Маркус. Маг из другого мира. Книга 3

Дальше был вызов такси и наш небольшой переезд. Скороход и Инга были удивлены, но они люди, недавно потерявшие своих близких и понимающие шаткость рода, которому, можно сказать, присягнули, так что никакого возмущения не было.

Добраться до нужного адреса не составило труда.

Охрана действительно присутствовала среди встречающих нас людей. Я смог обнаружить минимум трёх магов. Хоть они и были второго и третьего круга, но для городской, а не для родовой территории это было внушительно.

Нас проводили до нужной квартиры и открыли двери, после чего охранник удалился. Я же, разместив своих людей, решил сегодня переночевать с ними, так как времени заниматься самовосстановлением всё равно не было, а поспать требовалось. К счастью, спальных мест было в избытке, так как апартаменты предназначались для проживания аристократов, а им тесниться на маленькой площади было не по статусу.

Засыпая, я клятвенно пообещал себе не участвовать в ближайшие дни ни в каких авантюрах и потратить всё свободное время на восстановление.

Глава 5. Восстановление и путь к переговорам

К моему глубочайшему удивлению, план по восстановлению магических способностей был выполнен за неделю.

На следующий день после нелепого пленения я отправился на занятия в академию, но на них не происходило ничего интересного или требующего от меня больших усилий. Общение с одногруппниками протекало вяло. Да, я превратился из представителя слабого рода, пусть и с поддержкой ректора, в интересного человека с большим потенциалом. Всё же для молодых аристократов то, как эффектно я продемонстрировал себя в подземелье Вулканический оазис, сыграло большую роль, по крайней мере, для тех, кто там был.

В целом следовало воспользоваться ситуацией и начать активно налаживать связи, но в таком случае мне пришлось бы тратить на это слишком много времени. Тогда я бы не успел восстановиться к нужному дню и не смог провести переговоры с представителем альянса Цурем. Дополнительным стимулом было то, что мои пленители, теперь являющиеся пленниками, находятся в другой стране, а туда я не попаду и не смогу их допросить, пока не выведу свои магические возможности на прежний уровень. К тому же, чем дольше я находился в ослабленном состоянии, тем быстрее увеличивались риски, поэтому я предпочитал отмалчиваться, либо переносить предложения о встречах в неформальной обстановке на следующую неделю.

Игрок в тот же день передал мне ресурсы, и вечером я не пошёл к Ане, как и во все последующие дни, а направился в арендованный для телохранителей дом. Да, сейчас это было не лучшее место, так как на него могли напасть, но, конечно, имелись и плюсы. Основным из них являлось то, что у меня не было в наличии другого места. Но к тому же, я мог привести в пример и более объективные плюсы, например, подготовленный для проведения различных ритуалов подвал.

Поэтому я принял такое решение. А чтобы не быть совсем беспечным, создал барьер, отделяющий подвал от остального дома. В случае нападения я узнаю об этом от сигнальных плетений, наложенных ранее на дом. У меня как раз будет достаточно времени, пока враги пробьются ко мне, чтобы я покинул это место.

По вопросу предоставления помещения для тренировок я мог бы попросить помощь у Ани, но этого делать мне не хотелось. Всё же я предпочитал справляться самостоятельно, либо силами своих подчинённых, а просить что-либо только в крайних случаях.

Так и проходили мои будни. Днём я был на занятиях и старался уклоняться от проблем, а вечер и часть ночи посвящал восстановлению астрального тела.

Лишь под конец недели произошло сразу три важных события в один день. В академии, перед занятием по теории магии, нас посетила Зара и оповестила, что испытание для учащихся второго потока назначено, а также утверждена его форма. Пройдёт оно через неделю, займёт один день, а формат оказался действительно таким, о котором говорила Аня – разбивка на команды и удержание точки. Только деление будет не по группам, как думала девушка, а из одной нашей группы сформируют три команды, из других же ещё четыре. Столь несправедливое разделение было связано с числом моих одногруппников на данный момент, ведь двадцать пять процентов расстались с жизнью на недавних практических занятиях.

Вторым было то, что впервые с момента моего освобождения из темницы безопасников ко мне подошёл Арек Даола, тот самый маг, который дал полноценную клятву долга жизни и теперь обязан ей следовать. Меня, конечно, немного напрягало, что он так долго с этим медлил – возникло чувство, что парень после возвращения из подземелья поуспокоился и пожалел о содеянном, но в целом нарушить то, в чём он поклялся, ему было бы очень тяжело, так что я лишь ждал.

