КРОНД #3: Становление колоссального храма

КРОНД #3: Становление колоссального храма

Глава 1 – Тёмный гримуар

– Я Эрнест Накадзима, глава храма Накадзима, признаю богиню войны Бишамон новым храмовым богом.

Капля крови с моей ладони капнула на деревянный пол. Мы находились в святилище – самом укромном месте всего храма. С нами двое младших хранителей храма – стариков, которые ответственны за ритуалы и принятие молитв последователей.

На мою ладонь и на ладонь Бишамон положили белую ленточку. Ткань быстро пропиталась моей кровью – сначала только возле разреза, но красный цвет быстро стал захватывать всю оставшуюся часть ленты.

В глазах потемнело. Я и без того был в предобморочном состоянии, однако с началом ритуала мне стало ещё хуже. Держался на ногах буквально из последних сил.

Что-то вспыхнуло в воздухе. Кажется, та самая ленточка. Ещё через секунду стало жечь руку, и я уже был уверен в том, что ленточка горела.

– Держитесь, господин! Вам нельзя сейчас падать в обморок!

Я попытался ответить, но язык заплетался, и ничего вразумительного я не произнёс. Меня предупреждали, что во время ритуала нельзя терять сознание, чтобы связь с богом установилась как можно лучше, но выполнить эту рекомендацию сложнее, чем я думал – мой организм был ослаблен ранениями.

– Ещё чуть-чуть, господин!

Я хотел треснуть себя по щеке свободной рукой, но не смог. Вместо этого левая рука уперлась в плечо старика-помощника. В глазах кромешная темнота. Даже не думал, что ритуал дастся мне так тяжело…

– Эрни, – произнесла Бишамон. – Как ты себя чувствуешь? Я передала тебе гримуар, но могу улучшить его. Это надо делать сейчас, либо не делать вовсе.

– Давай, – с небольшой злостью выдал я в ответ. Злился, наверное, на самого себя. На свою слабость.

– Будет больно. Не знаю, выдержишь ли ты…

– Давай!

Слишком сильно отговаривать богиня не стала, и я почувствовал странную боль в груди – на меня словно что-то с силой надавило. В целом терпимо, но давление с каждой секундой нарастало и нарастало.

– Дышите, господин! Дышите!

Совет от младшего хранителя был логичным, но совершенно неосуществимым. Мне настолько сдавило лёгкие, что воздух просто не мог зайти в грудь.

Но я держался на ногах, не теряя сознания. В самую последнюю секунду казалось, что всё – падаю, но как раз в этот момент отпустило.

Я почувствовал невероятную лёгкость, зрение вернулось, а рука Бишамон лёгким касанием сняла с меня проклятье Тайлера.

– Ты молодец, – похвалила меня Бишамон. – Я чувствовала, что тебе очень тяжело, но ты справился.

Я исцелил раны. Как же приятно вновь иметь возможность регенерации!

– А ты не обманула, сказав, что снимешь проклятье. Спасибо! Теперь мне надо в мир демонов. Надеюсь, Вронский уже создал портал.

– Активируй свой гримуар. Думаю, там тебя ждёт приятный сюрприз.

– Активировать гримуар?…

Я хотел спросить, как управлять этой магией, но интуитивно решил сделать движение, которое видел уже множество раз – я дотронулся до груди и вытянул гримуар темного цвета. Вау!… Ощущение крайне странное, но приятное. Впервые в жизни я почувствовал мощь храма внутри себя.

– У меня получилось дать тебе куда более сильный гримуар, чем я рассчитывала. – книга заклинаний открылась на середине. – Этот темный гримуар идеален для темного мага. Тут есть множество заклинаний, которые тебя усилят. Но основа основ – это преобразование светлой энергии в темную.

– Преобразование энергии! Да ты шутишь…

Младшие хранители почувствовали, что им пора покинуть святилище.

– Господин, вас оставить?

– Да.

Старики откланялись и ушли, а я всё ещё переваривал только что свалившуюся информацию – это уже второй раз за день, когда ломается моё представление о магии.

– С помощью гримуара ты можешь один раз в день преобразовывать светлую энергию в тёмную. Но есть один важный нюанс – пока ты неопытен, преобразование будет иметь маленькую эффективность. То есть твоего нынешнего запаса маны хватит в лучшем случае на пару проклятых меток.

– Но есть колодец маны… – сказал я, продолжая мысль Бишамон.

