Чертоги разума. Изгнанник

– Он – человек, – гордо объявил Мэвер. – Поздравляю! Теперь вы можете взять его к себе в бригаду или…

Он не успел договорить – Мелла быстро взяла доктора под руку и повела к двери, на ходу непрерывно бормоча:

– Спасибо вам, доктор. Вы очень помогли! Дальше мы сами решим, что с ним делать.

– Но…– запротестовал Мэвер, однако его слова потонули в скрипе смыкающихся дверей.

Наступило молчание.

– Вы очень гостеприимны, – заметил Лариан, косясь на дверь.

Мелла сверкнула на него глазами. Она подошла к панели, которая висела сбоку от двери, и принялась что-то там набирать.

– Тебя не спросили, – пробурчала девушка себе под нос.

Нортон встревоженно смотрел на неё. Он подошёл к девушке и едва слышно заговорил. Мелла зашептала в ответ. Оба одобрительно кивнули.

– Решено! – раскатистым голосом произнесла Мелла, обращаясь к своей бригаде.

Риз дёрнулся и, пробудившись, сонно уставился на неё.

– Что решено? Я что-то пропустил?

Джуди приглушенно хихикнула, а Нима похлопала громилу по плечу.

– Ещё пока нет, – утешительно сказала она.

Лариан заметил, что Тайлер как-то презрительно буравит его взглядом уже больше пяти минут, и в его глазах читалась… ревность?

– Мы с Нортоном решили подождать. Нужно обсудить некоторые детали, – продолжила Мелла. – К тому времени, я думаю, уже вернётся Джордан.

– Но мы же толком не знаем, когда он вернётся, – прервала её Нима. – Может, через день, а может, и через месяц… год!

– Спасибо, Нима, мы все поняли, что ты хотела до нас донести, – саркастично отозвалась Джуди.

– Да. То, что мы можем ждать его вечность, – фыркнул Тайлер.

– Ну не выкидывать же этого паренька на поверхность, – вступился Нортон, переглянувшись с Меллой. – Пока он побудет здесь. Под нашим пристальным наблюдением.

Бригада молча переглядывалась. Лариан ощущал неуверенность и недоверие, сквозившие в их взглядах, но в итоге все согласно закивали. Кто-то охотно. Кто-то явно против воли.

Мелла расправила плечи, глядя на них с благодарностью.

Лариан почувствовал, что теряет контроль над ситуацией, хотя вообще был не уверен, что хоть как-то её контролировал. Он не мог остаться здесь, тем более на неопределённый срок. Он чувствовал, что времени почти не осталось. От нервов пересохло в горле, руки почти онемели – верёвки впивались в кожу, оставляя горящие огнём полосы.

– Послушайте, – начал он, пытаясь сохранить спокойствие. – Со мной нельзя так обращаться. Я же один из вас. Я Изгнанник. Вы должны меня отпустить!

– То, что ты человек – мы поняли, а являешься ли ты Изгнанником – это ещё вопрос. – Мелла была непоколебима, а бутылочно-зелёные глаза источали холод. – Я тебе не доверяю. И ты будешь сидеть здесь до тех пор, пока я не решу, что с тобой делать.

Лариан молча поджал губы. Он понимал, что спорить бесполезно. Уговоры не помогут. Нужно было придумать другой способ, который бы помог ему выбраться отсюда.

– У вас есть вопросы? – поинтересовалась Мелла. Бригада молчала. – Если нет, пошли вон отсюда!

Никто и не собирался ослушаться её. Первым вышел Риз, потягиваясь на ходу. За ним последовали Джуди с Нимой, кидая на Лариана сочувственные взгляды – они скрылись за смыкающимися створками двери. Вскоре к ним присоединился и Тайлер. Его угрюмое лицо словно застыло, как каменное изваяние, а глаза были тёмными и загадочными – мрак дверного проема поглотил чёрный силуэт парня.

Когда в комнате остались лишь Нортон и Мелла, Лариану показалось, что выхода нет. Что могло ждать его впереди – оставалось вопросом.

Но он был намерен попытаться выбраться отсюда.

Любыми способами.

– Я забыла решить, кто будет ходить проверять его, – вздохнула Мелла, и Лариан впервые увидел, как серьезная маска сошла с её лица. – Дурная голова.

