Дверь

Дверь 30. Лагерь на равнине.

Скромный военный лагерь притулился на покатом склоне холма. На его вершине стоял большой ярко-красный шатёр, над ним на длинном шесте колыхалось на ветру жёлтое знамя с голубым змеем посредине. Когда великан появился вблизи лагеря все застыли в изумлении, такой он был исхудавший и грязный, за ним трусил огромный волк, такой тощий, что его рёбра выпирали под свалявшейся клоками шерстью. И лишь сидевшая на плече великана высокая блондинка выглядела относительно неплохо, хотя и у неё щёки ввалились и под глазами образовались тёмные круги. Лагерь окружал невысокий частокол, воины стоявшие на посту не решились остановить великана когда он решительно перешагнул через частокол и начал подниматься наверх к шатру. Около шатра на бочке сидел другой великан похожий на туриста своей одеждой и растрёпанными волосами.

– Здорово Мишка! – приветствовал его подошедший, – когда вернулся?

– Добрый день, Денис Викторович! Вернулся недавно, а вы смотрю здорово потопали по здешним лесам и равнинам! – отвечал «турист», поправляя на переносице очки.

– Он мне по-прежнему не нравится! – сказала Лилит на эльфийском, глядя на «туриста» с неприязнью.

Михаил слез с бочки и поклонился.

– Приветствую Вас, Ваше Величество! – сказал он насмешливо, – Вы наконец-то снизошли до нас, сирых и убогих!

– Он издевается?! Убей его! – яростно прошипела Лилит.

– Он может быть нам полезен, – отвечал ей Денис на эльфийском и перейдя на русский спросил:

– Деметра здесь?

– Ага! Там! – Михаил указал рукой в сторону шатра.

«Значит это точно она!» – подумал Денис, Он оглянулся, Рагна уже улёгся и прикрыл глаза. На его морде отражалось удовлетворение от хорошо исполненного долга.

– Накорми Рагну! – приказал он Михаилу, – мы поговорим с архиепископом!

– Ладно!

Денис отодвинул полог, пропустил Королеву внутрь и вошёл вслед за ней. Сразу же он упёрся в длинный дубовый стол, в самом конце которого, сидела девушка в длинной тёмно бордовой мантии, наподобие судейской. Она подняла голову, недовольно вскинув брови. Это была Деметра, Денис сразу же узнал её. Было забавно наблюдать как выражение её лица изменилось с недовольного, на испуганное и за тем на подобострастное, когда она увидела Королеву. Поспешно вскочив со своего стула и едва не опрокинув его, Деметра бросилась навстречу Лилит и упала перед ней на колени.

– Приветствую тебя, Мару, наша Богиня! – сказала она с восторгом, не смея даже взглянуть на Королеву.

– Я не Мару! – холодно отвечала ей Лилит.

– Как Вам будет угодно, моя Богиня! – покорно отвечала Деметра не меняя наклона сгорбленной спины.

– Точно дура! – раздражённо пробормотала Лилит. Не дожидаясь приглашения, она прошла вперёд и уселась в кресло в котором только что сидела Деметра. Денис искренне веселился наблюдая эту сцену. Наконец ему это надоело, он поднял взвизгнувшую Деметру за шкирку как котёнка и посадил её на стул, пододвинул себе бочку и сел.

– Привет, Деметра! – сказал он.

– Здравствуй Денис, – невинно отвечала самопровозглашённый архиепископ.

– Мы зверски голодны! Быстро метнись и распорядись, чтобы нам принесли еды! Мяса и побольше! – прикрикнул он на неё.

Деметра быстро взглянула на Королеву, та сделала повелительный жест рукой и архиепископ поспешно бросилась выполнять указание.

– Это она? – спросила Лилит.

– Она, – отвечал Денис.

– Ха! Ну, ладно! – фыркнула Королева.

– Я бы не доверял ей! Она слишком привыкла врать, – предостерёг её Денис.

– Я вижу, – сказала Лилит.

Появились служанки и в числе их сама Деметра, переодевшаяся в обычное платье, сама подавала им еду.

– Эти зомби, твоих рук дело? – спросил Денис.

Деметра густо покраснела.

– У нас не хватало людей. Я хотела сделать их бессмертными, – едва слышно проговорила она.

