– В параллельное средневековье. И практически не я, а эти козлы, которые – один со шприцом, а другой с «глоком». Они и их хозяева. Но в средневековье – это ж не на смерть, верно? Меня другое интересует – как мы-то с вами будем выживать в этом палеолите??
– Почему палеолите?
– Потому, что, судя по всему, это именно палеолит. Судя по этим… с которыми вы дрались. Это же неандертальцы были.
– Да ну? – как-то странно, несколько иронично проговорил мужчина. – И почему же мы не в средневековье, а всего-навсего в палеолите? И ты почему здесь, ведь Новосибирск не входил в зону переброски, как я понял?
– А я откуда знаю?! – возмущенно воскликнул Кирилл. – Какой-то глюк Машины, возможно. Чем сложнее устройство, тем больше глючит. И вот мы здесь. Не знаю, почему. Что делать будем??
– А делать будем вот что, – совершенно мертвым голосом произнесла женщина. – Владлен, убей его.
– Вы в своем уме??? – вскрикнул Кирилл.
– И если ты, Влад, не сделаешь этого, – то это сделаю я. Дай сюда нож, – продолжила женщина.
И вместо того, чтобы воспротивиться явно сошедшей с ума бабе, Влад спокойно сказал:
– Пожалуй, ты права. Не надо Катя, я сам.
И он раскрыл нож.
И тут Кирилл понял, что ему нужно бежать, бежать без оглядки, бежать как можно быстрее, – потому что этот Владлен сейчас совершенно хладнокровно зарежет его точно так же, как пять минут назад он зарезал неандертальца.
И Кирилл пустился бежать.
Через двести метров из груды огромных валунов, из какой-то щели, на Кирилла прыгнул хищник.
«Крокута? Пещерная гиена??»
Но додумать эту мысль Кирилл уже не успел. Он погиб почти мгновенно. И это, если честно, учитывая свойства пещерных гиен, – была милость мироздания.
С сильной натяжкой, это – очень своеобразный хэппи-энд. Ну, по крайней мере, природа обошлась без излишней жестокости.
На этом закончилась история и жизнь Кирилла, лаборанта из Новосибирска – и, наверное, перспективного физика.
Владлен, Катя и дети нашли убежище в скале, – узкую щель, куда с трудом можно протиснуться. Залезали с опаской, посветив внутрь зажигалкой.
Не видно было все равно, но пришлось рисковать.
Пещерка была очень маленькая.
Внутри при неверном свете зажигалки обнаружились наскальные рисунки и немного человеческих костей. Может, это было заброшенное святилище, где совершались жертвоприношения?
Живых существ, кроме семьи москвичей, в пещере не оказалось.
Владлен завалил вход каменной глыбой. Теперь только тонкий лучик света просачивался через щелку вверху.
Семья в изнеможении уселась на песок.
Вовремя пришли – дело было к вечеру.
Здесь можно было переночевать.
Надо было бы провести военный совет – ведь завтра наверняка предстоял очень тяжелый день.
Что делать в этом палеолите и как выживать?
И вообще – в голове это до сих пор не укладывалось.
Поэтому тянули время, пили сладкий чай из термоса, доедали бутерброды, а говорили – о чудесной поездке в Рим два года назад, и о поездке в Питер, и о сказочных пляжах Таиланда.
Катя и младший мальчик, Сережа, вскоре заснули. Заснул старший мальчик, Витя.
Умаялись.
Владлен пытался держаться, охраняя близких, но моральная и физическая усталость давили с неодолимой силой.
Он отрубился.
Военный совет не состоялся.
…Владлен проснулся от того, что яркий луч света упал ему на веки. Открыл глаза. Жена и дети мирно дрыхли.
У Кати было совершенно умиротворенное выражение лица, – не то что вчера, когда она сказала ему: «Убей его».
Брр. Владлен содрогнулся, вспомнив вчерашний день.
Однако настал день сегодняшний.
Владлен разбудил всех.
Наскоро позавтракали двумя прибереженными бутербродами. Хотелось пить. Вчера по неосмотрительности выпили весь чай.
Владлен начал разбирать рюкзак, жидкостей не нашлось. Была, однако, 250-граммовая фляжка армянского коньяку, почти полная, стальная, с красной звездой, серпом и молотом.
