Чертоги разума. Изгнанник

Медленной, кошачьей походкой к нему приблизилась девушка. Её переливающиеся в полутьме кудряшки казались янтарными и напоминали разгорающееся пламя, а в ярких, бутылочно-зелёного цвета глазах таилась опасность. Она подошла к нему почти вплотную и усмехнулась.

– Ты. Попался.

Всё случилось очень быстро – девушка кивнула в сторону, и что-то с резкой болью обрушилось Лариану на голову. Перед глазами стеной выросла чернота, которая мгновенно поглотила сознание.

Мелла раздраженно ткнула парня носком ботинка. Он без сознания валялся на полу, а по лбу ползла крохотная алая змейка.

– Я уже надеялась, что произойдёт что-то интересное, – вздохнула Джуди, скосив на него взгляд.

– Ты его не сильно ударил? – спросила Нима, изучая рану. – Кажется, что перестарался.

Нортон пощупал пульс на шее у незнакомца и помотал головой.

– Нет, не волнуйся, – улыбнулся он. – Я редко ошибаюсь в силе удара.

Нима кивнула и принялась обрабатывать место ушиба. Риз с любопытством рассматривал пострадавшего.

– По всей видимости, мальчишка нездешний, – заметил он.

Мелла раздраженно выдохнула.

– А то мы не знаем, – пробурчала она.

– Как скажете, – умиротворённо отозвался Риз.

Ветер проникал через отверстие в крыше и слегка обдувал морозным воздухом. Мелла повела плечами и грозно осмотрела свою бригаду.

– Будете нести его по очереди, – она ткнула пальцем в Тайлера и Джуди. – И без нытья. Это за то, что подрались в пустыне и задержали нас.

– Что?! – удивилась Джуди, выронив фляжку с водой.

– Но мы же вроде расплатились за драку тем, что обыскали руины! – возмутился Тайлер.

Мелла сверкнула на них свирепыми глазами.

– А у меня двойные тарифы! – прикрикнула она. – Живо!

И, недовольно бурча, направилась к незнакомцу. Тайлер последовал её примеру, но при этом ещё и тихонько выругался.

– А что с этим будем делать? – спросил Нортон, показывая Мелле обломки оружия.

Девушка сделала глубокий вдох.

– Ну…эта вещь могла оказаться полезной, – тихо сказала она, погладив брата по плечу. – Не спеши так в следующий раз, ладно?

В голосе Меллы не было ни капли укора или злости, в нём сквозила отрешённость. Нортон нахмурился.

– Что-то не так? – От пристального взгляда брата не могла ускользнуть ни единая мелочь.

Мелла какое-то время не решалась сказать Нортону, но потом поняла, что долго скрывать от него очевидное у неё не хватит сил.

– Думаю, мне есть что тебе рассказать, – на удивление робко проговорила она.

Нортон вместе с Меллой отошли в сторону, пока бригада занималась пострадавшим незнакомцем. Пока Нима помогала Джуди и Тайлеру готовить парня к переноске, Риз изучал их действия, и если те, по его мнению, делали что-то не так, он тут же сообщал им об этом, демонстративно тыкая пальцем.

– Говори, что случилось? – подбодрил сестру Нортон.

Мелла отвела взгляд в сторону, словно пытаясь набраться сил, но потом снова посмотрела на брата.

– Помнишь, четыре года назад, когда я лежала в лазарете, мне приснился сон?

Нортон моргнул.

– Сон?

– Да, именно. Тогда он показался мне очень странным, – сказала Мелла. – Даже пугающим.

– Сон… – замялся Нортон, старательно пытаясь припомнить.

– Ты что! Я же рассказывала тебе об этом… Как видела конец.

– О! Вспомнил! – просиял Нортон, но тут же радость сошла с его лица, когда он посмотрел на испуганную сестру. – Но почему ты вспомнила об этом именно сейчас?

– Это он, – прошептала Мелла, косясь на незнакомца. – Этот парень был там, Нортон. В моём сне.

Нортон метнул взгляд в сторону.

– Этот? Ты уверена, Мелла? – В его голосе слышалось волнение. – Здесь достаточно темно, возможно…

– Конечно, уверена! – раздраженно перебила его Мелла. – Я запомнила его до мельчайших деталей. Вплоть до этих дурацких полос под глазами! Я не так глупа, как ты думаешь!

