"Это конец! Они меня не пропустят!" – запаниковала она.
За спиной оставшейся пассажирки появилась проводница.
– Выходим, – грозно скомандовала та.
– Д-да… – беспрекословно зашагала к выходу школьница.
Девочке казалось, что стоит ей покинуть поезд, и все монстры бросятся избавляться от лишнего здесь человека, но ступив на перрон, она осталась в целости. Иссохшие создания пока не обращали на неё внимания. Лили посчитала, что они находятся далеко, потому не чувствуют её присутствия.
Школьница спряталась за небольшим ларьком с разбитыми стеклами. В голове был ураган мыслей, но ни одна из них не подходила для спасения от сторожей.
"Думай, Лили, думай! Вари, котелок, иначе нас превратят в шашлык!" – слегка била она себя по макушке.
Посмотрев вперёд, она заметила, что поезд, на котором она приехала трогается. Возможно, она бы и смогла запрыгнуть в него вновь и вернуться домой к родителям, но девочка осталась на своём месте. С надеждой встретить сестру она проводила уходящий транспорт взглядом и с лёгкой досадой прикрыла глаза.
– Ты только приехала? – вдруг спросил её мужской голос.
Раскрыв веки, Лили увидела перед собой парня, похожего на призрака или тень. Через его тело, одетое в рубашку и брюки, просвечивались предметы, расположенные позади, а сам он был словно перекрашен в черно-серые тона. Исходя из внешнего вида, ему можно бы было дать двадцать с небольшим хвостиком лет. Слегка растрёпанные почти прозрачные волосы спадали на лоб и уши. Был он вполне симпатичным, да и с виду весьма дружелюбным.
– Ч-что?.. К-кто?.. – растерялась девочка.
Парень присел к Лили и недоумевающе склонил голову.
– Если ты только приехала, то должна пройти через сторожей. С ними могут возникнуть проблемы, если задержаться, – спокойно объяснил он.
– Н-нельзя! – замахала руками Лили. – Мне нельзя туда.
Призрачный незнакомец широко раскрыл глаза.
– Почему?.. – вдруг в его выражении лица что-то переменилось, будто он осознал причину. – Неужели ты здесь нелегально? Тебе не давали билет?
Девочка прислонила палец к своим губам и попросила его быть тише, хотя тот и так особо не кричал.
– Мне дали билет, хотя я его и выпросила… – призналась она.
– Но зачем? Ты хоть знаешь, в каком месте теперь оказалась?! – возмутился парень, которому, казалось, не понравился поступок школьницы.
Лили виновато опустила голову.
– Я хотела… – начала свой рассказ девочка, но призрак её остановил жестом.
Выглянув из-за ларька, он насторожился.
– Хорошо, потом расскажешь, зачем решила рискнуть жизнью, а сейчас надо скрыть тебя от сторожей. Они могут напасть в любой момент, – заявил парень.
– Ты поможешь мне?! – смешалось удивление и радость в лице Лили.
– Попробую, хотя это может оказаться непросто, – серьёзно ответил тот, что-то высматривая. – Есть тут одно место, через которое можно пробраться в город, не попав в поле зрения сторожей, но надо дождаться, когда они соберутся вместе на пункте пропуска. Как только я увижу, что проход открыт, мы побежим.
Лили одобрительно кивнула. Некоторое время они сидели молча. Дождавшись нужного момента, парень резко вскочил, взяв девочку за руку.
– Вперёд! – сказал он, огибая ларёк с другой стороны.
Вдвоём они помчались по перрону в другою сторону от сторожей, которые столпились у приезжих. Вокзал, который растягивался за пунктом пропуска, был довольно большим. Лили с незнакомцем добежали до самого его края и юркнули в отверстие в заборе, а затем парень прыгнул в какую-то дыру под стеной здания, позвав девочку за собой. Пройдя по тёмному и пыльному проходу, они дошли до маленькой дверцы в потолке. Незнакомец открыл её и забрался наверх, а затем помог выбраться и Лили. Оказались они в зале ожидания вокзала, где смешались нормальные люди и те, кто был чем-то похож на тень, но степень их прозрачности и черноты была различна.
