VII
Всю ночь шел проливной, беспросветный дождь, пропитавший и землю, и дома и, казалось, самих, прячущихся в них людей. Большинство жителей мирно спали в кроватях, на грубых подстилках из мешковины и на разбросанном по земле сене, однако, оставались и те, кому даже подобная роскошь была недоступна. Во-первых, стражникам из седьмой Башни, а во-вторых, семьям, потерявшим днем ранее своих близких.
Виной тому было крайне странное и даже мистическое событие. Что произошло на самом деле – никто не знал, но когда простой каменщик по имени Вилл вернулся домой после тяжелого рабочего дня, то не обнаружил там ни жены, ни маленького, рожденного всего месяц назад, сына. И хотя жилось им не всегда легко, ни малейшего повода для побега глава семейства не давал, а значит, случилось что-то действительно плохое… К тому моменту на улице уже стемнело, и Вилл сразу прошел в небольшую комнатку, служившую им спальней. Там он обнаружил залитую кровью лежанку и крохотную шапочку, что сшила для их ребенка жена.
На крик сбежались соседи. Одни отправились за помощью к Башне, другие к местной знахарке, а остальные окружили убитого горем отца. Удивительно, но стражники прибыли едва ли не раньше, чем должны, учитывая насколько далеко располагалась от дома Башня. Они молча осмотрели спальню и лишь покивали, не больно-то отвечая на вопросы взволнованных людей. Наконец хозяин дома оторвал лицо от ладоней и яростно вцепился в ремни защитного снаряжении одного из стражей. Глаза мужчины вспыхнули гневом, а руки налились такой силой, что оттаскивать его пришлось вшестером.
– Пятый случай за день… – проговорил один из воинов, когда бедолагу отвели в другую комнату. – Везде кровь и пропавшие. Поиски уже начаты, но мы рекомендуем всем плотно запереть двери и даже не пытаться высунуться наружу, пока не наступит рассвет.
Местные слушали с раскрытыми от удивления ртами, но спорить, конечно же, не пытались. Солдаты из седьмой Башни никогда ничего не скрывали, и если дело было серьезным, так об этом и говорили.
На следующее утро, когда ночной дождь отступил вместе с темнотой, а вся округа наполнилась плотным и практически непроглядным туманом, оказалось, что пропало еще восемь человек. Причем, пятеро из них входили в поисковые отряды и были из числа стражников. Ситуация начала усугубляться, и местный глава объявил сход.
Собрались на широкой площади у подножия Башни. Сперва ругали солдат за бездействие, затем считали всех жертв, и только после главе, коим являлся уже довольно старый мужчина около шестидесяти лет от роду, наконец удалось призвать людей к тишине.
– Прошу, давайте послушаем, что скажем нам уважаемый командир!
– Спасибо, – тоже не молодой, с седыми волосами и глубокими, похожими на шрамы морщинами, стражник вошел на специальный постамент. – Поиски продолжатся, но единственное к чему они привели – пропажа нескольких наших бойцов. Поэтому, мы вводим в городе чрезвычайное положение, а из добровольцев сформируем ополчение. Оружие выдадим, солдат к каждому отряду приставим. И будьте уверены! Мы обязательно найдем виновных и вздернем их на ближайшем дереве!
Толпа, несмотря на недовольство, дружно загудела, но в этот момент из общего шума выделился необычно звонкий женский голос, принадлежавший молодой девушке с длинными светлыми волосами.
– Вы нашли хоть какие-нибудь следы? Не могли же они просто испариться!
– Нет, – тихо ответил командир, нахмурившись. – Следов нет.
– Как так? Не призраки же это, в самом-то деле!? – на этот раз кричал мужчина, стоявший совсем близко от постамента.
– Конечно нет! Что за бред… – недовольство стражника начало расти.
– А если я скажу, что именно они?
Последний голос оказался никому не знаком. Толпа разом замолкла и повернула головы в сторону говорящего. В задних ее рядах, среди местных жителей, стояла группа из четырех странно одетых человек. Все они кутались в плащи, носили перетянутые ремнями кольчуги и были при оружии. Среди них имелась и девушка, похожая как две капли воды на парня рядом, и здоровяк с огромным не то молотом, не то кувалдой. Ближе всех к импровизированной сцене стоял долговязый темноволосый мужчина средних лет, с черными свисающими усами и странным, можно сказать, хищным прищуром. Последние слова принадлежали ему.
