Сейчас же бодрая лошадка задорно везет меня из волшебного сада, после дегустации пальмового сока и легми, в город Дуз, что значит «ворота». Собственно, это и есть ворота в Сахару. Отсюда начинают свой далекий путь, здесь делают привалы, сюда стремятся многочисленные разномастные караваны, и так длится здесь уже множество веков.
Не узнать Дуз будет невозможно даже самому неопытному путешественнику. При въезде в селение каждого путника встречает внушительных размеров надпись на берберском, начертанная кроваво-красной краской на длинной каменной стене: «Да здравствуют берберы!».
Поверь мне, вот именно там абсолютно неважно, знаешь ты берберский или нет. Даже если всё это для тебя – просто череда непонятных иероглифов (которые, кстати, в берберских наречиях, как правило, читаются слева направо), какая-то необъяснимая, но мощная сила и энергия исходят от этой фразы. Тебя словно бы предупреждают: здесь начинаются берберские земли, где царят только местные законы и порядки.
Ты невольно нервно сглатываешь и оглядываешься назад – а за спиной, если ты помнишь, 5 – 7 квадратных километров сплошных зыбучих песков. Смотришь вперед, меж пальм, в незнакомую желтую даль, а там – 9 тысяч тех же единиц практически безжизненной смертоносной Сахары. И находясь в данном (географическом и моральном) положении, пожалуй, любой, даже самый усталый путник, прочувствует всю серьезность незамысловатой надписи на стене.
После дороги я остановился на пару часов передохнуть в местном отеле, самом роскошном по здешним меркам, единственном пятизвездочном, часть балконов которого выходит на местную мечеть (это люксовые номера). Из остальных же вид практически одинаковый: ярко-желтые каменные улочки, пустынные в полуденный зной.
Во внутреннем дворике отеля расположился небольшой прямоугольный бассейн, в котором обычно лениво плещутся всего несколько постояльцев.
В летнее время (а именно в середине июля довелось мне посетить эти незабываемые места) здесь бывает мало туристов. Сезоном считаются ноябрь и декабрь, когда спадает изнуряющая жара, и в Дуз съезжаются пожилые путешественники на лечение (местная медицина славится далеко за пределами оазиса). К тому же в это время в селении проходит ежегодный четырехдневный Международный Фестиваль Сахары. Гости и участники прибывают на него со всех уголков света представить свой живой товар – верблюдов – или наоборот, присмотреть и купить себе новых. Вся эта традиционная восточная суматоха сопровождается музыкой, танцами, разворачивающимися прямо здесь же временными суками. Проходят лошадиные и верблюжьи гонки. Почетным гостям предлагаются всевозможные азартные забавы, которые, однако, европейскому человеку покажутся, скорее, жестокими, поскольку каждое такое развлечение обязательно проходит с участием живых существ: фенеков, лисиц, соколов…
Здесь, дорогой друг, позволь мне немного отклониться от основной нити повествования и рассказать подробнее о местной жизни братьев наших меньших.
Берберы Дуза, а если быть точнее – народ мрази́г, часто зарабатывают на несчастных животных и являются самыми обычными жестокими браконьерами. Как впрочем, и многие другие национальности по всей планете, что непростительно, отвратительно и ужасно.
Берберы часто ловят в пустыне маленьких пушистых лисиц-фенеков, которых они сажают на поводки да без продыху возят с собой в черных душных мешках на мотоциклах по пыльным барханам следом за туристическими автобусами и джипами, навязывая фото с дивной лисичкой за динар (около 30 рублей). Так же они поступают и с соколами, практически постоянно держа их головы в смирительных клобучках.
Некоторые туристы пробуют выкупать и выпускать страдающих животных и птиц, да только толку в этом мало – истощенные существа не могут убежать или улететь на безопасное расстояние, и жестокие браконьеры без труда отлавливают своих пленников снова. Поэтому самой правильной помощью несчастным будет категорический отказ в каком-либо интересе и уж тем более фото с ними. Если живодеры поймут, что чуть живой, болтающийся, словно тряпочка, лис или запуганный, почти ослепший сокол не привлекают туристов, и заграничные избалованные толстосумы не готовы раскошелиться на динар ради памятного фото, они будут искать иные способы заработка. И хочется верить, что, возможно, уже без привлечения животных.
То же относится и к жуткому, жестокому «зоопарку», а правильнее сказать – тюрьме строгого режима, скрывающейся в глубинах оазиса, где за 10 мятых динар маленькие обезьянки, свиньи, гиены, ослики, козочки, страусы, рептилии и Бог знает, кто еще отбывают свой пожизненный мучительный срок, постоянно испытывая голод и страшную жажду. Не надо ехать туда. Поверь.
