– Хотел бы я увидеть того, кто посмеет спорить с твоей мамой!
– А потом мы с мамой пошли гулять, покинув тот полуразрушенный мир. Но я кое-что запомнила…
Свития умышленно сделала паузу. Выждав немного, продолжила:
– Запомнила очень важное: башню со шпилем и шаром на вершине.
– Ту самую башню?
– Думаю, что да. Скорее всего, именно в том мире вы вчера, основательно перепачкавшись, переходили по улице из одного подвала в другой, то есть создавали перемычку, чтобы продолжить путешествие по мирам. А ещё я запомнила мальчика, который пришёл с Кандаганой.
– Вот это да! – удивился домовой. – У неё есть сын?
– Похоже. Он был немного старше меня, худощавый, темноволосый. Всё время стоял у окна и смотрел на тот самый шпиль. Иногда он оборачивался, и я видела его белые глаза.
– Белые? Это страшно.
– Да, неприятное впечатление. Я не могла понять, на кого он смотрел…
– И где он теперь? Наверно, вырос и превратился в злого демона? Как ты считаешь, Свития.
– Кого ещё может воспитать Кандагана? Конечно, демона.
Они ещё несколько минут постояли на вершине холма, а затем исчезли.
*
– А теперь второй подарок, – сказал домовой, как только они вернулись в комнату Свитии.
Он направился к кровати и очень ловко нырнул под неё. Свития не успела ничего сказать, а он уже выбирался наружу, кряхтя, держа в руках деревянный сундучок. Затем он повернул ключ.
Крышка медленно поднялась, а вместе с ней из глубины сундучка поднялось небольшое замысловатое сооружение: четыре столбика с верёвочками. На верёвочках висели разноцветные трубочки и колёсики.
Домовой поставил сундучок перед Свитией и сказал:
– Это наш главный подарок. С днём рождения, царевна!
Поток воздуха всколыхнул трубочки и колёсики, и в комнате зазвучала тихая мелодия.
– Как здорово, – прошептала Свития. – Спасибо.
– Тебе нравится? – так же шёпотом спросил домовой.
– Да, Тимоша. Ты заметил, что тема не повторяется?
– Ага. Ещё как заметил. Это не шарманка. Это такая штучка, которая играет музыку эльфов.
– Спасибо, Тимоша, но больше никаких подвалов, коридоров, харчевен.
Домовой закатил глаза под лоб и вздохнул.
– Хорошо, Свития. Больше никуда и никогда.
– Кстати, на что вы обменяли этот сундучок?
– Ни на что. Эльф Молчун отдал его нам просто так, когда узнал, зачем мы пришли в его мир.
И вдруг Свития почувствовала, что кто-то летит сквозь миры именно к ней. Этот кто-то был очень далеко и мастерски маскировался.
– Подожди, – сказала Свития и встала. – Кто-то сюда летит. Очень сильная защита… Уверена, что это не тёмный. Только глупец бросится в атаку сломя голову. И всё-таки, Тимоша, тебе лучше уйти.
– Ни за что! – воскликнул домовой. – Это будет похоже на бегство! К тому же, может быть, это летит хороший и очень сильный друг?
– Сейчас я выясню. Пусть подлетит поближе.
Незнакомец выглядел маленькой звёздочкой в великой сумятице миров. Эта звёздочка то ярко вспыхивала, то исчезала в бездонных искрящихся глубинах. Мириады сущностей заслоняли своей энергией того, кто продолжал двигаться ей навстречу. И всё же Свития сумела на секунду проникнуть сквозь защиту незнакомца. Она прикоснулась к спокойствию и доброте.
– Выяснила. Опасности нет – это друг, – сказала она. – Похоже на очередной экзамен. Значит, парадная одежда.
Она окуталась ярким сиянием, и домовой увидел на Свитии роскошный наряд: высоко приталенное длинное белое платье с широкими рукавами и небольшим воротником. Края воротника обрамляла тонкая золотая кайма, края рукавов и подол были украшены ярко-синими узорами. На поясе синего цвета висел чехол с берилловым жезлом. Вензель семьи, словно маленькая бабочка, красовался на правом плече.
– Зеркало здесь! – сказала Свития, и перед ней появилось большое зеркало. Оно висело в воздухе, но казалось, будто было крепко приколочено к невидимой стене.
