Потом я внимательно осматриваю его. Меня раздражает, что даже столь ранним утром он выглядит таким… бодрым. Интересно, посреди ночи со спутанными волосами и заспанными глазами он будет выглядеть таким же идеальным?
– Ты так на меня пялишься, что мне становится некомфортно.
– Я не пялюсь, я наблюдаю.
– И в чем разница?
– Основная цель наблюдения заключается в получении данных и формировании предположения или вывода.
Он наклоняет голову.
– И каков вердикт?
Тебе не хватает всего одного шага до нормальности. Черный перстень на его пальце задевает кресло-качалку, когда он поворачивается, осматривая темный магазин. Я поднимаю брови. Может, быть два…
– Ты ранняя пташка.
Он разводит руками, как бы говоря: «Ты меня поймала».
– Я тоже кое-что заметил.
– Что?
– Что у тебя мокрые волосы.
Ох. Точно.
– Ну, ты вломился без предупреждения. А просыпаясь, я не выгляжу идеально. – Как некоторые.
– Кайман, – приветствует миссис Далтон. – Не думала, что ты придешь. Так приятно видеть тебя здесь. Я рада, что Алексу все-таки удалось тебя очаровать.
– Это было непросто, бабушка. Эту девушку сложно завоевать. – Он целует мою руку.
– А когда алмазы легко добывались?
Может быть, сказывается мое присутствие, но она не похожа на бабушку, которая злится, что ее внук встречается с простой продавщицей.
– Если ты ее обидишь, пеняй на себя, – грозит она Ксандеру.
– Разве эти слова не должны быть адресованы ей? Ведь, в конце концов, я твой внук. – Он наклоняется, чмокает ее в щеку и что-то шепчет, вызывая у миссис Далтон смех.
– Что ты ей сказал? – спрашиваю я, когда мы отходим в сторону.
– Что ты вполне способна постоять за себя и тебе не требуется телохранитель.
– Что правда, то правда.
Когда я встаю и прохожу мимо него, самолет попадает в зону турбулентности, я теряю равновесие и хватаюсь за плечи Ксандера.
– Я хорошо им плачу, чтобы они делали это в нужный момент, – говорит он. Его «нефлиртование» уже раздражает.
Я чуть ли не сижу у него на коленях. Мне нужно всего лишь немного расслабить ноги, и я окажусь на нем. Соблазн сделать это так велик. Он поддерживает меня за талию, но не помогает отстраниться. Его рука просто замирает на ней, и он встречается со мной взглядом.
У меня в горле пересыхает. А затем самолет снова попадает в зону турбулентности, и может быть, это игра моего воображения или у меня слабые коленки, но могу поклясться, что вместо того, чтобы поддержать, Ксандер притянул меня к себе, и теперь, обнимая его за плечи, я сижу у него на коленях.
– Привет, – произносит он.
– Извинись.
– За что?
– За то, что ты заядлый обольститель.
Он смеется.
– Это ты у меня на коленях. Я всего лишь сидел, размышлял о своем.
– Виноват самолет?
– Конечно.
Я пытаюсь встать, но он сажает меня обратно.
– Сегодня этот самолет так трясет, – говорит он.
По пути к парковке, Шон откашливается и говорит:
– Итак, Ксандер Спенс, да? На мой взгляд, он слишком смазливый, зато из хорошей семьи.
– Слава богу, что твои предпочтения тут не имеют значения, – вставляет Вивиан. – Он, кажется, действительно хороший молодой человек.
– Мы расстались.
– Ох. Судя по прошлому вечеру, мы так и подумали.
– Всякое бывает. Все хорошо. – Так вот каково это – иметь бабушку и дедушку? Еще больше людей вмешиваются в твою личную жизнь со своими советами?
Вивиан приобнимает меня.
– Мне не хотелось этого говорить, но и на мой взгляд он слишком смазливый, милая.
У меня срабатывает автоматическая система защиты Ксандера, и я говорю:
– Как только вы узнаете его поближе, то поймете, что он… – Я останавливаю себя. Мне больше не нужно защищать Ксандера.
Вивиан ободряюще сжимает мое плечо.
– Это были долгие двадцать четыре часа, не так ли?
– Да.
– Что? – Лукас хлопает Ксандера по руке. – Разве такое случалось раньше? Мне срочно нужно это записать. – Он оглядывается по сторонам, потом берет с центральной консоли телефон и подносит ко рту, изображая запись на диктофоне. – Девушка отказала Ксандеру Спенсу. Оповестить СМИ.
– Я в порядке. Как думаешь, сколько платят за унижение? Потому что, очевидно, в этом я действительно очень хорош.
Очевидно, быть при деньгах – означает коллекционирование абсолютно бесполезных предметов, таких как фарфоровые куклы (прилагательное «бесполезные» НИКОГДА нельзя использовать по отношению к фарфоровым куклам при моей маме). Богачи – наше постоянное развлечение.
