Девятый сын Света. Вера. Любовь. Надежда

– Что ты мне сделаешь? Глазами сожрешь? – хихикнул он.

– Я вырву твое сердце и сожру его вместе с лапшой! – это точно я сказал? Голос был вроде мой, но я не собирался говорить этого. Вслух точно. Что со мной?

– Ах-хах! Хочешь лапшички? – засмеялся здоровяк. – Тогда возьми!

Преисполненный злобы я сделал то, на что еще был способен человек в моем положении. Я пнул этот злосчастный стакан и окатил неприятеля кипятком и лапшой со сладким ароматом курицы. Водичка, видимо, только что вскипевшая, плюс в ней был жир. Ожоги второй степени как минимум этому ироду обеспечены. И, кажется, я попал ему в глаз.

– Ах ты тварь! – рявкнул он и резко поднялся на ноги.

И тут на его шее я заметил слабо блеснувший шанс сбежать отсюда. Ключик. Он висел на цепочке, но со связанными руками до него не дотянуться! БАМ! Разъяренный увалень со злости хотел ударить меня ногой в лицо, но промахнулся и просто-напросто сбил одну трубу, к которой была прикована моя правая рука. Сердце бешено билось, нужно действовать быстро! Я вскочил, как ошпаренный, сорвал ключ с шеи противника, зажал его в кулаке и, что есть силы, ударил бугая в грудь. Тот сделал пару шагов назад, а я в это время уже копошился с наручниками. Хоть бы ключ подошел! Возможности провала я не учел, но в худшем случае меня очень сильно изобьют. Хотя, у меня свободна целая рука и я зол как тысяча чертей. Каналья! Но удача решила на секунду повернуться ко мне приличным местом, замок щелкнул и мои оковы пали.

– Где ты есть, мелкий урод! – орал бугай, бесполезно размахивая руками.

Наконец, он пришел в себя и уставился на меня бешеными глазами, в которых читалось желание разорвать на месте. Моя былая злоба улетучилась, уступив место страху. Первобытному, который прокрадывался извне и сжимал скользкие холодные пальцы на сердце. Времени мало, только два варианта развития событий. Только один из нас покинет эту комнату. Но что я могу? Мне четырнадцать и я далеко не борец! Черт, придумать что-то нет времени. Значит, остается только один вариант.

– Д-давай! – крикнул я, проглотив первую часть фразы.

Здоровяк бросился, как пес, которого спустили с цепи. Он хотел дотянуться до моего лица, отлично. Я резко пригнулся и нанес удар гораздо ниже головы, в самое сердце врага. Один из ценнейших советов, которые давал мне отец после того как приложится к бутылке звучал примерно так « Сына, бей по шарам и беги, если прижмет. А так лучше добить!». Видимо, настал как раз такой случай. Прыти у бугая поубавилось, он заскулил что-то угрожающее и упал на пол, зажав в руках самое сокровенное.

– Я мог бы тебя добить. Очень это хочу, правда. Я хочу избивать тебя до тех пор, пока сам не отрублюсь, но… Не стану.

Враг позорно повержен, отлично. Я выбежал за дверь и защелкнул висячий замок. Теперь ему не сбежать. И волк свободен и баран живой. И теперь этому волку пора отсюда сваливать и как можно дальше. Окрыленный первой победой я бросился вверх по лестнице, напрочь забыв про всяческую осторожность. Дальше следовал коридор с черными стенами, на которых висели картины, изображавшие разных зверей, людей и каких-то жутких тварей, которых я видел только в старых сериалах и фильмах. Жуть. Свет давали свечки в чугунных изогнутых канделябрах, каменный пол прикрыт ковром, цвет и фактуру которого было невозможно разобрать из-за слоя грязи. Вокруг ни души. Тишина стояла такая, что я слышал собственное тяжелое дыхание. Сердце по-прежнему бешено колотилось в груди, адреналин продолжал поступать в кровь, подгоняя вперед, кричал прямо в уши «беги, если хочешь выжить!». Не слушать такой ценный совет было бы глупо, поэтому я рванул вперед с удвоенной скоростью, подняв такой шум, что и мертвого разбудить можно было.

Коридор перешел в просторный обеденный зал. Два длинных стола занимали центр, перед ними стоял еще один, такой же, видимо, предназначенный для привилегированных едоков. Всюду висели стяги с самыми разными изображениями на них, от летучих мышей, до каких-то закорючек, больше похожих на тест Роршаха, нежели на что-то осмысленное.

