Глава 8. Тайны.
– Марко из Борбора? – Спросил остроухий ровным тоном. Я замялся. Помню, конечно, что слухами Земля полнится. Так и то-то же, что Земля. Парень решил, что я робкого десятка и решил надавить. Он наклонился ко мне, взял за запястье и грубо, громким шепотом заговорил, – Сейчас ты пойдешь со мной, мы научим тебя тому, о чем не пишут в библиотеках…
Не знаю, что бы он сказал дальше, но я, на рефлексах, перехватил его руку и заломил. Эльф скривился, но все еще стоял так, чтобы смотреть мне в глаза.
– Что здесь происходит? – Раздался от двери голос мужчины средних лет, одетого в форму стражи, из тех, что защищают государственные учреждения.
Я понял, что все это время меня отвлекало какое-то непонятное чувство. И обратил внимание на правую руку. В левой все еще был зажат придурок, который решил, что меня можно потрогать, а вот в правой… В правой руке я держал сгусток Тьмы. Наши взгляды с ушастым снова скрестились. Эльф улыбнулся.
– Все в порядке, господин офицер, дружеское недопонимание, – Ответил я, разжимая левую руку. Парень освободился, шар Тьмы потух, и мы направились к выходу. Вдвоем. – Мы уже уходим, простите нас за неподобающее поведение.
Дойдя до торгового квартала, мы подошли к какой-то неприметной лавке. Видя, что я не горю желанием туда заходить, остроухий кинул мне какую-то монетку, но, поймав ее в воздухе, я понял, что это не монета. В обрамлении деревянного круга, размером чуть больше серебряника, находилась схематичная фигурка ворона, по всей видимости, из золота. Символ Ар-Сехру. Я молча пошел вслед за пацаном.
Будучи, в прошлом, предпринимателем, я чуть слезу не пустил, эталон лавки, в которую нет ни малейшего желания войти. За “прилавком”, если его можно так назвать, стоял саурянин. На продажу были выставлены какие-то совсем уж невзрачные безделушки. Больше всего, это помещение напоминало ломбард. И если в его существование в трущобах я бы еще поверил, то торговый квартал… Одна из центральных улиц… Мой новый друг повел вашего покорного слугу на второй этаж. Пройдя до конца коридора, мы зашли в последнюю на этом этаже дверь.
В помещении не было окон, а после того, как дверь за нами закрылась, все посторонние шумы как отрезало. В помещении был круглый стол и шесть стульев, два из которых были свободны. В помещении сидело четверо разумных. Три человека, женщина и два мужчины, один из которых был просто до безумия, неправильно красив. Вы не подумайте. Я серьезно, это просто бросалось в глаза своей нереальностью. Четвертым был ящер. Интересная компания. Но что еще интереснее – никто не носил масок или даже пресловутых капюшонов. И они явно не являлись работниками Третьего Приказа. Значит из помещения я выйду либо с ними, либо… Не выйду.
Про одного мужчину я уже сказал и дальше смысла описывать его не вижу. Второй был откровенный северянин – крупный, светлокожий, рыжий, с длинной бородой, ему было около сорока, и никаких подозрений он бы у меня не вызывал, если бы я хоть раз слышал в этом мире про северян. Женщина была бальзаковского возраста, шатенка, зеленые глаза, греческий профиль, и вполне хороша собой. Саурянин… ну, человек-ящер, ну, что я еще могу сказать, зеленый, хороший воин… наверное. Все они носили плащи, скрадывающие фигуру, скрывающие одежду, аксессуары и движения рук, если владелец того захочет.