Даже умных и грациозных верблюдов умудряются использовать в своих преступных целях браконьеры. Чтобы перевозить партии запрещенных веществ через границы (Алжир и Ливию), они разлучают двух верблюдов, которые, как известно, являются однолюбами всю жизнь, и увозят самку в условленное место. Ее страдающего спутника нагружают «товаром» и отпускают в путь. Любящий верблюд всегда будет чувствовать свою избранницу, даже за много тысяч километров! И он пойдет за ней, преодолевая все трудности и невзгоды. А когда, наконец, измученный и обезвоженный, доберется до места, торговцы перевезут его спутницу жизни в другой пункт. И вновь нагрузят беднягу непонятными и такими неважными для него мешками с незаконной начинкой. И снова он отправится в бесконечные бессмысленные скитания, следуя лишь за своим чистым, добрым и разрывающимся от тоски сердцем.
В гостях у пещерных жителей
Еще не прощаясь с Дузом, оставив в прохладном номере всё лишнее и вооружившись лишь самым необходимым (динарами, фототехникой, головным убором и легкой рубашкой, закрывающей руки от Солнца), я отправился в диковинный пещерный городок Матма́та посмотреть, как живут местные жители – троглодиты.
Если верить здешним легендам, местечко появилось в ту далекую эпоху, когда римляне направили в эти земли несколько египетских племен с правом селиться и убивать каждого, кто бы ни встретился им на пути. Жившие тогда здесь берберы вынуждены были бросить свои дома и укрыться в пещерах, где прямо в камне, наполовину под землей, они вырубили комнаты и коридоры. Лишь ночью коренное население тайно выходило на поверхность, чтобы нападать на своих захватчиков.
Сменились времена и властелины. Ушли из этих мест иноземные враги. Но многие берберы так и остались с тех пор жить в ставших уже привычными им пещерах, откуда и получили свое прозвище «троглодиты», что значит «пещерные жители».
Многие мужчины Матматы в летний сезон уезжают на север страны, где работают на оливковых плантациях. Платят им динарами или маслом, которое они позже продают.
Кроме этого, жители разбили себе небольшие огороды прямо напротив пещер. В это сложно поверить, но на почти голой, выжженной беспрестанно палящим Солнцем земле, под какой-нибудь одинокой худой пальмой, которая сама, кажется, не падает только за счет собственной силы воли, в реденькой жухлой травке троглодиты растят томаты, перец и даже чеснок!
(огород в Матмате)
Часть своих домов местные берберы переоборудовали под эдакие краеведческие пещеры, куда на больших кондиционированных автобусах ежедневно подвозят туристов. Жители пытаются выдавать музеи за собственные дома и гостеприимно водят иностранцев по лабиринту из коридоров и комнат, выдолбленных в стенах.
Над женской частью дома обязательно висит или нарисована схематичная фигурка рыбы – символ женственности и продолжения рода. Над мужской же красуются рога как показатель мужественности и власти хозяина дома. Когда в семье троглодитов вырастают дети и обзаводятся собственными семьями, для них просто вырубают дополнительные комнаты в стенах пещеры. Как правило, делается это чуть выше – на втором этаже, забраться куда можно по обычному канату.
В центре жилища располагается дворик, открытый или закрытый, но с обязательным отверстием в потолке. Здесь же на огне готовятся вкуснейшие лепешки, которыми вас непременно угостит «хозяйка» дома. На продажу дети предложат мед и оливковое масло. Завидев большой автобус, откуда-то словно из-под земли тут же возникнут на своих пыльных мопедах торговцы бараньими шкурами.
Гиды будут рассказывать о тяжелейших условиях жизни троглодитов в Сахаре, о том, как сложно постоянно бороться за существование в сухом сердце пустыни и жить в таких вот примитивных домах… Однако судя по всему, туристический бизнес у местных в последние годы процветает. И часто, прогуливаясь по диковинной Матмате, то там, то здесь можно заметить новомодные спутниковые тарелки, торчащие, кажется, прямо из земли. На самом деле, там находятся реальные пещеры жителей. И как минимум со связью и всемирной паутиной у них в домах точно все ок.
Поодаль от домов-пещер и краеведческих музеев находится своеобразное кладбище: над песком и камнями чуть возвышаются белые каменные купола. Это склепы особенных местных троглодитов, считавшихся при жизни блаженными.
