Окуляр магии

Влад хмыкнул.

– Конечно, нет. Наш шеф доверяет Магдалине, поэтому постарается привлечь тебя к рабочим обязанностям как можно быстрее. Но если ты сомневаешься… – он развёл руками.

– Меня беспокоит Зоя, – призналась Божена. – Если собой я имею право рисковать, то могу ли я предложить второй экземпляр контракта сводной сестре?

– Попробуй, и увидишь, что она умрёт от счастья.

– Не надо. Я не хочу, чтобы она умирала! Пусть даже по такому хорошему поводу.

– Да я пошутил просто, успокойся. Какие же вы, женщины, нервные.

– У меня повод хороший. Хочется напиться, но лучше принять решение в здравом уме и твёрдой памяти, чтобы до конца жизни не обвинять бутылки со спиртным в своих проблемах. Расскажи мне больше о волшебном мире.

– О каком именно? – поинтересовался Влад. – Миров-то множество.

Божена привстала и едва не села мимо стула.

– Что?!

– Да-да, их много, – Влад явно наслаждался вниманием и возможностью немного её поддеть. – В каком-то смысле наша фирма является порталом в самые разные миры. В нашей фирме вообще много чудного, – мечтательно добавил он. Парень мягко улыбнулся, сверкая глазами. – А вообще, расскажу-ка я тебе своё первое впечатление о настоящем волшебном мире. Представь себе, едешь ты в троллейбусе, в котором битком набито. Среди этих нехороших личностей, напоминающих сардин в консервной банке, имеется три голодных вампира, две полупьяные демонессы, способные взорвать этот вид транспорта одним чихом, два оборотня, не переваривающих вампиров и всё прогрессивное человечество заодно, а также несколько злобных бабок-ведьм, постоянно всех сглаживающие, так как им никто не уступил место. А ещё троллейбус постоянно норовит подпитываться твоей энергией. Как я доехал живым, сейчас даже не вспомню. Весь был на адреналине.

Они долго смеялись, едва не расплескав чай.

Когда порыв прошёл, Божена осознала, что она почти полностью пришла в себя.

– Спасибо, – произнесла девушка, переклонилась через стол и поцеловала его в щёку.

– Всегда готов! – тут же отрапортовал он, усмехаясь. – Ты чего это?

– Да так, я вдруг поняла, что хочу туда. В этот ваш мир магии. Зоя ведь тоже всегда мечтала развивать свои способности, а теперь мы сможем работать вместе. Это если она согласится, конечно.

– Многие маги из наших живут тут, в этом мире, – снова заговорил Влад, поудобнее устраиваясь на мягком кресле. – Из волшебного они видят только несколько специфических магазинов, связанных порталами, а также парочку кафе и ночных клубов. Им этого хватает. Они предпочитают магию в дозированном количестве. Для них так привычнее и безопаснее, наверное, – задумчиво добавил он. – Всё-таки в нашем мире эльфы по кустам не таятся, русалки в озёрах, реках и морях тоже не водятся, да и волшебники не превращаются в непонятно что, а ведьмы не проклинают.

– Это ведь и скучно, верно? – встрепенулась Божена, глядя на него.

– Вот именно, что тоскливо до ужаса! Ты правильно поняла. Лично для меня магия – это величайший дар, и я хочу испытать себя по полной программе. Хотя, конечно, без подробной информации и массы оберегов во многие миры лучше не соваться. Джулиан нам очень помогает, он не просто владелец фирмы, он наш тёмный ангел-хранитель. Он самый сильный из нас, да и знает намного больше. Кстати, насчёт разделения магии на светлую и тёмную Тёмным магам проще, скажем так, доставлять неприятности окружающим, – усмехнулся Влад. – Хотя и светлые могут так вмазать, например, Вспышкой света, что мало не покажется. Также тёмные создания, такие, как вампиры, оборотни, демоны и другие подобные существа, куда охотней сотрудничают с тёмными магами. Но тут тоже надо знать их природу и уметь сопротивляться их магии. Как ты понимаешь, если вампир уж очень голодный, ему всё равно, светлая ты или тёмная, всё равно попытается пожелать себе приятного аппетита и воплотить это пожелание в реальность. Светлые же создания, такие, как светлые эльфы, феи, единороги и прочая же сволочь, чаще подпускает к себе светлых магов. Есть в нашем университете один парень, год назад выпустился, так он довольно хороший светлый маг с большим потенциалом. Решил стать художником, теперь рисует единорогов в их естественной среде. Неплохие деньги зарабатывает, между прочим, и его картины можно найти и в нашем мире, в коллекциях миллионеров и знаменитостей. Кстати, Мишаня один из наших клиентов, Адель лично для него создаёт порталы в один из спокойных миров, где в основном одни единороги и водятся.