– Красота. – выдохнул я, остановившись. – Но где же двери?

Дверей было три. Через одну я вошел, вторая прямо от меня, другая была слева. Итак, дверь номер один, которая шла прямо. Резко открыв ее, я обнаружил лестницу наверх. Не то. Осталась последняя. Я развернулся и бросился к ней. Давай же, веди на улицу, пожалуйста! Спасибо! Холодный ветер обдал волной свежести и запахами леса. За спиной возвышалось старое поместье позапрошлого века, а впереди стена из вековых деревьев.

– Я думал, что ты справишься куда быстрее. – сказал Виктор, стоявший справа от меня. Он по-отечески положил руку мне на плечо. – Не переживай, еще научишься. Ты использовал свою силу? Нет, я вижу, Тьма в тебе еще не проснулась. Но это повод гордиться, ты сильнее, чем я ожидал.

Я резко сбросил его руку и попятился назад. ВанРовел улыбался, будто мы с ним опять сидим в кабинете психолога, и рассказываю ему о своих проблемах и страхах. Только сейчас до меня дошло…

– Илон, я знаю тебя даже больше, чем ты. Не сопротивляйся своему гневу, отдайся ему. Он – часть тебя. Большая часть. Настоящая. Отбрось эту пустую оболочку, этот ржавый сосуд! И тогда, возможно, обретешь драгоценную свободу!

– Я не тот, кем вы меня считаете! Отпустите меня!

– Ха-ха! Ты все еще не веришь мне? Хорошо, раз ты у нас такой твердолобый, то я дам тебе еще один шанс. Беги! Вот свобода! Попробуй скрыться от моих пташек. Сумеешь – будешь свободен.

– Что?

– Я же сказал – беги. Спасайся.

В этом был какой-то подвох, но этот психопат дает мне отличную возможность. Я почти уверен, что за мной будет погоня, но бегаю я быстро и прятаться умею. Горький опыт. Не сказав ни слова, я припустил в сторону чащи. Ноги несли сами, ветер свистел в ушах, боль по всему телу улетучилась, и ее место заменил страх, который дал силы бежать. Как можно быстрее и дальше от этого психа. Куда – не важно. Несколько бесконечных секунд и я уже скрылся за деревьями. Сердце бешено билось о грудную клетку, ноги заплетались, не глядя под ноги, я споткнулся о корягу и растянулся на холодной мокрой земле.

– Черт! – слезы боли наполнили глаза, пришлось смахнуть их рукавом рваной рубашки, подняться и бежать дальше.

Пробежав еще несколько минут, я понял, что нарезаю круги вокруг одной и той же поляны. Ориентиром послужил огромный, поросший мхом валун, который покоился в окружении трех берез с ободранными стволами. Высокие сосны смотрели на меня сверху вниз и безмолвно смеялись, глядя как задыхающийся мальчишка пытается сбежать из ловушки, в которую сам вошел. Я остановился. Тишина. Лишь звуки моего дыхания и биения сердца о грудную клетку.

– Набегался? – спросил ВанРовел, выходя из-за того самого валуна.

– Как вы это делаете? – выдохнул я.

– Ты сам не можешь сбежать. Потому что боишься. – улыбнулся он. – Страх это хорошо. Он им питается. И гнев. Корми его, пусть он растет внутри.

– Кто?

– Скоро ты поймешь. – оскалился Виктор.

ВанРовел прав. Мне было некуда бежать, да и сил почти не осталось. Я бешено оглядывался по сторонам в поисках спасения, но его не было. Кругом лишь деревья, укутанные легкой пеленой тумана, а наверху безрадостное серое небо. Безвыходность положения наводила апатию, я упал на колени и принялся бить кулаками землю. С каждым ударом боль в кулаках становилась все сильнее, но даже она не могла заслонить собой самую страшную на свете – боль бессилия. Когда ты ничего не можешь сделать, а просто ждешь, ведь время, пусть даже и утекающее сквозь пальцы, но это единственное, что у тебя есть.

– Ну-ну, хватит устраивать концерт, принцесса! – развел руками ВанРовел. Неужели у тебя нет ни капли самоуважения? Только и можешь кричать, бить землю и реветь, как девчонка? Ничего, мы и это из тебя выжжем. Вставай, мальчик, пора обратно в уютную клетку, где тебе и место!

