Read the book: «Вкус твоей кожи»

Примечание автора

Здравствуйте, мои темные читатели.

Если перед вами мерцают эти строки, значит вы стоите на пороге. Вы готовы отворить дверь, за которой привычный мир истончается, как утренний туман. Забудьте сказания, что баюкают, словно колыбель и дарят сладость. Этот роман вложит вам в ладони горсть острых осколков. Ибо лишь во мраке, что сгущается за гранью привычного, рождается истинное, нерукотворное сияние.

Данный роман содержит сцены и темы, которые могут вызвать эмоциональный дискомфорт или стать триггерами для некоторых читателей. Перед прочтением прошу вас ознакомиться со списком ниже.

Роман содержит:

Сексуальное содержание.

Откровенные сцены сексуального характера

Сцены с элементами принуждения и доминирования

Оральный секс, мастурбация, грубый секс

Элементы БДСМ (связывание, шлепки, доминирование)

Насилие и жестокость.

Физическое насилие (избиения, переломы костей)

Психологическое насилие, манипуляции, газлайтинг

Сцены похищения и удержания против воли

Угрозы физической расправой

Тёмные темы.

Торговля детьми (упоминается как часть сюжета)

Смерть ребёнка

Смерть родителя

Убийство

Религиозный культ/секта, религиозный фанатизм

Жестокое обращение с детьми (физическое и психологическое)

Эксперименты над детьми

Эмоциональное насилие.

Токсичные семейные отношения

Контроль и манипуляции со стороны родителей

Эмоциональное подавление героини

Чувство вины, стыда, унижения

Суицидальные мысли, желание причинить себе боль (упоминается зажигалка)

Психологические расстройства.

Расстройство личности

Психопатия, неспособность к эмпатии

Посттравматическое стрессовое расстройство

Тревожность, паника, диссоциация

Одержимость, мания, зависимость

Употребление алкоголя.

Сцены с алкоголем, состояние опьянения героини

Конфиденциальность и нарушение границ.

Слежка, вторжение в личное пространство

Отправка интимных фото без согласия (случайно)

Взлом личных аккаунтов

Нецензурная лексика.

Матерные выражения, грубые обороты речи

Для кого этот роман:

Роман предназначен для взрослой аудитории 18+. Если вы чувствительны к вышеперечисленным темам, я настоятельно рекомендую воздержаться от чтения или подойти к нему с осторожностью.

Автор не романтизирует насилие, а использует его как часть сюжета для раскрытия персонажей и их травм. Все тёмные темы служат для создания атмосферы и драматического напряжения, а не для пропаганды жестокости или жестокого обращения с детьми.

Если вы испытываете дискомфорт во время чтения, сделайте паузу, обратитесь за поддержкой к близким или специалисту.

Глава 1

Прошлое

Мама плотно сжимает мою детскую ладонь практически до боли, как в те дни, когда я выводил её из себя своим несносным поведением. Мы отправляемся на выход из больницы, но я не поспеваю за её широкими шагами, хотя стараюсь не отставать.

Подойдя к дверям, я оборачиваюсь. В глубине больничного коридора всё еще сидит она. Темные волосы, глаза цвета мёда, длинные ресницы и пухлые губы. В её руках остались конфеты, которыми она любезна поделилась со мной только что, но я даже не успел её поблагодарить, как мать схватила меня за руку и увела прочь.

И теперь я смотрю на эту девочку и хочу задержаться еще хоть на минуту. В ней есть что-то, чего я до конца не понимаю, какая-то тихая сила, какая-то странная нездешняя мягкость. Она не плачет. Не боится. А просто смотрит на меня своими янтарными глазами.

Но вдруг её лицо начинает расплываться, словно кто-то провел мокрой тряпкой по акварельному рисунку, стирая её милое личико в одно кроваво-красное пятно. В тот же цвет окрашивается больничный коридор. Сначала стены. Потом пол, потолок, окна. Кровь повсюду, она капает с ламп, стекает по стёклам, собирается в лужи на линолеуме и её металлический запах, тошнотворно заполняет всё вокруг.

Руки моей мамы исчезают, никто не держит меня больше. Я остался совсем один в этом кошмаре. А в попытке бежать мои ноги перестают слушаться. Я стою на месте в оцепенении и где-то рядом раздается крик, громкий, пронзительный, он приближается и... Тишина.

Я просыпаюсь в своей серой постели. Собственный крик застрял у меня в горле, превратившись в хриплый выдох. Сердце колотится, простыня сбилась в комок, а подушка стала влажной от пота.