Посмотрев на своё отражение, царевна сказала:
– Хорошо. А если вот так…
И она опять окуталась сиянием. Увидев её второй наряд, домовой воскликнул:
– Царевна, ну что это такое?!
– А что? Такие наряды в Новом мире будут носить венценосные особы и их приближённые.
Рукава этого наряда выглядели так, будто в них засунули кочаны капусты. Ниже талии платье раздавалось вширь до невообразимых размеров. Воротник вздымался выше головы.
– Верни свою парадную одежду! – воскликнул домовой. – Видеть это уродство не хочу! Ты как в детстве опять шалишь!
– Ладно, ладно, я пошутила. Парадная одежда!
И царевна окуталась сиянием. На ней опять появилось длинное белое платье. Ещё раз посмотрев в зеркало, Свития кивнула головой и сказала:
– Зеркала нет!
И зеркало исчезло.
Домовой облегчённо вздохнул.
Тихо и мелодично прозвенел колокольчик. Гость влетел в комнату и остановился в нескольких шагах от Свитии. Он несколько секунд смотрел ей в глаза и, убедившись, что она совершенно спокойна, приветливо улыбнулся. Свития ответила ему улыбкой.
Выглядел гость следующим образом: рост около пятидесяти сантиметров, шевелюра и борода ярко-рыжего цвета, лицо широкое, губы полные, а нос немного с горбинкой. Наверное, он надел парадную одежду: льняная рубаха сияла ослепительной белизной, холщовые штаны, скорее всего, были тщательно выглажены буквально перед встречей. Из-под штанов выглядывали мягкие розовые ботинки, украшенные кусочками янтаря. Розовая мантия покрывала его плечи. На голове красовалась лихо заломленная тёмная шапочка с несколькими рядами бисера из янтаря.
Продолжая улыбаться, гость парил посреди комнаты, бесшумно помахивая прозрачными крылышками.
– Здравствуйте, – сказала Свития. – Я знаю, кто вы. Вы унер.
– Здравствуй, царевна, – ответил гость. – Верно, я унер. Могу сказать точнее: я вождь унеров Бальянер. Поздравляю тебя с днём рождения.
– Спасибо. Вы это знаете?
– Мы всё знаем. И Тимофея я знаю. Как поживают Тминия и Кеша?
Домовой наморщил лоб и ответил:
– У Кеши, как мне кажется, скоро могут начаться неприятности, – и он мельком посмотрел на Свитию.
– Опять что-то натворили? Впрочем, ладно, это ваши домашние дела… Меня вот что интересует.
Под сопровождение тихой мелодии эльфов Бальянер облетел комнату, пугая бабочек и жуков, затем завис над озером и даже опустил палец в воду. И вернулся назад.
– Вы великие волшебники, – сказал он. – Как это у вас получается: захотели и сделали? Ведь это всё настоящее!
И Бальянер вытер платком мокрый палец.
– Сила мысли, – ответила девочка и пожала плечами.
– Мы всё знаем, – повторил Бальянер, – но такой силы мысли у нас нет. Ну да ладно. Сегодня, Свития, я уполномочен показать тебе путь в наш мир. Это означает, что теперь закрытых миров для тебя не будет существовать, а у нас появится ещё один очень сильный друг. Ты готова к переходу?
– Да! – тут же ответила Свития.
– Тогда иди за мной.
И они умчались в глубину тысяч миров.
Домовой глубоко облегчённо вздохнул, понимая, что Свитии теперь будет не до того, чтобы читать Кеше мораль.
*
Сотни унеров собрались на обширной зелёной поляне перед высоким раскидистым древним деревом, ветви которого были усыпаны нежно-розовыми цветами. Над деревом возвышался его полупрозрачный дух – крепкий седой старец с длинной, лежащей на ветвях бородой. Под сенью дерева расположились представители Высшего совета.
Взрослые унеры неторопливо помахивали крылышками, держась на одном месте. Дети стайками сновали с места на место, пытаясь угадать, где появятся их вождь и гостья.
Бальянер вернулся в свой мир и взмахнул рукой. Все унеры замерли, затем заулыбались и захлопали крылышками.
Следом на поляне появилась Свития и к хлопкам добавились возгласы восхищения.