– А разве Адель умеет создавать порталы? – искренне изумилась девушка. – Я думала, что она обычная секретарша.

– Запомни и заруби себе это на носу, – с гордым видом заметил Влад. – В нашей фирме нет никого бесполезного или обычного. У нас у каждого руки растут из правильного места. Адель, между прочим, американка из Салемской школы ведьм. Там традиционно учатся в основном одни девушки, но лишь потому, что в тех краях ведьм почему-то намного больше, чем колдунов.

– А по русски она хорошо говорит, – задумчиво произнесла всё ещё ошеломлённая Божена.

– Артефакт и практика, – пояснил Влад. – Мы такие всегда надеваем, когда в другие миры отправляемся. Ты ведь не будешь каждый раз язык учить? Тут даже полиглотам плохо станет.

– А нас буду обучать? Или сразу – бултых в воду? – поинтересовалась Божена.

– Вряд ли на обучение вам выделят слишком много времени, – покачал головой парень. – Но вам не дадут сразу опасное задание. И подстрахуют, конечно же.

– Я согласна, – неожиданно для себя самой произнесла девушка. – Да, наверное, я сразу это поняла, как только взяла в руки контракт. Но на Зою я давить не собираюсь, отправлюсь к ней в больницу и вручу полезную бумажку. Пусть сама решает, что делать. Надеюсь, если сестра откажется, я буду нужна твоему шефу и одна.

***

– Несомненно, – кивнул Влад. – Ты очень сильная, даже я это чувствую, хотя определять магическую силу на глаз – это не моя сильная сторона. Но со временем изучишь много всего интересного и полезного. От тебя просто фонит силой!

– Хорошо, хоть не несёт потом, вот это было бы обидно, – хмыкнула девушка.

– Ладно, краткий ликбез я тебе провёл, вкусный чай выпил – пора и честь знать. Мои телефоны у тебя есть? Вот, на всякий случай ещё и моя визитка. Соскучишься – позвони. Только не в три часа ночи. И если примешь решение присоединиться к нам – тоже звони. Шеф благодаря контракту всё узнает, а я-то не настолько проницательный. Только помни о том, что, если твоя слабенькая сестричка подпишет контракт, то тебе часто придётся водить её повсюду за ручку. А это немного раздражает. Это я тебе, как твой будущий куратор, говорю, – усмехнулся Влад, садясь в машину и выезжая из гаража.

– А если с ней случится что-то плохое, то я никогда себе этого не прощу, – прошептала девушка, подставляя лицо прохладному осеннему ветру, в котором неожиданно ощущались терпкие нотки с привкусом кардамона.

Горло почти обожгло невольной сладостью с примесью горечи.

Божена, уже лёжа в постели, постепенно засыпала. Однако время от времени внезапно вспоминала какую-то часть произошедшего, и отдельные эпизоды вставали перед внутренним взором с пугающей яркостью. Из-за этого девушка вздрагивала – и просыпалась.

Ей почему-то очень не хотелось передавать второй экземпляр контракта сестре, но девушка понимала, как это будет выглядеть со стороны, если Зоя узнает. А уж она всё равно рано или поздно проговорится.