– Ты! – зарычал я, сжимая в разбитых кулаках комья земли. – Это все ты!

– Да! Давай, сильнее! Злись! – обрадовался Виктор. Он словно ждал этого и хотел сильнее меня распалить. Что же, пускай получит, что так хотел.

Я резко выпрямился и изо всех сил ударил ВанРовела в скулу, но тот растворился в тумане, словно его и не было.

– Что за? – выдохнул я. – Где ты?

– Везде. – прошептал голос Виктора прямо над моим ухом. Я нанес удар рукой с разворота, но сзади никого не было.

– Черт… Что ты такое?

– Повелитель темного искусства, тебе далеко до понимания этого, мальчик. Ты знаешь, как куются мечи?

– Что? – не понял я.

– Сначала металл раскаляют. – продолжал ВанРовел и из тумана на меня вылетела черная тень, которая оцарапала мне грудь и скрылась. – Затем клинку придают форму. – еще три тени и три новые раны. Я взвыл как безумный зверь. – Это очень долгий и кропотливый процесс, Илон, ты же понимаешь это? – теней стало еще больше, и они не давали мне и секунды на то, чтобы даже сделать короткий вдох.

Бешеным вихрем создания из тумана кружили вокруг истерзанного тела, норовя урвать еще кусок плоти. Было так больно, что мой крик утонул в тонких пищащих звуках, которые издавали тени. Я размахивал руками, пинался, но твари обтекали удары, словно вода. Почему так? Черт, почему именно я? Что я сделал в этой жизни не так? Почему? Пожалуйста, пусть это будет лишь сон! Очередной ночной кошмар, очень реалистичный, но все-таки сон. Я не хочу, чтобы это было правдой. Просто открой глаза. Проснись. Давай, просто сделай это.

– Пожалуйста… – сорвался с губ тихий шепот. – Не надо!

– Покажи мне свою силу! Давай! – кричал Виктор. – Ты лишь жалкая оболочка! Ржавый футляр, который не в силах сдерживать его! Ты слаб и насквозь пропитан страхом! Выпусти гнев, только он может помочь тебе! Спастись от самого себя! Своей жалкой сущности!

– Р-р-р-р-р-р-а-а-а-а-а-а! – рев развеял туман, твари растворились в воздухе. Я сделал глубокий вдох и выдохнул. Изо рта вышла струя густого пара.

В тот момент я не чувствовал ничего. Боль ушла, ушел и страх. Появилось лишь странное чувство, будто внутри закипает буря, огромное давление медленно поднималось из живота к голове и остальным частям тела. Пальцы дрожали, как у припадочного, левый глаз закрылся, а правый бегал сам по себе, высматривая жертву, на которую можно обрушить ту бешеную мощь, которая закипала внутри.

– Да! – обрадовался Виктор. – Ты сделал это! ДА!

Бум! Мой кулак врезался в скулу ВанРовела меньше, чем за секунду. На этот раз он не испарился, а отлетел на несколько метров. После удара я заметил, что раны на теле стали медленно затягиваться, кровь уже не стекала ручьями, но ее уже вышло слишком много, голова кружилась, ноги подгибались. Только неведомая сила помогала не упасть замертво.

– Убей его. Разорви голыми руками!

Я бросился на врага, как бойцовый пес, ведомый только инстинктом убийцы. Жертва уже в моих руках, да, как сладостен этот момент! Его хочется переживать снова и снова, злость, боль и обида уходят прочь, оставляя вместо себя блаженную пустоту. Вот пальцы уже сомкнулись на горле ВанРовела, еще немного, потерпи, дорогой друг, и я оторву тебе голову, чертов ублюдок.

– Великолепно. – одними губами прошептал он и его голова лопнула как мыльный пузырь.

Виктор вновь исчез, вместо него из-под земли вылетели цепи с наконечниками от копий на концах и вонзились мне в спину, грудь, руки и ноги. Острые шипы на звеньях царапали голую кожу, двигались взад-вперед, расширяя раны, чтобы вышло больше крови.

– А-а-а-а!

