Read the book: «Первобытный страх»

Часть 1.

Глава 1.

2007 год. Областные соревнования по скоростному скалолазанию среди юношей и девушек в категории 14-15 лет сопровождались немногочисленными, но всё же бурными аплодисментами москвичей. Основным пластом для оваций служила поддержка родственников и друзей, а также понимание того, что юные атлеты являются приверженцами их родного и горячо любимого спортивного клуба. Что касалось самих главных героев, то они понимали, что в столь трудном виде спорта не остается места для слабости. И так как собранность играла важнейшую роль, все участники, несмотря на малый возраст, старались выказывать внешнюю суровость. Нутро же почти каждого трясло от сильнейшего волнения.

Всех фаворитов распределили на финальный этап состязаний, что, несомненно, придавало зрелищности каждой новой паре юных спортсменов. Накал страстей увеличивался, как только каждый последующий старт ставил лучшее время. Все участники, не успевшие покорить «стену», ожидали вызова в специальной транзитной зоне, где обзор места главных действий был намеренно скрыт. После очередного громкого оглашения результата зону спортсменов вновь навестил координатор. Держа перед собой планшет с зажимом, он читал по листку фамилии и имена новой пары соперников.

– Ермолаева Екатерина и Измайлова Анастасия, приготовиться. Ваш выход через пятнадцать минут.

Девушки переглянулись. Они были знакомы, тренировались в одном клубе, но из-за личной неприязни избегали друг друга.

Через некоторое время юные спортсменки стояли напротив «стены», анализируя оптимальный маршрут. Двое рабочих прикрепили к поясу верхнюю страховку, после чего синхронно отдернули её, проверяя надежность крепления. Катя в этот момент покосилась на соперницу и заметила, как та подмигивает молодому человеку явно старше её самой. Убедившись в несобранности оппонентки, она вновь перевела взгляд на искусственные выступы, в ожидании стартового сигнала.

Несмотря на небрежное отношение Насти к соревнованиям, они выступали одними из последних. Это означало выдвижение их кандидатур на высшие места в группе.

В зале наступила полная тишина, и через мгновение прозвучал сигнал…

Девушки ринулись на вертикальную преграду, четко и молниеносно цепляясь за искусственный рельеф. Со стороны казалось, будто они проходили этот путь неоднократно. Ведь подобной скорости обычно добиваются лишь взрослые спортсмены, но никак не стройные и хрупкие девушки. Держась на равных, соперницы контролировали дыхание, ритм и технику. Утес за утесом оказывался ниже их стоп. Ближе к финишу чувствовалась боль от резких сокращений мышц, но решительные участницы не обращали на это внимания. Вскоре, за миг до прикосновения Кати, Настя ударила по кнопке, обогнав одноклубницу и поставив рекорд соревнований.

Страховочные тросы приземлили девушек, и только тогда Катя поняла, насколько громкими были аплодисменты. Комментатор с особой уверенностью сообщил об однозначном попадании обеих на пьедестал.

После выступления последних участников голос из колонок во всеуслышание сообщил о времени награждения. И так как дело оставалось за формальной частью, все юные скалолазы без официоза общались с родными и друзьями. В это время на большом мониторе обозначились те, кто унесет с собой лавры и утешительные призы. Как только фамилии победителей подтвердились, тренер обратился к Кате с нейтральным и, на удивление её самой, даже кратким поздравлением. После чего направился к неподалеку стоящей Насте. Следом за ним к девушке подбежали одноклубники: кто-то обнимал её, кто-то хлопал по плечу, а кто-то хвалебно отзывался о выступлении. Слушая восторженные слова, Катя улыбалась в ответ и благодарила каждого, а в один момент она не сдержалась и ревностно отвела радостный взгляд на тренера. Девушка заметила, впрочем, как замечала и раньше, совершено другие эмоции на лице мужчины при общении с Настей. Он по-настоящему радовался за свою ученицу, вот только одноклубники не были столь положительно настроены к ней. Впрочем, Настя делала вид, что ей абсолютно плевать на поддержку тех, кто игнорирует её. Возможно, это было и так, но всё же поздравлениям некоторых одноклубников удостоилась и она. Катя в этот момент поймала себя на мысли об излишней неприязни к оппонентке и тотчас вернула свое внимание к дружелюбной толпе.

