97.
В Ринордийск въехали на рассвете – Феликс даже не заметил, как, в какой момент это произошло. Только вдруг вверх взметнулись высоченные башни, ослепительно белые на солнце, в яркой синеве реяли их флаги. Пока он смотрел, задрав голову, поражённый этим зрелищем, за спиной раздался знакомый голос.
– Эй, Феликс, – кто-то хлопнул его по плечу. – И ты здесь?
Он повернулся.
– Петер!
Роткрафтов, живой и настоящий, стоял перед ним и смеялся. Феликс даже не удержался и обнял его (не тот момент, чтоб думать о приличиях).
– Но как ты… – пробормотал он. – Тут… Почему вообще так?
– Ну а что? – простодушно удивился Роткрафтов. – Мы тут все. Это же Вечный Ринордийск.
– Ах вот оно как…
Феликс прикинул было, что значит в таком случае, что он сам здесь, но Роткрафтов прервал его едва зародившуюся мысль.
– Надолго к нам сейчас? – спросил он.
– Сам не знаю, – Феликс потрясённо мотнул головой. – Я даже не пойму, как вообще здесь оказался… Как будто само собой.
– Это бывает, – кивнул Роткрафтов. – Хочешь – оставайся. Нет – так попозже.
Феликс вновь обернулся на башни, на светлые широкие улицы под ними, что уходили вдаль.
– А можно погулять тут немного?
– Да разумеется, – рассмеялся Роткрафтов. – Смотри, вон там, правее, варят лучший в мире кофе. А та-а-ам, подальше, Турхмановский парк и дэка. Я помню, ты питал к ним слабость, значит, узнаешь.
– Дэка всё такой же заброшенный? – поинтересовался Феликс.
– Что ты, новый и работающий, как всегда! – Роткрафтов окинул взглядом здания и проспекты. – Здесь у нас много интересного, если поискать. Присмотрись! Думаю, тебе понравится.
Он оказался прав. Улицы здесь сияли светом и блеском, линии просторно раздавались во все стороны, и можно было вдыхать глубоко и свободно, словно жизнь прилила наконец в полную силу и звучала оркестром. Всё казалось знакомым и родственным, будто он бывал тут тысячу раз, будто здесь и был его дом, и как он позабыл только. Зато город не забыл – город ждал его и встречал радостным всплеском. По проспектам гуляли люди в нарядной одежде, и было даже сложно сказать, из каких эпох они пришли сюда. Некоторых Феликс узнал, некоторых – как будто нет… впрочем, почему, конечно же, да – здесь все были давними хорошими друзьями. Под руку шествовали парочки, некоторые прогуливались с собаками, иные собирались в компании или, как и Феликс, шли в одиночку, улыбались и приветствовали друг друга. Откуда-то лилась чудная музыка и возносила в воздух те нотки радости, что бывают только в краткие миги абсолютного счастья.
Улица вывела к причалу и набережной. Здесь тоже ходили люди, справа же струила воды река. Волны перетекали игриво и лениво, нежились на солнце, глубь же иногда давала зеленоватый и бирюзовый отблеск. Мосты над рекой вели себя странно: они будто бы жили собственной жизнью, разворачиваясь по своему хотению то одним краем, то другим, а то и вовсе отворачивались вглубь вод и перелетали гигантскими вертушками к совсем другому месту на берегу. Феликс шёл почти впритык к реке, внимательно на них глядя: его даже загипнотизировало немного их кружение. Внезапно ещё один мост развернулся над водой, как это делает стрелка подъёмного крана, и упёрся в набережную ровно перед Феликсом. На перилах сидела Китти в летнем белом платье, как у тех дамочек с коробки для мела. На плечо она изящно откинула зонтик от солнца.
Он резко остановился. Вполголоса проговорил:
– Так ты всё-таки здесь…
Он сам не решил ещё, что думает или что испытывает по этому поводу.
Китти спокойно улыбнулась и прикрыла глаза:
– Как видишь.
Что-то ложилось по-другому между ними, пока – там где-то – шумели и двигались люди и плескалась река, что-то становилось именно так, как, наверно, задумывалось изначально в совершенном мире. Как в их проклятой кем-то реальности быть не могло. Не исправлялось и не сглаживалось – просто будто бы тонуло в тумане, исчезало из памяти всё то, искажённое, вымученное, надломленное в самой глубине.
– Ведь ничего не было? – спросил он. – Правда?