Нортон поглядел на девушку с долей озабоченности.

– У тебя же есть я, – с улыбкой напомнил он.

Мелла посмотрела в его золотисто-карие глаза с благодарностью.

– Ты незаменим, – только и сказала она, скрывшись за дверью.

В тишине Нортон подошёл к панели, набрал там какой-то код, и по бокам двери загорелись тёмно-красные флуоресцентные полосы, напоминающие ярких гусениц.

– Я тебя отстегну, – предупредил он, приближаясь к Лариану, – но бежать не пытайся. Дверь находится под замком. Даже если ты попытаешься её взломать, бежать некуда. Мы под землёй.

Лариан кивнул, наблюдая за движениями Нортона – он отвязал сначала руки, потом ноги и сделал пару шагов назад, словно ожидая нападения.

– Благодарю, – выдохнул Лариан, потирая ноющие запястья.

– Я буду навещать тебя, – шагая в сторону двери, сказал Нортон. Голос у него звучал слегка напряжённо.

Лариан встал со стула и потянулся.

– Как скажешь, – буркнул он.

Всего в паре шагов от двери Нортон резко остановился. Он обернулся и внимательно посмотрел на пленника.

– Что-то не так? – Лариан ощущал себя неуютно под натиском пристального взгляда.

Внезапно Нортон стремительно направился к нему.

Что-то в голове резко щёлкнуло, и Лариан наконец-то понял, почему так ехидно улыбалась та самая Джуди. В сознании тут же всплыли её слова – «А тебе не страшно вот так вот ржать над людьми, которые в любую секунду могут тебя убить?» Теперь Лариан всем своим существом осознал, с кем имеет дело. Нортон с лёгкостью переломил мощнейшее оружие из прочного сплава так, словно это была крохотная соломинка.

А что он способен сделать с человеком?

Лариана затошнило. Он инстинктивно попятился назад и врезался спиной в стену, ощущая её холод взмокшей спиной.

Нортон замер, удивлённо уставившись на него. На лице отразилось замешательство.

– Ты что… боишься меня?

– Просто у стенки прохладней, – попытался отшутиться Лариан, но голос его предательски дрогнул. Его не готовили ни к чему такому. Его вообще не готовили. Лариан знал, что может ждать его здесь, за пределами Галодриона, но все фантазии и россказни казались безобидными и нереальными. Но только не сейчас.

Нортон медленно подошел к Лариану, так, словно приближался к загнанному в угол зверю.

Он поднял руки. Металл угрожающе блеснул.

«Отличное начало задания, Грин! Ты молодец! – горестно подумал Лариан. – Он точно сломает мне шею или вообще оторвет голову!»

Холодные железные руки потянулись к шее. Это был конец. Лариан зажмурился, задержав дыхание. Сердце бешено заколотилось где-то в горле.

Нортон повозился, и что-то еле слышно щёлкнуло.

– Я заберу это.

Лариан открыл глаза и уставился на датчик-ошейник в руках у Нортона – последнюю ниточку, соединяющую его с домом. И единственную, благодаря которой Капитан Доус мог надеяться на то, что его племянник все ещё жив. Лариан поколебался – не стоит ли поспорить за право на эту вещицу, – однако передумал.

Его охватила такая досада, что он смог лишь покачать головой.

Нортон убрал датчик в карман своей истрёпанной временем куртки.

– До встречи, – сказал он.

Лариан вымученно улыбнулся в ответ. Нортон развернулся и зашагал к двери. Через секунду он уже скрылся в тёмном проёме коридора, откуда шёл влажный воздух.

Страх уже отпустил, мышцы расслабились. Лариан озадаченно глядел вслед Нортону, пытаясь переварить всё, что с ним произошло за это короткое время. Нортон не выглядел старше восемнадцати лет, да и все они. Только громила Риз был где-то лет тридцати, может, больше. Такие разные, такие странные, такие молодые. Столько шрамов и боли читалось в глазах каждого. Сколько воспоминаний, которые они хотели бы забыть.

И эта девушка, Мелла…

Лариан раздражённо встряхну головой. Он понимал, что времени у него в обрез. Нужно придумать план, чтобы выбраться со станции и добраться до Ноотропии.