– Вот и всё! Можно сказать, что ты относительно спасена, – воодушевлeнно заявил парень.
– Как понять "относительно"? – не поняла девочка.
– В городе эти охранники тоже ходят, потому и там не особо безопасно, но прятаться среди домов намного проще, – одновременно и огорчил, и обрадовал школьницу призрак.
Лили выдавила из себя улыбку.
– Поня-я-ятно… Расслабляться нельзя… – растянула она. – Ладно, спасибо за помощь. Сама я бы так и попалась.
– Не стоит меня благодарить. Не хотелось бы видеть, как человека с чистой душой кромсает та нечисть, – скромно ответил тот.
– "Человека с чистой душой"? – сдвинула брови от непонимания школьница.
– Я объясню, но сначала давай выберемся отсюда в город. Тебе же нужно туда? Или ты преследовала другие цели, когда сюда ехала? – поинтересовался парень.
– Да! Мне надо в город… наверное. Так ты выведешь меня туда? – обрадовалась Лили.
– Здесь довольно скучно, хотелось бы скрасить своё прибывание хоть чем-то. Да и раз уж начал помогать, то следует довести дело до конца, – подмигнул он.
– Спасибо огромное! – засветилась от радости девочка.
Вместе они прошли через выход, предварительно убедившись, нет ли кого из сторожей снаружи. Город был таким же серым, как и сам день. Двухэтажные мрачные постройки расходились в разные стороны, как веер, образуя улицы. Такие же бесцветные люди бродили туда-сюда, словно не имея цели своей прогулки.
Незнакомец повёл Лили по одной из улиц. Пройдя несколько домов, они свернули в проулок, где у торца здания располагалась лестница на крышу. Решив забраться туда, они вскарабкались по ветхой конструкции на самый верх. Стоит отметить, за весь путь никто даже взгляда не бросил в их сторону. Казалось, прохожих больше ничего не интересовало в этой жизни.
Уже на крыше Лили и парень разместились на небольшом выступе.
– Теперь-то давай знакомиться, ищущая приключения незнакомка. Хотел бы сначала сказать, как зовут меня, да только имя своё я уже потерял. Можешь звать меня просто Тенью, такое прозвище мне вполне подойдёт, – грустно произнёс парень.
– Потерял имя? Такое бывает? – удивилась Лили.
– Здесь бывает, но об этом чуть позже. Расскажешь, что же заставило тебя прибыть сюда? – загорелся любопытством Тень.
– Ой, ты себя назвал, а я нет… Прости. Меня зовут Лили Браун. Недавно пропала моя старшая сестра. От жителей нашего города я узнала, что ей предлагали какой-то странный билет. Предположив, что сестра приняла его, я решила отправиться за ней. В итоге нашла девочку, которая раздавала билеты, и выпросила один. Так и оказалась здесь, надеясь, вернуть свою сестру Марго, – рассказал она, наблюдая за реакцией собеседника, в лице которого отразилось сожаление.
– Ты проделала такой путь. Путь, у которого существует только один конец, так как отсюда выбраться невозможно. Билета в обратную сторону не найти… Стоило ли так жертвовать ради сестры? – с какой-то досадой хмыкнул он.
Лили остолбенела. Новость о её возможном пребывания в этом месте до конца жизни не радовала.
– Не выбраться, значит… Но разве могла я поступить иначе? Никто больше не старался её найти. Я не могла её бросить. Она моя любимая старшая сестра… – поникла девочка.
Тень тяжело вздохнул.
– Возможно, зная правду, ты бы пожалела о том, что села на тот поезд… – отвёл взгляд он.
– Какую правду? – с сомнением уточнила Лили.
– Правду о городе Забвения, где мы сейчас и находимся, – окинул взглядом окрестности парень. – Я здесь уже довольно давно, так что о чём-то мне известно неплохо. Самое важное, что нужно знать об этом месте, так это то, что сюда хороших людей не приглашают. Только те, кто хранит в душе тьму, имеют возможность получить билет от проводников, которых ты должна была видеть.