– Конечно, не было, – отозвалась Китти. – Всё только сон.
Она протянула руку:
– Пойдём.
– Куда?
– На ту сторону.
Феликс сделал было шаг к мосту, но что-то останавливало.
– Что на той стороне?
Китти не ответила. Взгляд её прятался в тени зонтика и, казалось, был втайне печален. Будто что-то оставалось несказанным – что-то грустное и несомненное, что знали оба и что не получалось забыть даже здесь.
– Почему ты в белом? – спросил Феликс.
Китти подняла взгляд и, возможно, собиралась ответить, но…
…Всё прервал скрежет и резкий толчок вагона. Картинка рассеялась, Феликс поспешно вскинул голову.
Тронулись! Едем в Ринордийск.
98.
Лаванда отодвинула от окна занавеску. Тонкие лучики растянулись и пронизали комнату. В её кабинете всегда откуда-то было солнце.
Она лениво осмотрела размытые утренние силуэты за стеклом, скосила взгляд на подоконник.
– Помните, мне приносили сюда шкатулку?
– Да, конечно, – кивнул Гречаев.
– Она нужна мне, – Лаванда машинально накрыла рукой мел, лежавший на столе. – Смогут её вернуть сегодня?
Выругавшись про себя, он, однако, не подал никакого виду и только невольно вильнул взглядом в сторону:
– Видите ли, она, скорее всего, в каком-то из хранилищ… туда поступают обычно списанные и невостребованные вещи. Зачастую там царит полная неразбериха и найти одну вещицу среди многих других довольно нелегко. Но, думаю, к вечеру её в любом случае доставят к вам.
Лаванду, судя по всему, его речь не вдохновила.
– Я же сказала забрать её куда-нибудь, а не выбрасывать, – глаза сощурились скорее презрительно, чем рассерженно. – Это уже второй раз, господин Гречаев. Почему вы совсем не слушаете, что я говорю? А теперь ещё и лжёте.
– Ну почему же лгу… Уверен, никому бы не пришло и в голову её выбрасывать. Если хотите, я лично прослежу, чтоб к вечеру этого дня шкатулку передали вам в руки.
– Как угодно, – пожала плечами Лаванда и отвернулась к окну, будто разговор ей наскучил.
Ни за чем он не проследит, было ясно Лаванде. И про хранилище выдумал только что, специально для неё.
Странно, как она ошиблась и как долго полагалась на Гречаева. Гречаев совсем не умный, а думает, что наоборот.
«Да, кое-что знаю, – подмигнула Софи. – Но говорю сразу, рассказывать не буду. Ты и сама докопаешься. У тебя ведь есть мел».
И правда есть. Впрочем, кивнула Лаванда, всё понятно и так, видно теперь как на ладони. Она откинулась на спинку кресла, остановила взгляд в светлеющем небе над крышами.
…В кабинете Нонине воздух застыл в напряжении.
– Если вот это ты называешь информацией, – Софи злобно швырнула отпечатанный листок на стол, – то я не потрачу на неё больше ни монеты. И хватит кормить их с руки, можешь сворачивать свои изыскания. У меня есть Кедров, который порешит всё куда проще и быстрее, чем ты.
– Волчонок, ну не нервничай, – забывшись, Замёлов потянулся было к ней, но тут же вспомнил, с кем разговаривает. – Хустик – человек проверенный, я тебе за него лично отвечу. Похоже, сейчас особой активности они действительно не разводят, это не значит, что не надо держать руку на пульсе. К тому же ты так их задавила, что я удивляюсь, как вообще осталась какая-то движуха. Было бы чуть свободнее – было бы больше информации…
Софи застыла с отставленной сигаретой в руке.
– Что-что?
– Я, заметь, не призываю, просто объясняю тебе логическую цепочку.
Нонине медленно повела головой в одну, потом в другую сторону:
– Чувствую, ты договоришься.
– Софи… – Замёлов нервно усмехнулся, добавил. – Ваше Величество. Послушай, если тебе просто жалко денег, можно устроить по-другому. Информация – в конце концов, оружие обоюдоострое.
– Хватит, – она тихо, но решительно хлопнула ладонью по столу. – С этого дня какой бы то ни было контакт с ними под запретом, приравниваться станет к госизмене. И я не буду разбираться, кому и что ты хотел объяснить, в следующий раз. У меня есть Кедров, я уже сказала. Это понятно?