– Да, есть колодец маны. С помощью него ты можешь один раз в день полностью пополнить темную энергию. Плюс к этому я тоже могу осушить колодец, чтобы передать тебе энергию, а значит ты можешь полностью пополнить запас рахвы два раза в день.

– Это звучит слишком хорошо… Я хочу проверить прежде, чем поверить.

– Дай руку.

Я послушался богиню, и мы оказались у кланового колодца маны. Чоу уже штурмовали священные земли, но наш барьер ещё держался, хотя и знатно искрил.

Слово «осушить» Бишамон произнесла не зря – она зачерпывала воду и сразу же превращала её в «порчу». Энергия была не похожа на ту, что оставалась от демонов, но всё же это определённо была рахва.

– Ну как? Поверил? – слегка улыбаясь, спросила Бишамон после седьмого ковша, когда я полностью восполнил энергию.

– Да. Более чем.

– Преобразовывать энергию самостоятельно тебе будет чуть сложнее, но с этим разберешься позже. Сейчас надо отбивать клан. Твою телепортационную метку оставят возле колодца. Я дала распоряжение младшему хранителю.

Бишамон протянула мне руку, явно желая куда-то телепортировать. Вот это расторопность! Ято почти не вмешивался в дела клана, а Бишамон наоборот сходу взяла бразды правления. Причём я не чувствовал, что она хочет скинуть меня с главных позиций – богиня просто оказывала помощь. Если раньше я вел штурвал корабля в одиночку, то теперь у меня была хорошая замена в лице Бишамон.

Мы телепортировались возле клановой тории. Две сотни Накадза подпитывали барьер, в то время как несколько пушек его рушили. Воины Чоу магию не использовали, но у них явное численное преимущество – полтысячи тут точно есть. Шикаку и Тайлер впереди всей армии. Его сын, Шиен, стоял далеко в тылу.

– Вернулся, Накадзима, – крикнул мне Шикаку. – Готов к капитуляции?

– Разрушь пушки, – тихо сказала мне Бишамон, – и затем сражайся с Тайлером. Я буду тебя подстраховывать.

– Хорошо.

Не тратя время на разговоры, я выбежал за барьер и разрушил пушки. Прямо на бегу использовал займ – Тайлер слишком большая угроза, чтобы быть беспечным.

Пять «росчерков» – и осадная мощь Чоу была уничтожена. Кажется, наш барьер почти пал, но тем не менее я успел – создавать барьер заново куда сложнее, чем просто поддерживать. Чёрт, а с другим видом «порчи» я стал сильнее! Сначала подумал – показалось, но с каждой секундой я был уверен в этом всё сильнее и сильнее.

Или это клановый баф от нового бога? Бишамон умеет управлять не только брахмой, а значит её клановые бафы вполне могут усилить тёмных магов. Если это так, то я в шоке от пользы, что принесла мне Бишамон. Причём она обещала гораздо меньше, чем я в итоге получил. Видно она не могла гарантировать сильный гримуар, и потому не стала заикаться о таких весомых бонусах.

Я уверенно шёл в сторону Шикаку. Бишамон была у меня за спиной.

– Ну что, Тайлер, устроим второй раунд?

Впервые с лица бога безумства стёрлась улыбка. Но смотрел он не на меня, а на Бишамон.

– Я ухожу, – развернувшись, внезапно объявил Тайлер.

– ЧТО?! – Шикаку обалдел от услышанного.

– Мы не договаривались, что мне придётся сражаться ещё и с Бишамон. Эта богиня куда опаснее Ято.

– И ты просто уйдёшь? Я не отдам тебе обещанных рабов!

– Пф-ф! Тоже мне напугал. Найди другого дурака, который будет крушить богов и сражаться с охотником Девятого ранга под бафами Бишамон. Аривидерчи, Шикаку.

Лицо главы Чоу надо было видеть! Похоже, мы поменялись ролями! Он понимает, что у него нет шансов, раз от боя отказался безумец вроде Тайлера. Это собственно показатель.

Но неужели Бишамон так страшна? Да, с её бафами я стал сильнее, но далеко не факт, что смог бы победить Тайлера. Хотя – он же в уязвимости из-за сражения с человеком. Видно бог безумства почувствовал конец своего доминирования и решил не рисковать.

– Шикаку, как насчёт капитуляции? – я задал вопрос с некоторой долей злого сарказма.