– Сперва скажи, кто ты! – крикнул командир охранников, нахмурившись еще сильнее. – Что-то я вас не припомню.
– Это можно. Зовут меня Аид. А эти трое, – он указал на стоящих позади людей, – близнецы Лим и Лин, и здоровяк Мо. Возможно, вы о нас даже слышали.
Вид у говорящего был донельзя гордый и насмешливый. Он язвительно улыбался одними глазами, плотно сжав губы в тонкую полоску и до сих пор не показал людям руки, держа их сложенными за спиной. Брат и сестра вели себя еще более нахально, о чем-то перешептываясь и периодически начиная хихикать, а вот громила, ростом выше двух метров, единственный из всей компании сохранял невозмутимость и только поигрывал своими огромными мускулами.
Услышав имена незваных гостей, собравшиеся на площади подняли такой гул, словно рассерженный гигантский улей. Кажется, они им были известны.
– Что еще за Аид? – удивленно, почти шепотом, переспросил стражник, обернувшись к главе города.
– Ты разве не знаешь? Это же знаменитые охотники за нечистью. Лучшие в своем деле! Их слава выходит далеко за пределы Ханства, откуда они и родом.
– Охотники за нечистью? Да ты шутишь? И где же они ее, интересно, находят? Разве что в помойных ямах да других отхожих местах! – мужчина рассмеялся от собственной шутки, и не заметил, как те, о ком он говорил, быстро приблизились к помосту.
– Бывает и там. Если ты про слагов. Что, не знаешь? Это такие слизняки, но размером с корову, а иногда и больше. Любят темные и сырые углы. Ну да что ж я… простым стражникам о таком не говорят. Мало ли кто-то струсит и дезертирует. Не порядок… – охотник говорил спокойным хрипловатым голосом, а затем, явно забыв о командире, перевел свое внимание на главу.
– Ну что? Договоримся? Двести золотых, по пятьдесят на брата, и мы решим это небольшое затруднение за… сегодняшний день.
– Да зачем мы его слушаем? Пришел какой-то неизвестный чудак, бредит о призраках и утверждает, что они могут сделать нашу работу вчетвером? – лицо командира начало покрываться красными пятнами.
– Именно так. Сто монет задатком, остальные – после выполнения заказа, – невозмутимо ответил тот, кто представился Аидом. – Все ж дельце не из легких. А впрочем, выбор за вами. Хотите разобраться без нас – пожалуйста. Мы в этих краях проездом, без денег не сидим. Верно, народ?
– Ага, – дружно ответили близнецы.
Здоровяк Мо лишь молча кивнул.
Возмущенные люди, собравшиеся на площади, снова принялись кричать. Разговор между начальником стражи, который так ничего и не добился, и охотником, который обещал порешать все разом, был слышен почти всем. Похоже, престиж солдата из Башни находился под угрозой.
– Пускай возьмутся! – раздавалось то тут, то там. – От нас не убудет.
– Верно! – отвечали другие. – И пусть ответят, куда девались пропавшие!
Аид, не спрашивая разрешения, впорхнул на помост и заслонил собой командира стражников. Затем, дождавшись хоть какого-то подобия тишины, поднял руки и закричал.
– Все, что случилось – похоже на действия призрачных всадников! Иначе именуемых гончими! Возможно, вам доводилось слышать о скачущих в ночи призраков, с прозрачной, поеденной гниением кожей и просвечивающими костями? О духах, погибших во время сражений, но не нашедших покоя и вернувшихся с того света, чтобы охотиться на живых? Возможно, вы даже читали о них в книгах, – добавил он после того, как откликнулось лишь несколько человек.
– Так ведь то сказки… – проворчал какой-то старик.
– А ну как не сказки… – неуверенно добавили другие.
– Знамо дело, слышали! – крикнули третьи.
– Они-то в вашем городе и поработали. Смерти жертвы для них не достаточно. Всадники всегда забирают с собой тела, а потом проводят на ними ритуал, и либо мертвец присоединяется к отряду, либо… идет на корм их поистине черным душам.
Многие из собравшихся ни во что такое не верили, да только, очень уж складно говорил охотник, и очень уж сильно мучило их чувство страха, нахлынувшее на людей от пропажи близких. Один лишь командир, прошедший службу в Столице, бессильно сжимал кулаки и краснел от негодования. Он считал себя человеком ученым и верить в подобные небылицы перестал давным-давно, еще в юности.
– Да остановишь ты его или нет? Кто тут глава? – рявкнул на солдат, встряхивая старика за плечо.
