– Доминик, нет, Вы мне вовсе не мешаете! – торопливо произнесла она.
Он немедленно остановился и слегка обернул голову назад, эти слова, этот ее шаг для него были неожиданными, шокирующими. Он не верил своим ушам, она хотела, чтобы он с ней остался, это ли она имела ввиду? По всему телу девушки проступил холодный пот, лицо возгорелось пламенем. Внедренные в нее морали обществом немедленно заставили ее сожалеть о содеянном. Восточное воспитание требовало от девушки сдержанности и скромности, не позволяло отдаваться чувствам, и малейшая инициатива девушки, даже скромная и безобидная, в развитии отношений с противоположным полом могло восприняться как непристойное поведение. Так она и посчитала свои слова за инициативу и посчитала их озвучивание неправильным. Что если его появление оказалось случайностью и заведенная беседа была лишь вежливостью, а ему и не хотелось оставаться здесь? Какой же интерпретации с его стороны будут подлежать ее слова? Посмотрят ли эти холодные светлые глаза на нее с усмешкой над ее глупостью? Она боялась, боялась любви, боялась отношений, боялась позора и унижения. Ей казалось, что мужчины неспособны любить, потому что она так много раз видела, как девушки становились жертвами обмана противоположного пола. Доминику не пришлось долго сомневаться в ее словах, он быстро уловил ее стыд, сожаление, волнение и страх совершить ошибку. Теперь он был уверен, что она реально хотела побыть с ним дольше в этом саду, вдвоем, и то волнение, что он от нее чувствовал не было результатом отторжения. Снова теплый прилив эмоций, желание побыть с ней оказалось взаимным, что же может быть лучше, чем взаимопонимание, но ей было тяжело признаться в этом.
– Очень вежливо с твоей стороны позволить мне остаться.
Он вернулся обратно и занял позицию прямо перед ней, а Ореада подняла на него свои глаза, полные благодарности за понимание и уступку вместо язвительного намека. Своим ответом он пытался ей дать причину не мучить себя за свой поступок, принять вид, будто ее поступок обоснован лишь вежливостью. Его светлые очи ей говорили, что все хорошо, если ты сожалеешь о своем поступке, сделаем вид, что этого не произошло. На данный момент, им не требовалось слов, чтобы понять друг друга. Ореада скованно застыла на месте и теперь не знала, что и сказать, отдавшись полной растерянности и проявив свою слабость. Она упорно старалась оставаться сильной, но сейчас ей это не удалось.
– Мне показалось, что ты смотрела на небо, как тебе звезды нашей планеты? Красиво?
– Вполне, но печально, я не могу найти ни единого созвездия. Небосвод этого мира напоминает, что я так далека от дома, – с печальной ноткой в голосе она ответила на его вопрос. Он пытался отвлечь ее от ненужных размышлений и преодолеть скованность, но навел еще больше грустных мыслей.
– Причина Вашей печали, леди, кроется в пустоте небосвода? В таком случае, я в силах развеять Ваши тревоги, – хотя на самом деле он понимал, что эта печальная пустота служила всего лишь оправданием перед ним. Она не хотела признавать, что чувствует себя ужасно из-за, казалось бы, пустяка, к которому она была слишком чувствительна. – Ореада, посмотри на небо, и скажи, что ты видишь?
– Я вижу лишь довольно абстрактное скопление мириад небесных светил, – вслух произнесла она и подумала, – «Такое же абстрактное складывается мое понимание о своем происхождении и сущности».
