Read the book: «Жестокая судьба»
Предупреждение
Настоящее произведение является художественным вымыслом. Все персонажи, события и диалоги созданы автором. Любые совпадения с реальными людьми или обстоятельствами случайны.
В тексте могут встречаться эпизодические упоминания личного выбора, жизненных установок и межличностных отношений персонажей. Они используются исключительно для развития сюжета, раскрытия характеров и отражения внутренней эволюции героев.
Произведение не направлено на пропаганду нетрадиционных сексуальных отношений, отказа от создания семьи или деторождения, а также на формирование положительного отношения к подобным явлениям. Возможные упоминания носят нейтральный и контекстуальный характер, не выходят за рамки художественного замысла и не являются призывом к определённому образу жизни или поведению.
Высказывания, поступки и взгляды персонажей не отражают позицию автора и используются исключительно как элементы художественного повествования.
ПРОЛОГ
Calvin Harris – Summer
— Кира, по-моему, с тебя хватит. Ты уже не просто пьяная — ты в хлам. Давай лучше закажем воды, — отчитала её Софи, с беспокойством наблюдая, как Кира снова приложилась к бокалу с «Маргаритой».
Малиновый коктейль легко скользнул по горлу, оставляя после себя приятное тепло. Вместо того чтобы послушно согласиться, Кира фыркнула и замотала головой.
— Ну вот, опять ты всё портишь. Я всего капельку навеселе, — возразила она и показала большим и указательным пальцами крошечное расстояние.
Софи покачала головой и закатила глаза. Её это явно не убедило.
— У тебя день рождения, делай что хочешь. Только завтра утром не говори, что я тебя не предупреждала.
Кира ничего не ответила и направилась обратно к танцполу. По дороге она запнулась о собственную ногу и сама же рассмеялась.
Чёрт. Похоже, её и правда начинало развозить.
Заиграла новая песня. Кира закрыла глаза и медленно повела бёдрами в такт музыке, позволяя ей заглушить всё остальное. Она всегда любила танцевать. В такие минуты можно было хотя бы ненадолго забыть обо всех повседневных проблемах и по-настоящему расслабиться.
Когда я встретил тебя летом, сердце билось в такт…
Мы влюбились, пока листья становились бурыми…
Кира покачивала бёдрами, не замечая мужских взглядов, которые то и дело задерживались на ней. И вдруг почувствовала, как чьи-то большие ладони легли ей на талию, почти у самых бёдер.
От неожиданности она замерла, но уже через секунду пальцы незнакомца мягко сжали её, будто предлагая продолжать.
Открывать глаза и проверять, кто решил к ней присоединиться, не хотелось. Кира была слишком пьяна и слишком устала, чтобы об этом думать. Она снова начала двигаться. Ладони остались на месте, и от лёгкого давления у неё странно заныло в животе.
И мы могли бы быть вместе, малыш, пока небо остаётся голубым…
Теперь ты строишь из себя невинную, но солгала слишком рано…
Трезвая Кира никогда не стала бы так танцевать с мужчиной — тем более с совершенно незнакомым. Это было совсем на неё не похоже. Обычно она вела себя благоразумно, не отходила далеко от друзей и всегда следила за тем, что происходит вокруг.
Но сегодня алкоголь затуманил голову и отключил ту её часть, которая отвечала за осторожность и приличия. Ей хотелось веселиться. Ни о чём не думать. Насладиться хотя бы несколькими часами свободы.
Когда я встретил тебя летом…
Пальцы незнакомца по-прежнему касались её обнажённой кожи. Он придвинулся ближе, пока всем телом не прижался к ней сзади.
Кира сбилась с ритма, ощутив спиной твёрдую мускулистую грудь. Мужчина был высоким — очень высоким. Макушкой она едва доставала ему до плеча.
— Расслабься, — раздался у самого её уха низкий, спокойный голос.
Его пальцы снова сжали её бёдра.
По телу Киры прокатилась горячая волна, пробуждая незнакомое прежде желание.
