ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ: «ВА-БАНК!»
Итак, после того, как Сьюзен получила желаемое (вернее, думала, что получила) у меня осталось немного времени, чтобы привести в действие свой сумасшедший план.
– Вы хотя бы понимаете, о чем просите? – Воскликнул Батлер.
– На кону не только моя жизнь, профессор.
Он склонил голову на бок, словно мудрый филин, и не говоря ни слова, надел пальто.
– Куда вы? – Удивилась я.
– Не думаете ли вы, что я позволю вам действовать в одиночку?
***
Рабочий день закончился, Люси МакГрей отправила испытательные образцы на анализ и ждала, когда на электронный ящик упадет письмо с подтверждением. Происшествие в лаборатории пугало ее. Люси не знала причины, лишь следствие, и это невероятно ее нервировало. Она грешила на подземные толчки, что было исключено, учитывая устройство комплекса в целом. Но Во всяком случае, ее версия все же казалась вероятнее версий Кэпа. Не моргая, Люси не могла припомнить, чтобы он вообще когда-либо моргал, он говорил о духах, способных проникать в материальный мир. Люси не верила в потустороннюю чушь – ей сделалось не по себе от рентгеновского взгляда Кэпа. «С головой у него явно проблемы», – думала она, собирая вещи. Дождавшись ответа из лаборатории, она прошлась по кабинету, проверяя все ли выключено, подергала стойку с реактивами, и убедившись, что все в порядке выключила свет.
Едва лишь она села за руль своего спорткара, как жуть спала.
«Что бы там ни произошло, всему найдется объяснение» – подумала она, выезжая с парковки комплекса.
Огни базы исчезли за поворотом, и чья-то медвежья лапа легла ей на лицо, перекрывая доступ к кислороду. От неожиданности Люси ударила по тормозам. Машина рванула вперед и замерла посреди лесной дороги. В висок ткнулся холодный ствол пистолета.
– Будьте паинькой, дорогуша, и ничего плохого не случится. – проскрежетал над самым ухом незнакомый глухой голос.
В зеркале заднего вида Люси увидела темную фигуру в маске и сердце ее оборвалось в пустоту.
***
Я почувствовала, как ствол упёрся в затылок.
– Быстро! – скомандовал Алан. – В машину быстро!
Не говоря ни слова я влезла в тонированный минивэн.
– О Боже! – прошептала я, увидев связанную Люси МакГрей. – Вы-то здесь какими судьбами?
– Понятия не имею, – прорычала она, сделав ещё одну попытку освободить руки. – Кто этот сумасшедший? Мне знакомо его лицо…
– Профессор Алан Батлер.
Тем временем минивэн несся по бездорожью, и когда наконец выехал на центральную улицу, мы обе вздохнули с облегчением – от бесконечной тряски мутило.
Алан Батлер вышел с машины и запер нас, тем не менее, мы могли наблюдать за ним…
Оказавшись под окнами отеля, профессор зачем-то снял пиджак, и расправил его, держа двумя руками за края, наподобие простыни.
– Он ненормальный? – спросила Люси, скосив глаза на мой карман. – У тебя телефон с собой?
Я покачала головой. В следующую секунду в окне отеля показался силуэт Сьюзи и в самодельную ловушку, угодило что-то выброшенное ею сквозь приоткрытую створку.
Алан вернулся в машину.
– Как его разблокировать? – спросил он, впившись безумными глазами в моё лицо, а потом перевёл взгляд на Люси.
– Ну же! Ты знаешь.
– Пошёл к черту! – выкрикнула она.
Рука профессора дрогнула опустив пистолет, он нацелился в её коленную чашечку и произнёс :
– Я там уже бывал…
– Скажи ему! – заорала я в панике! – Скажи ему! Он только что застрелил мою сестру и вахтершу!
Сообразив, что Батлер не шутит, Люси подняла вверх связанные руки.
– Хорошо. Хорошо. Дайте телефон, я попробую…
– Неверное движение, – сказал Алан Батлер, – И твои мозги раскрасят сидение.
Люси закивала.
Профессор незаметно подмигнул мне – мол, смотри внимательно за её руками. И я смотрела во все глаза, но перепуганная женщина и не думала хитрить. Разблокировать телефон, она послушно вернула его Батлеру.
– А теперь, – сказал профессор, улыбаясь улыбкой Болтона, – Будьте послушными девочками.
По команде, отданной с телефона Марша, машину без проблем пропустили на территорию. Люси не дергалась, я шла рядом с ней и у нас обеих на поясе были прицеплены самодельные взрывные устройства.