Она удовлетворённо кивнула:
– Достаточно вошкались. Пора по-нормальному.
…Хотя звонок шёл не с основного, этот номер здесь тоже был вполне известен.
– Насчёт нашего общего знакомого, – сказал в трубке Гречаев. – Который, похоже, решил действовать самостоятельно. По крайней мере, грозился опубликовать некоторые материалы со всеми необходимыми пояснениями и обещал устроить так, чтоб о них узнали автоматически, если с ним что-нибудь случится. Понимая все несогласия между нами… видите ли, нас это, конечно, скомпрометирует, но ваши счета и телефоны также присутствуют… А информация – как известно, оружие обоюдоострое.
Не отвечая, Софи бросила трубку.
…Вот так, отметила она про себя, тихо покачиваясь в кресле. Просто и совсем некрасиво.
Что ж, вместе с другими аляповатыми масками эту умчит вода. Совсем уже скоро.
Сегодня. Время пришло.
Взяв в руки мел, Лаванда встала и подошла к окну. В небе и на домах полоскался рассвет, розовато-оранжевой полоской он ложился на угол недальней высотки и медленно полз кверху, наискосок. Когда сверкнёт яркой вспышкой на металлическом карнизе верхнего балкона, будет пора.
Море, огромное, бескрайнее, тихо и плавно колыхалось внизу. Кто-то говорил ей, что в Ринордийске нет моря… Так вот оно здесь – будто бы дома, только ещё ближе, совсем близко. Странно. Но не страшно. И чего она раньше боялась.
Жаль только, со шкатулкой не вышло. Наверно, так было бы лучше. Но пусть. Чего бы важного ни унесла та с собой, оно не важнее того, что скоро придёт, и не надо оглядываться назад. Только напиши и дай огню сжечь, и море поглотит порочное, наломанное… Бывшее.
А потом колесо завершит оборот и встанет. И никто не испортит ошибкой наставшую новь.
Десять часов на башне.
– Уже здесь, – он живо взбежал по лестнице.
– И даже не опаздываешь, – прокомментировал Вайзонов. – Неужто последние времена наступают?
– Локальные, Герман, локальные… Мне крайне нужна твоя помощь.
– Что, с поездом на стоянке всё-таки не вышло?
– Не в том дело, – отмахнулся Гречаев. – Помнишь замёловскую шкатулку? Мне сейчас позарез нужна такая же, вот просто идентичная.
– И что, из-за этого? – Вайзонов удивлённо поднял брови, похоже, очень пытаясь не засмеяться.
– Ты не поверишь, вопрос жизни и смерти. Сможешь достать к вечеру?
– Ну смогу, – Вайзонов пожал плечами. – Шкатулка довольно стандартная… Хотя не сказать чтоб их сейчас много осталось.
– Достанешь – буду по гроб благодарен.
Вайзонов неопределённо фыркнул. Отдышавшись немного, Гречаев опустился в свободное кресло напротив и мельком взглянул за окно. Там заметно потемнело: из-за собравшихся в небе туч или просто потому, что толком не рассвело… Хотя, казалось, давно пора.
– Я так понимаю, госпожа Мондалева потребовала свою игрушку обратно? – заметил Вайзонов.
– Представь! Вообще какая-то проклятая вещица, как притягивает к себе неурядицы. То Замёлову она приглянулась… Никогда не понимал, как, по его мнению, что-то может стать автоматически известно из шкатулки.
– Мне всегда казалось, он думал залить их в сеть через чей-нибудь комп, но его вспугнули, – вставил Вайзонов.
– Ну да неважно… Потом Китти – и дёрнуло её?
– Теперь ты, – хохотнул Вайзонов.
– Я-то что…
– И мечешься, как Замёлов в последнюю неделю.
– Ну вот не надо, у меня в планах жить ещё долго и счастливо, – он снова обернулся на окно и, увидев, подался вперёд.
– Смотри, – он оглянулся на Вайзонова, не выказавшего никакого удивления. – Это ведь она, да?
– Кто?
– Китти. Вон там, на мосту.
Передвижный мост лишь чуть-чуть поднимался над бурлящей водой, и волны с обеих сторон лизали основания перил. На блестящей от дождя полосе, ближе к левому краю стоял тонкий чёрный силуэт и ждал. Над головой, строго вертикально он держал широкий чёрный зонт.