Нортон потянулся к сестре и заключил её в объятия.

– Я никогда так не думал, – убежденно сказал он.

Девушка ответила на его успокаивающий жест и приложила ухо к груди, вслушиваясь в ритмичные удары. У неё самой сердце так биться уже никогда не будет. Оно лишь тикает, раздражающе громко. Ненавистный звук.

– Я всё понимаю, – заверил Нортон, отстраняясь. – Тебя это тревожит. Именно поэтому ты хочешь взять его на станцию. Да?

– Разумеется, иначе бы я его прямо тут пришила, – бесстрастно сказала Мелла, украдкой глядя на незнакомца. – Он не Изгнанник. Но неспроста же он мне снился. В этом что-то есть. Я хочу во всём разобраться. Может, это станет каким-то спасением. Или бедой. Чем угодно…

– Мы разберёмся. Я тебе обещаю, – ободряюще улыбнулся ей Нортон и зашагал к бригаде. Мелла проводила его задумчивым взглядом, вороша в голове рой колючих воспоминаний. Она думала над единственным вопросом:

«А если это станет моим роковым решением?»

Капитан Доус стоял в центре комнаты, а перед ним за белым столом сидел Судья Дилгертон. Его холодные глаза были чернее бездны, длинные синеватые пальцы постукивали по подлокотнику кресла, а лицо выражало лишь отвращение и недовольство. Когда связь с Ларианом была потеряна, Капитану ничего не оставалось, как доложить об этом высшим чинам. Конечно, он и так знал, что им жутко не понравится это известие, но и подумать не мог, что на него отреагируют так…

– Я предполагал что-то подобное, Капитан, – заметил Судья Дилгертон. – Только вот кто в этом виноват, пока понять не могу.

Доус молчал. Он держался прямо, как солдат перед офицером – широкие плечи расправлены, руки сцеплены за спиной, а глаза смотрят вперед.

– Может, вы смеете предположить, что это моя вина? – тем временем продолжал Судья.

– Нет, сэр, – отозвался Капитан.

Он посмотрел на Судью, и от взгляда тёмных глаз ему стало не по себе.

– Так, значит, это вы? – Уголок рта Судьи Дилгертона приподнялся в усмешке.

– Значит, это я, – спокойно согласился Доус.

Он корил себя за то, что отпустил племянника на верную гибель. Хотелось рвать волосы на голове, но он держался. Лариан был сильным, и что бы ни случилось, он сумеет с этим справиться.

Судья Дилгертон смотрел на Капитана, наслаждаясь его безвыходным положением.

– Вы так легко с этим согласились, – заметил он, слегка наклонившись вперёд. – А может, вы думаете, что сам Лариан виноват в этом? Может, он сделал это специально?

– Кто-кто, но только не он! – запальчиво произнёс Капитан.

На лице Судьи появилась брезгливая гримаса.

– Конечно… Впрочем, как я полагаю, всё это нам только на руку. – Он откинулся на спинку кресла и удовлетворенно кивнул. – Надеюсь, он встретит свою смерть в пасти какого-нибудь мутировавшего отребья.

Капитан оторопело уставился на него.

– Прошу, не говорите так. Он всё-таки мой племянник!

Судья Дилгертон ядовито хохотнул.

– Тогда я сочувствую вам, Доус. Судьба ниспослала вам на редкость ужасного родственничка.

Доус болезненно сморщился, словно его задели ножом. Голубые глаза вмиг потемнели, став почти как азурит.

– Вы…

– Да ладно, – небрежно перебил его Судья Дилгертон, отпив из каплевидного бокала синюю жидкость. Он посмотрел через неё на просвет и улыбнулся. – Мне абсолютно безразлична судьба Лариана Грина, но он представляет угрозу.

– О чём вы говорите? – непонимающе откликнулся Капитан. – Он не может нести угрозу. Лариан не какой-нибудь злодей.

– Он противоположен тому порядку, что существует в Галодрионе с Эпохи Жнеца. Он отличается от тех, что были раньше. Бунтовщиков. Но Лариан моя пешка. А когда пешка не слушается игрока, от неё избавляются, – объяснил Судья Дилгертон.