– Можете звать на помощь, – сказал Батлер, – Но, прежде, чем меня успеют схватить или даже застрелить, вы обе взлетите на воздух…
Блеф был оправдан – Люси должна была убедиться, что имеет дело если не с убийцей, то с сумасшедшим, на которого интеллигентный профессор явно не походил. И снова мой актерский талант играл нам на руку.
– Пропусти её, – приказал Батлер, и я послушно отодвинулась в сторону, позволяя Люси идентифицировать ключ.
Дверь снова разъехалась, как и в тот раз, и теперь мы все трое оказались в лоне лаборатории.
– Прошу вас, – Алан Батлер подтолкнул Люси и закрыл за ней дверь «wc», щёлкнув замком, А потом с усилием навалился на пластиковую ручку, и отломил её. – А я сегодня в ударе. София, прошу вас, не теряйте время.
Машина поражала бесконечными кнопками на стальной панели, вверх торчали какие то трубки и рычаги…
– Святые небеса! – благоговейно возникнул Батлер, приближаясь к разработке и любовно гладя блестящий бок.
Софи растерялась, а Батлер уже навис над установкой, изучая оставленные кем-то (вероятно, самим Маршем) документы.
– София! Выбери дату. У нас очень мало времени, постарайся не ошибиться.
Я понимала. И потому ввела единственно возможную дату, известную мне с последнего письма.
Я знала, где найду его и молилась лишь о том, чтобы машина сработала.
***
28 декабря 1941 год
Я запечатал конверт и убрал в тайник. Светлый, невесомый образ снова возник из памяти.
– Софи.
Имя сорвалось с моих губ на выдохе. Взглянув на фотокарточку, с которой не расставался ни на миг, я горько улыбнулся. Постояв несколько минут, словно в ожидании чуда, я перебрал в памяти каждую секунду, проведенную с Софией. Говорят, надежда живет не на дне ящика Пандоры, а в человеческом сердце.
Я ничего не взял из опостылевшей комнатенки, поворот ключа вычеркнул прошлое. Каждый шаг, гулким, раскатистым эхом вторил слабым ударам моего сердца. Я никогда не считал ступеньки, я никогда не разглядывал трещины в узеньком окошке на лестничной площадке. Я никогда не глотал мерзлый воздух с привкусом машинного масла так жадно.
Выпавший вчера снег уже стаял, превратившись в серую грязь. Закутавшись в пальто, я направился в сторону городского парка, где ждал меня покрытый брезентом грузовик.
– Мэтью!
Ее голос ворвался в мои мрачные мысли, и я замер, боясь обернуться.
– Мэтью!
Она бежала ко мне, и ее светлые волосы искрились в лучах негреющего зимнего солнца. Я сжал Софи в объятиях и стал покрывать лицо поцелуями, не слыша ее слабые протесты. Наконец она вырвалась из моих ручищ.
– Мы должны спешить. – Сказала она.
***
Только что Алан Батлер стал свидетелем величайшего в истории науки эксперимента! Профессор отдавал себе отчёт в скудности отведенного им времени, и тем не менее оставался спокоен. Если кто и внушал ему такое доверие, то лишь покойная жена. Да, Софи напоминала её. Они обе удивительные женщины.
– С большим сердцем, – подтвердил Ник Роджерс, положив руку ему на плечо, и профессор вздрогнул, от прикосновения, хоть и не мог видеть Ника, но почувствовал. Это ощущение он, величайший учёный двадцать первого века, никогда не смог бы объяснить. Он просто знал.
– У вас мало времени, – сказал Ник своим привычным деловым тоном.
– Мало времени, – эхом отозвался профессор, бормоча себе под нос. Слова Ника всплывали у него в голове, как руководство к действию и впоследствии, обдумывая ситуацию, профессор пришёл к выводу, что в тот момент ангел спустился с небес, чтобы помочь ему. Собственно, так оно и было.
Следуя диктовке, Алан нажимал цветные кнопки, но совершенно не понимал, что именно делает. Его мозг на какое-то время словно подчинился призраку, стоявшему за спиной. Машина загудела и смолкла. Отложенный запуск был назначен.
– Береги их, Алан Батлер. – сказал Ник Роджерс, возвращаясь в свое измерение, и сознание вернулось к профессору.
Пребывая в недоумении, профессор осмотрелся вокруг. Уж не тронулся ли он умом? Воспоминание проявлялось, словно кинопленка, и уже спустя несколько минут его мозг воссоздал картину.