* * *

Через пару часов после захвата храма Чен-Чен кланом Накадзима

Бар в Лос-Анджелесе

– Привет, Теодора, – улыбнулся Тайлер, увидев Бишамон.

– Актёр из тебя крайне поганый, но ты справился. Спасибо.

Богиня войны кинула богу безумства монету со скорпионом.

– Здесь эта безделушка не имеет ценности, – сказал Тайлер, вдоволь покрутив монету в руке. – Просто приятная память.

– Можно сказать, ты помог мне за бесценок, так что будем считать – я у тебя в долгу. Если что-то понадобится, то помогу по мере своих возможностей.

– Забудь о долге. Я помог тебе по старой дружбе, – Тайлер создал горящий коктейль B-52. – Лучше выпей со мной и расскажи немного о дальнейших планах. Мне интересно тебя послушать. Хотя уверен – ты расскажешь далеко не всё…

Глава 2 – Предупреждение о подарке

Шикаку отчаянно сражался до самого конца, но у него не было шансов, как только ушёл Тайлер. Наша дуэль закончилась практически мгновенно, ну а дальше всё пошло как по маслу. Даже удалось сохранить большую часть армии Чоу – у меня хватало сил обезоруживать и пленить его магов.

Заминка возникла только перед храмом Чен-Чен. Сломать барьер оказалось довольно сложной задачей, но общими усилиями с Бишамон защита священных земель всё же пала. Дальше нам дал бой бог смерти Чен-Чен – удивить меня он не смог, однако всё же вызвал уважение тем, что был верен своему клану, отвергая саму мысль сдаться.

Вообще богов смерти нельзя по-настоящему убить – для них нет состояния уязвимости, но это уже нюансы. В любом случай бог смерти лишился всего, что имел, когда мы вторглись в его святилище.

– Ну что, Шиен. Ты успокоился? – спросил я у сына Шикаку. Мы находились в темнице под храмом Чен-Чен, – Твой клан захвачен. Мне осталось лишь решить твою судьбу.

– Я лучше сдохну, чем приму изгнание! – с ненавистью произнёс парень.

– На самом деле, твоё согласие мне и не нужно. Ты уже в изгнании, но вопрос в том, отдам ли я тебя на попечение какому-то клану, или же отправлю в свободное плавание.

– Ты убил моего отца!

– Наши кланы воевали. Уверен, Шикаку был бы не прочь меня убить, но ему не хватило на это сил. Капитуляцию я предлагал, поэтому…

– И что! Это ничего не меняет! Ты убил моего отца прямо у меня на глазах!

– Если взялся за оружие, то не удивляйся, что тебя и самого могут убить. Мне тебя жаль, Шиен. Правда жаль. Просто наш мир дик. Здесь один пожирает другого. От этого можно попытаться сбежать, но саму суть не изменить.

– Что за хрень ты вообще несёшь! Ублюдок! Я тебя ненавижу!

– Похоже, общение у нас не заладилось. Значит пришлю к тебе для общения сестёр Комацу. Чоу же помнят, что уничтожили их клан?

Шиен поник. До него наконец стал доходить принцип «сильный пожирает слабого», только по другую сторону монеты он никогда не смотрел. В идеале мне бы хотелось мирно отправить парня в изгнание – этот вариант сведёт к минимуму бунт от людей Чоу.

Шикаку правил деспотично, но тем не менее его люди были довольно преданы. Их бы не устроило, что я уничтожил всю семью Чоу – сейчас в живых оставалась жена Шикаку, а также сын и дочь.

Я телепортировался в храм Накадзима. Дела с захватом Чоу были практически закончены, хотя и оставалось пару мелких моментов – как, например, Шиен.

– Господин, ваши распоряжения? – спросила прислужница, только увидев меня. Моя телепортационная метка находилась возле колодца маны.

– Приведи Комацу, – сказал я, закуривая.

Передо мной возникла Бишамон.

– Нам надо провести большой праздничный вечер.

Я слегка смутился.

– С какой целью?

– У Накадзима сменился бог, и потому нам следует пригласить всю аристократию от «средних» до «великих» храмов. Придут, разумеется, не все, но тебе в буквальном смысле надо позвать всю Японию.

– Вот это новость… Ну не проблема – соберём. Я о такой мере даже не знал.

– Тогда я дам распоряжение Альфреду. Приглашения надо начинать рассылать уже с завтрашнего дня, – Бишамон обернулась, – смотрю, к тебе идут. Не буду мешать.