Завидев идущего к ним статного мужчину, одна из подружек сообщила:

– Кать, твой папа идёт.

Девушка отвела взгляд, а после обратилась к друзьям:

– Ребят, мне надо с папой поговорить… Я скоро подойду.

Она выдвинулась навстречу и через мгновение уже находилась в объятьях родного отца.

– Пап, ты так радуешься, будто я международный турнир выиграла.

– Любая победа достойна похвалы. Мама бы точно тобой гордилась.

Она посмотрела в блестящие глаза родного человека и мягко произнесла:

– Я знаю.

В этот момент на весь спортивный комплекс прозвучало объявление:

– Всем участникам явиться в центральный зал для награждения. Вручение пройдет вблизи судейской коллегии…

Мужчина вновь улыбнулся.

– Твоя сегодняшняя награда мне точно не по карману…

– Пап, это не украшение, его нельзя купить.

– Я как раз про это и говорю.

– Ты пойдешь со мной?

– Иди с друзьями, а я скоро подойду.

Дмитрий Викторович, отец Кати, в недавнем прошлом был известнейшим депутатом зажиточного района столицы, что в перспективе развития собственного и отчасти нелегального бизнеса сыграло немаловажную роль. Несмотря на свою причастность к преступной деятельности, он был довольно справедливым и уважаемым человеком во всех слоях общества. Но решать насущные проблемы интеллигентным способом удавалось не всегда, и в таких случаях он проводил тонкую грань между законом и той деятельностью, в посвящение которой родных не допускал. После подобного разговора с одним из конкурентов он, вместе с женой, попал в автокатастрофу, где выжить удалось лишь ему одному. Вскоре о том человеке больше никто не слышал, а отец-одиночка отошел от криминальных дел во благо подрастающего ребенка, которому также передалось увлечение экстремальными видами спорта. Порой внешняя и даже какая-то внутренняя схожесть дочери с матерью в глазах мужчины была столь очевидна, что он путал имена. На что юная, но всё же несколько мудрее своих сверстников Катя отзывалась понимающе и нисколько не огорчалась.

На момент турнира ей было почти пятнадцать, и практически сформированная внешность свидетельствовала о взрослении юной особы. Правильный овал лица, пленяющий взгляд широкими карими глазами, в меру пухлые губы и темно-русые вьющиеся волосы – всё это способствовало напутствию близкими людьми в модельный бизнес. Но Катя была абсолютно иного склада ума: ей никогда не была интересна тема красоты, макияжа, и вообще, её раздражало суждение людей по внешним признакам. Ей всегда казалось, что люди – это книжки, и за обложкой должно скрываться что-то большее, чем просто красивая обертка. Но её сверстники казались совсем далекими от этих понятий, и, поддаваясь заразительному ребячеству, она на мгновения становилась похожей на своих подруг.

Отец, в силу своих возможностей, часто предлагал ей множество дорогих безделушек: как-никак он вел бизнес и мог побаловать любимую дочь, но Катю зачастую это не интересовало. Вместо этого ей безумно хотелось постигать вершины гор, пороги быстрых рек, прыгать с парашютом: её мучила необычная жажда скорости и адреналина. Как раз скорость больше всего и беспокоила её отца: горячо любимая покойная супруга также любила быструю езду. Именно превышение допустимой скорости и, что более важно, обрезанный шланг тормозной жидкости и повлекли за собой многократное опрокидывание автомобиля.