– У тебя, наверное, много вопросов, Марко из Борбора… присаживайся. – Произнесла “гречанка”, как только мы зашли. Вопросов у меня было немало, а вот выбора, по всей видимости, не было совсем, так что я молча подошел к массивному деревянному столу и занял одно из пустующих мест. Ушастый сел рядом. Женщина продолжила, – Ты странный, Марко, ты ухожен, одет, выглядишь, двигаешься и бьешься, как потомственный аристократ. Но ты приехал из диких краев, говоришь с акцентом, не знаешь город, не знаешь своих способностей. У тебя очень странное оружие, Марко. И ты умеешь им пользоваться. Умеешь убивать. В тебе есть Тьма, Пространство и нераскрытый Потенциал. Думаю, Иллар уже намекнул тебе, какую Силу выгоднее всего раскрыть? Мы можем быть друг другу полезны…
– Я пока не очень понимаю, чем могу быть полезен вам. И очень не понимаю инцидента в библиотеке. – Как только я заговорил, все успокоенно выдохнули, что вогнало меня чуть ли не в ступор.
– “Ты думаешь, почему все успокоились?” – Прозвучал вопрос приятным баритоном. Вот только он не звучал вслух, он прозвучал у меня в голове. Я посмотрел на “красавчика”, тот смотрел мне прямо в глаза, пуская черные молнии между направленных друг к другу ладоней. По окончании этого вопроса, северянин исчез, появился у двери и задвинув замок, плавным шагом вернулся на свое место. Иллар замка не закрывал. Дают понять, что взаимопонимание достигнуто? – “Это наша демонстрация того, чем мы можем быть полезны тебе. Знаешь, Флоки предлагал тебя убить. Не любит странных. А Люсо подтвердила твой акцент, когда ты заговорил. Это немного сглаживает углы. Теперь твоя очередь откровенничать.”
– Так кто же ты такой? – Спросил Флоки, на этот раз, вслух.
– Что произошло в библиотеке? – Я не собирался отступать от своего вопроса. Но ответил мне, как ни странно, эльф:
– Я полукровка, если ты не заметил. Все эльфы – маги, думаю, хоть это ты знаешь. И однажды, маги жизни, что есть истинная Сила, которую люди исковеркали в Свет, создали Знание, что передается из поколения в поколение. Пробуждение. Помогает эльфам получать и развивать свои силы чуть ли не с рождения. Полукровки могут “пробуждать” людей.
– Ты пробудил во мне Тьму?
– Твоя самая перспективная Стихия, ее было проще всего. Как бы иначе ты мне доверился, ведь прекрасно понял, что это сделал я.
– Ладно. – Я начал успокаиваться. Да, я не выйду отсюда, если их что-то не устроит, но пока они уже дали огромный объем информации и показали, что могут быть полезны.
И я рассказал о себе, кто я, откуда, какими обладаю навыками и чего хочу в этой жизни. Естественно, зная, что “красавчик” – менталист, который может, как минимум, общаться мысленно, я говорил только правду. Вот только начал с момента “я очнулся в лесу, не понимая, где я нахожусь, и не зная ничего об окружающем мире”, манипулировать правдой всегда легче, чем лгать. Не обманывал людей напрямую уже лет, наверное, пятнадцать, но всегда мог преподать информацию так, что одна и та же истина превращалась в два факта, для разных людей, прямо противоположных. Очень хорошо меня этому научили наши, земные девочки, и боюсь, пригодится мне здесь этот навык не меньше. “Ой, знаешь, а машины у меня нет” проверяет людей на интерес к твоей личности гораздо лучше, чем “есть мотоцикл за сто тысяч зеленью”. Или, например, “да, мам, все нормально”, когда по молодости оставался на улице в чужом городе посреди ночи. Ну да, нормально, я уже третий раз в такой ситуации, чего переживать-то. Ну, вы поняли.
Менталист, имени которого мне, почему-то так и не удосужились сообщить, на протяжении всего рассказа, молча сидел, откинувшись в кресле с расслабленной улыбкой дядюшки, который слушает о летних приключениях ребенка, вернувшегося из лагеря. Да нет же, не того лагеря, мы же про ребенка. Основную настороженность вызывало только то, что как только начался рассказ, глаза “дядюшки” засветились ярким бирюзово-золотым цветом, при мысленном общении такого не было. Надеюсь это просто “полиграф”. Ар-Сехру дай мне сил, как же мало я знаю об этом мире…
– Знаешь, пожалуй, у нас есть для тебя проверка. Пройдешь ее – и получишь “Пробуждение” по всем стихиям, краткий экскурс и насыщенную, счастливую жизнь. – Произнес менталист по окончании моего рассказа. – Какое оружие ты предпочитаешь?