Когда я встретил тебя летом, сердце билось в такт…
Мы влюбились, пока листья становились бурыми…
Кира уже не могла ни ясно мыслить, ни связно говорить. Она послушалась, перестала напрягаться и медленно прижалась к незнакомцу бёдрами.
Он двигался вместе с ней.
Музыка задавала ритм, а Кира всё сильнее терялась в новых, острых ощущениях, разливавшихся по животу.
— Вот так, — тихо произнёс мужчина.
Его голос звучал почти интимно.
Последние остатки самообладания исчезли. Кира перестала думать и позволила телу решать за неё.
И мы могли бы быть вместе, малыш, пока небо остаётся голубым…
Теперь ты строишь из себя невинную, но солгала слишком рано…
В животе порхало от волнения, пока Кира позволяла незнакомцу задавать ритм. Она по-прежнему не открывала глаз, наслаждаясь его прикосновениями и близостью их тел.
— Повернись, — неожиданно произнёс он.
Его ладони медленно соскользнули с её бёдер, освобождая достаточно места, чтобы она могла выполнить просьбу.
От танца и выпитого щёки горели. Кира не спеша развернулась и с трудом подняла тяжёлые веки. Увидев незнакомца, она на мгновение забыла, как дышать.
Он оказался невероятно красив. Яркие голубые глаза смотрели на неё с неприкрытым желанием. Кира не смогла отвести взгляд, продолжая всматриваться в них, и нервно сглотнула.
Господи.
Он словно сошёл со страниц модного журнала: сильная линия челюсти, пронзительные глаза, самоуверенная усмешка, от которой слабели колени, и тёмная однодневная щетина, ещё сильнее подчёркивавшая резкие черты лица.
Чёрт.
От одного взгляда на него внутри всё сжалось. Прежде её тело никогда не реагировало на мужчину настолько остро, и собственное желание застало Киру врасплох, на несколько секунд лишив дара речи.
Время будто остановилось, пока она без всякого стыда разглядывала стоявшего перед ней мужчину. Именно мужчину, а не мальчишку. Слишком широкие плечи, слишком крепкое, тренированное тело. Наверняка ему было не меньше двадцати двух, а может, и больше.
В какой-то момент Кира заметила, что его губы двигаются, но не поняла ни слова. Она слишком далеко уплыла в собственные фантазии, чтобы следить за происходящим вокруг. Всё выглядело как сцена из фильма, в которой видишь, как человек что-то говорит, но звук почему-то пропадает.
— Прости, что? — пробормотала она, и голос прозвучал непривычно хрипло.
Незнакомец рассмеялся, покачал головой и притянул её ближе. Теперь они стояли грудь к груди, и её тело прижималось к твёрдым мышцам. От этой близости между ног прокатилась новая волна жара.
Кира чувствовала ровные удары его сердца. Мужчина наклонился, коснувшись губами края её уха.
— Я спросил, поедешь ли ты со мной, — повторил он.
Тёплое дыхание щекотало открытую кожу шеи.
Всё ещё пребывая в каком-то дурмане, Кира без раздумий кивнула и сама подалась к нему. Незнакомец коснулся губами ложбинки у основания её шеи — неторопливо, влажно.
Его терпкий мужской запах заполнил лёгкие, лишь сильнее разжигая уже охватившее её возбуждение. Удовлетворённо усмехнувшись, он взял её за руку и повёл сквозь толпу, подальше от танцпола. Кира ещё не успела толком понять, что происходит, как они уже оказались на улице и ждали такси.
Холодный ветер коснулся разгорячённой кожи, и она слегка поёжилась.
— Напиши друзьям, чтобы не волновались, — велел мужчина, кивнув на её сумочку, когда перед ними остановилась машина.
Кира растерянно замерла, а потом поспешно достала телефон и написала Софи и Алекс — подругам, с которыми пришла сегодня в клуб.
Она совершенно о них забыла.