– А теперь следи за моей рукой, смотри вот так соединяем наши точки, видишь? Это Фаравахар17, или скорее созвездие ангела зороастрийцев. Посмотри, вот образ человека и ангельские крылья распространяются в две стороны от него, – Ореада улыбнулась, она наконец видела картину на темном небе. Доминик, внимательно наблюдающий за ней тоже улыбнулся и продолжил. – Теперь слегка повернемся в другую сторону, сейчас высветим птицу Хумо. Видишь, это ее шея и хвосты, а вот огненные крылья. Так, что бы мне еще тебе показать? Ох, вот еще легко уловимое созвездие Семиречья. Видишь, как выстроились звезды, подобно семи рекам, орошающим долины, при том из одного истока. Смотри туда, там лебедь, соединяем вот так. Ты привыкла видеть летящего лебедя, а тут плавающий по озеру. Не похож да на нашего лебедя? – Ореада кивала в ответ, не отрывая глаз от созвездия и тщательно вырисовывая картины в своем воображении. – Ты потеряла эти чудесные картины неба, просто потому, что мы смотрим на них с другого ракурса. Не надо так быстро расстраиваться и делать быстрые выводы, приглядись и ты увидишь, что все не так уж и плохо. Теперь смотри на того кентавра …
Так он продолжал указывать из одной точки на небе в другую, перепрыгивая с одной стороны в другую. Ореада с восхищением следила за его указательным пальцем, и находила новые для нее картины ночного небосвода. Доминик смотрел то на звезды, то на девушку, которая забыла о своих заботах и теперь непринужденно и наивно улыбалась, делая для себя маленькие открытия. Он тоже не мог не улыбаться, и эта улыбка была вызвана не созвездиями, а феей, которую он так старательно отвлекал со звездами, как ребенка, чтобы тайком полюбоваться ею.
– Ну и все, это все что я помню. В библиотеке дворцов хранятся звездные атласы, вот доберемся до Аподис Палис, ты сможешь увидеть всю картину целиком, немного изучив карты в полках, разумеется.
– Благодарю за увлекательное ознакомление с небесными картинами.
– Чуть не упустил из внимания. Смотри вон на ту звезду, она особенная, она не имеет созвездия, и знаешь, как она называется?
– Звезда у которой нет созвездия … она особенна … только она сочетается с серпом луны, – тихо проговаривала она, вспоминая легенду, которую ей рассказывал отец. – У нее есть созвездие, она сочетается с серпом луны, – она обернулась на Доминика, который с улыбкой смотрел на нее.
– Да, ты права, ее именуют Ореадой, как и тебя, и ее созвездие особенно, оно называется созвездием Фортиссимума. Это та самая звезда магией, которого ты одарена, и именем, которого ты каким-то чудом названа.
– Во вселенной бесконечно много звезд, как Вы поняли, что именно я обладатель силы этой звезды, ведь фактически и Дафна обладатель силы звезды? В моем понятии солнце не отлично от прочих огненных шаров.
– Магию звезды мы подразделяем на три вида. Сила материнской звезды называется силой Солнца. Материнская звезда, так она называется, потому что планета является ее спутником. Сила солнца отличается от остальных, потому что ее питает ближайшая к планете звезда. Вторая сила, просто сила звезд, мы не знаем именно какая звезда дала хранителю такую магию. И третья сила – это сила звезды Фортиссимума, и она отличается от других, потому что она часть силы света, часть силы Фортиссимума, и она сильнее чем остальные, она неразрывно связана со второй частью силы света, луной. И это больше чем просто сила звезд, это олицетворение света в бесконечном пространстве. Ты сомневаешься в своей магии?
– Нет, я … – она внезапно сбилась, осознав, что не желает углубляться. Ее собеседник терпеливо смотрел на нее и не стал торопить. – Я начинаю чувствовать Вашу связь со мной, это удивительно, необъяснимо, – она снова посмотрела на небо. – Очень скоро одинокая звезда не будет одинока, ее фаза с луной близка.
– Ты права, ночь Фортиссимума приближается. Но уверяю, у тебя нет оснований для волнений, к тому времени я тебя отправлю на Землю, там ты будешь в безопасности. С восстановлением сил, ее Величество сможет вернуть контроль над пространственными потоками, соединяющими планеты. Недоступность порталов лишь временная мера.