– Миша, у тебя глюки, – Вайзонов качнул головой. – Там никого нет.
– Ну как нет, – Гречаев раздражённо махнул рукой, чтоб показать точнее. – Вон же она, под фонарём. Так, подожди…
Он оторвался от стекла, быстро накинул плащ.
Вайзонов развернулся к нему в кресле:
– Эй, ты куда?
– Я быстро. Проверю, она или нет.
– Ты что, туда, что ли, собираешься? – Вайзонов недоверчиво покосился на окно, где тучи и волны стремительно чернели. – Серьёзно, сейчас выходить?
– Да ладно, куда я денусь, – Гречаев отмахнулся и быстро сбежал по ступенькам.
– Ну, деться ты очень даже можешь, – пробормотал сам себе Вайзонов. Что там говорила госпожа Мондалева про союзников, которые пытаются повернуть всё по-своему?
До моста Гречаев не дошёл: тот, вместе с остатками набережной, снесло волной чуть раньше, когда провалились своды древних катакомб и подземные воды бросились наружу. В следующую же минуту рухнула с высоты Часовая башня – прямо на прозрачный шар с очертаниями континентов на стеклянной поверхности.
99.
Луна распалась в руке, рассыпалась миллионом крупинок, что уносились по ветру вместе с перьями – белыми, чёрными, пёстрыми; они разлетались вокруг хохочущими совами и застили весь свет. Звякнув осколками, распахнулось окно: там, в ночи вторая половина луны белела молчаливо и холодно, но стоило потянуться за ней, как её тоже скрыли вихри.
Но, наверно, так и надо, подумала она, проваливаясь в летящую темноту, наверно, так наступает новое, когда не остаётся ничего. И падать было просто сквозь низ и верх, сомкнувшиеся воедино, сквозь гул, кружение и дальние блики никем не виденного прежде света. И только эхом, по кругу, недоговоренное – а так ли? так требовалось? что-то осталось там, забытое, не защищённое вовремя…
Лесная поляна, вспомнила она и попыталась вырваться из кружения. Вихри расступились, и она помчалась, чтобы успеть, чтобы исправить ошибку ценою в жизнь. Но лес молчал и был засыпан снегом, птицы улетели, чёрные ветви застыли в зачарованном сне. Она пробежала заметённой тропой – туда, где тонкий серебристый покров устилал поляну. Дерево посередине давно облетело, только на одной из ветвей ещё висела маленькая мёрзлая вишня. Лаванда пригляделась и поняла, что это не вишня, а красный цветок мака.
Кто-то уже всё сделал до неё. Поняв, что ей не осталось здесь дела, Лаванда вздохнула вместе с ветром и закрыла глаза, позволила унести себя отсюда…
Наверху сквозь дымку искрились лучи далёкого светила. Она лежала в лодке и плыла по морю, за бортами слышался мерный плеск волн. Кто-то стоял над её головой, на корме, так что Лаванда не могла разглядеть его чётко: только видела вздымавшееся весло и как с него опадали капли. Она попробовала повернуть голову, увидела шерстистую черноту, и вроде бы жёлтый глаз блеснул проверить, как она. Больше было не рассмотреть, и Лаванда не стала пытаться, лишь снова опустила веки, чтоб слушать волны и чувствовать тихое покачивание лодки, пока стирались, бледнели в памяти всё и все…
Качать перестало.
Лаванда открыла глаза. Чёрный зверь, что принёс её сюда и теперь осторожно обнюхивал острым носом, увидел, что она проснулась, и вихрем умчался прочь. Наверху в сизо-лиловом, вне суток, небе зависла горбушка луны.
Лаванда перевернулась набок и приподнялась, чтоб оглядеться. Она даже не поверила сначала глазам: перед ней было огромное поле лютиков – бледных, нежно-жёлтых, какие она порой видела в своих счастливых снах. Поодаль высились горы, их молочные вершины сливались с дымкой небосклона.
Она встала, провела рукой по лютикам, погладила жёлтые лепестки – и пошла вперёд. Всё, что чудилось, тревожило раньше, теперь отступало и смолкало вдали, словно только приснилось мимолётом. А здесь… здесь была её настоящая жизнь.
Она шла сквозь цветы, всё дальше и дальше. Этот мир существовал не для людей. Но и она, наверно, никогда не должна была быть человеком.
100.
