Потом подбежали другие члены группы, а там и от вести, переданной по радиосвязи, подтянулась группа Сила. Все радовались выполнению задачи и поздравляли своего конунга. Сказать, что их встретили на базе с триумфом, – не сказать ничего! Мечты людей о независимом, неистощимом источнике энергии сбывались, и это стало возможно благодаря Борею и его команде, впрочем, как и освобождение от угрозы уничтожения всего населения базы великанами. В умах обычных людей статус Борея взлетел до уровня великого спасителя, полубога.
– Нифльхейм! – вещал Борей. – Я назову это поселение Нифльхейм!
К источнику сразу выдвинулась караульная группа, чтоб обеспечить людям единоличное владение артефактом. Через неделю туда убыла экспедиция энергетиков для изучения этого феномена и разработки механизмов постановки энергии артефакта на службу людям. Благо экспедиция Борея планировалась именно для нахождения, исследования и разработки месторождений полезных ресурсов и была снабжена всяческими исследовательскими модулями. Еще через месяц артефакт укрыли специальным свинцовым куполом, который аккумулировал энергию и дальше по проводам подавал ее сразу на базу, точнее в Нифльхейм.
– Борей, срочное дело! – ворвался в кабинет начальник отдела связи. – Есть!
– Что есть? – не понял конунг.
– Связь есть! – доложил связист. – Вчера вечером появилась!
– После накрытия источника куполом? – прищурился Борей.
– Это я не знаю, я в такие нюансы не посвящен, но связь есть как с Китежем, так и с Городом!
– Кто об этом знает?
– Я, связист ночной смены и ты, пока все.
– Вот пусть пока все так и остается, – отдал распоряжение Борей, – приемник отключите и в эфир ни звука!
– Как? – опешил начальник отдела. – Мы же все этого так давно ждали!
– Ответь мне на вопрос: мы собираемся строить свой град?
– Да, – кивнул связист.
– Независимый?
– Да.
– Живущий на основе энергии источника?
– Да.
– Который с его энергией будет не только нас согревать, но еще и станет нашим товаром с Китежем и Городом?
– Так на альтинге решили же.
– А теперь подумай, дурья твоя голова, – нравоучительно проговорил Борей, – что будет с нашей независимостью и источником, если Китеж с Городом узнают это раньше времени?
– Что?
– А то, что не видать нам независимости и источника в своем распоряжении, как своих ушей! – объяснил конунг. – Как только все узнают об источнике, то через день, а то и раньше, сюда прибудут исследовательские экспедиции из Города и Китежа, а там и от псевдов из Невриды кто-нибудь прибежит, и отнимут они у нас этот источник в общее пользование, хорошо бы оставили возможность греться его энергией.
– Так мы не отдадим!
– Это тебе не великаны с их варварским умением воевать, тут нас сметут, даже глазом не моргнув. Общее счастье, оно, как правило, не считается с жертвами из индивидуумов.
– А что же делать?
– Построить свой город вокруг источника, возвести стены, произвести оружие, дабы, если будет случай, защищать свою независимость и источник всеми средствами.
– А если они все равно нападут?
– А они знают, как работает источник? А они будут уверены, что мы его не взорвем при неблагоприятном для нас исходе? А если он взорвется, то какую территорию уничтожит? Энергии-то в нем на взрыв всей планеты хватит.
– Это даже мы не знаем.
– Вот! – кивнул конунг. – Никто не знает, насколько это может бабахнуть, и это нам на руку!
– Почему?
– Потому что инстинкт хищника не дает ему нападать на сильное животное, так как если он даже и завалит жертву, то может получить травмы, несовместимые с жизнью, а значит, это пиршество может стать для него последним. Проще и безопасней нападать на мелких особей, ибо если менее нажористо, то более безопасно.
– Причем тут инстинкт хищника? – удивился связист.
– Любое государство – суть хищник. Оно подомнет любое мелкое под себя и будет договариваться с равным. Мы должны стать для всех, если не равным пока партнером и противником, но хотя бы таким, чтоб не было желания на нас напасть. А для этого нам нужно время подготовиться. Так что вырубайте приемник до особого распоряжения. Понятно?