– Я и не волнуюсь, – он просто улыбнулся в ответ.
– Смею заметить, сегодня у одного из наших соратников был день рождения.
– У кого же? – спросила она с любопытством, подумав, что стоило бы поздравить именинника.
– Я живу по нашим людским меркам, и по нашему календарю. Сегодня твой день рождения, Ореада, – она выразила недопонимание и изумление.
– Как Вы можете быть уверены?
– Я не забуду день, когда впервые почувствовал энергию второй половины моей силы.
Она не знала, как ответить, это было для нее неожиданностью. От легкого и почти незаметного прикосновения руки в перчатке пробежались мурашки, в ее ладони оказался небольшой сапфирово синий футляр.
– Я тебе дарю частицу моей души, потому что ты частица моей магии. Я не знаю, как сложатся наши судьбы, но я хочу, чтобы ты хранила это до тех пор, пока хочешь помнить меня, половинку твоей магии. Если придет день, когда ты захочешь меня забыть, стереть из твоей жизни, не надо это продавать или выбрасывать, ты так выбросишь часть моего сердца, лучше выбрось в море или закопай на землю, пусть сама мать природа хранит это для меня.
Ореада с недопониманием смотрела на него, он сказал, что дарит часть своего сердца и души. Она не ожидала таких слов от него, и не понимала их значения.
– Что же Вы пытаетесь мне преподнести, как мне понять Ваши слова?
– Просто открой его.
Она медленно открыла синюю крышку, а там при подсветке блестело колье с цепочкой из белого золота и кулоном в виде пятиконечной звезды в объятии серпа луны. Красота ювелирного изделия тонкой работы поражало воображение, луна сверкала бриллиантами, а звезда – синими сапфирами. Девушка застыла в полнейшем замешательстве, не имея понятия, как стоило поступить.
– Благодарю Вас. Признаться, я ценю Ваше внимание, но, к сожалению, не могу принять Ваш подарок.
– Ценность этого колье не в дороговизне камней из которого оно сделано, а в его смысле. Это символ нашей с тобой магии, и я хочу, чтобы ты его хранила. Кажись, старейшина Хоттабыч осведомил тебя о неуспешном опыте наших предшественников. Так вот, артефакт поможет нам сохранить тонкую нить между нами неразорванной.
– Так это талисман? – спросила она с возгорающимся интересом. При этом, его ранее произнесенные слова обретут более понятный смысл для нее.
– Верно. Я избрал свой жизненный путь и сделал смыслом моего существования противостояние света против вселенской тьмы. На данном этапе обстоятельства мне не позволяют тебе объяснить все. Просто, я не хочу, чтобы ты меня забыла, хочу, чтобы этот кулон напоминал тебе о второй части твоей сущности. Но, если тебе не хочется хранить меня в своей памяти, просто сделай так как я тебе сказал, но не стоит мне возвращать отданное тебе, – в светлых радужках отражалась печаль и беспомощность, темные брови сошлись на переносице.
– Вам настолько важно, чтобы я Вас помнила? Почему? – задумчиво спросила девушка, вглядевшись в опечаленные очи.
В текущий момент, она вовсе не сомневалась в его полной искренности и была тронута сделанным им шагом к укреплению их отношений. Таким она его не часто видела, физическая маска дива спала с его лица, но он не переставал носить другую маску. Сейчас, он будто предстал перед ней в своем истинном обличии.
– Потому что ты хранитель части моей силы. Хватит об этом, просто запомни мои слова, ты их поймешь, когда придет время. А сейчас, попрошу принять талисман во благо и, если не возражаешь, примерить.
Ореада растерянно всмотрелась на колье в футляре и оставалась неподвижно, поскольку ей было не в привычку носить женские украшения. Ювелирная работа была тонкой и изящной, ей казалось, что прикосновение может повредить изделию. Да еще она задумалась над тем насколько это драгоценное колье подходит для простой и невзрачной девушки, какой она являлась.