– Да, хреново у тебя получилось! – набивая рот, сказал ей Денис.

– Но с другой стороны, кочевникам также придётся идти сюда через всех этих мертвяков! – задумчиво сказала Лилит.

Деметра бросила на неё благодарный взгляд и опять покраснела уже от удовольствия.

– Не думаю, что они их надолго задержат. Что это тут у тебя? – обратился Денис к Деметре, – пионерлагерь?

– Что?

– Курорт, говорю. Сколько здесь солдат? И где пушки?

– Их ещё не подвезли.

– Сколько?

– Десять.

– Десять пушек?! Ты что издеваешься? Чёрт! Сколько здесь бойцов?

– Тысяча двести человек.

– Я так и думал! Ты видела их армию? Мы видели их около Риона. Там примерно половина их армии. Посчитать невозможно, настолько там их много!

Деметра понуро молчала.

– На что ты вообще рассчитывала? Что всё само как-то устаканится? А? Чего молчишь?

– Я не знаю, – прошептала Деметра, не поднимая головы.

– Ладно тебе! Отстань от девочки! Она пыталась хоть что-то сделать! – остановила его Королева.

– Спасибо, моя Богиня! – с восторгом проговорила Деметра, глядя на Лилит влюблёнными глазами.

«Быстро же она перековалась! Впрочем, чего ещё от неё ждать!» – подумал Денис.

– Ваше Величество, – сказал он, обращаясь к Королеве, – нам нужно попытаться собрать всех кого мы можем! Пока они заняты Рионом, я сам пойду к таборитам!

– Они нам не помогут! Они мне больше не верят! – сказала Королева.

– Попытаться всё же стоит! Ты останешься здесь и займёшься строительством укреплений. Без хотя бы каких-нибудь валов, у нас не будет вообще никаких шансов! Помнишь эту гору? Вернее две горы! Близнецы кажется!

– Помню.

– Там хорошее место для битвы. Ущелье узкое, чтобы зайти нам в тыл им придётся сильно постараться! Впрочем, мы тоже там не сможем маневрировать, хотя если устроить засаду заранее… Да, для этого нужно хотя бы тысяч двадцать, а нас их не будет! Чёрт! – Денис взлохматил волосы.

– Слушай! – сказал он, подумав, – копайте ров поперёк ущелья. Глубиной хотя бы метр, а вот шириной не меньше пяти! Скажи, пусть всех местных жителей мобилизуют!

– Ты что-то придумал? – спросила Лилит. Её большие голубые глаза раскрылись ещё больше, она так смотрела на него, что Денису стало как-то не по себе.

– Да не то чтобы придумал! – сказал он смущённо, – так просто, есть одна мыслишка. Короче, займись организацией нашей оборонительной позиции!

– Я сделаю всё, что ты мне прикажешь! – сказала Лилит, всё также глядя на него с тем же обожанием.

Денис подошёл к ней, обнял, поднял как ребёнка и поцеловал.

– Веди себя хорошо! – сказал он и улыбнулся.

– Ага, – она кивнула, чуть не плача.

– Тебе нужно отдохнуть, – сказала она всхлипывая.

– Малыш, времени совсем нет. Ты же понимаешь! Я пойду немедленно! Чёрт! Как же нам нужно, чтобы Элрод задержал их на месяц хотя бы! – сказал Денис и поднялся, Лилит вцепилась в его рукав.

– Береги себя! – прошептала она.

– Всё будет хорошо! Я скоро вернусь! – она отпустила его рукав, и он решительно пошёл к выходу не глядя на неё. Он знал что если посмотрит то не сможет уйти сейчас. Едва он вышел из шатра, как сразу наткнулся на Михаила.

– Миш, я отлучусь ненадолго! Ты отвечаешь мне за нашу Королеву!

«За мою Лилит!» – подумал он.

– Так точно! – отвечал Михаил, глумливо отдавая ему честь.

– К пустой голове руку не прикладывают! Второе: мне здесь нужен Пашка. Он должен быть тут!

– Его одного хватит?

Денис задумался.

– Нет, конечно. Но больше я никому не могу доверять! Сделаешь?

Михаил пожал плечами.

– Сделаю. Правда, сам тогда не смогу вернуться месяца три, ну да чёрт с ним! – он отчаянно махнул рукой и опять поправил очки.