Богиня исчезла. Взялась за дела клана Бишамон знатно – так сказать, дорвалась наконец-то до власти. Был ли я против её активного участия в делах клана? В целом нет. Главное, чтобы богиня не строила козни у меня за спиной.

– Эрни… – произнесла Хина, увидев меня. – Война кончена? Мы победили?…

– Да. Кстати, поздравляю – с завтрашнего дня я снимаю с вас рабский статус. Про своё обещание я помню.

– Что ты будешь делать с Чоу? – спросила Азуми с большой долей жёсткости в голосе. – Я говорю про хранителей.

– Чен-Чен убит, святилище захвачено, так что никаких хранителей уже и нет. Убивать семью Шикаку я не буду – отправлю в изгнание.

– Прошу, сделай их рабами. Пускай они получат по заслугам.

– Нет, я не буду делать их рабами. Это слишком глупый ход – мне нужно утихомирить последователей храма Чен-Чен, а не разозлить.

– То есть ты их просто отпустишь? Из-за Чоу пострадали не только Комацу, но и Накадзима.

– Мне не интересна месть Чоу. Любви к ним я точно не испытываю, но и особой злости они у меня не вызывают. Сейчас мне выгоднее всего отправить их в изгнание, поэтому я склоняюсь к этому варианту.

Азуми схватила меня за рубаху.

– Я хочу, чтобы Чоу получили по заслугам! Они…

– Азуми, – Хина обхватила сестру и потащила назад. – Эрни, прости её… Делай как знаешь. Мы не вправе тебе советовать или тем более указывать.

– Отправляйтесь в храм Чен-Чен. Там в темнице сидит Шиен, и я хочу, чтобы вы немного поговорили.

– О чём? – сильно возмутилась Азуми.

– Да о чём хотите. Только не убивайте парня и держите в уме, что надо немного охладить его пыл. Думаю, он будет рад встрече с теми, кто пострадал от семьи Чоу.

– Это такой сарказм?!

– Скорее злая ирония.

– Мы с Хиной хотим возродить богиню Комацу и наш клан!

– Возрождайте. Я же говорю – вы теперь свободны.

– Нам нужны прежние земли и двенадцать тысяч душ, чтобы мы были хотя бы «средним» храмом.

– И ты предлагаешь мне все это дать?

– Да.

– Азуми, дружба-дружбой, но это слишком. Тем более если ты получишь всё лёгким путём, то не почувствуешь вкус победы. А в будущем это возможно выльется в то, что ты потеряешь свой клан.

– Ничего я не потеряю! Я буду насмерть стоять за свой клан!

– Ну допустим, это так – земли и людей я тебе в любом случае не отдам. Да и как ты себе это представляешь? Если я отдам бывшие земли Комацу, то у меня посередине территории будет дырка. Меня такой вариант не устраивает.

– Эрни, – обратилась Хина. – Азуми перегнула палку. Конечно же ты не должен отдавать нам земли и людей. Но у меня есть другой вариант – как тебе идея того, что в клан Накадзима добавится род Комацу?

– Такой вариант меня уже устраивает. Собственно я и сам хотел это предложить, зная о вашем желании возродить клан.

– Но это не то! – возмутилась красноволосая. – Род внутри клана не имеет полной свободы.

– Так идите и создавайте всё с нуля. В чём проблема? Я вообще не понимаю, с какой стати я вам что-то должен?

– Эрни, не слушай Азуми. Она просто что-то разгорячилась… Мы пойдём в храм Чен-Чен.

– Хина, проведи с младшей воспитательную беседу.

– Да, обязательно.

Азуми очень зло на меня посмотрела. У красноволосой похоже память как у рыбки – вообще добра не помнит. Хотя я её сильно не винил, просто она такой человек.

Телефон завибрировал от сообщения Рин, которое повергло меня в некоторый шок.

– Богиня войны Бишамон, взываю!

– Что-то случилось?

– Принцесса Рин сказала, что после заката солнца все последователи храма Чен-Чен умрут и станут ожившими мертвецами. Информация неточная, но надо срочно что-то предпринять.

– Поняла.

Богиня телепортировала нас на земли Чоу. До заката ещё пару часов, но у меня пока не было понимания, что вообще можно сделать. Прогнать всех людей Чоу через заклинание очищения? За такое короткое время это невозможно – у Чоу четыреста пятьдесят тысяч последователей. Да и не все находятся на клановой земле… Больше трети их людей разбросано по всей Японии в роли свободных вольных.

