– Ну, ты!.. Ну, ты же!.. – давился словами Бык, и было непонятно восхищён он или пытается отругать Драгиса за чрезмерный риск и бесшабашность.
– Всё в порядке, – спокойно ответил Драгис, достал мятую пачку сигарет и предложил друзьям.
Бык, который отродясь не курил, только недовольно мукнул и открыл окно со своей стороны. Фиг сигарету взял, но курить не стал, а понюхал и заложил зачем-то за ухо. Драгис чиркнул колёсиком зажигалки и блаженно затянулся. Сигареты ему нравились!
Машина вынырнула, наконец, из лабиринта и выехала на широкую пустынную улицу, ярко освещённую, но с тёмными спящими домами по обеим сторонам. Теперь не было причины устраивать гонку, и Бык вёл грузовичок ровным деловитым ходом.
Нападение произошло внезапно. Чёрный длинный автомобиль вылетел из боковой улочки и по борту грузовика резанули сразу две очереди! На счастье трёх друзей, во вражеской машине сидели «те ещё» стрелки, и никто не был ранен, грузовичок даже не потерял ход, но чёрный, похожий на акулу, автомобиль резко развернулся, выровнялся и погнал за ними, набирая обороты! Теперь преследователям было неудобно стрелять, но все поняли, что сейчас они пойдут на таран!
Фиг залопотал какую-то молитву, Бык оскалил зубы и сгорбился, надавливая на руль, как будто это могло увеличить скорость. Драгис усиленно искал что-то под сидением и вскоре вытащил на свет нечто похожее на короткую толстую трубу.
"Гранатомёт?" – подумал Фиг, с трудом удерживая сознание на грани паники.
Но он ошибся, это было совсем другое оружие. Бронзовая вертлюжная пушка, помнящая наверно лихие времена корсаров бороздивших моря под пиратским флагом, вот что это было! Прилаженная на грубое подобие ружейного ложа, она смотрелась нелепо, но от этого была не менее грозным оружием, чем когда-то. Драгис ударом кулака вытолкнул верхний люк и, наступив на многострадального Фига коленом, высунулся наружу.
Неизвестно успели понять их преследователи, что это на самом деле смотрит им прямо в лицо? Чёрный автомобиль подлетел совсем близко, его бампер вот-вот должен был ударить в зад грузовичка!
Драгис выпрямился во весь рост, взял под мышку деревянный приклад, выгнутый, как половинка цитры, левой рукой ухватился за широкое цевьё и, наведя пушку «на-глаз», поднёс к запальному отверстию тлеющий окурок…
Бадлануло так, что все на мгновение скорчились от резкой боли в барабанных перепонках, а Фиг всерьёз решил, что оглох навсегда! С обеих сторон улицы в магазинах обрушились витрины, а кое-где повылетали стёкла окон. Ядро угодило в радиаторную решётку чёрного автомобиля, раскололо двигатель и вместе с его обломками влетело в салон! Искромсав людские тела, раскалённые осколки достигли бензобака и через долю секунды, то, что недавно было гордым и наглым детищем технического прогресса, исчезло в столбе пламени и чёрного дыма!
Для грузовичка этот выстрел тоже не прошёл даром. Тело Драгиса швырнуло отдачей, так что он едва не выронил пушку. Машина клюнула носом, и при этом чиркнула брюхом по мостовой, высекая днищем и бампером фонтаны искр! Кроме того, что-то тяжко вывалилось из подпрыгнувшего кузова и осталось лежать на дороге.
– Чёрт! Мы потеряли один ящик! – сказал Драгис, принимая нормальное сидячее положение.
– Вернёмся? – спросил Бык.
– Нет, посмотри!
Бык взглянул в зеркало заднего вида, фыркнул и прибавил газ. В прыгающем перед глазами зеркале было видно, что рядом с горящим автомобилем остановился ещё один, похожий на первый, как брат-близнец. Из него высыпала целая куча вооружённого народа, но стрелять, по-видимому, им уже расхотелось, так же, как и продолжать погоню. Однако возвращаться под автоматные дула было глупо, и грузовичок покатил вперёд.