После подготовки к награждению зазвучала торжественная музыка, а еще через несколько мгновений ведущая обратилась к залу и пригласила девушку на пьедестал с цифрой три. Затем – рукопожатия, аплодисменты толпы и вызов участницы, занявшей второе место.

– Ермолаева Екатерина награждается за второе место по скоростному скалолазанию в группе девушек 14-15 лет.

Заиграла музыка. Снова – рукопожатия, овации, вручение грамоты и медали. Следом прозвучал призыв к аплодисментам за первое место:

– Награждается Измайлова Анастасия, занявшая первое место по скоростному скалолазанию в группе девушек 14-15 лет.

Зал зааплодировал еще сильнее, со стороны послышалось:

– Браво!

– Молодец!

Свист и похвала окружали своим звучанием. Девушка взошла на пьедестал будто королева: безропотно и величественно, чистый эгоизм и нарциссизм во плоти. Складывалось ощущение, будто кроме самой Кати этого никто не замечает или, по крайней мере, не хочет замечать.

Не по годам сформировавшаяся Настя практически всегда подчёркивала прелести своего тела. Её точеная фигура с выразительной грудью и ягодицами пленяла взгляды как ровесников, так и парней более старшего возраста. Выразительные синие глаза выдавали хищническую натуру. Да и в целом цвет глаз был редким, что не могло не привлекать и без того повышенное внимание противоположного пола. Каштановые волосы были заплетены в толстую косу, а свежее лицо источало жизнелюбие. Своим немногочисленным друзьям она рассказывала, что внешность ей досталось от не менее симпатичных родителей. А вот наглый характер она приобрела, будучи ученицей младших классов. Определенный склад ума впоследствии завоевал некий авторитет бунтарки среди молодежи, из-за чего многие не относились к ней как к равной: на её фоне девушки-одногодки просто меркли. В пятнадцать лет так выглядела далеко не каждая, но, несмотря на свою внешнюю расхлябанность, она любила и уважала экстремальные виды спорта.

Заиграл гимн. И пока большинство соблюдало тишину, Настя, играя на публику положительными эмоциями, наклонилась к Кате и шепотом произнесла:

– Я почувствовала, как ты старалась… Или ты намеренно применила прием с недержанием?

Глаза Кати наполнились гневом. Она приподняла голову, всматриваясь в ухмыляющееся лицо Насти, и, даже не пытаясь сдержаться, инстинктивно отвела руку назад, а затем как можно быстрее выпустила её вперед. Удар пришелся точно в глаз девушке. Кое-как удержавшись на пьедестале, Настя попыталась дать сдачи… Вскоре гимн прервали, а подоспевшие организаторы еле разняли озверевших подростков.

Разбирательства инцидента растянулись на долгий час, в ходе которого большинство зрителей и участников покинули спортивной комплекс, не дожидаясь решения. В силу возраста обеих девушек переговоры с организаторами вели родители. В итоге, учитывая мнение авторитетных взрослых, стороны согласились на тот же порядок победителей.

Управляя дорогостоящим внедорожником, Дмитрий Викторович не обронил ни слова, следя со всей серьезностью за дорогой. Видя строгость в глазах отца, Катя долго не решалась заговорить, но, в конечном итоге, не выдержала и на полпути к дому обратилась к нему:

– Пап, ты на меня сердишься?

– Нет.

– Тогда почему ты такой злой?

– Я зол на тех, кто не умеет воспитывать своих детей.

– То есть она призналась?

– Тебе я поверил, но та девочка не соглашалась с обвинением, а вот её родители допустили, что подобная глупость в её духе… И да, ты… ты всё правильно сделала. Нельзя давать себя в обиду.

– Ты мне это твердишь с самого детства.

– Разве я не прав? – смягчив тон, спросил он.

– Ну, если учитывать, что я сделала всё по твоей инструкции, то мы оба правы.

– Так и есть. Но только не злоупотребляй.