– Длинный меч. – Не задумываясь ответил я. Все уже решено, откажусь драться – прибьют на месте, одержу победу – получу хоть какой-то статус, а значит – еще больше информации.
HEMA в один момент стала для меня чем-то новым. Меня не сильно интересовала вся подобная тусовка – ролевые игры, бугурты и прочее. Но с переездом в Европу мне стали попадаться школы мечевого боя, которые объединяли в себе как наработки Исторических Европейских Боевых Искусств, но, также, и современные техники, которые учитывали в своих тренировках все знания из новейшей биологии, физики, математики и прочие прелести научного подхода. Это в корне поменяло мое отношение к этому вопросу. Я научился хорошо фехтовать на длинном мече и посредственно обращаться с саблей. Исторически, двуручник был не слишком полезным оружием вне строя и армейских изысков. Он был создан, для того чтобы ломать строй противника, защищать важных персон или, в особо крайних случаях, против конницы. Я же обучался дуэльному фехтованию, причем, зачастую, напрямую с личным учителем. Но именно размеры и вес меча позволяли мне не терять форму, используя тренировки вместо кардио-нагрузок, а отдельные мастера показывали такие вещи, что меня это больше привлекало, как любителя шахмат, нежели тяжелого спорта, настолько неожиданно и виртуозно они применяли свои клинки.
Услышав мой ответ, Иллар мерзко улыбнулся, он встал, махнул рукой, и мы вышли из комнаты, направившись в подвал. Подвал не потрясал своим вооружением. Легкий меч, бастард, длинный меч, сабля, рапира, палаш, кистень, несколько даг и кинжалов, луки разных размеров, арбалет, несколько щитов. Все попарно. Стоит в простеньких деревянных стойках. Отделка помещения тоже не вызывает восторга. Видимо, просто тренировочный арсенал, не специально подготовленная сокровищница для боевого крещения пятипроцентных талантов.
Я взял двуручник, подобное оружие здесь было всего в двух, совершенно идентичных, экземплярах, так что большого выбора у меня не было. Полукровка взял сабли. Обе. Либо это какой-то эльфийский прикол и он просто более-менее умеет ими владеть. Либо это – амбидекстр, и тогда с выбором оружия я поспешил. Ну, убивать-то вряд ли будет, зачем иначе приводил, так, поваляет маленько, чтобы место знал… Мда.
Глава 9. Претендент.
Мы с моим обоеруким другом вышли на закрытую площадку, находящуюся на заднем дворе “лавки” в которой проводилось собрание. Во дворе присутствовала небольшая надстройка для лошадей, сено в стогах, небольшая беседка, и все это благополучие было расставлено таким образом, чтобы оставить свободное место в центре, диаметром около пяти метров. У стены здания, развернув стул спинкой вперед, сидел “красавчик”, он же и начал инструктаж:
– “Судебный Поединок” – любое оружие, никакой брони, никакой магии, никаких амулетов, никаких зелий. В нашем случае, бой до первой крови, готовы?
Эльф отошел на противоположный край “площадки”, взмахнул клинками, оценивая вес и ответил:
– Готов!
Я прокрутил меч, меняя хват, прокрутил “восьмерку” и, вне зависимости от своего отношения к ситуации, всяким странным личностям, этой проклятой дубинке, которую кто-то по недоразумению назвал мечом, и запаху “родного края”, повторил:
– Готов!
Я взял меч правой рукой, впритык к гарде, и упер лезвием в землю. Идиотская идея, но если против меня – действительно хорошо обученный фланкировке парными саблями амбидекстр – мой единственный вариант – его удивить.
