Read the book: «Гений (лжец)», page 2

Глава 6. Про доверие и Советника Принца

После того, что вскоре случилось, Моддан ходил целыми днями чернее тучи.

Демоны решили впервые появиться в открытую перед местным правительством. Моддан очень долго всех убеждал, в важности мирных переговоров. Никакого насилия. И сам вызвался выйти к ним дипломатом.

А потом он вернулся весь в крови, с бешенным взглядом, перерезав военных и половину королевского двора. И устроил на очередном Совете философский спор о справедливости. Конечно, Принцу это не понравилось.

Уиллоу на самом деле не особо был удивлён – от Моддана можно было ожидать чего угодно. И принять его позицию не было так уж сложно. Моддан просто не мог смириться с несправедливостью мира. Сколько бы не важничал, он всегда оставался ребёнком в глазах Уиллоу.

Но доверие Каспера Моддан, определённо, потерял. И теперь ходил и на всех срывался похлеще Йоргаса. Каспер тоже стал себя вести как будто ещё холоднее. Уиллоу не хотелось в это лезть – сами разберутся. Но не зацепить это его не могло.

⁃ Опять ошиваешься здесь? Что тебе нужно?

Уиллоу отчего-то въелись в голову слова Сеймура, и он всё никак не мог поговорить об этом с Каспером. Он знал, что Принц может плохо отреагировать на его посещение Коллегии Знаний – в прошлом разговоре он точно дал это понять. Но Уиллоу считал, что должен быть честен. Это всё-таки была его прямая обязанность – нести правду.

⁃ Да просто поговорить пришёл.

Моддан хмурится. Уиллоу чувствует раздражение. Разве его должно это касаться? Он пытается проигнорировать и просто пройти внутрь, но Моддан преграждает ему путь.

⁃ Я тебя к нему не пущу. Со мной он не хочет говорить – значит, ни с кем не будет.

Серьёзно? Никакого злобного сарказма и попытки замаскировать свои намерения. Уиллоу напрягается.

⁃ Не знаю, что у вас за разборки, но это уже выглядит нездорово.

⁃ Ах вот как! Ты же у нас эксперт в отношениях, Уиллоу, как я мог забыть! – Уиллоу пытается его обойти, но Моддан злится ещё больше и отталкивает его, – Свали по-хорошему.

⁃ Эй, слышишь? Успокойся.

⁃ Я уже сказал, я тебя не пущу.

Моддан звучит не как обычно. Он не шутит. Черная вспышка это подтверждает. Его глаза на секунду загораются красным, а внешность ребёнка растворяется в клубах тёмного дыма и тут же собирается в того же самого, вот только взрослого человека. Уиллоу уже и забыл, что по-настоящему Моддан ростом почти с него, а не в полтора раза ниже.

⁃ Это ты так его оберегаешь? Может, от тебя его нужно уберечь?

⁃ …Заткнись!

⁃ Приди в себя, Моддан. Ты ведёшь себя неадекватно.

⁃ Ты не поверишь, Судья. Мне сейчас так плевать.

Моддан протягивает вперёд руку и в неё из чистого Хаоса, похожего на жидкий мазут, собирается кремниевый пистолет. Он наставляет его на голову Уиллоу. Тот округляет глаза.

⁃ Да ты блефуешь, дружище, – Уиллоу отступает на шаг, – Ладно-ладно, я понял.

Он поднимает руки в примирительном жесте и отворачивается, будто собирается уйти. Моддан даже чуть опускает руку с пистолетом. Но Уиллоу вдруг резко хватает его за эту руку, пригибается от выстрела и бьёт его в живот, а затем дёргает локоть вверх, заезжая по носу. Пистолет вываливается у него из рук и растворяется, пока Моддан сгибается, а Уиллоу толкает его в сторону от главного входа и сам встаёт в дверях.

⁃ Вот подонок… – Моддан, приподнявшись, вытирает нос, смотрит на руку, всю в крови и зло усмехается, – Очень по-честному, да, «братец»?

Когда Моддан вскакивает на ноги и отряхивается, с яростным взглядом поворачивается обратно к входу, там уже стоит Принц. Моддан на секунду замирает и в его глазах мелькает сразу несколько эмоций – от волнения и сожаления до ненависти.

⁃ Я… Я знаю, что это ты, Уиллоу! Можешь не пытаться!

⁃ Что вы здесь устроили? – холодно отвечает ему Принц.

