Read the book: «Пауза», page 12
Маги, целители, мистики, ребята Кловера – вся эта толпа накинулась на нас, как только мы появились.
Два телепортиста открыли портал, пропуская десяток человек в здание конторы. Кейн уложил меня на диван прямо в кабинете генерала. Мэтр Соти принялся хлопотать, проверяя на какие-то чары, но его быстро выгнал мистик, совавший в руки чашку с отваром, и бормотавший молитву Маахве Милосердной. Генерал, впрочем, быстро выставил всех.
Он приставил к дивану два кресла, а потом самолично разлил по трем узким темным бокалам коньяк. Мужчины уселись рядом, мы молча чокнулись и выпили.
– Как у вас двоих ума хватило туда сунуться? – процедил мрачно акула. – Кто вам вообще позволил вмешиваться?!
– Генри, – устало покачал головой Кейн, – уймись, победителей не судят. Мы только что спасли твою задницу, да и весь этот город, похоже.
Генерал мрачно побарабанил пальцами по подлокотнику и передумал бушевать.
– Что там было? – спросил, наконец, Кловер. – Не под запись – что?
Я коротко глянула на виконта, и ледяные глаза сказали: «нет».
– Какое-то эфирное существо. Раньше я таких не встречала.
– Чиз назвал его «Абао»?
– Кажется, да. Я не знаю, как это переводится.
– Ты упокоила его?
– Н-нет, – подумав, покачала я головой, пока Кловер наливал еще по одной, – не совсем. Я потеряла магию несколько недель назад, и никого не могу упокоить. Я уговорила его уйти.
– Уговорила? – с непередаваемым сарказмом переспросил Кловер. – Хотя, да, это же ты. Не пообщаешься с тобой какое-то время и прям забываешь… Как это существо связано с Чизом?
– Потрошитель его кормил.
– Вот оно что, – протянул генерал, – значит, все убийства, это просто еда для какого-то монстра.
– Монстра больше нет.
– Нужно разобраться, что именно это было. Иначе нет гарантии повторения истории.
– Оно больше не вернется, – покачал головой Кейн, – такие, похоже, вообще появляются невероятно редко.
– А что этот демон нес про разрушение города? Это было реально?
– Да, – кивнула я, – похоже на то.
Глаза генерала превратились в две бойницы.
– Так как же ты смогла его «уговорить»?
Но больше акула меня не пугала. Сложно сказать, что вообще могло сейчас меня напугать.
– Чиз запер его внутри, а я просто помогла ему выйти, и оно ушло.
– Как?
– Что как?
– Ты потеряла магию, как ты смогла его освободить?
Кейн положил ладонь на плечо Кловеру.
– Защиту ставил демон, Генри, а это существо держали на грани истощения. Чтобы оно ушло, достаточно было разрушить пару инфернальных щитов и поделиться с Абао жизненной силой. Я сделал первое, а она – второе, – отмазал меня Кейн от продолжения допроса.
Генерал от усталости потер руками лицо и повелся.
– Твоя долбаная шпага? Опять?
– В этот раз она спасла жизни.
– А ты? – он уставился на меня. – Поделилась жизненными силами? А если бы ты умерла? Соти сказал, у тебя истощение! Ты вообще думаешь, что делаешь?
Я пожала плечами и протянула мужчине пустой бокал, тот заворчал что-то себе под нос, но не отказал в еще одной порции.
– Ладно, я понимаю, ты устала, последний вопрос: зачем демон держал его там? Если он хотел, чтобы тварь уничтожила город – зачем запирать? А если нет – зачем притаскивать его в Дайсар?
– Спросите у него, – покачала я головой, – я не знаю.
– Но он хотел видеть именно тебя? Значит, он знал, что ты справишься? Почему это опять – ты, Крис? И зачем устраивать этот спектакль с раздеванием?
– Я не могу всего рассказать. Гильдийская клятва, знаете ли.
– Говори, что можешь.
– Скажем так, Чиз поймал его, когда Абао случайно здесь появилось, сам изгнать не смог и запер, как умел. Он знал, что я пойму, что нужно сделать, чтобы оно ушло. Поэтому сначала попытался поговорить со мной в «Лейке», а уже сегодня потребовал, чтобы вы меня нашли. Чтобы завладеть сосудом полностью, демону нужны отрицательные эмоции, так что он заставил меня раздеться, чтобы и я, и наблюдатели впали в ярость, тогда ему хватило сил подавить человека, вылезти и сказать то, что он хотел. Я послушалась и пошла туда, дальше вы все уже знаете.