– Позволь мне тебе с этим помочь, – пальцы в темной перчатке осторожно вытянули цепочку из упаковки. – Убери волосы, – проговорил волшебник, учуявший ее сомнения и принявший решение вмешаться.
Сопротивляться стало поздно, ее нежные руки скользнули по шелковым черным прядям, собирая их в кучу и освобождая свою стройную шею. Кожу нежно приласкал прохладный вечерний воздух, а через мгновение прикоснулся холодный металл цепочки. Доминик действовал крайне осторожно во избежание случайных прикосновений, способных вызвать слишком острые чувства у девушки, отчего она испугается и снова может оттолкнуть его от себя подальше. В этот вечер, он понял, что она испытывала некие чувства к нему, и возможно прежние порывы отторжения, вовсе не были отторжением, а скорее защитной реакцией с ее стороны от его на нее воздействия. Ореада легонько коснулась кулона и краснея улыбнулась про себя.
– Благодарю, – тихонько излился ее приятный слуху голос в вечерней тиши, наступившей ненадолго. Сверчки вокруг немного стихли, ветерок затаил дыхание, словно безмолвно наблюдая за волнующим моментом среди садовых растений около одинокого фонтана.
– Тебе очень идет.
– Доминик, – послышался голос Вальтера. – Да где же ты пропадаешь? – задал он вопрос, на который и не ожидал получить ответа. Вальтер блуждал по всему Веоьёрум Каслу в поисках своего друга и успел попросить каждого повстречавшегося сообщить Току о том, что он его ищет.
– Приятного вечера, Ореада, думаю мне стоит поторопиться, – Доминик побежал в сторону откуда доносился голос.
– Ах вот ты где?
– Вижу, обыскался меня?
– Да что ты в саду потерял в такой час?
– Разве не могу позволить себе развеяться?
– Не важно, пришли вести от сэра Айлека. Королева благополучно обустроилась в Аподис.
– Замечательно, завтра с утра мы тоже выйдем в путь …
Голоса все дальше отходили от нее, друзья переговаривали между собой довольно простым языком, без особых церемонностей, позволяя себе пошутить и посмеяться в пути к жилым помещением замка. Девушка впервые слышала его живой и искренний смех, что казалось непривычным для него. Ореада более не держалась на ногах, она осторожно соскользнула по колонне, мечтательно усаживаясь на мягкую траву. С ее лица не сходила улыбка, взгляд застыл на небосклоне, ее преодолевали бурные впечатления. Она снова и снова переживала эти минуты с Домиником в саду, и снова и снова радовалась. Ее сердце билось очень быстро, в ее душе бушевало море эмоций, теперь она ни о чем не жалела. Она впервые такое испытала, она была счастлива, все остальное ее сейчас не волновало.
– Да идем-же скорее, – теперь раздался недовольный голос Сента и топот его ног от бега.
– Куда спешить? Не скоро светает, – возразил Ликон, догоняющий его.
– Ореада, прости, прости меня, пожалуйста, – примчался к ней запыхавшийся Сент. К этому времени девушка успела выпрямиться и встретила товарищей с уверенной улыбкой на лице.
– Не стоит извинений, – ответила она.
– Я проморгал наш с тобой условленный час. Этот Ликон меня завербовал своим покером! Негодник эдакий. Я ведь говорил, что хорош в шахматах, а он видишь ли в карты хотел играть.
– Карты зыбче и интереснее, – пожал плечами Ликон.
– А, – протянула Ореада. – Говорите по-человечески!
– Вампие заставляет. Я-то уличный негодник, вот и привык к жаргонам. Ореада, может нам стоит слактить18?
– Я уже тебе сказал, что мы с ней на звезды смотреть условились, не будет она с тобой в карты играть.
– Звездочеты недоделанные, – махнул рукой Ликон. – И в чем выгода?
– Лудоман19, – огрызнулся Сент на оскорбление. – Без Вампие он неуправляем.