Ушастый завел обе сабли за спину – левую над левым плечом, правую – под ним. Тройка. Наверное, я погорячился с квалификацией противника. Он сделал несколько подшагов и начал движение правой рукой на расстоянии, чтобы первый удар пролетел, разве что чиркнув меня по мечу. Стратегия такая или глупая ошибка – не моего ума дело. Как только он начал движение рукой – я ударил носком по самому краю острия, касающемуся земли, и огромный двуручный клинок замер у шеи эльфа. Эллар так и остался стоять. Правая сабля параллельно земле, рука на сорок пять градусов от корпуса, левая – в замахе, перпендикулярно поверхности. Мы отскочили в разные стороны.
– Крови не было! – Вскричал полукровка и бросился на меня еще раз.
Топорнейший удар справа налево, мое любимое. Я принимаю удар легкой сабли плашмя, держа меч за рукоять правой рукой и прямо за лезвие левой и делаю два шага “в” соперника, на инерции, легкий полукровка с легкой саблей, столкнувшийся с моим клинком и буквально пол метра проехавший своим лезвием по моему, от точки удара, в сторону гарды. Оказался ко мне спиной. А ведь я держал меч за лезвие, развернуться и по-копейному уткнуть острие в позвонок на шее противника не составило труда.
– Крови не было!
– Достаточно! – Крикнул менталист. – Я увидел все, что хотел, бросайте свои железки и поднимайтесь наверх.
Наверху нас уже ждала все та же компания: наш “судья”, Люсо, Флоки и, так и не сказавший ни слова, саурянин. Разговор снова завел «красавчик»:
– Ты прошел наш маленький тест, и теперь, небольшая история, которая поможет тебе принять верное решение. Мы показали тебе способности, чтобы ты понимал, что у нас есть информация, которая тебе нужна. На самом деле, присоединившись к нам, ты отправишься в земли Ксато. Каждый представитель этой расы обладает Пси и только Пси, как все эльфы – Светом, так что прости за этот маленький обман, – он бросил мне небольшое колечко из материала, напоминающего гематит, – Подарок. На пару ударов еще хватит. В землях нашей расы всегда было безопасно для владельцев этой Силы. Нам нечего бояться, поэтому и нашим гостям не нужно бояться нас. Позволь я, все же, представлюсь, меня зовут Куарион Найраката, мастер-коммандер интендантской службы тайных дел Ксато в Консцеме. Присоединившись к нам – ты получишь «Пробуждение» Пространства и Пси, коня, десяток золотых «подъемными» на дорогу и пропуск в Ти-Яру. Меч, одежду и прочие дорожные мелочи мы тебе соберем. Вводные по использованию твоих сил дадим. На месте тебе найдут работу, как в местных гильдиях, знания найдешь в библиотеках или подыщешь себе учителей. Если ты откажешься – «Пробуждение» Пространства мы тебе уже обещали, свои обещания нужно держать. А вот Пси пробуждать не будем, в целях твоей же безопасности. Ну и сегодняшний день ты, конечно, не вспомнишь. Решать тебе.
– Я согласен. – Я думал об этом с момента, как увидел знак Ар-Сехру. Да и, честно говоря, распинался Кура… Куйра… Куарон достаточно долго, чтобы все обдумать.
– Добро пожаловать в Таруджа Ти-Яру, Претендент, – Найраката тепло, по-отцовски улыбнулся, и положил на стол еще одно кольцо, на этот раз из какого-то красного металла, частично покрытого непонятными рунами. Осознание того, что я принял тяжелое решение и нашел для себя какое-то понимание дальнейшей судьбы в новом мире, принесло мне чувство легкости и душевного покоя. Я надел оба кольца и приготовился слушать «вводную лекцию».
Но прежде чем начать мне что-то рассказывать, менталист скомандовал Иллару провести все необходимые процедуры.
– Тьма, потенциал – двадцать процентов, раскрыт на пять, – начал эльф, предварительно взяв меня правой рукой, как будто мы собираемся заняться армреслингом, а левой придерживал плечо. – Пространство – десять процентов, раскрыт на один. Контроль – пять процентов, раскрыто полностью.
На этих словах полукровка удивленно на меня уставился, но руки убрал и повернулся к Куариону, ожидая его дальнейших слов.