Кловер помолчал, только глаза его сделались похожими на две бойницы.
– Что именно ты сделала? Чего не мог сделать кто-то другой?
Виконт Дэрэт положил ладонь приятелю на плечо, останавливая новый виток импровизированного допроса.
– Все очень просто. Она пожалела его, Генри, и поэтому смогла помочь мирно уйти, вместо того, чтобы потерять разум от страха и напасть или убежать. Никто из нас не испытал бы подобного, особенно, если бы увидел… это. Мы с тобой давным давно разучились жалеть.
«И ведь ни слова неправды, – восхитился Шепот, – умолчаниями и обобщениями!»
Взгляд генерала потеплел, или он изобразил это. Боги, похоже, мне нужны новые неприятели, старым я начинаю нравится.
– Ты или очень смелая, или абсолютно безумная.
– Разница между безумием и смелостью измеряется только успехом, – пожал плечами виконт, – и тут тебе жаловаться не на что.
– Такое может повториться?
– Не думаю.
– Только вот демону еще кое на что силы нужны были. Он смог уйти, осталась рехнувшаяся оболочка, когда-то бывшая человеком
– О как. Я поняла.
Кейн отставил свой и мой бокалы на стол генерала.
– Нам бы тоже неплохо махнуть домой. Ночь на исходе, Крис нужно отдыхать.
– Хорошо, да. Зайди ко мне как-нибудь, когда будет время. Не официально. Расскажи поподробнее, то, что сможешь, разумеется.
– Ладно.
– Куда вас доставить?
– Спасибо, – покачал головой Кейн, – мы уйдем свитком.
– Как знаешь.
– Пока, акуленыш.
– Да иди ты!
– Обедать заезжай как-нибудь.
– Ладно, через неделю, как только все тут утрясется.
Кейн не позволил мне встать, вместо этого снова поднял на руки, укутав пледом. Мы вышли на улицу, навстречу сизым предрассветным сумеркам. С небес моросил теплый весенний дождик, а легкий ветерок приятно освежал лицо.
– Ты сможешь открыть портал?
– Да, конечно, куда?
– А куда ты хочешь?
– К тебе, можно?
– Конечно, детка. Только найдем подворотню потемнее.
Я хихикнула, уткнувшись лицом ему в вырез рубахи.
– Прекрати сопеть мне в шею.
– М-м-м?
– Это щекотно, да, в конце-то концов!
Мы свернули за угол и прошли несколько метров, когда перед нами выросла темная фигура. Мужчина был грузен, и, похоже, в стельку пьян. Шел он, по крайней мере, держась за стену. Но когда он поднял голову, на его лице, бледном, как молоко, зияли черные провалы нечеловеческих глаз.
– Рад, что ты справилась, – хрипло прокаркало существо, с трудом пытающееся удержаться во временном, совершенно не подходящем ему сосуде.
– Да уж, – фыркнула я, – и со мной все в порядке, спасибо, что спросил.
Потрошитель расхохотался, разевая полную клыков пасть.
– Ты забавна. В оплату я скажу тебе кое-что. Я не думал, что ты справишься, так что я позвал своего Хозяина. Он вот-вот придет, и он – высший. Держись от него подальше, он натура весьма увлекающаяся и не сможет удержаться, если встретит тебя. Не смотря на, – он похлопал ладонью по груди, пародируя мой собственный жест, – все это.
– Я учту.
– Пронзающие не воюют сейчас с Багровым Пламенем, не провоцируй его, если вы встретитесь.
– Спасибо за предупреждение.
– Удачи… – лицо трупа почернело, и из раскрывшихся язв сочилась черная густая жижа с отвратительным запахом.
– И тебе, – машинально ответила я, неотрывно глядя, как желтоватой пеной вытекают глаза.
Совершенно невозмутимый Кейн позволил нам закончить эту беседу, не вмешиваясь и никак не комментируя, пока сосуд не исчерпал себя и не осел опустевший на землю сломанной куклой. Перед нами было только тело, прах, гость ушел. Та и боги с ним, хватит с меня на сегодня.