Лили закачала головой, отрицая:
– Нет-нет, быть такого не может. Моя сестра – само совершенство. Она всегда вела себя прилежно, никогда не нарушала правил и норм морали. Никакая она не грешница.
Тень едва заметно улыбнулся. С болью он посмотрел на свою полупрозрачную руку.
– Хотел бы я, чтобы то было правдой, но… Те, кто сопровождает пассажиров в поезде, эти злодеи… свою работу знают. Старик, Слепой солдат, Распущенная женщина, Малышка и Юный парень-новичок чувствуют эту тьму в людях, поэтому и предлагают билет только им, заманивая сюда, где прогнившие душой ощущают умиротворение. Город, специально созданный для совершивших плохие поступки людей, имеет всё, что сделало бы их счастливыми, – Тень указал рукой в сторону какого-то здания, где толпилась кучка пьяниц, опустошающих одну бутылку за другой, а в противоположной стороне вторая компания без зазрения совести разбивала стекла домов. – Закон здесь никому не писан. Делай, что хочешь, и ничего тебе не будет за это. Раздолье для тех, у кого душа требует совершения преступлений.
Теперь Лили видела, что люди здесь вовсе не бесцельно бродили по улицам, они искали, чем бы развлечь себя. Смотря с высоты крыши, она видела человеческие пороки во всей их красе.
– Единственными стражами порядка являются те страшилки с руками вилами. Отвратительное порождение тьмы. Они не дают тем, кто чист душой, мешать грешникам веселиться. Таких бедолаг, попавших сюда по ошибке, они убивают на месте, а тех, кто решил исправиться и сбежать, ранят, а проводники потом их восстанавливают и возвращают туда, откуда взяли. Вот только человек, который уже умер от рук монстра, а затем воскрес, уже никогда не станет тем, кем был раньше, – на глаза парня попался сторож, который царапал своими когтями асфальт.
Проводив взглядом, оставляющего после себя ошмётки кожи, существо, Лили с Тенью выдохнули.
– Но зачем? Зачем было создано это место? Кому в голову это пришло? Откуда взялись эти проводники? – ломала голову девочка.
– Вот этого я уже и не знаю. Все мои знания были получены наблюдением и собственным опытом, о создателях никто не говорил, а я не слышал. Вероятно, проводники и охранники хотели создать рай для грешников, и у них превосходно получилось. А тебя они сюда пустили, чтобы поизмываться. Бездушные твари… – сердито подытожил Тень.
Лили больно поджала губы. Ей было так неприятно осознавать, что Земля носит таких мерзких созданий, которые потешаются над людскими жизнями.
– Если даже город Забвения и служит пристанищем для грешников, это же не значит, что они совершили нечто ужасное? Могли они получить билет за незначительное нарушение? Я всё же не могу поверить, что Марго какая-то там преступница, – настаивала защитница сестры.
Тень задумчиво посмотрел на Лили. В его тёмных глазах пробежало огорчение.
– Да… Оказаться здесь можно и за проступок. Тому примером могу служить я сам… – вздохнул он.
На мгновение девочке показалось, что её собеседник словно стал прозрачнее, а затем снова вернулся в прошлое состояние.
– Расскажешь, почему ты здесь? И почему сейчас выглядишь так? – осторожно спросила Лили.
Тени понадобилось некоторое время, чтобы решиться открыться собеседнице. В нём будто сражались противоречия.