– Дальше: ты знаешь, где Сецуна?

– Знаю. С утра была здесь.

– Что? Здорово! Она занимается разведкой?

– Да вроде. Я не вникал особо. Вроде вчера собиралась сама куда-то.

– Ясно! Когда вернусь, я поговорю с ней! Увидишь её, скажи, я рад, что она жива и здорова! Да и ещё, если сможешь подогнать мне зарядов, то будет круто. У меня почти ничего не осталось!

Михаил опять кивнул, и Денис хлопнул его по плечу и быстро пошёл вниз к подножью холма. Он уже перепрыгнул через частокол, когда заметил, что рядом с ним неторопливой трусцой бежит Рагна.

– Без меня тебе тяжело будет! – сказал он сухо.

– Ладно. Тогда давай поторопимся! – сказал ему Денис. К горлу его подкатил ком, глаза защипало, он отвернулся, чтобы Рагна не заметил его дурацкого сентиментального состояния. Вдруг в его голове прояснилось.

– Слушай, – сказал он Рагне, – Рион стоит на горе. Так?

– Ну? – отвечал волк угрюмо.

– Да ты послушай! Вокруг тоже горы! Верно? Кто строил этот город?

– Гномы строили! Это все знают, – сказал Рагна.

– То есть они построили город и не прорыли тоннели, не устроили кучу всяких пещер и тайных ходов, которые они так любят?

Лицо, вернее сказать морда, волка просветлела.

– Ты хочешь сказать…

– Именно! Для Элрода ещё не всё потеряно! Жители могут уйти и спрятаться в пещерах, да и эльфы могут сбежать тем же путём! А они бы нам здесь очень пригодились!

– Я понял. Но им эти ходы не найти! А если найдут и вход, то выйти оттуда точно не смогут!

– Я тоже так думаю! Для того чтобы найти ход прорытый гномом нужен…

– Нужен гном! – закончил Рагна с восхищением.

– Всё-таки котелок у тебя варит! Даром что человек! – сказал он с уважением.

– Спасибо.

– Да, но кто пойдёт с ними разговаривать? Нашего брата они не любят! Мы слишком часто с гоблинами дружим, а гномы и гоблины… сам знаешь! Да они две последние войны в пещерах просидели! Их ещё найти надо!

– И сделать это может Сецуна!

Рагна подумал.

– Сецуна может! Она с гномами ладит!

– Найди её, расскажи всё и передай мой приказ! Судьба Рионы и всех его жителей в её руках!

Рагна заёрзал, завилял на месте.

– Я-то найду! Но как же ты без меня? – сказал он.

– Это сейчас важнее! Ты догонишь меня через день или два! Я пойду вдоль большого тракта, до старого камня. Там я сверну и пойду через лес.

– Это плохая идея! Лес там нехороший! Нельзя тебе туда без меня соваться! – заявил волк.

– Я пойду через лес, – упрямо повторил Денис, – вернее мы пойдём! Я буду ждать тебя около старого камня!

– Замётано! – Рагна прыгнул в сторону и скрылся в траве.

– Постарайся! – закричал Денис ему вслед.

«Я тоже должен сделать всё возможное!» – подумал он, и добавил, – и невозможное тоже! И не оглядываясь, зашагал вперёд.

Дверь 31. Неожиданная встреча.