Я открыла портал, и мы оказались в поместье виконта. Скоро мы снова сидели на его веранде, я куталась в теплый плед и выстукивала зубами джигу, а он обнимал меня, чуть поглаживая по плечу. Я слегка ушиблась, когда падала с лестницы, содрала кожу на локте и никак не могла прийти в себя.
– Знаешь, – проговорил виконт, – а ведь, похоже, ты меня спасла сегодня. Оно вполне могло меня убить.
– Д-да лад-дно, – попыталась я отмахнуться, меня снова колотило, как лист ивы на сильном ветру.
– Абао, это – легенда. Единицы могли создать нечто подобное. Оказывается, ты очень сильна.
Я покачала головой, не соглашаясь.
– Д-дело не в силе. Абао, эт-то отчаяние в степени безумия. Я всего лишь очень эмоциональная. Вп-прочем, говорят, как и все эльфы моего возраста.
– Тебя все еще трясет.
– Похоже на то.
– Ничего, детка, все уже кончилось. Все будет хорошо. Ты мне веришь?
– Верю, – кивнула я, устраиваясь у него на руках поуютнее, – знаешь, Абао… Ему из-за меня было очень плохо. Поэтому я не испугалась. Кто знает…
– Что?
Я уставилась на золотившую небо кромку рассвета.
– Может, когда-нибудь кто-то так же пожалеет и меня, – повторила я вторую свою любимую мантру, повернув к Кейну лицо.
Виконт смотрел на меня долгим непонятным взглядом, не то мрачным, не то сожалеющим, а потом отвел глаза и сменил тему.
– Чтобы внести ясность. Запомни, это был призрак. Никаких костей мира, и прочей ерунды. Никто не должен знать.
– Так ты теперь понимаешь? – улыбнулась я мужчине. – Понимаешь, почему я скрываюсь от того же Кловера? Не на все глава конторы будет смотреть сквозь пальцы.
– Эта тварь могла уничтожить мир. Тут речь уже не об артефактах или техномагии.
Оставалось только кивнуть.
– Часто с тобой такое?
– По-сто-ян-но.
– И тебе не страшно?
Выпитый недавно коньяк сотворил со мной маленькое чудо.
– Кто из нас планирует жить вечно, а? А закатывать истерики от страха – недостойно и неподобающе. Так что я просто постараюсь пройти свою жизнь так, чтобы в конце ни о чем не жалеть. Помнишь, ты вчера спросил, что я собираюсь делать дальше? Я вернусь к своим, буду заботиться о них по мере сил и не позволю моей команде распасться. А еще возьму себя в руки и приведу в порядок свою жизнь. Хрен с ними с этими потерянными чарами, у меня еще есть жреческие силы, алхимия и телепорт, как минимум. И больше я не буду ни от чего убегать. Знаешь, ведь вокруг еще столько всего, чего я не видела. Горизонт, – я протянула руку, повторяя давний жест Эрика и будто бы пытаясь сгрести в горсть гаснущие в утреннем небе звезды, – горизонт манит всегда.
Во взгляде Кейна снова мелькнуло то самое непонятное сожаление. Полагаю, теперь и он считал меня безумной.
– А что на счет демона?
– Поживем, увидим, – легкомысленно отмахнулась я, поняв без уточнений, о ком он говорит.
– Хочу, чтобы ты знала одну вещь, – усмехнулся он, – когда ты погибнешь, я действительно буду сожалеть.
Я рассмеялась, обняв его за шею, и прижалась носом к его щеке.
– Может, еще коньяка, а? Это был совершенно безумный день.
4
– Твою ж налево! Это какой-то порочный круг! – простонал виконт Дэрэт где-то у меня над ухом.
– М-м-м?..
Я открыла глаза и только и смогла – рассмеяться: на этот раз я спала, свернувшись клубком, положив голову ему на грудь, а колено – на живот.
– Да ты просто издеваешься!
Он сел в кровати, натягивая на себя простыню, заставив и меня окончательно вынырнуть из сна.
– Да? А я думала, ты уже должен был привыкнуть?
– Мне вправду надоело начинать утро с холодной ванны, Крис.
– Это, вроде, полезно?
– Я сейчас тебя саму в ледяную воду засуну! И тоже буду повторять, что это – полезно!
Оставалось только рухнуть обратно на подушки, снова закрывая глаза.
– Тогда я еще подремлю. Разбуди, как замерзнешь и соберешься завтракать.