– Конечно, я расскажу тебе, почему здесь, и почему мы похожи на каких-то призраков. Это правда, что привлечь внимание проводников можно и за небольшой проступок. Я… я был непослушным сыном для своих родителей. У меня всегда был вспыльчивый характер, который однажды вылился в скандал. В порыве злости я ударил одногруппника, который старался меня выбесить. Он особо не пострадал, но без ссоры родителей не обошлось. Меня временно отстранили от занятий. Мама и папа наказали меня, не пускали никуда без сопровождения. Мне тогда было так плохо, просто весь мир будто ополчился против одного меня. Я помню, как во мне нарастал гнев, пока я не сбежал из дома. Тогда-то я и встретил Малышку, которая предложила мне поездку туда, где мой характер никому не помешает. Я принял билет и оказался здесь. Сначала я был счастлив, но потом… Ко мне пришло осознание, что я совершаю ошибку, находясь здесь, а не рядом с семьёй, но было уже слишком поздно. Каждый день я ходил на вокзал, стараясь сесть на поезд, даже нашёл лазейку, по которой мы шли, но все мои попытки превращались в побег от сторожа. Да и этот вид… – Тень с отвращением посмотрел на себя. – Здесь грешники получают всё, но за это "всё" надо платить. С каждым днём наши души погружаются во тьму, а тело становится прозрачным, воспоминания теряются. И так будет происходить до того момента, пока мы не исчезнем совсем… Потерянные души, обречённые на отвратительный конец…
Тень совсем поник после своего рассказа. Лили засуетилась, пытаясь подобрать правильные слова. Она засветилась энтузиазмом, когда кое-что придумала.
– А если мы попробуем найти выход вместе? Есть ли вероятность, что чистых душой убивают из-за того, что они могут разрушить этот мир и выпустить всех на волю? Может, я смогу сделать что-то, чтобы спасти всех вас от исчезновения? – уставилась Лили на Тень.
Тот засомневался, но не отказался от идеи школьницы. В его глазах пробежал лучик надежды.
– Давай попробуем. Но стоит быть осторожными. Другие тени могут быть против нашего плана. Никому доверять нельзя, – предупредил он.
– Так точно! Но Марго всё же найти надо, – настояла Лили.
Тень широко улыбнулся.
– Я уже понял, что первая наша цель – поиск твоей сестры, – он поднялся на ноги и подал руку Лили. – Выдвигаемся, напарница?
Протянув руку в ответ, девочка радостно вскочила на ноги.
– В путь! – воскликнула она.
Осматривая каждый уголок на наличие сторожей, их небольшая команда медленно, но верно продвигалась в глубину города, который всё больше походил на детище безумного архитектора либо последствие ужасного апокалипсиса. Руины сгоревших домов, разбитые окна, неприличные рисунки, следы крови на уцелевших зданиях, брошенные бутылки и окурки сигарет создавали общий вид пристанища для переступивших нормы морали. Над подбитыми трупиками воронов кружили живые птицы и кричали во всё горло. Пока Лили глядела по сторонам, люди-тени сходились вокруг них, словно пытаясь помешать. Их окутанные чёрной пеленой тела так и норовили врезаться в школьницу, пройти насквозь. Тень вёл девочку, прикрывая собой.
– Как и предполагалось, им не нравится наш настрой. Так быстро почувствовали. Нужно поскорее избавиться от этой надоедливой толпы, – парень потянул к себе за руку девочку, но не тут-то было.
Одна из чёрных птиц камнем упала с неба прямо между Тенью и Лили, разбиваясь об асфальт, но перед этим разъединив руки напарников. Призрачные создания сразу же подхватили каждого из них и оттолкнули в разные стороны.
– Лили! – выкрикнул Тень, скрывшийся за тёмными телами. – Не уходи далеко, я найду тебя!
– Поняла! – согласилась она, сопротивляясь натиску безликих теней, потерявших человеческие черты.
Толпа успокоилась только тогда, когда вытеснила девочку на периферию широкой улицы. Только она выдохнула с надеждой дождаться здесь товарища, как со стороны послышался душераздирающий звук. Царапая валяющийся на земле металлический лист, приближался сторож. Его гнилые зубы скривились в оскале, когда он заметил школьницу.
– Мамочки… – произнесла Лили и стартанула в другом направлении.
С диким рёвом за ней бросился и охранник, от которого исходил зловонный запах. Младшая из Браунов петляла между теней, сейчас больше походивших на кукол. Сторож преследовал её, размахивая когтистой рукой. Попавшихся под удар людей разрубало на части, после чего они будто растворялись в воздухе.
В поле зрения девочки попался забор, выложенный из камня, а в нём маленькое отверстие. Ускорившись, она покинула укрытие из людей-теней и одним ловким движением протиснулась в дыру. Следом за ней показалась рука с когтями и голова сторожа, но дальше плеча и шеи он продвинуться не смог. Всё, что ему удалось сделать, это оттолкнуть девочку в глубокую канаву, где воды было по колено. Пока он пребывал в заточении каменной стены, Лили решила время не терять и помчалась вдоль расщелины в земле. Бежала она до тех пор, пока вся не промокла.
