Read the book: «Пауза», page 45
– Я уже был тут, когда все это началось. Думал, проверну эту вылазку, да буду рвать отсюда когти. Но дело обернулось клеткой и виселицей. Твою историю, благодетельница, я вкратце знаю, а вы, как я понимаю, и так знакомы. Так что предлагаю еще раз – за знакомство.
– И как мы завтра полезем в подземелья? Если такими темпами будем?
– Послезавтра. Ты ж еще не закончила всю работу? А после этой вылазки вполне возможно так придется рвать когти. И кстати, дело к рассвету уже, благодетельница, поспала б ты. А мы с нежитью еще посидим, да?
Георг кивнул, выглядели они с гоблином надо сказать весьма довольными своим существованием и окружающим миром. Новоявленный вампир отнесся к происходящему вполне философски, наверное, благодаря тому, что сейчас был сыт.
– Почему ты графиню так странно называешь?
– А? А! Так если б не она, я б в петле завтра болтался. Уже после второй сотни лет, парень, такие мелочи начинаешь весьма ценить…
– А тебе сколько? – изумилась я, уже устроившись головой на подушке.
– Много, – хихикнул Тэрьен, – спи, давай.
Ночь в последнее время не приносила мне ни отдыха, ни покоя. На сей раз был алтарь. Ничего не имею против алтарей, как таковых, но вот лежать на нем, связанной, как жертвенный баран – неприятно.
– Что тебе от меня сегодня надо? – громко и отчетливо вопросила я у окружающего мира. – Как же вы все меня задолбали, кто бы знал!
Вердан на этот раз выглядел сгустком черных щупалец наподобие каракатицы с единственным желтым огромным глазом.
– М-м-м, сколько эмоций!
Ах да, для тебя же это – еда.
– Уйди, а? – попросила я, зажмуриваясь. – Дай мне хотя бы одну ночь выспаться.
– Зачем ты развоплотила моего помощника?
– А то ты вернуть его не можешь…
– Могу, – посреди черной кляксы появилась клыкастая пасть, – но это займет лишнее время. А он, знаешь ли, выполнял работу, был полезен.
– Он первый полез, – ответила я, чтоб хоть что-то сказать.
– Угу, – с невероятным сарказмом отозвалась инфернальная тварь, – он откусил тебе ухо, а ты разорвала ему горло, думаешь, теперь вы квиты?
– Нет, – выплюнула я в сторону, где должно было быть его лицо, будь он человеком, – его сосуд уже гнилой был, как старый костюм с дырявыми рукавами, а уха другого у меня не будет. Так что твой Сам мне еще преизрядно должен.
Во сне все не так страшно. Это только эхо ужаса. С эхом можно бороться.
– Ты будто бы не понимаешь, кто я? – ему было забавно что ли?
– Понимаю, – попыталась я пожать плечами.
– И не боишься?
– Боюсь. Да что толку? Это может мне как-то помочь?
– Открой-ка глаза.
Смешной такой. Смотри сам на свою дурацкую плавящуюся реальность, пусть она и лишь часть сна.
– Ни за что.
– Не заставляй отрезать тебе веки.
– Умеешь уговаривать…
Черный ком щупалец свернулся в силуэт, у которого уже угадывались антропоморфные черты. Теперь он плавал возле алтаря в позе человека, развалившегося в шезлонге.
– А вот любопытно, – протянул демон, – почему маги отправили сюда именно тебя, а? Будто прямо меня подразнить?
– Что значит – «почему»? – опешила я.
– На что они рассчитывали, отправляя тебя в Аргентерию? При том, что я после истории с Абао гарантированно знаю, что ты – геомант, а кордон и запрет на перемещения телепортом затруднит твоему покровителю дорогу сюда. Он просто не успеет прийти на помощь.
– Ты что – издеваешься? – полюбопытствовала я, даже открыв от удивления глаза.
– Отвечай, когда тебя спрашивают, смертная! – прорычал мрак вокруг.
Черное щупальце оказалось бритвенно острым, оно метнулось ко мне и оставило длинный, глубокий порез на плече… В этот момент что-то выдернуло меня из сна, заставив открыть глаза уже на самом деле.
Солнце давно взошло. На кровати рядом со мной сидел Георг, а у изголовья стоял Тэрьен, хмуро разглядывая проступившее на порванной белой рубахе кровавое пятно.