У Моддана снова мечется взгляд. Он сжимает кулаки и подходит ближе.

⁃ Ты просто пользуешься тем, что я не смогу его ударить!

⁃ Моддан, – Каспер смотрит с осуждением, – Я спрашиваю, что здесь происходит.

Советник как-то сразу сжимается, старается ему в глаза не смотреть и продолжает говорить будто с кем-то невидимым.

⁃ Хватит уже! Хватит меня мучать!

⁃ Я тебя мучаю?

После этих слов Моддан вдруг поворачивается к нему напряжённо, ожидая реакции, и тянется, чтобы схватить его за плечи, чтобы удержать, если вдруг он соберётся уйти.

⁃ Нет, я… – Моддан видит испуганный взгляд Принца и сразу же убирает руки, – Я не могу так.

Он просто садится на ступень лестницы и закрывает голову руками. Каспер поворачивается обратно к входу.

⁃ Тогда я, пожалуй, пойду.

⁃ Нет! Каспер. Поговори со мной. Пожалуйста. Я больше не могу. Мне плохо от твоего молчания.

Моддан смотрит с мольбой. Каспер тяжело вздыхает. И голос его вдруг плавно перетекает в голос Уиллоу.

⁃ Вот здесь я уже ничем помочь не могу.

Моддан на вспышке раздражённо сжимает глаза и устало бросает ему вслед.

⁃ …Иди ты нахер, Уиллоу.

Уиллоу для каждого выглядел таким, каким его хотели видеть. Обличитель лжи и определитель правды. Он всегда знал, в чём и как человек себе лгал.

Уиллоу так до конца и не понимал, зависит это от него или нет. Он склонялся к мысли, что Хаос сам распоряжался – а он являлся только носителем. От него ничего не зависело. Никогда.

Зависело от людей, которые ему встречались. Уиллоу выступал для них своеобразным мерилом – отражением их мира представлений. Его это вполне устраивало. Тем более, ничего другого у него и не было.

⁃ А чего ты хотел от меня…

Уиллоу пожимает плечами и уже собирается уйти, но, видя подавленное состояние Моддана, неожиданно для себя спускается и садится на ступень рядом.

⁃ Ну и чего ты так завёлся?

⁃ Я же знаю тебя, Уиллоу. Хочешь воспользоваться тем, что мы поссорились, чтобы с ним сблизиться?

⁃ Зачем мне это?

⁃ Ты ведь обижен на меня до сих пор. За Джан.

⁃ Ох, вот оно что, – взгляд Уиллоу леденеет, но в то же время, Судья чувствует какое-то спокойствие и контроль над ситуацией. Моддан всё же ему открылся, что случалось достаточно редко, – Ты забрал у меня Джанет и боишься, что я поступлю с тобой так же. Как мило. Но я не такой как ты, Моддан.

⁃ А что тебе от него надо?

⁃ Просто хочу, чтобы он признал меня. Как равного себе. Потому что я этого достоин.

⁃ Уверен? Думаешь, ты достоин больше других?

⁃ Я этого не говорил. Каждый из нас достоин уважения.

⁃ Тогда почему ты не требуешь его так ревностно от остальных?

Моддан продолжает злиться. Уиллоу вздыхает.

⁃ Я не знаю, поймёшь ли ты, Моддан. Он похож на меня. Он тоже… отверженный. Он тоже в душе одинок.

⁃ Вот как. Он одинок. Значит, я тут не в счёт.

⁃ Я же говорил, ты не поймёшь.

⁃ Ладно, хорошо, а как ТЫ это понял?

Уиллоу позволяет себе снисходительно хмыкнуть.

⁃ Как я понял? Ты сейчас серьёзно. Ты вообще знал, что он мертворожденный ребёнок? И что его богатая мамаша воскресила его из-за метки Судьбы, а потом сразу же сплавила в Коллегию Знаний, испугавшись его проклятия?

⁃ …Он тебе рассказал?

Моддан, кажется, впечатлён. Уиллоу усмехается.

⁃ Ты снова забываешься. Мне не нужно говорить. Я увидел это в воспоминаниях распорядителя Коллегии.

⁃ Тогда почему ты до сих пор не можешь угадать его любимое вино? – насмешливо фыркает Моддан. Уиллоу снова на секунду стопорится.

⁃ …У него нет воспоминаний об этом.

Пару секунд они молчат. Уиллоу видит, что Моддан как будто перестаёт вести себя как язвительный кусок говна, поэтому всё же решает открыться в ответ.

