Агафья

Иллюстрации leonardo.ai

© Лео Любавич, 2024

ISBN 978-5-0064-0025-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

От автора.

Уважаемые читатели, прежде чем погрузиться в мир, который я раскрываю перед вами, прослушайте мою просьбу. Каждое имя, каждая сцена, каждая эмоция, которые вы встретите в этой повествовательной истории, были созданы моим воображением. Все совпадения с реальными людьми не случайны, но исторические события не отражают настоящую действительность.

Роман, который вы сейчас станете читать, – это попытка разгадать таинство человеческой души, погрузиться в глубины страстей и потрясений, которые пронизывают нашу жизнь и происходили в нашем городе в разное время. История, которую я создаю, зародилась в моей голове, и основана на обрывках рассказов, которые я когда-то слышал. Моим главным стремлением является не только развлечь вас и приобщить к захватывающему миру моего воображения, но также исследовать глубину человеческой души, открыть перед вами множество эмоций и переживаний.

Вы встретите героев, которые будут страдать, уязвимых и одновременно могучих, их истории проникнуты болью, радостью, сожалением и надеждой. Итак, не забывайте, что данная история является лишь продуктом моего воображения, хотя, как мы знаем, реальность и вымысел часто переплетаются в непредсказуемых формах. Погрузитесь в этот мир с открытым сердцем и доверьтесь моей повествовательной силе, ведь в конце концов, это всего лишь история, которую мы сознательно создаем, чтобы заполнить нашу жизнь смыслом и эмоциональными переживаниями.

С искренним волнением перед вами, автор.

*****

Скалистые вершины ущелья Горельник вздымались ввысь, словно хранители старинных тайн мира, готовые раскрыть свои древние секреты перед Жанной. Она ощутила твердость и мощь этих скал под пальцами, когда они чуть коснулись поверхности камней покрытых лишайником.

Окруженная пышной зеленью деревьев, женщина вдыхала аромат свежего воздуха, пробивающегося сквозь ветви вековых елей, и ощущала запах горной земли, которая источала благоухание, спокойствие и умиротворение.

Её глаза наслаждались роскошными пейзажами природы, которые разворачивались перед ней. Она видела приближающиеся величественные горные вершины, украшенные покровами снега, и слышала зов водопада, что нарушал тишину этого места.

Жанна чувствовала, как ветер, бьющий в лицо, приносит на кожу прикосновение прохлады, затягивая в необычную игру. Она впитывала мощь природной силы и слышала песни, замирающие на ветвях леса. Природа открывала перед ней свои секреты, и женщина ощущала себя лишь маленькой песчинкой в этой великой и совершенной гармонии.

Идя по извилистой тропе, Жанна вдыхала свежий воздух, наполняя им легкие до предела. Она запоминала запах растений и почвы, чтобы передать это волшебство своим ученикам. Аромат лишайников, мха и еловых иголок создавал пленительный букет, с каждым вдохом пробуждая в ней новые идеи для описания увиденной красоты.

Женщина видела скалистые вершины, которые казались неприступными и в то же время раскрывали свои загадки постепенно. Жанна запоминала каждую складку гор, каждую тень, грациозно ложащуюся на их поверхность.

Шелест листвы, пение птиц, звуки ветра в щели скал – все это сливалось в симфонию, о которой она мечтала поведать своим ученикам. Она слушала эти звуки сосредоточенно, словно записывая их в своем воображении для дальнейшего использования на уроке географии.

Вкус свободы, покоя и волшебства олицетворяла природа. Женщина протягивала руку, чтобы пощупать гладкую поверхность скал, ощутить влажность земли и изящность цветущих цветов. Каждое касание проходило через пальцы, оставляя яркие искры в ее мыслях.

Жанна Васильевна всегда тщательно подбирала каждое слово, каждую фразу на уроках, чтобы вызвать у своих учеников тот же восторг, который испытала и она, и посеять в их душах неподдельную радость и страсть к природе.