Сев на кровать, я ощутил, как пот стекает по спине. Этот сон мучает меня с самого детства, но я так и не понял, что он значит. Девочка с медовыми глазами была настоящей. Я знал это. Но кто она? И почему я не могу вспомнить её лицо.

Мне потребовалось несколько минут на то, чтобы отделить реальность от кошмара и напомнить себе, что это был всего лишь сон. Который преследует меня уже многие годы.

— Снова этот кошмар, — произнес я в тишину, слегка приоткрыв глаза.

Рука потянулась к телефону. На дисплее светилось десять утра. Спешить было некуда, пары сегодня не значились в расписании, а дела могли подождать. Палец скользнул по экрану, открывая ленту новостей. Политический скандал, биржевые сводки, кто-то из элиты снова попался на взятке. Ничего интересного. Ничего, что могло бы отвлечь меня от мыслей, которые крутились в голове, как заезженная пластинка.

Я уже собирался отложить телефон, когда взгляд упал на непрочитанное сообщение. От матери. Всего несколько слов: «Ты не забыл, что сегодня её годовщина?» И горькая усмешка тронула мои губы.

— Как же это можно забыть, — мои слова растворились в пустоте, как будто их никогда не было.

Но от этих мыслей меня отвлек звонок Кристиана. Я взял трубку.

— Доброе утро, солнышко, — пропел он в трубку. — Ты уже проснулся или тебя можно вывозить на помойку вместе с кроватью, потому что разделять вас уже бессмысленно?

— Вейл. Десять утра. Какого чёрта ты звонишь в такую рань?

— В какую такую рань? — он театрально ахнул — Торн, половина мира уже работает, а ты всё ещё валяешься в своей бетонной коробке. У меня к тебе дело. Нужно подъехать к университету и забрать бумаги. Это по тому делу что мы закрыли вчера.

— Именно сегодня? Там же толпа первокурсников. Ты вообще представляешь, что творится у ворот? — Я потёр переносицу.

— О, я то в курсе, — он хмыкнул. — Первокурсницы, эти юные девы, дрожащие от страха перед взрослой жизнью. Может, наконец-то встретишь прекрасную нимфу, которая одарит тебя своим вниманием? Хотя, признаю, с твоим отшельническим образом жизни это маловероятно.

— Если мне понадобится секс на одну ночь я позвоню кому-нибудь из списка контактов и она приедет через час. Без истерик, без обязательств и «давай сходим куда-нибудь». Но мне слишком дорого обходится моя нервная система, чтобы размениваться на «здесь и сейчас».

— Ладно, не буду отвлекать тебя от размышлений о бренности бытия. Ты подъедешь или мне самому всё забирать?

— Подъеду. Ты тоже будешь в кампусе?

— Да, мне нужно решить пару вопросов с администрацией. Заодно отдам тебе бумаги по другому делу. Жди меня возле главного входа, я подъеду через час-полтора. Успеешь?

— Успею. Но сначала мне нужно заехать кое-куда.

— Ладно, — протянул он. — Только не опаздывай, Николас. Целую в обе щёки.

— И я тебя.

Кристиан засмеялся и повесил трубку. Я бросил телефон на кровать, потянулся разминая затёкшие мышцы и направился в душ. Пар окутал ванную. Горячая вода хлестала по плечам и татуировке змеи на спине, которая обвивала позвоночник. Я стоял, уперев руки в холодный кафель и думал о том, что сегодня её годовщина. И я снова пойду туда.

После горячего душа, я накинул полотенце на плечи и потопал на кухню. Открыл холодильник, достал вчерашнее жареное мясо, банку гороха с остатками риса и смешал всё это в одной тарелке. Не ради вкуса, а ради топлива. Белок, углеводы, энергетик. То, что нужно телу ранним утром.

Остановившись у зеркала, я смахнул на запястье остатки парфюма, что валялся на полке уже чёрт знает сколько, бергамот, смородина, ананас, яблоко, свежо и с кислинкой, но в моей квартире аромат звучал как-то глухо, смешиваясь с пылью и запахом старого кофе. Я обвёл комнату взглядом и понял, что везде, куда ни глянь, один мелкий беспорядок, который я перестал замечать ещё пару недель назад. Кружка на тумбочке, носки на полу, и я даже не дёрнулся это исправлять. Просто взял кружку, отнёс на кухню, кинул в раковину и мысленно закрыл тему уборки до лучших времён, которых, судя по всему, придётся ждать ещё очень долго.

