– Конечно, но не в чистом виде. У меня пирожки со вкусом мёда. Подожди, – женщина сбегала к полке с едой, а потом поставила перед человеком подходящее блюдо.
Агата взяла пирожок и попробовала.
– Как тебе, милая? – поинтересовалась сладкая.
– Никогда ещё мёд не казался мне таким вкусным… – ответила она, сжимая пирожок.
Женщина заботливо погладила по спине человека, а затем отправилась убирать грязную посуду. Её оказалось довольно много.
– Прости за беспорядок, у меня большая семья, – неловко оправдывалась она.
– Семья – это просто прекрасно, – натянуто улыбнулась Агата и доела пирожок. – Извините, я, наверное, всё же пойду.
– Уже уходишь? Но ты почти ничего не съела, – загрустила сладкая.
– Я должна идти… – повернулась к двери девушка.
– Понятно… Не теряй тот мешочек с его содержимым, пусть он станет и твоим талисманом… – пожелала напоследок незнакомка, спрятав свои глаза.
Агата мельком глянула на сладкую, пока за ней не закрылась дверь. Она казалась опечаленной.
"Не может быть… Хани, эта женщина была знакома с тобой? Неужели мне встретилась твоя тётя? Или это кто-то другой, знавший про твой талисман? " – задалась вопросом девушка, вышагивая на центр улицы.
Вокруг суетились сладкие. Они недоумевали от происходящего. Со всех сторон доносилось ликование тех, кто стал сильнее, а ещё летели жалобы тех, кто ослаб. Агата прикрыла уши, не желая больше этого слышать. Они все даже не догадывались, почему всё изменилось. Её это выводило из себя.
– Друзья… – произнесла она вполголоса. – Хочу к вам.
В мыслях крутились первые встречи со всеми. Мир людей и Лека, Королевство сладостей и Хани, Горькая империя и Олива, Сольленд и двойняшки…
– Двойняшки! – встрепенулась девушка.
Её словно кипятком облило, когда она вспомнила про ещё одного важного для неё духа. Он был жив. Он находился где-то в Мире вкуса.
– Солт же даже не знает, что случилось! А вдруг он пойдёт к королю, думая, что мы ещё там… – испугалась девушка, представляя, что король сделает с парнем.
Агата забежала за угол дома и достала волшебный сахар. Тот засиял и перенёс девушку в Сольленд прямо в замок короля.
"Угораздило же! Надо было думать головой перед таким поступком!" – ругала себя девушка, прячась в первую попавшуюся комнату.
К счастью, в помещении никого не было, но вот в коридоре, где она появилась, послышались шаги.
– Я чувствую себя таким слабым. Людям не понравился мой вкус? – возмущался мужчина.
– Я-то откуда знаю. Главное, чтобы мы не упустили человека, который должен тут скоро появиться, как нагадал король, – цыкнул второй.
"Какая ужасная ошибка! Я забыла, что их король умеет гадать!" – ударила себя по голове Агата.
Она взяла мешочек вновь.
"Сахарок, а ты можешь отправить меня к Солту, пожалуйста!" – отчаянно попросила она.
Но волшебство ей не помогло. В этот раз она переместилась на ту лестницу, по которой бежала за разбойником. Агата тихо спустилась вниз и прошла по коридору до какой-то двери. Она заглянула в щель и заметила кучу белых платьев. Дверь была открыта, потому ей удалось зайти внутрь.
"Мне стоит замаскироваться", – решила она, надев поверх своей одежды простой белый плащ, голову она скрыла капюшоном.
Девушка вышла и направилась дальше. Её встретил дух с мешком в руках.
– Вот это да! Каждый день тут хожу, а незнакомок в белых плащах ещё не видел, – беззаботно проговорил он и пошёл дальше.
Агата ловко преградила ему путь.
– Каждый день здесь ходите? – повторила она.
– Ка-а-аждый, – протянул он. – Я ношу соль туда-сюда десятки раз в сутки.
– А несколько дней назад Вы не видели тут красивого парня в голубой накидке, синей рубахе с завязками и штанах? У него ещё хвостик на голове есть, – спросила она.
– Красивого? Как я? – подмигнул мужчина, но Агата шутку не оценила. – Я видел такого, но не здесь. Он сидел на берегу моря несколько дней назад. Больше не встречал.