Поезд мчался под грохот колёс и только сейчас начал медленно останавливать свой ход. Феликс вылез из укрытия и стоял теперь перед дверью, лишь слегка опираясь о неё пальцами. Не было никаких сил ждать ещё.
Толчки постепенно сошли на нет. Под полом прокатился резкий скрежет, почти заглушивший короткий цок по ту сторону двери. Открыли? – или нет, откроют, наверно, громче… Додумать Феликс не успел: финальный рывок вагона сбил его с ног и со всей силы швырнул в стенку.
Сначала показалось, что он сломал руку. Хотя, понял он, всё же нет: тогда бы ею, наверно, не получалось пошевелить. И тогда он вряд ли бы смог стоять вот так, почти спокойно. Просто сильный ушиб, не больше (хорошо, что левая, мелькнуло в голове, правая ещё может понадобиться).
Тихо втягивая воздух, он воспользовался заминкой, чтобы несколько переждать. Снаружи не раздавалось ни голосов, ни шума какой-либо техники. Только ветер свистел.
Никто не приходил открыть и проверить вагон, и это было странно. Феликс, как ему показалось, прождал достаточно долго, «с запасом». Затем всё же – мало ли, на всякий случай – попробовал подвинуть дверь. Она поддалась.
С трудом, но откатив её вбок, Феликс замер. Перед ним была белая пустошь.
Он прищурился, прикрыл глаза рукой. После суток в потёмках свет был жгучим, почти ослепительным. Постепенно, однако, проступили очертания предметов: дальний перрон… какой-то навес в стороне. Никого вокруг по-прежнему не появилось. Это означало, можно было спрыгнуть и идти… неважно!
Спрыгнуть не получилось – скорее сползти, конечности не настолько его слушались. Ещё несколько минут ушло на борьбу за попытку встать: снег был рыхлый и вязкий, местами чуть не по пояс. Но всё же Феликс одолел его и смог выбраться на прочный наст.
Он огляделся.
Это место не казалось знакомым. Феликс не смог сообразить даже, что за район: вокруг застыло только нетронутое снежное поле. Над ним свирелью проносился ветер.
«А может, это вообще не Ринордийск?» – промелькнуло кощунственное. Но нет: вскинув взгляд, он заметил у горизонта высокое здание, то самое, на котором они так и не поставили флаг в октябре. Феликс попробовал найти Часовую башню, чтоб было легче сориентироваться, но не получилось. А впрочем, не надо: он узнал тот бетонный навес в стороне от перрона.
Когда-то здесь работала дальняя железнодорожная станция, однако с новой застройкой она ушла вглубь города и давно не использовалась. Отсюда в «чёрное время» поезда с ссыльными уходили на восток – всегда только в одну сторону.
Ну что ж, подумал Феликс. Хотя бы один вернулся.
Город был пуст. Дома занесло снегом, некоторые исчезли вовсе: Феликс не находил их на местах, где те всегда стояли. Другие были повреждены и глазели из-под наледей чёрными проёмами окон.
Что же случилось здесь, пока его не было?
Узнаваемые, хоть и искажённые ориентиры провели его по улице Кобалевых – теперь просто белой широкой ленте, хотя все знакомые линии сохранились до мелочей, каждый изгиб и неправильный торчащий угол. По привычке Феликс свернул там, где сворачивал всегда, и, пройдя немного, остановился.
На этом месте располагался раньше Турхмановский парк. Кое-где остались даже чёрные прутья ограды. Феликс прошёл между ними и двинулся вперёд в надежде отыскать что-нибудь узнаваемое (и втайне меньше всего желая подобной встречи). Среди заносов он заметил бортик фонтана – видимо, его открыло ветром. Статуя девы и мантикоры поблёкла и торчала нелепым обломком из прошлого.
Временно утратив все свои силы, Феликс присел на край бортика. Мимодумно подобрав, подкинул на ладони обломок красного кирпича, выпустил снова. Пар от дыхания несколько затуманивал видимость.
Как будто сбывался его давний и тайный кошмарный сон: про заброшенный и мёртвый город, про опустевший мир, где только он почему-то остался последним человеком.
«Как будто тебя нет ни в каких списках», – вспомнилось ему. Вот что, наверно, имела в виду Сибилла. Милая девочка, не стала говорить ему раньше времени: знала, что он предпочтёт скорее подохнуть, чем чтоб вот так.
Точно, пузырёк. Китти ведь давала ему пузырёк.