– Я ему сам голову оторву, когда поймаю! – простонал всеми забытый Фиг.
– Кому это? – не понял Бык, а Драся только ухмыльнулся.
– Дульери, кому же ещё! – Фиг явно решил закатить истерику. – Дуле! Мафиози этому клятому! Если попадётся вам без меня, уж вы его мне, пожалуйста, оставьте! Ух, я ему…
– Да, я ему не завидую, – спокойно сказал Драгис и достал ещё одну сигарету, но только собрался крутануть колёсико зажигалки, как вдруг опустил руку и начал беспокойно оглядываться вокруг.
Его друзья уже привыкли к таким приступам беспокойства. Бык и ухом не повёл, продолжая вести машину, а Фигольчик лишь вздохнул, достал свою сигарету из-за уха и снова принялся её зачем-то нюхать.
Глава 8. Мэгги
Увы, но это так! Анджелика проснулась в той же постели, и едва повернувшись, застонала от боли. Да, это так: то - был сон, а это - нет! Она снова оказалась побитая, слегка пожёванная, (теперь уже в прямом смысле), а ещё она в очередной раз осталась без одежды.
То, что было на ней накануне, стояло колом от драконьей слюны. К сожалению, у неё не было никакой возможности простирнуть свои вещи, даже если бы хватило сил на стирку. Но превозмочь себя было просто необходимо. Нельзя же, в самом деле, валяться в кровати и стонать? Это, может быть, хорошо, когда есть, кому тебя пожалеть, а так, это просто глупо и скучно!
Девушка встала и, как могла, осмотрела себя на предмет повреждений. Синяки от драконьих зубов были основательные, но кожа нигде не была прокушена. Что ж могло быть и хуже, намного хуже! Будем надеяться, что на спине та же картина, что на животе и груди, по крайней мере, наощупь всё в порядке. Окончив медицинский самоосмотр, Анджелика принялась за сочинение гардероба.
Собственно выбор был небольшой. Проделав дырку для головы в запасной простыне, девушка получила импровизированное пончо, которое перехватила на поясе скрученной в жгут наволочкой. Аховая одёжка, ничего не скажешь, но всё же лучше, чем ходить по острову нагишом. Припомнив, что нечто подобное носили женщины в древней Спарте, отчего остальные греки называли их "показывающими бёдра", Анджелика улыбнулась и подумала, что Драся, конечно же, расхвалил бы на ней и этот наряд…
Всё переменилось в один миг! Окружающие предметы потеряли свои очертания, мир в глазах потемнел, её внезапно затошнило так, что справиться с собой не было никакой возможности, и она упала на четвереньки! Желудок спазматически сжался и неудержимо выбросил то немногое, что в нём осталось от вчерашнего обеда, и тут же резкой болью скрутило горло, почти перекрыв дыхание!
Хорошо, что под кроватью оказался ночной горшок, который в это время был пуст. С трудом поднявшись на ноги, Анджелика прилегла на свою постель, часто дыша, и с готовым выпрыгнуть из груди сердцем.
Что же это такое? Неужели драконьи зубы повредили, что-нибудь внутри? Не похоже. Внутри вроде ничего не болит. А это ещё что?
Вслед за тошнотой возникло страшное, давящее и раздирающее чувство голода! Зубы девушки непроизвольно залязгали, а глаза сами по себе принялись обшаривать комнату в поисках съестного. Она вскочила с кровати. Забытый на тумбочке неизвестный фрукт, моментально исчез в поющей на все лады утробе, вместе с жёсткой зелёной кожурой. На мгновение мелькнула мысль, что если бы паук в этот момент находился рядом, то ему бы точно не поздоровилось! Но, на их счастье ни сэра Арахнуса, ни летучих мышей в комнате не было.
Анджелика ещё обшаривала вытаращенными глазами углы комнаты, как вдруг наваждение исчезло. Она вновь опустилась на кровать. Дальше что? И что это было? Может теперь нам захочется солёненького?
Что-о!!!