– Спасибо! – кинула она ему, убегая.
Вновь использовав сахар, девушка оказалась в упомянутом месте и полностью обошла его. Солта на берегу не оказалась. Агата направилась в город и принялась спрашивать у горожан про солёного друга, но никто его не видел. Вечером по улицам начала ходить стража, ища теперь уже её. Но девушке удалось избегать назойливых солёных. Она опросила почти всех, но парня так и нашла. Переместившись на другой остров, она вновь устроила расспрос духов, но и там не видели солёного. Агата исследовала острова Сольленда до самой глубокой ночи, но Солта нигде не было.
Уже под утро она переместилась в то заведение, где однажды встретилась с парнем, она даже у разбойников спросила, но и те не знали.
– Красавица, хочешь помогу? – предложил бандит.
– Каким образом? – заинтересовалась Агата.
– Могу погадать, – подмигнул он.
– Снова гадание… – тяжело вздохнула она.
– Да, не такое хорошее, как у нашего короля, но всё же, – мужчина рассыпал соль на стол. – Не переживай, плату не попрошу.
– Хорошо, где мой друг? – приблизилась к разбойнику девушка и сразу перешла к делу.
– Не так расплывчато, красавица. Задай мне конкретный вопрос, на который легко можно ответить "да" или "нет", – остановил её бандит.
Агата задумалась.
– Мой друг в Сольленде? – придумала вопрос она.
Мужчина провёл руками над солью. Его брови забавно сдвинулись, образуя домик.
– Нет, в этой стране его нет, – ответил он.
– Вы сможете мне сказать, в какой он тогда стране? – уточнила Агата.
– Увы, красавица, я же говорил, что мои силы не такие уж восхитительные. Я недавно вообще гадать не мог, только вчера впервые получилось, но я ограничиваюсь территориями Сольленда. Дальше моя соль не видит, – пожал плечами он.
– Поняла, спасибо, – поблагодарила его Агата, собираясь уходить.
– Но я точно знаю, что в Сольленде его нет, ищи в других странах! – крикнул ей вслед разбойник.
На выходе она чуть не попалась солдатам, но успела спрятаться, а потом использовать сахар. Вновь еe встретило Королевство сладостей.
"Солт, куда же ты запропастился? Зачем ты покинул Сольленд? И покинул ли ты его сам, или тебя кто-то заставил? Причастен ли к этому король или кто-то из вражеских стран? Прошу, только будь в порядке… Я найду тебя, даже если придётся перерыть весь Мир вкуса. Девочки, вы же мне поможете с этим?" – обратилась к небу Агата, но то показало ей лишь свою синюю пустоту.
В итоге она потратила пару дней, исследуя Королевство сладостей, но парня и тут не оказалось. Девушка остановилась у того места, где Лека познакомилась с Хани. Ударив себя по щекам, чтобы взбодриться, она переместилась в Кисляндию. Ещё полтора дня ушло на опрос кислых.
– Девушка, а Вы кого ищите? – обратился к ней мальчик.
– Друга… – Агата описала внешность Солта.
– Ой, простите, я такого не видел, – загрустил он. – Я сейчас у других спрошу, подождите.
Через несколько минут мальчик вернулся с грустным лицом.
– Никто его не видел, я не смог Вам помочь… – опустил он голову.
– Ничего, ты же старался. Некоторые вообще не обращают на меня внимание, – улыбнулась Агата.
– Надо помогать другим! Нас так Олива учила, она наша старшая сестрица, – радостно заявил мальчик.
Девушка остолбенела, услышав имя подруги. Взглянув на мальчика, она узнала в нём одного из сироток, росших с кислой.
– Да, сестрица у вас хорошая… – на этих словах у Агаты заслезились глаза.
– Лучшая! Олива бы помогла Вам найти друга, но сейчас её здесь нет. Она ушла, сказав, что вернётся, когда закончит одно важное дело, – гордо проговорил мальчик.
По щеке девушки потекла слеза.
– А… Почему Вы плачете? – оторопел он.
Агата быстро стёрла солёную каплю рукой.