Откуда она там? А, должно быть, – это когда хотели сходить с Борисовыми курицу пожарить на мангале, а они в последний момент отказались…
Владлен продолжил досматривать рюкзак.
Он нашел:
– маленький швейцарский нож, сделанный в КНР;
– три смартфона: Владлена, Кати и старшего сына Витьки, подаренный ему на двенадцатилетие (вот. Хоть сотовый магазин открывай);
– два детских свитера и один женский пуловер;
– пачку сигарет (е-мое. Я ж уже сутки не курю и не хочется. «Палеолит! Легкий способ бросить курить». Отличный слоган. Жаль, предложить некому», – с сарказмом подумал Владлен);
– зажигалку;
– ключи от квартиры, где деньги лежат, – но их уже не достать, да и не принимают рубли в палеолите;
– бумажник Владлена с тремя тысячами наличных рублей, двумя кредитками и пропуском на работу («работа у нас такая, работа наша простая. Жила бы страна родная, и нету других забот». Ах. Работа далеко в прошлом, вернее, в вероятном будущем; а забот, кстати, полно);
– Катину косметичку с зеркальцем, помадой, пудреницей и тушью (очень полезная в палеолите вещь, да!);
– бумажные салфетки.
Ну, и еще известный складной нож на поясе, испивший вчера крови неандертальца. Меч по имени «Кровопивец».
Пить всем хотелось уже не на шутку. Неизвестно отчего.
Почему не взяли хотя бы небольшую бутылку воды вчера?
В парке купить можно было. Здесь – уже нет.
Владлен осторожно отвалил камень, закрывавший вход.
Он увидел яркий солнечный день. Но ночью, оказывается, шел дождь.
Шагах в двадцати от пещеры – большая лужа.
– Пить из лужи? – возмутилась Катя. – Там бактерии!
«Бзики мышления меняются не сразу», – чуть было не расхохотался Владлен, но вовремя сдержался.
– Можем дошкандыбать до озера. Там тоже бактерии, а по дороге водятся гиены.
– Может, потерпим?
– Вечно? Здесь только такая вода. Другой не будет вообще. И ничего с этим не сделаешь. Так что…
Семья осторожно вылезла из укрытия под солнце.
Первое, что увидели москвичи – группу людей, не неандертальцев (кроманьонцы? – прикинул Владлен), с копьями. Группа бодро топала прямо к ним.
Первый порыв был – скорее спрятаться обратно.
Но поздно.
Их уже заметили и стали показывать пальцами.
Как невоспитанно.
Предстояло вступить в неприятный контакт и как-то убедить незнакомцев не убивать москвичей и не употреблять в пищу (Владлен читал, что такое случалось).
Владлен знал из той же книжки, что кроманьонцы – это (в отличие от неандертальцев), в общем-то, современные люди. Внешне ничем от людей 21-го века не отличаются. И ничуть не глупее.
Однако и североамериканские индейцы были такими же, – что не мешало им снимать скальпы.
Дикари есть дикари. Да-с.
И как с ними договориться, не зная языка?
Группа приближалась.
Как подметил еще не родившийся Пушкин:
«Они сошлись. Волна и камень,
Стихи и проза, лед и пламень
Не столь различны меж собой».
– Кто такие? – строго спросил высокий воин с ожерельем из зубов неизвестного животного на шее. То ли вождь, то ли просто «старшой».
«Хоть бы поздоровался сначала. А то ведет себя как мент. Сейчас паспорт потребует», – подумал Владлен, и тут до него дошло.
Он почему-то понимал то, что говорил кроманьонец!
Он посмотрел на Катю. Та кивнула. Видать, и она понимала. Наверное, и дети тоже.
Вот так штука!
Владлен выдохнул.
Что бы ни было причиной этого удивительного лингвистического парадокса (а какая теперь разница?) – знание «кроманьонского» языка существенно облегчало дело.
А может ли он на нем говорить? Не только понимать, а еще и говорить?
Сейчас проверим.
Владлен прокашлялся.
Он как можно тверже посмотрел на воина с зубастым ожерельем на шее, «старшого». Не в глаза, а в точку между бровей. Может, у них в глаза смотреть не рекомендуется.
И сказал:
– Моя не враг твоя! Моя друг твоя! Моя есть уважаться среди своего клана, предлагай сотрудничество и торговля.