Джейсон Марш проснулся, испытывая дикую жажду, и по привычке протянул руку за телефоном. Пошарив некоторое время по тумбочке, он вскочил и щёлкнул включателем бра. Жёлтый свет рассеялся по комнате, выхватывая из темноты беспорядок, и груду разбросанной одежды. Сьюзен спала, заведя руки за голову, как рубенсовская Анжелика. На секунду его взгляд задержался на упругих грудях, с припыленно-розовыми сосками, и вновь принялся лихорадочно обшаривать комнату, вспоминая, куда он положил смартфон.
С губ Сьюзен сорвался томный стон. Электронные Часы озвучили время. Именно там, на прикроватной тумбе он оставил телефон, когда губы проститутки сомкнулись на его члене, и её шальной язычок проделал с ним то, что она называла «крыльями бабочки».
– Сьюзен, – хриплым голосом позвал он, и она потянулась, села на кровати, прогнув спину, и невинно захлопала ресницами. – Ты брала телефон?
Она могла не отвечать. Единого взмаха ресниц было достаточно, и он бросился к ней, разъяренный, словно голодный леопард, и сомкнул пятерню на её шее. – Кто?
Был ли страх, мелькнувший в её глазах, неподдельным, он не знал – Сьюзи мастерски преображалась, каждый раз, когда он уже думал, что изучил её.
– София Райт.
– Сука, – заорал Джейсон и занёс было руку, чтобы отвесить шлюхе пощёчину, но вдруг представил, какое уродливое пятно окрасит её нежную, почти детскую щёчку, и матерясь, оттолкнул Сьюзен.
Ему хватило нескольких секунд, чтобы одеться и покинуть номер.
***
Кретины! – орал Марш, на идиотов, стоящих перед ним с виновато опущенными головами. – Придурки!
Они чуть не расстреляли его, ворвавшегося на территорию лаборатории, и это после того, как час назад без проблем пропустили туда софию Райт и Батлера.
Райт, несомненно умная сучка, умудрилась провернуть аферу воистину невообразимых масштабов. Все получилось. Он понял это по зарегистрированному скачку напряжения в энерголинии.
Одним движением, он выхватил у солдата пистолет и заткнул за пояс.
– Вы пятеро, – приказал он, ткнув пальцем, – Идёте со мной. Ни вдоха без моей команды! – Он посмотрел в монитор, и увидел одного профессора, изучающего документы. Ни Райт, ни Броуди, вероятно, ещё не вернулись.
Пятеро бойцов послушно достали пушки и двинулись по коридору.
Алан даже не поднял головы, когда они ворвались в лабораторию.
–Доброй ночи, профессор.
Батлер, нужно отдать ему должное, даже не вздрогнул, спокойно отложил документы в сторону и лишь потом обратил на него взгляд ясных голубых глаз.
– Доброй ночи. Прекрасная работа. Я восхищён. – Он захлопал в ладоши. – Есть лишь один недостаток – она краденая!
Марш улыбнулся.
– Никто, кроме вас этого не узнает.
– Несомненно. И что теперь? Отправитесь изучать динозавров?
– Слишком мелко.
– Вы работаете на Пауэлла? Я не верю, что вам неизвестны его безрассудные амбиции. Обладая этим оружием, он перевернёт мир, и это только начало…
Его речь прервало мигание машины.
– Вам ли не знать, доктор, – резко осадил его Джейсон, стиснув рукоять пистолета так, что побелели костяшки. – У любой монеты две стороны.
От внезапного гула заложило уши, пол дрогнул. Джейсон почувствовал, как волосы встают дыбом, а после змеящаяся фиолетовая молния ударила в гранитный пласт прямо под контуром. Послышался звук, словно кто-то разодрал мокрую тряпку, в электромагнитной ловушке образовалась яркая точка. Пучок плазмы грязно-синего цвета повис воздухе, разрастаясь подобно опухоли. Кто-то из парней встревоженно крикнул и бросился к выходу, но Джейсон смотрел, как завороженный, пока свет сделался совсем нестерпимым.
– Стоять! – рявкнул он в полоборота, но солдаты не слышали его за все нарастающим гулом.
Плазменный кокон схлопнулся, электромагнитные дуги вернулись в исходное положение под звук останавливающейся турбины энергогенератора. Джейсон смотрел сквозь пальцы на установку, перед глазами плясали разноцветные круги, но все же он успел различить под аркой два темных силуэта.
Отделу разработок потребовалось полтора года, чтобы создать оружие с электронным захватом цели и заставить пули лететь точно, куда их пошлют. И слепой не промахнется. Джейсон перевел планку предохранителя в боевой режим.