– Так точно, капитан, – ровно произнесла Катя.

На секунду отец всё же улыбнулся, и, увидев краем глаза его снисходительность, девушка с неким энтузиазмом прильнула к боковому стеклу, наблюдая за мелькающим пейзажем.

На следующий день в загородном таунхаусе, где проживала семья Ермолаевых, раздался звонок домофона. Мужчина взял трубку.

– Я слушаю.

– Здравствуйте. Позовите Катю.

– А кто, собственно, спрашивает?

– Настя. Мы вчера…

– Не продолжай.

В трубке глухо прозвучало имя дочери. Спустившись меньше чем через минуту, она спросила:

– Кто там?

– Твоя новая подруга.

– В смысле… – трубка моментально оказалась в руке Кати, – новая?

Мужчина покинул пределы комнаты, так и не ответив на вопрос заинтригованной дочери. Она поднесла трубку к уху.

– Да.

– Привет.

– Привет, – ответила Катя.

– Не хочешь выйти поболтать?

– Смотря с кем.

– Ты меня разве не узнала?

– Э-э, ты из вчера?

Настя ухмыльнулась.

– Именно оттуда. Ну что, ты выйдешь?

– Сейчас.

Садовый участок был не маленьким, и, преодолевая его, Катю посетили смешанные и даже странные чувства. Но, в любом случае, в жизненном стиле девушки не было места для избегания конфликтов и проблем. Отец всегда призывал смотреть страху в глаза, что она и делала. Вскоре Катя открыла тяжелую дверь, окружённую высоким забором. Настя стояла в темных очках.

– Сразу говорю, что я пришла извиняться не по своей воле…

– Родители?

– Предки надавили на меня… Но я не из тех, кто извиняется.

– И зачем же ты тогда пришла?

– У меня есть немного иной план, – она посмотрела на чистое небо. – Черт, еще рано, правда, но в целом… пофигу.

– Что ты предлагаешь?

– Пойдем, думаю, я смогу тебя удивить.

– Опять драться?

Настя ухмыльнулась.

– Ты умеешь махаться, – она приподняла очки, и на глазу замаячил ярко выраженный синяк. – И мне хватило.

– Тогда что мы будем делать?

– Мы-ы-ы, – она растянула слово, а после продолжила с нормальной интонацией: – будем пить.

Глава 2.

2012 год. Тайга, близ Уральских гор.

Матёрые и явно повзрослевшие Катя и Настя в компании Ольги и Саши неслись по бурной порожистой речке. Филигранно маневрируя с помощью вёсел, они обходили острые валуны и практически без последствий преодолевали речные пороги и водопады. Их четырехместная надувная лодка-плот с неимоверной скоростью сплавлялась под руководством безудержных экстремалок, а неуёмная Настя добавляла жару, крича команде:

– Ходу, ходу!

Вода, заливалась в лодку, обливала их с ног до головы, порой девушки захлебывались из-за бесконечной борьбы с потоком. Но естественные, данные самой природой инъекции адреналина не отпускали их от уникальных впечатлений, заставляя плыть с еще большим рвением. Спустившись с очередного резкого порога, Ольга чуть не вылетела с рафта. Кое-как удержавшись, она выматерилась, из-за чего остальные улыбнулись. Настя, как обычно, не удержалась от комментария:

– Ты самый шизанутый рафтер из всех! – Она засмеялась, одновременно борясь с неподвластным потоком воды. – Я не знала таких слов!

– Бери блокнотик и запи…

Девушки завизжали от встретившегося на пути водопада. Лодка плюхнулась в воду, а Ольга, одновременно с приводнением плота, всё-таки выпала за борт. Благо, опасное препятствие оказалось крайним в маршруте этой области, а течение стало умеренным, что позволило расслабиться после длительного напряжения. Катя протянула выпавшей подруге весло, за которое та тут же ухватилась. От спасительницы прозвучал ожидаемый вопрос:

– Ты как?