"Надеюсь, сторож забыл обо мне. Только как же мне теперь найти Тень?" – с грустью посмотрела девочка на город, который располагался за стеной примерно в двадцати пяти метрах от неё.
Сев на поросший мхом камень около канавы, она сжалась в клубочек. Как-то резко начало темнеть, словно кто-то по щелчку пальцев выключил Солнце и зажёг противно мигающие фонари. Но до того места, где была Лили, свет не доходил, потому она сидела в темноте. Неожиданно накатила усталость. Бессонная ночь говорила о себе. Веки становились всё тяжелее, пока школьница не уснула.
Сон продлился недолго, так как что-то светлое замаячило перед ней. Лили открыла глаза. Поeжившись от холода, она увидела перед собой нечто странное. Маленький шарик жёлтого цвета, летал вокруг. Этот светящийся помпон создавал вокруг себя небольшой ореол.
Лили отпрянула и свалилась с камня. Жёлтый шар тоже слегка отлетел назад.
– Ты что такое? – спросила девочка, выставляя перед собой руки.
Помпон как-то засуетился. Он метался из стороны в сторону, словно пытаясь что-то сказать.
– У-уходи! Хватит с меня невообразимых существ. Давай иди, оставь меня, – махнула она на него, но светящийся шарик не сдавался.
Он покачался справа налево, похоже это было на отрицание.
– Не хочешь уходить? – нервно переспросила Лили.
Шарик поднялся сначала вверх, а затем опустился вниз. Это было своеобразным "да".
– Хорошо, тогда уйду я! – прикрикнула девочка, поднимаясь с земли и разворачиваясь.
Неопознанный светящийся объект принялся летать вокруг Лили, мешая ей двигаться. Она остановилась и сердито уставилась на него.
– Да что ж ты хочешь? – скрестив руки на груди, спросила девочка.
Выждав несколько секунд, шарик по одной букве показал слово "помочь".
– Помочь? Ты знаешь, что я собираюсь сделать? – с опаской посмотрела она на сгусток света.
Тот снова покачался из стороны в сторону.
– Если даже не знаешь, что я задумала, зачем помогать? – Лили сделала пару шагов назад.
Казалось, шарика застали врасплох этим вопросом. Он застыл на месте без малейших движений.
– Сказать нечего? Ой, точнее, показать… – осекла себя девочка.
Шарик затрясся, казалось, занервничал. Он отлетел чуть назад и попытался указать на город, а затем приблизился к Лили и написал в воздухе "нельзя". Девочка задумалась, разбирая его пантомиму.
– Мне нельзя быть в городе? – предположила она.
Шарик по-своему кивнул.
– И ты хочешь помочь мне там не быть? – продолжила уточнять она.
Он снова подтвердил.
– Поможешь сбежать? – подытожила девочка.
И новое попадание в самую точку.
Лили призадумалась. Страшным объект перед ней не выглядел, и чувства тревоги не вызывал.
– Ты какой-нибудь монстр? – спросила она.
Шарик будто удивился и отрицательно покачался справа налево.
– Неужели человек?.. – с сомнением посмотрела она на светящийся помпон.
Тот согласился.
– Я допускаю ещё существование людей-теней, они хотя бы имеют человеческие черты, но тебя-то как угораздило так уменьшиться? – озадаченно поинтересовалась она.
Он предпочёл оставить этот вопрос без ответа.
– Но я не собираюсь сейчас убегать. Я здесь, чтобы вернуть сестру, а ещё помочь тем, кому здесь быть не хочется, – сделала шаг в сторону города девочка.
Шарик снова засуетился. Он быстро и неуклюже написал в воздухе "помогу".
– Значит, хочешь мне помочь и со спасением других, и с побегом? – сузила глаза школьница, всматриваясь в светящееся создание.
Тот снова согласился. На мгновение он даже стал светиться чуть ярче.