Хоть сейчас разбираться с ним, как и с другими, не хотелось, но выслушать я был должен, ведь он мог попросить снять с него обязательства, взятые им, и вот тут мне пришлось бы действительно долго размышлять, как правильно поступить.

Однако его слова говорили об обратном желании.

Как раз закончилась лекция по математике, последовавшая после теории магии, и я направлялся в другое здание на последнее занятие, чтобы со скукой слушать преподавателя, судя по расписанию, должного поведать нам, как бороться с крупными монстрами в подземельях туннельного типа.

Именно этот момент Арек выбрал, чтобы нагнать меня и начать разговор. Он поравнялся со мной и спросил:

– Марк, можно тебя отвлечь?

Взглянув на него, я увидел перед собой максимально собранного и серьёзного парня, поэтому не стал никак отшучиваться и отшивать, как других, а произнёс:

– Конечно, слушаю тебя.

До начала следующей лекции оставалось минут пятнадцать, а идти до нужного здания минут пять, поэтому на ближайшей развилке я свернул на выложенную камнем небольшую тропинку, которая позволит нам добраться вовремя, но при этом сохранит возможность общаться без лишних ушей.

– Я хотел сказать, что не отказываюсь от своих слов и хочу предложить тебе свою кандидатуру на роль постоянного участника группы.

Мне было что на это ответить. Хотя бы то, что он даже при желании не смог бы отказаться от своей клятвы, только если бы я сам её отменил, но обострять ситуацию и портить отношения с ним не было никакого смысла. А его я и так планировал включить в состав группы, как минимум на время испытания, так как там надо будет собрать десять человек. Но и в группе, которую я планирую организовать для похода в подземелье, ему тоже место найдётся. Однако отвечать сразу не стал, а выждал секунд десять, делая вид, что раздумываю над его предложением. В итоге произнёс спокойным голосом:

– Хорошо. Скорее всего, на испытании я вступлю в команду к Анне Гофман. Обратись к ней и скажи, что я дал добро на твою кандидатуру. – На эти слова парень кивнул, а я тем временем продолжил: – Но ты ведь имел в виду не только ближайшее испытание?

Он шёл рядом, и смотреть всё время на него, повернув голову на девяносто градусов, было странно, однако даже периферийного зрения мне хватило, чтобы отметить, как Арек напрягся. Тем не менее отвечал на вопрос он уверенным голосом, что отражало его хорошее воспитание и возможность держать маску. Конечно, не идеально, в таком случае я бы не заметил напряжения, но, смотря на других молодых аристократов, Арек в этом плане был выше среднего.

– Да. На будущих практических занятиях я тоже хотел бы быть с тобой в одной команде.

– А что скажешь по поводу свободного спуска в подземелья для добычи ресурсов?

Вопрос был не праздным, так как когда умирают одногруппники в подземелье, при этом, скорее всего, являющиеся его друзьями и прямо на его глазах, то после этого он мог испытывать сильное нежелание повторить такой опыт. Я, конечно, верил, что его сила воли достаточно крепка, чтобы не сломаться от подобного, но спросить был обязан. Ведь одно дело – обязательные практические занятия, а совсем другое – спуск по моей прихоти ради ресурсов.

Арек не стал тянуть, быстро ответив:

– Если лидером группы будешь ты, то я готов.

При этом в его глазах было уважение, а может, и поклонение по отношению ко мне. Хм, это хорошо. Как минимум он будет верен, но при этом в определённых ситуациях может решить не спасать меня, так как будет считать, что я и сам справлюсь. Тем не менее, с этим уже можно работать.

– Отлично, тогда сделаем так. Как уже сказал, по поводу испытания обратись к Гофман. А насчёт моей команды, ты же не против проверки?

В этот момент мы выходили из небольшого парка. Не того, где было множество скамеек, на которых я любил наслаждаться звуком ветра, а более закрытого, даже имеющего небольшой лабиринт. И как раз на выходе из зелёного лабиринта на нас обрушился сильный порыв ветра. Но и ему не удалось сбить парня с его настроя, поэтому он всё так же без раздумий дал уверенный ответ.

– Нет.

– Тогда на следующей неделе выберем день и устроим тренировочный бой.