– Слабовато, парень, скажу честно. Но при правильном подходе и необходимых ингредиентах – можно тебя немного раскачать. – Покачал головой ксато. – Итак, пять процентов потенциала – это слабое оперирование сырой силой, как это произошло в библиотеке, с натяжкой ты можешь кидаться этой силой, для простолюдина без малейшего намека на искру – это даже смертельно. Развитие Пра-Стихийной магии – это, в первую очередь опыт, со временем ты сможешь использовать все больше силы и придавать ей форму или применять на объектах. Стандартные формулы к двадцати-тридцати процентам – это Теневой Шаг – первый этап растворения в стихии, если тебя собираются ткнуть острой палкой – ты размываешься дымкой, делаешь шаг в сторону. При хорошо развитом навыке в момент шага, возможно, сможешь проходить стены. Не крепостные, конечно. Кстати об острых палках, когда сможешь использовать больше сырой силы и формировать ее в проявленном состоянии – более простая формула – Вейтангур – клинок из чистой тьмы, сможешь не носить с собой лишний груз, когда научишься материализовать его быстрее, чем достаешь меч. Вейтангур принимает любую форму, хоть кинжал, хоть длинный меч – зависит от твоих навыков. Еще один навык из внешних – это Удар, для сравнения – твой текущий шарик из сырой силы – это слабенький файербол, а Удар – это аналог Потока Пламени стихии Огня. Ну и вернемся к внутреннему оперированию маной – Тьме, как и Свету доступно Исцеление. Именно малой его версии, при некотором знании биологии и должном умении ты в состоянии научиться. Малое Исцеление – лечит порезы, сотрясения, ускоряет сращивания костей, многого не жди.
Мастер-коммандер интендантской службы Ксато в Консцеме перевел дух. В этот момент на столе появились какие-то чашки, заварник, сахарница и, настоящий, мать его, самовар.
– Спасибо. – Обратился “красавчик” к Флоки. Тот никак не отреагировал, а Люсо начала разливать чай, или, скорее, какой-то травяной отвар, по чашкам. Пару минут мы провели в молчании. Я – переваривал информацию, менталист, по всей видимости, собирался с мыслями. Когда первая чашка была допита – да, это оказался какой-то травяной отвар с очень странным по Земным меркам, но достаточно приятным вкусом, интендант продолжил. – Так вот, на единицу в Пространстве можешь не обращать внимания. Просто если Сила в тебе есть – нулем ее называть уже нельзя, но воспользоваться тебе пока нечем. К десятку процентов можно освоить пару простейших навыков – это Шаг – полный аналог формулы Тьмы. Разницу в способах применения не поймешь, пока не научишься. И Карман – самая слабая формула подпространств – личное измерение, размером на книгу и кошелек. И самый важный аспект силы для ксато – Контроль. Пять процентов – это смешно. Но если они у тебя развиты по максимуму на момент пробуждения – это дает большую надежду дотянуть тебя хоть до каких-то возможностей. Ты ведь и раньше “чувствовал людей”, не так ли? А теперь прислушайся к себе, или, скорее, к нам.
Мой собеседник замолчал, но я сразу понял, что он хотел, эмпатия, ментальность – в нашем мире это нативные, подсознательные вещи, ты можешь чувствовать эмоции человека, но, в основном, это работа подсознания – считывание мимики, жестов, тональности, слов, позы и так далее. Ровно, как и влиять на людей – перенимать их жесты, смотреть в глаза, говорить правильные вещи, отталкиваясь от того, что человек думает, о чем переживает, что хочет услышать. Здесь все было иначе, стоило мне поймать его мысль, как я отпустил диалог и начал чувствовать легкий эмоциональный фон, флер, совершенно не мешающий мне думать и заниматься своими делами. Но когда я начал концентрироваться, пытаясь поймать ускользающие чувства, я начал видеть со всей ясностью – Иллар был эмоционально возбужден, видимо он здесь самый “зеленый” – молодой и неопытный. Флоки и Люсо были спокойны, они воспринимали все, как обычную канцелярскую процедуру. Ящер был отстранен, буквально, он никак не воспринимал происходящее, как будто нас здесь нет. А вот Куариона я прочесть не смог. Причем ящер был именно апатичен, визуализировать его эмоции можно было, если представить стену. А ксато – визуализировать было нельзя. Как будто его тут не было.