⁃ Я не понимаю, чем ещё мне ему доказать, что я… ну, тоже чего-то стóю.

Моддан отвечает именно так, как и должен был ответить Советник.

⁃ Попробуй дать ему совет.

⁃ Он ведь ненавидит, когда кто-то лезет к нему с советами.

⁃ А ты попробуй сделать это аккуратно. Но уверенно. Он поймёт, что ты и правда много знаешь.

Несмотря на то, что они, мягко говоря, частенько не сходились в мнениях и не всегда общались хорошо, Уиллоу отчего-то очень много думал над тем, что говорил ему Моддан и всегда принимал во внимание его советы, несмотря на то что тот постоянно жаловался на обратное. Моддан действительно хорошо разбирался в людях и очень часто знал, что делать в сложных ситуациях. Правда сам этим далеко не всегда пользовался.

Уиллоу встаёт и проходит в церковь. Осыпаются струйки пыли с потолка, когда хлопают гигантские двери. Каспер холодно рассматривает письмо и делает вид, что никого, кроме него, не существует. Но, услышав медленный вальяжный стук каблуков, он всё же поворачивается.

⁃ Я, кажется, просил оставить меня в покое.

⁃ Моддана просил. Не меня.

На лице Каспера проскальзывает удивление. Он встряхивает головой и его взгляд тут же меняется, перестаёт быть полным ненависти. Уиллоу мог бы ещё немного поиграть с его ожиданиями, но изображать Моддана сейчас у него точно никакого желания нет.

⁃ Ох… Это ты, Уиллоу. Принёс вести из Коллегии Знаний?

Он всё же знал. Получается, зря Уиллоу избегал разговора с ним в последние дни. Каспер, сколько бы не был этому недоволен, понимал, что любопытство возьмёт над Судьёй верх.

⁃ …Хочешь об этом поговорить, Принц?

⁃ Ты хочешь. Ты ради этого пришёл. Так не тяни. Не представляешь, как я устал от «светских» разговоров ни о чём со странными подтекстами.

⁃ Ладно, – пожимает плечами Уиллоу, – Вот тебе последние новости. Коллегия Знаний процветает. Боро Фестелис исчез. Саманта в добром здравии, только её ожог на пол лица всё ещё мешает ей хорошо к тебе относиться.

⁃ Это то, что ты хотел обсудить?

Уиллоу усмехается, хоть и чувствует себя неловко, подходит ближе, мельком пробегает взглядом по столу переговоров. Замечает на письме, что читал Каспер, золотую печать с драконом.

⁃ Тебе пишет Король людей?

⁃ Давай по делу.

Уиллоу вздыхает. Коммуникация никак не налаживается. Непробиваемый упрямец их Принц. Поэтому всем с ним и сложно. Но Уиллоу терпелив.

⁃ Много у тебя друзей из прошлого, Принц. И многие из них хотят тебя увидеть.

⁃ У меня нет друзей, Уиллоу. Есть лишь кучка предателей.

Уиллоу умолкает. Каспер вновь опускает глаза в письмо. Он раздражён. Он явно знает, к чему ведёт Судья. Поэтому тот оставляет попытки подготовить почву и решается сказать прямо.

⁃ Коллегия процветает, Принц. А её распорядитель загибается. Из-за тебя.

⁃ …

⁃ Знаешь, что я думаю? Ты должен встретиться с ним.

Каспер в шоке поднимает на него свои пустые бесцветные глаза.

⁃ Что… ты сказал?

⁃ Тебе нужно с ним поговорить.

⁃ С кем?! – в его ясном взгляде просвечивает невероятная злоба. Он еле держится, чтобы не повысить голос.

⁃ С твоим приёмным отцом. Ты ведь меня понял.

Каспер вдыхает побольше воздуха, чтобы успокоиться, прикрывает глаза и с силой выдыхает.

⁃ Да кто ты такой, чтобы мне советовать. Это не твоё дело, Судья.

⁃ Ты поступаешь нечестно по отношению к людям.

⁃ Я сказал. Закрой. Свой. Рот!

По стене от его голоса, наполненного гневом, ползёт трещина. Каспер смотрит растерянно. Уиллоу отчего-то чувствует злость.

⁃ Ах-х, вот оно что. Наш Принц возомнил себя большой шишкой. И что, ты будешь мне угрожать? – Уиллоу осторожно делает пару шагов вокруг него, берёт его за плечи со спины, скалится, чуть разворачивая к себе лицом, – В тебе всё идеально, Каспер. Один лишь нюанс. Ты не умеешь проявлять уважение. Даже к своим соратникам. Смотри, я тебя уважаю, почему бы тебе не делать то же самое?

