– А я сейчас покажу тебе и твоим людям два простеньких чуда, о воин, – сказал Владлен. – Вы такого не видали никогда, ручаюсь! Колдовской камень и воду радости. Ну что, будешь смотреть?

– Давай, показывай уже! – проорали воины.

– Люди требуют зрелищ, – солидно подтвердил старшой.

– Сейчас будет, – сказал Владлен. – Чудо номер раз. Колдовской камень!

Он достал смартфон.

Воины загудели снова. Такого «камня» они еще не видели.

– Сейчас я сделаю «щелк», и все увидят нашего храброго воина изображенным на этом камне, как живого.

– Это как наскальные портреты, что ли? – спросил кто-то.

– Нее. Лучше.

«Блин, аккумулятор садится, а зарядить не получиться, – придется потом сочинить какую-нибудь сказку, почему волшебный камень не фурычит, – подумал Владлен. – Ну да ладно».

Владлен навел камеру смартфона на старшого.

Тот отпрыгнул.

– Э, нет! – крикнул он. – Мы так не договаривались! Хочешь колдовать, так возьми вон… вон хотя бы Крека. Он уже старый и больной, ему уже 26 зим, он все равно скоро умрет. Его не жалко. Крек, иди сюда.

Смущенный Крек вышел вперед. В глазах его был сильный страх.

Владлен навел камеру вторично, и сделал несколько снимков, а потом заставил Крека исполнить небольшой этнический танец, и снял видео.

Затем Владлен показал записанное охотникам.

И те были потрясены.

– О великие духи озер, и гор, и земли, и рыбы, и мамонтов! Ты и вправду великий шаман!

Владлен самодовольно улыбнулся.

– Дай его мне, этот колдовской камень! – воскликнул старшой. – Я покажу его нашему вождю! И тогда, он, возможно, отдаст мне в жены свою дочь, прекрасную Аяшу!

Владлен снова отвел его в сторону.

– Не надо наглеть, о храбрый воин, – сказал он. – Ты уже получил прекрасный швейцарский нож китайского производства. Волшебный камень не терпит чужих рук, он может испортиться. Я лично поднесу его вождю и уговорю его отдать тебе в жены его дочь, прекрасную Аяшу. Идет?

– Точно уговоришь?

– Зуб даю.

– Зачем??

– Это поговорка племени шаманов. Не понимай буквально, воин, – сказал Владлен. – По рукам? То есть, ты согласен?

Старшой ревниво посмотрел на Владлена, но ему пришлось согласиться.

– Чудо номер два! – объявил Владлен. – Вода радости!

И он достал флягу с коньяком. Стальная фляга и красная звезда на ней уже сами по себе произвели впечатление.

– Если выпить этой воды, то душа человека возрадуется и, возможно, он будет весело плясать, а добрые духи снизойдут на него. Коли, конечно, прилично поддаст. У меня этой воды не очень много, мы не рассчитывали на такую толпу, – сказал Владлен. – Поэтому будьте умеренны в ваших возлияниях.

– На, – он протянул флягу старшому. Тот отвел руку Владлена.

– Выпей сперва ты, шаман, – сказал он.

«Испей сперва ты, боярин, из моего кубка», – со смехом подумал Владлен.

– Смотри! – он сделал большой глоток из фляги.

«Для снятия стресса очень полезно, особенно когда тебя только что угрожали убить».

После этого Владлен, как умел, стал выделывать коленца рок-н-ролла, изображая веселость.

– Дай сюда! – флягу выдернули из его руки.

Старшой тоже сделал большой глоток. После чего надолго закашлялся.

– Шаман! – проорал он. – Ты превратил воду в огонь?

– Ну, эта вода радости слегка огненная. Таково ее свойство. К тому же коньяк пьют глоточками, а не залпом! Короче, подожди немного – и радость придет к тебе.

Ждали с минуту, и когда охотники уже начали хмуриться, на лице старшого появилась блаженная улыбка.

– Теплоо, – сказал он и тут же сделал еще один большой глоток.