Я захлебнулся собственным криком и ничком упал на землю. Гнев угас, словно костер, а пепел развеял холодный ветер. Последнее, что я видел, были черные сапоги Виктора. Во сне я вновь встретил то чудовище, но на этот раз оно не пыталось избить меня или сожрать. Оно просто смотрело на меня, а я вглядывался в тысячи переливающихся, наползающих друг на друга лиц и глаз и пытался понять, с чем имею дело. Эта тварь внутри меня?

– Эй! – позвал я и протянул руку, но тварь оскалилась и из нее полезли десятки рук, чтобы выбить все дерьмо из дерзнувшего к ней обратиться человека. – Не надо! П-пожалуйста!

Но не успели руки дотянуться, как меня разбудили. Холодный душ с утра – самое то, чтобы быть бодрым весь день, да и цвет лица лучше будет. Однако это не работает, если вас привязали цепями в огромном зале в самом центре какого-то намалеванного на полу круга с кучей разных символов. В окружении высоких колонн, которые служили опорой для цепей, стояли какие-то странные приборы, медицинское оборудование вперемешку с принадлежностями для ритуалов. Освещение давали лампы дневного света, которые стояли на высоких штативах чуть поодаль. В нескольких метрах сзади от меня раздался лязг металлического ведра, видимо, мой будильник. Топот тяжелых шагов и вот он стоит передо мной. Высокий мужик с могучими руками, толстой шеей и перебинтованным лицом. Кажется, он меня не очень любит, особенно после нашей последней встречи. Доказательством этому послужил удар в солнечное сплетение, который вышиб весь воздух из легких.

– Господин Владимир, прошу вас, не повредите образец! – взмолился коротышка в смешных очках. Значит, и Доктор здесь.

– Не смей мне приказывать, червь! Этот жалкий отброс испортил мое лицо, и я сейчас испорчу его!

– Молю вас, его нельзя калечить сверх меры, по крайней мере, до тех пор, пока я не исследую его возможности к регенерации! Ваш отец сильно его потрепал, потребовалось три дня, чтобы его раны полностью исцелились! – заверещал Доктор. – Дайте мне несколько часов, а потом вы сможете остаться с ним наедине!

– Делай свое дело, слизняк. – хмыкнул Владимир, еще раз ударив меня в живот. – Только быстро.

Бугай удалился, оставив меня судорожно глотать воздух. Потирающий лапки Доктор любезно остался, чтобы разбавить мое одиночество. Коротышка зажег девять свечей и расставил по меловому кругу, в центре которого меня приковали, затем взял со стола сгнившие травы и раскидал их по периметру. Цветы, свечи, романтика.

– Очнулся? – спросил он, сжав маленькой ладошкой мой подбородок и повернув лицо к свету. – Вижу, пробудился. Но почему только один глаз? Это странно!

– Что? – не понял я. – Отпустите меня, прошу, он чувствует вас всех! Если он вырвется, то всем тут не поздоровится, отпустите меня, я убегу и не вернусь!

– Он говорит с тобой? – очки карлика заходили вперед-назад меняя фокус. – Он чувствует нас? Хочет убить?

– Ему плевать, кого убивать. – нахмурился я. – Он скребет меня изнутри! Отпустите! Мало времени!

– А если я сделаю это? – улыбнулся карлик и ударил меня шокером.

Волна электричества прошла по телу, и темная тварь среагировала на это мгновенно. Цепи натянулись, колонны вздрогнули от импульса, который вышел из моего тела. Слепая ярость волной захлестнула, но я не мог вырваться и лишь рычал и огрызался, пытаясь отгрызть мелкому уроду нос.

– Хорошо! А так? – хихикал Доктор, увеличив мощность и повторив процедуру.

– Я разорву тебя в клочья! – цепи натянулись как струны, но все было тщетно. Сейчас я был похож на бешеную марионетку, которая хочет избавиться от ниточек.

– Ты способен на большее. – нахмурился Доктор и взял газовую горелку.

– Нет… – прошептал я. – Прошу, не надо!

– Мне нужно узнать, сколько способно выдержать твое тело! – улыбался карлик. Из сопла горелки вырвался голубой огонек. Коротышка поднес его к моему голому торсу и выжег на боку кривой овал.

Тут всему терпению пришел конец, боль была настолько сильная, что я перестал соображать. Цепи лопнули и сотни колец, что их составляли, разлетелись по всему залу. Волны энергии исходили из моего тела, сметая со столов оборудование и прочий хлам. Свечи погасли, травы разлетелись в пыль. Я взглянул исподлобья на докторишку и оскалился в бешеной ухмылке.