Осмотрев крохотную комнатушку, которая теперь стала его тюрьмой, Лариан устало потёр виски. Съехав на пол по стене и привалившись к ней головой, он зажал в руке крест и закрыл глаза, отдаваясь в объятия усталости.

Всё потом.

А сейчас ему нужно отдохнуть.

Нортон тихо постучал в дверь. Он нередко приходил к сестре, чтобы просто повидаться с ней, спросить, как она себя чувствует…

Была ночь, а ему совсем не спалось. Что-то тревожило. Не давало покоя, заставляя глаза глядеть в пустоту тёмной комнаты, не смыкаясь ни на секунду.

За дверью послышались шорох и звук шагов, затем дверь медленно приоткрылась.

– Нортон? – Мелла выглянула из проёма и сонно оглядела брата. – Что-то случилось?

Нортон отрицательно помотал головой.

– Просто зашёл поговорить, – сказал он.

В коридорах станции всегда было сыро и прохладно, а нередко невесть откуда взявшийся ветер заставлял ощущать морозное покалывание. Нортон зябко повёл плечами.

Мелла нахмурилась, но внутрь его всё-таки пустила.

Комната была такой же, как и всегда – низкий сводчатый потолок, обитый сверкающими листами железа. Звенящий под каблуками металлический пол, выложенный решётчатыми пластинами. Здесь, как и в любой другой комнате, не было окон, а воздух давало крохотное вентиляционное отверстие под потолком. Мелла хоть и была девушкой, но вещей в её комнате было кот наплакал: крохотный, видавший виды стол в углу, чёрный экран на стене, стул, кровать напротив двери и крупный сундук у её изножья.

Комнату освещала пара крупных прожекторов, из которых исходил тёплый дневной свет.

Нортон сделал пару шагов и присел на краешек кровати. Мелла затворила за ним тяжёлую дверь и устроилась рядом с братом. Она была одета в мешковатую серую майку, которая доходила ей до колен, и чёрные штаны. Её барашковые кудри спускались по плечам, как водопады, только совсем бесшумные. Лицо у Меллы было слегка помятым и заспанным, но при этом не переставало выглядеть суровым.

– Как наш гость? – поинтересовалась она, поджав под себя ноги.

– Он спит. Недавно я принёс ему одеяло, – ответил Нортон. – Там стало довольно прохладно. Он кажется совсем… потерянным.

– Лучше бы ты о себе позаботился, Нортон, – фыркнула в ответ Мелла.

Нортон удивлённо приподнял густые брови.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты ложился сегодня? – Мелла заранее знала ответ, однако решила подождать, пока Нортон сам скажет.

– Мне не спится, – признался тот.

– Я вижу, – заметила Мелла, едва улыбнувшись.

Нортон промолчал, разглядывая свои руки. Сейчас его сестра была совсем другой. Открытой и доброй. Нортон видел Меллу только здесь, когда стены прятали её от чужих глаз.

– Может, ты подумаешь насчёт Лариана? – наконец сказал он.

Мелла нахмурилась.

– И что же конкретно я должна думать?

– Возьми его в нашу бригаду.

– Это не моя привилегия, а Джордана.

У Нортона сложилось впечатление, что Мелла и сама была не против этой затеи, однако старательно это скрывала, причём даже от него.

– Он относится к этому не слишком благосклонно, – напомнил Нортон.

Мелла скривилась.

– Ты говоришь как Риз, – она опустила глаза и улыбнулась.

Потом её голос зазвучал очень тихо, словно она пыталась сама убедить себя в своих словах.

– Джордан сделает так, как посчитает нужным.

– Его смущают новые Изгнанники из-за их… неподготовленности.

– Мы дождёмся, когда он вернётся с вылазки.

– А как же твой сон? – напомнил ей Нортон. – Ты хотела всё выяснить. Возможно… для этого нужно узнать его немного поближе, ты так не думаешь?

– Мой сон – ерунда по сравнению с безопасностью нашей станции, – раздражённо ответила Мелла. Она вновь злилась на себя за беспечность. Считала ошибкой то, что привела сюда этого подозрительного незнакомца.

Нортон коротко кивнул.

– Прости, – спохватилась Мелла. – Я просто не знаю, как поступить правильно. Тогда мне казалось, что именно так я и поступаю, но сейчас…

– Почему ты решила, что ошиблась?