– Просто вспомнила кое-что грустное, – она потрепала мальчика по голове. – Растите со своими друзьями здоровыми и будьте счастливы. Я уверена, ваша сестрица очень этого хочет.
– Спасибо, – кивнул мальчик и побежал к другим.
Протерев ещё раз глаза, Агата двинулась в Горькую империю. Как и Королевство сладостей, Кисляндия не дала ей возможность найти Солта, потому с долей разочарования два дня человек путешествовал по стране горьких, но и там следов знакомого разбойника не оказалось. Девушка уже падала от усталости и опустошения. Ноги привели её в место, где она могла отдохнуть, но от одного его вида становилось очень больно.
– Лека… Я дома, – прошептала она, входя в дом горькой.
– Агата, заходи скорее! – послышался ей дорогой голос.
Девушка оглянулась, но подруги не увидела. Убив в себе надежду, она приземлилась на стул.
– Твой дом, твои травы, твои вещи здесь, но тебя нет. Это место хранит столько счастливых моментов… – глаза забегали по всей комнате.
В памяти расцветали, подобно цветам, воспоминания. Раньше от них на сердце было тепло, но теперь они будто кололись шипами.
– Вас потеряла, а его и вовсе найти не могу… Ассоль, где же твой брат? – обратилась она в пустоту.
Некогда искрящиеся глаза потускнели. Было так тихо и одиноко. В руке всё ещё лежал мешочек с сахаром.
– Осталась только Безвкусная страна. Может, стоило начать поиски оттуда? Но мне было так страшно. Если он был там, значит, и его могли… Нет, голова, прекрати думать об этом! Он жив, я смогу с ним увидеться! Но зачем?.. Зачем ему быть в той стране? Как же тревожно на душе, – забеспокоилась Агата, прижав руки к груди. – Только бы с ним всё было хорошо…
Немного передохнув, девушка поднялась на ноги. Последний раз оглядев дом, в котором жила несколько месяцев, она сжала мешочек в кулаке и переместилась на берег в Безвкусной стране. Это место будто стало более зловещим. От него веяло чем-то ужасающим, вызывающим мурашки.
– Ненавистная мне страна, умоляю, помоги мне найти друга, – попросила она у деревьев перед собой.
Сделав шаг вперёд, она отправилась на поиски. Древесные растения встречали её своими массивными кронами. Ветви мешали продвигаться дальше. Маленькие травки путались в ногах. Сам воздух будто давил на плечи, мешая идти.
"Это место раньше было дружелюбнее, или мне кажется?" – осмотрелась Агата, цепляясь за ствол дерева.
Вдруг откуда-то она услышала крик, точнее, настоящий рёв, пронзающий до глубины души. Он будто говорил, что лучше повернуть обратно. Девушка сглотнула.
"Страшно…" – дрожь сковала её тело, но та не попятилась назад, твёрдо стоя на месте.
Было сделано ещё несколько шагов вперёд, и вновь рёв эхом раздался по всей округе. Агата храбро продолжила путь, сжимая мешочек в руке. Прошло несколько минут, зверь, пугавший девушку, будто исчез.
– Мне могло показаться… – предположила она, но тут услышала хруст за спиной.
Она медленно обернулась и увидела чуть дальше от себя нечто. Между деревьями стояло тёмное существо, покрытое с ног до головы слизью. Его фигура чем-то напоминала человеческую, но все характерные черты были стёрты. Всё лицо было покрыто склизкой субстанцией, скрывающей глаза, нос и рот. Его движения были неуклюжими, словно каждый шаг давался с трудом.
– Что ты такое?.. – раскрыла рот Агата, пятясь назад.
– Безвкусно… – промычало нечто и резко побежало к человеку.
Девушка быстро среагировала и помчалась прочь. Раздался пронзительный рёв.
"Так вот кто его издавал", – осознала Агата, петляя между деревьями.
Она сжала в руке мешочек с сахаром, чтобы переместиться, но тут прямо перед ней выбежало ещё одно существо, покрытое слизью коричневого цвета. Девушка вздрогнула и нечаянно подкинула мешочек от испуга. Тот подлетел, раскрываясь в полёте.
– Не-е-ет! – закричала она, но было поздно.