Вот же паршивая подруга. Наверняка они уже обыскали весь клуб, пытаясь её найти.
Чувство вины успело неприятно кольнуть, но не проникло глубже сквозь алкогольный туман. Севший рядом мужчина снова завладел её вниманием.
— Рад, что ты решила поехать со мной, красавица, — тихо произнёс он ей на ухо.
Его бедро коснулось её ноги. В голосе слышалось удовольствие, но не было ни самодовольства, ни издёвки, и это немного успокоило внезапно проснувшуюся тревогу.
Кира ехала в машине с совершенно незнакомым мужчиной. В его дом. Где они, скорее всего, займутся сексом.
Чёрт возьми. Во что она ввязалась?
Она уже собиралась запаниковать и потребовать остановить машину, когда мужчина взял её за подбородок, повернул к себе и жёстко накрыл её губы своими.
Кира потрясённо вдохнула, и он тут же воспользовался этим, углубляя поцелуй. Она целовалась всего несколько раз в жизни, но даже с таким скромным опытом сразу поняла: этот мужчина прекрасно знал, что делает.
Их губы двигались в одном ритме. Его язык скользнул навстречу её языку, а пальцы мягко легли ей на затылок, удерживая на месте.
Это было невозможно хорошо.
В животе снова запорхало, и Кира окончательно растворилась в поцелуе — самом головокружительном из всех, что ей доводилось переживать.
— Чёрт, какая же ты сладкая, малышка, — простонал мужчина, отрываясь от её губ, чтобы перевести дыхание.
В его голубых глазах горел голод.
Оглушённая поцелуем, Кира смотрела на него и робко улыбалась. Она только что целовалась с самым сексуальным мужчиной из всех, кого встречала. От одной этой мысли хотелось завизжать и тут же рассказать обо всём подругам.
Однако прийти в себя и осознать, какую огромную ошибку она, возможно, совершает, Кира не успела. Такси остановилось. Незнакомец расплатился с водителем и помог ей выбраться из машины.
Оглядевшись, она замерла. Перед ними был отель.
Разве он не говорил, что они поедут к нему?
Кира растерянно посмотрела на мужчину, но тот будто не заметил ни её замешательства, ни безмолвных вопросов.
— Идём, малышка, — с улыбкой произнёс он, взял её за руку и повёл ко входу.
Где-то на задворках сознания Кира понимала, что мыслит неясно и совершает нечто невероятно безрассудное. Но эта мысль никак не могла пробиться сквозь алкогольный туман. Все тревожные сигналы, которые давно должны были оглушительно звенеть у неё в голове, почему-то молчали.
Получив ключ от номера, мужчина отвёл её к лифту, а затем провёл по коридору. Когда дверь открылась и Кира увидела стоявшую посреди комнаты широкую кровать, она снова застыла.
— Эй, я ни на чём не настаиваю, — мягко сказал он. — Не хочешь — просто скажи. Я вызову тебе такси.
Он говорил искренне.
Кира несколько секунд смотрела на кровать, пытаясь разобраться в собственных желаниях.
Она могла уйти прямо сейчас, вернуться к прежней жизни и больше никогда не увидеть этого мужчину. А могла рискнуть и шагнуть в неизвестность.
Трезвой она, несомненно, выбрала бы безопасный вариант. Но, как уже успела доказать эта ночь, до трезвости ей было далеко. Алкоголь разбудил ту часть Киры, которая устала быть осторожной и впервые захотела рискнуть.
Она больше не хотела быть хорошей девочкой. Идеальной дочерью, которую ставили в пример чужие родители. Послушной ученицей, которую любили преподаватели.
К чему это её привело? Хорошее поведение не улучшило оценки чудесным образом. Не принесло безусловной родительской любви, которой Кира всегда ждала, но так и не получила. Не сделало её популярной и не подарило безупречной репутации.
Всё, чего она добилась своей правильностью, — постоянное напряжение и ощущение, что она никогда не бывает достаточно хорошей.
