Вольник

Глава 11

События следующих дней для меня проходили как в тумане. Приходил Николас, расспрашивал о случившимся. Пересказала в двух словах, умолчав о том, что было между мной и вольником. В душе был неприятный осадок. Я винила себя. Оттолкнула и предала его, но ведь меня можно понять? Нужно поговорить с ним. Так будет правильнее.

Ник решил снова развлечь бойцов, забрав их к себе. Помня прошлый раз, когда Рей не ушел вместе с остальными, рассчитывала обсудить с ним размолвки. Вот только придя в казармы, никого не обнаружила. Первой мыслью было: сбежал. Но взяв себя в руки, подумала. Вероятнее всего, он вместе с другими бойцами у друга. А это значит, что сейчас вольник развлекается с какой-то продажной женщиной, совершенно не думая обо мне. Стало так больно…

На эмоциях отправилась в кабинет, от куда набрала Николаса. Тот ответил спустя пару минут и выглядел весьма растрепанным. Где-то на задворках сознания всколыхнулась совесть, отвлекла мужчину от женщины. Но мой разум требовал информации.

– Привет. Вольник у тебя? – сразу же спросила у друга.

– Да, – ответил он задумчиво и с недоверием уставился на меня. – Все в порядке, Лис?

– Он с кем-то в комнате? – не стала отвечать я. Хотелось услышать, что боец просто отправился с ними развеяться. До последнего надеялась, что он сидит внизу и просто пьет пиво. Ник часто позволял рабам и таким образом отдохнуть.

– Да, – ответил мужчина, покосившись на двери.

– Спасибо, – еле слышно прошептала я, чувствуя, как к горлу подступает ком, а глаза наполняются слезами. – Прости, что помешала. Все в порядке.

Не дав другу сказать больше не слова, отключила звонок. В груди было больно, по щекам текли соленые капли, а тело дрожало от истерики. Вольник просто использовал меня, надеялся, таким образом освободиться. И ему это почти удалось. Еще полчаса назад я была готова поговорить с ним, попросить прощения и подарить свободу. Теперь начинала тихо ненавидеть его. Как так можно? Я ведь поверила ему… полюбила… открылась…

Усмехнулась сама себе. Ведь долгие годы я ломала людей, калечила их разум и личности, лишала воли. Теперь со мной поступили не лучше. Рей поиграл с моими чувствами, воспользовался ситуацией и добился успеха. Моя жизнь стала серой и бессмысленной. Я вернулась в свой идеальный мир, в котором не было места искренности и любви. Здесь была жестокость и лесть, здесь были деньги и власть, а еще здесь были хозяева и рабы. Я – госпожа Алисия, владелица элитного питомника. Он – раб и боец, не имеющий прав и голоса. Так было, есть и будет. Нужно смириться и забыть.

Еще неделю мне не хватало мужества пойти на тренировку к бойцам. В голове всплывали моменты, когда мы с вольником разминались и сражались в его доме. Как было приятно быть с ним рядом, как он позволял мне вести и аккуратно отражал все мои выпады. Нужно было переступить через воспоминания, чтобы пойти к своим рабам. Избавиться от хороших моментов оказалось сложнее, чем от боли и отчаяния. Ад в прошлом теперь не казался таким ужасным. Боль в душе, сопровождавшая меня сейчас, была гораздо хуже и тяжелее.

Решившись первым делом проверить своих рабов и привести их в надлежащий вид, вышла во двор. Смотрители справлялись на отлично. Новенькие игрушки послушно застыли передо мной на коленях. Осмотрела их товарный вид. Неплохо, лишь не нескольких имеются незначительные синяки, который сойдут на нет в течение недели. Дальше выбрала первого раба и отправилась с ним на прогулку.

По дороге задавала ему вопросы, на которые нужно было давать четкие ответы. Любая заминка или сомнения голосе будут наказаны, хотя он пока об этом не знает. К концу прогулки игрушке светило десять ударов плетью. Выбрав самую простую, из пяти тонких кожаных ремней, приказала привязать раба за руки к ветке. Он висел на руках, лишь кончиками пальцев касаясь земли. Я размахнулась и ударила его по спине. Плеть с характерным звуком рассекла воздух, а раб вскрикнул.