Царевна посмотрела по сторонам, затем поприветствовала древнего духа унеров, приложив руку к груди и поклонившись. Величественный дух ответил поклоном, после чего по поляне пронёсся радостный шум. А затем все унеры пришли в движение, освобождая вождю и гостье путь к дереву. Свития обратила внимание, что никто из присутствующих не взлетал выше её головы. Видимо, это предусматривал этикет хозяев.
Из-под сени дерева первой навстречу Свитии вышла её мама – могущественная царица бореев Власта.
– Здравствуй, девочка моя! – сказала она. – С днём рождения! Вижу, ты поняла, что знакомство с унерами было твоим очередным экзаменом.
– Да, мама.
– Ты проявила сдержанность и рассудительность… Похвально! Я сказала вождю Бальянеру, что мою дочь не предупредили, и она может напасть на незваного гостя, но он ответил: «Пустое! Твоя дочь всё поймёт». Ура отважному и мудрому вождю Бальянеру!
Над поляной воцарился радостный шум. Бальянер, явно польщённый, широко улыбался, затем взял слово:
– Уважаемые представители Высшего совета! Царица Власта! Царь Тавр! Мои дорогие соплеменники! Четырнадцать лет мы знали Свитию и ждали того момента, когда сможем сказать: «Она с нами!» Мы надеялись, что она превратится в воина, девиз которого: «Силён и спокоен!» Сегодня я убедился, что царевна Свития сильна и спокойна! Она настоящий волшебный воин! Сегодня мы можем сказать: «Она с нами!» Истина!
Представители Высшего совета зааплодировали, унеры захлопали крылышками.
Бальянер увидел, что Свития хочет что-то сказать, и жестом руки попросил тишины. Унеры успокоились, с восторгом глядя на юную гостью.
– Я очень рада знакомству с вами! – заговорила царевна. – И польщена, что теперь смогу общаться со всеми представителями Братства Древних! Этот день навсегда сохранится в моей памяти! Я всегда с большой нежностью буду вспоминать и эти мгновения, и могучее Древо унеров, и это лазурное небо, и ваши милый лица! Сегодня я очень счастлива! Спасибо!
Восторженный шум воцарился над поляной и продолжался он довольно долго. Наконец Бальянер поправил на голове свою царскую шапочку и торжественно произнёс:
– Сейчас! Они уже рядом!
И Свития чётко определила, что скоро из-за дерева появятся несколько унеров. И они появились. Лихо спикировав, группа из пяти унеров застыла перед вождём, держа какую-то вещь, завёрнутую в полотно.
– Всё принесли? – строго спросил вождь.
– Да. Гномы успели, – ответила одна из них, глядя на Свитию.
Это была девочка-унер, ростом около тридцати сантиметров в красивом белом наряде и розовой накидке. Она очень походила на фею, но её выдавал румянец на щеках и совсем не остроконечная шляпа. Свития улыбнулась ей, и девочка ответила широкой дружеской улыбкой.
Вождь унеров поднял руку, наступила тишина.
– Я должен сообщить, что вчера представители Высшего совета приняли решение о проводнице для царевны Свитии! – заговорил он громким голосом. – Ею будет…
Вождь сделал паузу. Все унеры затаили дыхание.
– … Эра! – договорил он.
– Я? – воскликнула та самая девочка-унер.
Румянец ещё сильнее выступил на её щеках.
– Я рада! – сказала она, глядя на Свитию. – Это так неожиданно! Даже не знаю, что сказать.
Свития тотчас пришла ей на помощь: она протянула Эре свои раскрытые ладони и та с радостью положила на них свои маленькие ручки.
– Достойна! – зашумели унеры. – Да будет так! Мы за Эру!
Наконец унеры угомонились, но по их лицам было видно, что они ждут чего-то ещё.
Бальянер опять заговорил:
– Борей и унер познакомились! Это важное событие всегда сопровождалось подарками! Поддерживать эту традицию нам помогают гномы! Скажем им спасибо за труд!
Он повернулся к представителю гномов Никелю и почтительно склонил голову. Затем продолжил:
– Но прежде мы станем свидетелями ещё одного очень важного события: обладательница четырёх жезлов царевна Свития получит пятый жезл!
Поднялся радостный шум.
