Лотерея

–Вы куда? – резко спросил полный рыжий мужчина, еще не преклонных, но и не молодых лет.

–Здравствуйте, – не нашел ничего лучше сказать ему я.

– Здрасть, – будто насмехаясь, протянул охранник.

– Я посетитель, хочу навестить больного.

–Какого больного? – монотонно протянул сидящий мужчина.

– Одного, – я растерялся непомерно, лучше было может и вовсе ничего не говорить, но я выдал это. Зачем?

– Как зовут, палата, мы так и будем в шарады играть?

– Да, я тут. Дело вот в чем, сегодня я принес одного человека без сознания к вам в больницу, я нашел его на улице, подумал обморок, но похоже все оказалось хуже, вот, а теперь я хотел бы знать как он и навестить, – не знаю, как выглядело мое лицо, но кажется, оно было красным.

– А, слыхал. Знаю, знаю такого, так бы сразу, – быстро перебирая словами, протараторил охранник, – так он того, – рыжий мужик, все так же сидя объяснялся и указал наверх пухлым пальцем.

– Он что умер? – подумать о чем-то еще жест просто не позволял.

–Ах, нет, нет. Я имел в виду там… – улыбка охранника, с которой он начал объясняться понемногу притупилась, – он в реанимации.

– К нему не пускают?

–Кого? Вас, точно не пустят.

–А вас?

– Причем здесь я?

– Да так… – наш диалог явно шел в тупик, как и мой план.

Не прощаясь, я вышел, снова пройдя коридорчики и думая уже совсем о другом. Надо ли вообще вызволять человека, если туда никого не пускают. Я решил вернуться. Вместе со мной вошло несколько людей в халатах, и уже в вестибюле охранник был занят разговором врачей. Я стоял, ждал рядом, а в голове во мне боролись два человека, один говорил, что сейчас самое время прошмыгнуть незаметно и пробраться наверх, а другой ничего не говорил, а только ждал. Сам я оказался вторым человеком, а потому хитрая идея так и не воплотилась в реальность. Очередь дошла и до меня, люди в халатах пошли дальше.

– Снова вы? – опередил меня охранник.

–Я, – мне нечего было возразить. В такие моменты собеседник вроде как перехватывает инициативу и мне ничего не остается, как ждать его следующей реплики.

– Ну, – была его реплика.

–Вы ведь знаете доктора, который его лечит?

– Так, он вот только пошел, – не договорив, охранник все так же, не вставая с места, крикнул за спину, – доктор Ленц.

Я увидел доктора, и чуть было не присел от удивления, словно схватив галлюцинацию. Это, несомненно, был тот же человек что и на улице, указавший мне адрес, а еще один в один это был портье. Он посмотрел на меня издали и снова сделал вид, будто не узнал.

– Мы ведь знакомы, – подбежав, крикнул ему я.

– Вы были у нас в больнице? – словно стараясь припомнить, с прищуром спросил доктор/портье/почтальон.

–Нет, но… вы ведь были там, – я хотел было напомнить ему, но мне снова показалось, что вдруг я ошибся, и буду выглядеть перед ним дураком. – Как ваш пациент?

– Это который? – отчего-то доктор спросил только в ответ на последнюю фразу, но будто и не заметил первой.

– Тот, что без имени, – ответил я.

– Ни то чтобы очень плохо. Состояние тяжелое, да, но хуже ему не стало. Ему сильно ударили в затылок. Похоже, что в драке, кулаком, но как так вышло не ясно.

– Вы не нашли его родственников?

– Пока не было, – коротко ответил доктор Ленц.

Выходя из больницы, я подумал о том, что если зайти в тот отель, где я был накануне, кого я там увижу? Быть может это просто мое воображение и не более. Проверить этого сразу мне не удастся, до отеля далеко и пока я туда доберусь, он может уже там быть. А мне интересно знать, один ли это человек. Разумно было бы желать знать больше о Игоре, Филиппе или хотя бы о своем напарнике, но в голове у меня сидел Ленц. Его значение для меня в этой истории было загадкой. Другое дело Игорь, он много что рассказал, по сравнению с остальными. Однако, вопрос, что из этого правда? Как он собирается искать меня, тоже не ясно.