Сахар просыпался на землю. Оба существа мгновенно кинулись к волшебной вещи. Агата отпрянула в сторону. Спрятавшись за деревом, она увидела, как эти монстры жадно поглощают сладкие кристаллы. Когда на земле уже ничего не осталось, они словно озверели.
– Безвкусно! – заорали они, корчась от боли.
Агата зажала рот рукой и побежала со всех ног. Теперь у неё не было волшебного сахара и пути к отступлению. Она не могла переместиться в безопасное место в любой момент. Как назло, ни солнца, ни луны не было видно. Пойти за их лучами и оказаться в человеческом мире ей бы сейчас не удалось. Да и Солта она ещё не нашла.
"Кто они? Их же раньше не было…" – тяжело дыша, копалась в памяти девушка, но не могла вспомнить ужасных существ.
Прерывая её мысли, из-за деревьев появился ещё один монстр. Этот был белого цвета.
– Безвкусно! – заревел он, бросаясь на человека.
Агата свернула в другую сторону, но и там её поджидало существо.
– Ребята, не кушайте меня, я же не еда! Я вовсе не вкусная! – запаниковала она, чувствуя их приближение спиной.
Она мчалась так быстро, как могла. С ног уже давно слетела обувь, и приходилось бежать босиком. В стопу впивались щепки, кожу царапали острые камни. Было ужасно больно, но и до искр в глазах страшно. Испуг заставлял продолжать гнать, но у существ, вероятно, стимул был чуть слабее. Они начали отставать. Так Агата смогла оторваться, но произошло несчастье. Девушка оступилась и подвернула ногу. Боль молнией прошлась по всему телу. Она упала на землю, хватаясь за больное место.
"В этот раз больнее, чем в прошлый… Когда же я научусь ходить?" – скрючилась Агата.
Девушка попыталась встать, но боль кинжалом пронзила её. Она закусила губу, чтобы не закричать. Да так сильно это сделала, что потекла кровь. Это было безвыходное положение. Она даже двинуть ногой не могла, что уж говорить о ходьбе или беге. Добавляя масло в огонь, где-то впереди зашелестела трава. Агата испуганно посмотрела туда, моля, чтобы ей показалось, но она не ошиблась. За деревьями в темноте показалось ещё одно нечто. Агата попыталась ещё раз встать, но всё было тщетно. Она смогла только прижаться спиной к дереву и поджать здоровую ногу. Её вид загнанной в угол жертвы существо не остановил. Тот начал приближаться, медленно выходя из тени.
– Пожалуйста, не подходи… – начала умолять она, но монстр её не слушал, продолжая идти. – Пощади, прошу…
Мольбы сыпались, но существо игнорировало. Сделав очередной шаг, он полностью вышел из тени деревьев, показывая всего себя Агате. На этот раз монстр был голубого цвета. На голове у него слизь обволокла что-то выпуклое. Это было похоже… на маленький хвостик. Девушка остолбенела, перестав молить о пощаде.
– Солт… – она прикрыла рукой рот от ужаса.
Если до этого существо не слушало, то тут остановилось на мгновение. Тогда Агата поняла, что монстр перед ней – вовсе не монстр, а тот, кого она искала по всему Миру вкуса. Из глаз потекли жгучие слёзы, мешая чётко видеть. Она прикрыла их, смахивая солёные капли, а когда открыла, парень уже стоял перед ней. Он медленно опустился на корточки и склонил голову на бок, будто смотря на Агату глазами, которых сейчас не было видно из-за голубой слизи сверху.
– Солт? – вновь позвала она его, испугавшись.
Тот больше не реагировал на имя. Он потянул руку к лицу девушки. Холодные и склизкие пальцы дотронулись до губы, на которой ещё не до конца высохла кровь. Агата просто застыла на месте, боясь даже малейшего движения. Зацепив каплю крови на кончик пальца, парень оторвал руку от лица и уставился на алую жидкость. Кровь просто растворилась в его слизи.
– Безвкусно… – зло прошептал он своим хриплым голосом, ударяя кулаком по дереву рядом с Агатой.
Та вздрогнула, продолжая смотреть на изменившееся лицо парня. Солт начал приближаться, сместив внимание к шее. От него исходила кровожадная аура.
– Ты не помнишь меня? – вжимаясь в дерево, промямлила она.