– Терпи молча, – громко сказала ему. – Мне не нравятся крики.

Еще удар, который игрушка вынесла с тихим шипением. Так-то лучше. Я била не сильно, просто спуская пар. Не желая покалечить или слишком ранить. Это простое наказание, которому подвергаются рабы постоянно. И может быть сейчас, его можно было бы избежать, предупреди я его о правилах. Но мне нужно было избавиться от напряжения. Этот способ оказался самым приятным. После наказания, разъяснила рабам их ошибку. Все же они должны знать элементарные правила, как бы я не злилась и не желала кого-нибудь избить.

Спустя несколько дней рабы уже были еще более покладистые и тихие. Мои приказы исполнялись сквозь боль, если это было необходимо. Помимо послушания, в моем питомнике их научили выдержке, правилам поведения в различных местах. Игрушки должны были стать идеальными. Даже писать им нужно быстро, аккуратно и красиво. Память – не менее важная составляющая их умений. К моей удачи, в этой партии не было бракованных. Все хотели выжить и прикладывали для этого максимум усилий.

К бойцам я решилась пойти только через неделю. Старательно избегала взглядом вольника. В голове дала себе зарубку – не называть его Реем даже мысленно. Бойцы старательно упражнялись и тренировались. Скоро планировались очередные бои. В этот раз будут участвовать все. Пока я отсутствовала и приходила в себя, пришлось отменить одни. Теперь всем хотелось наверстать упущенные выигрыши. Да и развлечений подобных моим мало в наши дни.

Я вновь возвращалась в форму. Помимо занятий с бойцами на полном уровне, проводила вечера в своем зале. Несколько раз даже съездила к Нику, чем крайне его удивила. Друг несколько раз пытался выяснить в чем дело, но я старательно избегала задушевных разговоров. Может быть и стоило поделиться своей болью… Пока к такому была не готова.

Вольник сражался, как и прежде, не прилагая серьезных усилий. Я ставила против него сильных противников, но с новыми возможностями ему все было не почем. Такими темпами мы с ним расстанемся раньше, чем думала. Несмотря на всю мою обиду и злость, со своего балкона я продолжала наблюдать за ним. Красивое, мускулистое тело, двигающееся идеально точно. Глаза, немного суженные, будто рассчитывающие следующий удар. А как он поправлял мокрые от пота волосы длинными пальцами рук.

Налюбоваться этим коварным и недоступным мужчиной я не могла. Мне хотелось плюнуть на все и затащить его в постель. Возможно, на мое состояние повлияло и то, что с мужчинами с нашего спасения у меня отношений не было. Почему? Ответить не могу сама. С одним знакомым я даже поужинала, но потом извилась и отправилась домой. В мыслях сразу всплывали слова ученого «шлюха». Казалось бы, зачем насколько зацикливаться на фразе психа? Но выбросить их из головы не могла. И убеждения вольника в обратном теперь выглядели глупыми и неправдивыми. Да и хотелось мне не кого попало, а именно Рея. Черт! Вновь назвала его в мыслях по имени.

Что делать с самой собой, когда во снах меня больше не преследуют кошмары прошлого, а снится один и тот же человек, мужчина, оборотень, раб… Кем бы он ни был, мой разум представлял меня с ним, в разных позах и несомненно счастливой. Просыпалась я в слезах, потому что понимала, этого никогда не случится. Как же хреново найти того единственного, кто так просто проник в сердце, а потом предал его. И хоть доля моей вины в этом есть, но он использовал меня! Манипулировал и играл… Он – игрушка! Не я… А в груди надежно поселились тоска, боль и грусть…

Через месяц до свободы вольнику осталось всего десять боев. С его силой и стремлением это практически ничего. Так быстро получить желаемого не удавалось никому из прошлых моих рабов. Но что делать? Здесь уже я дала слово, а значит отпущу. Может когда боец не будет мелькать перед глазами, мне полегчает? Очень на это надеюсь.

Неожиданно ко мне в гости нагрянули кочевники. Да не простые, а занимающиеся эксклюзивными рабами. Пусть изредка, но я приобретала у них игрушки. Среди них можно было найти с интересной внешностью, с особыми данными, например, памятью или выдержкой. Они могли продавать очень красивых девушек и даже детей. Хотя последние практически не бывали в свободном доступе. Чаще всего маленьких рабов сразу направляли в специализированные питомники, воспитывающие из них идеальных, покладистых и умеющих исполнять любые прихоти игрушек.