Подглава 1 Игорь

Одно можно сказать точно – Игорь один из тех, кто знал начало истории. Его история началась давно, после она имела большой перерыв, а потом возродилась снова. Проведя в помещении не больше пяти минут, Игорь вышел, резко хлопнув за собой дверью, да так что она действительно ударилась, несмотря на наличие доводчика. Он прошел по уставленному машинами двору, едва сдерживаясь, чтобы не закричать, сжимая кулаки, глядя из подо лба.

Не прошло и четверти часа, когда с довольной улыбкой он уже стоял у стойки информации огромного офисного здания. Он назвал компанию и имя управляющего с просьбой записаться на прием. В приеме ему было отказано, но другой представитель с ним все-таки согласился встретиться. Пока Игорь ждал встречи, он добротно улыбался девушке за стойкой информации, которая время от времени бросала на него испытующий взгляд, старавшийся понять, каким образом этот деревенский человек сюда попал. Глубина размышлений Игоря была гораздо больше, чем то добродушно напускное настроение на его лице. В его груди пылала буря, вызванная внезапным ударом по тому, что бывает свято. Не удар, а скорее увертка, уловка на какую способен вор, вот что для него случилось. У него украли сына, подменили под выцветшим фантиком, думая, что никто не заметит, но Игорь заметил, с полной отчетливостью распознав руку вора. И вот теперь этот вор находится так близко, что ему уже можно кричать, но тот не услышит. Большущий мужчина, шириной своей занимал половину дивана, хотя при этом его нельзя назвать человеком чрезмерно упитанным. Выглядел он так, будто всю свою жизнь он питался молоком и поросятами, это был настоящий деревенский здоровяк, выглядевший совершенно не уместно в своих рабочих джинсах и майке посреди шикарного офис центра.

– Вас ожидают, – обратилась девушка у стойки к Игорю. Он этого не понял и сидел так до тех пор, пока перед ним не раскрыли дверь.

Этой чертой – понимать все по своему, Игорь обязан в большей степени тем окружением какое было в деревни его детства. Впоследствии оказалось, что такое поведение может сыграть на руку и в делах. Нередко ведя переговоры, он доводил своего собеседника едва ли не до истерики, когда тот пытался доказать что сказанное им несколько отличается от того что в сказанном понял Игорь. В этот-то момент, разозлив оппонента, Игорь и начинал вести диалог. Многие козыри в порыве злости вылетали из рукавов, и собеседник условно оставался голым перед талантливым дипломатом, скрывающимся под маской деревенского дурачка. В конкретно данной ситуации, когда его пригласили на прием, только что его окликнула девушка, Игорь вовсе не вел свою игру, а действовал машинально, возможно просто дав себе время подумать.

Оказавшись в кабинете один на один с представителем, Игорь уже был готов ввязаться в бой всеми своими средствами, кои не ограничивались одним лишь выведением человека из состояния равновесия. Офис оказался совершенно не примечательным, хотя и выполнен был в довольно хорошем тоне, без вычурности, а скорее минималистично. Поверх деревянного обрамления всей комнаты в темно коричневых тонах, заметно выделялись два одинаковых белых кожаных кресла. В одно из них и был усажен Игорь.

– Представлюсь, зовут меня Михаил? – представился человек стоящий перед Игорем и возвышающийся над ним так что и встань Игорь перед ним вероятно не превзошел бы того ростом. А о имени своем действительно сказал вопросительным тоном.

– Игорь, – привставая с кресла, протянул свою ладонь посетитель.

– В чем же вопрос твой? – не медля, приступил Михаил, а сам сел на краешек стола, по-прежнему оставаясь большим.

– Я готов инвестировать в ваше предприятие, – начал Игорь.

–Готовы?

–Да, готов, – уже несколько не уверенно продолжал Игорь.

– И что вы хотите предложить? Неужели деньги? – с игривой улыбкой выпытывал Михаил.