Узкая, песчаная дорога, по которой еле-еле могли разъехаться двое всадников мягко огибала огромный, поросший старым коричневым мхом валун. Денис сидел, прислонившись спиной к тёплой, мягкой поверхности камня, вытянув усталые ноги. Дорога была совершенно пуста в обе стороны насколько могли видеть его глаза. Взгляд его то и дело останавливался на начинавшемся почти у самого горизонта тёмном пятне леса. Отсюда Зачарованный лес выглядел громадным, но Денис думал, что, наверное, вблизи эти деревья окажутся не такими уж и большими. Сразу за дорогой начинались бесконечные золотые поля пшеницы, колеблемые ветром, тяжёлые колосья грустно шептались, жалуясь на жизнь, жалуясь на то, что никто не собирается их убирать, что больше они никому не нужны. Денис тяжело вздохнул, он думал о том сколько ему ещё придётся ждать здесь Рагну. Между тем оба светила клонились к закату, всё также одно безуспешно пыталась догнать другое. Денис только недавно узнал, что их называют близнецами. По легенде, если в общих чертах, их разлучили в детстве и с тех пор один пытается догнать другого. Вдали на дороге Денис увидел чёрную точку, которая постепенно увеличивалась в размерах. Сперва он обрадовался подумав, что это волк, но потом понял, что ошибся. К нему приближался одинокий всадник. Когда он приблизился настолько, что Денис уже мог хорошо его рассмотреть, всадник замедлил бег своего коня. Видимо тоже заметил великана и испугался. Лошадь остановилась, Денис видел, что перед всадником сидит на лошади маленький ребёнок. Сам же всадник был в плаще с капюшоном, закрывавшем голову и не дававшим рассмотреть его лицо. Денису показалось, что всадник накинул капюшон, когда заметил его сидящего под камнем. Тем не менее Денис не переменил свою позу, оставшись расслабленно сидеть, считая, что чем меньше он будет двигаться, тем больше шансов, что путник сочтёт его неопасным. Всадник поколебался некоторое время, потом тронул поводья и продолжил приближаться к Денису, только медленнее чем до того. Теперь Денис мог хорошо его рассмотреть. Он решил, что это женщина. Это следовало из того, что фигура путника была очень стройной и какой-то хрупкой, из-под капюшона выбивались длинные чёрные локоны, тоже скорее принадлежащие девушке. Сзади к седлу была приторочена большая дорожная сумка. Денис подумал, что неплохо будет что-нибудь разузнать у этого путешественника и когда тот всё также медленно поравнялся с ним, окликнул его негромко.

– Приветствую тебя, добрый человек! Куда ты держишь свой путь?

Всадник вздрогнул при этих его словах и остановил коня, сидевший перед ним ребёнок, Денис видел, что это была маленькая девочка с длинными чёрными волосами, подняла голову и посмотрела на женщину и та что-то сказала ей очень тихо, на неизвестном Денису языке. Женщина скинула с головы капюшон и посмотрела прямо на Дениса. Он увидел монгольский разрез глаз, узкие ярко красные губы, белое чистое лицо в обрамлении густых небрежно уложенных чёрных волос. Это была бывший Главный Архиепископ Церкви Согласия Риона Сияющая.

– Здравствуй Великан! – сказала она, глядя прямо на него не дрогнувшим голосом.

Некоторое время Денис поражённый молча смотрел на неё. Ему показалось что всё это какой-то очередной её фокус, но чем больше он смотрел на Риону, тем больше убеждался, что это действительно она.

– Я вижу, ты удивлён! – насмешливо сказала она, она либо не боялась его, либо очень хорошо скрывала это.

– Если ты хочешь убить меня, это самый лучший момент! Но обещай мне, что позаботишься о ней! – она кивнула на сидевшего перед ней ребёнка.

Денис поёжился.

– Я не хочу тебя убивать, – сказал он смущённо.

– Да ладно! Ты же обещал, что убьёшь меня при первой же нашей встрече! – она отрывисто засмеялась, и Денис понял, что она всё же здорово напугана.

– Я не буду тебя убивать! – повторил он, – можешь не бояться.

– Я не боюсь! – быстро ответила она и покраснела, скорее всего, от злости.

Денис ухмыльнулся и ничего не сказал.

– Ты не хочешь меня убивать, потому что я больше для вас не опасна? – спросила Риона.

– Да нет. Просто я уже говорил, что не люблю убивать без причины. И сейчас я не вижу никакой причины убивать тебя! – сказал Денис спокойно.

– Господи, сколько в твоих словах самодовольства! Только, если вы так сильны, почему же вы позволили орде разграбить эту страну? – ядовито заметила Риона.

– На любую силу всегда найдётся ещё большая сила! Кому не знать этого, как не тебе! – отвечал ей Денис.

– Ты прав, – задумчиво протянула Риона, успокаиваясь.

Девочка вытянула ручку и указав на Дениса сказала:

– Мама, это Великан!

«Мама?!» – подумал Денис.

– Да, детка, это Великан! – ласково отвечала Риона.

– Ты что-то хотел спросить у меня? – добавила она.

– Не именно у тебя. Просто хотел узнать последние слухи.