– А что я? Ты из Башни, тебе и прекращать. Да токмо, не лучше ли послушаться, глядишь чего и сотворят… – добавил он несколько тише.
– И ты туда же! Тьфу!
Клинок со свистом вылетел из ножен. Командир твердо шагнул в сторону говорящего, но в этот момент, незаметно для окружающих, близнецы резко откинули полы плащей и прицелились в него из довольно внушительных самострелов.
– Дядя, ты б не дергался! – заметила Лиз.
– Не хорошо, – добавил Лим.
Здоровяк Мо хрустнул пальцами.
– Отбой. Не хватало еще, чтобы нас приняли за разбойников, – приказал, улыбнувшись, Аид.
Его напарники тут же подчинились, но командир стражников явно не спешил останавливаться. Он закричал еще пуще прежнего и начал звать к себе солдат, которые “внезапно” на что-то отвернулись.
– Что!? Неповиновение! – главный стражник натурально взревел.
Тут к нему подкрался один из помощников и, несмотря на сопротивление отвел здоровяка в сторону, помогая убрать меч в ножны.
– Пусть попробуют. От нас не убудет. Закончат, тогда и поговорим, – прошептал он на красное от прилившей крови ухо и даже подмигнул. – Посмотри на местных. Нападать сейчас – все равно, что подписать себе приговор. А вот когда не справятся…
Командир удивленно приподнял бровь. Похоже, клокочущая ярость не помешала ему догадаться о сказанном.
– Ну, умен! – он хлопнул подчиненного по плечу. – Молодец! Осадил старика! Эй, голова. Делай, что знаешь. Поиски, не бойся, не отменю, буду в Башне!
Не дожидаясь ответа он двинулся к воротам, мимоходом поглядывая, как воспринимают его отступление местные. Собравшиеся, конечно, возмутились, однако, недовольство продлилось не долго. Вместо этого, они окружили группу охотников и принялись заваливать из вопросами. Что представляют из себя призраки, как с ними бороться, и есть ли шансы найти хоть кого-то из пропавших в живых. Последнее командир уже не слышал, но кажется, осаду они выдержали, и ответы толпу удовлетворили.
Через час залоговая сумма была собрана и передана в руки Аиду.
– А затем они пошли по домам, чтобы осмотреть места пропаж… – заявил тощий мужичок в затертой одежке, опрокидывая в себя остатки пива.
Кабак, в котором он находился, носил гордое имя: «Корона» и был единственным подобным местом на весь город, а посему, собирались в нем от самый бедных, до самых богатых любителей выпить кружечку-другую и обсудить случившиеся за день новости. За окнами успело стемнеть, народу в широком зале прибавилось, и теперь они делились своими экспертными соображениями насчет охотников за нечистью.
– Ага… Все это, конечно, здорово, но что-то я о них не слышал, – заявил сосед первого говорившего. – Да и байки, которые травил их главный… Призрачный всадники! Подумать только… Мы, взрослые люди, и поверили в сказки!
– Ой-ей! У тебя-то, небось, никто не пропал, верно? Ни жена, ни дочка малая? То-то и оно! – другой мужчина едва не перевалился через стол. – А вот у соседа моего, Федора, сам знаешь. Ну так оно что же? Запретить человеку надеяться хотя бы на месть?
– Да я же не против, чего налетели? – примирительно заверил первый. – Пускай поработают. Не этих, так других, кого-нибудь да разыщут…
– Ну… А-то стражи у нас никудышные. Послала Столица…
– Ты это брось! – теперь вмешался третий, невысокий, но очень крепкий детина с длинной заплетенной бородой. – Они свой хлеб не зря едят. Видел же, что и сами с потерями, а все не отступают и продолжают искать пропавших!
– Верно! Ихний командир так, поди ж для виду токмо и ругался. Больно за гордость цепанули, вот и не стерпел.
– Точно, Сева, выпьем за здоровье господ стражников!
Чокнулись, залив стол сильно пахнущим пивом.
– И все же, страшно, братцы. Хоть и пьян, а страшно… – внезапно разоткровенничался первый.
– Ну…
Компания разом замолчала, но тише в таверне не стало. В каждом углу и не только сидело теперь по такой вот компании, и в каждой из них находилось по одному, а то и по два особо энергичных говоруна. Женщины в «Корону» почти не захаживали, однако, сегодня беда собрала под общей крышей буквально всех, за исключением лишь самых отчаянных домоседов и пострадавших.