– Так верно деньги и есть, что же еще?

– Скажу вам прямо, деньги у нас имеются, – отвечал высоченный тип, разжевывая каждое слово словно перед толпой, – у нас может не быть чего-то еще. Вот вы, например, может, знаете что-то, а мы нет.

– Это что же я такого знаю, чего вы не нет? – недоуменно подняв глаза, таращился Игорь.

– Информацию. Вот вы, например, знаете, где есть ресурс нам необходимый, а нам он нужен.

– Какой такой ресурс, – Игорь начал посматривать полу боком, будто глаза у него не спереди.

– Нам нужна память. Много штук и все огромного объема. Естественно я говорю о электронной памяти.

– Типа диска что ли?

– Да, можно и так сказать, только памяти должно быть в этом диске гораздо больше, чем вы можете себе представить, – Михаил сделал паузу, следя за выражением лица собеседника, – вы можете себе представить?

– Диск-то?

На этом скромном вопросе беседа была приостановлена и в комнате вспыхнула лампочка. Михаил жестом пригласил деревенского инвестора в соседнюю комнату и тот пошел следом. Однако едва ступив за порог, Игорь несколько растерялся, перед ним образовалась огромная ярко освещенная комната, в центре которой уже стоял Михаил. Еще сильнее его удивил меч, который держал в руках, острием направив к полу, все тот же человек, что пригласил его в офис. Игорь обернулся к двери, только, увы, ее он не увидел, а обернувшись обратно, получил разящий удар в живот, мечем. Ему запомнилось то, что меч был теперь меньше, нежели был в руках Михаила, да и сам Михаил теперь выглядел несколько менее внушительно. И все же его пырнули, мечник снова стал огромным, каким и был. Боль стала страшной.

– А теперь отвечай, только будь любезен говорить правду и ничего кроме ней, – прокричал Михаил. Раненный Игорь казалось уже понял что от него хотят и понял что теперь его план раскусят и ни чем хорошим ни для него ни для сына это не кончится, – на что похожа птица феникс? – этот вопрос поверг и без того опешившего Игорь в самый настоящий шок. Он просто не знал, что нужно ответить. – Только не неси ерунды, думай живей. – Боль, крик, жуткая спешка и полнейшее безобразие в голове не давали опомниться испытуемому. – Что ты сейчас испытываешь кроме боли о чем думаешь, что умирает так же быстро как и рождается?

Игорь не видел ничего перед собой кроме галлюцинации мучителя. Стоит только увидеть то, что видел Игорь как сразу станет ясно, что это именно галлюцинация. Если бы не чувства, он бы бросил все, и посидел бы так чуть-чуть, боль ушла бы, а ему не нужно стало бы отвечать. Нет ответить придется и самое страшное то в том и есть что необходимо ответить, он не знает, что будет дальше, но его жутко пугает неверный ответ. Одна за другой мысли в голове этого человека с не самым широким, пожалуй, кругозором завертелись как в колесе. В самом деле, никогда бы он не ответил запросто в тишине просиди хоть целый день. Ему словно шептал кто или то был не он. Позже он ни за что не поймет, как все вышло. А теперь …

–Надежда, – сдавленным голосом пробормотал Игорь. Первый вопрос он выдержал.

– На кого похожа мандрагора? – почти без паузы, но уже не крича а лишь говоря трубным голосом продолжал Михаил.

– На человека.

– Какого?

–Любого, который кричит.

–Стало быть, и на тебя – все гудел голос.

–Разумеется, – Игорь справился снова, и кричать хотелось все сильнее, но он знал, что это еще не все.

– У меня много вопросов о птичках, а я спрошу про одну. Что от всех отличает птицу, кою зовут Гамаюн?

– Она предвестница смерти, – прошептал Игорь бледный как смерть.

– А теперь взгляни через мое плечо, – за плечом Михаила был балкон без перил и ограды, – иди и если ты знаешь, что тебя роднит с Гамаюном, ты прыгнешь туда без ропота.