Доус замолчал. Кулаки чесались. Ему жутко хотелось кинуться на этого себялюба и стереть эту насмешливую улыбку с его лица. Так бы точно поступил его брат, но сам Капитан был другим. Он всегда был тише его и не отличался боевыми качествами. Стратегия и ум – его главные таланты. Но сейчас внутри бушевало пламя, которое Доус с трудом сдерживал.

– Так было всегда и так будет. Я отправил своих сыновей и жену в Изгнание, потому что они не следовали закону. Закону, который нас защищает, оберегает и дает уверенность в завтрашнем дне.

Капитан поразился тому, с каким равнодушием Судья Дилгертон говорил столь ужасные слова. Он знал эту историю. И видел, к чему она привела. В Галодрионе не любят тех, кто думает иначе, чем все.

– Неужели для вас это так важно? – Печаль промелькнула в голосе Капитана. – Порядок. Он стоит того?

Судья оторвал чёрный взгляд от бокала и перевёл его на Доуса.

– Это моя жизнь, Капитан. – Он пожал плечами. – Галлитерий – это я. Галодрион – это я. Неужели вы думаете, что я пожертвую всем этим ради глупого мальчишки?!

Голос Судьи Дилгертона стал громким и угрожающим.

– Найдите своего племянника – живого или мёртвого! Лариан Грин нарушил закон, и, следовательно, требуется наказание. Я хочу, чтобы он был наказан.

– А вы соблюдаете закон? – бесстрастно произнёс Доус, поправив рукав своего мундира. Он знал, что играет с огнём. Знал, что раззадоривает голодного тигра, оставшись с ним наедине в маленькой клетке. Но что-то внутри заставляло эти слова сорваться с языка. Словно бы они могли что-то изменить. Как-то повлиять на решение Судьи.

Дилгертон напрягся. Лицо его стало хищным, глаза сузились. Холодное бесстрастие скользило по его губам, точно яд, превращаясь в торжествующую улыбку.

– Вы забываетесь. Я и есть закон, Капитан, – повелительным тоном заявил он. – И вам пора бы это уяснить. И если ваш племянник не погиб мучительной смертью, то я ему совсем не завидую. Свободны.

Судья Дилгертон больше не дал Доусу ничего сказать. Он махнул рукой, и Капитан, поклонившись, вышел из зала.

За громоздкими дверьми его ждала Рут. Женщина подняла на Доуса тревожный взгляд:

– Ну как?

Капитан запустил пятерню в чёрную шевелюру, ощущая, как на плечи наваливается усталость.

– Он считает Лариана угрозой. И я должен найти его – живого или нет, – угрюмо отозвался он.

Рут застонала, пытаясь сдержать слёзы.

– Но ведь он жив, правда? – умоляюще прошептала она. – Датчики показывают, что Лариан движется. Значит, он жив!

– Я очень на это надеюсь, – сказал Капитан. – Но это может быть и не он. Датчик мог потеряться, и какой-то зверь, возможно, проглотил его. Сигнал замечен совсем не там, куда мы посылали Лариана.

– Но, если он жив и к положенному времени не выполнит поручение… – Рут сглотнула вставший в горле ком. – …Его убьют.

– Здесь его в любом случае ждёт смерть. Судья Дилгертон не оставит Лариана в живых.

Доус вздрогнул, ощущая, как крупная красная буква G на плече мундира – символ верности Галодриону – словно прожигает кожу.

– И что мы будем делать?

Он промолчал, ничего не ответив. Капитан чувствовал, что с Ларианом что-то не так, и это не давало ему покоя. Самым крохотным шансом на спасение было выполнить поручение и отключить Искусственный интеллект, но времени почти не осталось. Доус всё время размышлял над этим. Не то чтобы он не верил в Лариана, но это была практически невыполнимая задача. Капитан надеялся, что племянник сумел выжить, специально избавился от датчика и затерялся где-то в пустынях Земли, чтобы начать тихую жизнь как можно дальше от Галодриона.

Эти мысли были просто утешающей иллюзией.

Рут заглядывала в голубые глаза Капитана и боязливо морщилась. Женщина словно проникла в его мысли, и из глаз её потекли слёзы. Впервые за всё это время она не надела очки, и Капитану наконец удалось увидеть её орехового цвета глаза. Правда, ему хотелось бы увидеть их не в тот момент, когда глаза Рут наполняла боль.

– Он сильный, – утешил её Капитан. – У него всё получится.