⁃ Ты нарушаешь моё личное пространство.

Конечно. Как он мог забыть. Каспер ведь не любил прикосновения.

⁃ Тебе это не нравится? – Уиллоу расплывается в ухмылке и вдруг наклоняется ближе и проводит своим длинным языком от его шеи к уху. Принц тут же застывает, не смея двинуться, – Так сделай с этим что-нибудь.

Каспер с трудом открывает рот, еле шепчет, но в его глазах пляшет подавляемая ярость.

⁃ Убери от меня свои руки и… свой язык. Пожалуйста. Я не стану просить дважды.

⁃ Видишь, как, оказывается, легко уважать того, кого ты боишься, – Уиллоу тут же плавным движением отстраняется и снова смотрит более серьёзно, – Я не хочу тебя запугивать, Каспер. Ты кажешься мне умным человеком. Но я не стану терпеть в свою сторону подобного отношения. Твоя кожа на вкус достаточно приятная…

⁃ …я понял! Я тебя понял, – Каспер отступает ещё на шаг, и от его дрожи в голосе по стене ползёт ещё одна трещина.

Уиллоу качает головой. Шагает навстречу.

⁃ Я не хочу, чтобы ты меня боялся. Я хочу, чтобы ты правильно меня воспринимал. Я знаю тебя очень хорошо…

Но у Принца в глазах всё равно читается растерянность, и он отходит снова и снова прячет взгляд. Уиллоу ничего не понимает. Что он сделал не так? Он вновь пытается дотронуться, но Каспер ему не позволяет.

⁃ Я чувствую связь с тобой не только на уровне крови. Я знаю всю твою душу, твои воспоминания, понимаешь? – Уиллоу видит, что всё идёт не так, как он планировал, он хочет поскорее до него донести эту важную информацию, но Принц совсем не реагирует, – Я чувствую в тебе близкого человека, кого-то похожего на меня. И… ты уже не слышишь меня. Каспер?

Уиллоу удаётся схватить его за руку, и тогда Каспер вновь поднимает на него глаза, полные страха:

⁃ Пожалуйста, не трогай меня.

Уиллоу отпускает его в ту же секунду. Его взгляд леденеет.

⁃ И ты… тоже? Отвергаешь мою помощь. Мою заботу. Отказываешь мне в последней попытке быть человечнее?

⁃ Ты совсем… не похож на человека.

Уиллоу искренне считал, что Каспер всё это сам себе придумал. Принц просто лгал себе и видел в нём монстра.

Будь то воля Уиллоу, он бы никогда так не поступил. Он бы не тронул его и пальцем. Просто Каспер сам хотел видеть его в гневе… таким. Но почему?

Из-за Моддана.

⁃ Я же говорил, Уиллоу, никому твоя забота не нужна. И ты здесь никому не нужен.

Уиллоу пулей вылетает из церкви. Он чувствует себя просто ужасно, хочет поскорее уйти, скрыться от глаз. Но очередная колкость Моддана, снова с полным презрения взглядом встречающего его у входа, заставляет его задуматься.

⁃ Ох, Моддан.

⁃ Как думаешь, почему меня не душат твои ветви? Потому что это правда!

⁃ Какой же ты мудак, Моддан. Я ведь тебе доверяю. А ты этим пользуешься.

Моддан зло ухмыляется.

⁃ Мои проблемы, что тебя так легко подставить?

⁃ Ты специально мне посоветовал заведомо плохой вариант, чтобы он вышел из себя. И наговорил ему обо мне всякого, чтобы он меня боялся.

⁃ «А чего ты хотел от меня»?

В Уиллоу снова вспыхивает злость, он бросается к нему и хватает за горло, поднимая по стене, а Моддан и не пытается увернуться. Он ничего не делает, он просто, хрипя, нервно и зло над ним смеётся. Уиллоу скалится, сжимает его горло крепче.

⁃ Не душат ветви? Значит, я тебя придушу, гадёныш!

⁃ Давай! Я же заслужил это, правда? Только вот Хаос так не думает! Ты же считаешь, что твоя воля ничтожна! И ты сам – ничтожество!