Вышеуказанная птица помимо всего прочего не имела ног и потому свою жизнь проводила в полете. Мы не знаем, откуда это было известно Игорю и было ли известно, только он почему-то поверил и прыгнул. Перед прыжком он спросил еще об одном существе, он упомянул химеру, но ему ответили, что ей не должно быть места среди живых.

Секунда, свет, яркая вспышка, кабинет. Тот же самый офис, все так, вот только человек, сидевший на столе, теперь стоит спиной, глядя в окно, в руке его шляпа и он оборачивается.

– Ну-с, стало быть, мы условились. Рад был познакомиться, впрочем я провожу вас, мне тоже пора идти, – у человека с шляпой, на локте повис плащ и он жестом указал на дверь.

– Боюсь, что я упустил что-то, со мной такое… – Игорь не знал было ли все так, в самом деле, как он увидел или то была галлюцинация, а потому не знал как спросить.

– Вы все правильно поняли, в этом я не сомневаюсь, – человек в шляпе и с плащом посмотрел на часы, – не знаю как вы, а я спешу. Если хотите, можете выпить кофе, оставляю кабинет в ваших руках, покуда, буду отсутствовать.

Игорь снова не знал куда деться и что сказать, тогда как, говорить было уже поздно, человек ушел. Оглядевшись вокруг, Игорь так и не нашел ни одной двери, которая вела бы не на выход, балкон так же отсутствовал. Что это было? Спросил себя он. В конце концов, чтобы убедиться окончательно решил высунуть голову в окно и оглядеться. Прямо под ним простирался город, а вид был такой будто он смотрит на карту, до того все маленькое. Игорь посмотрел на левую сторону, и чуть было не выпал из окна. Там сидела горгулья, естественно каменная, но и этого могло хватить.

Насколько позже одни события идут за другими иногда сказать сложно. Оставаясь приблизительно в тех же временных рамках и, в сущности, не так далеко сместившись в пространстве, за одним столом оказались два человека. Однако их беседа была так же далека от эзотерики и вымышленных живых существ, что могло показаться, что люди эти меж собою никак не связаны. В большей степени изменился второй участник диалога, это был человек роста значительно меньшего, хоть и не малого, к тому же у него была борода добавлявшая годам к возрасту и без того не юношескому. Увы, для второго участника беседы, изменился и он, притом даже внешне: его пылающее светом лицо стало ужасно бледным с некоторых пор, а волосы посидели с тех пор о каких мы уже знаем. При всех внешне гнетущих факторах внешности собеседников, общую картину это искажало довольно мало. За окном сверкало полуденное солнце, ярко освещающее кафе сквозь витрины и бросало только маленькие тени в углы и углубления диванчиков с высокими спинками. Улыбчивая официантка одетая как можно подумать медсестрой, что не успела переодеться, вот только головной убор сняла, а так блестит ослепительно белым. Мужчины выглядели старыми знакомыми, которые не виделись давным-давно и вероятно лучше не виделись бы еще столько же времени. Затем разговор понемногу перелился из состояния деловой необходимости в почти дружескую беседу. В кафе кроме двух мужчин, был еще человек в дальнем углу с газетой, что выглядело забавно, потому как, газет теперь уже почти никто не читает. Такой милой уютной атмосфере кафе, казалось бы, не радоваться должен был разве что хозяин заведения, но, увы, угрюмых здесь и без него хватало.

– Помнишь, лет пятьдесят назад появился один маньяк, который присылал письма в газеты? Прицел вроде, – мужчина постарше, с бородой, внезапно перевел русло беседы.

– Нет, а должен? – мужчина напротив ответил неожиданно невпопад первому.

– Всегда забываю, сколько тебе лет. – По внешности мужчины о возрасте которого была речь и правда сложно было судить и тем не менее он явно был не старше пятидесяти.

– Меньше чем тебе Филипп, – ответил широкоплечий собеседник.

– Знаю Игорь, знаю, не в этом суть. Ну, слышать-то ты о нем мог. Мне тогда было лет десять выходит. Сначала показалось, что обычный психопат, такие бывают, с этим ничего не поделаешь, но расследование затянулось, мне стало интересно, – Филипп смотрел попеременно на стол и в окошко, будто рассказывая самому себе.