Рут вытерла слёзы со щёк и поправила русые волосы, заправив их за уши.

– Да, – согласилась она. – Я верю.

Глава четвёртая.
В чужих стенах.

Голову словно сдавил огненный обруч, а тело мучительно саднило. Через туманную пелену до Лариана доносились голоса. Говорившие, кажется, были очень взволнованы. Но разобрать, что именно они говорили, было довольно трудно – мешали боль и сильный шум в ушах. Прошло какое-то время, прежде чем Лариан смог собрать звуки в предложения и понять их смысл.

– Здесь я решаю! – послышался резкий голос девушки.

– Ты глава бригады, Мелла, а решает тут Смотритель, – заметил мужской голос с мягким баритоном.

Лариан прислушался, подавляя приступ боли в теле – было такое ощущение, словно он скатился с горы по острым камням. Каждый миллиметр кожи покрывали ушибы.

– Давайте хотя бы подождём, пока он проснётся, – высказался парень с весьма приятным и спокойным голосом.

– Надо убить его! – визгливо проехался по перепонкам высокий голос другой девушки, и Лариан застонал, не выдержав пытки.

Ему удалось слегка приоткрыть глаза, и он обнаружил, что сидит на старом проржавелом стуле – торчащие из спинки шляпки гвоздей сильно впивались в кожу.

Первые секунды всё вокруг казалось размытым и нечётким, но постепенно вещи приобрели привычные очертания и формы. Оказалось, что Лариан находился в небольшой комнатушке без окон, где сильно пахло сыростью, а на серых стенах красовались зеленоватые подтёки. Комната была пустой, если не считать пары потёртых железных скамеек, встроенных в противоположную стену, и нескольких стульев, хаотично разбросанных по помещению.

Лариана не сразу насторожила наступившая тишина.

На одной из скамеек расположились две девушки, которые внимательно смотрели на него – та, что пониже, щеголяла смоляно-чёрными волосами до плеч, была очень худенькая и прямая, а вторая – долговязая и ссутуленная, с короткими каштановыми волосами; Лариан даже не сразу понял, но вроде бы у девушки был лишь один здоровый глаз. Второй закрывала грубая металлическая пластина на пол-лица. Обе девушки были облачены в какую-то мешковатую одежду.

Чуть в сторонке от них сидел чернокожий парень среднего роста. На голове у него красовались толстые каштаново-красные афрокосы, а лицо было задумчивым и угрюмым. Лариан внимательно осмотрел парня и заметил металлический блеск под правой штаниной. У него что, не было одной ноги?

Внутри нарастало неприятное чувство.

Затем внимание Лариана зацепил трёхметровый амбал, который подпирал стенку в углу. Его внешний вид обескураживал – чёрные волосы были зализаны назад и тщательно уложены, на лице красовались потёртые очки со слегка треснутым стеклом, а лицо было мягким и безразличным. У громилы отсутствовали фаланги пальцев – безымянный и большой на левой руке и средний, большой и указательный на правой. На месте них стояли железки.

Лариан моргнул, в глазах зарябило.

– Ты проснулся или как? – внезапно спросила девушка, сидевшая на стуле напротив него. Лариан перевёл на неё растерянный взгляд и обомлел – у девушки были длинные и кучерявые, как у барашка, волосы, напоминающие по цвету раннюю пшеницу. Лицо было напряжённым и сердитым, чёткие скулы прорисовывались под бледной кожей, и на пленника смотрели те самые бутылочно-зелёные глаза, которые недоверчиво щурились и были настолько проницательными, что по спине пробегал холодок. Таких девушек, как она, стоило уважать.

– Кажется, ты ему понравилась, – пошутил сидевший рядом с ней парень. Лариан покосился на него и удивился, насколько они с девушкой были похожи, только вот у парня лицо было мягким, а глаза золотисто-карие. Волосы такие же кучерявые, но короткие, цвета колоса. Лариан пробежал по нему взглядом и уставился на руки парня. Блики света отражались на железных протезах.

И тут что-то ёкнуло внутри.

Изгнанники.

Он попался в лапы Изгнанников, и они выглядели совсем не так, как Бэрри и его команда. От них исходила враждебность.

– Хватит спать. Живо приходи в себя! – раздраженно рявкнула кудрявая девушка и дала Лариану пощёчину.