Стоя посреди двора и рассматривая рабов, я не заметила, как Ник приехал за бойцами и шел с ними из казарм. На сегодня была запланирована совместная тренировка у него в особняке. Когда услышала голос друга «Вольник, ты что застыл?» даже не поняла сначала и не обратила внимание. Лишь дойдя взглядом до конца игрушек, увидела ее. Кажется, девочку звали Джинни. Красивая и милая, совсем еще ребенок. Я видела ее на фотографиях, тогда мы приходили в себя в особняке Рея. Судьба играет с нами? Как так вышло, что именно сегодня и сейчас в моем доме находится сестра оборотня? И я не знаю, хорошо это или плохо.

– Я покупаю вон ту, черненькую, – показала я пальцем на девочку.

– Как пожелаете, леди Алисия, – улыбнулся мне глава каравана.

Когда я расплатилась и рабыню вели ко мне, она вырвалась и кинулась бежать. Глупая девчонка! Ну зачем? Мужчина схватил ее и хотел было ударить, пришлось остановить его.

– Если не ошибаюсь, она уже моя собственность, – мягко напомнила я ему. Скандалить и ругаться с этими кочевниками было мне совсем не на руку. – Поэтому наказывать ее тоже мне.

– Я хочу посмотреть на это, – заявил кочевник.

– На первый раз я разрешу вам это, – грубо ответила я. – Но помните, что мое гостеприимство не бесконечно.

Приказав поставить девочку на колени, я взяла один из мягких хлыстов и размахнувшись, ударила ее по спине. Она вскрикнула, хотя сильной боли мое наказание причинить не должно было. Обращаться с плетью я умела мастерски, а значит, кончик должен был пройти чуть задевая кожу. Может девочка просто испугалась? Но додумать мысль мне не дали.

Краем глаза замечаю смазанное движение сбоку. Уворачиваюсь от удара лишь в последнюю секунду и то, чудом успеваю. Бойцы с Ником сразу же кидаются ко мне на помощь, скручивают вольника. А я стою в шоке. Рей только что пытался меня убить. Не ударить, а именно лишить жизни. Внутри все переворачивается от пережитого ужаса. Хочется сделать ему так же больно, как мне сейчас.

– Ай-я-яй, вольник, – собрав все свои силы и выдержку, говорю я. – Ты знаешь, что ждет раба, напавшего на своего хозяина? Я тебе подскажу. Смерть. Но мне известна одна твой маленькая тайна. Поэтому вместо тебя теперь умрет эта миленькая девочка. Мне даже не так жалко потраченные только что деньги.

Раб дернулся было ко мне, но его крепко держали.

– Но я не столь жестока и не буду устраивать представление. Малявка умрет быстро и безболезненно. Я займусь этим сама, без лишних свидетелей. А ты будешь жить, раб. Жить и помнить, что самолично убил своего последнего родственника.

Расплатившись и попрощавшись с продавцами, потащила ревущую девчонку в дом. Ник было кинулся следом, но я остановила его движением руки. Зная друга, была уверена, что он начнет отговаривать. Мне это было сейчас ни к чему. Затолкав новую рабыню в кабинет, замкнула двери.

– Тихо, – оборвала я ее плач. – Не разводи мне тут сырость.

Теперь нужно было уладить еще несколько моментов до темна. В голове рассчитывала план своих дальнейших действий.

Глава 12

Девочка смотрела на меня с ужасом. Ну да, как еще смотреть на человека, который пообещал убить тебя? Мне с трудом удалось успокоить ее, напоив горячим успокаивающим отваром. Последнее время мои знания трав просто спасают мне жизнь.

Соорудив из тряпок что-то похожее на тело в мешке и разлив на полу пакет с кровью, я пригласила слуг, чтобы провели уборку. Никто не проронил ни слова. Осуждать при мне побоялись, все же мое положение в обществе было высоким, а личное знакомство с императором и вовсе давало преимущества перед другими аристократами. Когда за телом пришел работник морга, пришлось немного приплатить ему. Ведь он мог догадаться, что внутри находится далеко не раб. Мне же требовалось добиться реальных данных о смерти девчонки.