– Вроде жива, – переваливаясь через борт и кряхтя, сказала Ольга.

– Девочки, вы видели? Она вошла почти без брызг, – с иронией выдала Саша.

Все трое вновь засмеялись.

– Можешь шутить, пока я не чувствую рук, – часто дыша, выдала самая курьезная участница группы.

– Подруга, с таким пируэтом тебе дорога в хай-дайвинг, – не унимались девушки, запечатлев в умах смешной полет подруги.

– Вы все – чокнутые обезьяны, – с усталостью в голосе и с улыбкой на лице сказала Ольга. – Я, блин, первый раз на таком потоке…

После неспешного передвижения по затихшей реке Саша, завидев на берегу гида, констатировала:

– Девочки, кажись, приплыли.

– Ммм… сладкий гид, – завыла Настя.

– Может, ты ему прямо на берегу дашь, а?

– Девочки, успокойтесь, ему понравился наш самородок, – по-доброму съехидничала одна из подруг.

Все посмотрели на Катю, ожидая ответной реакции.

– Может, хватит, я еще слишком юна для отношений, и вообще, вы забыли: я святая.

– Да-да, особенно в глазах парней.

– Это такая тактика обольщения? Признайся, я раскусила тебя?

– Заткнитесь, – сквозь зубы сказала Ольга, улыбаясь, – он уже близко.

Лодка причалила к берегу, после чего к девушкам обратился молодой и довольно крепкий парень.

– Дамы, я рад, что с вами всё в порядке, – сказал он, помогая сойти на землю каждой.

– Знал бы ты, сколько выпало на нашу долю, сынок, – изображая старческий голос, пробормотала Саша.

Шутка воспринялась каждому по-своему, гид же сделал вид, будто не услышал. Он попросту не знал, как реагировать на юмор девушек.

– Она, кстати, самая старшая из нас… ей 80, – добавила недопонимания Настя.

Кто-то усмехнулся.

– Ну-у-у, она неплохо сохранилась. – Ему все же пришлось отреагировать, так как молчание было точно неуместно.

– Это всё спортивные достижения, сынок, – не выходя из образа, издевательски продолжила девушка.

Вытаскивая практически всей компанией лодку из воды, Саша задала вопрос проводнику:

– Тезка, я не вижу диких зверей, но всё равно спрошу: здесь опасно?

– Думаю, они все разбежались.

– Разбежались?

– Если я слышал ваш смех и крики, то живность – тем более.

– То есть у них разболелась от нас голова?

– Вроде того, – улыбаясь ответил он.

– А ты, Алекс, не слышал такой звук: у-а-а? – Настя изобразила голосом обезьяну. – На всякий случай я уточню, что это не смех, а Ольгин испуг…

Когда девушки переоделись, а лодка была прикреплена на крыше внедорожника, Ольга, осматриваясь кругом, задала очередной вопрос:

– Как ты сумел сюда проехать?

– Вдоль реки есть тропа, – указывая рукой, объяснял гид, – на ней немного потрясет, но уже через час мы окажемся у хижины…

После того, как все оказались в салоне автомобиля, с заднего сиденья послышался странный вопрос:

– Для гида ты слишком молод, ты случаем не сексуальный маньяк? – несколько озабоченно поинтересовалась Настя.

– Увы, я просто замещаю отца.

– Эх, – вздохнула она и, обращаясь в пустоту, спросила: – на что я рассчитывала?..

– А чем именно он у тебя занимается? – поинтересовалась Саша.

– Он работает егерем и отвечает за огромную территорию тайги, а также часть горной местности.

– Ух ты. И какова жизнь отшельника?

– Ну, бывает так, что месяц тусуешься один в этой глуши. Поначалу это, конечно, убивает, но потом привыкаешь и даже кайфуешь от уединения, особенно после посещения городов.

– Мне этого не понять, – высказала своё мнение Ольга.