Тело Моддана вновь растворяется в чёрном дыме, и вот уже Уиллоу держит за горло задыхающегося ребёнка со светлыми кудрями. Его голубые глаза смотрят с невыносимой обидой, вот только не на Судью – а в небо. По щекам его струятся слёзы, и он шепчет:

⁃ И я тоже – ничтожество. Полное. Он меня никогда не простит.

И Уиллоу останавливается. Он снова чувствуется себя неправильно. Настолько неправильно, что становится тяжело дышать. Что эти люди вытворяют со своей душой? И главное, ради чего?

Уиллоу делает над собой усилие и отпускает его. Просто сжимает зубы, чтобы снова ничего не сказать, не броситься успокаивать своего «названного брата». Встаёт и уходит. А Моддан в исступлении ядовито плюёт ему вслед.

⁃ Знаешь, почему Джан тебя воскресила? Потому что ей тебя стало жаль. Ты жалкий, Уиллоу. Смирись уже.

Дополнительная глава. Моддан. Кровь и вода

~~~

Джан всегда говорила давать людям шанс. Она верила в непогрешимость каждого, пока не убеждалась в обратном. Снова и снова. Но продолжала верить. Верить в людей.

Моддану очень хотелось разделять её убеждения. Вот только безумие и слепая злоба взяли верх над ней, над каждым из них. Она уже всё позабыла. Но Моддан помнил.

Поэтому когда речь зашла о том, чтобы впервые открыто предстать перед людьми, выйти на контакт, Моддан понял, что он – единственный кто сможет спасти ситуацию.

⁃ Мы должны предложить им переговоры. Нам не нужна война.

⁃ Ха. Война! С ними. Да от их армии за секунду противостояния ничего не останется. Какая уж тут война, – Джан всегда комментирует очень кстати, но Моддан обычно так и не понимает, чью позицию она в итоге приняла.

⁃ Серьёзно? Ты думаешь, кто-то будет с нами разговаривать? Особенно верхушка, умные люди, – Хаварт конечно же сразу скрещивает руки на груди, – Мы же «Демоны». Они нас боятся.

⁃ Не называй нас так. Мы не демоны, – тут же обрывает его Йоргас, естественно на него даже не взглянув. Моддан чувствует, это снова растянется надолго.

⁃ А как нас теперь называть? Идиоты, которые их выпустили? – Хаварт в этот раз не отступает, язвит, устремив взгляд в другую сторону, будто они и совсем не друг с другом спорят. А Йоргас не выдерживает, с искренним возмущением поворачивается к оппоненту.

⁃ Хочешь сказать, я был не прав? Я поставил их на место! Я открыл им истину, потому как они ошибались. Но они всё равно нас ненавидят!

⁃ Конечно, ведь ты в прошлый раз сделал всё, чтобы они нас ненавидели.

⁃ Я повешусь скоро рядом с вами, – мрачно перебивает Моддан, но поймав на себе укоризненный взгляд Уиллоу, сдерживается, чтобы не усмехнуться, – Хватит, тошнит уже от ваших разборок. Давайте к сути.

Моддана и правда мутит от этой ядрёной смеси обиды, желчи, ненависти и ужасной тоски, так что он пытается побыстрее закончить с ними. Находиться рядом с этими двоими ему попросту тяжело. Да они и сами это знают.

⁃ Я считаю, самый простой и верный вариант – попросту уничтожить правительство. Тем более, мне кажется, это произведёт нужный эффект на людей, – вступает в спор Адальстейн (дочь прошлого короля людей, на минуточку!), которую вообще-то никто не спрашивал, и Моддану очень хочется съязвить, но он выбирает вариант получше – просто игнорирует её, обращаясь сразу к Касперу.

⁃ Каспер. Кхм. Мой Принц. Что думаешь ты?

Каспер сметает со стола несуществующие крошки и неуверенно смотрит на Моддана. Тот конечно, знает, что на эту тему думает Каспер, что он не хочет убийства старых друзей, да и мозгом (хоть у кого-то здесь он есть) явно понимает, что разрушение города им доверия не прибавит, а ведь именно к этому всё и скатится, зная Демонов, Моддан точно может это сказать.

И собрание снова заканчивается ничем, пустыми спорами и под конец убедительной просьбой Каспера свалить к чертям и заниматься своими делами. Но Моддан хотя бы может рассчитывать на поддержку Принца. Он уходит в свою комнату, садится за стол, макает перо в чернила, вспоминая, как пишутся переговорные документы. Закончив, сворачивает в свиток и скрепляет печатью. Он чувствует себя хоть сколько-то полезным.