Сама малышка мирно спала в моей спальне. Разрешив все вопросы с ее рабской жизнью, отправилась на кухню. Сварив легкий суп на птице и сделав гренки, поднялась в комнату.

– Джинни, проснись, – тихо позвала я девочку. Понятно, что ей нужно поспать, но еда также необходима организму. И мне было нужно поговорить с ней. Днем не было времени даже обсудить случившееся. Она даже не знает, что ей не угрожает опасность.

Девочка открыла глаза, видимо, еще не понимая, где она находится. Потом взгляд сфокусировался на мне. Она резко отпрянула на кровати, испугавшись.

– Тихо, тихо, – выставила я руки перед собой. – Я тебе не враг. Вот ужин. А пока ты будешь кушать, я все объясню.

Джинни неуверенно посмотрела на меня, но видимо голод был выше. Она взяла на колени поднос и стала жадно есть суп.

– Не торопись, – улыбнулась ей. – Я постараюсь сделать так, чтобы ты больше не попала в рабство. Расскажи мне, как оказалась у кочевников?

– На нашу семью напали, мы с братом оказались в плену нашего дяди. Он хотел меня обидеть, – девочка ненадолго замолчала, после чего продолжила. – Но брат не позволил. Мне дали возможность убежать, а братика взяли в рабство. Я надеялась найти помощь… только всем было плевать. Дважды люди пытались меня схватить, но мне удавалось уйти от них. Потом один мужчина предложил мне дом и работу. Он был добрым и хорошим. В его доме были рабы, но и много свободных, таких как я. Он не позволял мне уйти, но и не обижал. Разговаривал, убеждал, что сделать сама ничего не смогу. Господин Вильям платил совсем мало, но всегда давал еду и у меня была теплая комната. Только потом ему стало нездоровиться… Когда он умер, его сестра продала все имущество, включая рабов… и слуг. Все, кто не успел сбежать, оказались у кочевников. Было страшно. Нас наказывали за малейшие провинности, а шанса сбежать не было… Сегодня я так испугалась, что меня продают… Простите… А потом брат. Тот раб мой брат, не вините его пожалуйста! Он не хотел вас обидеть, только защитить меня.

– Не хотел, – повторила я за ней вслух. – Прости, Джинни, но хотел. У нас с твоим братом сложные отношения. Не подумай, что я такая добрая и хорошая. Обычно просто не вмешиваюсь, когда дело касается таких маленьких как ты, но мне известно, что Рей твой брат. Я хочу помочь, но знать об этом никто не должен. А еще… я ведь не ударила тебя?

Почему-то было важно знать, что вскрикнула она не от боли.

– Нет, я просто испугалась, – помахала головой девочка.

– Хорошо, тогда вон план наших действий. Завтра мы уезжаем от сюда. Мой дом находится далеко за городом, будешь жить там с моим другом и дворецким. Пока лучше никуда не выходить, мне потребуется какое-то время, чтобы стереть информацию о твоем рабстве. Но как только улажу проблему с документами, можно будет отправиться на учебу. Ты же хочешь поступить в академию? Пока подумай, куда и на какое направление ты бы хотела поступить. Я постараюсь помочь. Если что-то нужно будет, всегда обращайся. Даже просто поговорить. И не волнуйся, взамен мне ничего не нужно.

– Но почему Вы мне помогаете? – удивленно сказала Джинни. – И, простите, как Вас зовут?

– Ой, какое невежество с моей стороны, я – Алисия, – протянула я ей руку. В ответ мне неуверенно ее пожали. – Почему… Это сложно. Я никогда и никому это не рассказывала, может быть позже когда-нибудь. Мне пришлось нелегко в жизни, но сил справиться хватило. Недавно, мне открылся совершенно другой мир. Хочется, чтобы хоть часть его коснулась меня… Я правда желаю тебе добра и счастья. Нужно же когда-то начинать исправлять свои ошибки и переставать прятаться от проблем?

Видимо Джинни не совсем меня поняла, но важно кивнула. Она очень милая, вежливая и красивая девочка. Как хорошо, что я успела ее выкупить. Иначе, ей бы пришлось туго в нашем мире. Общество жестоко к таким симпатичным и юным особам, кому как не мне это знать.