– Да.
– Действуй!
Глава пятнадцатая. Посольство
Ночь нагнала темноты и так в несильно светлую комнату. В Городе все работало согласно давным-давно разработанному уставу и не допускалось никакой инициативы. Свет в жилых блоках отключался ровно в десять часов вечера и включался в шесть утра, не раньше, не позже. И никому не интересно было, что ты начальник караульной службы и пришел домой позже, так как задержался на работе по неотложным делам. Написано в уставе, что люди спят с десяти вечера до шести утра – изволь соответствовать. Новое назначение для Алексея Поповича ничего в этой жизни особо не изменило. Бокс двухкомнатный выделили, но так это не потому, что начальником стал, а потому что женился. Жалование повысили? Тоже нет, в Городе нет жалования. Жилое помещение предоставляется всем жителям города, одеждой, согласно штатному расписанию, снабжают на работе, кормят в столовых в соответствии с занимаемой должностью. Всем обеспечивает Город, человеку остается лишь выполнять свои служебные обязанности. Единственное, что себе смог выбить по службе Алексей, так это термопот, который поставил в гостиной. Одну из комнат своего блока они с Александрой сделали спальней, а во второй – гостиную, где они с женой смотрели передачи, кино по визору и пили чай. Алексей очень любил пить крепкий чай, но в столовых обычно он был сильно разбавлен, так что было приятно, пользуясь своим высоким чином, брать часть пайка чаем и заваривать его вечером самостоятельно.
Несмеяна уже спала, и Алексей не стал ее будить. У жены была тоже не самая простая должность: она преподавала в Академии предмет «выживание в Лесу». Закрыв в спальню дверь, которая обычно открыта днем и вечером, Леха включил термопот. Аппарат загорелся несколькими лампочками, осветив вокруг себя предметы и создав небольшие тени. Начальник караульной службы сел на стул и, уставившись на игру огоньков на термопоте и теней вокруг него, расслабился. Это было что-то наподобие медитации, когда все тело расслабилось, разум выключился, а перетружденный мозг сам перебирает дневные проблемы, пытаясь найти нужное решение. Постепенно мозгу надоедает работать, он тоже расслабляется, и вот тогда нужно не прозевать момент и идти спать, ибо если не поймать, то проснешься завтра утром на стуле с затекшей спиной и будешь весь день мучиться. Момент полного расслабления был уже близок, когда завибрировал коммуникатор.
– Да, – ответил Алексей, – начальник караульной службы Алексей Попович слушает.
– Спишь? – спросил голос министра обороны Ильи Муромского.
– Поспишь тут…
– А ты спи! – посоветовал голос. – Потому что завтра в восемь утра тебе с четырьмя пятерками караульных нужно быть уже готовыми сопровождать меня и Утина за Город на встречу.
– Почему так срочно? – удивился Алексей.
– Потому что только вечером было получено сообщение, которое подвигло на эту встречу.
– И какое это сообщение? Кощей вернулся, что ли?
– Мне кажется или ты забываешься, полководец?
– Виноват, – даже начальнику караульной службы было не по чину переспрашивать и что-то выведывать у министра, получил приказ – исполнил.
– Ладно, не обижайся, – примирительно произнес Илья Муромский, – помнишь пропавшую экспедицию, которую мы потеряли, а потом, считай, и похоронили?
– Помню.
– Так вот, они вышли на связь, да не просто вышли, а теперь позиционируют себя как вольный град Нифльхейм и намекают, что у них есть то, что нам очень нужно. И не только нам, но и Китежу, и Невриде. Вот завтра поедем на встречу с этими нифльхейцами и узнаем, что там и как.
– А может захватить их по дороге к месту и выпытать все секреты? – предложил Алексей. – Я помню, там половина были наши городские, они нам помогут обуздать вожаков их.
– И получить конфузию с Китежем и псевдами? Повоевать захотел? Они же сразу признают этот акт узурпацией информации, возможно, интересной и объявят нам войну. Больших столкновений не будет, но вот пакостей понаделают будь здоров. Оно нам надо?