– Это похоже на меня? Чтобы я притащила кого-то такого, как он, на родную станцию? Опрометчиво…

– На вид он не представляет угрозы. Даже зашуганный слегка. Едва ли парень так опасен, как ты думаешь, Мелла.

– Я должна поступить так, как поступала всегда. Я не могу подвести Джордана. И станцию.

Нортон нежно коснулся руки сестры и заглянул в её бутылочно-зелёные глаза.

– Поступай так, как говорит тебе сердце, – сказал он.

Мелла тихо выдохнула, понурившись.

– Оно молчит уже слишком давно, – горько произнесла она.

Прожектор над кроватью слегка замигал, словно стараясь привлечь внимание. Нортон погладил сестру по голове и сказал:

– Пойду, проведаю нашего гостя, а потом попробую поспать.

Мелла натянуто улыбнулась.

– Хорошо, – сказала она, но голос девушки звучал задумчиво.

Нортон встал с кровати и направился к выходу. В дверном проёме он остановился, обернулся и с нежностью посмотрел на сестру.

– Мелла? – окликнул её брат.

– Да? – Девушка подняла взгляд.

– Твоё сердце не молчит, просто ты его не слышишь, – сказал Нортон, и дверь за ним тихонько затворилась.

Глава

пятая

.

Ab ovo usque ad mala.

Капитан Доус стоял в своём кабинете напротив широкой грифельно-черной доски, на которой полупрозрачной рябью светилась голокарта. Он следил за единственной мигающей точкой уже более суток и так до сих пор и не ложился спать.

Этой самой точкой был Лариан.

Недавно крохотная мигающая лампочка переместилась на территорию, неподалёку от которой, по нынешней информации, находилась одна из станций.

То, что Доус не рассказал об этом Судье Дилгертону, было сродни подписанию смертного приговора. Опасность подстерегала на каждом шагу. Никаких гарантий и уверенности в чём-то уже не было.

Капитан Доус устало выдохнул – зато, по крайней мере, Лариан жив. Ему хотелось в это верить, пока огонёк светился на карте.

Раздался стук в дверь, который отвлек Капитана от раздумий. Створки раздвинулись, и в кабинет зашёл один из его солдат.

– Вам прислан доклад, Капитан, – вскинув голову, сообщил он.

Доус кивнул.

– Хорошо. Я просмотрю, – сказал он.

Солдат приложил руку к головному убору и, крутнувшись на каблуках, скрылся за смыкающейся дверью.

Лёгким движением руки Капитан сузил карту и отослал её в угол грифельной доски, затем повёл в воздухе пальцем, и перед ним выпорхнули строки. Тут же кабинет заполнил механический женский голос:

– Вас вызывают, Капитан Доус, – протараторил он.

– Кто? – нахмурился Доус.

– Господин Праймус, – ответил голос.

– Подключай, – нехотя отозвался Капитан.

Доска перед ним засияла, и из пустоты выплыл тощий полупрозрачный силуэт советника Праймуса.

– Вы получили доклад, Капитан? – прищурился он.

Что-что, а Праймус, пожалуй, был самым нормальным из Иерархов… так думалось Доусу.

– Да, – ответил он. – Только что хотел его изучить.

– Ясно, ясно… Значит, вы ещё не знаете.

Крысиные глазки Праймуса тревожно бегали по сторонам, и Капитан не смог этого не заметить.

– Что вы имеете в виду? – насторожился он.

Советник ответил не сразу, пытаясь собраться с духом.

– Вы помните о том, что произошло с ту’биной? – начал Праймус. Его голос звучал взволнованно.

Капитан молча кивнул.

– Столь совершенная техника, как мы и п’едполагали, сама собой выйти из ст’оя поп’осту не могла…

– К чему вы клоните? Скажите!

– Наши Техники п’ове’или механизмы. Мы думали, что это всё в’емя. Что их п’осто нужно заменить, но… Кто-то специально заставил ту’бину остановиться. – Голограмма не могла передать всю нервозность советника Праймуса, однако даже ей не удалось скрыть его трясущиеся руки и пот, выступивший на покатом лбу.

Сам Капитан держался более уверенно и спокойно – годы службы у Галлитерия всё-таки давали свои плюсы.

– И вы знаете кто… Не так ли? – предположил Капитан.

Праймус нервно откашлялся.