– Ты кричала, – проговорил вампир, стараясь смотреть в сторону и прятать снова изменившийся цвет глаз.
– Кошмар.
– Нет, не кошмар, – мотнул головой гоблин, – ты права, благодетельница, это определенно демон.
– Я знаю.
– И чего ему от тебя надо? Душу?
Я чуть оторопело помотала головой, пытаясь очнуться.
– Не знаю, наверное. Хотя уже не уверена, он еще более сумасшедший, чем все, кого я из его сородичей встречала… Ты не знаешь, в Инферно бывают шизофреники?
– По мне так каждый первый, – пожал плечами Тэрьен, нашедший на полке в ванной аптечку, – но ты это сейчас к чему?
– Спросил, зачем меня сюда отправили гильдийцы. Типа это не он через архимага мне проклятый медальон всучил. С зовом.
– А-а-а… – отмахнулся собеседник. – Кто может понять, в какие игры играет демон? Может, пошутил так? Или раздвоение личности у него. Эй? Ты чего, благодетельница? Че загрустила?
Я позволила затылку утонуть в подушке. А может, ну его все? Покидать вещи в сумку, да валить отсюда? В Красный замок, например.
– Кого я обманываю? Не те у меня силенки, чтоб с таким существом в игры играть…
– Я те щас одну штуку скажу, благодетельница, – проворчал себе под нос Тэрьен, ковыряясь в коробке, – выживают не самые сильные и даже не самые умные. Выживают – самые везучие и хитрожопые. А демоны слишком высокомерны, чтоб это понять. В этом их основная слабость.
Я уставилась на него, изумленная такой точкой зрения, а зеленокожий принялся деловито перевязывать мне предплечье.
– Я не уверена, что поняла тебя.
– Да чего непонятного? Шизофреник из Инферно – не приговор. Его можно стравить с сородичем, заманить в ловушку, а? Понимаешь, а? В крайнем случае – просто свалить отсюда, раз уж у тебя есть возможность телепортироваться.
– Не вариант, – покачала я головой, приподнимаясь на локтях, – он знает, кто я. Лучше уж решить проблему побыстрее. Разведать о нем побольше, да скинуть это на… друзей.
Тэрьен фыркнул. Ну да, он же видел мою Печать.
– Полагаю, «друзья», – гоблин выделил голосом это слово, добавив весьма ядовитого сарказма, – сильно обрадуются такой перспективе, впрочем, это хорошее решение в данных условиях.
Тут Георг не выдержал, отошел к столу и вылил себе в горло очередную ампулу. Он здорово проредил мои запасы, надо заметить, но, полагаю, ему это было просто необходимо.
– Ты как? – спросил Тэрьен, кинув на нежить косой взгляд.
– Нормально.
– Держись, братан. Понимаю, сначала – вообще чума.
– Поздно.
– Че – поздно?
– Была уже чума. Теперь в основном сложности с гастрономическими пристрастиями.
Я чуть расслабилась, радуясь, что хоть между этими двумя проблем не возникло.
– Крис, ты что-то говорила про страну мертвецов? Про Дарсул?
– Надумал? – улыбнулась я Георгу.
– Да. Лучше быть среди таких же, как я.
– А семья?
– А что – семья? У меня еще два брата младших. Вдруг я потеряю контроль и кого-нибудь еще загрызу? Нет уж, не желаю рисковать.
Я кивнула, поднимаясь с кровати.
– Мы спрячемся в тень, не спрашивай, что это, и отойдем в дальний конец парка. Я открою портал и отведу тебя к одному своему знакомому в Дарсуле. Он поможет.
– Хорошо.
– Переоденься, – фыркнул гоблин, – не пугай местных своим видом.
Я послушалась, взяла предпоследнюю смену из безразмерной сумки и привела себя в порядок. Тэрьен и Георг пожали друг-другу руки, и я, спрятав нас с вампиром под вуаль, увела бывшего гвардейца в сад. За сиреневые кусты, подальше от глаз возможных свидетелей.
Из воздуха возникла алая арка, и мы оба шагнули на ту сторону. Зеленоватые и фиолетовые низкие тучи, яркая в свете фонарей, цветная почти ювелирная роспись стен. Чистые краски, пирамиды и колонны и ни одного островка зелени. Тут еще была ночь. Дарсул.