– Мелла! – обратился к ней парень, сидевший рядом. – Не надо. А то он вообще соображать перестанет.

– То есть когда ты бьёшь – это нормально, Нортон, а когда я – то это уже насилие, так? – удручённо заметила Мелла.

Нортон посмотрел на девушку, и его щеки залились румянцем.

– Я этого не говорил. То была вынужденная мера.

– Где… я? – хрипловато спросил Лариан. Горло пересохло и саднило. Голова всё ещё болела, хотя уже не так сильно.

– О! Чудо! Он заговорил! – в притворном восторге вскрикнул чернокожий парень, после чего сделался ещё более угрюмым, чем раньше. Его глаза недобро сверкали на Лариана исподлобья.

– Заглохни, Тайлер, – проворчала высокая девушка с железной пластиной на лице.

– Тебя не спросили, – послышался ответ Тайлера.

– Не ссорься с ним, Джуди, – успокоила подругу черноволосая девушка.

– Я же уже говорил, Нима. Оставь их, – равнодушно заметил громила в углу.

– Не лезь, Риз! Мы сами разберёмся! – фыркнула Джуди.

– Закройте наконец-то рты! – прокричала Мелла, покраснев от злости. – Сборище болванов!

Лариан по очереди оглядывал присутствующих в комнате людей. Было абсолютно очевидно, что компанию ему составляли опасные сумасшедшие. Да и выглядели они как настоящие оборванцы – одежда грязная, местами в заплатах и дырках, из самой разнообразной ткани. Их вид не внушал доверия.

– Ты на станции, – наконец ответил Нортон, еле заметно улыбнувшись.

– На какой станции? – спросил Лариан, хотя не был уверен, что в данном положении эта информация чем-то бы ему помогла. Ладони вспотели – паника становилась его постоянным спутником.

Теперь ему точно придёт конец. Ему не выбраться со станции!

Хотя… почему он всё ещё жив?

– Хватит! Замолчите все сейчас же! – Мелла раздражённо вскинула руки, и комната погрузилась в тишину. Девушка тяжело вздохнула. – За эти невыносимые доли минут вы, бездари, успели выболтать свои имена этому незнакомцу! И не только их!

– Но ты же назвала имя Нортона, – возмущенно заметил Тайлер. Мелла пронзила его острым взглядом, и тот замолчал.

Она обратилась к Лариану:

– Здесь вопросы задаём мы, ясно?

– Возможно, но, видите ли, мне нужно идти… – сказал Лариан и попытался встать, но, как оказалось, руки и ноги у него были прикованы. Верёвки туго обвивали конечности, не давая даже пошевелиться. Лариан сильно занервничал. Он кинул взгляд на своё левое запястье и с облегчением заметил, что флешка-браслет на месте. Лариан слегка пошевелился, пытаясь почувствовать под рубашкой крест – тот тоже был на месте, хотя половина экипировки отсутствовала.

А часы… Правое запястье пустовало.

О нет!

– Часы?! – непроизвольно выкрикнул он так, что все присутствовавшие дёрнулись от неожиданности. – Где они? Куда вы их дели?!

Мелла и Нортон переглянулись.

– Прости, они сломались, когда ты упал, – ответил Нортон.

«Я пропал! – подумалось Лариану. – Как я узнаю, сколько у меня ещё осталось времени, если нет часов?!»

Мелла недоверчиво прищурилась.

– Слушай сюда, свежатина. – В её голосе было что-то зловещее, какое-то хладнокровное спокойствие. – Плевала я на твои безделушки. Мне нужна от тебя информация. Как зовут? Откуда ты? Зачем здесь? На все эти вопросы я жду от тебя точного ответа. В противном случае будем общаться на языке боли и страданий. Даю пять минут.

– Ч-что?! – Лариан оторопел.

– Раз… Два…

– Погоди, это же секунды!

– Мне как-то до лампочки. Три!

Мелла продолжала считать. Лариан с ужасом глянул на Нортона, потом на всех остальных. Никто, как видно, помогать ему не собирался. Да и на что он надеялся?

Прозвучало угрожающее «пять». Похоже, выхода у него уже не было.

– Меня зовут Лариан Грин. Я Изгнанник. А здесь я оказался, потому что вы меня притащили! – на выдохе выговорил Лариан.