– Теперь мой черед! – с этими словами я прыгнул на него, как бешеный тигр, но что-то преградило путь. Невидимый барьер не выпускал меня за пределы круга, который был начерчен на полу.

– Руны работают на тебе! – улыбался Доктор, стоя практически в сантиметрах от меня. – Твоя сила, она огромна! Я никогда не видел ничего подобного, но ты пока даже понятия не имеешь, как ей пользоваться! – карлик поднял упавший со стола пневматический пистолет. – Но тебя придется дрессировать. – Доктор покрутил оружие в руках, перезарядил его и нацелил на меня. – Как животное. Знаешь, боль – это лучший учитель! Она надежно закрепляет урок и его потом долго помнишь. – выстрел, попал в ногу. Я упал на холодный каменный пол и схватился за раненый окорочок. Резиновая пуля не пробила кожу, но вот синяк будет знатный и больно до ужаса. Идеальный инструмент для дрессуры. – Вставай! Отражай удары! Защищайся! – выстрел, выстрел, выстрел.

Черт, как же больно! Четыре резиновые пули лежали рядом на полу, на одной из них были капельки крови. Черт, да как можно остановить пулю? Не голыми же руками мне это делать? Еще три выстрела и гневные крики коротышки. Я как червяк извиваюсь внутри этого рунного круга и ничего не могу сделать. Опять.

– Вставай, мальчик, у меня много пулек, нам с тобой еще долго играться! – хохотал Доктор, перебрасывая новую игрушку из одной руки в другую. Этот утырок стал бешено кривляться, стрелять куда хотел и как хотел. Не глядя, одной рукой, двумя, держал пистолет в одних пальцах.

Град резиновых пуль не собирался останавливаться. Я кричал, пытался уклоняться, но все бесполезно, расстояние было слишком мелким, даже слепой снайпер бы попал в меня. Значит, нужно остановить пулю. Собрав остатки сил и мужества, я резво поднялся на ноги, но очередная пуля попала мне в живот, заставив вернуться в прежнее положение.

– Еще работать и работать. – вздохнул Доктор, убирая пистолет. – Хорошо, попробуем другое, видимо, я переоценил твои силы. – с этими словами он вернулся к кругу, сжимая в руках хлыст. – А вот это подойдет.

– Сволочь! – оскалился я, вытирая слезы с глаз.

Пока в тебе нет веры, не важно, во что, твои шаги не будут иметь должной прочности. Конец первой главы.

Глава 2. Культ Откровения

– Как обстоит дело с мальчишкой? – спросил Виктор у своего верного слуги.

– Поначалу он пытался сопротивляться, мой господин! – с поклоном ответил Доктор. – Но спустя несколько недель результат превзошел мои ожидания! Его сила с каждым днем становится все больше!

– Хорошо. – поглаживая козлиную бородку сказал ВанРовел. Мужчина встал со своего кресла и сделал несколько шагов по полу из черного мрамора в сторону окна. За холодным стеклом кружились первые снежинки. – Что-нибудь еще?

– Да, господин, его мощь становится все сложнее сдерживать, защитные руны слишком быстро исходят на нет, заклинаний не хватает, последняя спровоцированная вспышка гнева чуть не разнесла собой весь зал, где мы его держим!

– Сколько в твоем распоряжении людей? – поднял бровь Виктор.

– С-с-семнадцать послушников. – пробормотал Доктор.

– И вы не можете сдержать мальчишку?

– Сэр, в этом мальчишке ведь…

– Но он все еще слаб. Кажется, можно дать ему поразмяться. Пускай выплеснет накопившуюся энергию.

– Хорошо. – поклонился коротышка и удалился через дубовую дверь.

Виктор подошел к погасшему несколько часов назад камину, кинул пару поленьев в его черное нутро и вслед за древесиной отправил огненный шар. Пламя принялось жадно пожирать дерево, и комната медленно стала заполняться теплом. ВанРовел занял свое кресло и принялся читать знаки в огне.

– Ребенок, старик и змей. Интересно. Давненько мы с ним не виделись. – прошептал Виктор, смахивая рукой видение.