– Полно, не ругаемся. Я же сам согласился с вами побить в баклуши.
– Вот и отлично! Устроимся на крыше или на газоне?
– Го20 в газон.
– Хорош, пошли Ореада.
Друзья вместе зашагали через сад к газонам, где деревья редели, чтобы проще было смотреть на звезды. Они улеглись вместе на изумрудный ковер и весело обсуждали небесные картины, придумывая истории из рассмотренных ими созвездий. Ореада и Сент нашли общий язык в силу своего близкого возраста, а Ликон этим вечером присоединился к ним. Иногда стоило себе позволить слегка поразвлечься безобидными увлечениями, такими как полюбоваться чарующей красотой ночной синевы.
Глава 24
Доминик, Мелиана и королева Розабэлла все дни напролет были поглощены в стратегическое планирование и тщательные подготовки по возврату Коронаэ Бореалис. Обитатели Вальдхауса задержались в Аподис Палис вместе с Током. Флоувер, Лоцимерии и Сенту пришлось отказаться от посещения школы, а эльфам – от занятий в университете, поскольку они находились в другом регионе. Да и еще Сент вынужденно взял отпуск без содержания из завода. Вампие и Ликон заручились привести к готовности мир мафии на случай наихудшего исхода событий и начала гражданской войны. Поскольку теневой мир пустил корни во всех уголках, и в округе Аподис Палиса, Вампие и Ликон нашли свои пристанища, не желая оставаться во дворце. Линдон вернулся в свои владения в регионе Яксарта, а Джо и Шарлотта – в Мирабилию к повседневным работам, обещав быть готовыми для мобилизации при возвращении резиденции в столице. Феликс Сидеро с увлечением сопровождал Доминика при всех его действиях, поскольку был не мало заинтересован в их исходе. Дафна осталась в Аподис, продолжая свою работу дистанционно. Вальтер с немалым интересом принялся к изучению библиотек Аподис, в тоже самое время заручившись продолжать обучение его ученицы, тем более теперь понимая сущность ее магии.
Всего лишь за месяц Аподис Палис превратился в военную базу. Каждый день с утра до вечера воины готовились к нападению, упражнялись и тренировались. Герцог Де Кастро не проявил малейшего интереса к Аподис Палис, будто его цель заключалась в ином, чем захват власти. Самый простой народ не воспринял перемены как смену власти, поскольку герцог все еще управлял страной от имени королевы, скрывая побег истиной владыки, что и показалось Току абсолютно необъяснимым шагом. Возможно, он не желал рисковать своей дочерью, а возможно понимал обреченность на провал попытки получить власть силой. Без супруги и дочери он не имел права на трон, если только не временное правление до принятия власти в руки легитимного наследника по очереди к престолу. Он не мог рисковать и положиться на выбор народа, объявив все содеянное, поскольку боялся, что его могут не поддержать. Именно поэтому он скорее терпеливо ожидал возвращение дочери и уничтожение супруги. Третий вариант заключался в полной его незаинтересованности и королевой, и властью, не получив желаемого от секретных архивов. В таком случае, его действия можно было смело приравнивать к безумию, поскольку он обрек себя на приговор в виде предателя.
Ореада не могла покинуть этот мир и вернуться на Землю, проход в другую планету был закрыт. Королева Розабэлла покидая Коронаэ Бореалис применила свою власть, чтобы закрыть все проходы на планету бессильных ради некой безопасности. Теплая и нежная весна переменилась солнечным, но не слишком жарким летом. Ореада изучила все доступные для нее уголки этого огромного замка: прекрасные сады, широкие покои, огромные библиотеки волшебного мира, большие залы для тренировок, залы для пиршеств и балов. Дафна в полном серьезе принялась за развитие боевых навыков девушки из Земли вместе с братьями Сидеро. Ее занятия не подлежали ни к какому другому описанию, кроме как жестких мер. Айлек и Серхио, будучи рыцарями, не позволяли себе жесткого обращения со слабой в их понятии леди. Братья научили ее отличным приемам, но жалея девушку, невольно ограничивали ее развитие и не раскрывали ее полные возможности. В отличие от них, Дафна представляла тот же женский пол, и не видела поводу уступать при тренировочных схватках. Любая проявленная слабость противником оканчивалась болезненным поражением и тоннами упреков Серхио о необходимости действовать осторожно.