По мере приближения вечера, когда Жанна уже нагулялась, она решила зайти на турбазу. Деятельность инструктора по горному туризму связывала ее с этим местом. Турбаза была для женщины как второй дом.

Радостно и тепло встретили Жанну отдыхающие. Ребята собирались в очередной поход и распределяли снаряжение. Кто-то из старых знакомых позвал Жанну присоединиться, но, годы уже не те. Теперь достаточно и однодневного соло по любимым местам.

С веселыми улыбками, обменом новостями и теплыми объятиями завершался для Жанны этот день.

15 июля 1973-го.

Ну, всё! Пора прощаться и домой. На дорожку, по традиции, нужно заскочить в «Избу-читальню». Так отдыхающие на турбазе в шутку называли туалет. Старенький, деревянный… Корпуса обновляют и перестраивают, а это «здание» наверняка еще и самого Погребецкого помнит.

Внезапно, когда Жанна только успела повернуть засов, она услышала звуки страшного гула и пронзительные крики. Сердце женщины забилось быстрее, ее тело охватила волна страха. Вдруг, все вокруг закружилось в голове, мир завертелся и начал растворяться перед ее глазами. Секунды казались вечностью, а мир, такой безмятежный и прекрасный, рухнул в пропасть. Слабость охватила Жанну, ее ноги подкосились, и она потеряла сознание.

Всё вокруг смешалось в одну тёмную пелену, захлестнув сознание и тело, оставив женщину в непроницаемой тьме. Так Жанна осталась лежать на полу туалета, неспособная осознать, что произошло и что ждет её дальше. Всё, что она могла почувствовать, это пустоту и ощущение сильного потрясения, которые заполнили её сущность. Вместе с потерей сознания у неё исчезла и возможность понять источник этого ужасного звука и криков. Жанна оставалась лежать там, на влажном, деревянном полу, безмятежно погруженная в безмолвное бессознательное состояние, ждущая, когда время раскроет все свои секреты.

Сеющий ужас и разрушение, селевой поток, бушующий с силой могучего великана, беспощадно покатился с гор в этот день. Разрушая все на своем пути, он обрушился на окрестности, оставляя после себя только голую пустошь и смерть. Земля дрожала от натиска воды и грязи, камней и вырванных деревьев, а всемогущий силуэт смерти с темной зубчатой пастью нёсся впереди беспощадным валом в двадцать метров, наполняя воздух неслыханной атмосферой трагедии.

Жанна очнулась в глубокой ночи.

Не ведая времени и места, не понимая что произошло, она ужасно удивилась, обнаружив себя плавающей в мутном грязевом озере перед плотиной Медео в «Избе-читальне». Слабый свет луны едва проникал сквозь угрюмые облака, создавая мрачную атмосферу, полную неопределенности и бедствия.

Оглядевшись вокруг, Жанна задрожала от страха. Трупы погибших людей плавали вокруг неё, их бледные лица исказил ужас. Земля казалась расколотой и истекающей кровью, а волны грязи налетали на все вокруг, словно хищные живые существа готовые поглотить ее навсегда. Жанна, погруженная в такой мрачный мир безысходности, впала в отчаяние, ее сердце переполнилось паникой и тревогой. Она попыталась подгрести к берегу руками, но липкая и плотная грязь не выпускала женщину из своего плена.

Жанна кричала, звала на помощь, но лишь окружавшие её погибшие безмолвно глядели с сочувствием и жалостью, пророча неминуемую гибель.

Испачканная в грязи, смирившись с неизбежностью, Жанна начала молиться. Ее молитва была наполнена страстным и обреченным смирением, поскольку она полагала все свои надежды и веру в эту могущественную просьбу о помощи. Во время молитвы, Жанна вдруг увидела изумительный образ монаха, который появился перед ней в свете божественной милости. Взгляд монаха был полон нежности и утешения, его слова проникали в душу Жанны, даруя ей немного надежды. Он сказал ей, что все будет хорошо, что никогда нельзя терять веру и надеяться на благодатную помощь высших сил.