– Знаешь, – задумчиво протянул виконт, – есть другой вариант, который нравится мне гораздо больше.
Я улыбнулась, снова посмотрев ему в лицо, села на кровати и обняла его за шею.
– Почему бы нет?
Он покачал головой.
– Ты уверена, что не будешь жалеть? Потом?
– Завтра, – ответила я, глядя в льдистые голубые глаза, – ну или послезавтра я буду дома, помирюсь со своими, а пока, до того, я могу делать все, что хочу. Иначе, я всю жизнь буду сходить с ума от любопытства.
– Любопытства?
– Ага. Какой ты?
Он больше не улыбался, снова взяв меня двумя пальцами за подбородок.
– А какая ты?..
Жесткие сухие губы, горячие ладони, остановившееся время. Если нельзя, но очень хочется, то можно. Особенно после всего, что было вчера. Адреналин. Побочка. Да кому я вру? Дэрэт мне ужасно нравился.
Внезапно он замер, я открыла глаза, не понимая, что произошло, и наткнулась на хмурый взгляд. Прав виконт, это какой-то порочный круг.
Кейн откинул мои волосы на левую сторону и мрачно рассматривал следы от клыков вампирессы, и губы его были испачканы в крови. Похоже, случайно открылись ранки. Мужчина взял меня за плечи и тяжело вздохнул.
– Это что еще за херня, Крис? Как?! Где?!
– Так получилось.
– Много крови потеряла?
– Нет.
– Ну, значит, так, – виконт отодвинулся, завертываясь в простыню, – какие у тебя были на сегодня планы?
– С Тайей Шатт встретиться.
– Встретишься, потом сразу к мистикам. Истощение, кровопотеря, шок – пусть маахвевские ребята приведут тебя в порядок.
– Ты что, – усмехнулась я, – хочешь, чтобы я ушла прямо сейчас.
– Я вообще не хочу, чтобы ты уходила.
– И как же быть?
– Планировал отсыпаться еще пару дней, – тихо проговорил Кейн, щекоча дыханием мое ухо, – если захочешь, возвращайся вечером.
Мне очень хотелось.
– А может, в Бездну мистиков? – поинтересовалась я, принимаясь целовать его шею.
– Ага, – проворчал Дэрэт, – чтобы ты на самом интересном месте потеряла сознание? Нет уж! Спасибо.
Мы рассмеялись одновременно, так и не выпуская друг друга из объятий.
– Ларри мне башку оторвет.
– Или еще что-нибудь.
– Ладно, тебя проводить?
– Нет, не надо. Отдыхай. Можно взять у тебя еще рубашку? Сорочка Марии порвалась, когда я упала вчера.
Он откинулся на подушки, заложив руки за голову и теперь разглядывал, как я снова копаюсь в его шкафу.
– Может, сходим по магазинам, купим тебе одежды, детка? Могу уступить тебе четверть шкафа. Нет, я серьезно! Иначе у меня ее не останется вовсе!
Я оделась, накинув на сей раз белую рубаху и отказавшись от плаща.
– Кейн… – шаг до балкона, а он и не думает вылезать из кровати. – Я очень хочу вернуться. Но ты правда – не против? На счет моего отца и всего, что ты говорил…
– Кто бы ему сказал? А узнает – и узнает. Придется на тебе жениться, но этот вариант мы с тобой уже обсуждали, помнишь?
Он шутил. Но, похоже, он действительно хотел, чтобы я была здесь.
– Значит, договорились? Вечером?..
Он покачал головой.
– Зачем дурацкие ограничения? Когда сама захочешь. Как ты относишься к вину, шоколаду и огромной горячей ванне с пеной?
– Свидание? – я никак не могла согнать с лица улыбку.
– Свидание, – кивнул Дэрэт, – нормальное, без чудовищ, потерь памяти и долбаных охотников на демонов. Идет?
– Идет! – обрадовалась я. – Я вернусь.
– Будь осторожна, – проворчал виконт с иронией мне вслед.
– Спасибо тебе, за все. И, Кейн, ты мне ужасно нравишься.
– Ты мне тоже.
На балконе я открыла телепорт и переместилась в Ронд.