– Конечно же! – буркнул он и мрачно добавил: – Это они… Это п’оделки этих гнусных бесполезных железяк. Они освежевали ту’бину, оставив лишь полупустую оболочку.

Капитан, казалось, слегка ошеломлённый новостью, ничего не ответил, и советник решил продолжить:

– Это ещё малая часть самой п’облемы – лишь её ве’шина, но то, что затаилось глубже, куда ужаснее.

– Я в этом и не сомневался, – холодно произнёс Капитан.

Праймус нахмурился.

– Численность этих существ на поверхности Земли увеличилась, – продолжил он, не обратив внимания на сказанное Доусом.

– Как они оказались так далеко от Земли? Как добрались до турбин? – встрепенулся Капитан. – Робайты никогда…

– Мы пока точно не знаем. – Праймус потупился. – Судья Дилге’тон гово’ит, что нам это ни к чему.

Доус с яростью ударил кулаком по столу, и голограмма слегка зарябила.

Наступило молчание.

Что-то тут было не так. Капитан Доус понимал это. Что послужило причиной? От чего Судья вдруг стал так… опрометчив?

Человек, яро защищающий закон и безопасность Галодриона, просто бездействует, когда ему угрожает настоящая опасность.

– Ваш племянник… – начал было Праймус, нарушая тишину, но Капитан не стал дослушивать.

– Это уже не ваше дело, что происходит с моим племянником, – грубо оборвал он. Сомнения прокрались внутрь.

«А вдруг советник знает, что сигнал не пропал? – подумалось Капитану. – Тогда почему ничего не говорит?»

Праймус гордо вскинул голову, и раздражение скользнуло по его осунувшемуся лицу.

– Я сочувствую вам, Капитан, – небрежно произнёс он. – Однако надежда в наше время даёт куда больше разочарований, чем осознание того, что неизбежно.

В глазах Доуса вспыхнули искорки гнева.

– Лариан жив, – тяжёлым тоном проговорил он, запуская ладонь в спутанные, покрытые туманной проседью чёрные волосы. – И я в это верю.

– Что же, тогда участь у него незавидная, – пробубнил Праймус. Его силуэт замерцал. Затем советник добавил, посмотрев на Капитана в упор: – Вы должны стать прежним. Судьба Галодриона сейчас зависит от вас. Седьмой пат’уль его защита, а когда у защиты есть слабые места…

–…её очень легко разрушить, – закончил за него Капитан Доус.

С этими словами голограмма советника растворилась в воздухе и исчезла, оставив слова одиноко витать в воздухе.

Вопросы посыпались на Капитана, точно каменные валуны. Что задумал Искусственный интеллект? Отчего Судья стал вести себя так странно? Откуда здесь взялись Робайты?

И Лариан…

Какая судьба его теперь ожидает? Капитан Доус прошёлся ладонью по спутанным волосам, надеясь, что мысли перестанут прожигать его разум мучительными образами.

У него не было иного выбора, кроме как отыскать Лариана, ориентируясь на мигающий огонёк.

Капитан высвободил карту из угла грифельной доски и поискал взглядом местоположение племянника.

Сердце в груди мгновенно сжалось, будто в тисках.

Огонёк перестал мерцать. Сигнал был потерян.

– Что?! Как?

Доус ухватился за стол, чтобы не упасть. Голова пошла кругом.

Неужели это конец?

Нортон приветливо улыбнулся.

– Хочешь, я устрою тебе экскурсию? – спросил он.

Какие-то пару минут Лариан с интересом разглядывал его, лелея мысли о побеге. Он не мог понять, с чего этот парень к нему так хорошо относится.

Лариан недоверчиво выгнул брови, однако вместо вопросов решил отшутиться:

– А здесь есть на что посмотреть? – Он усмехнулся.

– Обижаешь. Идём, я тебе покажу.

Нортон набрал комбинацию на панели у двери, и она с легким скрипом отъехала в сторону. Лариан заглянул в чёрный прямоугольник коридора, и его передёрнуло. Он просидел в этой крохотной комнатушке уже, наверное, больше пары дней, и ему не терпелось выйти наружу. Здесь было всегда холодно и сыро, стены блестели влажными подтёками, в углах виделись высыпания зелёного мха. Всё тело чесалось от грязи, а голова глухо поднывала, напоминая о неприятном знакомстве.