Квартира не радовала меня своей привычной серостью. Голые стены, минимум мебели и ни одной личной вещи. Это место я использовал лишь для того, чтобы переночевать. Никто не видел этот ад, кроме меня.

Я вытащил из сушилки черную обтягивающую футболку и штаны, натянул одежду на себя. Застегнул кроссовки, часы, взял шлем в руку и отправился в подземный паркинг, где меня ждал красный Ducati уже готовый к рывку. Мотор ожил с низким урчанием и я вылетел на улицу.

В цветочный магазин я заскочил на минуту, внутри пахло землёй и срезанными стеблями, а продавщица с усталыми глазами и профессиональной улыбкой уже приближалась ко мне, перехватив мой взгляд.

— Доброе утро. Что-то конкретное или помочь с выбором?

— Орхидеи. Белые. Самые свежие, самые лучшие, что у вас есть.

Она кивнула и принялась за работу, перебирая стебли, отбрасывая те, что уже начали увядать. Потом, не поднимая глаз, спросила:

— Для кого-то особенного?

— Для очень дорогого человека.

Она подняла взгляд и в нём мелькнуло что-то вроде разочарования или даже зависти. Но она быстро справилась с собой и снова улыбнулась.

— Ей очень повезло. Получить такие цветы от такого... — она запнулась, подбирая слово, — красавчика. Это дорогого стоит.

Ответа не последовало, она не понимала о чем говорит, а я не хотел объяснять. Оставив наличные на прилавке, я забрал букет, упакованный так, чтобы он не испортился при езде на мотоцикле и отправился в место празднования годовщины.

Кладбище встретило меня тишиной. Идеально подстриженный газон, ровные ряды мраморных плит и свежие цветы на некоторых могилах, которые принесли совсем недавно. Шаги хрустели по гравийной дорожке. Никого вокруг не было. Только я и усопшие.

Остановившись у нужной плиты, я погрузился в тишину. Минута. Две. А потом убрал упаковку и положил свежие орхидеи на могилу. Белые лепестки дрогнули на ветру.

— Тебе бы исполнилось ровно восемнадцать. Такая маленькая. Такая жизнерадостная. Ты всегда была для меня лучом света в этом чёртовом мире. — сказал я тихо.

Слова давались трудно, я не привык произносить такие вещи вслух. Но не здесь, на этом месте у меня получалось говорить то, чего от меня бы никто не услышал.

— Десять лет прошло, а я никак не могу забыть тебя.

Её звонкий смех до сих пор звучит в моей памяти. Она любила бегать босиком по траве и рисовать на терассе, пока ветер играл с её чёрными волосами. В её глазах я был героем, когда таковым не являлся. Потому что не смог её спасти. Я просто стоял и смотрел, как она угасает и ничего не мог сделать.

Ветер тронул лепестки положенных цветов. Я простоял ещё мгновение, глядя на могильную плиту и внутри что-то разрывало меня, то самое, что я никогда не показывал другим. Впрочем, как бы мне не хотелось покидать это место, но пора было ехать, я развернулся и нехотя пошёл обратно. Медленно. Не оборачиваясь.

Надев шлем на голову, я завел мотор. Ворота кладбища остались позади, а впереди был университет.

Глава 2

Знакомство

До рассвета оставалось несколько часов. Сон не шёл и я поняла, что мне срочно нужно проветриться. Я накинула куртку с напольной вешалки, прихватив ещё пару вещей, чтобы не мёрзнуть и бесшумно спустилась в гостиную. Пройдя мимо оранжереи, я вышла во двор.

Поместье стояло неподвижно, как декорация к застывшему спектаклю. Беседка, где я сидела вчера, казалась в этом полусвете чёрным силуэтом. Я поёжилась, застёгивая куртку до самого верха и вдохнула глубже.

Воздух окутал прохладой, пахло мокрой травой и той особенной свежестью, которая бывает только перед самым рассветом. Конюшня стояла в тени старых дубов, а внутри меня уже ждала Ночь.

Она фыркнула, коснувшись носом моей ладони, когда я вошла в денник. Её тёплое дыхание обожгло кожу и я улыбнулась, поглаживая её по гриве.

— Привет, красавица, — прошептала я. — Ты готова к утреннему заезду?

Я вывела её из конюшни, взобралась в седло и мы поехали по бескрайним полям, которые уходили за горизонт. Ветер путался в волосах, срывая с губ тихий смех, оставляя за собой свободу.

Мы скакали по полю, пока первые лучи солнца не разбили темноту, окрашивая небо в розовые и золотые оттенки. Я остановилась на вершине холма, глядя на просыпающийся Эшвуд. Город раскинулся внизу, словно ждал меня, чтобы открыть свои тайны.