В тратторию, где мы должны были встретиться, я зашла первая, подруги еще не было. Заказала гирос и бокал разбавленного вина на завтрак, сидела, смотрела на море и жмурилась от удовольствия. За завтраком я машинально прокручивала в голове все события, раскладывая их по полочкам. Чиз поймал Абао, ничего не смог с ним поделать, а потом случайно увидел меня в «Лейке», куда меня притащил Кейн. Он подошел, но его сосуд получил по голове кувшином. Тогда он оказался в конторе, а мы с Кейном продолжили куролесить. Там же я наткнулась на Джазира, охотника на демонов, встречавшегося со своим приятелем-бандитом, и он, опознав Печати – мою и виконта, начал конфликт. На следующее утро я все забыла, и мы полдня наверстывали упущенное, Чиз сидел за решеткой, а Абао собиралось с силами, чтобы добраться до девочек. Потом мы снова встретили Джазира, он напал на нас, и Дэрэт убил его, а потом познакомил с Фениксом, с которым мы заключили интересную сделку: рассказ на рассказ. На следующий день Чиз потребовал разговора со мной и рассказал о проклятии Абао, и я смогла разобраться с этим. Впервые в жизни – сама.
Если подумать, то Кейн прав, я все время плыла по течению, никогда не задумываясь о том, чего я хочу. А хочу я очень немногого – быть со своими близкими, друзьями, ставшими мне семьей. А отсюда вырастает уже все остальное. Разборка с ангелом, а значит, неизбежная война за Хребтом. Вычислить того, кто меня создал, и думаю, тут Феникс мне поможет. А еще придумать способ от него избавиться так, чтобы Дэвлин не пострадал. И больше никакой геомантии. Никогда. Один раз мне повезло расхлебать заваренную кашу, будем благодарны и не станем усугублять. А мрачное предсказание стража на Лестнице… Ну, мы попробуем что-нибудь придумать. Мы всегда выкручиваемся.
Была еще какая-то мысль, не дававшая мне покоя. Не слишком важная, но мельтешившая где-то на грани сознания. Память. Чего я только не мешала с семилистом во времена Академии, пробелы в памяти у меня были дважды: после первой пьянки с Шаггоратом, когда тот изменил мою внешность, и во время первых встреч с, простите боги, мужем. Первый раз дело было в безумном боге, а второй – в какой-то разновидности шаманских чар, но никак не в алкоголе и семилисте. Так почему я ничего не помню в этот раз? Кто мог вырезать клок памяти и зачем? Кто был рядом в тот вечер? Тайя Шатт, Гизэд Майс, Чиз, Джазир…
«Кейн», – подсказал Шепот.
Да. Подругу и Ги можно исключить. Чиз? Нет, он и поговорить не успел со мной в «Лейке», незачем ему, да и как? Джазир же неподдельно удивился, что я не помню нашего разговора. А значит, он сказал мне что-то важное. О шпаге? О Печати? Похоже на то. А значит, остается…
«…Ты пожалела? Даже того, сзади?..»
«…Похоже, ты сегодня спасла мне жизнь…»
Но он же сам ничего не помнил? Да и на кой демон? Тоже ерунда.
«…Когда ты погибнешь, я буду сожалеть…»
Мне мучительно казалось, будто я упустила что-то в этой истории с Абао. Какие-то детали, без которых паззл был не полным.
«…Лед и демонология…»
Я потерла ладонью лоб, и оказалось, что он весь в испарине. Так, что-то мысли путаются. Прав виконт, нужно зайти к мэтру Наргину, а то слабость, вон даже руки дрожат. Ладно. Поболтаем с Тайей и лечиться. Да и от еды должно полегчать.
Но мне не легчало, потом зашумело в ушах, потемнело перед глазами, а по лбу потекли отвратительные градины холодного пота. Да что со мной?
Даже не поняла, что произнесла это вслух.
– Это – слабый яд, – дружелюбно ответил кто-то, – я попыталась сфокусировать взгляд на ком-то, присевшем за мой столик, но уже не могла.
– Какого…
– Я – Орен Берс, – проговорило цветное пятно напротив, когда потолок качнулся, а пол резко приблизился, – но мы поговорим позже, дорогая…
Я еще успела остро, почти до слез пожалеть, что не смогу сегодня вернуться к Кейну, когда тьма накрыла в один момент, как плотный кусок ткани, наброшенный на лицо…
«…А какая ты?..»