– Тут… странно, – Георг с любопытством осматривался вокруг, – мы на Запретном острове?
– Именно, давай, нам вот в это здание.
В здании комендатуры я бывала уже частенько, особенно после истории с сожжением зараженного Хаосом города, так что Вэрела Вегу, еще одного вампира, я нашла за несколько минут. На Георга по дороге поглядывали, но вопросов никто не задавал и остановить не пытался. Репутация у меня тут после всего была несколько неоднозначная. Может, потому что я побывала в Мертвом мире и вернулась обратно? Или в том, что за мою голову награду предлагала богиня смерти Хэль. Или так, по совокупности эпизодов, но пока я не пыталась влезть в закрытые для посторонних помещения, могла шататься тут, сколько влезет.
На объяснение ситуации ушло несколько минут, после чего Георг был сдан с рук на руки несколько ошалевшему от такого поворота младшему Веге, и мы тепло распрощались с нежитью. Простите за каламбур. Снова.
Аргентерия. Опять мертвячья Аргентерия. И мертвячий же дождь – промокла до нитки, пока вернулась к себе.
Тэрьен встретил меня с открытой ампулой крови в руках.
– Ты сколько не спала нормально? – спросил он.
– Дня три.
– Ложись. Я знаю, как сделать, чтобы кошмары не беспокоили. Тебе необходимо хотя бы несколько часов. Да и мне, раз уж всю ночь за твоим приятелем присматривал. Только дверь запри на засов.
Доверять ли шаманству гоблина? Академический вопрос, учитывая, что следующей ночью мы собираемся лезть вместе в какие-то подземелья. Я вытянулась на кровати, а он принялся рисовать что-то кровью у меня на лбу и щеках, невольно напомнив безумного темного эльфа. Потом улегся рядом и по привычке завернулся в покрывало, как гусеница в кокон. Я уснула, чувствуя спиной тепло его тела. И снов в этот раз не было вовсе. Никаких.
Разбудил меня, разумеется, привычный стук в дверь. Тэрьен, мгновенно проснувшись, тенью метнулся к двери и замер в углу с парой столовых ножей. Другого оружия у него не было, но, полагаю, при необходимости ему хватило бы и обычного карандаша.
– Крис? – позвал приглушенный голос Салли. – Ты там?
О как. Обнаружил, что пропал труп из морга что ли? Я открыла дверь и впустила его, сделав гоблину знак расслабиться.
– Привет.
– Привет. Дали людям первую порцию твоего зелья, первые улучшения уже есть, и я… – мистрэ Клифф пару раз моргнул, его огромные круглые серые глаза стали еще больше, разве что из орбит не полезли. – И я вижу гоблина на твоей кровати. И тут пахнет кровью. И у тебя кровь на лице… О, Маахве…
Есть один талант, о котором я мечтаю: умение быстро и доходчиво объяснять людям, что происходит. Чтобы избегать вот подобных моментов.
– Все в порядке, не напрягайся. Салли, это Тэрьен, Тэрьен – Салли, – представила их я друг другу, потянув мистика за рукав светло-оранжевой мантии и заставив его сесть на стул.
– Ты все-таки собралась лезть в подземелье? – как-то обреченно вздохнул молодой настоятель. – Не передумала?
– Приехали! – удивилась я. – Ты ж сам попросил меня что-нибудь сделать, помнишь? Потому как ты не можешь. Вот я и делаю! Хочешь остановить распространение чумы? Нужно найти и уничтожить место, где производят траммо.
– Как – уничтожить? Ты знаешь?
– Да хотя бы сжечь, – пожала я плечами, – огонь – хорошее окончательное решение большинства неприятных вопросов.
Мистик потер лоб рукой.
– Как бы лекарство не оказалось хуже болезни… – пробормотал он себе под нос.
– Это ты о чем? – не поняла я.
– А если будет только хуже? Если облако пепла от такого пожара разнесет болезнь за пределы Аргентерии? Или вообще мелкие частицы попадут в облака, и их развеет вообще по всей Ойкумене?
– Салли, – я старалась, чтоб мой голос звучал мягко и убедительно, – я же только на разведку. Узнать – под дворцом ли хранится эта дрянь. Я ничего не буду предпринимать, пока не посоветуюсь с очень толковыми алхимиком и некромантом.