Все уставились на него с таким мрачным выражением лиц, что Лариану показалось: сейчас в этой маленькой комнате, освещаемой лишь крохотной лампой, станет совсем темно.

В гнетущей тишине Мелла беззвучно подалась вперёд. Бесята полыхали в её зелёных глазах.

– Изгнанник? За дурочку меня держишь? – Мелла зацепила кончиком пальца датчик на шее у Лариана и слегка оттянула его. Он напрягся. – Тогда откуда у тебя всё это?!

Из угла послышался смешок Тайлера. Черноволосая девушка, кажется, Нима, предостерегающе ткнула его локтем в бок. Лариану приходилось хлопать глазами и просто молчать, думая, к чему всё это приведёт.

Хотя предчувствия были нехорошими.

– А может, ты у нас обманщик, – приблизившись к Лариану почти вплотную, сказала Мелла, – который выдаёт себя за того, кем даже зваться недостоин?

В её голосе слышалось нескрываемое презрение. Девушка потянула за датчик сильнее.

– А разве быть Изгнанником – это достойно? – сдуру ляпнул Лариан.

И тут же пожалел о сказанных словах. Мелла напряглась. Самые скверные ругательства уже готовы были сорваться с её приоткрытых губ, но он её опередил:

– Ладно, ладно, – отчаянно затрепыхался Лариан. – Я расскажу!

Мелла отдёрнула руку, и Лариан выпрямился, ощущая дискомфорт на шее.

– Слушаю, – коротко бросила девушка.

Лариан собрался с духом и…

– Их было четверо. Они окружили меня со всех сторон, но я не растерялся. Врезал одному! Второму! Третьего я без труда положил на лопатки, а четвертого…

– Стоп, стоп! – перебила его Мелла и переглянулась с Нортоном. – Он издевается над нами?

Лариан не умел врать. Совершенно.

Заметно было, как щёки девушки краснеют, и она вскипает от злости. Лариан многозначительно вскинул брови.

–Нет, что ты! Просто… именно так я и получил всё это оружие. Я Изгнанник. Я один из вас. Правда!

Мелла ответила не сразу. Она внимательно всмотрелась в лицо Лариана. Глаза девушки полыхали уверенностью.

– Ты из ищеек Бездушного, – наконец сказала она.

– С чего ты взяла? – удивился Нортон, уставившись на Меллу.

Девушка кинула на него быстрый взгляд.

– А почему он, по-твоему, внезапно оказался там… да ещё и с такой экипировкой? Нет, только не говори, что ты веришь в бред, который он тут выдал! Изгнанников на руины не забрасывают. И такое оружие им не выдают! Он не из наших. Он чужак.

Напряжение пропитало воздух, точно гарь. Раньше оно ощущалось не так явно.

– Почему ты не хочешь мне поверить? Руины? Я дошел туда пешком, – запротестовал Лариан.

– И тебя не слопали? – В голосе Меллы проскальзывало нескрываемое отвращение. – Какая удача! Или… просто мутанты нашего края не питаются железяками Бездушного.

– Да что ты такое несёшь? – выпалил Лариан. – Я что, по-твоему, похож на этих монстров?! Я же человек!

– Говори мне всю правду! – Мелла была похожа на ищейку, взявшую след. – Быстро! Иначе больше никогда не сможешь говорить.

Все остальные молча сидели на своих местах и наблюдали за происходящим. В тишине слышался лишь стальной голос девушки.

Лариан так и не ответил. Мелла замахнулась, чтобы вновь врезать ему, но её остановил Нортон.

– Довольно! – предупреждающе окликнул он. Мелла посмотрела на парня, а затем взглянула через плечо на свою бригаду. Их взгляды были неодобрительными, и, казалось, это изрядно рассердило Меллу.

Она медленно опустила руку.

В какой-то момент Лариану даже стало жаль девушку.

– Давай не будем делать поспешных выводов. Мы во всём разберёмся, – пытаясь разрядить обстановку, произнёс Нортон.

– Хорошо, – неохотно согласилась Мелла и добавила: – Только пускай доктор Мэвер осмотрит глаза.

Нортон кивнул. Лариан недоверчиво покосился на них.

«Что эти сумасшедшие задумали? – пронеслась в голове мысль. – Зачем им мои глаза?»