Царь Тавр подошёл к дочери. Держа в одной руке изумрудный жезл очень тонкой работы, другую руку он положил на её плечо. Шум резко прекратился.
– Я, царь бореев Тавр! – громко заговорил он, – передаю тебе этот жезл, а с ним часть своих знаний и навыков! Живи и действуй во благо Светлых сил!
Царевна приняла жезл и приложила его к сердцу.
Над поляной продолжала стоять полная тишина. И только после того, как Свития отдала царю свой берилловый жезл, а затем с радостной улыбкой подняла над головой жезл из изумруда, буря эмоций выплеснулась наружу. Унеры стали поднимать вверх сжатые кулаки, громко восклицая: «Сила! Спокойствие! Дружба!»
После того, как наступила тишина, царевна обратила внимание, что сверкавший ярко-зелёными изумрудами жезл не очень сочетался с синей отделкой её платья. Она вопросительно посмотрела на маму, та утвердительно кивнула головой. В ту же секунду Свития окуталась сиянием. Отделка её платья, пояс и чехол стали зелёными.
Показывая, что волшебная сила царевны произвела должное впечатление, взрослые унеры усиленно захлопали крылышками, а малыши замерли в воздухе, от удивления раскрыв рты.
– Сила мысли, – назидательно сказал малышам Бальянер и, продолжая церемонию, громко добавил. – А теперь подарки!
И он полетел к стоящему под деревом столу.
Вот он довольно изящно убрал со стола одну салфетку. Все унеры ахнули, увидев изумрудную диадему.
– Прими её, царевна! – сказал вождь. – Я вряд ли смогу её поднять.
Все заулыбались.
Не успела царевна как следует рассмотреть диадему, а Бальянер уже убрал со стола вторую салфетку.
– И ещё один подарок! – сказал он. – Ожерелье!
Возгласы восхищения пронеслись над поляной.
– Надень диадему и ожерелье, царевна, – попросил Бальянер. – Мы хотим увидеть тебя во всей красе!
Все унеры подлетели к Свитиии как можно ближе. Их восторженный шум и лёгкая сутолока продолжались довольно долго. Бальянер и не думал наводить порядок, пока каждый унер получал необходимую для себя информацию. Он понимал: если поспешить, какими впечатлениями ещё долгое время будут делиться его соплеменники?
Наконец унеры отлетели на свои прежние места. Слово взял царь Тавр. Он сказал:
– Друзья! Спасибо и вам, и гномам за то, что у моей дочери сегодня очень счастливый день! А теперь подарки для Эры! Все знают, что унерам нравится янтарь! Эра, прими вот это колечко!
Эра взяла с его огромной ладони свой подарок и поблагодарила.
– Это колечко – пропуск в наш мир, – сказал царь. – Храни его! Охрана по этому колечку определит, что в наш мир летит друг.
Эра тут же надела колечко на палец.
– Вдобавок прими венец, пояс и туфельки с янтарными пластинами!
И Тавр убрал со стола ещё одну салфетку.
Унеры обрадовано зашумели, подлетели к Эре и надолго создали вокруг неё настоящую толчею. И это столпотворение, похоже, очень нравилось Бальянеру. Свития это заметила. Ещё она обратила внимание, что на взрослых унерах тоже были пояса с пластинами из янтаря. Такие же камни украшали их обувь.
Бальянер продолжал улыбаться. Когда все успокоились, он сказал:
– Торжественную часть можно считать завершённой! Прошу всех к столам!
Поляна за деревом пестрела от множества столов. Они были разных размеров, как и посуда, которая стояла на них. Угощения на разный вкус источали ароматные запахи.
По ритуалу первой к столам должна была проследовать главная волшебница Власта. Но сегодня она пропускала всех, жестом показав это. И первой к своему столу отправилась главная из хаберов – великая змея Шуишу. Пока она двигалась, все унеры почтительно молчали, настолько внушительно и даже грозно эта дама выглядела. Следом за ней к столам пошли остальные представители Высшего совета: вождь великанов Брор, царь силинов Догон, старший домовой Ганя, представитель гномов Никель, вожди и представители ещё десятка волшебных народов. Хозяева, как известно, садятся за стол в последнюю очередь, рассадив всех гостей и выяснив, удобно ли им.
Эра остановилась перед Свитией. Они улыбались друг дружке, но заговорить не успели. К ним подошла царица Власта.