Были тут и заезжие. Несколько торговцев, путешественников и странных подозрительных личностей, примостившихся за отдаленными столами. Эти лишь слушали да наблюдали, в беседы почти не вступали и возможно думали о том, как бы им поскорее сбежать.
Когда разговоры сместились к единственной важной на сегодня теме, один из посетителей медленно поднялся с деревянного табурета и, накинув на голову капюшон, вышел на улицу. Многие его даже не заметили, но несколько самых трезвых, сидевших неподалеку, указали на человека пальцем и тут же о чем-то зашушукались. Через пару секунд они разом повскакивали с мест, чтобы двинуться следом.
Импровизированный отряд состоял из пяти крепких городских. Некоторые были при оружии. Мечей, конечно, не имели, но дубины и ножи прихватили, словно заранее готовились, что могут пригодиться.
– Тихо, – шикнул самый толстый, – не то спугнем.
– А сам-то, – ответил другой, худее и выше. – Не боись. Не спугнем. Смотри, как чешет, как будто знает куда. Даже без фонаря.
– Вот и отлично. То-то мне его рожа не понравилась. Больно уж бандитская.
– Так может, нагоним и прихлопнем? Чего тянуть? – третьим в группе был крепкий здоровяк с очень глупым выражением лица.
– Тебе бы только хлопать… Обожди. Ну как, выведет на сообщников. Я в историю с призраками не верю! Людских рук дело! Чтоб я сдох, людских!
– Угу… А еще он появился аккурат перед пропажами. Зуб даю, не просто так!
– Эй, – четвертый член «отряда», низенький старичок с жилистыми руками, поправил прикрепленную к поясу дубинку. – Заткнулись все. Орете, как стадо собак…
К тому времени и они, и преследуемый ими мужчина отошли от таверны на достаточно большое расстояние, оставили позади Башню и под покровом ночи приблизились к окраине, где были расположены большие склады и мастерские. Тут преследователи снова начали спорить, а когда вернулись взглядом к не освещенному проходу между деревянными бараками, незнакомец успел куда-то пропасть. Исчез, словно никогда и не было.
Это быстро привело их в чувство, заставило собраться и вести себя тихо, однако, все оказалось напрасно. Сколько бы они не плутали в тенях от облезлых дощатых стен, сколько бы не всматривались в ночь – обнаружить неизвестного так и не удалось. И все же, когда члены отряда совсем уж отчаялись, где-то сбоку, ближе к окружающему город лесу, который шумел прямо тут же, за невысоким частоколом, послышались странные звуки, похожие на людской шепот.
Преследователи насторожились и начали молча двигаться на подогнутых ногах. Чем ближе они подбирались, тем отчетливее становилось, что источники звуков – люди, а не причудливые завывания ветра в тумане. Голосов было трое: два мужских и один женский. Невидимки беседовали о чем-то знакомом. Первый в цепочке жестом указал остальным не шуметь, прижав к губам указательный палец, а сам направился вперед, к забору.
– … они слишком напуганы, и вряд ли отправятся на поиски, – говорила девушка. – Расслабьтесь.
– А как же стражи? Не думаю, что командир отступиться. Видели его красную от злости рожу? Для него это дело принципа.
– Хватит отвлекаться. Берите этих двоих и за мной.
Последний участник беседы не оставил у прячущегося за углом склада ни малейших сомнений. Голос Аида, главаря охотников, запомнился ему хорошо. Были в нем какие-то особенные, можно сказать, издевательские нотки, которые словно цеплялись крючками за уши.
– Кажется, у кого-то слишком длинный нос и этот кто-то любит совать его куда не следует, – внезапно произнесла девушка и усмехнулась.
Полноватый мужчина, будучи уверен, что движется максимально тихо, встрепенулся и отступил на пять шагов назад. Сделать больше ему не дали. Он уперся спиной во что-то твердое и медленно, едва ли не зажмурившись, повернул голову. Над его и без того невысокой фигурой нависал здоровенный силуэт, держащий в руках молот.
Он медленно поднял свое оружие над сжавшимся в страхе местным и уже собирался обрушить его вниз, как у жертвы проснулся инстинкт самосохранения и он выдал такой крик, что смог бы разбудить им полгорода. Мо это не смутило и он поспешил завершить начатое, однако в этот момент сзади подскочили прячущиеся напарники мужчины, а устремленный к голове жертвы молот так и завис на середине пути.