Феликс вскочил, чтоб запустить руку в левый карман. Пальцы пошевелились, нашли что-то. Нет… ну правда, нет. Это уже слишком смешно. Он извлёк на свет несколько осколков. Конечно, любой пузырёк разобьётся, если его с размаху впечатать в стенку вагона.
Феликс оглядел бесполезные теперь стекляшки, сбросил их с ладони. Не то чтобы в планах было прямо здесь и сейчас употребить содержимое – может быть, всё ещё можно спасти. Но всё-таки он хотел бы знать, что у него есть такая возможность.
Впрочем, он уже не помнил, когда последний раз вселенная заботилась о том, чего он хотел.
И хватит ныть. От человека, провозгласившего себя «борцом с режимом», можно было ожидать и большего.
Феликс нашёл взглядом то высокое здание вдалеке, что помогло ему сориентироваться при въезде. Медленно побрёл в его сторону.
Все двери были открыты настежь, и внутрь заметала позёмка. Внизу, где раньше была парковка, Феликс заметил в снегу что-то красное. Это оказался флаг – тот самый, что они никак не могли установить наверху. Феликс поднял его. Полотнище несколько изорвалось, но было по-прежнему ярким. Феликс бережно отряхнул его от снега, задрал голову вверх – где высилась углом крыша. Перехватив флаг так, чтоб было удобнее нести, вошёл в двери.
Когда он добрался до крыши, небо уже подёрнулось глубоким сумраком. Неужели так много времени ушло на блуждание по этажам и лестницам? Или и времени как такового здесь больше не существовало?
Он приподнял флаг и, пытаясь не волочить древко, двинулся по площадке. Кто бы там что ни говорил, пусть сильно постфактум, когда это уже никому не нужно и не имеет никакого значения.
Но знамя должно быть поставлено.
Однако почти у места Феликс настороженно замер: на краю крыши уже стоял кто-то на ограждающем бортике и, казалось, обозревал город с высоты. Ветер трепал плащ и гриву тёмных волос.
– Кто ты? – окликнул Феликс.
– Ну, здравствуйте, Шержведичев, – Нонине повернулась. – Вы, кажется, давно хотели со мной встретиться.
– Софи Нонине, – проговорил он тихо, затем сделал шаг вперёд. – Откуда здесь ты?
– Я, – повторила она с задумчивой улыбкой. – Нет бы задаться вопросом, с чего вдруг вы сами можете меня видеть.
Феликс невольно на секунду выпустил флаг, тут же подхватил его снова. От резкого движения рука заныла с новой силой, хотя, казалось, уже давно не давала о себе знать. Он резко втянул воздух и вцепился в древко.
– Тоже левая? – даже почти сочувственно поинтересовалась Нонине. – Скажу банальность, но значит, вы ещё живы. У меня прошла с тех пор, как я здесь. Да, если вы не верили, у меня действительно была прострелена рука. И я действительно участвовала в южной войне. Хотя это, конечно, несвязанные события.
Она снова отвернулась и стала смотреть на руины. Сколько хватало глаз, здесь всё было разрушено и оставлено, теперь Феликс видел это абсолютно точно.
– Что это? – проговорил он. – Морок, какое-то наваждение? Как отсюда выбраться?
– Очень интересно, куда вы собрались выбираться.
– В Ринордийск. В настоящий Ринордийск.
Софи смотрела теперь прямо и холодно.
– Вы ещё не поняли, Шержведичев? Вашего города больше нет.
– Это ложь, – пробормотал он. – Ты лгала всё время своего правления, какой смысл верить тебе сейчас? Я даже не удивлюсь, если ты сама и сделала эту картинку. Но что-то разрушить в действительности… нет, так бы у тебя не получилось.
– Конечно-конечно, это снова сделала я. Если где-то что-то не так, виновата Софи Нонине, это все знают, – она усмехнулась. – Помнится, вы когда-то рвались устроить дебаты? Ну так, если мы всё равно оба здесь и никуда не спешим, я к вашим услугам. Или вам принципиально наличие публики?
– Нет, – Феликс мотнул головой. – Нет, не принципиально.
– Тогда я вас внимательно слушаю. Любопытно узнать, что заставляет человека с таким упорством обвинять тебя во всём, когда те же усилия можно было потратить с куда большей пользой.