– Слухи состоят в том, что мой город, который ранее назывался Рион, начали штурмовать. Кочевники подвезли стенобитные машины и пушки, и третий день обстреливают цитадель. Говорят, что город пока держится. Я всегда знала, что мой город самая сильная крепость в Мире! – закончила она гордо.

Денис помрачнел. «Это плохо!» – подумал он. События развивались быстрее, чем он рассчитывал.

– Ха! Вижу, что у тебя есть какой-то план! Буду болеть за тебя! – сказала она, и Денису показалось, что она искренна.

Риона тронула поводья и лошадь тронулась с места.

– Прости нас! Мы не ожидали, что это приведёт к таким ужасным последствиям! – сказал Денис, с трудом подбирая слова.

Риона остановила коня, обернулась и посмотрела на него так, как будто впервые увидела.

– Ты сожалеешь? – спросила она каким-то странным голосом.

– Да! – отвечал ей Денис.

– А я нет! Я тебе благодарна! Я благодарна даже этой твоей Мару! Вы разрушили Церковь Согласия, и теперь у меня больше нет никаких обязательств! Теперь я могу быть со своей дочерью! Я поняла, что для меня нет ничего важнее этого! Так что спасибо тебе, Де-нис! – закончила она по складам.

– Ну ладно, тогда, – отвечал Денис озадаченно.

– В благодарность за это, я исполню одну твою просьбу! – сказала Риона, и Денису показалось, что он снова увидел перед собой могущественную главу Церкви Согласия.

– Ты сможешь отправить Лилит в мой мир, если всё сложится плохо? – спросил он.

Риона кивнула.

– Я открою дверь для тебя и твоей Мару!

– Спасибо!

– Прощай!

– Пока, Великан! – сказала девочка.

– Как её зовут? – спросил Денис.

– Лакша.

– Куда вы едите?

– На Север. Туда они не дойдут. Там нечем кормить коней! – Риона усмехнулась и её лошадь тронулась с места.

– Ещё одно, – сказала она, уже отъехав, – не иди через Зачарованный лес! Как бы ты ни был силён, там ты столкнёшься с тем, с чем никогда раньше не сталкивался!

Она бросила на него пристальный взгляд, как будто хотела что-то разглядеть в нём, потом накинула капюшон на голову и пустила лошадь в галоп. Сумерки быстро сгущались.

– Спасибо! – закричал Денис, но она уже не обернулась.

Ночь наступила почти мгновенно. Денис сидел в темноте, ноги больше не болели, он решил развести костёр.

Дверь 32. Зачарованный лес.

Утром, когда Денис проснулся с ним рядом сидел довольный Рагна.

– Долго же ты дрыхнешь! – сказал он насмешливо.

– Давно пришёл? – спросил Денис, зевая.

– Только что! – ухмыльнувшись во весь рот огромной зубастой пастью, отвечал Рагна.

– Ты шутник!

Они наскоро поели. Рагна рассказал, что Сецуна отправилась к гномам. Он, Рагна надеется, что у неё всё получится. Это была хорошая новость. «Но успеет ли она?» – подумал Денис. Рагну он решил не расстраивать. Про встречу с Рионой, тоже решил не рассказывать. Быстрым шагом пошли они к темневшему вдалеке лесу. Дорога шла в сторону и, им пришлось идти прямо через колыхавшееся золотое поле. Рагна то и дело пропадал в этом пшеничном «море». С каждым их шагом зачарованный лес становился всё ближе. Сейчас он казался Денису ещё мрачнее, чем накануне. Между тем идти было легко и приятно, с Рагной Денис вновь почувствовал себя не одиноким. Когда они приблизились, Денис понял, что ещё ни разу не видел здесь таких огромных деревьев, их корни и ветви переплетаясь друг с другом образовывали, казалось, непроходимую чащу. Однако присмотревшись, Денис заметил узкую тропинку, уходившую во тьму.

– Нам точно нужно туда идти? – передёрнув плечами, спросил Рагна. В его голосе Денису послышался испуг. Неужели вожак боится?

– Я не боюсь. Не по себе просто, – сказал волк, как-будто прочитав его мысли.

– Если пойдём вокруг потеряем два дня, а для нас это смерти подобно, – сказал ему Денис, стараясь взбодрить сам себя. Честно говоря, он тоже чувствовал себя не в своей тарелке.