"И что мне делать? Тень говорил, что доверять никому нельзя, но без помощи я не выберусь…" – раздумывала она.
Посмотрев вокруг, она увидела лишь темноту, и только рядом с маленьким помощником было светло.
– Ладно, пойдём вместе, но знай, что я тебе не очень-то доверяю, – решила она.
Шарик будто расстроился и стал светить чуть меньше, но покорно полетел за Лили, которая двинулась к забору.
– У тебя имя-то есть? – полюбопытствовала она.
Тот не ответил.
– Хорошо, буду звать тебя Огонёк. Договорились? – тот согласился. – А меня зовут Лили. Для начала я бы хотела найти одного парня, который мне помогал до тебя. Нас разделили люди-тени.
Огонёк кивнул. Вместе они нашли ещё одно отверстие в заборе и вернулись в город на безлюдную улицу. Чтобы не потеряться, новый товарищ подлетел к девочке поближе. Промокшая до нитки, она ощутила тепло.
– Ты не только светишься, но и греешь?.. Просто маленькое Солнце, – с лёгкой улыбкой произнесла школьница.
Огонёк как-то вздрогнул и залетел в руку Лили, по коже поползло приятное чувство теплоты. Девочка поднесла и вторую руку к источнику тепла.
– Можно я сделаю так? – спросила она, поднеся Огонька в руках к груди. – Просто так холодно, а ты тёплый…
Тот внезапно засветился ярче, но остался в том положении, в котором его разместили. Лили стало так уютно, но продлился момент спокойствия недолгого. Почти бесшумно из-за здания вылетел тот самый сторож, который гнался за Лили раньше. Его когти были нацелены прямо на нарушительницу. Она даже среагировать не успела. Приготовившись к худшему, она прикрыла себя руками, выпустив Огонька, а тот бросился на монстра. В итоге когтистая рука прошлась по маленькому светящемуся телу. Сторож истошно завопил, рука, коснувшаяся Огонька, начала гнить и рассыпаться в прах, затем процесс перешёл и на тело. Вскоре от нападавшего не осталось и следа.
– Огонёк! – крикнула Лили, придя в себя.
Он всё ещё парил в воздухе, но его свет почти потух. Её защитник угасал на глазах.
– Что же делать? Ты не должен был меня прикрывать, – запаниковала Лили, подстраховывая его в воздухе.
Огонёк покачался справа налево. Очень медленно, но он попытался выстроить целое предложение.
– Я был тенью, но эта форма – финал. Моя душа угасает не от удара… – закончил Огонёк, падая в руки Лили.
Девочка аккуратно обхватила его и прижала к сердцу.
– Не теряй надежду! Мы вернём тебя в нормальную форму. Пора прекратить существование этого отвратительно места, – заявила она, пробегая мимо горстки праха сторожа.
Никуда не сворачивая, Лили двигалась по прямой дороге. Она больше не обращала внимания на безобразие, происходящее вокруг, а толпа вновь появившихся людей-теней не мешала ей продвигаться вперёд. Таким темпом девочка быстро добралась до, казалось бы, центра города, который находился на несколько этажей ниже периферии. Множество лестниц вели к обширной территории, где простирались дома, походившие на современные архитектурные творения.
– Как думаешь, нам надо туда? – спросила Лили у Огонька, тот лишь чуть сильнее засиял. – Хорошо, пойдём…
Только она начала спускаться, как на одной из улиц центра она увидела девушку. Её платье по колено, туфли и маленькая шляпка были чернее самой тьмы. За ней шли несколько людей-теней и выполняли указания. Вела она себя крайне высокомерно.
– Быть не может… – прошептала Лили, уставившись на девушку удивленными глазами.
Огонёк приподнялся с рук девочки, словно смотря туда, куда смотрела она. В воздухе он нарисовал вопросительный знак.
– Та девушка – Марго… Моя сестра… Так отличается от себя обычной. Она всегда такая светлая и добрая… – поникла Лили.
Её маленький напарник, почувствовав, как девочка упала духом, попытался воодушевить её, маяча перед глазами, но получалось у него плохо. Тогда он слегка потерся собой о её лоб. Ощущение было похоже на щелбан. Лили схватилась за покрасневшее место.