Он согласился, и на этом мы закончили разговор.

Последнее важное событие произошло уже вечером. Настало время сделать итоговый рывок на пути к победе над последствиями использования техники воплощения энергетического аватара в материальном мире.

Всю неделю я напитывал себя энергией, доведя её концентрацию в теле практически до критического значения, после которого уже запустится инициация, переход на четвёртый круг. Подобное требовалось, чтобы мана стала для меня родной и была абсолютно подвластна, дабы я мог спокойно перекинуть её в астральное тело и манипулировать ею без негативных последствий.

Если бы я взял обычную нейтральную энергию, то при попытке насытить ослабленный энергетический аватар такой маной, мог сделать только хуже или процесс восстановления затянулся бы на более долгий срок. Решился я на это только потому, что искусственное насыщение тела энергией без доведения её до критического уровня, после которого начинается инициация, обратимо.

Сейчас я сидел в подвале дома, арендованного для телохранителей, а передо мной левитировал лиловый цветок. Конкретно этот экземпляр имел пять листов, каждый из которых был напитан разной стихией. Четыре лепестка представляли стандартный набор стихий – огонь, вода, земля, воздух. А вот пятый оказался достаточно редким и уникальным – в нём содержалась своевольная стихия тьмы.

Когда я первый раз, после передачи мне ресурсов Игроком, я взглянул на растение, то желание возникло лишь одно – уничтожить, либо выбросить. Всё дело в том, что тьма – это та стихия, которую воплощали в себе Тени из прошлого мира, поэтому контактировать с подобным у меня не было никакого желания.

Тем не менее, тогда я не стал поддаваться чувствам и отложил вопрос. Ведь всё равно, перед тем как воспользоваться этим ресурсом, мне требовалось подготовиться, чем я и занимался всю неделю. При этом я сделал заказ на ещё один Лиловый цветок, но его не оказалось в наличии у тех, с кем имел дело Игрок.

В итоге я принял решение, что в целом стихия ничего не решает, вред и разрушение несёт именно тот, кто ею управляет. Конечно, в моих глазах это никак не оправдывало магов, практикующих некромантию, но там всё дело было в том, что большинство некромантов слишком сильно погружались в стихию смерти и искажённой жизни. Итогом же было то, что их сознание менялось.

Начиналось с малого, наподобие цинизма, отрицания какой-либо ценности человеческих жизней, а в большинстве своём заканчивалось предательством всех, кого можно и нельзя, дабы возвыситься.

Однако я принял решение, что использую и этот лепесток, дабы попытаться выработать небольшой иммунитет к внешним воздействиям от данной стихии, а также улучшить баланс в своём астральном теле.

Всё же и полностью условно светлых магов следует опасаться – слишком они становятся радикальны, а со временем, если их воля ослабнет, ничем не будут отличаться от некромантов.

Однако все эти рассуждения были вызваны лишь моими сомнениями касаемо использования лепестка тьмы, и когда я на это решился, то отбросил всё лишнее, сосредоточившись на предстоящей задаче.

Три часа я кропотливо разбирал лиловый цветок на стихии, после чего запечатал каждый из элементов в экранирующие барьеры и направил в свой магический источник. Следом, сконцентрировавшись, изъял большую часть искусственно удерживаемой маны из тела и тоже направил её в источник.

Это было пусть и сложно, но, по сути, только начало, так как лишь сейчас вся заготовка перенеслась в астрал, и мне предстояло, филигранно манипулируя специально подготовленной маной, распределять стихии и насыщать энергетический аватар энергией.

Я закончил лишь под утро, но зато теперь моё астральное тело снова было в норме. Сейчас нельзя было сказать, усилился ли я сверх того, чем обладал до экстравагантного выхода из подземелья или просто восстановился, так как астральному телу потребуется больше времени на окончательную адаптацию впитанных стихий. Однако сразу после завершения процедуры я почувствовал себя намного увереннее и начал слегка жалеть об упущенных за прошедшую неделю возможностях. Но всё же я понимал, что решение посвятить себя самовосстановлению оправдалось, так что неважно, ещё наверстаю.

Несмотря на заряд бодрости, полученный после перенасыщения маной энергетического аватара, я заставил себя поспать, иначе, как я знаю, надолго этой ненастоящей бодрости не хватило бы.