Мысли о том, что время неумолимо ускользает сквозь пальцы, мучили Лариана по ночам. Что будет, когда оно иссякнет? Кто сможет вернуть Лариана обратно в Галодрион на казнь, если никто не знает, где он? Как только в голове прозвучало отдалённое слово «казнь», Лариан ощутил привкус желчи во рту и отвращение к самому себе. Почему его беспокоит – вернётся он в Галодрион или нет? Ведь там его ждёт смерть.

Нортон стоял у двери, выжидающе глядя на Лариана. Он заходил к нему каждый день по несколько раз, и Лариан невольно задавался вопросом: не надоедает ли ему всё это? Он приносил пленнику непонятную смесь еды из местной столовой. Это было… безвкусно и пресно. Серая масса на дне жестяной тарелки шевелилась, как желе, при каждом движении рукой. Нортон заверил, что так бывает не всегда, но верилось с трудом.

Лариан пристально наблюдал за парнем с небрежными кудряшками на голове и золотисто-карими глазами, которые при ярком свете казались золотыми, и пытался понять, отчего тот такой добрый. Почему Нортон решил выпустить его, Лариан не понимал, но упускать шанс на побег было крайне глупо.

– А… та самая девушка…

– Мелла?

– Верно. Она не против? – Не то чтобы Лариан привык спрашивать у кого-то разрешения, но то, как вела себя та красавица с пшеничными кудрями, заставляло его быть настороже.

Нортон повёл плечами.

– Нет, – коротко сказал он и жестом пригласил Лариана выйти из комнаты. – Идёшь?

Лариан напоследок оглядел свою серую комнатку и вышел. За ним последовал Нортон, и двери резко сомкнулись, оставив их обоих в полутёмном коридоре.

– Ты ведёшь себя странно, не думаешь? – поинтересовался Лариан, хотя и был рад покинуть свою тюремную комнатушку.

Они двинулись вдоль пустого коридора, и было весьма удивительно, что в его запутанных лабиринтах плутает ветер. Лариан невольно поёжился, будучи лишь в футболке и грязных рваных штанах, и мысленно пожалел об этом. Нортон носил длинную тёмную кофту в заплатках и с высоким воротом, прикрывающую его железные руки.

– Что ты имеешь в виду? – непонимающе отозвался он, нога в ногу шагая рядом с Ларианом. Нортон на самую малость возвышался над ним.

– Ну, если бы я был на твоём месте – так бы не поступил, – пояснил Лариан. – Освобождать незнакомца… Разве Изгнанники не боятся опасностей?

– Мы живём ими. – Нортон пожал плечами.

– И всё же… Мелла ведь не доверяет мне.

– Она всем не доверяет.

На полукаменном потолке коридора мелькали редкие лампочки и висели тянувшиеся по всей длине провода. Лариан ощутил прилив раздражения от неопределенных ответов Нортона и подумал, что они такие же скудные, как эти лампочки.

– Просто скажи, почему ты меня отпустил?

– Бездушный у нас только один. А ты другой, Лариан, – сказал Нортон. – Нам нужны люди. Нужны новые Изгнанники. И ты ничем не хуже всех нас.

Лариан попытался поймать взгляд собеседника, но Нортон ловко спрятал глаза под опущенными ресницами.

– Откуда ты можешь знать, если мы едва знакомы? – возразил Лариан. – Я могу оказаться кем угодно. Может, я и не хочу быть Изгнанником.

– У тебя нет выбора, Лариан. И к тому же я уже знаю, кто ты, – спокойно сказал Нортон.

Лариан скептически покосился на него, вслушиваясь, как дребезжит под ногами решетчатый пол коридора.

– И кто же я?

– Ты Лариан Грин. Такой же брошенный, потерянный и сбитый с толку человек, каким был каждый из нас, пока не попал сюда. На станцию. Пока не обрёл свою настоящую семью.

Лариан, сам тому удивляясь, ощутил укол стыда внутри. Что-то настойчиво скребло душу, и он, конечно же, знал, что именно.

Лариан – житель Галодриона, пытающийся отнять у них первенство в уничтожении Искусственного интеллекта. Тот, кто отбирает у них мечту и цель.

Он не был тем, кем считал его Нортон, но невольно осознал, что хочет быть таким.