***

В тот день поднялся сильный ветер. Неважно всё что было до, ведь в тот момент, их злость, их азарт перешибали любые адекватные мысли Моддана. Он презирал себя за это, но в тот момент так же как и они хотел убивать. Разрушать. Сеять хаос.

Он помнил только миг. Они стоят у ворот замка в полной боевой готовности с мечущимися горящими красными глазами, словно звери, готовые броситься вперёд, на людей короля, находящихся от них в полумили, которую они пронесутся за секунду, разорвать всех несогласных. А чуть позади Каспер пытается их остановить, говорит что-то про капитана стражи, но и его слова явно не доходят до их сознания. Демоны разом срываются вперёд, и успевают сделать лишь шаг, как на мгновение – очень долгое, кажется Моддану – появляется чёрная вспышка и тут же он чувствует резкую боль. По инерции тело продолжает двигаться, а в районе шеи что-то резко сдавливает, дёргает назад, вышибает весь воздух из лёгких и как-то… отрезвляет. Страх на секунду чувствуют все они, когда зависают в воздухе, хватаясь за шею и тут же валятся на землю.

⁃ Я сказал… нет.

Демоны переглядываются – напряжённо, в недоумении, тяжело дышат, а Моддан поворачивается на Каспера. Тот стоит с безумным взглядом и сжатыми кулаками, из которых красными лентами исходят связи к каждому из них. Моддан ощущает эту ленту под своими пальцами на шее и не верит глазам. Каспер не пустил их дальше, просто физически заставил остаться на месте. Моддан чувствует себя собачкой на поводке. Где же они так промахнулись. Все в шоке молча смотрят на Адальстейн. Она ведь обещала им контроль над Каспером, если вдруг что-то пойдёт не так. А теперь… он контролирует всех их.

Пока у других на лице читается усиленное переваривание информации, Моддан вдруг всё вспоминает и чувствует вину, чувствует себя совершенно неправильно. Он ведь должен был помочь Касперу решить всё мирно, а не кидаться в бой, лишь почуяв враждебность. Моддан видит, как Принц кивает остолбеневшим людям и один из них благодарно кивает ему в ответ. Проходит ещё какое-то время в полной тишине, Моддан поднимается, отряхивается, поправляет одежду, чтобы точно выглядеть презентабельно, оглядывается на Каспера, и только после этого громко вещает в головах у людей, медленно выходя вперёд.

⁃ Мы согласны на переговоры.

Моддан идёт долго, маленькими шажочками, останавливается только на середине моста, вдалеке от своих. Остальные демоны принимают угрожающие позы, закрывая собой Принца. Люди, застывшие в ужасе, приходят в себя, посылают кого-то к Королю. Множество стражников окружают маленького посла, ведут за ворота, во дворец, держа наготове штыки. Они проводят его как врага, как пленника, а его вид совсем не вяжется с таким отношением. Моддан привык к их страху, но ещё от них исходит презрение и вот от этого уже обидно. Они проходят внутрь в пустой главный зал, закрывают на засов большие двери и в их груди Моддан чувствует тяжесть и ненависть, в их глазах будто бы просвечивает неправда – стражники выжидают, смотрят на него исподлобья. А Моддану становится плохо, ужасно плохо от этой повисшей в воздухе враждебности… Но он продолжает верить. Джан всегда говорила давать людям шанс.

Наконец из двери напротив появляются люди, одетые богато, по-военному. И затем сам Король выходит ему навстречу.

⁃ Ты Демон, – неловко и вместе с тем твёрдо начинает он. Моддан знает его. Это Тобиас.

⁃ Я – Советник, Ваше Величество. А когда нужно, дипломат, – вежливо поправляет, держит дистанцию. Тобиас напряжённо рассматривает Моддана, а тот кланяется ему по старой привычке, тут же про себя усмехаясь. Голос Тобиаса дёргается:

⁃ Мне всё равно. Я хочу, чтобы со мной говорил ваш Принц.

Моддан выглядит как обычный ребёнок лет десяти – никаких ожидаемых светящихся глаз, странных знаков или изуродованного тела, никакого намёка на присутствие Хаоса – просто маленький мальчик, а потому наименее опасен. Он смотрит ясным открытым взором, большими глазами прямо в душу, светлые кудряшки придают ему трогательности. Но на этих словах его губы всё же расплываются в ухмылке, брови насмешливо изгибаются и его образ сразу выглядит как-то неправильно, не совсем по-детски.