Проснулся я в десять утра и отправился на квартиру, предоставленную Аней, чтобы забрать своих телохранителей и Ингу. Встреча с представителем альянса была назначена на восемь вечера, тем не менее, следовало поспешить. Всё дело в том, что со всеми этими покушениями, мыслями про скорейшее восстановление и другими событиями, я совсем забыл отправить Скорохода с артефактом, передающим координаты на территорию альянса Цурем. Поэтому придётся воспользоваться знаниями из предыдущего мира и построить портал по приблизительным координатам, которые я получу, ориентируясь на карту местности.

Войдя в квартиру, я оказался немного обескуражен. Причиной такой реакции стал Скороход, лежащий на полу без сознания, и Инга, стоящая рядом с ним и держащая в руках металлический чайник, на котором была отчётливо видна вмятина. Картину сопровождал звук бурлящей воды и запах готовящегося обеда.

С чего-то надо было начать, поэтому я выбрал риторический вопрос:

– Как я понимаю, вы тут не скучаете?

На него решил ответить Вар, вышедший ко мне из соседней комнаты:

– У них небольшие семейные разборки, ничего опасного.

Про опасное, думаю, он прав. Вряд ли Инга хотела убить Скорохода, а вот по поводу семейных – это интересное предположение.

Девушка в ответ на такую интерпретацию слегка покраснела и гневно посмотрела на Вара, после чего явно хотела резко развернуться и гордо удалиться, но моё присутствие не дало ей так поступить. Во время оборота её взгляд снова пал на меня, и она замерла, вслед за чем выпрямилась и, взяв чайник двумя руками, сказала:

– Может быть, чаю?

– Можно и чаю.

Я проигнорировал колкость Вара, но когда он на реакцию Инги чуть ли не рассмеялся, так что ему даже пришлось прикрыть рот рукой, возникли закономерные вопросы.

Тем временем Инга направилась на кухню. Я последовал за ней, дав понять Вару, чтобы тот пошёл с нами.

Перешагивая через Скорохода, на всякий случай проверил заклинанием, что он в порядке, и задал Вару вопрос:

– Судя по твоему поведению, эксперимент прошёл удачно?

Он сначала улыбнулся и лишь после этого ответил:

– Да, есть такое. Эффект, конечно, не постоянный, но, думаю, примерно неделю я буду чувствовать.

Интересные, конечно, у них эксперименты. Надо будет всё-таки в будущем выделить время и попытаться разобраться в этом вопросе. Единственное, что сейчас приходит в голову, это сильное повреждение астральных тел, но с помощью сканирования я не смог ничего такого в них выявить.

Эти мысли промелькнули в голове, но то были всего лишь теоретические размышления на пока что неважную для меня тему, поэтому я продолжил разговор:

– Хм, Лара тоже?

– Частично. Мы хоть и связаны, но требуется время для, скажем так, синхронизации, а меня, после того как я закончил, почти сразу вырубили.

Пока он отвечал, мы зашли на кухню и разместились за столом на довольно комфортных стульях. А вот столешница не вызывала у меня уверенности в её прочности, так как имела всего несколько миллиметров в толщину. Просканировав её, я убедился, что она укреплена магическим плетением. За его поддержание отвечали крошечные магические камни, расположенные в ножках стола.

Всё же магия в этом мире с точки зрения бытовых нужд используется намного чаще. При этом я даже не удивлюсь, если этот представитель мебели собирался на заводе, а не был сделан вручную.

Снова встаёт вопрос, почему при использовании магии в повседневной жизни, пусть и не напрямую, её существование скрывается от большинства обычных людей. Такой вопрос неудобно задавать даже проверенным людям. Может, во время допроса моих недавних пленителей спросить? А что, хорошая мысль. Главное, к моменту, когда я до них доберусь, о ней не забыть. И память потом им подчистить, так на всякий случай.

Девушка предложила отведать приготовленный ею суп. Я не стал отказываться, лишь предупредил, что после этого нам надо будет сразу отправляться.

За едой выяснилось, почему я увидел то, что увидел, когда вошёл в квартиру. Скороход и Инга начали встречаться. С её слов выходило, что это получилось случайно, но тут надо бы выслушать вторую сторону.

Правда, мне это было неважно, единственно, получается, теперь непонятно, отправлять ли Скорохода в Рогол? Ведь отпустить вместе с ним Ингу у меня нет возможности, она мне нужна тут. Да и странные какие-то у них отношения – слишком рано девушка решила применять силу на своём мужчине.