– Вижу, понял, не смотри на меня так. Естественно ты не сможешь прочитать того, кто сильнее тебя, если он того не захочет. Иерархия силы владельцев Контроля в Ти-Яру: пять-двадцать четыре процента – “калта”, двадцать пять-сорок девять – “найранкана”, пятьдесят-семьдесят четыре – “мастер”, семьдесят пять-девяноста четыре – “магистр”. Так что ты теперь калта-претендент Таруджа Ти-Яру – Марко из Консцема.
Глава 10. Канцелярия.
Ночевать я остался там же, в лавке. Как оказалось, все комнаты, кроме “переговорной” – жилые. На утро мне выделили комплект одежды, наподобие той, что я носил сам – черную хлопковую косоворотку(да, в процессе пребывания в средневековом мире я научился отличать хлопок от льна), шерстяной черный костюм, напоминающий гражданскую версию местного “полицейского мундира” вроде тех, в которых явилась стража в библиотеку, и высокие кожаные сапоги. Из аксессуаров со мной были – новая сумка для вещей, небольшой кошель, в котором позвякивали десять “подъемных” золотых(еще восемьдесят четыре серебряных лежали в специальном кармашке сумки), ремень, и короткие “открытые” ножны для ношения клинка за спиной. Я получил обещанный двуручник, не самого лучшего качества, но сильно превосходящий “тренировочные” образцы. По типологии Окшотта что-то наподобие тринадцать “Б”, хотя я бы предпочел “Е”, но и так неплохо. В комплект к нему – простенький стилет такого же качества, который я заткнул за голенище сапога. Деревенскую одежду и трофейный меч я оставил интенданту, свою одежду, часы и кусаригаму, как сильно выделяющиеся, убрал в сумку. И, напоследок, на моей правой руке, среднем и безымянном пальце – красовались кольцо с парой зарядов Темного Удара и кольцо – знак калта-претендента Таруджа. Ну и конь, но тут нечего сказать, не разбираюсь. Не солнечный аргамак явно. Простой такой черный конь, в мелкое белое яблоко.
Я выехал на рассвете, и это была самая простая дорога, наверное не то, что за последние два года. Это была одна из самых простых дорог в моей жизни. Позавтракав в таверне и спустив на это недавно казавшуюся крупной сумму в девять серебряных, по совету Найракаты, я банально отправился на городскую телепортационную площадку. Это была маленькая площадь, зажатая между двумя зданиями квартала магов, в нее вела расписная арка, и больше всего она напоминала небольшой сквер с деревьями, лавочками и ажурными фонарями. На том месте, где в любом приличном сквере должен располагаться фонтан – находилась круглая плита, полностью исписанная рунами, на которой, при желании, поместилась бы даже крупная карета. Вход в это блистательное сооружение магического искусства охраняла стража, причем именно из тех, что “консервные банки”. Судя по щитам и гербовым накидкам – императорская гвардия. Но, честно говоря, я несколько сомневался в их необходимости, помимо эстетической. Поскольку недалеко от самой площадки, в небольшом плетеном кресле располагался маг. Он был более типичным, чем все, встреченные мной до этого, седые волосы и борода, хотя и короткие, и, самое важное – мантия. Настоящая. Она была ровно такой, как я и представлял. Кроме цвета, ровной вертикальной линией мантия мага была разделена на кварцевый и ализариновый – Пространство и Огонь. И всеми своими новообретенными фибрами души, я ощущал силу этого немолодого уже человека. При желании, он мог тонким слоем раскатать по брусчатке как целый гарнизон этой самой стражи, так и городок по типу Борбора, меня бы в самом начале предполагаемого побоища, убило бы просто взглядом.