– Не во всём. Я обвинил бы любого, кто взялся бы вершить чужие судьбы без ведома и всякого согласия, кто почему-то решил, что лучше знает, что делать другим, как жить и ради чего умирать. Любого, для кого другие – просто игральные фишки разной степени полезности.
Софи пожала плечами:
– Но ведь так делают все. Взгляните на любую государственную власть в любой стране, сейчас или в любое другое время человеческой истории. Все – в той или иной степени, явно или более околичными путями. Поинтересовались бы хотя бы у вашей кузины, что она здесь устроила.
– Это лишь значит, что все они точно так же неправы. А вовсе не то, что следует смириться и принять это как должное.
– Но большинство совсем не против принять это как должное. Или теперь вы скажете, что и они неправы?
– Некоторые из них – такие же сволочи, большая же часть просто одурманена. Пропагандой, общественным мнением… всем строем.
– Так стоит ли лишать их дурмана, если они и сами того не хотят? Ведь так куда проще и комфортнее, когда всё решается кем-то ещё. Потому что – ну честно, сколько бы ни было между нами противоречий, оба мы прекрасно понимаем, что люди, по сути своей, стадо. И как стадо не способны даже на мелочь, пока не скажешь им, что, куда и как.
– Стадо, вернее, грызущуюся свору, из них сделала ты и такие, как ты. Многие из людей были бы совсем другими, если бы над ними не стоял ежечасно этот пресс. Но какой смысл пытаться подняться и что-то менять, если это всё равно обречено? Легче спрятаться в норку, легче забиться и не слышать ничего, пока сверху гуляют силы заведомо превосходящие. И только грызться с другими такими же, если жизнь совсем дрянь. И в это их превратила ты.
– Надо же, я такая могущественная? – довольно блеснув глазами, Софи раскурила сигарету. – Кстати, не желаете?
– Нет.
– Хорошо, а вы сами? Как действовали бы вы, став вдруг правителем?
– Во-первых, я никогда не стал бы правителем, – тихо, но твёрдо проговорил Феликс.
– О, ну разумеется. Вы бы хотели революцию и погибнуть на баррикадах. А что-то строить и развивать – это, конечно, уже не так интересно. Правильно?
Он хотел ей ответить, но больше было нечего. Софи насмешливо покосилась на него, отвернулась вновь.
– Скажите мне, Шержведичев, – она неспешно повела рукой, чтоб распустить дым по ветру. – Вот просто интересно: существует ли в принципе такой вариант мира, который бы полностью вас устроил? Или вечный протест – это ваше нормальное состояние?
Феликс вскинул голову.
– Да, есть такой мир, – заговорил он. – Там никто не возвышается за счёт другого. Там ничего не происходит насильно. Там люди не думают лишь о себе и о своей выгоде, а свобода и высокие идеалы – не пустой звук. Там прекрасное не угнетается и не становится поводом для насмешек, и никто не остаётся в беде, когда ему нужна помощь.
– Отлично, – Софи стряхнула последний пепел с сигареты. – И где же вы видели такой мир?
– Я его видел, – сказал Феликс.
– В глюке, пока валялись среди бочек в грузовом вагоне? И сами успели в него поверить? – Софи усмехнулась краем рта, покачала головой. – Вы всё-таки забавный, Шержведичев.
– Можешь смеяться сколько угодно, – Феликс сделал несколько шагов вперёд. – Даже если в тот раз мне приглючилось, этот мир всё равно существует.
– Да-да, – Нонине несколько отступила по бортику, одновременно сдвинувшись к краю. – Всё, что в нашем воображении, по-своему существует тоже.
Он шагнул ближе, почти к самому ограждению. Софи с любопытством взглянула на «знамя», которое сами сжали его пальцы. Порывшись в кармане, кивнула:
– Флаг на палочке – отличное оружие. Попробуйте.
– Феликс, не подходи, – раздалось откуда-то сзади и сверху. – Она заманивает.
Он обернулся.
На небольшой надстройке над люком стояла Китти. Остатки вечернего света выхватывали половину лица и завиток на виске, остальное тонуло в тени.
– А, всё-таки явилась, – протянула Нонине. – Я уже думала, придётся мне с ним заканчивать.
Китти сдержанно кивнула:
– Позвольте мне, Ваше Величество.
– Что ж, я удаляюсь, – со смешком отбросив сигарету, Софи прихватила плащ на плечах и ускользнула в темноту.
В следующий миг вместо неё на бортик спрыгнула Китти.