Задумавшись о том, что сегодня ждёт меня в Хейвенвуде. Первый день в университете, новые лица и новые правила. Кто встретится мне у ворот кампуса? Понравлюсь ли я кому-нибудь? В школе я не пользовалась популярностью у парней. Моя внешность и мои увлечения всегда казались им странными. Может, в университете будет иначе?

Я всегда думала, что в отношениях есть что-то, что мне недоступно. Смешно, наверное, мечтать о том, кого даже не знаешь. Но я хотела бы однажды узнать, каково это, когда кто-то смотрит на тебя так, будто ты единственная, кого он видит. Хотела бы почувствовать, что меня выбирают не потому, что я «удобная», а потому, что я это я.

Солнце поднималось всё выше и его лучи коснулись моего лица, вырывая меня из мыслей. Я вздохнула, понимая, что пора возвращаться. Ночь почувствовала моё настроение и тронулась с места сама, медленно направляясь обратно к конюшне.

Сняв седло, я расчесала её гриву и поцеловала в тёплую шею.

— Я буду скучать по тебе, — прошептала я. — Ты единственная, кто меня понимает, красавица.

Закрыв за собой дверь конюшни, я направилась к дому. Утренняя прохлада уже таяла, и солнце поднималось выше, обещая новый день. Возвращаться не хотелось, но мне нужно было собираться.

В доме тишина казалась ещё более пустой после утренней прогулки. Я поднялась в свою комнату, где меня уже ждал тёмный макияж, корсетный пояс и полупрозрачная блуза.

Я ждала этого дня, как ждут исполнения пророчества, в истинность которого уже не веришь. Но где-то внутри меня, было понимание, что сегодня не просто день отъезда, а день желанного освобождения из чёртовой клетки. В которой моя бесценная матушка продержала меня все восемнадцать лет, милостиво разрешая только грызть гранит науки, время от времени выгуливая на приёмах, чтобы демонстрировать публике, точно выставочный экспонат, который она выиграла в лотерею.

Мои достижения она с удовольствием приписывала себе, потому что кто, как не она, вырастила меня, оплатила репетиторов и создала ту самую идеальную среду, в которой я росла, а значит и все мои победы, это исключительно её заслуга, не так ли? То, что я была просто послушным ребёнком, который боялся сделать лишний шаг без её одобрения, в расчёт не входило. Долгое время меня это устраивало и я была удобной. Но в последние годы что-то сломалось, то ли во мне, то ли в системе, которую она выстроила. Я перестала улыбаться на званых ужинах, перестала притворяться, что мне нравится быть её проектом. И единственным, что держало меня на плаву всё это время, это конный спорт.

Отец подсадил меня на это, когда мне было восемь. Он возвращался после смены, уставший до чёрных кругов под глазами и вместо того чтобы идти отдыхать, садился рядом со мной и говорил: «Ну что, Кэрри, прокатимся по ночному Эшвуду?» Мы часто выезжали на рассвете, когда пригород ещё спал и скакали по бескрайним полям. Он обожал эти моменты, ту тишину, ветер, запах свежей травы и ощущение полной свободы. «Это лучшая иллюстрация того, что бывает, когда человек находит свой путь, говорил он».

Он не читал мне нотаций, а просто был рядом. Через конные прогулки я понимала о мире больше, чем из всех лекций Беатрис о «статусе» и «положении в обществе». Мать ненавидела моё увлечение. Считала его бесполезным, опасным, недостойным наследницы Блэквудов. Но запретить не смогла, потому что устала со мной бороться.

Время от времени я скучаю по папе, по его доброте и заботе. Я прекрасно помнила его заботливые руки и спокойный голос, который никогда не повышался. В отличии от Беатрис. Она не сдерживалась в выражениях, говоря гадости об отце после его ухода. Словно пытаясь его забыть.

«Твой отец был слишком мягким. Слишком добрым. Но доброта не спасла его. Доброта вообще никого не спасает, Кэролайн». Она говорила это с горечью, от которой у меня сводило живот. Как будто его смерть была его собственной виной. Как будто он предал её, когда умер.

Так что сейчас, сидя на кровати, я думала не о том, как буду знакомиться с соседкой или обустраивать комнату. Я думала о том, что впервые за восемнадцать лет у меня будет пространство, где я смогу дышать свободно. Где никто не войдёт без стука, чтобы сказать мне, что я зря трачу время на то, что люблю. И это самое лучшее чувство на свете.

