Read the book: «Осколок хрусталя»

Глава 1

Глава 1 Шепот сырых стен

В тюремной камере Эрцгерцогства время не измерялось часами. Оно измерялось каплями воды, падающими с потолка в мутную лужу, и редкими криками снаружи.

Нелла сидела на каменном полу, обхватив колени руками. Её шелковое платье, когда-то жемчужно-серое и яркое, теперь напоминало грязные лохмотья, покрытые дорожной пылью и пятнами сырости. Но даже в них она держалась с той самой врожденной гордостью, которая всегда так бесила светских дам.

Она не плакала. Слёзы высохли еще в ту ночь, когда за ней пришли стражники, обвинив в убийстве дочери Маркиза. Все вокруг были уверены в её вине. Маркиза была мертва, её влиятельный отец требовал немедленной казни, а сводные сестры с деланным ужасом указывали на «дерзкий нрав» Неллы и её неконтролируемые вспышки ревности. Родной отец даже не пришел в камеру: для него она была лишь неудачным политическим активом, который в один момент стал опасным пятном на репутации семьи.

Разглядывая мрачные стены, Нелла невольно вернулась мыслями в прошлое — к тому самому вечеру, с которого началось её медленное падение...

Ей было тринадцать. Возраст, когда кажется, что весь мир — это зеркало, отражающее твои страхи. В тот вечер в императорском дворце она чувствовала себя чужой, словно яркая птица, случайно залетевшая в склеп. Платье, слишком тяжелое от вышивки, давило на плечи, а холодный взгляд отца, который лишь изредка бросал на неё короткие указания, сковывал движения лучше любых кандалов.