Разбойник не отвечал какой-либо реакцией, плавно положив руку на шею девушки.
– А Ассоль помнишь? Сестру свою… – продолжала Агата, чувствуя холод не только у шеи, но и во всём теле.
И снова нулевая реакция. Парень был уже почти у своей цели.
– Солт, вспомни меня, пожалуйста. Помнится, ты хотел меня украсть, а не съесть. Это я! Агата… – сквозь дрожь и слёзы напомнила она, срываясь на истерику.
И тут он немного затормозил, вызвав облегчение у своей жертвы. Его голова поднялась от уровня шеи к лицу. Они молчаливо уставились друг на друга. О чeм думал Солт, никто понять бы не смог, его внешний вид никак не отражал эмоции и мысли. Даже трудно было сказать, вспомнил ли он свою подругу. Но Агата была счастлива. Она разрыдалась ещё сильнее с радостной улыбкой на губах. Забыв о страхе, девушка крепко обняла парня-монстра:
– Я тебя всюду искала, а ты был здесь… Прости, если бы знала, пришла бы раньше. Если бы я знала…
Солт не сдвинулся с места, слушая всхлипы человека.
– Безвкусно… – на сей раз спокойно прошептал он, медленно кладя голубую руку на спину девушки.
От его конечности потянулись прожилки слизи, когда он попытался её приподнять. Заметив это, он попытался освободиться от объятий. Агата отпрянула. Оба они увидели пятна голубой слизи на её одежде. Парень сжал кулаки, собираясь встать, но та ему не дала, вновь повиснув на его шее.
– Не уходи, Солт! Не переживай, мне совсем не важно, как ты выглядишь, ты дорог мне любым. Ты же здесь, ты жив… – разревелась в плечо солёного девушка. – Этого мне вполне достаточно. Я так рада видеть тебя!
Солт будто перестал дышать на несколько секунд. Он больше не отталкивал Агату, пока та сама не освободила его от объятий. Они сели друг напротив друга. Парень будто изучал девушку, а она радовалась его компании.
– Есть кое-что, что я должна тебе рассказать, но я так не хочу… – начала она, но тут подметила интерес парня к своим ногам, выглядящим страшнее, чем сам Солт сейчас. – Меня тут съесть пытались, спасалась бегством.
Агата неловко рассмеялась, смутившись от собственной неуклюжести. Наверное, прошлый Солт пошутил бы сейчас или попытался подбодрить, но нынешний просто продолжал смотреть на ногу. Вдруг он внезапно дотронулся до огромного синяка девушки.
– Ай… Больно… – снова прикусила губу она.
Парень переключился с ноги на болезненное лицо. Он застыл на долю секунды, а потом поднялся.
– Солт?.. Ты… А-а-а… – вскрикнула Агата, когда разбойник поднял её на руки. – Ты чего?
Он больше никак не отреагировал на вопрос человека. Просто начал куда-то её нести.
– Ты не поставишь меня? – уточнила она.
Солт даже не повернулся лицом к девушке.
– Хорошо, я надеюсь, ты меня не готовить собрался… – попыталась пошутить Агата, но никто в этом месте больше шутки не ценил.
Внезапно из-за деревьев выскочила парочка свирепых существ, явно желавших полакомиться человеком. Девушка вцепилась в шею солёного, упираясь в его грудь головой. Она ждала, что сейчас произойдёт нечто ужасное, но было невероятно тихо. Агата подняла глаза от груди Солта. Сам парень смотрел на других монстров. Те мычали, но не нападали.
– Безвкусно… – разочарованно прошептали они, уходя.
Агата была поражена.
– Я могу немного понадеяться, что с тобой в этом месте безопасно? – спросила она, ослабляя хватку на его шее.
Вдруг парень недовольно замычал. Испугавшись, девушка вернулась в прошлое положение, крепко прижавшись к солeному.
– Только не злись… – тихо попросила она.
Солт успокоился и пошёл дальше. Остановились они на опушке около большого камня. Парень усадил человека на этот камень и встал на колено перед ней. Склизкой рукой он провёл по ногам несколько раз. Что-то его сильно разозлило.
– Солт, мои ноги бы обработать… Тут есть какой-нибудь водоём с чистой водой? – осторожно спросила Агата.