Чёрт… Если Рин права, и люди Чоу действительно станут ожившими мертвецами, это принесёт ущерб не только тут, на клановых землях, но и в разных частях страны – я за пару часов стану банкротом от множеств претензий пострадавших кланов. Да и сама потеря такого количества людей станет огромным ударом…

Глава 3 – Тут слово «пожалуйста» не поможет

– Бишамон, есть варианты, как избавиться от магии бога смерти?

– Надо полностью уничтожить святилище Чен-Чен и их молитвенные таблички. Но предполагаю, даже так на некоторых людях сработает магия бога смерти. Дай распоряжение собрать всех возле храма.

– А что делать с теми, кто вне клановых земель?

– По возможности собрать в одном месте и дать какого-то надзирателя. Молитвенные таблички, разумеется, уничтожить.

– Хорошо. Так и поступим. Но задача сложная…

Управлять только что захваченным кланом дело гиблое, если прошлая верхушка правления не идёт на сотрудничество. К счастью, перспектива стать трупом понравилась очень немногим, и у меня очень быстро получилось выстроить нужный диалог.

Я пообещал оставить им старые должности и надавил на то, что лучше служить мне, чем сдохнуть – доводы оказались убедительными. Пару жестких сторонников Чоу пришлось убить, но зато у остальных только повысилось желание сотрудничать.

Работа кипела со всех сторон, но даже так мы не успевали победить проклятье от бога Чен-Чен. Если на клановых землях всё было под контролем, то вне их царил полный хаос. Некоторые свободные вольные были настолько вольными, что с ними просто не получалось связаться. Единственное, что радовало – эта категория последователей всего лишь треть от общего количества.

К наступлению заката мы уничтожили около 80% молитвенных табличек. Всё поначалу даже выглядело хорошо, казалось, что мы не допустили начала мини зомби-апокалипсиса, но те самые 20% быстро дали о себе знать. Почти каждый из них свалился в обморок и начал покрываться кровавыми язвами. Кого-то мы успели спасти, кого-то сожгли после смерти, но примерно 5% всё же обратилось в живых мертвецов. Или, если называть более попсовым термином – в зомби.

Насколько были опасны эти существа? По силе и скорости они превосходили обычного человека, однако главная проблема была в том, что они заражали других людей своим зомби проклятьем. Дошло даже до того, что в Японии пришлось объявить экстренное положение…

Фразу «Накадзима-сама, ещё одно место» я слышал от мага-телепортера Чоу раз сто за этот вечер. 5% последователей храма Чен-Чен звучит маленьким количеством, пока не осознаешь, что это двадцать тысяч человек! Кроме того появлялись новые и новые зомби. Хотя, как зомби – бывшие люди, которым немного не повезло…

– Всё, последнее место, Накадзима-сама, – объявил маг-телепортёр с некоторой долей радости.

– Ага, – ответил я и беззаботно прошёл в портал.

От приятной новости я слегка расслабился, о чём практически сразу пожалел. И вроде ничего не предвещало беды – тихий маленький город, пустые, но всё же уютные улицы,залитые светом фонарей, и… зеленая кровь.

Сначала подумал пролитая краска – след из капель тянулся уж слишком размеренно, но пройдя чуть дальше, я нашёл источник зеленой крови. За одним из поворотов валялся труп странной жирной твари – что-то вроде маленького зеленого динозавра.

– Что это такое, господин? Явно же не мертвец под проклятьем…

– Нет. Это демон, только уж очень странный. Я таких не видел.

Фантом! Здесь кто-то в фантомном пространстве! Я использовал займ и включил сенсорику на максимум. В ту же секунду мой помощник упал навзничь.

– Почуял, значит… – сказал человек в черной маске с мелкими белыми засечками. Он вышел из фантомного пространства, убив смертельным проклятьем моего мага-телепортера.

Это тёмный маг. Причём это первый тёмный сильнее меня – раз он может использовать фантом, а я нет, то можно сделать вполне однозначные выводы.

Что такое фантом? Это, пожалуй, высшее мастерство охотника наравне с приказами. Абсолютное нападение и абсолютная защита. Тёмный маг может за доли секунды пропасть из реального мира и попасть в фантомный мир – похожий на наш, но с некоторыми отличиями. Этот приём позволяет уйти от любой атаки, либо же нанести крайне неожиданный удар.