– Моя леди, Вы же не желаете превратить мисс Ореаду в лицо с инвалидностью, – неустанно повторял Серхио при разъяснениях с Дафной.
– Сэр Серхио, поверьте, если бы у меня было малейшее желание, мне не стоило бы усилий увечить леди, – с доброжелательной улыбкой отвечала волшебница. – Я лишь стремлюсь раскрыть ее потенциал.
По окончанию занятий Дафна самолично ухаживала за Ореадай, прилагая все свои усилия для ее быстрого восстановления и оздоровления. Старания девушек давали свои плоды, земная фея набралась уверенности в своих действиях, намного лучше контролировала свою силу, и становилась все проворнее. Осознание собственной беззащитности и уязвимости казались противными, и именно поэтому при появлении возможности исправить свои недостатки, девушка без сомнений схватилась за протянутую руку солнечной волшебницы. Она доказала, что готова приложить достаточно усилий для достижения поставленной цели, по пути не жалела себя и каждое падение мотивировало ее двигаться дальше, не стоять на месте, давало ей знать, что еще есть куда стремиться. Несмотря на наступление теплых дней, она носила одежду только с длинными рукавами и брюки, скрывая синяки по всему ее телу от многократных проигрышей в схватках.
В свободное от физических занятий время Ореада не покидала библиотеку, где обретала покой и увлеченно искала разные книги, которые помогли бы ей познать саму себя. Волшебный мир был полон легенд, и самое интересное, что каждая из легенд истинна. Она не раз встречалась с книгами, описывающими мощь и силу магии Фортиссимума, как его хранители помогали людям, но она не нашла книги, которая рассказала бы ей об истоках этого волшебства, о том на, что она способна, в чем смысл их существования, почему они сильнее, чем остальные. Зато она нашла книги про историю возникновения цивилизации, городов, стран, о переменах, которые происходили в этом мире в течение долгих столетий. Такими же увлекательными стали источники медицинских знаний, учебные материалы про лечебные растения, заклинания исцеления, лекарства, и методы, которые люди применяли в этом мире. Вальтер неизменно проводил занятия по освоению ее магического дара, и к ним с радушием присоединялась Дафна. Схожесть возможностей феи с волшебницей помогали ей быстрее осваивать свои навыки. Часто вне времени их культивации духовной энергии, Мантованелли и Ореада встречались в библиотеке и вместе занимались поглощением бесконечных «внеурочных» знаний.
По вечерам, Ореада была занята изучением северного полушария небесного купола. В библиотеке она нашла атлас звездного неба и с великим интересом проводила время в свободной от деревьев площади королевского сада, пытаясь выучить эту карту наизусть. Придет день и возможно она больше не увидит бесконечность вселенной с текущего ракурса наяву, но в памяти сможет сохранить загадочные картины светил. Компанию ей в увлекательном погружении в красоты вечности составлял Сент, безумно влюбленный в плеяды светил, но не пытавшийся до сих пор вникнуть в скрытые картины в них. В самом центре небосвода располагалась та самая звезда, одарившая девушку своим необычным даром. По большей мере, это была одинокая звезда, не вписывающаяся ни в единое созвездие. На карте она изображалось в объятии полумесяца, а в реальности она так много времени отдавалась величественному одиночеству. Но с каждым днем эклиптика луны становилась все ближе и ближе к своей единственной уникальной звезде, медленно приближалась ночь Фортиссимума. Обещание Тока об отправлении ее домой к восходу молодого месяца не было забыто, но ей хотелось снова увидеть это прекрасное явление, которое невозможно на Земле людей.