Следующие дни мне было не до своих рабов и бойцов. Вольника я не видела и старалась даже не думать о нем. Мы с Джин выехали рано утром, когда солнце еще даже не взошло, избегая лишних глаз.

Загородный дом встретил меня прохладным ветерком и тишиной. Старина Джош встречал нас на крыльце, он сильно постарел за эти годы. Но так и остался добрым и верным другом.

– Здравствуй, моя девочка, – старик обнял меня и крепко прижал к себе. – Давно ты не появлялась.

– Привет. И прости, навалилось много проблем, – я обнимала его в ответ и улыбалась. Он был рядом со мной долгие годы, помог в трудный период и никогда ни в чем не упрекал. Я многим обязана Джошу, также как и Николасу. Они стали моей семьей. Вольник показал мне другую сторону этого слова. И мне хочется впустить в свою жизнь теперь и Джинни. И если даже Рея я бы смогла простить, то после того, как я инсценировала смерть его сестры, мне рассчитывать на малейшую симпатию с его стороны не стоит.

– Джош, знакомься, это Джинни, – подтолкнула девочку вперед себя. – Теперь она будет жить здесь. Знакомьтесь. Надеюсь, вы подружитесь.

– Приятно познакомиться, Джинни, – искренне улыбнулся старик.

Я предоставила девочке полную свободу в пределах дома. Она сама выбрала себе комнату, получила доступ к библиотеке, кухне и могла гулять в саду. С Джошем они поладили сразу, а мне оставалось лишь улыбаться и радоваться. Остаться в родных стенах я не могла, нужно было позаботиться о документах и отправляться обратно в особняк к рабам и бойцам.

Добиться аудиенции императора сложно, но мне повезло, правитель принял меня буквально через час. В кабинет меня проводили двое охранников.

– Доброго дня, Ваше Величество, – присела в реверансе я. На мне было облегающее и закрытое платье, что несколько удивило императора.

– Алисия, здравствуй, – кивнул он мне. – У тебя все в порядке?

– Да, – поджала я губы, дождалась пока охрана покинет кабинет и только тогда продолжила. – Шеил, у меня личная просьба. И весьма непростая.

– Выкладывай.

– Мне нужно восстановить документы и статусы одной девушке, – начала, смотря прямо в глаза правителю. – Она не местная, считается пропавшей без вести в своей стране. Девочка из высшего общества. И… Можно считать, что это моя личная просьба, сохраненная с прошлой нашей встречи.

Шеил внимательно смотрел на меня, раздумывая. Если бы я не знала императора, то решила бы, что он собирается отказать. Но мужчина всегда обдумывал свои решения, никогда не делая импульсивных поступков. Даже когда казалось, что он поступает на эмоциях, это была лишь красивая актерская игра.

– Я помогу тебе, – нарушил тишину правитель. – Рассказывай, кто, от куда и как к тебе попала. Мне нужна вся информация, чтобы потом не было неприятностей.

Скрывать что-либо от Шеила я смысла не видела, поэтому поведала все, что было известно о Джинни. Конечно, мой рассказ умолчал о любых отношениях с вольником, но они роли и не играли.

– Удивительно, когда ты стала такой импульсивной и научилась сочувствовать и сострадать, – заметил император. В ответ лишь неуверенно пожала плечами. Распространяться о своей жизни мне хотелось, да и вопрос был скорее риторическим. – Подготовь необходимые бумаги, а дальше я займусь. Договорились?

– Конечно, – искренне обрадовалась я. Именно такой поворот был наиболее хорошим. С бумагами и договорами я разбиралась отлично. И доверять такое чужому человеку, хоть и по приказу императора, совсем не хотелось.

Встретились вновь мы с Шеилом через неделю, которую я провела в разъездах. Уточняла все данные о Джинни лично у нее, проверяла существующие законы и правила, собирала список необходимых для жизни документов. Отдав правителю все бумаги, получила восторженный возглас.

– Кого ты нанимала, чтобы так качественно все составили? – выдал император, пробежав глазами по исписанным листам.

– Никого, – нехотя призналась. – Я сама занимаюсь бумажной работой, когда это требуется.