– И так ты стал полицейским, – нетерпеливо добавил Игорь.

–Не перебивай, история чудь длиннее, чем тебе кажется, – Филипп взглянул на собеседника, но затем снова продолжил рассказывать в своей манере. – Его не могли найти, хотя были улики, тем не менее, присовокупить их к подозреваемому было невозможно. Свидетели тоже расходились во мнениях, преступник у них выглядел всегда по-разному. Его так и не нашли, но он пришел и выдал себя сам. Вернее рассказал то, о чем полиция сама бы не догадалась. Он не убил ни одной из жертв, просто взял на себя их преступления, под видом того, что совершил их один человек. Далее спрашивается зачем? А вот тут, самое любопытное… он устроил их на работу. Сфабриковал вакансию так, чтобы она была идеально подходящей по запросам и возможностям и они устроились на работу. В чем именно заключалась работа не важно, важно то, что она изучала человеческий мозг и в частности серое вещество тех, кто устроился на эту работу. Поочередно эти преступники помогали лаборанту, нанявшему их проводить эксперименты над каждым из работников. В частности сам лаборант тоже удостоился такой участи. Об этом он рассказал в полиции и провел в участке около трех часов, после чего резко скончался. На то место, где находилась лаборатория выехала группа реагирования, они вызволили всех преступников на волю. В ходе операции преступники жутко сопротивлялись выходить из здания. Обычное, казалось бы, дело, но и тут был подвох – через три часа они все умерли.

– И к чему ты рассказал мне это? – несколько утомленно проговорил Игорь.

– К тому что, когда дело касается загадочных организаций, я стараюсь оказаться подальше.

– Не переживай, тут совсем другое дело. Все что тебе нужно делать, это вовремя прибыть на место и предъявить документ.

– И за это ты заплатишь мне ту сумму?

– У меня есть не так много мнений как все может сложиться. Либо попытка применения силы, о которой я уже позаботился, либо второй вариант.

– Я уже боюсь второй вариант, – приблизившись, сказал Филипп.

– Сначала поговорим о первом. Стрелять они не будут, это я уже выяснил. Будет один человек, какой-то отшельник вдруг вызвавшийся помочь.

– Вообще странно они формируют коллектив, – заметил Филипп и иронично добавил, – все кто хочет помочь.

– Я немного узнал нашего парня. Уверен, он выдержит нападение, но на всякий случай я отправлю с ним пару ребят покрепче. Мало ли все же, – Игорь отбарабанил по столу пальцами, будто подвел итог, – ничего сложного, они задержат его, а после ты уведешь.

–Второй вариант?

– Может оказаться, что этот паренек не так прост. Я у них был, – лицо Игоря исказилось гримасой. – они владеют гипнозом и поэтому ты мне и нужен.

– А с чего ты взял что я… – Филипп начал припоминать рассказывал ли он о своих способностях Игорю.

– Ты сам говорил, я и запомнил. Да, ты говорил, что не виртуоз, ну это может и не понадобится. Ты вот что, если он тебя одолеет, гипнозом то своим, ты езжай просто за ним, может чего и выясним.

– И как ты себе это представляешь?

– Ладно, просто езжай сразу, как только увидишь что кейс у него, – резко переиначил седой здоровяк.

– Кейс? – глаза Филиппа загорелись, и он уставил их на Игоря.

– Дело не в кейсе, главное паренек. Если не получится забрать кейс, но заберешь грабителя, ничего страшного.

–Ладно, напиши адрес и время, – Филипп начал собираться, а Игорь сложил небольшой клочок бумаги и написал название улицы на одной стороне, номер дома на другой и протянул, сжимая между кулаком и большим пальцем сверху.

Подглава 2 Бесконечная книга.