Сидящая рядом с водителем Катя также участвовала в общении.

– А почему ты просишь называть себя именно Алексом?

– В детстве мама называла меня Александром постоянно. Наверное, ей хотелось придать моему имени героичности, но это, на мой взгляд, перебор с брутальностью, поэтому для туристов я – просто Алекс. Ну и, конечно же, как и всем молодым людям, мне хочется максимально выделиться из толпы.

– Твои родители развелись? – продолжила она.

– Нет… моя мать…

Гид слегка замялся, и Настя, решив, что сегодня нет места для грусти, поинтересовалась:

– Стесняюсь спросить, а кто-нибудь поставил бухлишко в холодильник?

– Со всей ответственностью заявляю, что ценный ресурс в полной сохранности и ожидает своих героев в полной боевой готовности, – поддержала Саша.

Двадцатичетырехлетний Александр не был суровым бородатым лесником из представляемых образов, не имел горы мышц, но, тем не менее, был довольно спортивным молодым человеком. Ломая стереотипы живущих в глуши, казался образованным и эрудированным. Знал о необходимости держать в этом месте оружие недалеко от себя и прекрасно умел им пользоваться. Владение огнестрельным оружием считалось в тайге необходимостью: оно служило для защиты как от диких зверей, так и от браконьеров. Последние, в теории, могли зайти на охраняемый участок и учинить беспредел, но с тех пор как Александр с отцом здесь, такого не наблюдалось. Всевозможные начинания в физической культуре также помогали сохранять необходимую выносливость. Отец до недавних пор обучал Алекса многим вещам из рукопашного боя, которыми он смог овладеть сам за долгую и интересную жизнь. Черный цвет волос в сочетании со славянской внешностью зачастую вызывали интерес у противоположного пола в моменты его отъезда в столицу для заочного обучения, но вот постоянными отношениями Алекс так и не обзавёлся.

Когда девушки решили связаться, а затем и встретиться с еще неизвестным на тот момент дикарем, они сильно удивились внешнему виду парня, а также вложенному капиталу в быт смотрителя тайги. В первую очередь в глаза бросился дорогостоящий, особенно для этих мест, автомобиль. Затем одна из подруг увидела снегоход, хранившийся до наступления зимы в сарае. Да и само наличие домика для гостей считалось привилегией. Его нахождение было удалённо от основного места жительства, но в любом случае строение неплохо сочеталось с окружающей атмосферой дикого леса. Главная хижина была построена в лучших традициях местных обитателей. Сруб оказался сложен из толстых бревен и был так же, как и стандартная крыша, дополнительно утеплен изнутри. Строение казалось ухоженным и относительно просторным. Выросших в богатых семьях девушек тяжело удивить простором, но они понимали, что подобный образ жизни не нуждается в излишествах. В целом же каждая из туристок осознавала, как повезло им родиться в финансово благополучной семье.

Успешно добравшись до гостевой хижины, где также находилось два автомобиля девушек, они приступили к выгрузке снаряжения. Александр помогал снять лодку, а после выгрузить остальной багаж. Одна из девушек невзначай поинтересовалась:

– Если хочешь, можешь остаться с нами и выпить. Мы же не против, девочки?!

Ответ был моментальным.

– Конечно нет.

– Я только за!

– Ну вот, дамы не против.

– Отец запрещает мне тусоваться с туристами, но от столь приятного общества я отказаться не в силах.

– Как официально. – Ольга повернула голову к занятым подругам и громко высказалась: – Девочки, у нас тут второй святой нарисовался!

– А кто первый? – спокойно спросил он.

– Догадайся, это будет несложно…

С наступлением вечера было объявлено об алкогольной перезагрузке. Александра в это время не переставало удивлять и одновременно забавлять поведение экстремалок, которые, как оказалось, не прочь и шумно покутить. После скромной дозы спиртного гид сослался на то, что забыл выключить свет в основной хижине, после чего с трудом удалился из веселой компании, при этом дав обещание вернуться.