Доктор изо всех сил семенил маленькими ножками, перепрыгивая через ступеньку, спускаясь вниз из башни своего господина, чтобы выполнить его приказ. Шаги карлика эхом отдавались по всему храму, в темных углах которого кипела жизнь. Послушники выполняли десятки поручений, солдаты ордена тренировались с различными видами оружия, а призыватели общались с демонами, заключая сделки во имя их Ордена. Каждый этаж занимался своим делом, всего их было три и подвальное помещение, которое служило теперь одной большой клеткой. Именно туда направлялся Доктор на всей своей скорости.

– Господин требует дать ему разрядку! Придется пойти на жертвы, чертов мальчишка! Не хочет слушаться, ну ничего, сегодня его ждет еще один урок боли! – кряхтел он.

Вход в подвал охраняли двое высоких мускулистых воина Ордена. В их руках покоились автоматические винтовки, на поясах висели тяжелые боевые молоты. Эта работа как раз для их мозгов. Никого не выпускать, впускать только Доктора и тех, кого он приведет с собой. За дверями ждал прикованный десятком цепей пленник. За месяцы заключения он сильно изменился. Из одежды остались обрывки штанов, отросшие волосы скрывали лицо, на худом теле выступали ребра. Заключенный, услышав скрип двери, встрепенулся и бросил быстрый взгляд на того, кто вошел к нему.

– Ты ждал кого-то другого, мальчик? – заулыбался врач-недомерок.

Парень промолчал, лишь отвел взгляд. Хорошо. Он пытается спрятаться, видимо, боится новой порции боли. Но сегодня страдать будет не его тело. Боль придется причинить ему самому. Доктор прошелся вокруг парня, осмотрел все защитные круги, которые несколько часов назад нанесли его подчиненные. Они еще целы, пускай и потрепаны. Хорошо, можно приступать. Коротышка засеменил к двери, и когда она захлопнулась за его спиной, пленник вздохнул спокойно.

Тишина. Он ушел, но зачем тогда приходил? Проверить печати? Для этого ведь есть послушники, которые, кстати, уже второй день забывают принести еды. Хотя после того, что случилось с последними двумя, я их вполне понимаю. Никто не хочет в больницу со сломанными руками. Темная тварь с каждым днем все сильнее, шепчет на ухо, мешает нормально думать. Я почти ей сдался. С этим гневом нельзя бороться, это невозможно. Разорвать бы их всех, затоптать ногами пока кровавое месиво не останется. Хочется ощутить на языке вкус горячей крови. Причинить им ту же боль, что и они мне. И Виктор… Его я хочу помучить. Чтобы он корчился в муках, а потом и главный приз – Доктор. Мой главный инквизитор. С ним будет совсем иной разговор.

Спустя десять минут моих красочных раздумий дверь снова открылась, и вошли Доктор с четырьмя послушниками. Они были похожи один на другого, все в черных плащах с капюшонами. Лиц не видно, только белые ладони торчат из рукавов.

– Начнем призыв. – приказал Доктор.

Один послушник встал в окружении своих спутников и те принялись читать какие-то стихи на непонятном языке. В моем уже родном подвале стало существенно теплее, что странно, обычно здесь царит мертвый холод, который, на мое счастье, притупляет чувства. Темная тварь внутри зашевелилась, словно почуяла что-то. Руки задергались сами собой, чтобы скинуть оковы, но, сколько мы с ней не пытались это сделать – все бесполезно.

– Я чую! Они вызывают демона в тело этого смертного! – прошептала мне на ухо тварь. – Они хотят дать нам угощение!

– Что ты несешь? – спросил я.

– Заткнись и не мешай! С тобой я позже разберусь, ты давно не получал уроков смирения, мальчишка!

Я сразу заткнулся и принялся ждать подношение. Странно все это, сначала несколько недель пыток, а теперь задобрить решили? Не поздновато? Послушник, в тело которого призвали демона, уже лежал на полу и дергался в конвульсиях, капюшон съехал с головы и показал лицо, которое было перекошено гримасой страдания и боли. Глаза налились кровью, вены вспухли и почернели, он стал похож на персонажа из старых ужастиков. Только куда более реалистичным. Когда ритуал завершился Доктор и трое других послушников разбежались по углам, извлекли из недр балахонов свечи, зажгли их и поставили перед собой. В воздухе зазвучали звуки бормотания удерживающих заклинаний. Их теперь я узнаю из тысячи.