– Добрый день, господин маг. – Меня так никто и не научил обращаться к местным согласно этикету, так что я решил придерживаться той же политики, как и с Норком. Я деревенский дурачок, у меня все – господин и глаза в пол.
– Добрый, отчего же ему не быть.
– Я бы хотел отправиться в столицу Андорры.
– Амьен? Да пожалуйста. – Маг почесал бороду. Я обратил внимание на небольшой шрам на носу – видимо, почтенному были также не чужды и более приземленные искусства, а учитывая способности местной медицины, он еще и не чурался этих увлечений, поддерживая известное высказывание из моего мира. – пять золотых это будет, если вместе с лошадью.
– Да, конечно. – О сумме я знал, заранее, так что пять монет перекачивали к портальщику, а я направил лошадь к площадке.
Вспышка.
И вот, я уже стою на очень похожей площадке в Амьене – столице Андорры. Город был сильно похож на Кентрон – кварталы рабочих, торговцев, магов, замок местного властителя. Разве что только административные и крепостные постройки столицы Консцема я сравнивал с готикой, то здесь аналогичные строения были ближе к романскому стилю.
Из города я выехал не задерживаясь. Амьен был портовым городом и находился почти на границе с Ти-Яру. Уже к вечеру я прибыл в Мец – приграничную крепость, половина которой принадлежала андоррцам, а половина – ксато. До смешного легкая прогулка – конь, близость столицы и основной тракт до границы, какие могут возникнуть проблемы. Ну, кроме основной физиологической. На лошадях я особо не ездок, так что ближайшие пару дней, буду кривляться при фразе “присаживайтесь”.
На въезде в крепость меня встретил парень примерно моего возраста. На нем был черный форменный мундир, по всей видимости одной из около-военных канцелярий ксато. Он был безумно красив. Не менее, чем Куарион, и у меня начали закрадываться смутные подозрения. Нет, не в своей ориентации. В натуральности внешности представителей этой расы. А еще. У него были крылья. Все расы нового мира, которые я рассматривал, я изучал с точки зрения геополитики, картинки мне никто не показывал. Эльфов-то все себе представляют, хотя я и спутал Иллара с чистокровным, все-таки отличия в разных мирах должны присутствовать. Особенно между реальностью и сказками. Саурян я видел порядочно, работал с ними, да и в “представительстве” было двое. Но ксато… интендант всегда сидел в балахоне, позволяющем скрыть там меч, четырех гномов и Су-35. А здесь – мундир по всей видимости был сшит с учетом анатомии этих парней и у него были крылья. Не как у птиц. Скорее, как у колибри, позволяющие ему чувствовать себя в воздухе также комфортно, как и на земле. Собственно, так он меня и встретил, спустившись с открытого балкона на третьем этаже замка, так сказать, на своих двоих.
– Марко?
– Калта-претендент Таруджа Ти-Яру – Марко из Консцема, по распоряжению мастер-коммандера Куариона Найракаты прибыл. – Я решил отчитаться по-военному, отслеживая реакцию встречающего. Вряд ли все они всегда держат любые отголоски чувств под контролем, скорее это было позерство со стороны интенданта, чтобы показать мне уровни Пси. Как минимум, если захотят – покажут. Нет – нет.
– Похвально, похвально. – Задумчиво произнес встречающий. И да, я уловил тень удовлетворения, но явно понял, что мне позволили ее уловить. – Найракана-адъютант Таруджа – Миаке Сиджунту, пойдем.
Адъютант направился в стону донжона, из которого совсем недавно “вышел”. Я последовал за ним. Пройдя длинным коридором, мы вышли из здания с противоположной стороны в небольшой полисадник, зажатый между донжоном и стеной так, как будто изначально это планировалось внутренним помещением, но потом ему передумали стелить крышу в пользу рассады, вишни и аккуратного плетеного кресла.