Солнце только взошло, а жизнь в Аподис Палис уже кипела. Все бегали из одной стороны в другую, готовились к большому событию – этот день они выбрали днем наступления на Коронаэ Бореалис. Воины и рыцари королевы разделились на пять отрядов, план был расписан, каждый выстраивался в свой ряд, готовый идти в сражение. Ток знал, что Тенебрис ожидал этого нападения, точно также, как и он сам предвидел наступление на замок своих противников. Он был уверен, что лорду пока не нужен сам дворец, ведь прошло больше месяца с момента захвата и темный волшебник по всей вероятности давно получил то, в чем нуждался. С учетом довольно странного поведения герцога Де Кастро, не отстранили в сторону и сценарий добровольной уступки Коронаэ Бореалис, но требовалась абсолютная уверенность в победе, поэтому сторонники королевы позаботились о безупречности плана взятия Северной Короны.
Пять отрядов друг за другом готовились к отбытию в Мирабилию. Розабэлла успела пропитаться магией Аподис Палис в достаточной степени и теперь могла воспользоваться заклинанием преодоления расстояния прямо до ее резиденции в столице, совершив один шаг. Во главе выстроенного полка в долине неподалеку от Аподис Палиса, верхом на благородном коне стояла сама королева Розабэлла, а рядом с ней ее дочь, наследная принцесса Рози. Мать и дочь подняли свои руки к небесной синеве и шепотом начали читать слова заклинания на древнем языке. Перед ними в пространстве пурпурным свечением вырисовывались узоры круглой мандалы. Как только последние штрихи соединились и рисунок завершился в своем полном совершенстве, под командованием все колонны воинов с грохотом совершили шаг вперед и в миг оказались в городском парке, окружающем Коронаэ Бореалис. Командиры повели свои колонны в разные стороны замка. Доминик сопровождал отряд, который должен был напасть с северной стороны, где и были ворота во дворец, Джо – с южной, Валтер – с восточной, и Дафна – с западной стороны. Отряд под командованием дамы Мелианы последовали за отрядом с Домиником. Внутри замка к наступлению приготовился еще один отряд воинов и синих рыцарей, которые сыграли роль предателей, чтобы остаться во дворце ушами и глазами королевы Розабэллы.
При первом же появлении наступающих воинов часовые подняли тревогу, приводя в действие всех обителей дворца. Начался хаос, пробужденные жутким звоном колокола, дворцовые стражники выбегали во двор и занимали свои позиции для защиты. Дворец был окружен со всех четырех сторон света – начиналась осада. Отовсюду раздавались возгласы командиров, не прекращался звон освобождаемых из ножен клинков, пыль, поднималась из-под топчущих сапог выстраивающихся воинов по стене. Рыцари и стражники с обеих сторон вспорхнули в воздух и парили наготове, ожидая лишь команды начать огонь. Люди предчувствуя очередное беспокойство и схватку начали разбегаться по домам или куда подальше от административного центра города. Вокруг остались исключительно любопытные лица с включенными камерами своих смартфонов в надежде запечатлеть редкие моменты. Часто таких зевак не волновали последствия политических беспорядков, их интересовали только азартные слухи, которые могут быть ими распространены. Представители новостных каналов скорее собирали свой багаж для организации снимков последних известий с горячей точки. Однако, ко всеобщему удивлению северные ворота настежь распахнулись перед противником, прибывшим с намерением нападения и явился старший рыцарь, назначенный ответственным за всех военных в Коронаэ Бореалис, тот самый в прошлый раз принявший сторону герцога Де Кастро.
– Ваше Величество, его королевское Высочество герцог Морцеллус Де Кастро радушно приветствует Вас и милости просит в чертоги Коронаэ Бореалис после Вашего недолгого отпуска, – во всеуслышание объявил он.