Будто поразмыслив, парень поднялся с колена и вновь взял человека на руки. На это раз он остановился в месте, куда девушка очень не хотела возвращаться. Он усадил её на краю фонтана, в центре которого располагалась её собственная статуя.
– Ты знаешь, что тут произошло? – с грустью в голосе уточнила Агата.
Солёный не обратил внимания на вопрос. Он просто уселся перед человеком на колени и замер. Теперь он походил на одну из здешних статуй. Девушка не стала сейчас вдаваться в подробности недавнего несчастья. Нога пульсировала, напоминая о себе. Агата зачерпнула воды в ладошки и попыталась смыть грязь и засохшую кровь с кожи на стопе. Давалось ей это с трудом. Было больно, потому она стиснула зубы и просто мычала. Солт наблюдал со стороны. Заметив, как человек мучается, он протянул руку помощи. Повторяя действия той, солёный принял участие в обработке ноги. Агата с удивлением и долей смущения наблюдала за тем, как Солт начал протирать её ступню. Далее настала очередь щепок, вошедших в кожу. Девушка принялась их вынимать, но тут её руки отодвинул парень и продолжил сам. Он с особой чуткостью и осторожностью вынимал занозы. Покончив с этим, Агата достала из кармана мазь, которую прихватила в доме Леки.
"Подруга, без твоих лекарств так трудно обойтись… Как и без тебя…" – грустно хмыкнула она.
Девушка задумалась, глядя на баночку. Печаль в её взгляде заметил Солт. Он попытался привлечь внимание, но Агата слишком глубоко погрузилась в себя, потому парень просто забрал мазь из её рук.
– Я могу сама, ты уже и так мне помог… – вернулась она к реальности, но тот уже мазал её ступню. – Спасибо.
Закончив с лекарством, Солт осмотрелся по сторонам, а потом глянул на Агату, затем на её ногу и снова на Агату.
– Что-то не так? – не поняла она, но быстро смекнула. – Нужно перевязать.
Она тоже осмотрелась, но не нашла никакой ткани вокруг. Её взгляд упал на собственное платье.
– Да какая теперь разница, – с этими словами она оторвала себе рукава.
Забинтовав ноги сиреневой тканью, Солт встал с колен и сел рядом с Агатой.
– Спасибо тебе большое. Я думала, что это я иду к тебе на помощь, но в итоге это ты меня спас. Чувствую себя бесполезной. Ни сейчас, ни тогда я ничего сделать не смогла… – девушка апатично оглядела статуи вокруг.
Солт оставался неподвижным, смотря вперёд. Было даже трудно сказать, слушал ли он. Агата осторожно оглядела его более внимательно, чем в прошлый раз. Голубая слизь полностью обволокла тело парня. Если бы не хвостик, то она могла бы и не узнать его.
– Что с тобой произошло? – шёпотом спросила она, собирая юбку в кулачки от волнения.
Солт медленно сгорбился, его голова плавно опустилась, давая понять, что он смотрит на собственные голубые руки. Сжатые кулаки расслабились, раскрывая ладони со струнами слизи.
– Безвкусно… – произнёс он с особым разочарованием.
– И ты, и другие говорите это словно, но что оно значит? Я не так уж и давно узнала о вкусах, потому ещё многого не понимаю. Когда я не могла их чувствовать, мне говорили, что еда для меня безвкусна. У вас сейчас такая же ситуация? Вы потеряли способность чувствовать вкусы? – на предположение Агаты разбойник никак не ответил, продолжая сверлить взглядом руки.
Девушка ещё некоторое время подождала какой-либо реакции, а потом стыдливо потупила взор.
– Я надеюсь, тебя не обидит мой вопрос, но я хочу уточнить, потому что сама немного путаюсь. Ты понимаешь, о чём я говорю? Если да, тогда можешь кивнуть? – Агата продемонстрировала кивок.
Потратив половину минуты на размышление, очень медленно Солт подвигал головой. Казалось, что движения шеей вызывали у него затруднения. Этот способ общения рассердил парня, что доказало его недовольное мычание.
– Тогда давай попробуем другой вариант. Если ты понимаешь меня, пожалуйста, положи свою руку на мою, – Агата повернула ладонь к солёному.
