– Привет, Аля! Мне известно, что тебя оставили Радость с Улыбкой, но я знаю, где их искать и что нужно сделать, чтобы они к тебе вернулись, – Лисёнок снова подмигнул ей зелёным глазом, точь в точь, как раньше, когда она думала, что это ей показалось, – Мы отправимся с тобой в одно волшебное место, куда можно попасть только в канун Нового года! Мы найдём там Красивую Принцессу Снежку и её сестёр, которые нам точно подскажут, где искать Улыбку и Радость. Лисёнок грустно вздохнул и добавил:
– Может быть, и мне удастся отыскать маму, которую я очень давно не видел – он тряхнул головой, будто отгоняя грустные мысли и спросил уже совсем другим, бодрым голосом:
–Ты готова? Аля быстро закивала головой, всё ещё не веря до конца, что это происходит с ней на самом деле.
– Тогда сейчас же отправляемся, – важно сказал Лисёнок, – но имей в виду, вернуться мы должны до наступления Нового года, понятно? Иначе, мы можем навсегда застрять в сказочном, зимнем лесу. Поэтому, следи за моим рыжим хвостиком, его хорошо будет видно в снегу, куда он махнёт, туда ты и направляйся. Я могу лишь указать дорогу, а подсказывать тебе я не имею права. Все решения, Аля, ты будешь принимать сама. Ты ведь уже большая девочка. Лисёнок вильнул своим чудесным, рыжим хвостом и скрылся за ёлкой. Аля, сломя голову, бросилась за ним и в тот же миг стены комнаты вдруг закружились с огромной скоростью и девочка Аля вместе с Лисёнком оказалась на маленькой, уютной полянке в прекрасном, заснеженном лесу. Стайка деловых снегирей, похожих на шесть алых, пушистых мячиков в миниатюрных чёрных шапочках, при их появлении испуганно взлетели на ветку огромной заснеженной сосны и, перебивая друг друга, принялись обсуждать происходящее на своём птичьем языке. Аля, одетая, как для зимней прогулки, стояла в своей шубке, шапочке, сапожках и удивлённо озиралась по сторонам.
– Когда же это я успела одеться? – спохватившись, подумала Аля, доставая из кармана шубки варежки, а потом догадалась, что, скорей всего, она попала в сказку, а в сказке очень часто всё именно так и происходит. Непредсказуемо, волшебно и всегда немножко странно.
Как же здесь было красиво! Деревья стояли, причудливо украшенные белоснежным снегом, словно тончайшим кружевом. Будто загадочный и очень умелый художник тщательно продумывал каждый узор и каждую линию, строго следя за тем, чтобы ни одна деталь не повторялась дважды. В ярко-синем небе ласково светило хрустальное, похожее на далёкую, прекрасную снежинку, зимнее солнышко. На землю тихо падал и искрился на солнце небывалой, кристальной белизны снежок. Воздух был настолько прозрачным, чистым и свежим, что Алька вдохнула его полной грудью и даже захотела попробовать на вкус. Лисёнок терпеливо ждал, и чтобы не терять время, тщательно вылизывал свою золотистую шёрстку. Аля засмотрелась на толстых, красногрудых снегирей, затеявших весёлую кутерьму на сосне, и даже захотела улыбнуться, но вовремя вспомнила, что она здесь как раз затем, чтобы найти свою пропавшую улыбку. Если бы не возня снегирей, стояла бы полная, абсолютная тишина. Аля подняла голову в небо, подставила лицо снежинкам и вдруг подумала, как жаль, что она в таком замечательном месте находится одна. Гораздо больше радости ей бы это доставило, если бы с ней были её друзья. Света, Ира, Аркаша и Костик. Но их не было, а радоваться в одиночку было как-то неинтересно. К тому же, вспомнила снова Аля, радость-то ведь тоже от неё ушла.
– Лисёнок, ты слышишь, как звенит тишина? – спросила Аля. Зверёк навострил правое ухо и прислушался:
– Нет, – сказал он, – это не тишина звенит, Аля. Это кто-то вдалеке, то ли плачет, то ли смеётся.