Это видение ободрило Жанну, внушая ей новую решимость и силу, чтобы преодолеть трудности и несчастья, в которых она оказалась. Женщина твердо поверила в обещания монаха и была готова бороться до конца, оставаясь непоколебимой даже в самых безнадежных ситуациях. Жанна оставалась в этом мрачном мире, но она уже не отчаявшаяся и безнадежная жертва обстоятельств. Она обрела новое воодушевление, благодаря своей вере и великой надежде на будущее. В её сознании пульсировало всплывшее из памяти имя монаха. «Серафим… Со мною Серафим», разливалась по изувеченному телу мысль, которая не оставляла смерти ни единого шанса.

– Нет, не в этот раз! – крикнула воодушевленная женщина, словно глядя в глаза старухе с косой. – Сегодня я не умру! Со мною Серафим!

*****

Маленький провинциальный городок Глухов был тихим и уютным местом. Время здесь течёт медленно и безмятежно. Улицы вымощены камнями, дома невысокие, из дерева, с узорчатыми резными фасадами и ставнями. Вокруг городка простираются поля и леса, которые создают атмосферу спокойствия и гармонии, а река Эсмань, название которой означает «прекрасный путь», действительно придавала окружающим пейзажам великолепия.

Каждое воскресенье в Николаевской церкви собираются прихожане, чтобы вместе молиться и проводить время в обществе друг друга. Церковь эта, старейшее в Глухове здание, прекрасный белокаменный храм с голубыми куполами, наполнена особым благочестивым духом. Издалека виден купол часовни, а перезвон колоколов слышен по всему Полесью.

Молодой парень Сашко каждое воскресенье присоединялся к церковному хору и исполнял песни на славу Господу. Церковная музыка была чрезвычайно важной частью религиозной службы, и голос у Сашко был настолько проникновенным и красивым, что люди из соседних деревень приходили в Николаевскую церковь, чтобы насладиться его исполнением. Когда Сашко поднимался на амвон и начинал петь, его голос наполнял всю церковь и откликался эхом в сердцах присутствующих. Его тонкая мелодичность и сильные эмоции, которые парень вкладывал в каждую ноту, поражали слушателей и переносили их в иной мир. Люди восхищались талантом хориста и ценили его уникальный дар. Он стал известен не только в своем городке, но и в Сумах люди рассказывали про Сашко. Его голос приносил людям радость и призывал к возвышенности и смирению.

С каждым воскресным богослужением все больше и больше людей собирались в церкви, чтобы услышать юного хориста. Прихожане осознавали, что слушают не только прекрасный голос, но и ощущают трансформацию души, которая происходит в момент исполнения.

Александр был скромным и смиренным парнем. Он не стремился к славе или признанию, он просто исполнял то, что было дано ему природой. Его музыка была божественным даром, который он разделял с другими, принося им радость и спокойствие.

Отец Александра, Евфимий, служил управляющим в поместье генерала Бычкова и когда генерал бывал в своем поместье, то обязательно звал парня петь к себе. Сашко всегда с радостью приходил, ведь там была Агафья.

*****

Светлое утро проникало сквозь неширокие окна залы, распахнутые настежь и показывавшие чарующий зеленый сад, простиравшийся далеко за пределы роскошной усадьбы генерала Бычкова. Кроны деревьев ласково колыхались под легким ветерком, приносящим запах свежего цвета весенних деревьев.

Агафья, молодая и изумительно прекрасная девушка, находилась в услужении у Софьи Игнатьевны, жены влиятельного генерала. Ее нежные пальцы ловко передвигались на шелковой ткани платья, которое она сейчас шила, стальная игла источала зыбкий блеск, восхищая своим мастерством. Скоро этот наряд украсит жену генерала на следующем балу.