Но ведь ничего не было! Или было? А вдруг что-то было, но стёрлось из памяти? Девушка сдавила виски руками, насилуя память, но та, как это всегда бывает при грубом с ней обращении, ответила полнейшей чернотой. А если всё-таки, что-то было? Но как? И когда? Оставался единственный способ проверить.
Воровато оглянувшись, и ещё раз убедившись, что паука и его летучей гвардии поблизости нет, Анджелика просунула руку между ног и тщательно исследовала своё тело. Через некоторое время она облегчённо вздохнула, убедившись, что и впрямь ничего не было.
"А жаль!" - ехидно сказал ей внутренний голос.
– Иди ты… знаешь, в какую сторону?! – рявкнула она ему в ответ, и прикусила губу, сообразив, что разговаривает сама с собой.
"Кого я здесь обманываю?" – подумала девушка, и к её глазам подступили злые горькие слёзы. – "Жаль! Чертовски жаль! Глупый Драся! Я готова была принадлежать ему по первому зову, потому что любила его, как никого и никогда, а он… Венчаться ему захотелось! Да что я, против что ли! Потом могли бы и обвенчаться! Одно другому не мешает. А теперь… Где он, а где я? И доведётся ли ещё увидеть друг друга?"
Конечно, после таких мыслей, слёзы хлынули градом, и девушке вдруг захотелось убежать из этой тесной гробницы, куда угодно, лишь бы на воздух!
И она вышла оттуда.
Солнце ударило в глаза, отразившись мириадами росинок, покрывающих небольшой луг и опушку джунглей вокруг него! Трава, в прошлый раз, едва доходящая ей до щиколоток, теперь вымахала по колено, и Анджелика вошла в неё, словно в море! На миг забылись все беды и несчастья, и девушка испытала чувство неизъяснимого блаженства от наполняющей её энергии, которая, поднимаясь снизу от босых ступней, достигала самых кончиков волос и выходила через пальцы рук, которые в солнечных лучах казались прозрачными!
Постояв так с четверть часа, она глубоко вздохнула, возвращаясь в реальный мир, и оглянулась на то место, где лежали её вещи, неосмотрительно оставленные во время предыдущей незабываемой прогулки. Всё оставалось нетронутым, но сквозь кольчугу проросла трава, перевёрнутый шлем был наполовину наполнен водой, и в нём сидела лягушка. Сапоги вообще лежали в луже, а всё остальное совершенно скрыла растительность. Девушка со смехом выуживала одну вещь за другой и раскладывала для просушки на скале. Самой большой потерей оказались сапоги, из которых вылилось немало воды. Теперь о походе к пляжу можно было на время забыть. Правда, если солнце будет так жарить, и снова не пойдёт дождь, они вполне могли просохнуть через три – четыре часа, и тогда…
Длинный, горячий и шершавый язык обвился вокруг её тела и резко вздёрнул вверх.
"Опять?!"
Но, через секунду Анджелика поняла, что язык был не тот, не грубый и сдавливающий. Напротив, он держал её аккуратно, почти нежно, но бесцеремонно.
"Тогда кто же это?"
Хорошо, что её хотя бы не тащили в пасть! Подержав некоторое время девушку навесу, её осторожно поставили на высокий выступ скалы и отпустили.
Анджелика открыла зажмуренные с перепугу глаза, и тут же вжалась в скалу, понимая впрочем, что бежать некуда! Перед ней возвышался великолепный дракон, и с первого взгляда было понятно, что это самка. Несмотря на свой страх, девушка залюбовалась этой новой драконессой. Она была изумрудно-зелёного цвета, ростом больше Драсиного отца, но поменьше матери, а её янтарно-жёлтые глаза, с широкими щелевидными зрачками, смотрели изучающе и задумчиво.
Девушка решила не двигаться, и только надеялась, что её не проглотят и не поджарят на месте. Так прошло несколько минут.
– Теперь я понимаю своего братишку! – первой нарушила молчание драконесса, обнаружив красивый мелодичный голос, слегка похожий на звук колокола. – Ты действительно красива, для человека, а он всегда питал слабость к вашей породе. Ну, что ж, давай знакомиться! Меня зовут Мэгги!