Вздохнув, Божена задумалась о том, что и Зоя, и Елена долгие годы умудрялись сохранять свою тайну. Несмотря на то, что она знала о магии, ей почти ничего не рассказывали. Только то, что Зоя училась в университете магии, да и то, что сестра может создавать слабенький Щит для защиты и огненные шары. А также то, что Зоя часто болела из-за собственной магии, пожирающей её жизненную силу. Или это она сама уничтожала свою энергию, когда пыталась превратить её в магию?

Божена поудобнее устроилась в постели, глядя на мансардное окно, которое находилось в стене. Она любила смотреть на него во время дождей и ливней, когда создавалось впечатление, что вот-вот стихия ударит сильнее, и ветер с дождём обрушат и так находящееся под углом стекло прямо на неё.

Божена ощущала себя не самым лучшим образом. В памяти вновь прокручивались, словно мрачные готические клипы, сценки из недавнего прошлого, когда озверевшие парни набросились на неё, когда она пыталась защитить раненную Владу. Вот, что пугало её куда больше любой чёрной магии: бессмысленное насилие, которое так же сложно предсказать, как и пугающие явления природы: землетрясения, извержения вулкана и другие "прелести".

Работая на фирме тёти Марины, которая занималась экспортом азиатской косметики и экзотических безделушек, она уже успела присмотреть себе небольшой домик в Таиланде, выбрав курортный город Хуа-Хин, в котором находилась загородная резиденция короля. Именно там она планировала поселиться в будущем, прихватив с собой Зою, если та согласится, конечно. С сестрой эти планы Божена не обсуждала, так как терпеть не могла делить шкуру ещё не убитого медведя и хвастаться будущими достижениями, которые так и могли остаться эфемерными призраками.

Её карьера продвигалась успешно. Она неплохо знала английский и поддерживала отношения с милым парнем-трансексуаллом из Паттайи, который поставлял для них косметику, травяные чаи и другие экзотические местные товары.

Бо оказался капризным и привередливым, успешно сочетая мужскую наглость и женскую истеричность. Он был далеко не единственным поставщиком для их фирмы, но тётя Марина считала, что Божене надо с чего-то начинать. Божене приходилось постоянно контролировать работу Бо, регулярно связываться с ним по скайпу, чтобы тот не забыл выслать очередную партию продукции и ничего не перепутал.

И теперь Божена ясно поняла, что в ближайшем будущем ей, может быть, и светят другие миры, но Таиланд уже вряд ли.

Перевернувшись на другой бок и уставившись на компьютерный стол, на котором тёмным пятном выделялся закрытый ноутбук, девушка вспомнила те многочисленные произведения, в которых герои, попавшие в волшебный мир, мечтали вернуться обратно.

Также в голову пробрались и размышления о вампирах из последних экранизаций, которых она называла "беззубые вампиры", так как они никого не кусали, бегали днём и мечтали стать людьми.

Ей вдруг стало интересно, существуют ли настоящие вампиры? И насколько они похожи на "ванильных" уродов из фильмов для тупой молодёжи.

Уставившись в пространство, наполненное тенями, девушка никак не могла понять, желает ли она стать обычной или принять свой тёмный дар?

Когда она уже заснула, её внезапно разбудил звук дождевых капель, ударявшихся о стёкла с неожиданной силой. Приподнявшись на постели, Божена увидела сверкающие синим огнём молнии на фоне прозрачных дождевых стен.

Этот знак, посланный самой природой, показался ей неплохим ответом на не заданный вслух важный вопрос.

***

Ранним утром, поспавшая всего несколько часов, но неожиданно энергичная, Божена сделала себе очень крепкий кофе, в котором ложка едва не стояла, и, подтянув к себе документ и ручку, подписала контракт.

Тот мгновенно засветился – и пропал. В комнате запахло озоном, впрочем, девушка подумала, что запах мог остаться после ночного ливня. Глубоко вдохнув этот приятный аромат, который она обожала с детства, девушка спокойно допила кофе, ощущая энергию, превращающуюся в крохотные молнии на кончиках пальцев. Впрочем, керамическая синяя чашка не пострадала.

Со странным чувством внезапно возникшей душевной гармонии и неожиданной любви к миру – но не к человечеству – Божена оделась потеплее, так как на улице ощущалась сырость и под одежду проникал противный холод, и сквозь туман отправилась к остановке.