Агафья вдыхала аромат цветущих роз, проникающий через открытое окно и наполнивший комнату свежестью и сладостью. Легкая прохлада клубилась вокруг ее нежной фигуры, нежно прикасаясь к щекам. Вдалеке зазвенел колокольчик, извещая о грядущем завтраке.

С некоторой мечтательностью в глазах, Агафья отвлеклась от работы и погрузилась в размышления, забираясь далеко за стены генеральской резиденции. Все ее детство и молодость тесно связаны с этим домом. Здесь она прожила годы, рассеивая свою нежность и заботу на Софью Игнатьевну. Ее душа радовалась каждому мгновению, проведенному в этих стенах, чувствуя себя здесь безопасно и защищенно.

Звуки легкого шелеста платьев приближались, а Агафья оживила свое внимание, вернувшись к работе. Будущие мероприятия, бесконечные приготовления и суета ожидали ее, но повсюду ощущалась атмосфера спокойствия и счастья. В уме Агафьи зарождалась надежда на безмятежное и счастливое будущее, где она сможет продолжать служить своей госпоже и быть свидетелем ее благополучия и счастья. Но не все мысли девушки были о Софье Игнатьевне.

Весенний вечер обнимал ее своей теплой, легкой прохладой, когда Агафья прокрадывалась сквозь березовую рощу. Мягкий шепот листвы и запах сирени, наполнявший воздух, дарили ей ощущение нежной магии. Всплывали в ее воспоминаниях звуки, словно мечты, что никогда не умолкали.

Ее сердце временно остановилось, когда в первый раз на балу она услышала его голос. Девушка прислушивалась – пронзительные ноты щемили душу, заставляя сердце отзываться. Голос, подобно волшебству, приковал ее внимание, внося легкое замешательство в обычный мир.

И потом, внезапно, как призрак, Агафья увидела его. Прекрасный, высокий молодой человек с благородными чертами лица, исполненными внутреннего света. Глаза его были подобны двум синим облакам, расцветающим в небесах, и их сияние разрушило все протяжные и безмятежные мгновения ее жизни.

Короткие встречи в березовой роще стали для них тайной, которую они хранили в своих сердцах. Изящные стволы берез обрамляли этот секретный мир, ощущения были наполнены свежестью и нежностью каждого мгновения. Агафья слышала только его слова, его дыхание, прохладное как утренняя роса. Руки Александра, касавшиеся ее лица, оставляли чудесные штрихи, словно эти мгновения навечно останутся в их сердцах.

Но они прекрасно осознавали, что их встречи были короткими и редкими. Тьма и сладость запретного были их спутниками. Когда они двигались друг к другу, каждое движение было насыщено ощущением огня, ведущего их к любовной пропасти. Но они не смели позволить себе сблизиться слишком, потому что их миры были разделены обязательствами и статусами.

Спокойная рука времени внимательно следила за ними, замедляя свой шаг. Их два мира продолжали сосуществовать параллельно, вместе с вечной жаждой и неразрешимыми ожиданиями.

Сегодня на балу он снова будет петь и она увидит его. Эта мысль будоражила сознание девушки.

*****

Длинные шелковые занавески медленно разделились, раскрывая вид на помпезный бальный зал. Хрустальные люстры, изумрудные настенные аппликации и золотые фигуры, украшавшие потолок, создавали атмосферу роскошного волшебства. Зал сиял яркими огнями свечей, освещая блестящие лица и роскошные наряды пришедших гостей.

Агафья, стоящая за тонким слоем ткани портьеры, испытывала легкое стыдливое возбуждение, взирая на Александра – центральную фигуру вечера. Его восхитительный голос, наполнявший воздух пышными романсами, начисто оглушал всех присутствующих. Но для Агафьи он был словно магическим шепотом, который проникал в самое ее сердце, разбудив из дремоты.

Его образ плавно появился на сцене, словно он принадлежал к миру небесного великолепия. Утонченный и благородный, он притягивал взгляды всех, проникая через слои этикета и социальных норм. Лицо его излучало неизъяснимую силу притяжения, а его нежные голубые глаза, сверкающие в мягком свете свечей, трогали самые глубины души.