– Ты! – послушник поднялся на ноги и нечеловеческим голосом обратился ко мне. – Это тебя мне подарили?

– Ты видишь на мне бантик? – ответила тварь моим ртом. – Иди сюда и я покажу тебе твой подарочек!

Цепи с лязгом порвались и я, впервые за очень долго время смог полностью выпрямиться. Тело чувствовалось таким легким, будто я весил как пушинка. Призванный демон бросился на меня так быстро, что я заметил его только когда горящий красным огнем кулак ударил меня по морде. Было больно, даже очень. Рот наполнил металлический привкус крови, но на этом послушник не остановился и принялся молотить везде, где доставал.

– Хватит! – рявкнул я и выпустил волну Тьмы всем телом, от чего призванный отлетел на пару метров назад.

– Ты! Не может быть! – испуганно воскликнул демон и упал передо мной на колени. – Прошу простить меня, ваше Вели… – бум! Зря он так хорошо присел, как раз для того, чтобы его голову хорошенько пнули ногой.

– Ты – мой подарочек! – оскалился я, разминая кулаки. – Как давно я ждал такой возможности! – я медленно подходил к своей жертве, пол под ногами трескался, воздух и стены дрожали так, будто сдерживали взрыв ядерной бомбы. – Ты даже не представляешь!

– Нет! Прошу, не надо! Ваше величество, умоляю! Я – ваш верный слуга! – визжал демон, пытаясь спиной отползти в сторону выхода, но дверь была заблокирована мощными защитными чарами, которые тот был не в силах преодолеть.

– Знаешь, очень хочется узнать, каково это – оказаться в ловушке? Запертым, без выхода и когда над тобой стоит тот, кто сильнее? Тебе страшно? Хочется сбежать и спрятаться? Прости, мне тоже не давали выхода, пришлось терпеть боль… и гнев. Он так и просится наружу, жаждет выхода, и ты мне с этим поможешь!

В кулаках собралась такая силища, что у бедного послушника с одного удара снесло челюсть к чертовой бабушке. Она повисла на лоскуте кожи, но энергия демона сразу начала процесс регенерации и спустя мгновение он был как новенький, готовый к новым порциям боли. Я избивал его всеми известными приемами, а тварь внутри кричала и хохотала, глядя на мои старания. Ей было явно приятно, что я уподобляюсь своим же мучителям, тону в собственной злобе. Да, сильнее! Хруст костей и хриплые крики наполнили подвал, а когда все стихло, раздался бешеный хохот. Я стоял на коленях перед тем, что осталось от послушника, и смеялся, вытирая пот с лица окровавленными ладонями.

– Повеселили же вы меня! – оскалилась тварь, почти полностью взяв контроль в свои мерзкие лапы.

– Мы создали монстра… – прошептал Доктор.

– Да, уродец, именно его вы и создали! – еще сильнее засмеялся демон. – И что вы хотели с ним делать? Неужели подумали, что я послушно стану вашей шавкой и сам полезу в ошейник? Не смеши меня, человек! Волю этого жалкого мальчишки вы, может, и сломали, но меня вам не подчинить!

– Усыпить его, быстро! – завизжал Доктор.

– Еще чего! – хмыкнул я, за одну секунду оказавшись рядом с ним.

Только я занес руку для удара, как в спину воткнулось что-то твердое. Потом еще и еще. Ощупав спину, я обнаружил в ней несколько дротиков, видимо, со снотворным.

– И это все?.. – спросил я, падая ничком на карлика.

– Еще бы чуть-чуть… – прошептал Доктор. – Приковать его обратно, восстановить защитные круги и обновить. Я… Пойду.

Очнулся я вновь в своих оковах. Тварь поутихла и заснула после пира. Душа демона и того послушника стали для нее сытным обедом. Я чувствовал, как она насыщается. Но самое страшное это то, что я тоже испытал это чувство. Радость того, что я причиняю боль другому, что больно не мне, а кому-то другому. Когда я успел стать таким?

– Никто мне не поможет. – прошептал я, с улыбкой глядя в потолок. – Кажется, гнить мне тут до тех пор, пока эти уроды полностью меня не выжгут.