Минут через десять к нам присоединились Скороход вместе с Ларой. Она и привела его в чувство. Скороход выглядел обиженным на мир и всё время держался рукой за голову. Я пожалел его и наложил слабое лечебное плетение, чтобы он не портил настроение своим кислым лицом.

Закончив с едой, я остался на кухне с единственным, кто не примет участия в переговорах, остальные же отправились собираться.

– Женя, не передумал отправляться в Рогол?

Мужчина, как и я, пил чай. Отвечать сразу он не стал, сначала поколебался секунд пять и лишь потом сказал:

– Нет. Я как раз закончил составление плана, продумал, к кому стоит обратиться и с кем из тамошней аристократии желательно будет вам встретиться лично.

После подобного вступления он начал рассказывать мне свой план, но я слушал не очень внимательно, да и Инге с телохранителями не потребовалось много времени, чтобы собраться. В итоге мне пришлось прервать его речь взмахом руки и, попрощавшись, покинуть квартиру, повторно приказав ему не покидать её.

Путь до арендованного дома прошёл спокойно, никто на нас не напал, ничего не сломалось, и настроение у меня было хорошим. Но вскоре оно значительно испортилось.

Всё дело в том, что, спустившись в подвал и повторно сверившись с картами, я открыл портал. Закинув на ту сторону заклинание сканирования, понял, что он вывел меня на болота. В этом не было бы никакой проблемы, если бы ситуация не повторилась десять раз подряд.

Десять! Раз! Подряд! Портал открывался на чёртовом болоте. И когда в очередной раз сформированный мною проход вывел нас на окраину какой-то деревни, я не стал привередничать и решил им воспользоваться.

Портал схлопнулся, а мы оказались на плохой дороге. Впереди метрах в двухстах виднелись небольшие и не очень презентабельные дома. Туда нам и предстоит направиться, чтобы узнать направление до нормального города и потом попытаться на основе этой информации создать портал.

Обернувшись, я увидел унылый серый пейзаж без какого-либо отпечатка цивилизации. Кажется, теперь я понимаю, почему правящий род не задавил сопротивление аристократии, возникшее на этих территориях. Тут просто не за что было воевать и тратить человеческие ресурсы. Правда, я сужу только по внешнему виду, а реальность может быть обманчива. Те же уточнения, предоставленные мне Ингой, раскрывают много интересного об этой земле и местной аристократии.

Тем временем Лара, Вар и Инга смотрели на меня. Я обвёл их взглядом и уверенным голосом сказал:

– Что ж, пошли узнаем, где мы оказались.

Глава 6. Переговоры

Пока шли до построек, похожих на жилые деревянные дома, я вспоминал то, что Инга записала в переданных мне ранее бумагах насчёт простых людей, проживающих на этой территории.

Если смотреть на карту, то земля, находящаяся в немилости правящего рода, включает в себя несколько регионов, но с момента конфликта прошло уже много времени, за которое местные выбрали себе неофициальное название Звако. Отдельной сноской Инга указала, что с какого-то древнего языка это переводится как «Оно того стоит».

Интересно, аристократы так планировали изначально или обычные жители, тоже были за своеобразное восстание? Тем более выраженное в таком названии, в котором почти прямым текстом демонстрируется протест.

Девушка указывала, что Звако – бедный регион, по причине возведённого вокруг него торгового ограждения. И дело не в нехватке производств или чего-либо такого, а именно в деньгах, так как нет нормальной возможности продавать то, что они производят.

С одной стороны их душил правящий род, а с другой – горы, у подножия которых было к тому же огромное болото, переходящее в непроходимую трясину. Обычно с помощью магии можно решить и не такие проблемы, но тут то ли аномалии, то ли нехватка магов, но итог был один – не удалось проложить торговый путь через болото и горы. Всё это мешало торговле и вынуждало местное население жить только за счёт выращенного и произведённого своими силами.

Воспоминания и размышления не мешали мне двигаться вперёд, поэтому мы уже почти вплотную подошли к домам. При этом за всё время так и не увидели ни одного местного жителя. Этот факт не внушал оптимизма.

Остановившись на границе условно жилой территории, я дал знак сопровождавшим меня людям, чтобы они замерли. Инга встала у меня за спиной в полутора метрах, а Вар и Лара заняли позиции по бокам.