За городом можно найти потрясающую смотровую площадку, расположенную на вершине одной из здешних гор. Быстро забравшись по ступеням на самый верх, сначала попадаешь к еще одной местной достопримечательности – буквам «М А Т М А Т А», сделанным почти в человеческий рост и выкрашенным белой краской, за счет чего они ослепительно и издалека сияют под жарким африканским Солнцем.
А вот дальше начинаются настоящие чудеса!
Ведь с этого небольшого горного пяточка открывается вид на самую настоящую Луну. Место так и прозвали – Лунная долина. Всё дело в том, что именно здесь в 1970е годы, среди перламутровых вершин Атласских гор и просторных пустынных поверхностей, режиссер Джордж Лукас возводил свой мир саги «Звездных воин».
Ему тогда особенно приглянулось это место, и он нанял почти всё здешнее население на доселе невиданные в Матмате и удивительные берберам работы – вычистить все обширное пространство от любой растительности. Троглодиты удивились, но цена вопроса быстро стала решающей в этой сделке. И совсем скоро долина действительно стала похожей на поверхность Луны.
Конечно, с тех пор прошло много лет, и природа, и растения постепенно захватывают обратно принадлежащее им по праву, но даже сейчас это место выглядит абсолютно фантастическим! И готов спорить, не было на этой вершине такого человека, который хотя б на минуту не представил себя джедаем Люком Скайуокером или пилотом Ханом Соло, гордо всматривающимся в таинственные дали планеты Татуин!
Миражи планеты Татуин
Недалеко от Дуза и Матматы действительно есть городок под названием Татавен, в честь которого и получила свое название далекая загадочная планета «Звездных воин», родина смелого джедая Люка Скайуокера. Есть на юге Туниса и «настоящий» его дом, где сейчас оборудована гостиница, и прототип таверны желеобразного инопланетного тирана Джаббы. Однако будь внимателен, мой друг, ведь здесь каждый берберский отель его хозяева выдают за истинный дом легендарного героя, а любой, даже самый маленький, ресторан – за знаменитый клуб Джаббы. Впрочем, кускус и мятный чай в Матмате везде одинаково хороши!
Далее мой путь проходил по трассе Париж-Дакар – эдакому коктейлю из ухабистых пустынных дорог, проложенных здесь многочисленными шинами автомобилей гонщиков, асфальтированных отрезков шоссе да барханами разной крутости и высоты. Водитель джипа, на который мне, конечно же, пришлось в таких краях сменить неповоротливый автобус, мастерски заезжал, съезжал и закладывал виражи на горах и обрывах. Признаться честно, совсем скоро я окончательно запутался, куда и по какому маршруту везет он меня. А лишь наслаждался окружающими пейзажами…
Когда внезапно на горизонте появились они.
Миражи.
И вот тогда я понял, что ничего поистине более прекрасного до этого, в сущности, я в своей жизни еще не видел. И главное – что теперь мне уж никогда и ни за что не позабыть этого!
Ты только представь…
Неожиданно на горизонте, где еще секунду назад был однообразный желто-барханный пейзаж, прямо перед твоим взором возникает прекрасная пальмовая роща. Сочные малахитового цвета деревья игриво машут листьями на слабом (и наверняка прохладном!) ветру. Сразу под пальмами искрятся на Солнце манящие голубые озера. В них отражаются невысокие темные скалы, и если внимательно смотреть, то кажется, что можно различить отражение каждого отдельного камня на поверхности ласковых вод.
И так красив, так притягателен этот сказочный оазис! Как же хочется скорее попасть туда!
Словно бы услышав мою мысленную просьбу, водитель-бербер прибавляет газу, и мы уже несемся на огромной скорости прямо навстречу райскому островку, так незаметно возникшему на нашем пути.
И вот еще немного, еще совсем чуть-чуть…
Внезапно райская роща исчезает, превращаясь в облако прозрачной пыли. Ты не можешь поверить своим глазам. Ты даже спрашиваешь, видел ли тот оазис водитель.
– Конечно, видел, – смеется тот, – Это же мираж. Вон он, смотри.
Проследив за его рукой, я узнаю́ давешнюю прекрасную рощу. Она вновь манит к себе, только уже отдалившись на несколько десятков метров.
И снова бербер-водитель разгоняется на пустынном бездорожье. И снова райская роща мгновенно исчезает, оставляя тебя лишь с облаком прозрачной пыли.
Так возникает она еще несколько раз, всё дальше и дальше, а потом пропадает совсем.
Лишь увидев это воочию, я осознал, отчего столько путников, оказавшихся силой злого случая без воды и еды в пустыне, погибают в погоне за миражами. Миражи прекрасны. Миражи восхитительны. Миражи идеальны. Они так ярко мерцают под полуденным Солнцем!..