Решение пришло само.
— Я хочу остаться, — тихо сказала Кира.
На губах незнакомца появилась довольная улыбка. Он приблизился, положил ладони ей на бёдра — точно так же, как недавно на танцполе, — и негромко пообещал:
— Ты не пожалеешь.
И она не пожалела. По крайней мере, до утра.
***
За окном щебетали птицы. Их пение медленно вытянуло Киру из сна. Она с трудом открыла тяжёлые веки и сразу почувствовала ломоту во всём теле. Особенно сильно болело между ног.
Несколько секунд Кира лежала неподвижно, не понимая, где находится. Потом воспоминания о прошедшей ночи начали возвращаться одно за другим.
Клуб. Незнакомец. Такси. Отель.
Она позволила мужчине, имени которого даже не знала, лишить её девственности.
Чёрт.
Щёки вспыхнули от стыда.
Кира не могла поверить, что повела себя настолько глупо. Она никогда не напивалась до потери контроля и не совершала подобных безумств.
Повернув голову, она увидела, что вторая половина кровати пуста. Светлые простыни были смяты, но самого мужчины нигде не было.
Проклятье.
Она ведь даже не спросила, как его зовут. Как вообще можно было лечь с человеком в постель, не узнав его имени? Насколько же пьяной она была?
Кира закрыла глаза и тяжело вздохнула, после чего прислушалась, надеясь услышать шум воды.
В номере стояла мёртвая тишина.
Куда он делся?
Она медленно поднялась с кровати. При первом же шаге между ног резко заныло, и Кира поморщилась, инстинктивно сжав бёдра. Губы беззвучно сложились в болезненное «ох».
Было чертовски неприятно.
Незнакомец обращался с ней бережно, но тело всё равно ныло после непривычной близости.
Оглядев номер, Кира поняла, что его одежды тоже нет. Осознание пришло мгновенно. В горле встал ком, глаза защипало от слёз.
Он ушёл. Не оставил записки. Не попрощался.
Она была для него развлечением на одну ночь — удобным способом получить желаемое. И с её стороны было невероятно глупо хотя бы на мгновение поверить, что утром он останется и захочет провести с ней ещё немного времени.
Мужчины не приглашали на свидания девушек, с которыми переспали в день знакомства. Так легко соглашались только те, кто совсем себя не уважал.
Кира чувствовала себя грязной. Опустив глаза, она медленно направилась в душ.
Что она натворила?
Тяжесть на плечах стала ещё сильнее, когда на стойке регистрации ей сообщили, что номер уже оплачен. Никогда прежде Кира не чувствовала себя настолько униженной и глупой.
Сдерживая слёзы, она вышла из отеля и отправилась домой. К своим слишком строгим родителям, которые, вероятно, выставили бы её за дверь, узнай они, чем закончилась эта ночь.
Глава 1
London Grammar — Strong
Чёрт . Чёрт. Чёрт!
Она опаздывала.
Кира почти бегом влетела в здание, не разбирая дороги, и едва не сбила с ног женщину, направлявшуюся к выходу.
— Простите! — бросила она, даже не обернувшись.
Добравшись до лифта, Кира поспешно нажала кнопку вызова, а когда двери открылись, шагнула внутрь и выбрала десятый этаж.
Чёрт. Чёрт. Чёрт.
Утром в понедельник Чикаго неизменно стоял в пробках, но аварии, из-за которой перекрыли дорогу, Кира никак не могла предусмотреть. Поняв, что автобус застрял надолго, она вышла и решила пройти оставшийся путь пешком.
Вот только расстояние рассчитала неправильно.
В итоге ей пришлось преодолеть больше восьми километров. Будь она в хорошей форме, такая прогулка, наверное, не стала бы проблемой. Но Кира уже несколько месяцев не появлялась в спортзале. С семилетним ребёнком, носившимся по дому, сложно было найти время для регулярных тренировок. Иногда ей вообще казалось, что времени на себя у неё не осталось.
