Глупый старик

– Если только терпением жить, так это не жена, а партнер какой-то, – заключил он вслух.

– Да! Да… Это не по-людски, – подтвердил старик. – Одним терпением – так эт мука какая-то. Без прощения-то и шагу не ступнуть. Да. Хошь терпеть – не серчай, а хошь любить – прощай. Да-а.

– Имеете ввиду прощать недостатки? Да нет у нее особых недостатков. По крайней мере таких, которые я бы назвал критичными, – попробовал Никита сделать вывод из стариковского сумбура, задумался и повел плечом: – Но, и тогда это будет не любовь. Приятельство, не более.

– Тут уж да. Не жена, а товарищ какой-то, – подтвердил старик, но пригнулся чуть вперед, взглянул в лицо юноши и прищурил с хитрецой один глаз. – Правда сказать, ежели жена как друг тебе, то поглядишь на нее – а она любой бабы лучше. Да. И любишь ее всякую, какая есть. Да. За такую-то все отдашь…

– И это любовь по-вашему? – удивился Никита. – Это результат преодолений. Труд, можно сказать.

– Да. Да, трудно любить, – подтвердил старик, вернулся в привычное положение, откинувшись на спинку скамьи, и снова всмотрелся в неизменную даль. – Это не дар. Цветок отцветет, листья облетят. Да. А семечка останется. Ее-то и надо рóстить. Тут уж да-а.

Он кивнул несколько раз головой, задумался и в уголках его глаз задрожали улыбательные морщинки.

Где-то в глубинах монастырской крепости забил колокол, трезвоня не то к подъему, не то к трапезе. Федор Михеич медленно поднялся с лавки, еще разок взглянул вдаль, будто запоминая навсегда, и пошаркал обратно в монастырь, в свою сторожку.

Никита тоже поднялся, потянулся хорошенько и пошел за стариком.

Федор Михеич, перед тем, как войти в дверь своей рабочей комнатки с лежаком, остановился, обернулся к Никите, взял его руками за обе руки и, заглядывая далеко в глаза, посоветовал напоследок:

– Вы старайтесь любить сразу, не ждите, что само придет. Да. Не придет само-то. А вы прощайте ее запросто, уважайте и берегите ее, жену-то вашу. И семечка та прорастет. И будет уже крепкая, на всю жизнь вам обоим как дар Божий. Тут уж да. И простите глупого старика, эт я просто так, от глупости наболтал тут.