Теперь, стоя в десятке метров от дома, я видел его искусственность. Чувствовалось, что он был сделан специально, чтобы демонстрировать разруху и древность, но на самом деле в нём никто никогда не жил. Выражалось это в деталях, таких, как брёвна нижних этажей. Недавно прошёл дождь, часть земли смыло, и стал виден новенький брус, которого тут быть не должно. Кроме того, впереди я не смог обнаружить ни одного живого существа, а так не бывает. Всегда есть либо домашние животные, либо, если тут всё заброшено, должны были бегать дикие звери.

Сканирующие заклинания не давали мне никакой дополнительной информации и как будто расплывались. Интуиция подсказывала, что это важно, поэтому я стоял, снова и снова создавая сканирующие плетения.

До того как полностью сосредоточился на анализе получаемых от заклинаний данных, я не мог обнаружить, а теперь отчётливо видел белые пятна в ответах использованных мной плетений. Это означало, что впереди либо аномалия, либо, в чём я почти уверен, находится мощный массив, настроенный на маскировку и мягкое сокрытие информации.

Телохранители, не понимая причину остановки, решили немного разойтись в стороны, чтобы контролировать большую область, но мне их идея не понравилась, поэтому я приказал:

– Подойдите ближе.

После того как они выполнили моё распоряжение, я возвёл круговой воздушный барьер, заключив в нём как себя, так и своих спутников. Обернувшись, взглянул на Ингу, но девушка не понимала, что происходит, и просто старалась сохранять спокойствие.

Тем временем край моего барьера пересёк незримую границу, после чего я увидел, как часть магического каркаса только что созданного мной плетения исчезает. При этом в том, что оно работает и существует, у меня не было сомнений. Из этого следовало, что предполагаемый массив или аномалия сильнее, чем я думал.

Передо мной стоял выбор – войти в странную искусственную деревню или переместиться обратно в столицу. Открывать же проход отсюда на другой участок Звако мне никак не хотелось. Раньше основным доводом так не делать являлось то, что мы попадём на болото, а теперь и вероятность выйти в аномалии, чего хотелось бы избежать.

Однако я не успел принять решение. В поле видимости появились новые действующие лица. В десяти метрах слева и справа от нас, прямо из пустоты выбежали по пять человек. Они рассредоточились, взяв нас в полукруг. Вполне вероятно, что и перед нами сейчас тоже был ещё десяток, только мы его не видели.

Я, как и мои телохранители, ничего не предпринимал, сохраняя спокойствие, и пока что лишь наблюдал. Так прошло секунд тридцать, после чего ожидание оправдалось, и справа появился ещё один человек.

Это был мужчина в серой неприметной одежде, точно такой же, как у других незнакомцев, но, в отличие от них, от него веяло силой.

Он не стал тянуть и сразу задал вопрос:

– Кто вы такие и что тут делаете?

Было видно, что он ощущает себя хозяином положения. Не желай я сотрудничать с местными аристократами, возможно, выбрал бы более жёсткий вариант общения, а так остановился на нейтральном.

– Решил попутешествовать и случайно заглянул сюда. Если этого не стоило делать, то мы, пожалуй, сейчас уйдём.

Неловкости добавлял тот факт, что рассказать о переговорах я не могу по причине их относительной секретности.

Как и ожидал, мой ответ не сильно понравился местному начальству. Мужчина нахмурился и оценивающе посмотрел на меня.

Так прошло ещё секунд десять. В это время я размышлял, каким образом можно мирно урегулировать ситуацию, но в голову не приходило никаких умных мыслей.

Ожидание ответа прервалось, когда не представившийся мужчина решил продемонстрировать нам свою силу. Он театрально взмахнул сначала одной рукой, потом второй. После каждого движения рядом с ним появлялось по одной его копии, созданной из стихии огня.

Я был впечатлён таким быстрым созданием пламенных клонов с помощью древнего и довольно сложного плетения.

Закончив на двух клонах, он обратился к нам.

– Кажется, вы не особо понимаете, в каком положении находитесь. – Взяв паузу в две секунды, он уже с явной угрозой в голосе продолжил: – Согласны снять барьер и сдаться?

М-да, похоже, придётся отступать. Сражаться с ними особого желания нет, только зря потеряю время и силы.