Прохладный ветер дул прямо в лицо, трепал длинные седые волосы старика, который остановился, чтобы перевести дух. С самого утра он на ногах, ибо добраться в нужное место незамеченным можно было только пешком. А для семидесятилетнего мужчины это несколько проблематично. Но он должен выполнить последний приказ своего наставника. Морщинистые пальцы стиснули маленькое серебряное перо, которое висело на шнурке на шее. Оно слабо светилось и давало тепло. Перо чувствует близость Света, мальчик близко. В недрах плаща раздалось навязчивое пиликание. Старик достал телефон, нажал зеленую кнопку и приложил трубку к уху.

– Да. – прохрипел он.

– Константин! Где ты? – раздался голос из телефона.

– Я уже близко. – ответил старик.

– Не смей идти туда один! Скажи, где они, мы поможем! У нас есть ресурсы, прошу тебя!

– Вадим, это мой бой. И вы будете добираться слишком долго, вас будет целая армия! Они сразу вас вычислят и мальчика перевезут.

– Я это уже слышал! Тебя просто убьют, а парня упрячут так далеко, что мы его не найдем! – закричал Вадим.

– Вадик, ты меня не знаешь, когда я ушел, ты был совсем зеленым. Так что мальчик, засунь свою армию себе куда подальше. – буркнул Константин, засовывая телефон в карман. Вадим еще не скоро поймет, что разговаривает с волосатой ногой боевого товарища, но сам факт этого не мог не вызвать улыбку. Старик достал из кармана пальто пачку сигарет и зажигалку. – Молокосос! – пробормотал он, подкуривая.

Докурив, охотник продолжил свой путь. Кажется, с экипировкой он все-таки переборщил. Обрез на бедре, пара пистолетов за поясом и меч за спиной были слишком тяжелой ношей для старика. До этого момента он в быстром темпе преодолел уже километров тридцать, и еще столько же предстояло пройти, да еще и сражаться как-то надо. Усмехнувшись собственной никчемности, дед сплюнул на землю и прибавил шагу. Непроходимый лес безрадостно показывал голые деревья, которые были укрыты серым небом. Пожелтевшая трава хрустела под ногами. Страшный лес, ни одной живой твари не было на много километров вокруг. Эти ублюдки сотворили такое с природой, Культ Откровения, не более чем кучка фанатиков Падшего. Продались за идею невиданной власти и золотых гор после Восхождения, наивные. Их ждет лишь смерть, если это случится. Да и всех нас тоже. Такие мысли варились в голове Константина, пока он шел до спрятанного в лесу главного здания Ордена. Внутри у старика все то горело, то замерзало, давно он не испытывал этого чувства. Скоро будет битва и он должен выйти из нее победителем. Любой ценой. Девятый сын Света должен быть свободен сегодня ночью.

К вечеру Константин достиг своей цели. В пятидесяти метрах перед ним возвышался старый побитый временем замок с единственной сохранившейся башенкой. Темнота уже опустилась, и огоньки окон были отчетливо видны на фоне черного кирпича. В башне огонь прыгал, играл, живой огонь, из небольшой трубы валил дымок, едва различимый. Кто-то развел там камин.

– Он всегда любил искать в огне то, чего нет. – ухмыльнулся старик и принялся перепроверять оружие.

Проверенный годами меч заточен и легко выходит из ножен, пистолеты смазаны, патроны на месте, сменные обоймы легким движением можно извлечь из недр потертого плаща. Шестизарядный обрез, новомодная игрушка, подаренная старым другом с дальнего Севера, никогда еще не подводил Константина. Патроны к нему также были на поясе, чтобы удобнее было перезаряжать. Двигаться было не очень удобно, тяжелая кольчужная подкладка плаща весила целую тонну, плюс тяжелые сапоги с металлическими носками и «легкий» бронежилет из металлических пластин, плотно состыкованных друг с другом, стесняли движения. Но на такую защиту грех было жаловаться, она спасла немало жизней, судя по слухам. Достав из пачки последнюю сигарету, старик присел на пенек и закурил последний раз перед битвой. Прошло полгода с тех пор, как, по его данным, Виктор заполучил мальчишку. Что они с ним делали? Константину было страшно даже представить. Он ожидал увидеть все, что угодно, от зверски замученного ребенка до нового всадника Апокалипсиса. Потушив окурок о подошву сапога, старик размял затекшие суставы и короткими перебежками двинулся к замку.