Провожали меня слишком внимательным взглядом. Шеил будто собрался что-то спросить, но каждый раз передумывал. Император в принципе был более нервный чем обычно. Спросить, что случилось бы. Но это не совсем мое дело, да и лезть в дела высшей власти не лучшее, что можно сейчас сделать. В итоге, любопытство мужчины было не удовлетворено также, как и мое.

Документы для Джинни мне привезли еще через неделю. Теперь девочка была официально свободной и полноправно гражданинкой сразу двух государств. Помимо восстановления статуса на землях оборотней, ей подарили признание в нашей Империи. Честно говоря, добавляя эту бумагу в общий список, не была уверена, что мне не откажут. Не всем и не всегда даруется такая благосклонность правителя.

С девчонкой мы за это время успели подружиться, поругаться и вновь сблизиться. Теперь я все свободное время проводила в загородном доме. С появлением Джинни в нем буквально закипела жизнь. Девочка старалась побывать везде и сразу, после долгого пребывания взаперти и в нужде, в ней бурлила энергия.

К бойцам же я долго не решалась пойти. Все тренировки стали самостоятельными, боями занимался Николас. Когда он узнал, о решении посетить бойцов, то долго и очень нецензурно ругался. Я лишь слушала его, скрестив руки. Вскоре ему надоело, мужчина успокоился, но приставил ко мне двух своих бойцов. Теперь все время вне особняка меня сопровождала охрана. Весьма интересное использование обученных ребят. Так я и правда чувствовала себя увереннее.

Вольник продолжал буравить меня полным ненависти взглядом. Я кожей чувствовала его желание убить меня. Старалась не задерживать на нем глаза, не поворачиваться спиной и в принципе не приближаться слишком близко. Как бы не была защищена, не понаслышке знаю, как Рей силен и быстр. Ему нужен был только один шанс, небольшая возможность… и я буду мертва. Также как его сестра, по его мнению.

Меня несколько мучила совесть, что заставляю любимого мужчину испытывать такие жуткие эмоции, но что делать? Я же не могу сказать ему: привет, твоя сестра жива и свободна, не парься. Как минимум, он не станет меня слушать. Как максиму, мне нужны слухи о том, что легендарная Алисия спасает рабов. Меньше людей знаю о том, что девочка связана с рабством и кочевниками, больше шансов и вовсе стереть эту информацию из истории. Как только появится возможность, не угрожающая безопасности Джинни и моей репутации, я все ему расскажу… Наверное. Его ненависть убивает меня, делает невыносимо больно и обидно…

Перенервничав с бойцами, на выходные уехала в свой дом. Джош и Джинни встретили меня с радостью и сообщили об обязательном вечернем ужине, в приготовление которого мне пришлось участвовать. Хотя тут я лукавлю, было безумно приятно провести вечер за плитой, особенно в такой дружеской атмосфере.

Джинни рассказала о том, как ей повезло не попасть в злые руки. Я поражалась ее доверчивости и невероятной удаче. Ведь за это время ее могли изнасиловать, продать и даже убить. Но ничего не случилось. Самое худшее – это рабство и месяц в компании кочевников, которые, к слову, обходились с ребенком сносно. Ее всего несколько раз наказывали хлыстом, остальное время девочка находилась с другими рабами и была незаметной.

Я звала ее девочкой и ребенком, а Джинни усиленно возмущалась, ведь в ее возрасте уже выходят замуж и рожают детей. Кому как не мне знать, что она уже большая. Именно это и было самым опасных в ее ситуации. И по невероятному стечению обстоятельств, я успела выкупить и спасти девчушку до того, как она столкнулась с реальность лицом к лицу. Единственное, что Джинни не могла понять моего поступка. Только странно косилась на меня.

– Джин, что ты так смотришь? – не сдержалась я.

– Ты кричишь во сне, – смущенно заметила девочка. А я и забыла об этой своей проблеме. За заботами, выматывалась так, что наутро совершенно не помнила ночи. Нужно быть внимательнее. Или?

– Пообещай никому и никогда, даже самым близким, не рассказывать то, что я тебе расскажу, – решилась я.

– Обещаю, – уверенно сказала девочка. Мне же впервые за долгие годы захотелось поделиться с ней всем пережитым и наболевшим. Никто и никогда не слышал моей истории целиком. Джинни станет первой… и последней, надеюсь.