И безусловно, я мог сказать, что человек в маске наитемнейший…

– Ну что, япошка, познакомимся? Я даже использовал приказ, чтобы понимать твой язык. Ты просто не представляешь, сколько у нас тем для обсуждения!

– Довольно невежливо убивать при знакомстве моего человека.

– А кто сказал, что я собираюсь общаться вежливо?

– Кто ты такой?

– Человек в маске. Разве не видно? И предвещая твой следующий вопрос – я здесь, чтобы разобраться, как молодой охотник смог насколько спрогрессировать за пару месяцев.

– У меня есть небольшой талант к темной магии.

– О, да ты скромняга! Небольшой талант значит? Я проанализировал имеющиеся данные и пришёл к выводу, что меньше, чем за полтора месяца ты из Шестого ранга прыгнул в Восьмой. Причем ты практически мгновенно овладел новым тёмным кругом и уже способен брать займом Девятый ранг. Здесь не талант, а чёртова гениальность!

– Я нашёл артефакт на ранг. Отсюда и такой прогресс.

Охотник повёл головой в сторону – чувствовалось, что у этого человека большая неприязнь ко мне.

– Гримуар… Покажи свой гримуар.

– С чего бы это?

– Покажи гримуар, или я порежу тебя на куски. Что такое проклятье незаживающих ран, ты уже сегодня узнал.

Он тоже владеет этой магией? Интересно-интересно… Только я до сих пор не понимаю, какой вид энергии используется для этого проклятья. Хотя раз проклятье, то логично, что «порча», но, кажется, что конкретно Тайлер использовал комбинацию двух видов энергии.

– Знаешь, я тот человек, на которого угрозы действуют крайне плохо. Может хотя бы скажешь «пожалуйста».

Человек в маске ещё сильнее отклонил голову. Он явно был в сильном раздражении.

– Пожалуйста, покажи свой гримуар, – сквозь зубы процедил охотник.

Я рассмеялся. Не ожидал, что он действительно меня послушает.

– Да ты прикалываешься? Тут слово «пожалуйста» не поможет.

Я ожидал яростной атаки от человека в маске, но тот не спешил действовать. Всё же охотник оказался куда хладнокровнее – моя издёвка вызвала у него лишь усмешку. Я это не видел, однако чувствовал по косвенным признакам.

– Интересно, если я убью тебя, богиня Бишамон признает меня новым главой Накадзима? А то я как раз недавно остался без бога.

Сзади меня появилась Бишамон.

– Помяни бога и он появится! – воскликнул человек в маске. – А я уже думал, что придётся заставлять Накадзима призвать бога во время сражения.

– Эрни, я думаю, лучше избежать битвы с этим охотником. Уходим.

В воздухе появился непонятный белый символ наподобие иероглифа «сон», но всё же с небольшим отличием. Предположу, что человек в маске попытался заблокировать нам телепортацию.

– Бишамон, зачем тебе слабак Накадзима? Вам приходится бежать, потому что ты понимаешь – ни тебе, ни ему у меня не выиграть.

Богиня войны медленным шагом подошла к охотнику. Мужчина был под метр девяносто, но Бишамон всё равно превосходила его ростом – подняв голову немного вверх, она во всех смыслах слова смотрела на охотника свысока.

– Мустанг, ты думаешь, я не знала о том, что ты находишься в поисках бога? Если бы я хотела, то сейчас была бы богом твоего храма. Но ты недостоин меня.

Бишамон источала ауру мощи. Скажу честно, не хотел бы я иметь такого врага, как эта богиня войны… Не понимаю, как Ято в своё время смог победить этого монстра в юбке. За ней стоит и сила, и ум. А также практически уникальная возможность использовать два вида энергии.

– Как это недостоин?! Я превосхожу Накадзима и как маг, и как охотник! Причём в разы!

– Сейчас, в моменте, ты сильнее, но я смотрю несколько глубже сегодняшнего дня. Потенциал Накадзима гораздо выше твоего. Поверь, я вела поиск очень тщательно и выбрала самого лучшего.

– А если я убью Накадзима, ты станешь моей богиней?

– Нет. Я же говорю – ты меня недостоин

– Эй, эй! – вмешался я, включая «связь с Адом». – Хватит кадрить мою богиню!

Мустанг чуть склонился. Ему было крайне тяжело от моего навыка, но до состояния полной беспомощности он не дошёл.