Выдержав паузу, парень дёрнул пальцами. Он неуклюже поднял кисть, подвигал ей в воздухе, а затем дотронулся до ладони девушки. Та радостно выпрямилась, воодушевившись.
– Если ты меня понимаешь, тогда давай разговаривать таким образом! Если ты соглашаешься, тогда коснись моей руки, если отрицаешь, тогда убери кисть к себе на колени, – пояснила она.
Солт остался неподвижен, соприкасаясь своей ладонью с ладонью человека. Агата предположила, что он согласен с её методом беседы.
– Хорошо. Солт, вы потеряли способность чувствовать вкусы? – с энтузиазмом начала она.
Парень убрал руку на колени.
– Понятно, я ошиблась. Значит, есть другая причина… – принялась ломать голову девушка.
Пусть вопрос она и не задала, но разбойник будто ответил. Его рука слегка приподнялась, а потом легла на голубое бедро. Агата захлопала глазами, растерявшись.
– Почему ты так сделал? Другой причины нет? – ошарашил её поворот событий.
Солт поднял руку в воздух, но на ладонь Агаты не положил. Он не отрицал, но и не соглашался.
– Может, ты не знаешь, что с тобой случилось? – предположила девушка.
Подумав, тот соприкоснулся с кистью человека.
– Ты не знаешь, что случилось, но уверен, что не перестал чувствовать вкусы? – попыталась внести ясность Агата.
Рука парня осталась в ладони девушки.
– Это плохо… Без причины возвращение прошлого тебя теперь не такая лёгкая задача, – вздохнула она.
Оба посмотрели вперёд, держась за руки. В поле зрения человека попал зелёный листочек, парящий в воздухе. Частичка растения покачалась на ветру, а затем приземлилась на голову одной из статуй. Удивительно, но лист выбрал именно её.
– Солт, ты помнишь Ассоль? – на имени солёной голос человека дрогнул.
Разбойник немного подумал, а потом убрал кисть с ладони на колено.
– Ты не помнишь свою сестру? – переспросила она.
Рука легла в ладонь Агаты. Он согласился с тем, что из его памяти стёрлись воспоминания о семье.
– А меня ты вспомнил? – с надеждой уточнила та.
Парень посмотрел в лицо человека, он явно думал над её вопросом, но ответ оказался отрицательным. Разбойник убрал руку с ладони.
– Если ты меня не помнишь, тогда зачем помогал? – она была поражена, так как была почти уверена, что солёный её узнал.
Солт вновь замер, как было раньше, но продолжал глядеть в её сторону.
– Прости, рукой на такой вопрос тебе будет сложно ответить. Забудь, – неловко посмеялась девушка.
Неожиданно Солт поднял руку в воздух, но положил её не на ладонь человека, а на собственную грудь в области сердца. Это был его ответ. Разом внутри стало так тепло, что щeки девушки порозовели. Она отвернулась, пряча смущение. Без лишних слов он жестом ответил на её вопрос и вызвал тем самым бурю эмоций.
"Бедный Солт… Он потерял воспоминания, но чувства-то остались. А я ещё собиралась рассказать про девочек, когда бедняге и так плохо. Ему, наверное, будет больно, а он даже не вспомнит, почему так происходит", – девушка мысленно осуждала себя, чувствуя вину перед солёным.
С глубоким сочувствием она вновь повернулась к парню и посмотрела на него. Тот всё ещё держал руку на груди.
– Солт, пусть ты меня и не вспомнил, но я хочу, чтобы ты знал, что я не оставлю тебя. Я постараюсь помочь тебе. Вместе мы найдём способ вернуть тебе прежний вид. Вероятно, тебе будет интересно, почему я так поступаю. Причина проста, потому что и я… – Агата не стала договаривать, а просто положила свою руку на грудь, как это сделал разбойник.
Парень слегка вздрогнул. Засуетился на месте, словно смутившись. Он выглядел довольно мило в своём замешательстве. В этот момент он напоминал прошлого себя. Его поведение сейчас дало уверенность, что всё ещё можно вернуть назад, что под слоем слизи ещё жив тот дух, которого знала Агата.