– Я очень рада за вас! – сказала она. – Надеюсь, что ваша дружба будет примером для всех. Свития, вы сегодня пойдёте в Гиперборею?
– Если захочет Эра, – ответила девочка.
– Увидеть Гиперборею – моя мечта! – сказала Эра.
– Хорошо. Тогда, Свития, первым делом обязательно представь Эру Галактиону.
– Да, мама.
– А теперь к столу! Будем пировать!
– А может…
– Никаких возражений и вариантов. Повара старались! Их труд нужно уважать! К столу!
Только через час подругам разрешили покинуть поляну.
– Вот там наш город, – сказала Эра, указывая в сторону гор, видневшихся у горизонта.
– Очень интересно, – ответила Свития. – Веди меня, проводница.
Свития протянула подруге руку. Та взяла её за мизинец, и они исчезли.
*
И появились на большой площади. Вокруг стояли белые скалы с дверями и окнами больших размеров. Свития поняла, в какую часть города они попали.
– Здесь ночуют наши большие гости. Вот такие большие, – сказала Эра и высоко подняла руку.
Улыбаясь, Свития кивнула.
Миновав пару кварталов, Эра сказала:
– А вот тут несколько раз останавливались твои родители. Я была у них в гостях. Не одна, конечно. С папой и мамой.
– Твоя мама была сегодня во время церемонии на поляне? – спросила Свития.
– Да.
– Сегодня она надела малинового цвета платье и белую накидку?
– Верно.
– Я обратила на неё внимание. А почему она держалась поодаль?
– Дело в том… – Эра замолчала, соображая, как правильно объяснить поведение мамы. – Моя мама очень чувствительна к энергетическим полям, а перед нашим великим древом сегодня энергетика сплелась в огромный шар.
– Понимаю.
– Для того чтобы у моей мамы не разболелась голова, она держалась поодаль. Так поступают все проводницы высшей категории, а моя мама самая лучшая из них, значит, самая чувствительная.
Пройдя несколько кварталов, они вышли на улицу, где жили унеры. Свития обратила внимание, что на первых этажах не было входных дверей. Зато на уровне вторых и следующих этажей было много террас, балконов, окон. И, как обязательный элемент, из скал повсюду выступали козырьки без перил. Они, конечно же, были нужны унерам для взлётов и посадок.
Пройдя немного, Свития сказала:
– Вижу знак вождя. Твоя семья живёт в этом доме.
– Конечно. Жалко, что ты не сможешь попасть внутрь. Я показала бы тебе свою комнату.
– Мы легко справимся с этой проблемой, – ответила Свития. – Ты знаешь что-нибудь про эгрегоров?
– Да. Эгрегор – точная копия своего хозяина, иногда маленькая. Их умеют создавать взрослые сильные волшебники. Неужели и ты…
– Да, Эра, умею. Этому меня ещё в детстве научила мама. Вроде бы мы с мамой играли, как я тогда считала.
Свития накрыла одну ладонь другой, ненадолго замерла, а затем стала медленно разводить ладони. Эра увидела, что между ними появилось и стало увеличиваться быстро вращавшееся туманное веретено. Оно достигло примерно тридцати сантиметров в высоту и замедлило вращение. У Эры перехватило дыхание, когда она увидела, что из тумана сначала появилась голова, затем руки, туловище, ноги. Туман исчез, а на ладони Свитии стояла её маленькая копия и улыбалась.
– Ух, ты! – произнесла Эра.
Свития улыбнулась и заговорила:
– Это Тия – мой эгрегор. У нас полная взаимосвязь. Я вижу её глазами, а она, можно так сказать, думает моим мозгом. Она уже знает, что от неё требуется. Но прежде пусть немного разомнётся.
И Свития легонько подбросила Тию в воздух.
Тия оказалась очень быстрой и ловкой. Сначала она высоко поднялась над белыми скалами, чтобы увидеть панораму города.
– Я вижу весь ваш город, – сказала Свития, слегка прикрыв глаза. – Неглубокая речка, несколько мостов, набережная… а это, похоже, лабиринт.
– Да, да! – обрадовалась Эра. – Лабиринт! Это парк и мне нравится там гулять. Я редко хожу по земле, но в парке гуляю до усталости. А в лабиринт нужно входить босиком. Там камешки гладкие и тёплые – это полезно для здоровья.