– Дешевое представление, – хмыкнул Ток, не двигаясь с места, а командиры отрядов замешкались, не ожидая такого поворота событий и проглотив слова «в атаку».
– Ваше Величество? – немедленно вопросила дама Мелиана в такой же растерянности, как и все остальные.
– Приветственный фейерверк в честь ее Величества, – последовала следующая команда.
Дама Мелиана насторожилась, готовая в любой момент активировать защитную магию от возможной атаки огнестрельным оружием. Однако, никакого хитрого замысла в действиях не крылось, раздался грохот артиллерийских залпов и над замком всеми цветами палитры распустились огненные вспышки. Рыцари, выстроившиеся по периметру крепостной стены, опустились на колени, заиграл гимн королевства своими чарующими нотами.
– Не к добру эта игра на публику, – пробурчал самому себе Вальтер. – Герцог в рукавах успел запрятать значительный козырь, он выйдет сухим из воды.
– Как же он посмел таким уничижительным способом потешиться со мною? – вырвались слова негодования из уст Розабэллы.
– Ваше Величество, прикажете начать наступление? – вопросила баронетесса.
Воины первого отряда по командованию начали открывать проходной коридор между ними. Рядом со старшим рыцарем появилась Дифда Каитос в своем пламенно-алом платье ведьмы. Ее невесомая ручка в шелковых оперных перчатках поднялась перед манящими к себе губами, испустилось легкое дуновение и в открытый коридор разлетелись мелкие пылинки бордового аргиллита. Среди солдат появилась красная ковровая дорожка, устланная до самых ног величественного коня королевы. Перед ней из пустоты сформировался свиток с королевской печатью. Розабэлла приняла в руки послание и раскрыв бумагу молчаливо прочитала написанное пером ее супруга.
– Мы сыграем в его игру, Мелиана, – наконец ответила владыка с невозмутимым лицом. – Наше наступление станет лишь излишним кровопролитием, в то время как герцог и не собирается удерживать власть и дворец в своих руках.
Королева величественно начала свое движение среди своих воинов и волною солдаты кланялись при прохождении мимо них венценосца. Верная Мелиана сопровождала владыку с правой стороны, а с левой двигалась принцесса Рози с немного грустным выражением. Братья Сидеро следовали за ними, по пути по велению монарха, к свите присоединился Ток. За ними во дворец последовали и все прибывшие войска вместе с соратниками движения, изображая торжественное шествие, вместо наступления и осады дворца. Как только шестерка исчезла в жилых помещениях Серевной Короны, меж обустраивающихся на временное пребывание в чертогах резиденции, поплыли тихие обсуждения произошедшего, полное изумление и недопонимание. Естественным догадками стали, что истинные события останутся за ширмой красочной интерпретации прибытия ее Величества из своего необъявленного отпуска в сопровождении с целым шествием.
Розабэлла в сопровождении своей небольшой свиты прошла по дорожкам дворцового сада среди редких деревьев и лучащихся под лучами солнца водами фонтанов, декоративными колоннами и неповторимыми произведениями искусных скульпторов, затем по роскошным коврам среди высоких окон и роскошных штор, не удостаивая своим вниманием ни одного из служивых, встречаемых по пути. Она направлялась в самое большое помещение этой обители – в тронный зал. Придверники в королевских ливреях торопливо бежали к дверям до самого потолка, чтобы успеть отворить их к приходу свой владыки. Бесконечная радость наполнила душу королевы от осознания снова оказаться в своей резиденции и не находиться в бегах, подобно порочному преступнику. Чуть только нога королевы наступила на роскошный ковер, устланный на мраморном полу зала, служанки отворили занавески, и всю залу мигом излили солнечные лучи, будто сама Розабэлла ступила сюда символом света. По ее велению, наследная принцесса Рози осталась за пределами тронного зала под защитой братьев Сидеро, и ее свита сократилась всего лишь до трех человек вместе с ней.