Мир казался чужим и сказочным. Тёмно-серое небо терялось в тучах, вместо него наблюдалось какое-то странное месиво, а из-за густого тумана ближайшие дома растворялись в светло-серой дымке. Несмотря на утро, в коттеджном городке многие включили свет, в том числе и перед домом. Так что создавалось впечатление, что на улице царил вечер, а не утро.

До больницы она добралась быстро, успев по дороге позвонить Владу и сестре. Зое она ничего не рассказала, только уточнила, в больнице она ещё или уже нет. Влад же получил куда больше информации, но при этом она говорила с оглядкой на немногочисленных, равнодушных, но всё-таки любопытных людей в маршрутке.

Божена почувствовала себя немного растерянной, словно бы зависшей между двумя мирами, между небом и землёй. Впрочем, сегодняшняя осеняя погода словно бы соединила и землю, и небеса в единое целое.

Зоя выглядела неважно. Она казалась очень бледной, её глаза были покрасневшими, а веки опухшими.

– Что случилось, милая? – спросила Божена с сочувствием, осторожно садясь на край кровати. – Я думала, что ты уже давно дома.

– Завтра выписывают. Наверное, – пожала плечами Зоя. – Я не поэтому выгляжу такой жалкой. Просто я рассталась с Андреем, вот так. Представляешь, ко мне зашла его сестра, которая заявила, что её братик слишком маленький для того, чтобы жениться! – с возмущением воскликнула она. – Он меня всего на год моложе! И я вовсе не намекала ему на женитьбу. Хотя не так давно мы обсуждали нашу совместную жизнь, и он требовал, чтобы я прописала его в своей квартире. Кстати, Андрей очень негодовал, что ты до сих пор у нас прописана.

Зоя вытерла слёзы с лица.

– В общем-то, тогда у меня и открылись глаза. Я и раньше понимала, что он обижает меня, ведёт себя как попало, но я его любила. И теперь ещё люблю, сердце до сих пор болит, но больше я не позволю ему ломать мне жизнь и портить нервы. Ладно, прости, я не хотела ещё и тебе испортить настроение, – она силилась улыбнуться.

– Всё в порядке. И ты знаешь, мне жаль, что вы расстались. Вы ведь расстались?

– Да, – кивнула Зоя. – Когда после истерик его сестрички (ту буквально вытащили волоком из палаты) я попыталась ему перезвонить, он начал сбрасывать мои звонки. Трус! – с презрением добавила она, явно борясь с желанием снова разрыдаться.

Божене пришло в голову, что подписание магического контракта, да и другие, не менее волшебные новости, помогут Зое хоть ненадолго забыть о своей несчастной любви. Впрочем, она была уверена, что молодая и красивая сестра вскоре найдёт другого парня. И вряд ли он будет хуже Андрея, так как это было сложно представить. Хотя фантазия у Божены была богатой, а наивность Зои, когда она общалась с противоположным полом, вообще не знала границ. Будучи в обычной жизни неглупой девушкой, когда она знакомилась с каким-нибудь парнем, то тотчас же превращалась в аналог глупой блондинки из анекдотов.

– Полагаю, я могу поднять тебе настроение, – нерешительно проговорила Божена. Она всё ещё не была уверена, что предлагать второй контракт сестре – это лучшая идея.

"Забавно, я за неё боюсь, мне её жалко. А себя, получается, нет?" – промелькнуло в её голове.

– Я, конечно, очень рада тебя видеть, но сомневаюсь, чтобы тебе это было под силу. Если, конечно, ты не заделалась феей-крёстной, – хихикнула девушка, снова отворачиваясь и вытирая слёзы.

– Почти, – криво усмехнулась Божена. – Послушай, что со мной вчера произошло…

Зоя некоторое время молчала, переваривая услышанное. Затем девушка восторженно уставилась на неё, словно бы сестра действительно превратилась в фею-крёстную, а она стала Золушкой.