2. Дом Боли
1. Камера
Так я не влипала, кажется, ни разу в жизни. Губы пересохли, а сердце колотилось, как бешеное, не от страха, а от той отравы, которая все еще бродила у меня в организме. Как там меня учили? Десять глубоких медленных вдохов, десять быстрых, десять глубоких. Не помогает. Почему не помогает? Потому что никакая дыхательная гимнастика не поможет от железных цепей, особенно, если практически висишь на них. Еще руки бы назад завели – ровно дыба бы вышла.
Стопы мерзли на каменном полу, так и застудить себе что-нибудь недолго.
– Серьезно? – поинтересовалась я. – Все это так необходимо? Может, просто поговорим, а?
Мужчина усмехнулся нехорошо. Он был высокий и крепкий, но возраст уже брал свое. Дорогой ремень поддерживал пухлый животик – свидетельство мирной сытой жизни. Но шрам через всю левую щеку намекал, что так было далеко не всегда. Темные волосы весьма поредели и подернулись легким инеем, как на севере Сэндиса во время первых заморозков. Лет сорок пять на вид. Широкие мощные челюсти, такими, наверное, можно орехи дробить. Но самое неприятное – глаза: колючие, темно-серые, смотрят настороженно и с подозрением. Прячутся в темных нишах под извивающимися, как мохнатые гусеницы бровями. Неприятный тип, а еще неприятнее то, что именно он растянул меня на цепях в этом мертвячьем подвале.
– Поговорим, конечно, но только не с тобой. Один твой друг должен мне. Изрядно, – он потер ладонью старый белый шрам на щеке, – и он отдаст мне долг. В обмен на тебя. Доступно?
«То есть лично против нас он ничего не имеет», – подсказал один из двух моих внутренних голосов, Лусус.
– Который друг? – полюбопытствовала я, пытаясь определить, насколько сложный период начался в моей жизни.
– Господин Бреннон.
– Оу.
Если вопрос касался Эрика Бреннона, значит, дела обстояли еще хуже, чем я думала. Гораздо хуже. Эрик мог убить брата этого типа или соблазнить дочь, увести кругленькую сумму или прибрать к рукам какое-то дело. В любом случае, все, что попадало в цепкие пальцы рыжего, назад уже не возвращалось. Рискнул бы он собой, чтобы вытащить меня из такой ситуации? Определенно, да. Но вот поддаться на примитивный шантаж… это, извини, мужик, не его стиль.
– Что бы ни произошло между вами, – тихо проговорила я, – ты ничего не получишь, разве что пулю в лоб. Эрик не будет торговаться.
– Будет, – проявил абсолютное непонимание ситуации мужчина, – если не хочет получить тебя по частям.
– Ладно. Ладно, – не стоит бесцельно спорить с тем, кто держит тебя в цепях; улыбаемся и киваем, но дразнить уж точно не станем, – а пока что держать меня тут, это – обязательно?
Он стал внезапно таким дружелюбным на вид, что почти испугал меня, а в уголках серых холодных глаз появились лучики морщинок. Такие возникают не от того, что человек любит улыбаться, а от того, что много времени проводит на солнце и щурится из-за этого. Отшатнуться от протянутой руки я не могла, так что пришлось потерпеть, пока толстые, как сэндисские колбаски, пальцы гладили меня по щеке.
– Ты думаешь, я не знаю, насколько вы изобретательные господа? – с издевкой в голосе поинтересовался мужчина. – Сколько вы всего натворили с вашей… компанией? Нет уж, весьма наслышан. Подвал, зачарованная камера, цепи, окованная дверь и охрана – это именно то, что тебе нужно. И сотня наемников, наверху в замке, ну так, на всякий пожарный.
– Не многовато? – фыркнула я, сдувая с лица выбившуюся из растрепавшегося хвоста прядь волос.
– Контроль – основа всех побед, – пожал он плечами, делая шаг назад.
– Контроль, говоришь? – я тихо рассмеялась, опустив лицо к полу, и спрятав глаза за серебристой челкой. – Ты просто запомни эту свою фразу сейчас, ладно? Мы поговорим еще на эту тему. Попозже.