Агафья с трудом дышала, слушая каждую ноту, которая вырывалась из его уст. Романсы звучали с такой страстью, что будили в ее сердце тоску и радость одновременно. Она прониклась словами его песен, словно они были воплощением их личной и непостижимой связи.

Вокруг девушки повисла атмосфера эпатажа и развлечения, но Агафья лишь глядела на Александра, полностью поглощенная его выступлением. Ее сердце замирало с каждой нотой, с каждым движением его губ, и в эти моменты она забывала обо всем, что находилось за границами этого мира.

Звуки аплодисментов и восклицаний искажались в ушах, но для Агафьи были не более чем нечитаемой фоновой музыкой. Ее сознание исключительно принадлежало этому моменту, этому волшебству, где она могла увидеть его и услышать пронзительные мелодии.

И когда зал наполнился тишиной, аплодисменты затихли и последние звуки рассеялись в воздухе, страсть и боль, зажатые в ее груди, неслись словно звуковая волна, окутывая ее силой и интенсивностью. Агафья знала, что этот вечер оставил неизгладимый след в ее сердце, и независимо от того, что предлагала ей судьба, она сохранит его в памяти, как свою самую сильную любовь.

Поднявшись на сцену и оказавшись высоко над собравшимися, генерал Бычков оказался в центре внимания. Все гости с нетерпением ожидали его слов. Тишина сотрясала воздух, словно предвкушая торжественное объявление.

Генерал сделал глубокий вдох, его глаза сияли от переполнявшего чувства патриотизма и гордости. Как охранник родины, его преданность и верность Императору всегда были непоколебимыми, и теперь он счастливо примет новое назначение, которое воспламенит в нем новую страсть и преданность.

Стены хрустального зала, отражая сквозь себя золотые лучи заката, словно усиливали величие этого момента. Вдалеке слышался шепот и приглушенные шорохи, которые только подчеркивали важность и трепет перед будущим.

Голос генерала проник в каждый уголок зала, словно он был шумом восстания или мурлыканьем ласкового льва. Торжественные слова звучали мощно и проникновенно, вызывая ликование и волнение в сердцах присутствующих. Он объявил, что Его Величество Император, являясь вершителем судеб истории, избрал его быть руководителем казачьего отряда и приказал отправиться в город Верный.

Золотые медали на груди генерала ослепительно сияли, блестящая поверхность каждого украшения отдавала славу и величие его службы. Гости с радостью и гордостью восхваляли его достижения, так как каждый из них тайно мечтал быть в числе избранных.

Воздух залит был энергией патриотизма и трепетом перед предстоящим служением. Генерал Бычков смотрел в лица тех, кого считал своими друзьями и союзниками, а их глаза отражали уважение и гордость перед избранником Императора, который поверил в его преданность и талант.

Торжество, запечатленное в этом моменте, было более чем простым объявлением. Оно символизировало призыв на защиту и служение отечеству, призыв, который тронул сердца каждого присутствующего. Каждый из них знал, что это был момент, когда их жизнь стала связанной с историей, их души ощутили вес и ответственность быть частью чего-то большего.

И зал был пропитан истинной силой и элегантностью слов генерала, который с изящностью и красноречием умел донести их важность и значение. Вместе с объявлением было звучно заявлено о решительности и мужестве мужчины, который с честью идет на службу своему Императору и своей Отчизне.

Из уст гостя взметнулся вопрос, прерывая общее молчание, окутавшее зал. «А где это, город Верный?», раздался его голос, пронизывая тишину словно засушивающий ветер. Географические карты были загадкой для большинства присутствующих, и внезапно это осознание прошло через их сознание, словно эпидемия невежества поразила их мир.