Коди был главным человеком в её жизни. Единственным светлым пятном в самые тяжёлые дни.
Кира не представляла, что делала бы без него. Её ласковый мальчик, её радость. Последние годы дались ей нелегко, но она ни разу не пожалела, что решила его оставить. Да, из-за этого она лишилась дома и будущего, о котором когда-то мечтала, но Коди стоил всего, чем ей пришлось пожертвовать.
Когда в восемнадцать лет она узнала о беременности, ей было до ужаса страшно. Ни парня рядом, ни любящих родителей, на которых можно опереться. А потом кошмар стал ещё хуже: родители поставили её перед выбором — сделать аборт или уйти из дома.
Как бы сильно Кира ни боялась, прервать беременность она не смогла. Она даже сходила в клинику, чтобы узнать обо всём подробнее, но в последний момент поняла, что не решится. Услышав сердцебиение ребёнка, она уже любила его.
К счастью, бабушка согласилась принять её и помогла растить малыша. Кире пришлось отказаться от мечты поступить в школу бизнеса. Ещё во время беременности она устроилась на неполный день, а после рождения Коди перешла на полный, чтобы содержать сына. Бабушка не была богатой, и Кира не хотела злоупотреблять её добротой.
Коди появился незапланированно, но никогда не был нежеланным.
Получив возможность изменить прошлое, Кира, наверное, родила бы сына на несколько лет позже — желательно после окончания университета. Так ей было бы гораздо легче. Но повернуть время вспять невозможно.
Чтобы добиться того, что она имела сейчас, пришлось много работать. После рождения сына Кира прошла несколько дистанционных курсов и со временем получила место секретаря. Она старалась больше остальных, доказывала, что способна справиться с серьёзными обязанностями, и со всеми держалась доброжелательно. В конце концов её повысили до личного помощника Джорджа Флеминга, генерального директора компании «Флеминг Инк.».
Зарплаты хватало на небольшую двухкомнатную квартиру в относительно безопасном районе и на всё необходимое для сына.
Кира никогда не рассчитывала получить больше.
— Наконец-то! Мистер Флеминг уже начал волноваться, не случилось ли чего. Он ждёт тебя в кабинете и велел сразу сообщить, когда ты придёшь, — выпалила Меган, сидевшая за стойкой приёмной, едва Кира вышла из лифта.
Кроме работы в компании Меган связывала с ней многолетняя дружба.
Кира тяжело вздохнула и кивнула. Именно сегодня опаздывать было особенно некстати: начальник собирался объявить что-то важное. Обычно она приходила вовремя — скорее даже раньше, чем требовалось.
— Прости. На трассе Ай-290 произошла авария, дорогу перекрыли, и мне пришлось идти пешком.
— Ты шла пешком в этих туфлях? — недоверчиво переспросила Меган, опуская взгляд на её тёмно-красные босоножки с тонкими ремешками и восьмисантиметровыми каблуками. — Господи, Кира, это же безумие.
В каком-то смысле так и было. Но иногда обстоятельства требовали безумных решений. И сегодняшний день явно был одним из таких.
Ступни болели просто адски.
— Я не могла пропустить заседание совета, Мэг. Джордж бы этого не понял, — возразила Кира.
Начальник был терпеливым и понимающим человеком, но даже он расстроился бы, явись она на два часа позже именно в тот день, когда созвал всех членов совета. Значит, собирался сообщить что-то действительно важное.
— Да он тебя обожает. И будет в ярости, если узнает, что ты тащилась сюда пешком и могла подвернуть ногу.
Кира улыбнулась и покачала головой.
— Ничего со мной не случилось. Не раздувай трагедию. Я пойду к Джорджу. Уверена, он будет рад, что я вообще добралась.
— Удачи! — крикнула Меган ей вслед.
Кира подмигнула подруге и направилась к кабинету начальника. Она едва успела постучать, как дверь распахнулась. Увидев её на пороге, Джордж заметно расслабился.