– Тогда пошли! Чего стоять! – резко сказал волк, тряхнув большой головой. Они ступили под деревья, но не прошли они и пятидесяти метров, как Денису показалось, что за ними будто дверь захлопнулась, они очутились в полумраке. Вдобавок ко всему весь лес оказался наполнен резкими пряными запахами, от которых даже у Дениса начала кружиться голова. Рагна мотал головой и шумно дышал.

– Ничего не чувствую, – сказал он, – слишком много неизвестных запахов.

Язык Рагны ворочался с трудом, от чего он говорил замедлено. «Это какой-то наркотик! Причём очень сильный!» – подумал Денис.

– Слышь, Рагна, – сказал он, с трудом сглатывая, – чёрт с этим! Давай вернёмся!

– Давай! – прохрипел в ответ Рагна.

Они повернулись и пошли по тропинке обратно. Денису казалось, что они идут очень быстро, скорее всего, только казалось, ведь такой желанный солнечный свет между деревьями, всё никак не появлялся. Они всё шли и шли вперёд, тропинка всё не кончалась, потом перед глазами Дениса всё потемнело. Он пришёл в себя лёжа на полянке, рядом лежал Рагна, вытянув вдоль худого тела все свои четыре лапы. Сейчас он показался Денису особенно худым и каким-то хрупким. Он дотронулся до тела Рагны, бока его слегка вздымались, волк дышал. Только теперь Денис огляделся и с ужасом понял, что они всё ещё в лесу. Каким-то образом они доползли до полянки посреди зачарованного леса. Этот маленький пятачок, поросший какой-то жалкой, чахлой травой, был маленьким пятном света, со всех сторон окружённым узловатыми толстыми стволами необыкновенно высоких деревьев. К тому же Денис совершенно не помнил, каким образом они здесь оказались, и это напугало его больше всего. Он чувствовал себя разбитым и сильно уставшим. Взглянув на небо, он увидел оба светила в зените, значит прошло лишь несколько часов. Впрочем, даже здесь на поляне свет их был каким-то приглушённым. Совсем не таким, как за пределами зачарованного леса. «Чёрт меня дёрнул сюда переться! Риона ведь меня предупреждала!» – подумал он с запоздалым сожалением. Денис встал с трудом, помотал головой приходя в себя. Он чувствовал себя так точно его только что избили до полусмерти и всё же он заставил себя двигаться. Он несколько раз присел разминая ноги и вращая шеей, потом привычно оттолкнулся и взлетел в воздух, на секунду верхушки деревьев оказались ему по грудь, но насколько он смог увидеть во все стороны простирались лишь бесконечные тёмные верхушки могучих деревьев, в кронах которых глухо и таинственно шумел ветер. В отчаянье Денис прыгал ещё несколько раз, но вокруг был только тот же самый лес без конца и края. Он не мог понять каким образом, за столько короткое время им удалось забрести так далеко в этот лес. Наконец, он совсем запыхался и сел на землю тяжело дыша. Отчаянье охватило его. Между тем Рагна пришёл в себя и сел отряхиваясь.

– Что, плохи наши дела? – спросил он, оглядев поникшего Дениса.

Денис понуро кивнул.

– Мы где-то в середине леса. И как мы здесь оказались, я без понятия! – сказал он.

– Так, – сказал Рагна, – мы пришли оттуда!

Кивнул он, мордой поглядев на небо.

– Значит нам в другую сторону! – кивнул он в выбранном направлении.

– Я уже подумал об этом. Здесь мы можем ориентироваться по этим близнецам, но под деревьями неба не видно и куда идти не понятно! – возразил ему Денис.

– И всё же выбираться надо! – подытожил Рагна.

– Давай пожрём и двинемся! – предложил он, ткнув мордой Дениса в плечо, совсем как обычная собака. Похоже он пытался всеми силами подбодрить его и Денис был ему за это благодарен. «Что бы я без него делал?» – думал он. Они развели костёр, поджарили остатки вяленого крысиного мяса. Редкостная гадость! И уже собрались идти, как шерсть на спине Рагна встала дыбом, он глухо зарычал и весь напрягся. Денис поспешно обернулся и ему показалось, как какое-то некрупное животное спряталось за деревьями.

– Что там? – спросил он волка.

