– Насколько твоя теория реальна? – задал вопрос кто-то из зала твёрдым, даже жёстким голосом.
– Процентов на девяносто девять, – без паузы ответил Шимиз, – один процент я оставляю на добрую волю Хаоса.
– Почему мы должны тебе верить?
– Можете и не верить, только это не изменит грядущего. А ещё, вы сможете проверить всё сами: я подскажу как, и вы разберётесь. Кроме того, я знаю, что некоторые из вас меня ненавидят, многие не любят, большинство стараются не замечать, но все – боятся. Вы меня боитесь, хотя можете этого даже не осознавать, потому что знаете – я сильнее любого из вас.
Никто из присутствующих не возразил, и тот же маг спросил:
– Сколько у нас времени?
– От года до пяти лет. У меня нет возможности точно определить скорость проникновения Хаоса и её прирост.
– Можем ли мы что-нибудь сделать?
– Можем.
В этот момент все маги как будто облегчённо выдохнули: если есть хоть малейшая возможность предотвратить катастрофу, то они это сделают.
– Надо укрепить Систему, сама она сопротивляться не будет. Ведь ей глубоко безразлично, останется ли она собою, превратится в нечто другое или исчезнет совсем… в этом они с Хаосом схожи…
– И как же мы это сделаем? – прервал теоретические измышления Шимиза тот же маг, стараясь быстрее подтолкнуть его к практической стороне дела.
– Очень просто. Надо вернуть Системе её частицы, направить их концентрат на проникнувший Хаос, растворить его и укрепить барьер.
– Известны ли тебе заклинания, с помощью которых можно это сделать?
– Известны. Это не тонкая магия высших сфер, это примитивные обряды наших далёких предков… Жертвы. Нужны жертвы.
Воздух в зале снова превратился в кисель, он давил на грудь, глаза, глотки с трудом принимали его внутрь и пропихивали дальше, в лёгкие.
– Да, чувствую, что вы меня поняли правильно. Нужно освободить жизненную силу живых и влить её в Систему. Я даже подсчитал нужное количество. Это могут быть звери и птицы, рыбы и насекомые – любые живые твари. Все, что обитают в Ойкумене. Плюс-минус. Это могут быть твари разумные: люди, альвы, дворфы, ситхи… Рост, длина ушей, наличие клыков, цвет кожи не имеют значения. Их нам понадобится… миллиард. Плюс-минус.
Слова Шимиза тысячепудовыми камнями падали на сцену, накрывали магов тяжёлой кровавой волной, вдавливали их в мягкие сиденья.
– И есть третий вариант. Это могут быть сильнейшие маги нашего мира. Сто. Плюс-минус.
В первый раз за всю свою речь Шимиз опустил взгляд и, медленно поворачиваясь вокруг себя, посмотрел в глаза, казалось, каждому. Маги сидели неподвижно, даже зрачки застыли, словно вмерзшие в лёд икринки.