– Знаешь, – медленно начала она, подбирая слова, – я всегда жалела, что не могу многое рассказать тебе о волшебном мире. Хотя не скажу, чтобы я сама была в курсе всего. Сэр Ланселот отличный директор, но и он, и учителя знания выдают очень дозировано. Теперь я не только могу делиться с тобой информацией, но и самой получить тайные знания. Ура! – она кинулась на шею сестры, едва не отправив её на пол вместе со стулом.

Божена улыбнулась, сжимая её в объятиях. Она по-детски радовалась, что смогла улучшить настроение сестры, заставить забыть о разрыве с Андреем. В глубине души она была даже рада, что тот её бросил, так как была уверена, что инфантильный эгоист мог бы доставить ей много боли, неумолимо исковеркать психику.

И всё-таки она испытала странное чувство грусти, когда сестра, дрожащими руками вытащившая ручку из сумочки, поставила размашистую подпись на контракте, который засветился – и исчез.

Словно бы они перешли границу незнакомого государства, где за каждым деревом, в каждом здании, за каждым углом таилась опасность. Причём, каждый раз разная.

– Ты даже не представляешь, что ты для меня сделала! – она снова кинулась обнимать сестру. Лицо Зои оказалось залито слезами, а серые глаза блестели, словно озеро под солнечными лучами. – Владелец фирмы "Окуляр магии", Джулиан де Брай, приходил в наш университет, чтобы отобрать лучшие кадры, но выбрал одного только Влада. Парень тогда страшно загордился. А светлые обиделись, что выбрали тёмного. Многие завидовали Владу, его даже пару раз пытались проклясть и сглазить, но он доказал, что является сильным магом, – тараторила Зоя. – На меня Джулиан даже и не глянул, – с грустью добавила она.

Почему-то мысль о том, что мужчина мог обратить внимание на сестру, причинила Божене душевную боль. Она покачала головой, подумав о том, что, конечно же, влюбилась. Но, как говорится, любые проблемы следует решать по мере их возникновения.

***

– И теперь мы всегда сможем быть вместе, – с улыбкой произнесла Зоя. – Полагаю, мама порадуется за нас обеих, – в её голосе послышалась неуверенность, девушка старательно отводила взгляд.

– Всё в порядке, сестричка, я переживу, если Елена разозлится и станет плеваться ядом, когда узнает, что я сильная ведьма и получила крутую работу, – усмехнулась Божена, стараясь скрыть горечь.

Зоя вздохнула. Божена понимала, что сестре в тягость постоянное ухудшение отношений в семье, так как она всегда старалась помирить всех. Но Божена понимала – это не её вина, что она не была родной дочерью Елены. Так ведь бывает.

И, насколько Божена знала из литературы и собственного опыта, такие дети в семье часто становились никому не нужными. Ведь детьми в основном занимается мать, а отец часто вообще предпочитает не вмешиваться в воспитание.

Вот и случается так, что падчерицы становятся изгоями в собственных семьях. Мальчикам, по её мнению, было легче, так как они могли за себя постоять, особенно, с возрастом.

Да и мачехи, если не были полными дурами, понимали, что мальчик, когда вырастет, вполне может начистить ей физиономию, вспомнив своё "счастливое детство". И ещё и дружков привести в качестве "группы поддержки". Это девочек чаще всего воспитывали как жертв, чтобы потом ими было легче манипулировать.

– Ладно, не будем сейчас про мою маму, – примирительно заметила Зоя. – Тем более, что она не обладает магией, – добавила она. – В этот мир мы войдём только вдвоём, держась за руки, – почти фанатично произнесла девушка, блестя глазами.

– И построим счастливое будущее! – с усмешкой отозвалась Божена, ощущая прилив хорошего настроение. – Всем назло.

***

Божена видела, что Зоя сильно нервничает, когда они направились к стройке.

– Как интересно, что один из входов-порталов в волшебную фирму находится недалеко от моего дома, – заметила она, поправляя шапочку на пышных локонах. Когда девушки переодевались в квартире Зои, то Божена заметила, с каким трудом сестра подбирает одежду и обувь.