– Ты что делаешь, эй, стой! Вождю оставь! – воскликнул Владлен. – Если он узнает, что ты оставил его без воды радости, он сильно разозлится!

Но блаженная улыбка не слезала с лица старшого. Владлен отнял у него флягу, опасаясь, что он сейчас выпьет ее всю.

«Охотникам давать пробовать нет смысла, – подумал Владлен, – тогда вождю ничего не останется. А вождя надо угостить! Ну ладно, у меня в смартфоне была фотка самогонного аппарата, надо срисовать, пока батарея не подохла, может, мне удастся…»

– Мы сейчас идем в наше стойбище, к вождю! – весело провозгласил старшой. По его лицу гуляла улыбка.

«Ну надо же, как человека с двух глотков развезло. Резистентности никакой», – подумал Владлен.

– Мы угостим вождя огненной водой радости! Он смягчится, и позволит вам охотится и шаманить на наших землях! – объявил старшой.

«Да, я думаю, смягчится. У нас для вождя есть еще чудеса: дополнительные два волшебных камня, зажигалка, сигареты, термос. И вишенка на торте – Катина косметичка со всем содержимым! Думаю, после таких чудес нам отведут почетный вигвам».

Нож «кровопивец» Владлен спрятал, решив его не показывать. Мало ли что.

– Пошли к вождю, – сказал он вслух.

И они пошли.

… Прошло несколько лет.

Был летний вечер, переходящий в ночь.

Старейшина Седой Лис у костра давал напутствие подросткам, которым завтра предстоял обряд инициации.

Среди мальчиков был его сын Витя.

Неторопливо и весомо текла речь старейшины.

Его внимательно слушали.

– Завтра вам предстоит испытание. Оно суровое. Завтра вы из мальчишек станете взрослыми мужчинами, охотниками. Это дорогого стоит. Не все проходят обряд!

Старейшина вздохнул.

– Мы с вами уже много занимались, я научил вас всему, что нужно знать. Сегодня последний вечер перед испытанием. И я хочу рассказать вам о страхе.

– О страхе?? – хором воскликнули ребята. – Воин не знает страха!

Старейшина посмотрел на них. Он знал, что это не так, он видел тщательно скрываемый страх на многих лицах.

Потому что инициация – не шутка.

Он сказал:

– Как раз настоящий воин знает страх. Еще как! Настоящий воин – это не тот, кто не испытывал страха, а тот, кто может им управлять.

Ребята засомневались.

– Да, это так. Все вы считаете себя настоящими воинами – я надеюсь, что так оно и есть – все жаждете испытания; и все – все, – усмехнулся старейшина, – боитесь. Кто больше, кто меньше, но боятся из вас все. Однако есть одна вещь, о которой я должен вам поведать.

– Какая??

– Страх – не враг воину. Он, скорее, – его помощник.

– Почему это?? – выкрикнул высокий мальчик. – Почему это мерзкое чувство – не враг?

– О, я вижу, – ты уже неплохо знаком с ним. Даже назвал «мерзким». Дети, не надо смеяться, вы тоже ничем не превосходите Мика.

Смех стих.

Старейшина продолжил:

– Есть люди, лишенные страха совсем.

– Вот повезло!!

– Но обычно ум покидает таких людей.

– Почему??

Старейшина развел руками.

– Есть также люди – их очень, очень мало, – которые испытывают это чувство лишь в незначительной степени.

– Как Дуг?

– Да. У меня в юности тоже был такой знакомый, – сказал Седой Лис, – он вышел один против тридцати воинов и был убит.

– Храбрец! – закричали в один голос подростки.

– Не только храбрец, но и глупец. Вы уже достаточно взрослые и понимаете, что одному никогда не одолеть тридцать. Он просто лишил свой клан ценного бойца. Что, это хорошо?

– Нет!! Но как же надо было ему поступить, о старейшина?

– Ему надо было уйти от схватки, а потом привести с собой тоже тридцать бойцов. Ну, или хотя бы двадцать, но тогда уж выбрать для боя выгодное место и время!

– Военная хитрость, – сказал кто-то из подростков.