– Теперь твоя очередь, – говорит он.
– Для чего?
– Задать мне вопрос.
– Хорошо… м-м-м… ты всегда вынуждаешь девушек приглашать тебя к себе домой?
– Нет, обычно они делают это по собственному желанию.
– Ну естественно.
– А твоя кузина. Она говорила о комплексе Золушки, а ты даже и слова не сказал.
– Моя кузина испорченная девчонка, и я знаю, что с ней лучше не спорить. Но ты права. Я изрядно накосячил тем вечером. Мне следовало заступиться за девушку своего брата. И тебя. Я должен был ударить Роберта так сильно, чтобы он больше никогда не смел произносить мое имя, не говоря уже о том, чтобы использовать его в своих целях. Мне не следовало тебя отпускать. Я должен был проводить тебя до дома. Надо было испортить благотворительный вечер.
– Нельзя портить благотворительные вечера.
Внезапно он замирает, и я теряюсь. Я была уверена, что он придет к какому-нибудь мощному выводу, который я так хотела услышать. Скажет что-то такое, что заставит меня ответить: «Все хорошо. Любовь побеждает все». Но вместо этого он улыбается той самой моей любимой улыбкой, и мне хочется упасть в его объятья. Впервые с того вечера, я чувствую себя целой.
– Почему ты так победоносно улыбаешься?
– Потому что ты только что говорила с сарказмом. Сказала: «Нельзя портить благотворительные вечера». А говоришь ты с сарказмом только тогда, когда у тебя прекрасное настроение. А если у тебя прекрасное настроение, то ты не так уж сильно на меня сердишься.
– Ты и моя мама. Вы считаете, что разбираетесь в характере моего сарказма, да?
– Да.
– Я всегда говорю с сарказмом, Ксандер. Независимо от того, в хорошем я настроении или в плохом, так что не стоит делать какие-то выводы.
Он ухмыляется.
– Ты хоть представляешь, как я по тебе скучал?
Я закрываю глаза и делаю глубокий вздох. Вот она. Та самая фраза, ради которой мне хочется его простить.
– Кайман, – зовет он. – Подожди. Пожалуйста.
Я останавливаюсь на пожелтевшей траве и поворачиваюсь к нему.
– Что?
– Я почти забыл, на что способен твой взгляд.
Я жду его дальнейших объяснений.
– Хорошо. Думаю, я достиг дна. – Он делает глубокий вдох. – Я все испортил. Поставил на кон все, хотя и знал, что мог потерять. И я в ужасе.
Я нервно сглатываю, сопротивляясь порыву его утешить.
– Но как-то ты сказала мне, что без риска не произойдет ничего хорошего. – Он опускает взгляд, а потом снова смотри на меня. Такое впечатление, будто он подготовил речь, и это только начало. – Мне очень жаль. Тот вечер. Благотворительный вечер. Я такой глупец. Я даже не подозревал, что ты не знакома с бабушкой и дедушкой. А потом Роберт сказал...
– Роберт? – Воспоминания о Роберте эхом отдаются у меня в голове. В свете последних событий я совсем о нем забыла. – Я не... мы с Мэйсоном никогда не встречались...
– Знаю. Скай мне объяснила. Но это застало меня врасплох, и я решил, что поэтому ты сбежала. Потому что Роберт был прав. Но Роберт ничтожество. Даже не знаю, почему я хоть на секунду ему поверил. Мне следовало пойти за тобой и убедиться, что с тобой все в порядке. Что с нами все в порядке.
Это правда. Роберт ничтожество.
Он опускает взгляд на свои руки, а затем взъерошивает волосы. Таким несобранным я его еще не видела.
– Понимаю, ты была шокирована, когда увидела незнакомых тебе бабушку с дедушкой, но почему ты игнорировала мои звонки?
– Ты встречался со мной только потому, что я из обеспеченной семьи.
– Что?
– И ты можешь сколько угодно это отрицать, но мы никогда не узнаем, правда ли это. Ведь ты не мог не знать.
– О родителях твоей мамы я узнал меньше месяца назад. Бабушка рассказала. Сначала я не знал.
– Ты не мог не знать, – повторяю я.
– Но... – Он морщит нос, а затем в отчаянии поднимает взгляд к небу.
– Но что?
– Только не надо ненавидеть меня за эти слова, но... ты не богатая. Я же в курсе, как ты живешь. И когда мне стало известно о родителях твоей мамы, то я подумал, что, возможно, твоя мама хотела показать тебе, как живут простые люди, чтобы ты оценила свои возможности. Но когда я понял, что ты даже не знакома с бабушкой и дедушкой и на благотворительном вечере увидела их впервые, то стало ясно, что денег у тебя нет. Кайман. Ты бедная. Но я все равно люблю тебя. Очень сильно.