По прошествии некоторого времени девушки погрузились в ностальгические моменты. С особой выразительностью они обсуждали парней, вечеринки и просто юные годы. Саша вспомнила, как завязалась дружба с Ольгой.

– Помню, как позаимствовала… – она обозначила пальцами кавычки, – машину у папани и поехала к Настюхе типа похвалиться: «Смотри, какую мне отец тачку купил, а мне еще и восемнадцати нет!»

– По-моему, тебе и шестнадцати не было.

Рассказчица не обратила внимания на слова Насти.

– Ну что-то такое у меня в голове было, и вдруг я на секунду отвлеклась, а там эта дура стоит, варежкой хлопает. Ну я её и сбила, короче. В итоге – перелом ноги и ушибы. После этого пришлось её навещать в больнице, извиняться, а предки меня за это чуть саму напополам не сломали.

– Да-да, они немало так отвалили за твою дурость.

– Зато… теперь мы вместе.

– Внимание! – Тут же вскочила Настя, чуть ли не крича. – Выпьем за судьбу! Ведь если бы не она, то мы бы никогда не встретились!

– За судьбу!

– Ура!

Опрокинув по бокалу, Катя обратилась к Насте с просьбой:

– Расскажи, как мы познакомились.

– Мы об этом раз сто говорили.

– Нет-нет. От тебя мы не слышали. Обычно Катюха рассказывала эту историю.

– Вы хотите услышать о моем позоре еще раз?

– Да! Давай!

– О’кей… Она меня страшно бесила…

– Воу-воу-воу! Вот это начало! – устроившись поудобней, разгоняла выпившая Ольга.

Не уделяя никому внимания, Настя продолжила:

– Слишком правильная что ли? Я, если честно, даже не знаю, в чем причина, может я чувствовала какую-то конкуренцию. Это я сейчас про парней. А может, то, что она претендовала на первые места в турнирах?.. Мозг малолеток – это… это непостижимая субстанция, производящая неподдающиеся объяснению мысли…

– Вот это ты загнула, подруга.

– Ага, по-моему, перебор умных слов.

– В общем, мне всегда хотелось надрать ей задницу как следует. Тогда мне казалось, что еще лучше – поиздеваться, унизить выскочку. Собственно, это я и попыталась сделать, за что заслуженно и получила мощнейший удар прямо во-о-от сюда. Фингал, наверное, можно было увидеть из космоса.

– Какими же дурами мы всё-таки были…

– И не говори.

– А сейчас, блин, – интеллектуалки.

– Стоп, стоп, стоп, секундочку, – полупьяным голосом вскрикнула редко выпивающая Катя. – Тост…

Все замолчали, и через мгновение она встала с места.

– За дружбу, на века!..

Девушки продолжали веселиться. Саша включила музыку и взялась за пародию стриптизёрши после выхода на пенсию.

– О божечки, опять старуха! – выкрикнул кто-то.

– Не смей, внученька, пререкаться со мной, ты знаешь, какого размера моя…

– О-о-о, приехали…

– …туда твоя голова поместится, – всё-таки договорила Саша.

Со временем, снижая градус юмора, девушки перешли к грустным историям. Сумерки за окном постепенно перешли в беспросветный мрак. Настя, со свойственной ей ухмылкой, подошла к Кате.

– Я смотрю, ты что-то совсем тухлая, может пойдем покурим, пока эти две признаются друг другу в любви?

– Ты же знаешь, что я не курю, даже когда выпью.

– Так я и не сигарету предлагаю.

Катя немного задумалась, создавая интригу, а после с улыбкой выдала:

– Ну тогда, думаю, можно.