Не успели ребята наговориться, как в Безвкусной стране наступил вечер. Человек и солёный заняли одно из помещений храма, которое отличалось большими размерами, хотя там почти ничего и не было. Они сели в углу комнаты рядом друг с другом. У девушки смыкались глаза от усталости.
– Солт, а ты можешь не оставлять меня ночью? Здесь так страшно и плохо… – сквозь сон пробубнила Агата, падая на плечо парня.
Тот накрыл своей ладонью её кисть.
– Спасибо… – успокоившись, мгновенно уснула она.
К счастью, ночью никто из здешних всеядных духов девушку не съел. Открыв глаза, она увидела Солта рядом с собой. Парень спокойно сидел, подставляя своё плечо человеку.
– Доброе утро… – зевнула Агата, поднимая голову.
Следовало ожидать, что липкая слизь останется на её волосах. От плеча к голове протянулись голубые струнки, соединяющие духа и человека. Наверное, кому-то стало бы неприятно от этого, но Агата звонко рассмеялась.
– Мы повязаны! – не могла остановить смех она.
Сам же солёный будто весело хмыкнул. Взбодрившись, они вышли к фонтану. Девушка решила всё же помыть голову. Её ноге стало значительно лучше. Средство Леки явно помогло, но неудобство ещё присутствовало, потому Солт поспешил помочь подруге. Пока она отмывала слизь, он поливал её голову водой. Так вместе они привели её внешний вид в норму.
– Теперь твоя очередь! Вернём и тебе человеческий облик. Стоп! Ты не человек, а дух… Я думаю, ты понял, о чём я говорю, – неловко почесала затылок Агата.
Она предложила осмотреть Безвкусную страну, надеясь, наткнуться на что-то, связанное с нынешним состоянием Солта. Они исследовали территории, держась под руки. На пути им встретилась парочка несчастных в слизи, но из-за солёного они не напали на человека.
– Это же то место! – вспомнила Агата местность, осмотревшись. – Здесь я потеряла мешочек с сахаром, а с ним и…
Она внимательно оглядела землю и нашла брошь.
– Вот она! – радостно воскликнула та.
Солт с любопытством уставился на вещицу.
– Безвкусно… – равнодушно прошептал он.
– Не "безвкусно", а дорогая вещь для Хани, хотя ты её и не помнишь. Это память о ней и о них… – мгновенно приуныла девушка.
Солёный ещё раз с любопытством глянул на брошь, а потом на Агату. Пока та вздыхала, он отошёл в сторону, а вернулся с цветком в руке. Встав перед человеком, он протянул ей красивое растение.
– Мне стало грустно из-за одного цветка, а ты хочешь поднять настроение другим? – она мило хихикнула. – У тебя получилось.
Агата с радостью приняла подарок. Потом они продолжили бродить по Безвкусной стране, но нашли лишь опушки да деревья. Только храм был чем-то выделяющимся во всех этих необитаемых землях. У фонтана девушка подошла к статуе Хани.
– Это твой талисман, а не мой, – она положила брошь у ног подруги, возможно, так как на ней остались крупицы сахара, украшение исчезло на глазах человека. – Надеюсь, оно вернётся к тебе.
Улыбнувшись всем, она возвратилась к Солту, который искал еду. Странно, но тот пытался попробовать всё, что попадалось под руку, хотя и был солёным духом. Агата же всячески мешала ему, напоминая, что ему можно есть только солёное
– Тебе будет плохо от кислого! Отдай! – отнимала фрукт у парня она.
Тот обиженно фыркнул, тайком дотягиваясь до нового плода.
– Солт! – вновь Агата отобрала у того еду. – Мы найдём тебе что-то солёное.
К сожалению, в этой стране было мало подходящих продуктов, лишь у некоторых растений вкус отдалённо напоминал солёный. Про саму соль можно было и не говорить. Её нигде не было. Даже Безвкусные воды, окружающие страну, были пресными. Отчего-то и мир людей был закрыт. Небо заволокло облаками, которые словно приклеились к светилам и не поддавались ветру.
Иногда разбойнику удавалось стащить у человека фрукт или ягоду чужого вкуса. Ему тогда было плохо. И пусть Агата на него ругалась, он всё равно зачем-то пробовал разнообразную еду.