— Кира, дорогая, слава богу, ты здесь. Заседание начинается через пять минут, — сказал он, пропуская её внутрь.
— Простите, что опоздала. На Ай-290 произошла авария, автобус застрял в пробке, и мне пришлось идти пешком, — объяснила Кира, снимая пальто.
Через неделю после её выхода на работу Джордж вызвал её к себе и заявил, что уволит, если она не перестанет обращаться к нему «мистер Флеминг». С тех пор Кира называла его по имени, хотя воспитание всё ещё заставляло её чувствовать себя при этом неловко.
— Какой ужас, — пробормотал он. — Надо было позвонить мне. Я бы перенёс заседание. Нельзя заставлять красивую молодую женщину идти через полгорода пешком.
Кира улыбнулась.
— Это очень мило, Джордж, но переносить заседание из-за моего опоздания точно не стоило. Я справилась.
На самом деле путь дался ей совсем не легко, но признаваться в этом она не собиралась.
— Ты слишком важна и для меня, и для этой компании, чтобы рисковать собой, дорогая. Уверен, члены совета со мной согласятся. Когда ты пришла сюда, мы были в шаге от банкротства. В кабинете царил хаос, я постоянно забывал о важных делах, терял документы и упускал возможности. Если бы не ты, компании сегодня могло бы уже не быть.
Он положил ладонь ей на плечо и мягко сжал.
— Ты многого бы добилась, поступи тогда в бизнес-школу. Жаль, что тебе не дали такой возможности.
Кира почувствовала, как к глазам подступают слёзы.
Когда Джордж нанял её своим личным помощником, он дал ей шанс, на который она даже не надеялась. Без серьёзного образования подобные должности обычно не получали, но он с самого начала в неё верил. Относился почти как к дочери, терпеливо объяснял то, чего она не знала, и никогда не заставлял чувствовать себя хуже остальных.
О таком начальнике можно было только мечтать.
— Спасибо, — тихо сказала Кира.
Голос предательски дрогнул, но Джордж ничего не стал комментировать, лишь тепло улыбнулся.
— Пойдём в переговорную. Остальные должны появиться с минуты на минуту.
Кира сглотнула вставший в горле ком, несколько раз моргнула, прогоняя слёзы, и кивнула, снова принимая привычный деловой вид.
***
Заседание закончилось всего несколько минут назад. Кира стояла рядом с Джорджем в его кабинете, всё ещё не в силах поверить в услышанное.
— Не могу поверить, что вы уходите на пенсию, — тихо произнесла она.
Её наставник, человек, на которого она равнялась все эти годы, покидал компанию. После стольких лет работы Джордж заслужил наконец отдохнуть и заняться собой. Кира это понимала, но легче от этого не становилось. Без него компания уже никогда не будет прежней.
— Так будет лучше, дорогая. Мне следовало уйти ещё несколько лет назад, но я слишком упрямился и не хотел признавать очевидное. Компании нужен сильный руководитель, а я больше не способен управлять такой махиной. Я слишком сильно полагаюсь на тебя и остальных менеджеров.
Кира покачала головой.
— Вы по-прежнему прекрасно справляетесь, Джордж.
Он рассмеялся, похлопал её по спине и с тёплой улыбкой посмотрел на неё.
— Рад, что ты так думаешь. Для меня это много значит, но моё время здесь подошло к концу. Человеку, которого я выбрал новым генеральным директором, очень повезёт, если ты останешься рядом с ним.
Кира улыбнулась, но спорить больше не стала, хотя совершенно не разделяла его мнения. Джордж всё ещё мог управлять не только этой компанией, но и целой империей. Все эти годы он отлично справлялся со своей работой, и сама мысль о том, что кто-то вскоре займёт его место, казалась нелепой.
Детей у Джорджа не было, а значит, компанию возглавит посторонний человек — тот, кто не обладает ни его опытом, ни глубоким знанием бизнеса.