В кресле сидел мужчина лет сорока на вид, гладко выбритый, с короткой прической и проседью. На нем был мундир, отличающийся от того же предмета гардероба Миаке в сторону какой-то изысканной гражданственности, “мундир” для какого-нибудь графа на балу, а не военно-выходная форма одежды. При нашем приближении, мужчина легко поднялся с кресла и протянул к нам руки. Сиджунту взял его за предплечье правой рукой, я повторил его жест левой. В эту секунду, глаза мага засветились кварцем. Вспышка. И мы находимся на портальной площадке, почти такой же, какие я уже видел дважды.Посланник Шитекута отпустил наши руки, его глаза снова засветились, вспышка, и он исчез, оставив нас наедине.
– В Ти-Яру нет прямых порталов. Мера предосторожности. – Прокомментировал адъютант. – Пойдем, нас уже ожидают.
Мы вышли из сквера, служащего точкой телепортации, и я увидел ожидающую нас карету. Я мог ожидать многого, летающих лошадей, двигатель внутреннего сгорания, ковер-самолет или что угодно еще, все-таки о ксато в Империи не было почти никакой информации. А значит это было сильное, закрытое государство, продвинувшееся куда дальше в своих изысканиях, чем Андорра или Консцем. Но нет, это была самая обыкновенная закрытая черная карета, с запряженной в нее парой лошадей. Смущало одно. Карету сопровождали, расположившись по четырем углам, местные стражи. И все бы ничего, если бы это были мои новые летающие друзья, сауряне или, на худой конец, люди. В латной броне, но без шлемов, с двумя палашами в укороченных спинных ножнах, расположенных крест-накрест, в гербовых накидках, в которых мне еще только предстоит разобраться, на вороных конях сидели… Каджиты.
Немного потрясенный увиденным, я забрался в карету вместе с моим новым сопровождающим, и мы тронулись в путь. Дорога заняла, пожалуй, минут сорок, что в, моем шатком положении, в полностью закрытой карете без окон, освещаемой только парой магических светильников слегка нервировало. Спустя те самые сорок минут, карета остановилась. Выйдя на свежий воздух, я уставился на самое внушительное сооружение, которое мне до сих пор доводилось видеть в этом мире. Здание в стиле классицизма, выстроенное, как и ближайшие к нему строения из базальта потрясало скрытой в нем мощью. Не знаю, благодарить ли здесь гениальность архитектора или так себя показало мое новое “чутье” на магию, но факт остается фактом. Это было образцово показательное здание около-военной структуры по всем канонам любых времен и народов. Чего только стоила огромная лестница, каждая из базальтовых ступеней которой была как бы не полметра в высоту, а в длину по ней нужно было сделать два шага.
Мы поднялись по лестнице в огромных размеров холл, внутри было три прохода, с открытыми дверьми, больше напоминавшими небольшие ворота. У каждой из них, кроме центральной стояла двойка каджитов, выглядевших один-в-один, как наше сопровождение, отсутствие охраны центрального прохода компенсировалось третьей парой стражи, что стояла со внутренней стороны входных “ворот”. С обеих сторон центрального прохода, располагались лестницы, ведущие на второй этаж. Некий балкон, который их соединял, позволял отправиться также в левую или правую сторону, но уже без дверей. Начиная с лестниц, балкон и коридоры второго этажа были снабжены ковровыми дорожками, не во всю ширину, оставляя подобие обочины, но подходя к каждой двери. Мы прошли на второй этаж, свернули направо (уважаю), и вошли в последнюю дверь по левую руку.
Войдя, я увидел роскошный кабинет, немалых, как и все остальное здесь, размеров. В дальнем левом углу, за массивным столом сидела, по всей видимости, секретарь – молодая девушка, обычной(для ксато) наружности, с пухлыми, но, скорее, милыми щечками, и хвостом светлых волос. Она была одета в женскую версию костюма адъютанта. Крылья присутствовали. Справа от ее стола располагалась еще одна массивная дверь. Слева – почти панорамное окно, выходящее на прекрасный сад совершенно незнакомых мне деревьев. Все остальное пространство вдоль стен занимали три широких кожаных дивана благородного бронзового цвета. Один со стороны двери и два – по правую руку.