Блондинке очень хотелось одеться как можно красивее и ярче, а также она неплохо разбиралась в офисном дресс коде благодаря просмотренным фильмам и нескольким визитам на фирму тёти Марины. Та относилась к Зое холодно и отчуждённо, домой её никогда не приглашала, но не мешала сёстрам налаживать отношения, и не была против совместных экскурсий по своей фирме.

Кроме того, Зоя вбила себе в голову, что их тот час же куда-то пошлют, возможно, в другой мир – о чём та втайне мечтала. Ко всему прочему, девушка всё ещё была слабой, но агрессивно отказывалась от предложения повременить несколько дней. Она хотела немедленно получить свою работу!

Божена понимала, что Зоя боится, как бы у неё не перехватили столь желанную для всех магов должность.

Божене не слишком нравилось, что Зоя собирается заявиться в магическую фирму в таком состоянии, да и Елена тоже была не в восторге. Нет, сначала, когда Зоя рассказала ей новость, она была счастлива… не за Божену, конечно. Падчерицу она только холодно поздравила, глядя словно бы сквозь неё. Но потом, когда Елена немного поразмышляла, то пришла к выводу, что Зое может оказаться не по плечу работа в таком опасном месте. Но остановить Зою можно было только ударом кастета в висок.

– Тут как-то жутковато, – неуверенно произнесла Зоя, переступая через какой-то мусор и заходя в недостроенное помещение.

– Сейчас тут ещё терпимо, нет хулиганов и следов крови после вчерашнего, – вздохнула Божена, отчего Зоя ещё сильнее побледнела.

– Мда уж, – Зоя уже успела допросить сестру с пристрастием обо всём, что с ней произошло, выпытывая даже малейшие подробности и заставляя повторно описывать самые яркие события. – Интересно, что с этой девушкой по имени Влада?

– Заодно и спросим, когда окажемся внутри, – напряжённым тоном произнесла Божена, нервно оглядываясь, то и дело засматриваясь на грязный потолок. Балки, недостроенные лестницы и другие детали выглядели угрожающе. Ей всё время казалось, что вся эта жуткая махина упадёт на голову. Кроме того, девушка понимала, что, какой бы крутой ведьмой она не была, ей хватит и одного кирпича, чтобы упокоиться навечно.

– Интересно, зачем было создавать портал-вход в таком вот опасном месте? – произнесла Зоя, задумчиво оглядывая помещение, которое напоминало одновременно и свалку со строительным мусором, и площадку для съёмки фильмов ужасов.

– Полагаю, что ты сама ответила на свой вопрос, – заметила Божена, стараясь говорить спокойно. – Хотя на стройку всё равно стекаются бродяги, дети и хулиганы. С бандитами за компанию. И устраивают весёлые посиделки. А потом их фигачит магией. А вот и лифт, – внезапно добавила она, уставившись на самый обычный на первый взгляд лифт, разве что излишне шикарный. Такую технику проще всего было представить в каком-нибудь дорогом отеле сети Хилтон.

– И где тут кнопочка? – завертела головой Зоя.

– Слушай, такое впечатление, что ты впервые попала в магический мир, – усмехнулась Божена. – Так мило всему удивляешься.

– Волшебные фирмы я раньше никогда не видела, – призналась Зоя. – Правда, вроде бы ходили слухи, что Джулиан де Брай собирался пригласить студентов на свою фирму, устроить что-то вроде экскурсии, но наш директор, сэр Ланселот, почему-то воспротивился и решительно запретил. Иногда мне кажется, что наш директор выжил из ума и старается держать нас всех подальше от серьёзных чар, – вздохнула девушка. – Вроде как для нашей безопасности. Но жизнь вообще опасная, а границы собственного комфорта я сама себе как-нибудь установлю. Только Владу повезло из всего нашего университета, а теперь и нам, – с этими словами Зоя решительно шагнула в пасть лифта, который показался Божене не только одушевлённым, но и кровожадно настроенным.

Она ещё помнила ту жуткую тёмную энергию, которая отогнала или даже вообще уничтожила нападавших, и почему-то была уверена, что лифт приложил к этому свою… в общем, что-нибудь да приложил. Ещё и очень удачно.