Мистрэ Клифф слегка поджал губы и сразу стал выглядеть гораздо старше своих лет.
– Я хотел, чтоб ты просто сообщила главе вашей гильдии о происходящем. Я не думал, что это обернется похищениями, освобождением преступников, – он выразительно посмотрел на Тэрьена, впрочем, тому все было, как с гуся вода.
– В этом городе обосновался высший демон, Салли, – очень спокойно произнес гоблин, – никто снаружи не поможет. Не из каждой ситуации можно выйти белым и с чистенькими руками, иногда приходится действовать, наплевав на правила.
Мистик покачал головой, мрачно переводя взгляд с меня на Тэрьена.
– Демоны – это только мое предположение.
– Так поздравляю! – зеленокожий вор хлопнул в ладоши.– Ты оказался прав!
– Я иду с вами.
– Куда? – не поняла я.
– В подземелья эти. По крайней мере, пригляжу за тобой.
– Эй! – встрепенулся гоблин, чуть оскалив острые зубы. – Такого уговора не было.
Мистик ничего не ответил, и Тэрьен долго не мигая смотрел на человека.
– Зачем это тебе? – поинтересовался он уже вполне миролюбиво.
– Если б я знал, что она сделает, добравшись до места… – покачал головой Салли, красноречиво показывая рукой на меня.
– Отличный ответ! – ухмыльнулся зеленокожий. – Ты принят. Только переоденься в че-нть такое, потемнее и поудобнее.
– Сейчас?
– Ну, подготовка еще… выходим, давай, послезавтра, часов в одиннадцать вечера. Смотрите, мы пойдем по городскому ливневому коллектору. Не слишком приятное место, если слухи не врут про некрочуму, то немертвые, пока не переродятся окончательно, будут прятаться там. Добавьте крыс, завалы местами, воду под ногами и местных бомжей. Залезем в северной части, у рынка, знаете, где рынок? Благодетельница, ты двоих в тени вести сможешь? Нет? Жаль… Было бы куда проще. Ладно, нет и нет. Идем по широкому проходу километра три, потом залазим в один отнорочек, и петляем в сторону дворца. Под дворцом выход в его коммуникации за грудой хлама, на самом нижнем уровне. Оттуда идем наверх, и смотрим, че найдем. Кстати, че-нть еще мы ищем? Ну, в плане, залезть во дворец герцога и уйти с пустыми руками – это ж бред! Не? Эх. Скучные вы.
У меня-то было большое желание пошуровать в сокровищнице Аргенси. За засаду, за то, что пришлось на себя взять еще полтора десятка душ, за потерянную мочку уха, за все оптом, короче. Но Салли смотрел с таким неодобрением, что я прикусила язык.
– Короче,– резюмировал Тэрьен, – встречаемся у рынка завтра за час до полуночи. Ты сам туда дойдешь, Салли-далли?
– Завязывай хамить, – снова щелкнула я его по уху.
– Дойду, – с достоинством проговорил мистик, – а сейчас подлечу еще Крис, и пойду искать одежду.
– А чего с ней? – встрепенулся гоблин, присевший за стол. – Слышь, благодетельница, ты больная что ли?
– Позавчера перебрала с эликсирами и обожглась о демона, – лаконично ответил Салли.
Гоблин заржал, уронив ушастую голову на локти.
– Да с тобой скучно не бывает, походу!
– Есть еще кое-что, – проговорил мистик,– я не знаю, как сказать…
– Труп один пропал, да? – подсказал зеленокожий. – Нехорошо… До чего люди доходят! Небось, на сапоги хорошие кто польстился, а?
Серые газа настоятеля полезли на лоб. Потом он нахмурился, и во взгляде его появилось новое выражение: усталость пополам с укоризной.
– Крис, зачем ты украла тело?
Хорошее предположение. А ведь он меня еще и недели не знает.
– Скажи остальным, что его сожгли, – попросила я.
– Скажу, – проворчал мистик, – раз уж мы оба во всем этом замешаны, но что ты с ним сделала?
– Да ничего я с ним не делала, – вздохнула я, – он обратился. Ради разнообразия в высшую нежить…
– Что?! – не дослушал настоятель, вскочив на ноги.– По Аргентерии бродит высшая нежить?!