– Никак нет, – ответил Алексей.
– Вот и хорошо, что подумал головой, так что в восемь утра ты и четыре пятерки караульных стоите у ворот. Спокойной ночи.
– Угу, поспишь тут… – пробурчал Леха в гудящую короткими гудками трубку и принялся набирать номера подчиненных, дабы дать соответствующие распоряжения.
Утро выдалось слегка пасмурным, но только слегка. Северный ветер, прибывший, видимо, вслед за посольством из пропитанного морозами Нифльхейма, лениво гнал по небу стаю облаков. Стая была большой и, перекрыв все небо, заслонив солнце, неспешно, но заметно, шла куда-то на юг. Солнечные лучи не могли пробиться сквозь эту отару, заполняющую лик их творителя, великого Солнца. От этого вокруг было серо и немного тоскливо. Место встречи посольства было назначено на поле возле реки Калки, именно там, где происходило сражение между людьми и псевдами. Тут была незримая граница между владениями горожан, лесовиков и псевдов. Равноудаленное место до всех. Первым прибыло посольство из Невриды во главе с Древославом и Еленой. Спустились с приземлившегося Горыныча, их охрана, в виде двух дюжин волколаков с вождем и шаманом, усиленная лешим, прибыла пешком. Горыныч – не самое лучшее и удобное средство передвижения, но тут идея была удивить и огорошить, брызнуть своей крутостью в глаза. Не получилось, слишком поторопились. Поэтому лесовики, прибывшие вторыми, увидели исключительно мирно пасущегося Горыныча, и все. Ну не считая сбруи на нем, которая должна была, и сказала о приучении Змея к седлу. От Китежа прибыл главный воевода Пересвет с тремя группами охотников и одной группой телохранителей в средних доспехах. От горожан был министр обороны в сопровождении Алексея Поповича и двух десятках караульных. В последний момент мэр Петр Утин отказался от поездки.
– По мешкам под глазами, смотрю, ночь прошла как у всех? – спросил у Алексея подошедший к нему Кий.
– Да не говори, – отмахнулся горожанин, – у нас все голову сломали, думая, что с этим Нифльхеймом делать теперь. И какими они средствами обладают, коль столько наглости набрались. Отправляли-то их всего две сотни человек.
– У нас так же, – согласился Кий, – но стоит посмотреть и пообщаться с ними, вдруг они знают или имеют что-то, что нам пока недоступно и несет опасность большую? Вдруг они каким артефактом, Кощея например, разжились? Не дураки же они и не самоубийцы без причины такие заявления кидать.
Корабль Нифльхейма появился через двадцать минут после приезда горожан. Он парил в сером небе, словно яркая жар-птица, сверкая полированными боками недавней сборки.
– На создание такого корабля им нужно было немало ресурсов и энергии потратить, – по их личному каналу сказал Кий Алексею, так как они стояли уже далеко друг от друга в составах своих делегаций.
– Согласен, видимо, они нашли не один источник энергии и ресурсов.
Корабль опустился на поляну невдалеке от собравшихся, и из открытого люка вышло сразу десять воинов в средних боевых доспехах. В отличие от синих доспехов горожан и зеленых лесовиков, бронекостюмы северян были выкрашены в светло-серый цвет, а загривок каждого бронекостюма был вдобавок украшен мехом. Если горожане чисто брились, а лесовики предпочитали бороды, хоть еле заметные, но бороды, то в составе нифльхеймцев были как бородатые воины, так и выбритые. Воины встали с двух сторон от трапа, образовав тем самым небольшой коридор. Следующим из люка вышел Борей. На спине его был приторочен щит с гербом Нифльхейма, а на поясе висел вибрационный молот. За ним вышел Ньял, постукивая при ходьбе о землю своим посохом, с недавних пор обретшим небольшой вибрационный механизм. Теперь посох не только помогал колдовать своему обладателю, но мог послужить и оружием против великанов.
– Здравствуйте, судари, – обратился Борей к ожидающим, – я рад, что вы заинтересовались нашим приглашением к диалогу, нам есть что вам предложить!