Генерал Бычков с изумлением посмотрел на гостя, нарушившим торжественное безмолвие своим вопросом. Волнение захлестнуло его, потому что неожиданная неуверенность пробежала по его плечам. Но он был военным, в каждом углу его личности была уверенность и настойчивость, и он поспешил устранить сомнения отшутившись:

– Да хоть у черта на куличках! Главное что этот город важен для самого Императора!

Генерал Бычков начал рассуждать о местонахождении города Верного, о его великости и значимости. Слова, которыми он пытался описать город Верный, рассеивались в воздухе, никто из гостей так и не смог представить где он находился, каждому запомнились лишь слова: «Семиречье» «Туркестан» и «Центральная Азия».

Глаза Александра смотрели в пустоту, его размышления ушли глубоко внутрь себя, где тревога тайно питала огонек неопределенности. Вдалеке загадочные контуры города Верного мерцали перед его умственным взором, словно призраки, и он не мог совершенно точно уловить их местоположение. Где-то он слышал, что переселенцы, отправлявшиеся туда, добирались несколько месяцев.

Откуда-то из глубины души возникла тревожная мысль, что эта новость несёт за собой серьезные последствия. Ему стало ясно, что Агафья, его возлюбленная, обязательно окажется вынужденной уехать туда, вместе с генералом Бычковым. Эта мысль стала камнем, застрявшим в его горле, вызывающим неистовую боль.

Александр попытался продолжить выступление, но в его голосе появились ноты печали и страха. Он пытался заставить свои глаза гореть также своим прежним пламенем, но вместо этого они задумчиво глядели в пустоту. Замешательство смешалось с отчаянием, и его голос потерял свой обычный блеск и величие.

Мечтательность растерянного взгляда Агафьи проникала в его душу, оставляя ощущение незащищенности и неразрешимости. Он знал, что их временная встреча в березовой роще скоро будет прервана, а их тайный мир рухнет под натиском обстоятельств.

Сверкающие вечерние звезды, тускнея под влиянием его волнения, словно сулили ему неуклонное приближение потерь и разлуки. Воздух, ранее наполненный ароматами сирени и жизни, стал обтянут пеленой горечи, скрывая прежнюю свежесть.

Необыкновенная тоска постигла его сердце, и он понял, что больше не сможет петь, не сможет исполнять тех мелодий, которые только что звучали с такой страстью и энергией. В его груди ощущалась непреодолимая тяжесть, когда прекрасные строки музыки навсегда затихли в его голосе.

И в тишине этого вечера, словно предвещая неизбежность, Александру стало понятно, что время и расстояние похитят у него самое дорогое – любовь Агафьи. Это был момент, когда его жизнь изменилась навсегда, и теперь его сердце было окутано мглой скорби и невыразимого горя.

*****

Агафья, словно в оковах сна, проживала дни перед отъездом. Ей казалось, что город Верный находится совсем близко, словно это всего лишь соседняя деревня, и она в смятении не осознавала истинную трагедию, скрывающуюся за этим путешествием. Сборы вещей прошли быстро, без лишних эмоций. Агафья чувствовала, что что-то не так, но не могла точно понять, что именно.

День отъезда настал, и Агафья робко взглянула на Александра. Непостижимая тоска и печаль затмили его глаза, и она поняла, что встречи и волшебные мгновения их любви уже никогда не повторятся. Ее сердце ощутило страшный толчок, словно оно остановилось на мгновение, а мир рухнул вокруг нее.

Вместе с другими пассажирами Агафья заняла место в телеге, которая медленно покидала родные места. Ветер голодных шагов пронизывал ее щеки, поднимая волны грусти и разлуки. Вокруг было полно запахов дороги, запаха сена и чужого поля, запаха незнакомого будущего. Агафья видела, как проплывают мимо знакомые пейзажи, скользя в эту дальнюю неизвестность.

Её глаза вновь встретились с грустным взглядом Александра, который стоял на обочине дороги, и она поняла, что в этих мгновениях сбывается все самое трагическое и печальное. Словно падающая звезда, она почувствовала, как ее сердце оборвалось, переплетая свою судьбу с печатью ухода. Вечность сконцентрировалась в этой грустной встрече, и в душе Агафьи взрывались переживания и потеря.