– Может, мы просто избавимся от него? Здесь и сейчас. Зачем нам этот головняк? – предложил Тайлер, буравя пленника недобрым взглядом.

– Тебе лишь бы кому-нибудь голову расколоть, – фыркнула на него Джуди.

– Да, – согласился Тайлер, снисходительно улыбнувшись ей. – Я бы и твою голову с удовольствием вскрыл, только вот почти уверен, что там, кроме опилок, ничего не будет.

Джуди вспыхнула, точно получила тепловой удар, но промолчала под назидательным взглядом Меллы.

– Пойдёшь со мной, Тай, – поднявшись со стула, сказала та.

– Почему всегда я? – недовольно пробурчал Тайлер, поднимаясь. Мелла не удостоила его и взгляда. Она торопливо направилась к двери. Створки разъехались в стороны, выпуская девушку в темнеющий проём коридора.

– Потому, что ты не вовремя открыл рот, – сказала она.

Тайлер наморщил нос и последовал за Меллой. Двери за ними бесшумно затворились.

Наступила тишина.

Джуди и Нима что-то шёпотом обсуждали, а Риз занял место Тайлера на скамейке, привалившись спиной к стене. Через минуту он уже храпел во всю глотку.

Нортон сидел радом с Ларианом, краем глаза наблюдая за ним.

Боль почти совсем отпустила, и лишь мышцы слегка поднывали. Нужно было что-то делать. Как-то выбраться отсюда, ведь его ждёт Ноотропия. «Пандора».

Галодрион.

Лариан поймал себя на мысли, что совсем туда не спешит. Ему не хотелось возвращаться, но он понимал, что это его дом, то место, где он родился и вырос. Где его семья и близкие. Он обязан быть там.

Правда же?

– Ты себя нормально чувствуешь? – спросил внезапно Нортон, заставляя Лариана отвлечься.

– Нормально, – недоверчиво ответил он.

Нортон кивнул. Молчание.

– Слушай, этот ваш доктор не будет вскрывать мне голову или делать что-то в таком духе? – поинтересовался Лариан, ёрзая на стуле. Его одолевала нервозность.

– Нет, не беспокойся, – подбодрил его Нортон.

Лариан выжидающе сверлил парня взглядом. Нортон даже мимолётно улыбнулся.

– Он просто проверит твои глаза, – пояснил он.

Лариан нахмурился.

– Зачем ему это?

– Просто у солдат Бездушного есть… м-м-м… некое отличие.

– Отличие? В чём именно?

– В их глазах мелькают строчки заложенной программы – так называемый Код. У кого-то они отчётливо видны, и их глаза ярко светятся. Но есть и такие особи, у которых разглядеть этот Код бывает большой проблемой. В основном это относится к животным-ищейкам, – рассказал Нортон и усмехнулся, заметив выражение лица Лариана. – И не такое бывает.

– Охотно верю, – кивнул тот и добавил: – Но неужели я похож на Робайта или какое-то там роботоподобное животное?

Нортон сочувственно посмотрел на Лариана.

– Для меня – нет, но для Меллы ты потенциальная угроза, которую надо исключить. Она – Хранитель. Это тот, кто отвечает за безопасность станции. Она подходит к этому очень… ответственно.

– И она у вас тут главная? – скептическим тоном поинтересовался Лариан.

Нортон помотал головой.

– Не совсем. Главным является Смотритель. Мелла – его правая рука и заместитель. В его отсутствие – она всем заправляет.

Наступило неловкое молчание. Вздёрнув бровь, Лариан несколько секунд пристально смотрел на Нортона.

– Так значит… она всё-таки главная.

Нортон как-то замялся и молча пожал плечами.

Нима и Джуди захихикали, и Лариан перевёл взгляд на них. Девушки тут же притворились, что совсем не подслушивали их с Нортоном разговор.

– Звучит многообещающе, – сказал Лариан, вновь посмотрев на Нортона. Рядом со всеми этими людьми он больше не чувствовал угрозы. Они напоминали ему Бэрри и его ребят, но именно в Мелле было что-то такое, что заставляло его напрягаться.

– Если ты останешься с нами, то это будет большой удачей для Изгнанников, – внезапно признался Нортон.

Это было… неожиданно. Лариан даже не задумывался об этом.

– Ты бы хотел, чтобы я остался? Почему? – Его одолело любопытство. Лицо Нортона озарила приветливая улыбка, как будто он встретил старого друга.

