– Не бери в голову, малыш, – Пазгиз подходит ко мне. – Используй при готовке зелья чужую кровь, вот и все. А в следующее полнолуние мы попробуем смену личин! Это будет проще, чем зелье!
Я улыбаюсь. До следующего полнолуния еще месяц, целый месяц! И может Пазгиз прав, с личинами у меня получится? Должно же у меня хоть что-то получится?
Или – нет?
Снег тает. Болотная Пустошь выглядит как болото: грязное, непроходимое и мерзкое, Пазгиз пребывает в таком же мерзком состоянии (болеет), а я… Что я? Не то что бы доволен, но меня радует, что наши магические занятия отложены. Причем, на неопределенный срок.
– Если так пойдет, я ничему не успею тебя выучить, – задумчиво изрекает Пазгиз. – А мой Посох тогда…
Касаз с ответ выбрасывает свои лезвия. Он всегда так поступает, когда злиться, а с недавних пор, он злиться постоянно. И причин для этого у него больше, чем достаточно!
– Я отвар приготовил, – бормочу я.
Пазгиз оборачивается и бросает на меня почти испуганный взгляд. Да, уж… Моими отварами хорошо разве что врагов поливать во время боя или травить колодцы тех же врагов. Но никак не лечиться! А хуже всего, что я сам не могу приготовить даже обычный, не магический отвар. У меня всегда выходит только яд. Что уже неоднократно проверено, тем же Касазом…
– Не терпится меня угробить? – язвит Пазгиз.
– Нет, – возражаю я. – Это из старых запасов. Я только чуть-чуть подогрел.
Пазгиз вырывает у меня чашку с питьем и подозрительно принюхивается.
– Вроде ничего… Жаль только, что почти не помогает…
– Из-за меня?
– Скорей всего – да. Врачеватель из тебя тот еще! Интересно, что сказали бы эльфы, если бы тебя увидели?
"Ничего бы они не сказали! – очень вовремя вмешивается Касаз. – Убили бы на месте и все!"
– А эльфы… Они какие? – спрашиваю я.
Пазгиз давиться отваром и долго кашляет.
– Тебе видней, малыш, – наконец отвечает он. – Ты же с одним из них точно имел дело. Ну или с одной.
– Я ничего не помню, – вздыхаю я. – А вы…
– А я их только убивал! – фыркает Пазгиз. – Боевые маги, знаешь ли, как то не очень любят с друг другом общаться!
– А их врачеватели?
– Целители, – поправляет Пазгиз. – С ними я тоже не общался. Ведь это чаще всего девушки, а при дележе добычи, девушки всегда достаются только вождям.
– А… Парни?
– И парни. Сходят за девчонок, да и выглядят они так же… Годятся только быть прислугой в богатом доме.
Мне становится как то не по себе.
– Пазгиз, а я… Я часом не прислуга?
– Вряд ли, – Пазгиз пожимает плечами. – Прислугу обычно клеймят. Если же нет… То господин сам виноват, в итоге.
Касаз опять ворчит что-то ругательное. А старый маг берет меня за руку.
– Во всяком случае, домашней работой ты не занимался, – говорит он. – К тому же чего только в жизни не бывает. Твои родители, оба, могли быть и свободными. Ведь эльфийская кровь есть у многих.
Я молчу. Пазгиз заворачивается в одеяло и засыпает. Я, какое то время сижу возле него, но потом не выдерживаю: в очередной раз иду проверять запасы зелья. Готового совсем немного. И если Пазгиз достаточно не поправится…
Ох! Мне даже думать об этом страшно.
На Болотной Пустоши все по прежнему. Ночью без конца льет дождь, так что остается только сидеть в хижине, а днем, когда дождь прекращается, поднимается ветер: холодный, пронизывающий и невероятно шумный.
Из-за него я никак не могу уснуть, да и Пазгиз тоже мучается бессоницей.
– На Севере и то было легче, – ворчит он. – А тут прямо ложись и помирай. Только вот вас куда девать?
"Вас" – это Касаза и меня. С Касазом, разумеется, все понятно. Он ценный магический артефакт, принадлежит Пазгизу с незапамятный времен и о нем, следует хорошо позаботиться. Что же до меня…
"С чего ты взял, что эта паршивая полукровка кому то понадобится? – ехидно осведомляется Касаз. – Он ведь даже зелье сготовить не может!"