Я был готов усилить барьер, окружающий нас, и начать строить портал, но мне, как ни странно, помешала Инга. Девушка вышла из-за моей спины и, встав рядом со мной, обратилась к мужчине:

– Представитель рода Шон, Арон Шон, мы требуем, чтобы вы связались с главой альянса и передали информацию о нас.

Девушка говорила без каких-либо сомнений, чётко и уверенно произнося каждое слово. Я слегка удивился такому повороту, а вот мужик на самом деле опешил. Да и я на его месте, скорее всего, испытал бы те же чувства, если бы ко мне на секретный объект прибыли неизвестные и при этом обратились по имени, да к тому же начали что-то требовать.

Всмотревшись в серьёзное лицо девушки, я достаточно быстро понял, в чём дело. Инга, видимо, узнала этого мужчину, и он оказался достаточно влиятельной личностью, чтобы связаться с родом Плог. Правда, я надеюсь, мужчина опешил не от наглости, а от того, что Инга его вспомнила.

После небольшой паузы, за время которой Арон взял себя в руки, он сказал нам:

– Ждите.

И, оставив своих людей, а также пламенных клонов, удалился за маскирующий барьер. Пройдя границу, он растворился в воздухе. Я думал, что смогу увидеть следы мужчины на той стороне, но нет, никаких внешних признаков перемещения не было.

Если вся деревня является иллюзией, а не просто скрывает живых существ, то тогда им надо наказать того, кто прорабатывал это плетение. Ведь они допустили такую грубую ошибку с фундаментом дома, на который я обратил внимание. Но эта мысль всплыла на миг и так же быстро исчезла.

Мужчине потребовалось пять минут для уточнения деталей, после чего он вернулся к нам.

Взмахом руки Арон приказал своим людям опустить магические жезлы, которые всё это время были направленные на нас. Клонов, в отличие от создания, он развеял без театральных жестов.

Не став ждать исполнения своего приказа, мужчина обратился к нам:

– Мне передали, что среди вас есть тот, кто может создавать порталы. Это правда?

Понимая, что ситуация стабилизировалась, я развеял защитный барьер и дал ему лаконичный ответ:

– Да.

– Хорошо. Я могу предоставить вам координаты и сопроводить на встречу с родом Плог.

Мне, конечно, было интересно, что за место так тщательно скрывается, но сейчас было не время требовать ответы, поэтому, не став медлить, я начал формирование портала.

Арон вплёл координаты в нужное место плетения, и через несколько минут мы оказались в парке, рядом с четырёхэтажным особняком.

Пока мы осматривались, мужчина подал сигнал местным хозяевам. Во всяком случае, я так интерпретировал сгусток маны, выстреливший из его тела в направлении дома.

У меня сейчас было одно желание: побыстрее начать переговоры, а то непонятные телепортации туда-сюда не позволяли мне комфортно себя чувствовать. Хотя, наверное, меня всё же бесило то, что не я контролирую ситуацию.

Мы в молчании простояли около минуты. Ожидание закончилось открытием перед нами портала.

Я хмыкнул, сопроводив этим звук появления серо-голубого марева, после чего посмотрел вопросительным взглядом на Арона.

Мужчина был к этому готов и ответил без задержек, параллельно подойдя поближе к порталу:

– Место встречи находится в защищённом месте, туда можно попасть только так.

Улыбнувшись, я мягко сказал, уже зная его ответ:

– Вы могли бы назвать мне координаты.

– Думаю, вам прекрасно известно, что я никогда бы так не поступил. А если вы считаете, что сможете вычислить их самостоятельно, основываясь на уже сформированном переходе, то я вас разочарую. Впрочем, вы можете попробовать.

Если Арон хотел этим сбить меня с толку или вызвать неловкость, он ошибся. Я сразу же активировал заклинание Око Творца. Конечно, я не стал прямо сейчас тратить время и расшифровывать полученную информацию, но, как только окажусь в спокойной обстановке, займусь этим. Пусть эти знания не факт, что пригодятся, но не поступить так после его слов я не мог.

Также это вполне могло быть ловушкой, но я был готов рисковать ради приобретения торговых партнёров. Других путей для быстрого налаживания связей я не видел, а времени до момента, когда они мне потребуются, с каждым днём становилось всё меньше и меньше.

Пройдя в портал, мы оказались в большом овальном зале. В центре был размещён круглый стол. За него Арон и предложил нам сесть.