– Да не бродит тут никто, – взял гоблин объяснения в свои руки,– она вампира отослала. Далеко. Вы с ним и не встретитесь никогда.
– Хочешь сказать, труп с разорванным горлом на площади – это не его работа?!
– Сядь, – снова попросила я, – и успокойся. На площади – только уже подпорченный сосуд одержимого. Причем, именно он развозил траммо по курильням, тот самый Сам. Теперь его нет, и на несколько дней с этим будут перебои, так что у нас есть как раз время для маневра.
– И много здесь еще демонов?
– Я не знаю, Салли, если не веришь мне, проверь останки какими-нибудь своими способами. Ты убедишься, что я говорю правду.
– Попробую. А сейчас, извини, у меня не очень много времени. Давай полечим тебя. Ты смоешь эти кровавые символы с лица, или будем так?
– Пусть пока остаются, – проворчал зеленокожий.
Мистик покачал головой, ничего больше не сказав, положил ладони мне на лоб, и его пальцы снова засветились золотистым. Гоблин молча наблюдал. Когда процедура была закончена, Салли слегка прохладно попрощался и ушел.
– Нам нужно прояснить один момент.
– М-м-м?
– Зачем нам этот святоша? Он же может запороть всю вылазку. Да и вообще, ты могла потребовать у меня самому слазить туда и разобраться, что там. И не рисковать самой. При прочих равных я бы все равно вынужден был согласиться. Петля – выбора не оставляет, знаешь ли.
Я покачала головой.
– В чем-то Салли прав, чем бы ни закончилась эта история – даже изгнание демона точку не поставит. Потом будет долгое дурацкое расследование от гильдии, от мистиков, от других заинтересованных сторон, понимаешь?
– Резонно. И?
– Я – дворянка двух государств, и я тут официально, по заданию гильдии с официальным же значком и договором, я могу рассказать, что увидела, на Совете гильдии или где угодно еще. И другие будут вынуждены меня слушать и верить. Знаешь, я действительно хочу, чтоб причастные понесли наказание. С Салли – та же история. А вот выставить в качестве свидетеля беглого убийцу – сам понимаешь. Не очень красиво может выйти, и тебе проблем добавится.
Гоблин смотрел на меня, как на умалишенную.
– Слышь, благодетельница, какие разбирательства? Если наша теория верна, тебя ж убьют, и всего делов. Следы замести. Шутка ли, город скормить Инферно.
Я вздохнула, разматывая не нужную уже повязку на руке.
– Ты сам сказал: тот, кто послал меня сюда, понимал, что происходит. А значит, и так отправил сюда умирать. Так что нужен второй свидетель – им и будет Салли. Да может еще, и перемудрили мы…
– Это просто моя версия, – пожал плечами Тэрьен, – я много болтаю, когда пью.
– Вот это я и хочу выяснить: прав ли ты с этой конспирологической теорией. Потому что если прав… значит, я больше не могу доверять ни магам из гильдии, ни Дайсу. А это такая штука, которую нужно выяснять как можно раньше. Это теперь стало личным, понимаешь?
– Полагаешь, герцог или тот, кто его контролирует, ответит на твои вопросы?
– Полагаю, он ответит моим друзьям. А я могу – немного: выяснить, кому именно эти вопросы нужно задавать.
– Уела. Я начинаю верить, что ты не сумасшедшая. Ха! На самом деле это самое разумное решение в твоей ситуации: искать союзников и идти на разведку, – он ухмыльнулся, – а где можно найти кого-то, кому можно доверять? Кого-то гарантированно не связанного с правителем города?
– В городской тюрьме, – кивнула я ему, улыбнувшись.
– Пойду-ка я переодеваться, мои шмотки должны были уже подсохнуть.
Он пошлепал босыми ступнями в ванную.
– Ты не представляешь, что творится в городе,– раздалось прямо за моей спиной.
10 Передислокация
Ясно. Я не заперла засов, когда провожала Салли.