– Кхм, на какую кнопку нажимать? – Зоя едва не пританцовывала на месте. Останавливало её лишь то, что она была в лифте.

– А я знаю? Я там один раз только была, да и то, кнопки Влад нажимал, – девушка подошла к целому ряду клавиш разного цвета с различными же надписями. Решив почитать всё позже, хотя её заинтересовала надпись "Лучшее волшебное кафе" и "Хозяин холодильника", она решительно нажала на клавишу, над которой просто и понятно было написано: "Приёмная". Кнопка "Кабинет шефа", по которой она всё-таки скользнула взглядом, оказалась зловещего чёрного цвета, а сами буквы копировали адское пламя, переливаясь оранжево-жёлтым цветом.

– Ой, смотри, какая прелесть! – Зоя восхищённо ткнула пальцем в кнопку весёленького зелёного цвета, над которой оказалась надпись: "Библиотека прошлого, настоящего и грядущего". – И эта тоже, – блондинка ткнула пальцем в надпись: "Склад ненужных вещей" над кнопкой серого цвета. – Чего только люди не напишут!

– Да уж, я поняла, что здесь весело бывает, – с мрачным лицом, полная дурных предчувствий, произнесла Божена, выходя из лифта с некоторым напряжением, опасаясь внезапного удара дверцами.

Приёмная всё также поражала размерами, а ещё удивительным ощущением комфорта. Казалось, что вас здесь очень любят и ждут, особенно, если вы прибыли с большими деньгами.

Красноволосая и рубиноглазая Адель оторвалась от компьютера, встала со своего уютного вертящегося стульчика и направилась к ним, цокая каблучками красных туфелек.

Как поняла Божена из реакции Зои, та видела ещё и не такие глаза и волосы у своих однокурсниц и, возможно, даже однокурсников.

Она впервые задумалась о том, был ли излишне демонический облик Влада таким от природы, или он тоже не избежал всеобщей магической моды на жуткие изменения в собственной внешности?

– О, вот и вы! – радостно улыбнулась девушка, кивнув Божене как старой знакомой. Обычно та не любила панибратства со стороны малознакомых людей, но Адель ей действительно нравилась. Кроме того, она искренне считала, что все маги должны держаться вместе, особенно, если их мало. И, в особенности, если они работают на одной фирме.

– Да, это мы, – кивнула Божена. – Познакомься, Адель, это моя сводная младшая сестра, Зоя.

– Очень приятно, – кивнула секретарша, едва глянув на Зою.

Та что-то пробормотала, явно борясь с желанием спрятаться за спину Божене.

– А вот и вы, – Влад вышел из лифта и направился к ним. – Как это вы успели меня опередить?! Вы же девушки, должны были с одним только выбором наряда провозиться часа три, не говоря уже про макияж и причёску! Я знаю, у меня же мать и сестра такие копуши, что ужас!

– Ну, некоторые девушки даже успевают вовремя придти на работу рано утром, – усмехнулась Божена.

Она внезапно почувствовала, что и её начал охватывать мандраж. Ноги словно одеревенели, а руки заледенели.

– Теперь, если ещё и наш шеф придёт вовремя, я прямо умру от неожиданности! – воскликнул Влад.

– Радуйся, чудо свершилось, – ехидно заметила Адель, сделав ручкой мужчине, который как раз вышел совершенно из другой двери. Божене сначала даже показалось, что он просто вклинился в пространство, переместившись с помощью какого-нибудь портала. Ведь если есть маги, то должны существовать и порталы, верно? Иначе какой смысл быть волшебником?

– Итак, вы пришли на работу даже раньше меня, – с удовлетворённым видом заметил мужчина, одетый в обычный деловой костюм тёмно-серого цвета с чёрным галстуком и удивительной булавкой для галстука из белоснежного металла с искусно сделанным навершием – чёрным черепом с рубинами, поблёскивающими в глубине тёмных глазниц. – Я надеюсь, это станет для вас обычной практикой. Впрочем, я никогда не сержусь на опоздания по уважительной причине. Но даже если вы погибните, то обязаны придти ко мне хотя бы в виде призрака, чтобы доложиться. Это ясно?