Лариан поразмыслил над этим и рассмеялся.

Глупости какие! Он – Изгнанник?

Этому не бывать.

– А ты весёлый парень, – заметил Нортон.

– А тебе не страшно вот так вот ржать над людьми, которые в любую секунду могут тебя убить? – вклинилась в их разговор Джуди. Вид у девушки был недовольный. Она напомнила ему того чернокожего парня – Тайлера. Такого же угрюмого.

– Знаешь, честно, на убийц вы совсем не похожи. – Лариан пожал плечами. На самом деле он так не считал, но при виде этих людей складывалось впечатление, что руководствуются они слухами, благодаря которым стараются выглядеть устрашающе.

– Это ты нас просто плохо знаешь. Вот если останешься…

– Так, выходит, ты тоже хочешь, чтобы я остался, – подзадорил Лариан.

Джуди опешила, и на её щеках выступил румянец.

– Ба! – она поморщилась от отвращения. – Никогда в жизни!

Лариан хохотнул, качнувшись на стуле так, что чуть не завалился вместе с ним на пол.

– А я не против, чтобы ты остался, – подала голос Нима, смущённо заправляя чёрную прядь волос за ухо.

Это прозвучало очень искренне. Лариан поджал губы, словно был не достоин этих признаний.

– Спасибо.

– Нам нужны люди, – задумчиво сказал Нортон и коснулся своей правой руки. Металл переливался в свете тусклой лампы. – С каждым годом их всё меньше. Нас всё меньше.

В его глазах промелькнула тоска, и Лариан невольно вспомнил Капитана Доуса и Рут – сердце отозвалось болью.

А как же отец? Он ведь среди Изгнанников, может, они что-то знают?

Лариан встряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли.

Он обещал.

А может… Ноотропия?

Лариан только хотел задать Нортону вопрос, но вздрогнул от резкого шума – старые створчатые двери, скрипнув, отворились. В комнату вошел низенький жилистый старичок с азиатским типом лица и густой, подернутой сединой шевелюрой. На нём были серо-белые штаны и такого же цвета футболка с рисунком креста на плече, словно сделанным небрежными мазками. За ним зашли Мелла и Тайлер.

Мужчина молча прошёл по комнате и сел на стул перед Ларианом.

– С чего ты вообще взяла, что он из Бездушных? – сухо спросил старик.

– Просто проверьте его, доктор Мэвер, – пробурчала Мелла, скрестив на груди руки. – Я хочу быть уверена.

Доктор покачал головой. Он зачем-то надел какие-то видавшие виды холщовые перчатки и придвинул стул ближе. Лариан напрягся. Когда доктор Мэвер взял его лицо в ладони, он опасливо дёрнулся.

Всем было любопытно. Джуди и Нима подались вперёд, едва не падая со скамейки. Нортон стоял за спиной доктора, и в глазах его читалась сосредоточенность. Риз всё так же спал, и только его храп нарушал разлившееся в воздухе томительное ожидание. Лишь Тайлер демонстративно отвернулся, делая вид, что собственные ногти для него в приоретете.

Мелла неотрывно следила за Ларианом. Лицо девушки оставалось суровым.

– Ну что там? – нетерпеливо отозвалась она. – Почему так долго?

– Прошла всего минута, – с улыбкой произнёс Нортон.

– Погодите, мисс Лорингтон, – спокойно ответил ей доктор Мэвер, не обратив никакого внимания на утробное рычание девушки.

– Вы в своём уме?! – ощетинилась Мелла. – Я просила не называть меня так. Тем более перед незнакомцем! Он – потенциальная угроза!

– Тогда зачем вы его сюда привели – если так в нём не уверены? – поинтересовался доктор.

– Не ваше дело…

Доктор ничего не ответил на её выпад. Морщины на его лбу то разглаживались, то вновь складывались, отражая напряжённую работу мыслей. Мелле оставалось лишь гневно сверлить его глазами, пуская пар из носа.

Мэвер внимательно заглядывал в глаза Лариану. Они отливали металлом и были очень светлыми, напоминая луну.

Лариану не нравилось смотреть доктору в глаза. Они казались ему безжизненными. Какими-то слишком стеклянными.

Спустя несколько минут старик опустил руки, шлепнув ими по коленкам.