Ну вот, сорвалась. Что выглядит более жалким, чем бессмысленные угрозы от пленника? Он коротко выругался и вышел, не удостоив другим ответом, только дверь хлопнула, тяжело и гулко, как могильная плита, водруженная поверх каменного саркофага. Вокруг воцарился абсолютный мрак, липкий и густой, даже от дверного проема не проникало в каменный мешок ни одного луча света. Какой-то момент мне казалось, что я с головой погружена в черную маслянистую жидкость, так что не хотелось вдыхать воздух. Прэлес-с-с-стно! Без паники. Мы выберемся. Нас же не убили, в конце концов, и не стали калечить. Но как же глупо… Справиться с Абао и попасть в руки простого уголовника. А еще Кейн… Мертвяки! Надо было послать все планы в Бездну и остаться у него. А… чего уж теперь говорить…
Мысли мои устремились в другое русло: а как этот мужик вообще узнал, где я буду находиться? Выведал как-то у Таи? Или кто-то из его людей подслушивал нашу беседу, когда мы договаривались о встрече? Если похищение задумано не вчера, кто-то вполне мог и следить.
– Я все равно выйду отсюда, приятель, – тихо проговорила в пустоту, дернув в ярости цепи так, что металл впился в кожу, причиняя боль, – я всегда выбираюсь, что бы ни происходило. А потом уже мы поговорим о контроле, мертвячий ты ублюдок! Связался с Эриком? Да ты и недели не проживешь, урод!
Так, думай, голова. Что, собственно, я могу? Ног не поднять – короткие цепи крепятся к кольцам, вмурованным в пол. Руки тоже просто так не освободить, магии у меня больше нет, оружия нет, связи с друзьями нет. Нихрена нет, одним словом. И в качестве вишенки на торте: от той отравы, которую мой похититель добавил вчера в вино в прибрежной траттории в Ронде, меня до сих пор мутит, ломит виски, а кровь гудит в ушах, как непонятный механизм в древних дварфийских подземельях. А еще у нас есть обитая металлом дверь, запертая на засов снаружи, потом какие-то охранники. Ничего. Ничего, мы справимся. Нужно просто пораскинуть мозгами.
– А вот интересно, он как-то следит за тем, что происходит в камере? – подумала я вслух, бесцельно разглядывая черноту вокруг себя, и пытаясь бороться с иллюзией удушья.
– Нет, – прошелестела тьма за моей спиной, – вся охрана снаружи.
– Тогда, надо попробовать… – проговорила я задумчиво, пока до меня не дошло. – А?
– Охрана – снаружи, – охотно повторили из мрака.
Твою ж мать. Там кто-то был.
Я поежилась под чужим взглядом. И ведь больше ни звука, ни дыхания, только это ощущение, будто тебе между лопаток из револьвера целятся. Фантазия – великая вещь, она легко и непринужденно дорисовала к голосу тело. И зубы. Почему, нахрен, это всегда зубы?! Еще в далеком детстве, услышав ночью непонятный шорох в шкафу, я всегда паниковала совершенно одинаковым образом: съедят! Отсюда и зубы, ага. Хотя, стоило бы уже привыкнуть к тому, что есть очень многое пострашнее, а вот поди ж ты. А еще у каждого есть собственная защитная реакция от страха. Кто-то зажмуривает глаза, кто-то замирает на месте, кто-то плачет или впадает в истерику, я же начинаю обострять ситуацию. Если рядом хищник, веди себя максимально не похоже на потенциальную жертву, и, может быть, еще и будет у тебя все хорошо.
– У нас что, двухместная комната? – попыталась я обернуться через плечо, впрочем, безуспешно.
– Похоже, здесь есть только один достаточно комфортабельный номер для подобных высоких гостей, – шепот не приближался и не отдалялся, кто бы ни был этот второй пленник, полагаю, он тоже был скован.
Как там было? Враг моего врага?..
– Хм. И как тут развлекаются по вечерам?
– Дай подумать… – раздался короткий хриплый смешок. – Иногда по стене проползает паук. Он латает свою тонкую сеть. Так упорно. И так бессмысленно. Здесь нет ни мух, ни мотыльков. А оседающая пыль со временем снова рвет шелковые нити. Тогда паук приползает вновь. Я все думаю, чем он питается?
– Ужас.
– Да нет. Только скука.
– Кто ты?
– Мы в некотором роде соплеменники.
Я покачала головой, хоть и не надеясь, что он меня увидит; это была типичная ошибка. В результате довольно странной и запутанной цепочки событий я приобрела внешность, типичную для эльдар, что временами приводило к некоторой путанице.