⁃ А наш Принц не хочет с тобой говорить, – Моддан позволяет себе отыграться, отвечает ехидно, с расстановкой и чувствует вспышку злости и раздражения от Тобиаса.

⁃ Да как ты смеешь… – вклинивается какой-то генерал, а Моддан его игнорирует, обращаясь вроде как ко всем, но глядя в упор на Тобиаса:

⁃ Знаете, почему меня называют Советником? Потому что советы даю хорошие. И вот вам мой совет: не переходите дорогу тому, кто единственный из всех Демонов настаивал на мирных переговорах. К слову, остальные предлагали просто разнести дворец, – Моддан говорит вкрадчиво и прямо, надеясь что это подействует на молодого короля, но тот видит в его словах лишь угрозу.

⁃ Зря ты пытаешься меня запугать, дитя, – Тобиас храбрится, а сам боится ужасно и Моддану очень хочется рассмеяться, похлопать его по плечу и отправить учить уроки, потому что, если кто здесь и ребёнок, так это Тобиас. Но Моддан усилием воли заставляет себя вернуться к почтенному тону, раз уж он так этого хочет.

⁃ Такое ощущение, Ваше Величество, что вы забыли, зачем я здесь. Я пытаюсь помочь вам не потерять ваше место и государство.

⁃ Милорд, вам не кажется, что наш юный гость слишком дерзкий для дипломата?

Голос вдруг подаёт капитан стражи, тёмный эльф (если не ошибается Моддан), которому там на мосту кивнул Каспер. Очевидно, теперь он чувствует себя бессмертным, раз позволяет себе грубить Демону. Думает, Каспер снова его защитит. Интересно. Моддан склоняет на бок голову. Король оглядывается на него, смотрит на реакцию, и Моддан снова проявляет чудеса выдержки и дружелюбия – вежливо улыбается, надеясь на адекватность людей. Те лишь чувствуют себя увереннее. Он видит – чем больше он им уступает, тем больше они наглеют. Но Моддан снова верит. Пытается верить.

⁃ Мне жаль, что вы расцениваете констатацию факта как личную обиду.

⁃ Открывай рот, когда тебя спрашивают, – повышает голос капитан и Моддан вновь, отбросив гордость, про себя соглашается играть по их правилам. Забавно представить, что бы было, если бы такое услышал в свой адрес, например, Йоргас.

⁃ Ты говоришь, что настаивал на переговорах, – щурится Король, – Почему?

⁃ Потому что я не хочу войны, очевидно.

⁃ Боишься, что вы проиграете? – ухмыляется какой-то военачальник и за ним некоторые стражи. Моддану очень хочется посмеяться вместе с ними, но он знает, это будет выглядеть как минимум вызывающе.

⁃ Боюсь, что мы выиграем. И разнесём ваше королевство по кусочкам.

Все застывают, неловко переглядываются, но Моддан чувствует их возрастающий гнев, и чуть заторможенно они всё же реагируют.

⁃ Это угроза?

Кольцо стражей вокруг него сжимается.

⁃ Это предупреждение.

Несколько из них неуверенно тянут к нему руки, удерживают за плечи, будто он собирается сейчас же наброситься на Короля, а Моддан стоит на месте и даже не сопротивляется. Он пытается им показать, что он безопасен, чтобы они успокоились и остыли, но их недоверие лишь усиливается, и они сильнее сжимают его тонкие руки. Моддан морщится. Он поворачивается к военачальникам.

⁃ Ваш Король слишком молод и неопытен, чтобы вести войну. Тем более с Демонами. Они бы уже сейчас подняли на воздух ваш дворец, не согласись Каспер со мной, – стражники грубо заводят ему руки за спину, как особо опасному преступнику, давят сильнее, у Моддана гудит голова от их гордыни и ненависти, он пытается выпрямиться. Король смотрит на него свысока, подняв подбородок:

⁃ Ты лжёшь.

⁃ Я привык говорить правду, даже если она не всем нравится.

⁃ Демон не может жить в мире – вы все порождения Хаоса. Ты лжёшь, что не хочешь войны.

Моддан даже не сразу находит, что ответить. Он искренне не понимает, что творится в головах у этих людей. Как может он, маленький мальчик, видевший смерть своих близких от рук захватчиков, хотеть продолжить купаться в крови невинных?

⁃ Вы думаете, что ребёнок может хотеть войны? – в его голосе слышится разочарование, которого он так боялся. Нет, они просто не понимают, а когда наконец поймут, их будет мучать совесть. И Моддан ждёт, он верит, что они перестанут нести эту чушь. Но они продолжают как заведённые.