— Кэролайн! — крикнула мама где-то недалеко от комнаты, вырывая меня из мыслей.

Дверь распахнулась без стука. Беатрис никогда не стучала, она входила как человек, который уверен, что весь мир принадлежит ей по праву рождения. Её серые глаза сканировали комнату быстрее, чем я успела принять безобидное выражение лица.

— Ты собираешься ехать в таком виде? — спросила она, застыв в проёме.

Я встала, поправив корсетный пояс на талии. Зеркало отразило бледное лицо, тёмный макияж и небрежный пучок с выбившимися прядями. Полупрозрачная блуза винного оттенка поймала свет, бросив красноватый блик на ключицы. Обернувшись, я взглянула на мать. Она выглядела как всегда безупречно: выглаженный бордовый костюм, идеальные чёрные локоны, серые глаза и выражение лица человека, который только что обнаружил таракана в салате.

— Образ закончен, — ответила я спокойно. — Если ты предлагаешь мне ехать голой, это вызовет куда больше вопросов у окружающих.

— Не паясничай. Ты похожа на вдову.

— Возможно, я скорблю по хорошему вкусу окружающих.

— Мы едем в престижное заведение, Кэролайн. На тебя будут смотреть преподаватели, сокурсники, попечительский совет, с которым у меня деловые отношения. И ты явишься в этом?

— Именно в этом. Все стратегически важные места прикрыты. Не вижу проблемы.

— Проблема в том, что ты выглядишь не как моя дочь, а как дешёвка.

Я развернулась к ней лицом и сложила руки на груди. Корсетный пояс приятно стянул талию, придавая осанке дополнительную жёсткость.

— Я буду одеваться так, как посчитаю нужным.

— Изволь. Тогда давай побеседуем об изяществе твоих хобби. Долго ещё ты намерена предаваться этой своей лошадиной одержимости? Седло, упряжь, бесконечные скачки на рассвете...

— Мои увлечения тебя не касаются. Конный спорт не мешает моей учёбе. Или ты считаешь, что наследница Блэквудов должна только сидеть за книгами и ждать, пока за неё всё решат?

— Это незрело, Кэролайн. Твои скачки, грязь, этот запах конюшни... Ты поступаешь на серьёзную дисциплину, а ведёшь себя как подросток, который не хочет взрослеть.

— Я надену пиджак, если ты обещаешь больше не комментировать мой внешний вид. И мы не будем обсуждать мою жизнь.

— Ладно, спорить бесполезно. Жду тебя в машине. Постарайся не опозорить фамилию хотя бы в первый день.

Она вышла, оставив за собой шлейф ванильных духов. Я последний раз обвела взглядом комнату и вышла в вестибюль.

Выйдя в сад, я смотрела на территорию поместья, будто видела её в последний раз. Беатрис торжественно называла сад «парком», ей нравилось, как это звучит на званых ужинах. «Наш парк» говорила она, обводя рукой ровные газоны и подстриженные кусты. Но я помню этот сад другим. Когда-то здесь росли дикие розы, отец посадил их, когда женился на Беатрис. Но роз давно нет. Она велела выкорчевать их через год после его смерти. Сказала, что они разрослись и портят вид. Я не спорила, ведь была ребёнком.

Но теперь я выросла и покидаю этот дом по-настоящему.

Черная машина ждала у парадного входа. Я нырнула в прохладное кожаное кресло. Мать уже сидела внутри, уткнувшись в планшет. Расстояние между нами, полметра физически, километры тектонического разлома по факту.

Машина тронулась. За окном поплыли кованые ворота.

Я думала о том, что решение уехать в общежитие было верным. Сначала красный диплом, других вариантов нет. Потом стажировка, своя клиентская база, консалтинговая фирма. Через пять лет я открою собственное дело и тогда Беатрис Блэквуд сможет говорить что угодно, её деньги перестанут иметь ко мне отношение.

Я закинула ногу на ногу. Колготы со звездами блеснули в свете из окна.

— Ты могла бы хотя бы улыбнуться, — бросила мать, не отрываясь от планшета.

Я отвернулась к окну и позволила себе тень улыбки, такой, которую она не увидит. В памяти вспыхнуло, как Ночь коснулась носом моей ладони. Как её тёплое дыхание обожгло кожу. Я оставила там частичку себя, но я обязательно вернусь к ней. Эту главу я начала писать давно. Когда мне было восемь и отец сказал глядя на меня: «Запомни, Кэрри. В этом мире нет запретов. Есть только дороги, которые ты выбираешь сама».

Так я и сделаю. Папа.