– Да, сэр! – мгновенно ответил Влад, подобострастно выпучив глаза.

– Шут, – усмехнулся мужчина.

– Я завсегда готов! – продолжил паясничать парень, картинно приложив руку к груди, изображая преданного, но недалёкого слугу.

– Вот и хорошо, что готов. Потому что для наших новых сотрудниц появилось новое же дело. А ты их куратор, поэтому будешь отвечать за безопасность наших девочек, ясно?

– Вы бы меня ещё в детский сад отправили, в качестве няни, – обиженно отозвался Влад. – Это ведь девушки, да ещё и блондинки, да ещё и начинающие маги. Божена вообще ни дня не проучилась в университете. Они как что-то натворят, так в преисподней черти смолой поперхнутся. А бить будут меня.

– У меня нет времени пререкаться, – немного жёстче добавил мужчина.

Божене даже показалось, что его синие глаза сверкнули тёмным пламенем, от которого стало не горячо, а неожиданно холодно.

– Да шеф, нет шеф, – Влад никак не мог угомониться. Божена вдруг догадалась, что парень просто сильно нервничает, поэтому и несёт всякую ересь и чушь.

– Следуйте за мной, – Джулиан де Брай развернулся и направился к одной из выглядевших такими одинаковыми дверей.

– Не отставай, – шепнул Божене Влад. Зоя явно чувствовала себя потерянной и до сих пор боялась, поэтому почти не осознавала происходящее. Божена цапнула сестру за руку и поволокла за собой. – Тут такие лабиринты, потеряешь шефа из виду, будешь неделю искать. Без еды и воды, представляешь? Вряд ли тебе понравятся местные цветочки. Они ядовитые, а некоторые ещё могут дать отпор. Или послать вслух на три весёлых буквы, – разливался соловьём парень.

– Такое впечатление, что ты флиртуешь с моей сестрой, – бледно улыбнулась Зоя, явно пытаясь хоть немного придти в себя. – Тут и правда можно потеряться, – тихо заметила девушка.

– А карта здесь есть? – растерянно заметила Божена, стараясь держаться за спиной высокого мужчины. – Мало ли что.

– Да, есть, – огорошил их Влад. – Правда, в них тоже надо уметь разобраться, особенно в тех местах, где находятся порталы.

– Ох, значит порталы всё-таки имеются! – обрадовалась Божена.

– Разумеется. Мы ведь всё-таки маги, – с надменным видом заметил Влад. Затем игриво подмигнул ей.

Преодолев обширные помещения, запутанные лестницы и лабиринт коридоров, они наконец-то очутились в кабинете Джулиана.

Это была уютная комната, чьи углы тонули во тьме. Не помогал даже мраморный камин с дровами, горевшими тёплым пламенем.

К удивлению Божены, мужчина с самым спокойным видом уселся не за письменный стол из тёмного дерева, а прямо на столешницу, словно какой-нибудь школьник на парту. Разве что ногами не болтал.

– Извиняюсь, что заставил ждать, леди, – заговорил он, обращаясь к женщине, которая в этом время с показным интересом рассматривала несколько пейзажей на стене, стоя к ним спиной.

Божене показалось, что незнакомка делала это несколько демонстративно, с надменностью и высокомерием. Когда она повернулась, то это ощущение практически исчезло, насколько милым оказалось её личико. Девушке весь её облик напомнил когда-то виденные плакаты в стиле пин-ап.

Свежее круглое лицо, большие тёмно-карие глаза с длинными ресницами, маленький нежный ротик. И чёрные кудрявые волосы, обрамляющие всё это великолепие. Одета она была в деловой костюм песочного цвета и изящные коричневые туфельки на высоких каблуках.

Как Божена поняла, каблуки компенсировали невысокий рост незнакомки. Но даже то, что женщина была чуть ниже среднего роста, ничуть не портило её внешность. Она подумала о том, что мужчины средних лет явно стремились в её объятия целыми полками.