⁃ Ты не ребёнок. Ты – Демон. Ты пришёл запугать нас, сломить нашу волю. Но у тебя не получится.

⁃ Я пришёл воззвать к вашему разуму. Которого у вас за прошедшие сотни лет, по-видимому, совсем не осталось, – не удержавшись, со злости бросает он.

⁃ На колени, щенок! – кричит генерал, – Как ты смеешь говорить такое Королю!

Моддана толкают, прижимают к полу, утыкая лицом, а он чувствует лишь холод камня и как исчезают остатки его веры.

⁃ Довольно… – останавливает их Король и на секунду замирает, когда встречается с Модданом взглядом. Он явно ожидает увидеть ярость, обиду, боль, но видит только разочарование, – Довольно разговоров.

Капитан подаёт знак и Моддана поднимают.

⁃ Мы не можем отпустить тебя. Думаю, ты это понимаешь, – Тобиас отводит взгляд, разворачивается, и, направляясь к коридору, из которого пришёл, бросает капитану, – Мне нужен Каспер, Лекс.

⁃ Вы думаете, я опасен, Ваше Величество? – нервно смеётся ему вслед Моддан, и как же ему хочется в этот момент зарыться в собственные кудри руками и, прижавшись к Джан, рыдать от несправедливости мира, – И вы убьёте безоружного и безобидного… пусть даже «Демона»?

⁃ Только ради всеобщей безопасности.

Хлопают двери, и Король со своей свитой исчезает за ними. Становится очень тихо. Стража поднимает секиру над головой маленького мальчика.

У Моддана по щекам струятся слезы, ему жаль, и голова раскалывается от этой липкой ядовитой жижи, состоящей из страха и злобы, которая, оказывается, у людей течёт по венам вместо крови. Джан всегда говорила давать людям шанс. Но когда секира опускается, Моддан снова больше не верит в людей.

***

Нет, не гнев. Это холод. Разочарование. Вот что он чувствует. Моддан убивает каждого в этой комнате. Как именно – он не запоминает, да это и не важно, ведь через несколько минут все они, недостойные жить, лежат на полу великолепного зала. И больше не встанут.

Единственный человек, которому повезло остаться в живых – капитан стражи – он перешёл на призрачный план, где Моддан не смог его достать, бросил всех своих подчинённых. Трус. Но и он сидит в этой же комнате среди трупов товарищей, и неподдельный ужас в его глазах заставляет Моддана, откинув назад вымокшие в крови кудри, ухмыльнуться.

Моддан помнит, как посередине битвы неожиданно слышится скрип двери. Все эти покалеченные, умирающие люди как по команде поворачивают голову на звук и видят ребёнка лет шести, который в шоке застывает и лишь шепчет губами: «Папа…». Его глаза тут же наполняются слезами. Один из стражей резко вдыхает и впивается глазами в Моддана с такой искренней надеждой, словно от этого зависит весь его мир. Моддану абсолютно плевать на этого человека. Но он создаёт в голове у ребёнка образ друга, который тут же закрывает ему глаза и тянет за руку обратно в прошлый зал, подальше отсюда. Все видят, как сбитый с толку ребёнок улыбается и смеётся, веря в то, что всё это розыгрыш, и убегает за руку с невидимым другом вперёд по коридору. Тот страж тихо и благодарно плачет, а Моддан кивает в сторону коридора, произносит медленно, осуждающе:

⁃ И по-вашему, это мы – «Демоны», убийцы детей?..

И вдруг понимает, какая это несправедливость. Какое это всё лицемерие и показушничество, какая фальшь. В его руке из Хаоса возникает кремниевый пистолет, и он в порыве ярости стреляет в убегающего ребёнка, попадая точно в голову. Мальчик падает. Моддан в этот день больше не улыбается.

Моддан помнит, что после убийства стражи он идёт вперёд по следующему длинному залу. Он проходит в каждую комнату и убивает всех там. Этот дворец больше похож на элитные казармы, где собираются военные, отчего Моддана даже не гложет совесть. Почти. Никакие двери и никакие люди не могут его остановить. И он не успокаивается, пока не врывается в зал для совещаний, где сидит Король и весь Военный Совет. Он расправляется со всеми военачальниками, а под конец подходит к Королю, который с невероятным ужасом таращится на гостя.