"Может!" – решительно возражает маг.
"Это отрава, не зелье!" – сразу же замечает Посох.
"Такой яд не могут приготовить и магистры!" – стоит на своем Пазгиз.
"Да, уж, спасибо Морготу за это!"
"А за то, что Моргот его привел к нам, ты ему спасибо сказать не хочешь?"
Касаз не хочет и молчит. Маг оборачивается ко мне.
– Садись поближе, – говорит он. – Раз уж мы не спим и магией пока заниматься не можем, то хоть поговорим.
– О чем?
– О магах прошлого. О магии…
– А это обязательно? – спрашиваю я без особой радости.
От моего вопроса Пазгиз прямо подпрыгивает на своей кровати.
– Обязательно! – рычит он. – Маг должен знать историю магов! И историю магии тоже!
Я киваю и усаживаюсь с ним рядом. День впереди недолгий, Пазгиз еще слишком слаб после болезни, так что вряд ли его рассказ затянется. А я… Я как нибудь вытерплю. Это же не камни молотком на полу разбивать, верно?
Итак, Пазгиз приступает к рассказу.
Очень давно, не менее тысячи лет назад, магией владели только эльфы. И ничего хорошо для других в этом не было. Люди еще как то их терпели, потому что тогда самих людей насчитывалось очень мало, но всем остальным эльфийское владычество очень скоро встало поперек горла. Первыми восстали тролли, за ними – гномы и гоблины. И конечно же, закончилось это вполне предсказуемо.
С помощью магии эльфы почти полностью истребили троллей, уцелевших гномов загнали жить под землю, а гоблинов изгнали из их степей на Гиблые Болота. Только немногим из них удалось добраться до пограничных земель орков, однако эльфы не оставляли в покое даже этих немногих… Словом, новая война была не за горами и победить в ней орки никак не могли.
Вот тогда то к ним на помощь и пришел Моргот. Черный Дракон издавна считался покровителем Мордора. Ему там поклонялись, как божеству смерти и владыке посмертного царства. До того времени, он не особенно заботился о своих почитателях (да и те его особенно не просили о заботе), однако допустить их истребления Моргот все же не пожелал. И поэтому он решил дать им часть своей магии…
– Значит боги могут наделить магией любого? – не выдерживаю я.
– Боги могут все, – торжественно подтверждает Пазгиз. – Но совсем не так, как смертные это себе представляют.
К примеру, тот же Моргот действовал следующим образом:
Он послал к оркам своего сына, Мелькора, чтобы тот породил от их женщин магов…
– Ничего себе! – бормочу я, еле сдерживая смех. – А он что, сам не мог?..
Вместо ответа Пазгиз отвешивает мне затрещину. И причем – совсем не слегка.
– Ящерица безмозглая! – возмущенно восклицает он. – А ну прикуси язык сейчас же! Пока я тебе его не вырвал!
– Да я ничего…
– Ничего? – прерывает меня Пазгиз. – Прекращай из себя дурака делать! Да и из меня тоже. И еще, заруби себе на носу хорошенько: Моргот и Мелькор так же дураков не жалуют!
Я молчу, а Пазгиз продолжает возмущается. Очень нехорошими словами он высказывается о молодых недоумках вообще и обо мне – в частности. И теперешнее время ему, кстати, совершенно не нравиться. Кругом один разврат, упадок и никакого уважения к традициям, предкам и богам. Ну… А затем он все же возвращается к своему рассказу.
Дети Мелькора действительно оказались очень сильными магами. Пусть не сразу, однако они сумели остановить эльфов на самой границе Мордора. Потом, через какое то время, им удалось освободить все Темные земли. Но последствия воин, как и сами воины оказались разрушительными и ужасными. Во-первых, из-за магии. Во вторых, из-за смешения крови.
– Но – как? – в недоумении спрашиваю я. – Почему?
– Потому что магия принадлежит только богам, – вздыхает Пазгиз. – А мы – не боги! И наш мир, он же для смертных, не для богов, создавался!