– Чёрт, что за жуткую магию ты используешь…

– Хм-м, Мустанг. Я уже не уверена, что ты сильнее конкретно здесь и сейчас.

Я ударил по наглому охотнику «росчерком». Он скрылся в фантом.

– Я вернусь! – пронзил пространство голос. – Вернусь сильнее!

– Как скажешь, – сказала Бишамон и щелкнула пальцами. В ста метрах от нас упал зомби. – Только учти, что Эрнест не будет стоять на месте, пока ты прогрессируешь. Лучше не переходи нам дорогу, чтобы остаться в живых.

Я закурил и убрал призрачную метку. Мустанг ушёл далеко от нас – я чувствовал его фантом.

– Это был единственный оживший мертвец. Можем возвращаться.

– Откуда знаешь этого типа?

– Я знаю почти всех сильных охотников в Иариэль. Личного знакомства, разумеется, нет и с половиной, но у меня хорошие источники информации.

– Сколько сейчас в мире наитемнейших?

– Не больше десятка.

– Ого! А в интернете говорят, что их вообще нет. Хотя интернет, естественно, часто врёт. А откуда этот Мустанг? Какая страна?

– Персия. Насколько знаю, бог Мустанга погиб в войне с гуннами, которая закончилась три месяца назад.

– Какой у него храм?

– «Великий».

– Знаешь, Бишамон, я немного польщён тем, что ты решила сделать ставку именно на меня. Варианты у тебя в целом были, – я присел возле зеленого демона. – Насколько помню, ты хотела потопить Накадзима, но мой приход всё изменил. В эти слова я особо не верил, однако сейчас я убеждаюсь, что ты не врала.

– Я рада, что между нами возникает всё больше и больше доверия.

– Да, я тоже этому рад. Только у меня остался небольшой вопрос, – я бросил окурок на труп демона и повернулся к Бишамон. – Скажи честно, ты же планировала убить Ято?

– Планировала. Это даже глупо скрывать – он был единственным, кто мешал мне стать твоим богом.

– А что насчёт Тайлера? У тебя был сговор с ним или же это удачная случайность, что он грохнул Ято?

– Да, у меня был сговор с Тайлером. Вряд ли тебе понравится данная новость, но ты только выиграл от смены бога. Я просто убрала преграду между нами.

– Ладно хоть сказала об этом честно… Я знал, что ты попытаешься убить Ято, но всё же ты удивила меня своими связями.

– И что ты думаешь о моём поступке? Ты недоволен, что я стала богом таким путём?

– Быть в центре такого спектакля неприятно. Но ты права – от смены бога я только выиграл. Это даже глупо отрицать, – Я подошёл вплотную к Бишамон. На то расстояние, в котором она любила общаться сильнее всего. – Надеюсь, ты не собираешься в будущем строить против меня заговоры?

– Эрни, а зачем это мне? Я целенаправленно стремилась сделать хранителем именно тебя.

– Ну знаешь – всё течёт, всё меняется. Сегодня любовь, а завтра ненависть. Может, найдётся какой-нибудь более сильный Мустанг, и ты решишь, что я тебе больше не нужен.

Бишамон склонилась ко мне и наши головы стали в паре сантиметров друг от друга.

– Как я могу такое сказать, Эрни? Я выбрала лучшего из лучших. Поиск был тщательным и долгим, так что я не сомневаюсь в тебе.

– Как сладко ты меня хвалишь, – я отошёл от Бишамон и неосознанно закурил ещё одну сигарету. – Похоже придётся выиграть для тебя Турнир Магов! Кстати, а что ты хочешь попросить у Светочи.

– Я хочу стать верховным богом Иариэль, если это будет возможно.

– Верховный бог – это типо самый крутой?

– Да. Абсолютная власть в рамках правил этого мира.

– То есть ты хочешь вечно править Иариэлью?

– Ничего по-настоящему вечного не существует, но – да. Я бы хотела править Иариэлью как можно дольше.

– Мда… Звучит скучно. Захват мира интересная цель до тех пор, пока она не выполнена. Хотя тут не совсем захват, но суть не меняется. А вот я человек немного другого склада ума. Для меня главное – цель. Я как пёс, бегущий за автобусом – если не будет автобуса, то я не буду понимать, что делать дальше. Причём такое состояние со мной уже было.

– Если не будет одного автобуса, то просто жди другой.

– Да. Это очень логичный совет.