– Вы очень пунктуальны, – улыбнулся Марш. – Доброй ночи, Софи. Мэтью Броуди, – Марш отвесил шуточный поклон и навёл пистолет, – Простите моё негостеприимство.
В цифровом окне разработанного Маршем оружия, как на атласе аккупунктуры, загорелись разноцветные точки.
– Огонь! – приказал Марш и выстрелил.
***
Он смотрел на меня, копия своего мерзкого деда. Таким я его себе и представлял. Я сразу понял в чем дело, а в кротком взгляде Софии прочел:
"Все кончено."
Марш осклабился в безумной ухмылке и тут же его лицо сделалось непроницаемой каменной маской, только в глазах бесновалась звериная ярость.
Мне удалось обвести Джона Марша вокруг среднего пальца, и все равно я проиграл. Мы все проиграли.
По команде его псы наставили на нас оружие. Он что-то говорил, но я не слушал. Я думал лишь о том, чтобы спасти Софию.
И когда пули летели в нас – Вспышка ярче тысячи Солнц стерла Марша и его прихвостней с лица вселенной. Мое тело спружинило, Я почувствовал, как от напряжения каменеют мускулы, но сжимал руку Софи мертвой хваткой.
В ушах свистело, ухало и грохотало. В жуткой какофонии гудели сверла, гремели взрывы, кричали люди. Тьма обрушилась на нас могильной плитой, а после наступила тишина, лишь изредка нарушаемая всплесками волн.
***
Они сидели на камне, гладкий бок которого возвышался над волнами, и Энн болтала ногами, желая ощутить ласку моря.
Ник улыбался. Его замысел едва не провалился, но в последний миг все получилось, благодаря этому чудесному пожилому человеку, открывшему свое сердце.
Ему удалось, внимая подсказкам Ника, сместить пространство, и перенести их в момент, когда пуля Джейсона промахнулась и словно стальной шершень вонзилась в сердце установки.
Ударная волна взрыва сотрясла город, но Ник не испытывал угрызений совести. Каждый получил по заслугам.
– Зачем ты закинул их так далеко от дома? – спросила Энн, пристально глядя Нику в глаза.
– Им нужен отпуск.
Он чувствовал, как божественный свет разрастается в его душе, и Энн, кажется, ощутила то же самое.
– Пора.
– Пора, – вторила ему Энн.
***
Эпилог
Шёл третий час научной конференции и Алан Батлер, принял ещё одну таблетку. Доктор Ли говорил нельзя принимать более двух пилюль в сутки, но Батлер никогда не был примерным пациентом.
– Останемся до конца, старая развалина, – сказал он сам себе, прислушиваясь к раскатам сердца.
Какая то женщина у входа помахала ему рукой. За ней стояли люди… кто впустил их сюда? Нужно немедленно пожаловаться охране…
– Простите, это ведь вы… – молодой щеголь усмехнулся, – выступили с речью о загробной жизни на июльском саммите?
Алан уставился на раздвоившегося юношу, и замигал, пытаясь собрать его в единый образ.
– Сядь, – сказал он, с трудом ворочая языком, и незаметно ущипнул себя за ногу.
Незнакомец послушно уселся напротив.
– Если я завяжу тебе глаза, ты не сможешь видеть меня. Но значит ли это, что я перестану существовать? Наука называет смертью остановку сердца и прекращение работы мозга, а я скажу, что смерти в том понятии, которое мы вкладываем, просто не существует. Душа лишь освобождается от оболочки, чтобы перейти к новому существованию после земного бытия…
– Мне кажется, вам пора начинать карьеру пастора, мистер…
Батлер отвёл взгляд и вновь обратил его к женщине у входа. Она улыбалась, и внутренний свет словно озарял её круглое лицо, обрамленное тёмными волосами.
– Шарлотта, – прошептал он, узнавая её и лица окружающих людей вдруг отчетливо прояснились. – мистер Бобо!
Старик с добродушным лицом, сморщенным, словно печеное яблоко, вскинул руку в приветствии.
– София? Не может быть! – прошептал Алан.
– София? Вы в своём уме? – рассмеялся Картер и скользнул взглядом по бледнеющему лицу, – Вот черт! Здесь есть врач?
Алан Батлер двинулся навстречу людям, ожидавшим его.
– Меня зовут Энн, – сказала женщина с лицом Софии Райт, но он уже знал это.
Он обнял жену, и впервые за пятнадцать лет после её смерти его душу осияло безграничное счастье.
На улыбающемся лице Алана Батлера блестели капельки слез.
Доктор ощупал пульс, и прикрыв ладонью глаза профессора, констатировал смерть.