«Черт, они, наверное, торговли не знают. Или знают?»
– Ты – идиот? – сказал «старшой». – Почему ты говоришь так странно? Ты болеешь? Отойди на четыре шага, я не хочу болеть.
«Ага, – подумал Владлен. – В местном наречии есть слово «идиот».
Он поменял тактику.
– Мир твоему стойбищу, – сказал он. – Я не идиот. Я просто из другого племени. Я расскажу.
– Давай, – процедил старшой. – Почему ты, твоя женщина и твои детеныши так странно одеты? Вы присланы разведкой широконосых, чтобы обмануть нас?
«Надо же, у них есть слово «разведка»».
– Нет, храбрый воин (немного лести не повредит), – сказал Владлен. – Мы не присланы широконосыми (Владлен догадался, что под «широконосыми» подразумевались неандертальцы). – Ты мог видеть широконосого, который валяется вон там. Его убил я.
– Я видел, – сказал старшой. – Добрый удар. Кремневым клинком такое не сделаешь.
– Я покажу тебе, – сказал Владлен. – Можно тебя на минуточку?
Немного опасливо старшой отошел с Владленом в сторону. И тут Владлен сделал первый дипломатический ход.
Он подарил старшому маленький швейцарский ножик, сделанный в Китае, и показал, что в нем есть. А в швейцарском ноже производства КНР есть, как известно, два лезвия, ножницы, шило, пилка для ногтей и еще много чего.
Глаза старшого округлились.
– Мне? – не поверил он.
– Да! – подтвердил Влад. – Ты старший среди воинов здесь. Впрочем, в стойбище можешь отдать вождю. А можешь и не отдавать, для вождя у меня есть кое-что получше.
Владлен угадал.
Воин – не вождь клана, а просто старшина группы охотников. Отдавать такое чудо вождю ему не очень-то хотелось. Вождь и так слишком много себе загребает. Глаза старшого сверкнули, он оглянулся на своих, и быстро спрятал ножик куда-то под шкуры.
Они с Владленом вернулись обратно.
Старшой опять перешел на официальный тон.
– Чужеземец! – рек он. – Ты так и не объяснил, почему вы странно одеты. Вы не из нашего клана. И хоть вы не широконосые, но все же скажи мне причины, по которым мы не должны убить вас прямо сейчас? Мы недавно уже убили одного колдуна за то, что он не умел колдовать.
«Вот неблагодарная скотина!» – подумал Владлен. Он собрался с мыслями и произнес:
– Воин! Ты силен и храбр, и воины твои сильны. Но причины есть.
И я сейчас назову тебе их.
Первая причина: я шаман из далекого клана шаманов, которое живет воон там, – Владлен неопределенно махнул рукой. – В моем племени почти каждый – шаман. По этой причине мы так одеты. В моем клане шаманов все шаманы одеваются вот так. Это нормальная рабочая одежда клана шаманов. Никто не удивляется. Понял?
Глаза старшого снова округлились.
– Вторая причина! – вдохновенно продолжил Владлен. – Да будет тебе известно, воин, – любой шаман из моего племени шаманов, – и я, и даже моя женщина, – и – даже! – мои детеныши… все владеют тайным военным искусством под названием куг-фу! Которое вы, при всей вашей храбрости – не знаете.
Ты, конечно, можешь вызвать подкрепление. Но я уверяю тебя, храбрый воин, что многие ваши бойцы лягут на землю, чтобы уже не подняться никогда, – прежде чем ты увидишь нашу смерть. А ведь каждый воин на счету, когда вокруг тьма широконосых.
– Это так, – помрачнев, подтвердил старшой.
– А пришли мы в ваши края, чтобы поклониться духам этих мест и по-шамански вступить с ними в дружеский контакт. Ибо в ваших краях живет много могущественных духов. Общение с ними очень полезно. Например, могут швейцарский ножик подарить, – Владлен заговорщически подмигнул старшому.
Старшой опустил глаза долу.
– Третья причина! Мы хотим провести в ваших краях некоторое время, прежде чем пустимся в далекий и опасный обратный путь. За это время я мог бы научить ваш клан таким штукам, которые не снились вашим мудрецам! И мы никому не хотим причинять зла, кроме широконосых.