Здоровяк напряг все мышцы своих гигантских рук, но оружие словно застряло и никак не двигалось: ни вниз, ни обратно наверх. Человек в черном капюшоне, непонятно как оказавшийся между ним и местным, держал его у самого бойка и даже не морщился.
Мо зарычал. Выкинул вперед ногу, задел лишь воздух и на секунду потерял равновесие. К тому же, молот оказался на свободе и потянул хозяина за собой. Он с трудом выпрямился, замахнулся еще раз да так и замер, не видя куда бить. Полный крикун опустился на землю десятью метрами позади, а вытащивший его неизвестный снова двигался навстречу.
– Спасибо, – прокашлял спасенный, которого тут же подхватили товарищи. – Будь осторожен. Они охотники за нечистью…
– За нечистью… Хм… – голос человека в черном был спокоен.
– Кто это к нам пожаловал? – донеслось из-за угла. – С Мо шутки плохи, но ты до сих пор жив…
Аид двигался мягко, аккуратно ступая с носка на пятку и расстегивая на ходу плащ. Под ним была надета кожаная защитная куртка, не стесняющая движений, а на поясе висел кривой, очень популярный в Ханстве, ятаган. Через мгновенье клинок оказался в его руке, а через два – направлен в сторону человека в черном.
– Авраил, – ответил тот, продолжая приближаться. – Обычно я таким не занимаюсь, но сегодня сделаю исключение.
Аид улыбнулся, блеснув стальным зубом, и в этот же момент с крыши ближайшего барака на говорящего упала тень. Оставшиеся позади местные едва успели раскрыть рты, чтобы попытаться его предупредить, но в помощи он не нуждался.
Авраил немного отшагнул в сторону и подвернул корпус, чтобы пропустить сверкнувший в ночи кинжал, а затем резко рубанул напавшего сжатой ладонью в перчатке. Удар пришелся точно в шею, под основание черепа. Хруст был такой звонкий, что к желудкам наблюдавших местных подкатила тошнота.
Голова неизвестного прыгуна дернулась, словно у тряпичной ярмарочной куклы, а сам он влетел в землю грудью и больше не шевелился.
– Лим! – женский крик разнесся по углам и заставил смотрящих за боем вздрогнуть.
– Уходи! Живо! – рявкнул Аид.
Ухмылка успела сползти с его лица и казалось, что рука охотника слегка подрагивает. Он встал рядом с Мо, перевел взгляд с человека в черном на мертвого напарника, а затем, когда вновь поднял глаза вверх, лицо со шрамом между глазами оказалось почти что перед самым его носом, на расстоянии вытянутой руки.
Аид рефлекторно выкинул вперед клинок, рисуя им диагональную черту от пояса к небу, но сталь разрезала лишь воздух, а не протянутую ладонь в перчатке. Одновременно с этим в землю вонзился молот. Однако, Авраил сделал всего один шаг, не больше десятка сантиметров, и крохотное движение спасло его от попадания обоих оружий сразу.
– Шустрый, – рыкнул Мо, выдергивая застрявшую кувалду.
– Сосредоточься. Мы – считай трупы, попробуем выиграть время для Лин.
Здоровяк утвердительно кивнул, и Авраил уставился в темноту ночи, где пряталась оставшаяся в живых девушка. На этот раз охотники напали первыми и бросились сразу с двух сторон. Аид, закручивая клинок хитрым немыслимым узором, а Мо, по обыкновению сверху.
Наблюдавшие за боем со стороны не обладали ни хорошим зрением, ни реакцией, и то, что произошло после, смазалось для них в смутное серое-черное пятно. Авраил слегка подсел, сжимаясь в живую пружину, а затем сделал совсем уж акробатическое движение, как будто ярмарочный актер. Тыльной стороной левой ладони отбил в сторону ятаган, а ребром правой ступни выстрелил навстречу молоту, демонстрируя нечеловеческую растяжку. Первый удар разбил сталь, словно стекло, второй – переломил рукоять кувалды посередине, и охотники остались без оружия.
Мо еще попробовал задеть Авраила обрубком, но ответная атака была для него последней. Охотники, как подкошенные, рухнули в грязь и остались недвижно лежать на животах. Похоже, мужчина в черном сдержался, ведь оба еще дышали, и хруста костей, как в случае с Лимом, не прозвучало.
– Снимайте пояса, – проговорил победитель, обращаясь к осоловевшим от произошедшего местным. – Доставите их к стражникам.