– Понятно. Ты думаешь, что я – эльф. Это не так, только на четверть, остальное – магия.
– Я, видишь ли, тоже не совсем эльф. Мой народ называют иначе. Дроу.
– О как.
Я замолчала, обдумывая услышанное. Темные эльфы, дроу. Служат отвратительной богине-паучихе Лосс, насколько я читала про них в так называемых «пикантных» романах, популярных в столице: смесь ужасов и эротики, как правило. Дроу в Дайсаре в определенных кругах – всегда в моде, есть даже несколько «салонных кружков», пытающихся копировать одежду, прически, украшения и манеры темных.
Но на самом деле, первые ассоциации, приходящие на ум, это кровавые жертвоприношения, постоянные междоусобицы и жестокость, но не безжалостная по-звериному, а насмешливая, неторопливая, с издевкой смакующая каждый крик жертвы. Добавьте еще пристрастие к изощренным пыткам. Хорошая компания, нечего сказать. Именно то существо, с которым просто мечтаешь оказаться в одной камере беспомощно скованной по рукам и ногам. Впрочем, я до сих пор не встречала ни одного из их народа, и невольно заинтересовалась.
– Ну ладно, – впервые за все это время раздался тихий звон металла, – судя по твоей позе, ноги у тебя устанут стоять почти на цыпочках минут за десять, потом ты повиснешь на руках, мышцы напрягутся, сдавливая ребра. Минут через сорок тебе не будет серьезно хватать воздуха, а руки окончательно затекут, а потом омертвение тканей в кистях. Ну, или задохнешься раньше. Или судороги. Так что, если у тебя есть какие-то идеи…
И судя по тону, он с удовольствием понаблюдает за описанным процессом.
– С идеями пока не очень, – признала я,– дай минутку подумать.
– Все время вселенной – твое, – в шепоте проскользнул оттенок насмешки.
– Откуда ты знаешь про «задохнуться»?
Снова раздался тихий шелестящий смешок.
– Как ты думаешь, сколько времени я провел в пыточном святилище за свою жизнь?
Камера показалась мне еще меньше, а темнота еще непрогляднее. Вот только клаустрофобии мне и не хватало.
– Давай без подробностей.
Он не ответил, только снова нарушил тишину едва слышный звон цепей.
Так. И что я могла вообще? Зажечь на конце указательного пальца правой руки маленький огонек. Только что нам это дает? Да ничего. Если бы мне оставили мои украшения и амулеты, я могла бы связаться с друзьями, с тем же Эриком, например. Объяснила бы ситуацию, а дальше бы они все сделали сами. И не говорите, что звать на помощь чуть что, это инфантилизм: именно из-за моих друзей со мной вся эта ерунда и случается. Ладно, в любом случае, колокольчик – артефакт для связи в виде маленькой рубиновой серьги – лежит сейчас где-нибудь в сейфе этого неприятного мужика с бровями-гусеницами. Хреново денек начался, ничего не скажешь.
Попробуем немного подтянуться? Бесполезно, слишком тяжелые оковы. Хотя…
– Из чего цепи, не знаешь? – полюбопытствовала я у невидимого в темноте эльфа.
– Железо, – охотно откликнулся он.
Первая хорошая новость с того момента, как я пришла в себя. Ни серебро и ни какая-то другая экзотика, а значит, можно попробовать повторить то, чему пытался научить нас орочий Шаман: впасть в транс, выйти на границу миров и на короткое время потерять материальность. Слабый шанс, риск не вернуться, сноровки маловато, но ничего другого в голову не приходит. А еще где-то там была Хэль, вот что она со мной сделает, окажись я у нее в гостях без сопровождения… У-у-у…
Впрочем, альтернатива сейчас куда прискорбнее. Что ж, попробуем.
Итак. Есть несколько способов впасть в состояние транса без трав и настоев. Самый качественный – вода. Опускаться с головой в воду, начинать помаленьку задыхаться, пока тебя не вышвырнет к границе, возле мертвых миров. Вода – текучая и плотная стихия, она легко уносит в иное состояние сознания, даже такое неестественное, как пограничье смерти. Второй вариант – по возможности задерживать дыхание, совершать ритмичные движения и монотонно напевать какую-нибудь строку. Ванны поблизости не наблюдается, а двигаться я могу только одним способом – качать головой. Вправо, влево. Вправо, влево. Как марионетка на ниточках.