– Ан-нд-джелика! – пролепетала девушка и протянула руку. – Оч-чень п-приятно!
Её кисть была деликатно пожата кончиком языка, который, как она давно уже догадалась, заменял драконам руки. Потом этот язык снова обвился вокруг её тела и девушку аккуратно поставили на землю.
– Ты меня извини! – вежливо объяснилась Мэгги. – Просто очень хотелось рассмотреть тебя поближе, а вижу я плоховато. Близорукость! Ты не будешь против, если я надену вот это?
При этих словах, Мэгги извлекла откуда-то громадные очки и водрузила их с помощью языка себе на нос. Конечно, Анджелика не была против! Но драконессе этого оказалось недостаточно.
– Только обещай, что никому не скажешь! – сказала она, сделав таинственное лицо. – Меня братья до смерти засмеют, если узнают, что я пользуюсь очками! Об этом вообще знают только мама и Драся.
Анджелика тут же пообещала хранить этот секрет, но сама внутренне посмеялась над тем, какой забавный был вид у Мэгги в очках. Прошло не более десяти минут, а они уже вовсю болтали и смеялись, как старинные подружки. Странно, но в том мире, откуда Анджелика пришла, друзей у неё было мало, и всё какие-то не те, а тут…
Её скрутило тошнотой и болью так же внезапно, как и в прошлый раз. Правда теперь приступ был не такой сильный, и девушка быстрее пришла в себя, но чувствовала огромную усталость и… снова голод! Обеспокоенная Мэгги принесла откуда-то связку бананов, и пока Анджелика поглощала их, начала задумчиво принюхиваться.
– Пахнет принцессой? – спросила девушка с полным ртом.
– Это само собой! – ответила драконесса с видом учёного-эксперта. – Знаешь, ты не беременна!
– Кажется, знаю, – сказала покрасневшая до корней волос Анджелика.
– И ты жалеешь об этом?
– А вот этого я не знаю… Но кажется да!
– Я тебя понимаю, но всё-таки ты сумасшедшая!
– Может быть.
– Вы же не такие, как мы! Ты не смогла бы снести яйцо, а кто здесь может принять у тебя роды? Сэр Арахнус? Врядли у него это получится. Для вас производство потомства задача нелёгкая и опасная!
– А для вас, нет?
– Вообще-то я наверняка не знаю, – сказала Мэгги и тоже покраснела. – У меня не было ещё такого опыта.
– Так ты девушка-дракон?
– Да, и в пересчёте на ваши годы, мы с тобой ровесницы.
– А сколько тебе человеческих лет?
– Одна тысяча четыреста восемнадцать. Я старше Драси всего на пятьсот лет.
– Да-а, совсем чуть-чуть! Ну, самую малость! – Анджелику почему-то разобрал смех от такой "малости".
Между тем, связка бананов кончилась. Девушка похлопала себя по туго набитому животу и подумала, что теперь она точно похожа на беременную.
– Да говорят тебе, ты не беременна! – заявила Мэгги, которую никто ни о чём не спрашивал. – Ведь между вами ничего не было!
– А ты откуда знаешь?
– Твои мысли кричат об этом так, что у меня скоро голова разболится!
– Ты, значит, можешь читать мысли, как и Драся?
– Могу. Не всегда конечно. Откровенно говоря, у него это получалось лучше.
– А так могут все драконы?
– Нет, только некоторые. В нашей семье это умеем делать только мы с братом. Говорят, ещё умел прадедушка, но он давным давно погиб в единоборстве с чудовищем.
– С каким таким чудовищем может погибнуть в единоборстве дракон?
– С рыцарем конечно!
– А, понятно!
На некоторое время над поляной повисло молчание. Каждая из девушек думала о чём-то своём. Первой заговорила Мэгги.
– Эти чудовища – самая большая беда в нашей жизни. Кстати, это из-за них нам пришлось переселиться в горы.
– Неужели вы не могли им как-то поактивнее сопротивляться?