Почему-то Джордж решил, что компании необходим свежий взгляд. Новый руководитель с собственным мнением, способный провести перемены, без которых дальнейшее развитие якобы невозможно.
Киру всё устраивало и сейчас. Она не понимала, зачем менять то, что прекрасно работает.
Звонок телефона оборвал её мысли. Быстро взглянув на экран, она нахмурилась.
— Простите, Джордж, мне нужно ответить.
— Конечно, дорогая.
Он сел за стол и открыл ноутбук, а Кира поспешила в свой кабинет, соединённый с его кабинетом внутренней дверью. Закрыв её за собой, она приняла вызов.
— Кира Свон слушает.
Несмотря на все усилия, в голосе прозвучала тревога.
— Здравствуйте, миссис Свон. Это Обри, учительница Коди, — доброжелательно произнесла женщина. — Сегодня утром ему стало плохо прямо на уроке, поэтому мы решили отправить его домой. Вы сможете забрать его из школьного медпункта?
— Я сейчас приеду, — сразу ответила Кира, мысленно надеясь, что Джордж не будет против её раннего ухода.
— Отлично. Хорошего дня, миссис Свон.
Связь прервалась.
Раньше Кира неизменно поправляла людей и объясняла, что она мисс Свон, а не миссис. Потом ей надоело. Раз у неё был сын, окружающие автоматически решали, что где-то рядом непременно должен существовать и мистер Свон.
Они сильно ошибались.
Кира тихо вздохнула, постучала в смежную дверь и вернулась в кабинет Джорджа.
— Простите, что снова отвлекаю. Звонили из школы Коди. Ему стало плохо, и его отправляют домой.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Джорджа. Он обеспокоенно нахмурился и энергично закивал.
— И что ты ещё здесь делаешь? Сыну нужна мать. Забирай пальто и езжай к нему.
— Вы уверены? — Кира виновато посмотрела на него. — Я ещё не закончила документы, которые должна была передать вам сегодня.
— Конечно, уверен. Как бы сильно женщина ни любила свою работу, ребёнок всё равно остаётся на первом месте. Твой мальчик нуждается в тебе — значит, ты должна быть рядом с ним.
В его тоне не осталось места для возражений.
— Спасибо вам, Джордж.
— Не за что меня благодарить. Иди уже, — мягко поторопил он, кивнув в сторону двери. — И береги своего мальчика.
— Обязательно.
Кира улыбнулась ему, взяла пальто и направилась к лифту. Ей невероятно повезло с таким понимающим начальником.
Теперь оставалось лишь как можно скорее добраться до Коди.
***
— Мам, у меня живот болит, — пожаловался Коди и натянул голубое одеяло до самого подбородка. По маленькому телу снова пробежала дрожь.
Вчера, забрав его из школы, Кира первым делом посадила сына в тёплую ванну, а потом уложила в постель. Всю ночь его тошнило. Только под утро рвота наконец прекратилась, но следом поднялась температура.
Кира уже решила, что ему становится лучше. Учительница предупреждала: в школе многие дети подхватили какой-то вирус, однако Кира до последнего надеялась, что Коди он обойдёт стороной. Обычно сын мог немного приболеть, но всерьёз почти никогда не слегал. Иммунитет у него был крепкий.
Похоже, на этот раз не помог и он.
— Знаю, милый. Скоро станет легче, — пообещала Кира, ласково коснувшись его щеки.
Чувствуй он себя хоть немного лучше, тут же потребовал бы, чтобы она перестала называть его малышом. Коди терпеть не мог, когда мать с ним сюсюкала, и постоянно напоминал, что он уже большой.
Время пролетело слишком быстро. Кира всё ещё помнила тот день, когда он был совсем крошечным и его впервые положили ей на живот после нескольких часов родов. Врач сказал, что у неё родился здоровый мальчик.
Самый счастливый день в её жизни.