Леонард хлопнул дверью так, что звякнули стекла в окне. Он выругался сквозь зубы и, похоже, мечтал запустить что-то бьющееся в стену. Потемневшие глаза запали от усталости, черты заострились, а под ногтями собралась грязь. Трезв, но пахнет от него, как от винного погребка дядюшки Таори в Дайсаре – это после вчерашнего. Я мельком глянула в сторону ванной – все закрыто, уже хорошо. Правда, на столе настойчиво бросаются в глаза три стакана, в одном из которых остатки крови. Но с виду – вино и вино. Надеюсь, не заподозрит. Но после всего явиться как ни в чем не бывало…
– Собирай вещи, – велел виконт, хмуро оглядываясь по сторонам, будто был намерен самолично помогать мне со сборами.
Бегу уже.
– Что случилось? – я сложила руки на груди и, как могла, высоко задрала подбородок.
– Зомби, – выплюнул он с омерзением, – штук шесть повылезали на улицы. Стража усилила все патрули и маги с ними. А утром кто-то похитил одного местного бандита, из заправил города. Нашли труп, но в таком состоянии… Короче, пытали его долго. Горячие головы списали на его партнера и погромили лавки на его территории. В общем, только войны банд тут и не хватало. А у этого второго, Лоренцо Сиплого, откуда-то взялись бойцы, о которых никто не знал. И принялись методично вычищать какие-то притоны, чисто, ни одного живого не остается. Еще пошли слухи о каких-то эльфах, но это, наверное, из-за твоего недавнего появления на пожаре. В общем, собирай вещи. Мы задачу, как могли, выполнили, дольше тут пребывать опасно.
Я покачала головой, что за ерунда? Какие еще банды? Какой-то передел из-за смерти Сама что ли? Быстро они как…
– Мне нужно еще задержаться, а ты возвращайся, у тебя через пару дней иммунитет закончится.
Виконт взорвался. Может, виновата усталость, а может, досада: он же на трон хочет, очки популярности зарабатывает. Хотел приехать, привезти лекарство и героем вернуться в Дайсар. Вот, мол, заботится о людях, молодец какой. Текущее же положение дел ничего хорошего принести ему не могло, и оставаться тут дольше и правда, не имело смысла. Для него.
– Ты что, не слышала? В городе – полнейшее безумие! Ты уходишь!
– Не-ет. Это ты уходишь, – снова поправила его я, добавив в голос холода.
Леонард схватил меня за плечи и затряс, удивительным образом напомнив ту нашу давнюю беседу в его спальне в день моего распределения. Вот только куда делись длинная челка и растерянность во взгляде?
– Мы уже выясняли, кто и что может, забыла?! Я – решаю, что мы делаем! И сейчас мы уходим телепортом в Дайсар! Не хочешь собирать свои вещи – пойдешь так!
– У меня нет свитка! – рявкнула я в ответ, скидывая его руки, и делая шаг назад. – Они одноразовые и на одно лицо!
– Значит, хорошо, что у меня их два, – глухо проговорил мужчина, – можешь считать, что Георг погиб, чтобы спасти жизнь тебе!
Я открыла рот, пытаясь найти какие-то подходящие слова, но не успела.
– Убери-ка лапы, громила, – оч-чень выразительно попросил Тэрьен, похоже, его окончательно достало просто наблюдать за спектаклем.
Лео не успел обернуться, как что-то смело его, швырнув на стол, разлетевшийся от удара. Гоблин, совершив совершенно невозможный для человека прыжок, сидел на его груди, а столовый нож замер в миллиметре от глаза виконта.
– Разобраться? – поинтересовался зеленокожий, не отводя напряженного взгляда от Леонарда, когда окончательно стих звон разлетевшихся на осколки бокалов.
– Прекрати, – вздохнула я, махнув рукой, и действительно принявшись собирать вещи в свою безразмерную сумку, – боги с ним, он уже уходит.
– Как скажешь.
Еще одним прыжком, как кожаный мяч, Тэрьен оказался на кровати, и уселся на ней, скрестив ноги на орочий манер. Только злые желтые глаза настороженно и пристально следили за каждым движением виконта.
Мы оба невольно ждали реакции Лео. А тот встал, отряхнул одежду и слегка улыбнулся. Он полностью растерял и давешний пафос, и злость, аж глаза посветлели. Не слишком ожидаемо, надо сказать.