Телега продолжала двигаться вперед, унося своих пассажиров на неизвестные улицы дальнего города. В сердце Агафьи возникло молчаливое паническое предчувствие, что она больше никогда не увидит Александра, не услышит его восхитительный голос, не ощутит его нежные прикосновения. Этот момент стал последней нотой, и ее душа сокрушилась, понимая, что все, что она пережила, все, что она чувствовала, исчезнет безвозвратно в этом океане расставания и утраты.

Александр стоял на месте, ослеплённый слезами и горечью, и смотрел, как уезжает караван, уносящий его единственную любовь. Каждый оборот колеса телеги был сотрясением его сердца, и он не мог поверить, что за этими отдаленными точками прячется его будущее. Внезапное чувство отчаяния подхватило его, жгучая боль сжала горло, и боль отказывалась утихнуть.

Александр бросился вслед за удаляющимся караваном. Как безумный он бежал, будто пытаясь догнать свою возлюбленную Агафью. Он готов был так бежать до самого города Верного. С дикими глазами он мчался, пока ноги не отказались поддерживать его, и он упал на землю, без сил и измученный. Вскоре, когда отдышался и отдохнул, парень осознал где находится. Перед ним были ворота Глинской пустыни, место, где мир остановился и превратился в пустоту.

Александр вошел внутрь пустыни и ощутил, как ее бескрайность охватывает его. Он знал, что его мир рухнул вместе с отъездом Агафьи, что его надежды разбились о гранитное основание судьбы. В этом мире, где тишина господствует над всем, он принял решение, что если судьба разлучила его с любимой, то лучше всего стать монахом, посвятить себя служению Богу и забыть обо всем, что причиняло такую боль.

При постриге в монахи, Александр получил монашеское имя Серафим. Его волосы упали на землю, словно скинув бремя прошлого. На лице заметен был след его путешествия, глаза затуманились горем и потерями, но внутри его сердца пылал огонь новой преданности.

В этот горький момент принятия обетов Серафим ощутил, что его душа пережила пределы мира земного, что сквозь потери и разлуку она отправляется в вечность. В его сердце зародилась новая надежда, новое предназначение, и он знал, что будет служить Богу и молиться за души всех, кого любит. В Глинской пустыне он нашел свое призвание, а его история превратилась в гимн трагическим преображениям.

*****

Вечер, пропитанный теплом золотых лучей уходящего солнца, подсвечивал пионерский лагерь яркими красками. Дети собрались вокруг лобного места для вечернего костра. Горели языки пламени, причудливо отражаясь на лицах детей. Следуя традиции, ребята начали рассказывать друг другу истории – страшные и веселые, проникающие глубоко в самые сокровенные уголки души. Веселье и волнение наполнили воздух, каждый из детей стремился покорить внимание сверстников своей историей. Маленькая Верочка сияла от нетерпения, ожидая своей очереди.

«Может лишь невинно выглядеть перед другими, но она готова удивить всех своими историями», – подумала пионервожатая Жанна, смеясь в душе. Верочка, с торжественным выражением лица, заняла место у костра и начала свой рассказ:

– Одной девочке, выдали самую пушистую подушку в лагере. Подушка понравилась девочке, она была такой мягкой и уютной, как облачко. Но после того, как девочка принесла подушку в свою палату, она вдруг заболела. Девочка чувствовала, что из нее высасывается жизнь, она стала слабой и бессильной.

– Какая жуткая история! – воскликнул Игорь, перебивая Веру. – Ты уверена, что это было из-за подушки?

– Да, я уверена, ответила Вера с важностью. – Потом медсестра поняла, что дело в подушке. Внутри нее было полно микробов, которые ползали и высасывали жизнь из девочки.