Дневник – очень интимная вещь, если ты нормальный человек, ты не станешь читать чужой дневник. Чтение вслух особенно заставляет стесняться в такие моменты, ты ведь не станешь писать в дневник о том, до чего и так может догадаться каждый. Дневник говорит от первого лица и по большей части имеет одного главного героя, который будет стесняться даже сам, читая его себе. Зачем же он нужен? Здесь он чтобы вспомнить историю, главный герой которой дневников вовсе не вел.

Удар, бац, бум, треск. Это соседи вечные мучители, раздражители, куют маленький муравейник из огромного дома. В доме есть квартиры, потому что это многоквартирный дом, в одной из квартир темнее чем во многих и интересно то, что темно там всегда. Один паренек с худым и бледным меловым лицом расхаживает по комнатам одетый немного излишне тепло. На меловом человеке теплые штанишки, которые ему несколько маловаты и теплый свитер с воротом, который оказался в пору только потому, что ужасно вытянулся. В квартире была всего одна комната и, тем не менее, молодой человек в свитере постоянно разгуливал по ней так, будто он капитан многопалубного судна. Наконец он подошел к столу, на столе была только книга, он дотронулся до нее и сел на диван. Перед ним сел взъерошенный шерстяной клубок, серый, с большими глазками. Это Шмыхобрас. Шмыхобрас, он же Брысаглот или Баюбрыс, а так же Мурселан и многие другие названия принадлежат одному и тому же коту. Человек долго всматривался в большущие глаза кота, и только убедившись в том, что эти глаза заинтересованы, начал свой рассказ.

– Похоже, настало время, – человек с драматичной улыбкой посмотрел на кота. – Мне придется уйти, думаю только на время, – поспешил он добавить, чтобы сгладить тяжелый момент. – Прошло пятнадцать лет. Может и не так много времени для целого мира, но для нас с тобой ведь целая жизнь. Ты тогда был, – человек несколько замедлил рассказ, пытаясь подобрать слово, – не скажу, что маленьким, но не таким старым. Уж извини, но тебе больше двадцати лет, мой маленький Шмых, ничего не поделать. Я тогда ведь тоже был не юнцом, но совсем молодым человеком, а теперь даже не знаю, как и назвать свой возраст и есть ли он у меня. Как помнишь ты только начал жить у меня, а я еще не знал толком, чем займусь и мне казалось у меня огромное будущее, – человек посмотрел в потолок и кот сделал то же самое, – наверно сегодня оно настанет. Мы не предадим своего пути, вот что меня радует вместе с тем, хотя мне и грустно будет оставлять это время. Я ведь помню, как купил эту книгу, в толстом кожаном переплете. Да, ты остался тогда дома, но я расскажу. Я шел по незнакомой улице. Да тогда я бродил везде, где только мог и набрел на одно место, где торгуют всякой всячиной, что не пригодилась дома или просто, чтобы выручить денег, кто как. Тем не менее, один из этих торговцев не был похож ни на один из двух типов, он торговал книгами. Книги его были завернуты в грубую бумагу, так что не видно было корешков и названий. Он сказал, что книга будет сюрпризом, когда ее откроешь, в том и прелесть его лавки. Все покупают то, что как им кажется нужно, но в итоге большинство не относится к покупке серьезно. Торговец же, как он выразился, продавал то, к чему не отнесутся серьезно, но в итоге даст, возможно, большее чем то, на что они рассчитывали. Я решился купить одну книгу, и как мне показалось, он рад был избавиться от нее. Хотя возможно он и сам не знал, что за книгу продал. Я принес ее домой и вот тут-то ты уже присутствовал мой друг. Когда я раскрыл ее, у меня не было предчувствия, что эта книга может оказаться стоящей. Тогда мне казалось, что покупка книги закончится, как только упаковка будет снята. Теперь ты знаешь, как тогда я ошибся. Я ведь не сразу стал читать ее тебе. Я ведь не понял ее сначала, она лишь показалась мне большой загадкой и уже тогда довольно интересной. Долгое время я пытался прочитать ее до конца, но листы ее не заканчивались, я возвращался в начало разгадывая ребусы между строк и пробираясь мелкими шажками за ее декорации в надежде увидеть тайну. Ровно пятнадцать лет назад я и нашел эту тайну и неотступно следовал указанному, чтобы пройти путь. В ней я нашел смысл. И ты знаешь его. – На этой фразе кот вдруг зевнул и сделал стыдливый взгляд, так словно понял, что отнесся к моменту без должного уважения. – В ней хранятся истории, которые с первого взгляда кажутся выдуманными просто лишь для того чтобы их интересно было читать и только перечитав снова ты сознаешь что они действительно были. Ты не спросишь меня, как это могло случиться, а другие, возможно, спросили бы и были бы не правы. Я верю, что наш мир существовал уже много раз, что туманный город на чудесном острове существует и там уже был человек, но он не может прийти, чтобы рассказать о нем и потому люди придумали легенды. Легенды, которые у иных вызывают улыбку, оказались настоящими. Представь себе, только мы-то об этом и знаем. Нам тоже отвели здесь страницы, и я готов их заполнить, но то будет не наградой, а жребием, ведь награду мы уже получили, мы прочли книгу, у которой нет эпилога, которая не оборвется на слове конец и не исчезнет, даже если наш мир перестанет существовать. Сегодня мне нужно будет уйти. Мне пришло приглашение в одну компанию, в книге сказано, что приглашение нужно принять. Я пытаюсь усомниться в трактовке, но боюсь что это так. Именно потому, что я боюсь, поэтому у меня есть сомнения. Я словно должен родиться. Сидишь себе в пузе и не знаешь, что за этим миром есть и другой, у тебя есть, конечно, догадки и даже надежда, но что если его нет? Если не родиться умрешь. Это зависит не от тебя конечно, вот так и я, знаю ведь что ничего не поделать, но мне страшно. Я ведь даже не могу узнать, как это было со мной в первый раз. Я не знаю, каково это – родиться. Мы оба с тобой не знаем, не спросим об этом, – бледное лицо едва не пропало на белой стене и появилось снова, открыв глаза. Напротив все так же смиренно сидел кот и его глаза смотрели во всю кошачью ширь.