– Именно. Вот скажите, ребята. Например, – человек идет мимо логова пещерного медведя, видит издалека зверя, но не предпринимает мер предосторожности. Что с ним будет?

– Ничего хорошего, – буркнул худой, но жилистый Мерт. Его отца в прошлом году убил как раз пещерный медведь.

Старейшина выдержал паузу.

– Воин и страх похожи на соответственно воина и такого маленького человечка, который бежит рядом и время от времени вскрикивает: о воин, опасность слева! о воин, опасность справа!

– А она там есть?

– Если человечек – то есть страх – не зря ест свой хлеб, то обычно есть. Воин по совету человечка смотрит направо, видит, к примеру, гиену, и принимает меры. Не будь человечка, кто бы его предупредил? Никто.

Старейшина снова выдержал паузу.

– Но иногда случаются вещи, которые не должны случаться, – произнес он. – Иногда маленький человечек наглеет.

– Это почему еще??

– Это потому, что маленький человечек живет, только пока воин его хотя бы немного кормит. Если его не кормить, он умрет… как впрочем, и все мы… а спустя время без человечка, скорее всего, погибнет и воин, как это мы только что обсудили. Но иногда воин начинает своего маленького человечка, свой страх, перекармливать.

– Как это??

– Он начинает слишком часто и слишком много его слушать. А слишком – это всегда плохо, ведь человечек может и ошибаться. Как и мы все.

– Да, вот как у меня, – я думал, что из кустов саблезуб на меня бросится, а там был только львиный труп. Человечек ошибся! – встрял быстрый Керк.

– Да, так бывает. Поэтому не доверяй слепо своему человечку, сверяй его болтовню с разумом. На то он охотнику и даден, – старейшина постучал себя по лбу.

– Однако бывает, что охотник начинает слишком часто прислушиваться и слишком доверять своему человечку, своему страху, – продолжил Седой Лис. – И тогда происходят плохие вещи. Страх садится ему на шею.

– Как садится на шею?? – завопили дети.

– Иносказательно… Он получает все больше внимания, все больше еды от своего хозяина, – воина, – и крепнет. И однажды… однажды, когда воин спит, человечек влезает воину на плечи, обвивает шею воина своими черными ногами… тогда воину конец. – Седой Лис опять вздохнул, вспомнив сказку о Синдбаде-мореходе из своего детства.

– Воин умирает??

– Умирает как душа. Маленький человечек становится все сильнее, а воин все слабее, и уже не воин приказывает своему страху, а страх приказывает своему воину. И воин исполняет приказы страха.

Дети замолчали, потрясенные картиной.

– Воин в подчинении страха, этого карлика, выросшего в чудище, перестает быть воином. Он становится слугой карлика. Он делает все, что приказывает ему карлик, сидящий у него на плечах и душащий его за шею – но не до конца! – своими ногами. Тогда сначала на охоте воин выбирает себе дичь побезопаснее, а на войне становится в последний ряд. Потом он переходит на собирательство, рассказывая всем, что дичь пошла не та; на войне его одолевает медвежья болезнь, а потом он сам ранит себя в ногу кремневым наконечником, рассказывая всем, что это стрела врага.

В конце концов, воин, которого замучил его человечек, вообще перестает покидать свое жилище и лежит на шкурах изо дня в день, терзаемый страхом, которому он когда-то дал попустительство, а потом отказался от сопротивления ему.

– А потом, – выкрикнул один из мальчиков, – племя перестает его кормить, и он умирает с голоду!

– Правильно. Какая здесь мораль? – строго спросил старейшина.

– Не давай своему человечку сесть себе на шею, будь ему хозяином! Прислушивайся к нему, но не корми его слишком часто, жирный страх опасен! – выпалило сразу несколько ребячьих голосов.

– Правильно, – сказал старейшина. – Напоследок я хочу вам рассказать одну историю… так, когда-то мимо проходил и видел, как говорится…

Дети затихли.

– В одном далеком клане жил могучий шаман, он обладал большой силой и общался со многими духами, даже с духами Молочной реки. – Старейшина показал пальцем в ночное небо, на Млечный путь.