрывала риски. Да и что уже было терять наполовину трупу в неисправном скафандре? Держа это в голове, он положил руку на центральный шестиугольник и дал мысленное согласие на возникший запрос о раздаче энергии.
Корабль забрал значительно больше, чем рассчитывал Серафим. Если во время подпитки двери ангара по руке пробежало лишь несколько огоньков, то сейчас они слились в непрерывный яркий поток. В какой-то момент его взгляд стало заволакивать темнотой, потом подкосились ноги, и тело с шумом осело на колени. Но рука все еще продолжала лежать на вершине шестиугольного постамента как приклеенная. Устройство подобно изголодавшемуся зверю не желало отпускать свою жертву, игнорируя многочисленные команды об отмене передачи. Серафим начал уже подумывать о том, как бы сломать себе руку и прервать процесс, когда потеря энергии прекратилась. Вокруг стало светлее, но не потому, что зрение пришло в норму, а из-за включившегося освещения. Полностью обессилев, он завалился на спину и широко раскинул руки в стороны. Постепенно загорались стеновые панели, оказавшиеся экранами. А вот процедура перезапуска главного компьютера корабля была весьма долгой, ведь его молодой и немного металлический голос зазвучал не меньше, чем через двадцать минут.
– Приветствую, командир, – произнес он, но сразу же запнулся. – Внимание. Энергетический след совпадает, но симбионт другой. Ошибка. Организм внутри не интегратор? Кто ты такой?
Последний вопрос прозвучала весьма угрожающим тоном, но лежащий на полу человек ответил на него непринужденно то ли от неожиданности, то ли просто от усталости.
– Серафим.
– Серафим? Нет совпадений. Что это такое? Подожди. Это имя?
– Да. Серафим Стрельцов. Поднялся бы познакомиться, но сил едва хватает чтобы говорить.
– Имя. Я запомню. Но вопрос был другим: кто ты такой?
– Я? Человек. По крайней мере, раньше им был.
– Человек? Очень странно. Мы давно не видели людей. Считали вас вымершими.
– Тоже самое могу сказать и о твоих создателях. Ведь ты же искусственный интеллект, созданный интеграторами? Правильно я их назвал?
– Да. Но ты не встречал интеграторов. И нашел это место. Не понимаю.
– Никто не встречал. Люди находили лишь брошенные останки их цивилизации.
– Остановись! Мне нужно проверить. Это слишком противоречит мои данным.
– Да уж куда я отсюда денусь, тело почти не двигается.
Корабль на это уже никак не ответил. Сейчас компьютер ушел в себя в поисках ответов. Мониторы, до этого момента показывающие графики и диаграммы, стали пестреть быстро меняющимися строчками неизвестных символов. Серафим не понимал их значения и лишь мог предположить, что его новый знакомый пытается найти следы этих интеграторов. Видимо Древние так называли свою расу. Удивительнее всего было то, что они вообще смогли поговорить. Раз Серафим не понимал текста, мелькавшего на экранах, то и не знал языка интеграторов. "Снова мысленное общение?", – сразу предположил он. Логично, что такой удобный способ коммуникации вытеснил у этих существ все другие, если они вообще были. Еще Серафим запомнил, как голос упомянул какого-то симбионта. Возможно, что это название устройства, ставшего основой для нового тела Стрельцова. Об этом он тоже решил спросить. Особенно важно было узнать, как насытить этого симбионта энергией, которой, судя по всему, осталось всего ничего.