– Ну, слава богам, – проговорил Лео неожиданно ровным и спокойным тоном, – я-то, идиот, несколько дней ломал голову, зачем ты тут? «Помочь людям…», «задание гильдии»… Почти поверил же! – он сунул большие пальцы за пояс и пару раз качнулся с носка на пятку и обратно. – А тебе просто нужно было выкрасть этого заключенного. Теперь все становится на свои места. Кстати. Напавшая на нас стража в трактире приходила за тобой, да? Мы с ребятами попали в эту историю случайно? И этот пожар, после которого комендант был так благодарен, что отдал тебе гоблина, не твоих рук дело, случайно?
А знаете, обидно! И ведь совершенно не справедливо.
– Да ты вообще все не так понял! – взвыла я, всплеснув руками, и сама же устыдилась этой театральщины.
– Ну да, – никто бы не позволил мне объяснить.
Я бы сама не стала объяснять, если уж откровенно.
Па-а-а-ашел он!
Вот Леонард виконт Селеретто и пошел, и даже хлопнул дверью. Очень-очень громко. Похоже, это была последняя возможность для нас двоих поговорить. Нормально, по дружески, без оружия. Не крайняя, а именно что – последняя.
– Зря ты его отпустила, – покачал головой гоблин, прерывая мои размышления, – проблем от него у тебя еще будет…
– Наверное… Не могу же я его убить. Не чужой он мне.
Гоблин чуть прикрыл глаза, а в голосе появились бархатно вкрадчивые интонации.
– Раненое самолюбие и возможности – опасное сочетание. Ты понимаешь это? Понимаешь? Ну, хорошо – не мое дело. Твоя песочница – тебе играть. Единственное предложение – давай-ка переберемся отсюда куда-нибудь в тихую нору в городе. Если уж этот твой здоровяк прав, и что-то началось, лучше, чтоб никто не знал, где тебя искать.
– Думаешь, стоит уйти из гильдии?
– Уйти? – переспросил гоблин, задрав одну бровь и чем-то карикатурно напомнив Дэвлина. – Не-ет, не уйти. Валить. Рвать когти.
– Прямо сейчас? – это было настолько неожиданно, что я растерялась.
– А ты хочешь дожидаться еще сюрпризов что ли? – добавил он в голос вкрадчивых бархатных интонаций.
«Он прав», – Лусус подал голос впервые за несколько дней, как подал, так и затих снова. Они с Шепотом вообще всю поездку были удивительно неразговорчивыми.
– И куда мы? – поинтересовалась я, как придется бросая вещи в сумку.
– Есть одно более-менее безопасное местечко… Нам пора выдвигаться, а по дороге я еще должен кое-что забрать. Сможешь провести меня несколько кварталов тенями? Не хотелось бы встревать в местные разборки.
– Думаю, да. Вечер скоро, идти будет проще. Но и немертвые активнее по ночам.
Все это было демонски не вовремя. Проблемы с Лео и какие-то чисто житейские разборки непонятных криминальных личностей казались мне уже чем-то вроде досадной помехи. Демон, пожирающий город, заговор гильдийцев, некрочума – вот вопросы, отвлекаться от которых мне не хотелось.
– Благодетельница? – мрачно позвал от окна Тэрьен, прерывая мои размышления. – Я говорил, что самое время смываться? Так вот, сейчас – самое-самое. Зуб даю.
– Что еще там? – не до окон, когда судорожно вспоминаешь, что ты забыла.
– Какие-то слишком целеустремленные парни в черном. Форма мне такая не знакома, и как-то не хочу я их дожидаться, знаешь ли, учитывая ситуацию. Да не подходи ты к окну! Да чтоб тебя, Крис!
Я все-таки высунула нос, бросив взгляд наружу: действительно, ко входу, кутаясь в капюшоны от дождя, угрюмо топала группа личностей, не вызывающих и тени доверия. Все как один в угольно-черном – чисто вороны.
– Накидывай тень! В темпе! И давай двигай в коридор! – зашипел гоблин, хватая меня за руку и забрасывая себе на плечо мою сумку.
Я обернулась к зеркалу и невольно вздрогнула: настойчивый призрак снова был там. Черноволосая женщина манила меня пальцем и делала грустное лицо. Прости, дорогая, вот вообще сейчас не до тебя!