Обладателем пушистого друга был некто указанный в резюме под именем Жан. Больше десяти лет опыта работы в больших проектах делали Жана крайне востребованным человеком своей профессии. Профессия Жана – программирование, такую профессию он выбрал не потому, что ему так уж сильно нравились коды и операции компьютерного мира, а только потому, что профессия подразумевала возможность работы удаленно. Теперь уже полно профессий, в которых можно не выходить из дома, но на тот момент это был едва ли не единственный вариант. Спустя пару лет, Жан натаскался в новом для себя ремесле настолько, что по праву считался одним из лучших программистов.

– Какое из своих детищ вы бы назвали лучшей работой? – улыбчивый долговязый менеджер задавал уже, наверное, сотый вопрос Жану, испытывая его, а порой даже отпугивая, но Жан был стоек в своем стремлении получить эту работу. Стремление Жана было обусловлено велением книги, а это означало для него неотступное следование ее слову. Так что собеседование было скорее не с самим Жаном, а с его книгой.

– Своей лучшей работой, – повторил Жан, – создание симулятора.

– Что же он симулировал? – не без интереса спросил менеджер.

– Жизнь, – коротко ответил Жан, – в моем симуляторе было много всего, но главное что люди в нем могли обучаться, как и в реальности, с рождения у них не было знаний, но в базовой версии были субъекты, которых я наделил большею частью своих знаний и знаний из энциклопедий и учебников. Так от одних узнавали другие.

– И что же помешало такой замечательной идее воплотиться в жизнь? – на сей раз, улыбка сошла с лица долговязого господина, и в его голосе послышался некий укор.

– В первую очередь конечно деньги, – несколько смущенно ответил Жан. Помимо всего прочего его смущало и то, как он одет. На нем были старомодные брюки, рубашка, застегнутая на все пуговицы и едва не трескающаяся при движении, – но была и другая причина. Помимо денег, не хватало и самой идеи, ведь, в конечном счете, симуляция оказалась циклична. Люди в ней развивались, но ровно до тех пор, пока им хватало внесенных мною знаний, они не могли развиваться дальше.