Тем временем Тия на большой высоте совершила несколько головокружительных переворотов и пару раз вошла в штопор. Затем молниеносно снизилась и полетела по улице, поворачивая голову то вправо, то влево. Наконец она резко спикировала и замерла рядом со Свитией – своей хозяйкой.
– Тия, я не смогла бы тебя догнать, – произнесла Эра, – даже если бы меня сильно напугали.
Свития и эгрегор одновременно улыбнулись.
А затем две маленькие девочки влетели в дом Бальянера и сразу попали в спальню Эры. Там стояли кровать, небольшой стол, стулья. К одной из стен была прикреплена полка, заставленная крохотными фигурками, камнями разных цветов и баночками.
Всего в доме вождя было довольно много комнат – двенадцать. И совсем немного мебели. Зато все стены и коридоры были покрыты пейзажами далёких миров. В комнате памяти предков на стенах были изображены все древние Бальянеры. В большой просторной комнате уложений на стенах были написаны все законы унеров.
Побывав во всех комнатах, Эра и Тия вылетели из дома. Эгрегор приземлился на ладонь Свитии.
– Спасибо, Тия, – сказала Свития. – Ты хорошо выполнила моё поручение. А теперь я хочу увидеть, что там дальше за городом. Лети!
Тия взлетела и через несколько секунд превратилась в маленькую точку. Вскоре совсем исчезла. Свития, прикрыв глаза, заставляла её то снижаться, то облетать вокруг живописных скал, то трогать листья на деревьях. А затем она приказала Тие вернуться.
Эгрегор вскоре стоял на ладони своей хозяйки.
– Спасибо, пока этих знаний мне достаточно, – сказала Свития. – До встречи! Эгрегора нет!
Туманное веретено закружилось вокруг Тии, а затем всё исчезло с ладони Свитии.
– Жалко. Мне понравилась Тия, – сказала Эра.
– Я всегда могу её вернуть. Скажешь, когда захочешь полетать с ней на пару. Договорились?
– Да, договорились.
Было похоже, что Эра всё-таки расстроилась.
– А теперь я хочу показать тебе Гиперборею, – отвлекая её, заговорила Свития. – Сегодня у нас будет Ночь Падающих Звёзд. Обещаю, будет очень красиво. Однако прежде всего мы должны выполнить приказ моей мамы.
Свития протянула подружке руку и та цепко сжала её мизинец.
– Хранилище знаний! – сказала Свития, и они исчезли.
*
И появились на мостовой перед высокой горной грядой.
– Нам было приказано сначала сходить к Галактиону, – сказала Свития.
Эра посмотрела по сторонам. Вокруг расстилалась равнина, покрытая белым ковылём. Кое-где возвышались одиноко стоящие деревья. Вдалеке, если присмотреться, была заметна гладь озера. Там, где мостовая упиралась в горную гряду, что-то блестело.
– А что там блестит? – спросила она.
– Это два бронзовых талоса – наружная охрана. Вид у них внушительный, но пусть это тебя не смущает. У тебя есть допуск. Ты прошла посвящение.
И Свития указала на перстенёк на пальце Эры.
– Да, я имею допуск.
Когда они подошли к основанию горы, Эра разглядела талосов. Они действительно имели очень внушительный вид и просто огромный рост. Эра немного запаниковала, осознавая свою беззащитность перед этими колоссами. И Свития, почувствовав это, прошептала:
– Всё хорошо, не волнуйся. А затем заговорила с талосами. – Это моя подруга Эра.
– Поздравляем! – громогласно ответил один талос. – И тебя, Свития, и тебя, Эра!
Второй талос тем временем открыл дверь, ведущую в глубь горы.
И они вошли в хранилище знаний древних ведов. Повсюду, куда ни глянь: в просторных залах, небольших комнатах и даже коридорах на полках лежали капсулы с кристаллами. Их было великое множество. И повсюду сидели, стояли и ходили бронзовые и серебряные талосы. Эра заметила, что среди них были даже золотые талосы. Все они внимательно смотрели не столько на Свитию, сколько на Эру.
– Это хранилище наших знаний, – заговорила Свития. – Если тебе нужно будет что-то узнать, путь открыт. И не смущайся, что талосы смотрят на тебя. Ты новенькая и они тебя запоминают.