– Могли, конечно. Но таких, которые нападали на драконов в открытом бою всегда было мало. А таких, что при этом побеждали и того меньше. Зато многие повадились нападать на наши гнёзда. Драконы несутся редко и всегда по одному яйцу, а тут ещё не уследишь, когда подкрадётся такой гад и проткнёт скорлупу копьём или топором расколет. Самое обидное то, что бедная наседка иногда не сразу замечает, что яйцо убито и сидит на нём лет пятьдесят…
– Сколько?!
– Пятьдесят лет или около того. Мы же не птицы. У нас всё медленнее и дольше!
Снова помолчали. И опять первой заговорила Мэгги.
– Хорошо, что ты не сказала моим родителям, что Драся изменил из-за тебя свою сущность.
– А что было бы?
– Спалили бы живьём, несмотря на Унгу!
– А ты что думаешь по этому поводу?
– Пойти на такой шаг из-за любви! Это так романтично!
Мэгги мечтательно закатила глаза и улыбнулась во все триста двадцать зубов. Анджелика искоса посмотрела на новую подругу, и после недолгого размышления решила, что Мэгги о такой любви пока только мечтает. В любом случае её доброжелательность и явная симпатия к младшему брату были очень кстати.
Не успела девушка порадоваться этой мысли, как её скрутило ещё разок. На сей раз боль была такая, что сознание погасло, а когда она очнулась, (разумеется, от чувства голода), оказалось что лежит на охапке листьев, ими же прикрытая, а солнце уже склоняется к горизонту. Рядом громоздилась куча плодов, а с другой стороны, с видом сиделки, помещалась Мэгги, которая с очень озабоченной физиономией к ней принюхивалась.
– Пахну принцессой и не беременна! – пошутила слабым голосом Анджелика и потянулась к бананам.
– Мне кажется, я могу тебя кое с чем поздравить, – сказала Мэгги задумчиво.
– Диагноз насчёт небеременности был слишком поспешен?
– Нет, тут дело в другом.
– Так скажи, не томи! Что, мне недолго уже осталось обременять белый свет своим присутствием?
– Насчёт этого не знаю, но запах у тебя до того странный, что можно перепугаться.
– И чем же это таким я пахну?
– Скажи лучше, чем ты не пахнешь более!
– Ну, и чем?
– Человеком!
Надкушенный банан выпал из руки девушки. Она быстро осмотрела себя, но не обнаружила ничего особенного.
– И как это понимать? И если я не пахну человеком, то кем же я пахну?
– Этого я пока тебе сказать не могу. Запах мне совершенно незнаком, он похож на смешение нескольких разных запахов, но устойчив и самостоятелен. Вот что! У меня предложение – полетели ко мне! Дома сейчас никого нет, а если появятся, то я тебя спрячу. У меня дома книги, лаборатория, а ещё там есть с кем посоветоваться!
Анджелика задумалась. Что она собственно теряет? По крайней мере, здесь на острове ей точно делать было нечего. И она согласилась.
Глава 9. Дульери
– Идиоты! И-ди-о-ты! Дерррьмо! Кретины пустоголовые!
Маленький пузатенький человечек в чёрном смокинге, в белой с искрой манишке и с кроваво-красной розой в петлице, в ярости размахивал кулаками, вопил ругательства и бегал перед строем двухметровых громил, стоявших с головами, понуро опущенными ниже плеч. Несколько раз он злобно пнул кого-то из здоровяков, но те в ответ только виновато кряхтели, и ещё ниже опускали унылые физиономии.
– Они отстреливались, босс! – наконец прогудел кто-то из гангстеров, и тут же пожалел об этом.
– Отстреливались? Отстреливались?! – маленький человечек сузил глаза, и перешёл с крика на шёпот. – А вам, что стрелять было не из чего? А кого я вооружил автоматами Томпсона новейшей модификации, которых даже у полиции нет?! Или может быть, их было больше, а? Может они сломили вас числом? Что молчите?!!