– А вы? – как можно скорее вставил вопрос менеджер.

– Могу ли я развиваться? Если того потребует компания, да. – После ответа данного Жаном наступила пауза, в течении которой Жан ни разу не посмотрел на менеджера, в то время как сам менеджер хищно впился глазами в испытуемого респондента.

– На что еще вы готовы ради этой работы? – приглушенным голосом спросил теперь уже давно не улыбающийся менеджер.

В голове Жана стойко присутствовала мысль, она говорила ему – беги, его отторгало здесь все с самого начала. Выслушав все возражения совести у Жана уже был готов ответ, он был у него еще до того как он попал в этот кабинет.

– На все, что от меня потребуется. – Жан долго смотрел за реакцией напротив.

Менеджера явно что-то смущало, причем не менее твердое чувство, нежели было у Жана. Но снова переступая невидимый порог, оба протянули друг другу руки. На прощание менеджер протянул Жану визитную карточку и добавил: – инструкции получите по почте. На всякий случай – это не мой телефон, – он указал на визитку.

Прожив столь долго в обществе одного лишь кота, Жан почти перестал быть человеком, хотя и котом он тоже не стал. Во всяком случае, теперь коты ему куда ближе, чем люди, а означает это многое, но самое главное изменение приобрела его совесть. Она стала чем-то отдаленным, слабой тенью таящейся всегда за спиной и уже померкшей. О, нет, этот парень вовсе не был злым и подлым и подозревать его в других грехах тоже не стоит по той лишь причине, что теперь он из царства животных. Животный инстинкт может и не похож на совесть, но в нем никогда нет места излишеству и чрезмерности. Животное не станет мучить. Даже кот, играющий с мышью? Вероятно, и тому найдется объяснение.

Указания Жан вскоре получил. Совсем коротенькое письмо, способное уместиться хоть на автобусном билете. «Позвони по номеру на визитке, он знает, как найти то, что нам нужно» – именно это прочитал Жан, открыв письмо, и ему тоже пришла в голову мысль, а нельзя ли было все это указать на визитке? Наверняка это все конспирация, только выглядит она на первый взгляд глупо и даже как-то по детски, мол, я не я. Собственно Жана это задело не более чем на минуту и уже на следующей он сделал звонок.

– Я говорю вам доброе утро, – сразу как только собеседник взял трубку поприветствовал его Жан.

Через неловкую паузу с некоторым кряхтением последовал ответ.

– И вам того же.

– Я из организации, вы ведь ждали звонок? – в той же замысловатой манере продолжал Жан.

– Меня зовут Игорь, а к вам как обращаться? – Игорем был тот самый здоровяк, включенный в организацию несколько раньше.

– Я Жан, у вас должна быть информация для меня.

Снова последовала пауза, и стало заметно, как тяжело Игорю дается этот диалог.

– Она есть, но я не знаю для вас ли?

– Для меня, – не сомневаясь, ответил Жан. Он замер перед телефоном так словно с него в этот момент должны были снять дагерротип.

– Что ж… – поддался Игорь, – есть один человек, не так давно он работал в одной сельской библиотеке и спустя какое-то время его пригласили на место в библиотеку масштабом повыше. Главная библиотека имени А. Петра. Вы о ней наверняка слышали, она сейчас хорошо финансируется. Там есть очень редкие вполне музейные книги, которые изучают ученые лингвисты, и другие скажем так мудрецы. Поначалу и там этот человек занимал скромную должность. Он смотрел за книгами и знал едва ли не каждую наизусть и уж точно, где какая лежит, при том, что их в библиотеке тысячи. Не так давно этот человек был переведен в казначейство библиотеки, добившись успехов и там, стал занимать пост, который среди прочего предполагает хранение особенно важной информации. – Игорь написал этот отчет еще заранее, во многом для того чтобы организация поняла насколько серьезно он подошел к вопросу. Едва ли ни после каждого слова он делал паузу, и уже закончив абзац в затянувшейся паузе, слово посмел взять собеседник.