– Точно! – воскликнула Аля, – Теперь и я хорошо слышу…Он плачет, ах нет, он смеётся, – она ещё раз прислушалась, – Наверное, какой-то малыш заблудился, бежим, ему нужна наша помощь. Лисёнок, перепрыгнул через кочку, Аля, махнув на прощание снегирям, бросилась за ним. Внезапно кочка, о которую девочка едва не споткнулась, ожила и превратилась в рассерженного, большого Ежа, который, стряхнув снег со своей колючей спины, скрестил передние лапки на груди, и сердито насупив брови, преградил ей путь:
– Чего вы тут разбегались и раскричались? – довольно грубо спросил Ёж.
– Ой, извините, пожалуйста, я не знала, что кочка – это вы, – сказала Аля, и подумала, как всё-таки несимпатично выглядят сердитые люди. Может быть поэтому, они сразу становятся похожими на колючих ежей?
– Во-первых, я вовсе не кочка, – ещё более возмущённым голосом ответил Ёж, и даже фыркнул от злости, – во-вторых, нельзя же вести себя в порядочном, волшебном лесу, словно непослушные школьники на большой перемене! И, наконец, в-третьих, – указав на неё тёмной лапкой для пущей наглядности, назидательно проговорил Ёж, – ты, девочка, так и не ответила на мой вопрос. Аля попыталась вспомнить, какой же вопрос задавал ей Ёж, и уже собиралась переспросить, но решила, что это, пожалуй, разозлит его ещё сильнее. Поэтому, она только вежливо заметила:
– Мы не хотели причинять вам беспокойство, уважаемый Ёж, мы просто спешили на помощь к ребёнку, который, то плакал, то смеялся здесь, неподалёку.
– Этого только не хватало, – проворчал Ёж, – мало того, что недавно здесь бегала и лаяла невоспитанная и, вероятно, не слишком умная собака, так ещё и какой-то ребёнок! А если это мальчишка!? Вам известно, сколько я натерпелся за свою жизнь от этого народца!?
– Ах, ты ж, варежки мои ежовые, снова этот пёс! – воскликнул вдруг тонким голосом Ёж, и в мгновение ока превратился в совершенно круглый, колючий мяч, со всех сторон обсыпанный снегом. А к Альке с Лисёнком радостно подбежала пушистая собака с серой спинкой, белым, меховым воротником на шее, блестящим, чёрным носом и весёлыми, голубыми глазами.
– Герда! Герда, ты где? – услышали они звонкий мальчишеский голос, и на полянку к ним выбежал белокурый, кудрявый мальчик лет пяти или шести и тут же остановился, с интересом разглядывая Алю с Лисёнком. Увидев мальчика, собака Герда радостно гавкнула, как бы давая понять, что она здесь и с ней всё в порядке.
– Мать Ежиха и четверо ежат! – застонал вдруг Ёж, отлично притворяющийся колючим мячом, – Она снова лает и носится…
– Ух ты! – засмеялся мальчик, – Говорящий шарик с иголками.
Аля хотела предупредить его, что лучше не говорить так, но не успела и очень огорчилась, потому что уже знала, как расстроится Ёж. Ему ведь очень не нравилось, когда его принимали за что-то другое. К тому же и мальчик, и его собака, носящая имя героини её любимой сказки, казались очень милыми, и ей бы не хотелось, чтобы Ёж принялся их отчитывать.
– Час от часу не легче! – фыркнул Ёж, превращаясь снова из колючего шарика в довольно крупного и сердитого Ежа, – То гавкают, то за кочку с шариком принимают, то перепрыгивают через меня, то спотыкаются, – он сердито посмотрел на всю компанию, – вместо того, чтобы уроки делать да зверей своих на привязи держать.
– У меня нет уроков, – сказал мальчик, – потому что я в школу не хожу ещё, а Герду нельзя держать на привязи, иначе она станет злобным, цепным псом.