Как бы ей ни было страшно, сами роды остались в памяти чем-то светлым. К счастью, рядом находилась бабушка. Она держала Киру за руку, пока та плакала, ругалась и уверяла, что больше никогда в жизни не станет рожать.
Без неё Кира бы не справилась.
От этих воспоминаний к глазам подступили слёзы.
Она до сих пор скучала по бабушке и никак не могла смириться с тем, что её больше нет. Два года назад опухоль мозга забрала её за считаные недели. Рождение Коди стало самым счастливым событием в жизни Киры, а смерть бабушки — самым тяжёлым.
Она будет скучать по ней всегда.
— Я позвоню тёте Мэг и скажу, что сегодня не приду на работу, — произнесла Кира, приподнимаясь с кровати.
Пока Коди болел, она разрешила ему спать рядом с ней. Так было проще: не приходилось всю ночь ходить в его комнату по коридору.
— Хорошо, мам, — сонно прошептал он.
Глаза уже закрывались. За всю ночь мальчик почти не спал и теперь едва держался.
Стараясь не шуметь, Кира вышла из спальни, прикрыла дверь и направилась в гостиную. Набрав рабочий номер Меган, она стала ждать.
— Компания «Флеминг Инк.», Меган слушает, — раздалось в трубке.
— Мэг, это я, — тихо сказала Кира, боясь разбудить сына.
— Господи, как Коди? Я волновалась, когда ты вчера не позвонила.
Обычно Меган забирала Коди из школы: её рабочий день заканчивался раньше, и она отвозила его к себе. У самой Меган была шестилетняя дочь, и она прекрасно ладила с детьми. Для Киры такая помощь значила очень много. Услуги няни обходились слишком дорого.
— Всё нормально, — заверила она подругу. — Похоже, подхватил вирус. Ночь была тяжёлая, но сейчас он уснул. Думаю, скоро поправится.
— Надеюсь. Значит, сегодня ты останешься с ним дома?
— Да. В школу его в таком состоянии не отправишь, а искать няню уже поздно.
— Ох, милая, — вздохнула Меган. — Тебе всё-таки нужен мужчина. Кто-то, кто помогал бы с Коди и делил с тобой хотя бы часть забот.
— Я прекрасно справляюсь сама, Мэг.
Не всегда легко, но Кира действительно справлялась. Мужчина ей не требовался. В конце концов, ничего хорошего они не приносили. Только разбивали сердце.
— Мы обе знаем, что это неправда, милая. Помощь тебе бы не помешала, — возразила Меган.
Кире хотелось это отрицать, но подруга была права. Растить ребёнка одной, без семьи, на которую можно опереться, оказалось чертовски тяжело. Она справлялась, однако это не означало, что жизнь не стала бы проще, будь рядом кто-то готовый разделить с ней заботы.
— Я выживу, Мэг. Это у меня получается лучше всего. Да, с помощью было бы легче, но она мне не необходима.
— А мне было бы спокойнее, если бы я знала, что о тебе кто-то заботится. Ты ни с кем не встречаешься, никуда не ходишь. Только работаешь и занимаешься Коди.
— Именно это и делает меня счастливой, — упрямо сказала Кира.
— Нет, милая. Это помогает тебе держаться. А счастье — совсем другое. Ты довольна своей жизнью, но по-настоящему счастливой я бы тебя не назвала.
— Как бы это ни называлось, менять я ничего не хочу.
У Киры была любимая работа, позволявшая оплачивать счета, здоровый — большую часть времени — сын и хорошая квартира. Иногда она могла позволить себе купить обновку, а Коди — то, о чём он мечтал. Если ему требовались новые ботинки, она их покупала. Если хотелось игрушку, он находил её под ёлкой или среди подарков на день рождения.
Это было больше, чем Кира когда-то смела надеяться получить.
— Продолжай себя убеждать, — хмыкнула Меган. — Но мужчина тебе нужен, признаёшь ты это или нет. Тебе одиноко. Вечером ты возвращаешься в пустую квартиру, укладываешь сына, и остаёшься совсем одна.