– Человек. Ребёнок, – отвечал Рагна, шерсть его всё ещё топорщилась к верху как щётка.

– Тебя ребёнок напугал?

– Нет, конечно! Хотя ребёнок в этом лесу, это, согласись, странно! Мне показалось, что там есть ещё что-то! Что-то большое!

Денис ещё раз всмотрелся.

– Ничего нет, – сказал он, – похоже, тебе показалось.

– Возможно, – уклончиво отвечал Рагна. Он успокоился и снова улёгся на брюхо, положив морду на лапы.

«Если здесь кто-то есть, неплохо было бы с ним познакомиться! Он может нам помочь!» – подумал Денис. Ему показалось, что два блестящих глаза по-прежнему наблюдают за ним из-за деревьев. Порывшись в рюкзаке Денис нашёл печенье и протянув в сторону чащи сказал по эльфийски:

– Хочешь? Это вкусно! Не бойся, Рагна не обидит тебя! Он добрый!

Волк недовольно фыркнул при этих его словах, но возражать не стал. Денис так долго держал печенье в вытянутой руке, что рука устала, наконец от деревьев отделилась маленькая фигурка и ступила на поляну. Денис сразу понял, что это ребёнок лет шести-семи, очень худой, одет он был в какую-то накидку, представлявшую из себя грязные лохмотья неопределённого цвета, такие же грязные спутанные волосы торчали во все стороны, так что определить пол ребёнка было совершенно невозможно.

– Иди сюда, маленький! – ласково сказал Денис. Ребёнок несмело подошёл, настороженно на них глядя. Рагна не шевелился, оборванец приблизился несмело, поспешно схватил печенье с руки Дениса и отпрыгнул назад метров на десять. Тут же присел и начал хрустеть лакомством.

– Видишь, он совсем не страшный! – сказал Денис, обращаясь к Рагне. Волк снова фыркнул, ему видимо всё это не нравилось. «Он что не понимает, что это наш единственный шанс!?» – подумал Денис раздражённо.

– Хочешь ещё, малыш? – вопросил он ещё ласковее. Ребёнок поднял голову, на губах его налипли крошки.

– Давай! – сказал он быстро, на эльфийском.

Денису пришлось подманивать его печеньем, точно он был обезьянкой. Постепенно ребёнок пообвыкся и уже не отбегал от них. Наконец, оборванец облизал пальцы и сказал:

– Что вы тут делаете? Здесь опасно!

– Это мы уже поняли, – лениво отвечал Рагна.

– Помолчи! Ты можешь нас отсюда вывести? – спросил Денис с надеждой.

– Куда?

– Да куда угодно! Хотя если выбирать, то лучше поближе к западным землям!

– То есть вы хотите пройти через лес? – спросил ребёнок. В самом его тоне Денису почувствовалось неподдельное удивление.

– Понимаешь, мы просто не знали что это за лес! – сказал он извиняющимся, заискивающим тоном.

Ребёнок внимательно оглядел их, как бы оценивая.

– Как тебя зовут дитя? – спросил Денис, надеясь, что по имени сможет догадаться о том мальчик это или девочка.

– Ладно. Я вас проведу! – покровительственно заявило дитя, проигнорировав последний вопрос.

– Пошли! – ребёнок махнул грязной в цыпках рукой и решительно направился прямо в лес.

Денис поспешил вслед, Рагна поднявшись, последовал за ними, бормоча вполголоса:

– Не нравится мне всё это!

Денис решил не обращать на него внимания. Чумазый оборванец двигался так быстро, что они еле поспевали за ним. Уже скоро Денис совершенно потерял ориентацию, да и Рагна похоже тоже. Едкие резкие пряные запахи не давали нормально дышать, они не были неприятными, скорее напротив и всё же Денис стремился дышать, как можно реже. Ребёнок же шёл вперёд решительно, как будто точно знал, куда им нужно идти.

– Не отставайте! – кричал он им откуда то спереди.