– Я хотела бы узнать… но вряд ли я найду то, что мне нужно.
– Талосы подскажут. А ещё лучше задать вопрос архивариусу Баяну. Что-то я его не вижу. Наверно, отдыхает.
В одном из залов серебряный талос открыл перед ними дверь. Широкая лестница уходила вниз.
Глубоко в недрах горы посреди зала Эра ещё издалека увидела золотого талоса. Он сидел в центре четырёх белых лепестков, которые окружала вязь невероятно тонкой и замысловатой работы.
– Вязь – это не украшение, – заговорила Свития на самых нижних ступенях. – Это контрольная паутина. Никто из тёмных не сможет безнаказанно даже близко приблизиться к Гиперборее. А хранилище знаний и вовсе находится, как говорят, за семью печатями.
Затем, когда царевны сошли со ступеней лестницы, Свития сказала:
– Здравствуй, Галактион! Это моя подруга Эра!
– Здравствуйте, царевны! – ответил талос, сдерживая мощь своего голоса. – Рад вас видеть! Свития, ты теперь обладательница пятого жезла! Поздравляю! Тебе понравился город унеров?
– Да, конечно.
– Однажды и я там побывал. Это был деловой визит. А спустя несколько лет на мир унеров напали тёмные. Они хотели сделать маленьких разведчиков своими проводниками. Тогда очень многим мирам Зло стало бы диктовать свою волю. Унеры…
Галактион прервал рассказ и посмотрел на Эру.
– Унеры, не желая подчиняться Злу, вступили в бой с ширтоями и безликими, но тёмные всё прибывали и прибывали. Я успел разобраться, в чём дело и предупредил древних бореев. Зло получило сокрушительный удар. Теперь я знаю, как звучит в космосе шум тревоги из мира унеров. Я отличу его от любого другого шума или серии помех. Отважные унеры могут жить спокойно.
– Благодарю вас, – поклонившись, сказала Эра. – А я этого не знала. Вы всегда здесь сидите?
– Нет, царевна. Я разумен, значит, устаю от однообразия. Меня иногда подменяют, и я гуляю по ковыльной степи и у озера. Но не волнуйся, мои сменщики тоже опытные контролёры.
Эра смутилась.
– А теперь подарки на память. Возьмите из-под моей антенны по самоцвету. Можете выбрать, но будет правильнее, если возьмёте их наугад.
– Хорошо, – согласилась Свития. – Возьмём наугад.
– Да, – согласилась Эра.
Они запустили руки под белые лепестки. Камней там было великое множество, Свития провела по ним ладонью. Видимо, короткие ручки Эры не дотянулись ни до одного из них. На её лице появилось разочарование. Свития пододвинула как можно ближе к ней большую россыпь самоцветов. Эра радостно засмеялась.
– На счёт три, – сказала Свития. – Один, два, три!
И встала, сжимая самоцвет в кулаке. Эра замешкалась, напряглась, а затем взлетела, держа свой подарок двумя руками. Это был большой кусок ярко-жёлтого янтаря. Свития разжала кулак. На её ладони лежал зелёный изумруд.
– Спасибо! – одновременно сказали подруги.
– Это гномы заботятся о молодёжи! – громогласно объяснил Галактион. – А у меня здесь по их просьбе подобие драгоценной шкатулки…Я рад, Эра, что познакомился с тобой! Отныне наш мир для тебя открыт! Приходи и по делу, и просто в гости!
– Хорошо, спасибо, – ответила Эра. – До встречи.
А затем Свития и Эра исчезли.
*
И появились внутри просторной застеклённой смотровой площадки. Вокруг громоздились высокие горы с заснеженными вершинами. На полу площадки камнями разного цвета была выложена большая карта.
– Ох! – сказала Эра. – Мой подарок такой тяжёлый…
Свития улыбнулась.
– Разве тяжёлый? Сейчас, только не пугайся.
Кусок янтаря выскользнул из рук Эры и завис в воздухе.
– Так лучше?
Эра засмеялась.
– Да! Это сила мысли?
– Верно… А ещё, если хочешь, янтарь будет летать следом за тобой как облачко. О нём совершенно не нужно будет беспокоиться.