Они вышли на улицу, оперлись о деревянные перила, и Настя достала косяк. За углом гудел скрытый от глаз генератор, выполняющий функции миниатюрной электростанции. Поднеся огонь, она произнесла:

– Помнишь, когда мы впервые напились? – Она вдохнула дым.

– Смутно… но помню.

Настя передала травку, и Катя также затянулась.

– Тогда я и вправду хотела тебя напоить, а потом, когда ты не сумеешь оказать сопротивление, избить. Так бы я доказала, что ты не лучше меня.

– Ну и тварью же ты была.

– Я знаю. Но именно в тот день я увидела в тебе ту мудрую дерзость, к которой, между прочим, стремлюсь до сих пор.

– Мудрую дерзость?

– Да, она, можно сказать, вдохновила меня не быть королевой сук.

– Даже так, – осмысливая непонятные выражения, улыбнулась Катя.

Спустя минуту общения, интонация Насти обрела непохожие на неё нотки сожаления. Её виноватый тон по отношению к другим людям, в том числе и к самой Кате, перешел в угрызения совести. Чувствуя раскаяние, Катя решила поддержать подругу:

– Ты сейчас совсем другая, и я знаю, что…

– Извини меня, – резко перебила она.

– Бог ты мой, ты извинилась? – Катя посмотрела в глаза, которые успели намокнуть. – Ты плачешь? Ну и дуреха же ты.

Они крепко обнялись, и Катя продолжила:

– Успокойся… Я тебя прощаю, – более четко добавила она.

Настя уже не старалась сдерживать эмоции и еле слышно засопела, как вдруг в стороне послышалось покашливание. Затем на девушек упал свет фонаря, и после того как они обратили внимание на источник свечения, Настя вытерла слезы.

– Может я не вовремя? – застенчиво спросил гид.

– Мы любим друг друга, но только как подруги, – грозя пальцем ответила Настя.

– Я так и подумал.

Катя, напоминая школьницу, которая впервые что-то натворила, инстинктивно спрятала косяк за спину и молча смотрела на них.

Неожиданно раздался крик одной из девушек и одновременно с этим грохот посуды. Все трое обернулись на резкий звук.

– Я пойду проверю эту алкашню… – отреагировала Настя. И, показав глазами Кате на Александра, сказала: – А вы постойте, подышите.

– Да, воздух здесь чистый, – завидев бегающие глаза Насти, подыграл гид.

Настя удалилась, а Александр сделал пару быстрых вдохов носом. Он посмотрел на Катю с подозрением и с улыбкой произнес:

– Жадничать нехорошо.

– Я думала, ты на спорте?

– Какое совпадение, и я так же думал о вас несколько часов назад.

Он протянул руку, и Катя ответила тем же жестом. Алекс тотчас глубоко затянулся истлевающим косяком и передал остаток девушке обратно. Вскоре несмешные вещи стали вызывать беспричинный смех у обоих. Чуть успокоившись, гид рассказал немного о себе, об учебе в Москве и почему решил пойти по стопам отца. Рассказал неправдоподобную историю, как по пути обратно на него напал медведь и тут же дал деру, узнав о беспечных туристках, которые камня на камне не оставят, если останутся без присмотра. Они опять засмеялись, подчеркивая абсурдность самого смеха, фантастическое чувство родственных душ поглощало их взаимное внимание. В один момент их взгляды встретились и застыли, минутная слабость не отпускала, а затишье добавило к идиллии эмоциональный порыв. В воздухе повисла романтическая пауза, а желания обоих читались по эмоциям и взгляду. Улыбка растворилась в страстном полете души. Катя медленно потянулась к Александру. Их взаимная симпатия вызвала безумный всплеск эндорфинов, выказывая увлечённость друг другом. Действия пары были уверенны и притягательны, собственные ощущения подсказывали, будто они встречаются долгое время, в течение которого искра страсти не угасала ни на миг. Их губы сошлись в страстном поцелуе, он прижал её к себе, взяв за талию, и не отпускал из объятий долгое время…