Пошатываясь, Денис и Рагна еле-еле поспевали за ним. И тут Денис услышал подозрительный шорох, пугающе громкий, он оглянулся на Рагну, но глаза волка совершенно затуманились и Денис понял, что рассчитывать на него не приходится. И почти сразу он увидел впереди себя в каких-нибудь двадцати шагах, как движется огромное извивающееся тело. Именно оно и издавало этот громкий шуршащий звук. Чудовище показалось Денису похожим на гигантского доисторического червя. Деревья здесь росли не так густо, многие были повреждены. Когда этот червь полз, то задевая очередное дерево вырывал из него большие куски вместе с корой, как будто размахивая гигантской бензопилой. «Кожа у него прочная! Может и не пробить!» – подумал Денис. Он замер на месте не отрывая взгляда от червя.

– Ребёнок! – закричал он, вглядываясь между деревьями. Ответа не было, ребёнка также видно не было. Денис вытащил обрез и стараясь не спешить зарядил оба ствола. Он стоял неподвижно, только поворачивая голову, Рагна покачиваясь тёрся у его ног. Червь прополз уже совсем рядом и Денис увидел его голову, вся она состояла из одного рта, глаз видно не было. Рот этот был таким огромным что мог запросто проглотить даже корову из того мира откуда пришёл Денис. Чудовище развернулось и поползло прямо на него, Денис стоял опустив обрез и едва сдерживая дрожь, зубы его непроизвольно застучали. Не доползя каких-нибудь четырёх-пяти метров, червь приподнял вверх переднюю часть своего тела, словно был коброй и разинул пасть уходившую в глубину его тела наподобие воронки и усеянную тысячами острых длинных зубов. Червь издал утробный звук напоминающий рычание. И у Дениса вдруг перестали стучать зубы от страха. «Хрена с два я тут сдохну!» – подумал он с ожесточением. Голова червя качнулась к нему и Денис быстро вскинув обрез выстрелил из обоих стволов прямо в эту красную зловонную пасть. Его обрызгало кровью и слизью, червь издал звук похожий на хриплый болезненный вскрик, качнулся в сторону, из его пасти полилась кровь чёрным потоком. Денис ощупью перезарядил обрез, вскинул и выстрелил второй раз. На этот раз картечь хлестнула по телу червя не причинив ему особого вреда, но всё же ранив несильно в нескольких местах. Чудовище, как будто хрюкнуло и рванулось прочь от Дениса, оставляя за собой кровавую полосу. Денис поднял обрез, но червь уже скрылся между деревьями. Он огляделся, ища ребёнка и тут увидел его. Стоя в нескольких метрах справа, оборванец смотрел на него взглядом полным ужаса и ненависти.

– Вы злые! Ненавижу вас! – закричал он и бросился бежать по следу оставляемому червём.

– Стой! – Денис попробовал догнать ребёнка, но ноги его ослабели и он просто сел прямо на тропинку. Между тем воздух в лесу резко посвежел и появилась возможность нормально дышать. Подошёл Рагна тряся большой головой.

– Тут был монстр? – спросил он неуверенно.

Денис кивнул, говорить ему было тяжело.

– Ты его победил?

– Да не то чтобы победил! Но смог как-то отбиться! – отвечал Денис, тяжело дыша.

– Смотри-ка! Дышать стало легче! Похоже, этот червь выпускает какой-то дурман, который сводит с ума! – сказал Рагна, с удовольствием втягивая носом воздух.

– Ребёнок убежал! Червь его сожрёт! – с отчаяньем сказал Денис.

Рагна поглядел на него с явным оттенком превосходства.

– Удивляюсь я тебе! Ты иногда такой наивный! Ты заметил, что на этого ребёнка, яд не действует! Они с червём живут в симбиозе! Он собственно вёл нас прямо ему в пасть! Если бы я мог нормально соображать, я бы сразу это понял! – сказал Рагна веско.

Денис почесал голову. «Он прав!» – подумал он виновато.

– Ты сможешь нас вывести отсюда? – спросил он, с надеждой глядя на волка.

– Думаю, теперь смогу! – сказал Рагна принюхиваясь.

Уже под вечер они, наконец, вывалились из леса. Денис с содроганием думал о том, что бы с ними было если бы пришлось провести ночь в лесу. Несмотря на усталость они шли до тех пор пока лес не удалился от них на приличное расстояние и пока они совсем не выбились из сил. Тогда они повалились прямо в пшеницу подминая её под себя и лежали долго, тяжело дыша. Звёзды над ними сияли ярко, было свежо. «Всё-таки день мы сэкономили!» – подумал Денис, прежде чем отключился.