– Всегда за мной следом? – подумав, спросила Эра.
– Нет, не всегда. В твоей комнате, когда вернёшься домой, он ляжет на полку, я сделаю такой заговор.
– А, тогда ладно! Согласна!
Свития, указывая на пол, заговорила:
– Это карта нашей страны. Есть ещё несколько карт, но мне нравится именно эта. Тут океан вокруг острова кажется глубоким. Похоже?
– Да, – согласилась Эра. – Самоцветы подобраны очень удачно. И снежные шапки на горах… искрятся.
Свития остановилась посреди карты.
– Мы сейчас здесь, – сказала она, указывая себе под ноги. – Эта горная гряда рассекает наш остров почти на две равные части. Из-под её ледников берут начало четыре реки: Нега, Остуда, Инея и Дара. Инея самая длинная река. Вот, я спускаюсь с гор чуть ниже.
Эра следила за Свитией и кивала головой.
– Здесь сердце нашей страны – равнины Мерцелона. Это древнее название, теперь мы говорим: «сады Мерцелона», потому что там действительно повсюду сады. Большое внешнее кольцо нашего острова – это Меречары, где живут тысячи животных и птиц из разных миров. Мы обязательно туда сходим, там очень интересно. А вот здесь за горной грядой находятся Палаты, то есть наши города, обустроенные парки и прочее. Я живу в Палатах и все мои друзья тоже. Ты их увидишь, и тебе предстоит напрячь память, чтобы запомнить их имена.
– Запомню, – с улыбкой ответила Эра.
– Пожалуй, это всё в общих чертах. А теперь пойдём ко мне домой. Посмотришь, как я живу. А потом мы сходим в другой мир к моей подружке Багряне. Она волхв, дочь царицы.
– Ты царевна, я царевна и она царевна! Три царевны!
– Да, получается именно так. Если наши родители дружат, может ли быть иначе? Я знакома с Багряной с детства.
– Она хохотушка?
– Думаю, что вряд ли. Она весёлая, но в меру. Вообще-то она трудолюбивая и это главное, – Свития задумалась, затем сказала. – Правда, иногда от неё можно ожидать сюрпризов. Есть внутри неё такая пружинка…
– Пружинка? Можно ожидать сюрпризов? – переспросила Эра.
– Вовсе не обидных сюрпризов, если ты это имеешь в виду.
– Понятно. Если она такая же, как моя подружка Гелла, мы придумаем кое-что очень интересное, – задумчиво сказала Эра.
– Кое-что интересное очень давно придумали наши предки. Это игра для молодёжи. После Ночи Падающих Звёзд мы с Багряной начнём игру в прятки. Она будет прятаться, переходя с одной базы на другую, я буду догонять.
– Правда? Мы тоже играем в прятки.
Эра наморщила лобик.
– Давай поспорим, что я её найду через несколько минут!
И её тёмные зрачки вдруг стали походить на две ярко вспыхнувшие красные точки.
(Охотница представила добычу).
– Она не успеет дойти до первой базы…
Свития покачала головой:
– Подожди. Всё не так просто.
– А, я понимаю. Мне не разрешат играть вместе с вами, – и красные точки в глазах Эры погасли.
– Не знаю, Эра. У нас существуют правила, утверждённые в древности бореями и волхвами. С тех пор эти правила никогда не нарушали. Но моя мама учтёт, что мы с тобой стали подругами.
Свития вздохнула и продолжила:
– Всё так сложно! Если моя мама даст согласие, чтобы не испортить отношения с унерами, последнее слово будет за Багряной. Согласится ли она играть в прятки против нас двоих: борея и разведчицы космоса? Я не знаю. Хотя…
Свития задумалась.
– Что? Что? – нетерпеливо спросила Эра.
– Я говорила, что у Багряны есть пружинка…
– Да, помню!
– Пружинка – это смелость и находчивость. Для нас с Багряной игра в прятки – это очень важное событие. Можно сказать, соревнование. Я знаю, что она готовилась целый год, чтобы не дать себя догнать. У неё большой запас знаний, не плохо отработаны навыки. Если прежде я догоняла её довольно быстро, то с каждым годом сделать это становится всё сложнее. Поэтому пружинка Багряны может сработать: она примет вызов, то есть согласится противостоять нам двоим.