– Эй, ты чего творишь? – возмутилась она.
Огонёк вырисовал в воздухе "взбодрись". Отчего-то на лице девочки расползлась улыбка.
– Кто ж так подбадривает? Так же и обжечь можно, – надулась она, но повеселела.
Что касается Марго, то девушка уже пропала из виду. Улицы были абсолютно пусты.
– Упустила… Но ничего! Я знаю, что она здесь. Продолжаем путь! – проговорила она и продолжила спускаться по длинной лестнице.
Огоньку стало немного лучше и теперь он летал сам, а не сидел в руках Лили. Уже на последней ступеньке девочку кто-то окликнул. Насторожившись, она осмотрелась и увидела, как по другой лестнице к ней спускается Тень.
– Ты в порядке? Я почти весь город обошёл, пытаясь найти тебя, – задыхаясь, спросил он.
Лили ответила широкой улыбкой.
– Возникли небольшие трудности, но мне помогли… – отодвинулась она, представляя маленького товарища.
Тень и Огонёк застыли, увидев друг друга.
– Надо же… Тебе удалось встретить угасающую душу, они такие редкие… Дойдя до этой стадии, почти все сразу исчезают… – удивлённо таращился на светящийся шарик парень-тень.
Вдруг Огонёк задергался в воздухе. Он старался вывести какие-то буквы, но из-за суеты у него выходило коряво.
– Он хочет что-то сказать? – удивился Тень.
– Да, он мне показывает буквы, а я складываю слова, – пояснила Лили, но в этот раз она так и не смогла понять, что хотел донести до неё Огонёк.
Они ещё немного постояли, стараясь разобрать воздушный почерк, но вдруг Тень словно осенило.
– Лили, ты должна спрятаться! В центре намного больше сторожей, это опасно, – осознал он, хватая девочку за руку и уводя в сторону. – Огонёк, не отставай!
Так и не сумев передать мысль, маленький шарик как-то недовольно полетел за парнем с девочкой.
– Тень, я ведь нашла сестру! В центре, – вспомнила Лили, следуя за парнем.
Он радостно глянул на неё.
– Значит, мы скоро сможем её найти. Как она выглядела? – поинтересовался парень.
– Она была в чёрном платье по колено… – показала на себе девочка. – Красивые чёрные туфли и…
Лили не успела закончить, как её подхватил Тень:
– И маленькая шляпка?
Школьница и полупризрак уставились друг на друга.
– Ты тоже видел её?! – почти крикнула Лили.
– Когда был там… – парень показал на вершину лестницы, с которой спустился. – Она зашла в одно из зданий. Думаю, мы сможем её там застать.
Поменяв маршрут, Тень повeл Лили к красивому дому, обставленному кактусами. Огонёк в это время почти прилип к плечу девочки. Без помех они вошли в двухэтажное здание. В комнате с диваном, креслами и маленьким столиком находилась Марго.
– Сестра! – обрадовалась Лили.
– Вы поговорите пока, а мы посторожим, – Тень отодвинул от девочки Огонька и закрыл двери, тот попытался сопротивляться, но проиграл парню.
Голубоглазая блондинка, оставшись с младшей наедине, особой радости не подавала.
– Лили? Что ты здесь делаешь? – вяло спросила Марго, присаживаясь в кресло.
– Я пришла спасти тебя! – заявила девочка подходя ближе.
– Спасти меня? Зачем? Мне здесь хорошо, – пожала плечами девушка и пододвинула к себе бутылку вина на столе.
– Но это же место для тех, кто поступал плохо… Зачем тебе находиться среди таких? – озадачилась Лили, не понимая сестру.
Блондинка издевательски ухмыльнулась.
– Так и я не без греха. Мне же дали билет, – открыла она бутылку с алкоголем.
– Но… Но… Ты же хорошая! Ты, наверное, совершила какой-то маленький проступок? Что-то в институте? Да? – девочка любяще посмотрела на старшую.
Марго принялась наливать вино в бокал.
– Тебе интересно, что я сделала? – улыбалась она, пока алая жидкость выливалась из горла.