Но это было невозможно. У него есть цель. Он должен выбраться отсюда и вернуться… домой.

Конечно, после того, как исполнит свою миссию.

– Да, – согласился Лариан, помолчал и добавил: – А вот о тебе я ничего не знаю.

– Всему своё время, – улыбнулся Нортон. – Могу только представиться тебе. Меня зовут Нортон Лорингтон. Я Изгнанник, рождённый на Земле.

«Рождённый на Земле» – Лариан не мог понять, хорошо это или плохо. Нортон никогда не видел Галодриона. Никогда не жил по правилам поднебесного города.

– Звучит… гордо, – осторожно заметил Лариан.

– Не задумывался об этом, – признался Нортон. Его глаза задумчиво блеснули.

– Так значит, ты брат Меллы? Ты тоже Лорингтон.

– Всё верно. Мы брат и сестра.

– Теперь я понимаю, почему вы так похожи… внешне.

Наступила неловкая пауза. К этому моменту они уже достигли конца коридора.

Пройдя через каменную арку, они вошли в большой круглый зал. Его сводчатый потолок нависал над головой серыми ребристыми гранями. Пол застилала решётка, отдающая ржавой краснотой в свете висящих на стенах крупных прожекторов. В середине зала стояла большая колонна из металла, вокруг которой располагались железные скамейки – сейчас пустые.

По всему периметру круглого зала шли грубой формы арки, ведущие в другие коридоры – всего их насчитывалось восемь. Над каждой из арок Лариан заметил небрежно выточенные в камне цифры, закрашенные алой краской, подтёкшей в углах.

Лариан на секунду залюбовался дикой красотой этого места. Какой-то природной, почти не тронутой людьми. Нортон прошёл вперёд него и остановился.

– Я хотел перед тобой извиниться, – сказал он, обернувшись.

Лариан приблизился к Нортону.

– За что? – он захлопал глазами.

– Я ударил тебя. Когда мы были на руинах. Мне очень жаль.

Он действительно сожалел. Лариан видел искренний стыд, который, точно сажа, облепил его лицо.

Поразительно.

– Ничего. С кем не бывает, – отмахнулся он, мимолётно коснувшись головы рукой. Он попытался сменить тему: – Куда мы пришли?

– Мы называем это помещение залом Разделений, – ответил Нортон. – Он разделяет части станции на отдельные сектора, к которым ведут коридоры.

– Тут легко заблудиться? – спросил Лариан. Внезапно у него в голове промелькнула мысль, что Нортон желает бросить его в укромном месте одного из лабиринтов и уйти. Ему не удастся найти отсюда выход.

Они двинулись дальше.

– Нет. Если долго ходить здесь, то быстро привыкаешь и наконец-то осознаёшь, что в этих коридорах нет лабиринтов. Зал – это сердце, а коридоры – сосуды, – пояснил Нортон, улыбнувшись.

– А вы – это кровь, – подхватил Лариан.

– Да, если можно так выразиться, – кивнул Нортон.

Они зашли под арку, над которой была выбита красная цифра «5», и оказались в очередном коридоре, но Лариан заметил, что этот отличался от предыдущего. Потолок здесь шёл полукругом, под ногами постукивали металлические пластины, а по стенам вились ржавые трубы, уходящие вглубь.

Лариан недоверчиво покосился на Нортона, ощущая покалывание на коже.

– И куда же мы теперь?

– В этом коридоре находятся душевые, столовая и Живой сад. Мы с тобой идём в Живой сад. Хочу показать тебе это место, – объяснил Нортон, посмотрев на Лариана.

– Звучит интересно. Что же там находится? – отозвался тот.

– Увидишь.

Лариан молча кивнул, а внутри завертелись черви сомнения. С каких пор он доверяет первым встречным людям? Он ощущал холод и сырость в этих стенах, под ногами ползали какие-то букашки, а с потолка почти через каждый шаг на голову капала вода – как здесь вообще можно жить?!

– Тебя не смущает такая… обстановка? – спросил Лариан, брезгливо покосившись на слизь, покрывающую трубы.

Нортон хмыкнул.

– Знаешь, к этому очень легко привыкнуть. Со временем ты уже не можешь обходиться без всего того, что скрывает от тебя это странное место.

Лариан пробежал пятернёй по своим спутанным грязным волосам и вздохнул.