Теперь, когда скоротечная драка закончилось, каждый из этих притихших людей осознал, что подобное могло произойти и с ним, решив они напасть на подозрительного гостя чуть раньше. В этот момент, когда их предательски дрожащие руки потянулись к поясам, раздался глухой не то вскрик, не то хрип. Авраил наклонился к Мо и перевернул здоровяка животом кверху. Из шеи поверженного лилась кровь. Нож был тут же, около разжавшейся мертвой ладони.
Аид с трудом повернул в сторону напарника лицо, и в глазах у него застыл страх, заметный даже в темноте. Человек в черном дернулся, но тут же остановился. Желания закончить жизнь, как сделал это Мо, во взгляде командира не было.
Первым после случившегося заговорил мужчина, которого Авраил спас от неминуемой смерти. Он медленно, если не сказать, трусливо, приблизился к спокойно прислонившемуся к стене барака спасителю и указал на пленника.
– Спасибо. Я уж думал, мне конец, – мужичок поклонился, демонстрируя начавший лысеть затылок. – Но почему они напали? Они же вызвались помочь городу справиться с призрачными всадниками…
– Призрачными всадниками… Хм… Скачущие по небу мертвецы с горящими глазами, похищающие людей из их домов? Пойдем, – он оттолкнулся спиной и медленно побрел за угол, откуда, скорее всего, и показались охотники.
Через минуту перед последовавшим за ним мужчиной предстало жуткое зрелище, и он согнулся пополам, опустошая свой не очень крепкий желудок. Там, в тусклом свете единственной лампадки, в открытой двери одного из складов, виднелись беленькие, совсем еще детские ножки.
– Это ж сын… Ох… – его снова вырвало.
– Они должны были оттащить мертвых за город, но ты успел им помешать.
– Я? – испуганно прошептал мужчина и облизнул высохшие губы.
– Ты и твои друзья, – Авраил присел около бездыханного ребенка, прикоснулся рукой к оставленным рядом следам, а затем указал на них спутнику. – Вот, смотри. Пойдете вдоль этой цепочки. У частокола, скорее всего, будет сломано несколько бревен, чтобы не бросать тела через верх.
– Но мы же ничего не…
– Сюда направляется отряд стражи. Они помогут опознать жертв.
Человек в черном поднялся, накинул на голову свалившийся капюшон и скрыл лицо банданой. Мужчина из таверны хотел было что-то сказать, но сзади послышался глухой топот тяжелых сапог, а буквально через мгновенье на небольшой пятачок земли перед складом выбежал целый отряд людей из Башни. Авраила к тому времени уже не было. Он снова исчез, оставив после себя лишь два отпечатка, моментально затертых тяжелыми сапогами.
***
Карета с вензелями мерно покачивалась по тракту, влекомая шестёркой лошадей. Извозчики, закутанные в балахоны, почти не правили, и животные двигались как будто сами собой. В шикарном салоне на диване полулежала дама. Ее веки были прикрыты, а сама она, казалось, дремала. Внезапно по телу женщины прошелся озноб, и Лорэль открыла глаза.
– Просьба? Вот это сюрприз… – проговорила она вслух и выпрямилась.
Минут через десять карета начала тормозить. А затем, когда колеса окончательно остановились, и лошади зафыркали на месте, снаружи раздался крик.
– Никому не двигаться! Вы у меня на прицеле!
Лорэль вздохнула и смело потянулась к двери. На дороге, прямо перед экипажем стояла девушка с натянутым до предела луком, и вид у нее был очень решительный.
– Тебя зовут Лин? – спросила хозяйка, заранее зная ответ.
– Откуда… А ну, заткнись, пока жива! Отстегивайте лошадь, и тогда, может быть, никто не пострадает, – на ее лице заиграла злобная ухмылка. – Вам столько ни к чему, а мне пригодится.
– Кажется, мы почти добрались до седьмой Башни, – проговорила Лорэль, повернувшись к извозчикам.
– Кажется, я предупреждала! – рявкнула Лиз, спуская тетиву. – Дамочкам на дороге не место!
Стрела со свистом отправилась к цели, но не долетела каких-нибудь полметра и упала прямо к обутым в изящные сапожки ногам. Глаза Лорэль налились голубым светом. И ее улыбка выглядела куда страшнее, чем та, что была у «охотницы» пару мгновений назад.
Через секунду лес прорезал жуткий предсмертный крик, испугавший ночных птиц, а через две – наступила тишина.