Дети переглянулись с ужасом. Рассказ Веры проник в их воображение, и каждый миг отчаяния и страха девочки они ощутили на себе.

– Ужасно! – воскликнула Наташа – Я никогда больше не смогу спать на подушках!

Вера с гордостью закончила свой рассказ и обвела всех ребят пронзительным взглядом, наслаждаясь тем, какое впечатление он произвёл.

– А вы знаете, что когда только построили наш лагерь, на главной площади стояла огромная статуя – горнист и девочка с барабаном, – начала свой рассказ Анюта не дожидаясь очереди.

Дети забыли про микробов и замерли в ожидании продолжения истории.

– Они стояли рядом, рука об руку, много лет. И, конечно, они полюбили друг друга, – продолжала Анюта, активно жестикулируя руками, чтобы усилить впечатление.

– Но однажды молния ударила в девочку, и статуя разлетелась на осколки.

– Как это страшно! – воскликнул Митя, Анюта улыбнулась и продолжила:

– Днем приехали рабочие, собрали осколки и увезли на свалку. Горнист очень сильно горевал без своей подруги.

– Как может горевать статуя? – спросила Алина.

– Это самое интересное, – ответила Анюта, – ночью он ожил, сошёл с пьедестала и отправился на поиски любимой. Наутро, когда лагерь собрали на линейку, трехметровой статуи мальчика не оказалось на месте.

– Не может быть! – воскликнула Настя, сомневаясь в правдивости рассказа.

– С тех пор по ночам меланхоличный горнист бродит по лагерю и заглядывает в окна в надежде увидеть любимые глаза, – невозмутимо продолжила Анюта.

Мальчики и девочки переглянулись, удивленные и испуганные. Они не могли не поверить Анюте, но история казалась настолько удивительной и загадочной, что их воображение начало работать не на шутку.

– Может, это все выдумка? – спросила Вика, скептически скривившись.

– Не думаю, – ответила Анюта, настаивая на своей правде. – На главной площади лагеря есть постамент для статуи, а статуй на нем нет!

– Все это выдумки, ваши истории, – с пренебрежением прервал Анюту Марат.

– Мой папа, милиционер, и он сказал, что каждый год из лагерей пропадают дети и никто их не может найти! Милиция думает, что детей похищает черная ведьма! И в этом году черная ведьма присматривает ребенка из нашего лагеря!

Дети переглянулись с недоумением. Такого оборота событий они не ожидали.

– Марат, ты серьезно? – спросила Алина, выглядевшая наиболее сомневающейся.

– Абсолютно серьезно, – ответил Марат с самодовольной улыбкой.

– Но, Марат, ведьм не бывает, – возразила Анюта. – Это все сказки и легенды.

Марат затаился на мгновение, словно останавливая дыхание всего окружающего.

– А вот я могу привести веский аргумент, – сказал он наконец. – Каждое утро черная ведьма проходит мимо нашего лагеря, и Сережка может подтвердить, потому что сегодня утром мы ее видели!

Все внимательно посмотрели на Сережку, который только кивнул подтверждая слова Марата.

– Но, Сережка, ты уверен, что это была ведьма? – спросил Дима, несколько смущенно.

– Ну, ээ, она была в черной одежде и похожа на ведьму, – ответил Сережка с тревогой в голосе.

– Это точно ведьма! – воскликнул Марат, продолжая призывать детей верить его словам. Настя, обычно самая рассудительная из компании, не могла себе представить, что черная ведьма может бродить поблизости от их лагеря.

– Но… но миллионы рассказов об этом, никто не видел ведьму, – сказала она, пытаясь убедить Марата. – Почему же её до сих пор не поймали?

– Ведьма проницательна, – пробормотал Марат. – Она убегает, когда кто-то близко подходит или превращается в кого-то другого!

Разговор стал напряженным. Дети переговаривались, продолжали задавать вопросы Марату, пытаясь выяснить больше деталей. Все были взволнованы и заинтересованы, несмотря на свой собственный скептицизм.