– Оно скрывает… слизь, букашек и… – Он не успел договорить, потому что Нортон прервал его своим добродушным смехом.

– Ты чего? – изумился Лариан.

– Не-е-ет! – поспешно поправил он. – Ты не понял. Прислушайся к этому месту. Попробуй понять, что оно прячет от тебя. Поверь, один раз поймёшь – и уже никогда не забудешь.

Лариан старательно осмотрелся вокруг. Вначале он ничего не заметил – лишь голые липкие стены и холод на коже, – но потом до его ушей стали доноситься отчётливые звуки: течение воды под землёй, шёпот гуляющего между трубами ветра… и отдалённые тихие голоса. В Галодрионе – среди бесконечного шума и суеты – эти звуки теряют свой смысл, и их перестаешь замечать. Лариан вспомнил про дождь и его тихий плач.

Во всём этом было что-то домашнее. Родное.

– Мне кажется, что я начинаю понимать, – согласился Лариан и не заметил, как они свернули в другой, более узкий коридор, ведущий вправо, вглубь станции.

Несколько минут они оба молчали, прислушиваясь к разливавшимся по коридору голосам, которые, как предполагал Лариан, доносились из столовой.

– Сложно поверить, что вы с Меллой брат и сестра, – внезапно сказал Лариан.

Нортон нахмурился.

– Почему же? Мы очень похожи.

– Не пойми меня неправильно… просто Мелла такая…

– Грубая? Злая? Сердитая?

Нортон не говорил так, будто злился или был раздражен бестактными словами Лариана, но тот невольно заметил, как напряглись металлические руки парня, а глаза стали насторожённо-хмурыми, словно он ждал, что за реакция последует у собеседника после того, как Нортон произнесёт эти слова.

– Другая, – после недолгого молчания ответил Лариан.

Нортон улыбнулся, и его лицо опять стало привычно мягким и добродушным.

– Как и ты, – сказал он. – Могу сказать тебе, что ты быстро привыкнешь к такой Мелле и, возможно, со временем сможешь узнать её несколько другую сторону. Это уже будет зависеть от тебя.

Лариан не понял, что его новый знакомый имел в виду, но расспрашивать не стал. Коридор казался нескончаемым, и Лараин уже начинал замерзать, чувствуя, как холодок покусывает пальцы. Света здесь было больше, поэтому ему удалось лучше разглядеть руки Нортона. Протезы шли из самых плеч, оставляя на кофте грубые провалы и угловатые выступы. Руки казались живыми, но их неестественность выдавали металлический, серовато-глянцевый цвет и стыки пластин, которые тянулись от кончиков пальцев до запястья и дальше, исчезая под чёрным смятым рукавом.

– А сколько вас таких?

Нортон задумчиво прищурился.

– Смотря, что ты подразумеваешь под этим словом.

– Я имею в виду самих вас. Изгнанников.

– Наша численность с каждым днём всё уменьшается, а не возрастает. Не знаю, право, хорошо это или плохо, но на данный момент здесь обитает более четырёх сотен Изгнанников.

Лариан машинально коснулся крестика у себя на груди, ощущая его тяжесть в ладони.

Их так… мало.

– Галодрион почти перестал отправлять людей в Изгнание?

– Думаю, что да. Некоторые из наших вожаков подозревают, что таким способом они пытаются сократить нашу численность, чтобы в своё время вернуться на Землю, когда Искусственной интеллект будет отключен.

Лариан резко вспомнил о своей миссии – тело прошиб холодный пот. Времени всё меньше.

– Ты думаешь, что это возможно? – спросил он, надеясь, что Нортон не захочет сменить тему. – Отключить его.

Нортон неопределенно покачал головой.

– Никто не пробовал. Насколько я знаю. Все вылазки, что были – достигали лишь подножья Ноотропии, – признался он. Усталая улыбка тронула бледные губы парня. – Изгнанникам сейчас не до этого. Робайты стали уничтожать нас. Истреблять. Многие не возвращаются обратно после вылазок на поверхность.

– А разве раньше они вас не убивали?

Нортон как-то странно посмотрел на Лариана.

– Раньше было иначе. Тише, если можно так сказать. Сейчас всё куда опаснее. Именно поэтому нам и нужны люди. Нам нужен ты.