Последнюю фразу он выкрикнул в лицо здоровенному детине, который с перепугу закрыл глаза, и, наверное, был бы непрочь провалиться на месте. Но тот, которого назвали боссом уже перешёл к другой жертве – ражему мужику, втянувшему голову настолько, что его шея совершенно исчезла в плечах, похожих на взбитые подушки.
– Не-ет,й-а спра-ашиваю! – змеиным голосом процедил сквозь зубы неумолимый босс. – Как могло случиться, что двенадцать моих лучших бойцов, (по крайней мере, это я так думал, что лучших!), как могло случиться, что двенадцать откормленных идиотов могли упустить троих доходяг, и ещё дали себя перебить наполовину? Про полицейских я молчу… Кстати, вы в курсе, что никто из них не погиб? Но это не важно! Я хочу знать, как?..
– Но, дон Дульери!
– Никаких но!!! В конце концов, раз вы такие болваны значит вам туда и дорога! Других найду, а вас заставлю подметать улицы перед моим офисом! Что было в этом ящике?!
– Планы водопровода и канализации "Пирамиды".
– Канализации? Вас бы всех в канализацию! Вы вообще уверены, что погнались за той машиной?
– Но босс, водопроводчики врядли стали бы обстреливать нас из тяжёлого калибра.
– Пожалуй, так, – дон Дульери на секунду задумался. – Но зачем Драговски понадобился водопровод и канализация Пирамиды?
– Осмелюсь заметить, босс, – прогудел голос, который заговорил со своим шефом первым, – такими ящиками у них был загружен весь кузов.
– Весь кузов?
На сей раз Дульери задумался уже надолго, не обращая внимание на выжидательно замерших гангстеров.
– Может быть, в остальных ящиках тоже планы канализации, только других небоскрёбов, а, босс? – предположил слегка осмелевший гангстер. – Может быть, может быть.
Дульери отвечал машинально, думая о чём-то своём.
– А вдруг банда Фигольчика планирует, где-нибудь налёт и хочет подобраться к объекту через канализацию?
– Как ты сказал?
Дульери внезапно очнулся и начал заводиться снова.
– Банда Фигольчика?! Банду Фигольчика я бы стерпел, но это уже не банда Фигольчика! С тех пор, как у них появился этот бугаина – Драговски, власть Фигольчика закончилась. И, что меня больше всего возмущает, так это то, что сам Фигольчик, как будто этому только рад!
– Вы правы, босс! Такое недостойное поведение – позор для семьи…
Тяжёлый удар в челюсть, нанесённый с невероятной, для такого маленького человека, силой, отбросил неудачливого гангстера к стене, где он, приложился затылком и медленно сполз на пол, глупо хлопая глазами.
– Я сам решаю, что позор для семьи, а что нет!!! – орал Дульери, обращаясь к своим окончательно сконфуженным боевикам. – Если кто-нибудь ещё позволит себе такую наглость, то пусть лучше сам удавится! Понятно?! Что было в остальных ящиках? Я должен это знать! Что говорит полиция?
– Они никак не могут понять, что именно похитила банда Фи… ну, в смысле, эти типы. Говорят, что они украли какие-то доспехи, но, чтобы определить, не пропало ли что-нибудь из фонда самого архива Конгресса, нужно время…
– Вот именно! Именно времени у нас и нет! Мне нужно точно знать, что они там спёрли. Намекните кому надо про тот ящик, который достался нам. Пусть посмотрят на том месте, где он стоял. Пусть посмотрят вокруг того места, где он стоял, пусть поработают головами наконец-то! Или я им за "просто так" деньги плачу? Мне надо знать, что задумал мой придурок-братец и его компания! Да! Ещё раз всем напоминаю! Фигольчика не трогать, он нужен мне живым! Драговски можно пристрелить, но если кто доставит его живым и связанным, тот получит особую премию. Быкович мне совсем не нужен, его ликвидируйте в любом случае. Всё понятно?
– Да, босс! – проревели хором пять голосов, а тот который сидел, прислонившись спиной к стене, свёл вращающиеся глаза в одну точку и прошамкал:
– Фа, бофф!
– Раз всё и всем понятно, тогда за работу. И помните – Дульери дважды ошибок не прощает!