Мы успели выскочить как раз вовремя: в конце коридора уже показались эти «черные». Не бандиты, судя по четкости действий, но и не военная выправка. Да кто же это? Зеленокожий за руку втянул меня в темную нишу, и втиснулся сам. За третьего у нас была кадка с флюоресцирующим в полумраке растением, занимавшая большую часть пространства. В тесноте, да не в обиде. Когда визитеры шли мимо нас, мне показалось, ближайший должен услышать, как бешено колотится о ребра мое сердце. Комнату они, кстати, выбрали безошибочно: вошли и принялись осматриваться. Гоблин потянул меня из ниши, а после буквально потащил по временно опустевшему коридору к выходу.
Только бы не какие-нибудь амулеты у этих парней. Только бы никто из них не видел сквозь иллюзии! Шаг, еще шаг, метр до поворота, десять метров до выхода. Я ожидала окрика в любой момент, а когда мы проскользнули в беззвучно открывшуюся дверь, едва сдержалась, чтоб не кинуться бежать во весь опор.
Боги. Какая я молодец, что вытащила Тэрьена из тюрьмы. Не знаю, что это были за парни, и что им было надо, и знать не хочу. Люди герцога, бандиты – у меня тут в любом случае друзей нет.
– Стой! – гоблин зашипел, дернув меня за руку. – Смотри!
Шестеро чернышей притулились под фронтоном за курением сигарилл и практически перегородили лестницу от дверей. Мы не пройдем, это было совершенно точно. Тень – не тень, но днем и так близко она не скроет. Да они банально услышат шаги!
– Как бы их отвлечь?
– Не знаю…
«Эй! – ожил снова Лусус. – Эй-эй-эй! Я знаю! Подарок Феникса!»
За время пребывания в гильдии свисток насосался магией так, что приятно грел кожу. Пожалуй, для чего бы он ни был предназначен своим неизвестным создателем – но пару окон побочным эффектом разобьет гарантировано. А дальше посмотрим на реакцию, хоть кто-то да пойдет посмотреть, что случилось.
– Давай к стене, – велела я, Тэрьен не возражал, – есть идея.
Я извлекла мягко мерцающий свисток из-за ворота и поднесла к губам. Эффект превзошел все мои ожидания: с оглушительным звоном, единой пронзительной нотой резанувшим уши, взорвались все стекла на фасаде, осыпав чернышей острым сверкающим водопадом. Та же история приключилась и с двумя соседними зданиями.
Парни же мои ожидания как раз оправдали: двое ринулись внутрь к товарищам, остальные отскочили от здания, выхватив громоздкие угловатые револьверы незнакомой конструкции и профессионально занимая импровизированные укрытия.
Путь между ними за этой суетой был временно чист, если идти в тени. Мы пулей ринулись вниз по ступенькам, прочь от здания гильдии и нырнули в ближайшую подворотню, раньше, чем черные смогли что-то еще предпринять.
– Просто прекрасно! А это-то кто? – опередил меня с вопросом гоблин, когда нас от преследователей отделяла, кажется, уже пара километров.
– Бездна его знает, – пожала я плечами, – может, это Сам вернулся и жаждет реванша?
– А… Это которого Ги загрыз, – вяло кивнул мой спутник, помню, мол,– а чего там с людьми герцога?
– Нет. Не похоже, у его ребят черно-зеленые плащи. А это вообще не пойми кто.
– Угу,– неопределенно буркнул Тэрьен, – шмотье у них больно хорошее, это настораживает.
– Почему?
– Не видел я тут раньше таких, ни здесь, ни в сателлитах, понимаешь? А откуда могли они взяться, если вся область закрыта карантином? То-то и оно. Ладно, идем, потом гадать будем.
С городом тем временем творилась настоящая лихорадка: на крупных перекрестках горели большие костры, вокруг которых сбивались группами вооруженные до зубов стражники, все знают, что немертвым большой вред приносит огонь. Что, кстати, на самом деле в корне неверно – трупы отвратительно горят. Вот раскроить зомби череп – гарантировано его отправит туда, откуда он выбрался. В дружелюбнейшие объятия Хэль, чтоб ее.
Битые витрины, несколько трупов на улицах, которые уже никто и не пытался вывезти. По оставшимся кабакам допивали все, что горит, да допевали песни пьяными голосами, словно чувствуя каким-то немыслимым звериным инстинктом приближение конца. Лил дождь, косой, по-осеннему холодный, даром, что канун лета, что тоже настроение не прибавляло.
– Я б назвал эту картину «Накануне катастрофы», – проговорил Тэрьен задумчиво.
