Аполлон Кучкин. Погоня за вурдалаком, или Синяя крыса счастья

– Где же прогуливается местный, очень строгий домком? – радостно усмехнулся Кучкин, проворно сдергивая со своей шеи яркий шарф и торопливо натягивая чужую спецовку. – Смотрит длинный сериал и знать не знает о том, что работники нагло отлынивают от труда и беззаботно дрыхнут на ступеньках? А, и ладно – все, как говорится, к лучшему.

Набросив на спящего работягу, продолжавшего обогащать воздух подъезда могучим сивушным духом, шарф и прихватив для правдоподобия сумку с инструментами, Кучкин, откашлявшись, бодро рванул вверх по лестнице, проскочив место проживания своего, самого первого клиента и решительно забарабанив в двери нужной квартиры, расположенной на четвертом этаже.

Долгое время никто не отзывался. Кучкин, совсем было собравшись уходить, замер, услышав негромкое: «Кто там»?

Аполлон Михайлович откашлялся и невнятно буркнул:

– Управляющая компания. Проверка.

Проверка чего и с какой целью, Кучкин предусмотрительно не уточнил. Скорей всего, тот самый субъект, мирно почивавший на твердых ступенях, направлялся куда-то по месту, имея строго определенную цель. Вероятно, по квартирам тот тип шастал регулярно, примелькавшись и намозолив глаза. Так что, визиту Кучкина никто особо не удивится.

Он же, Кучкин, отнесется к делу ответственно – проверит все, что только можно – и счетчик, и воду, и проводку, и остальное, на что глаза наткнутся.

*

Млада Великанова, встретившись и расставшись с Гамлетом Аванесовичем Гогулидзе, вернулась и начала репетировать. Ну, как начала? В одиночку репетировать ей было скучно. Младе хотелось внимания, восторженных вздохов и ахов, одобрения и почитания со стороны преданных поклонников ее таланта. Можно и не поклонников, но обязательно, эмоций, живых и ярких.

Репетировать перед зеркалом в пустой квартире?

Млада решительно залезла в свой комфортабельный гроб, устроилась поудобнее, прокручивая в голове слова из своей роли и неожиданно для себя самой, уснула.

После недавнего происшествия с незапланированным визитом незнакомца, ворвавшегося в квартиру через балкон, Младе и ее напарнику пришлось напрячься и принять меры, изолировав негодяя от общества, отправив того в подвал на перевоспитание.

При этом, Млада чувствовала себя Мальвиной, запершей Буратино в страшном и темном чулане.

Всю ночь Млада вертелась и крутилась, не выспалась и потому, с утра пребывала в скверном расположении духа. Гнусный соглядатай, вторгнувшийся через балкон, в конспиративную квартиру, вызывал у будущей звезды отчаянную аллергию. Ей хотелось схватить негодяя и требовать четкого ответа – кто, зачем и как?

Впрочем, Млада и без допроса, все знала о том, кто, зачем и, как. Подозрения, одно черней другого, терзали душу восходящей звезды. Звезда пребывала в шоке и желала придушить лазутчика, пока тот не раскрыл недругам Млады и Гамлета сведения о месте их дислокации.

Раздосадованный Гамлет, посетив с утра свою подругу, сообщил, что преступный элемент внезапно покинул место заточения, испарившись самым мистическим образом.

Кое-что слышавшая об очень строгом домкоме, Млада Великанова предположила, что представитель общественности, встревоженный странными звуками, доносившимися из подвала, спустился вниз и освободил узника из темницы.

В общем, расстроенная скверными новостями, Млада, вспылила и выставила Гогулидзе вон.

А сама, предалась унынию, заснула и была разбужена громким стуком в дверь.

Позевывая и, все еще, находясь в состоянии полусна, Млада добрела до дверей, глянула в «глазок» и, узрев рабочую куртку какого-то трудяги, беззаботно ту самую дверь распахнула.

– Управляющая компания. – Аполлон Михайлович, низко наклонив голову, шустро протиснулся между дамочкой и дверным косяком. – Проверка. Позвольте пройти?

Млада пожала плечами – да, запросто. Квартира, один фиг, не её. Так что, пусть проверяет. Не жалко.

– Проходите. – ничуть не смущаясь своего, наполовину оголенного тела, Млада направилась на кухню, надеясь на то, что служащий управляющей компании не станет бесцеремонно шастать по дому.

Напрасные надежды. Кучкин не собирался терять свой единственный шанс – он, убедившись в том, что хозяйка квартиры схватила в руки чайник, резво скакнул к неплотно прикрытым дверям, ведущим в комнату, рванул двери на себя и…

Остолбенел.

Петриков не врал, да и пенсионер Дохлик не преувеличивал – он, Кучкин, и в самом деле попал в самое гнездо вампиров, вурдалаков, или, как там еще обзывают сиих кровососущих созданий.

Посередине комнаты, на столе, стоял гроб, открытый и убранный изящными, белоснежными тканями, прозрачными и похожими на тюль.

На полу, под столом валялся кокетливый плед, мягкий, пушистый. Мятного цвета.

Но все внимание Кучкина было устремлено на небольшую лужу, типично-красного цвета, весьма похожую на пролитую и уже загустевшую, кровь.

– Гроб. – оторопел Кучкин, медленно пятясь назад. – Кровь… и, вампиры?

– Опять? – пронзительный женский вопль заставил волосы специалиста по решению вопросов встать дыбом, да так и остаться в том жутком состоянии. – Еще один? Шпион? Ну, пеняй на себя! Ты пожалеешь о своем безрассудстве, несчастный!

Кучкин проворно отскочил в сторону, обернулся на голос и взвыл, теперь уже сам. На него, медленно надвигалась та самая дамочка, кровожадно скаля длинные клыки и пугая непрошенного гостя неестественной белизной своей алебастровой кожи.

Дамочка кривила алые губы и вопила одно единственное слово.

– Вон!

Все сирены мира могли позавидовать силе её легких, а Кучкин, продолжая позорно вскрикивать, точно впечатлительная барышня, отмер и, позабыв про сумку с инструментами, кинулся бежать, едва не вынеся входные двери собственным лбом.

Вслед специалисту, едва не огрев того по макушке, из дверей странной квартиры, вылетела рабочая сумка местного выпивохи и, соприкоснувшись со стеной подъезда, свалилась вниз по лестнице, подпрыгивая на ступеньках.

Страшная вурдалачка, смоляные волосы которой шевелились, точно змеи на голове Медузы-горгоны, продолжала вопить, но Кучкину было уже все равно. Он очнулся лишь у самого выхода из подъезда, едва не снеся при этом мирно спящего трудягу, обогащающего воздух подъезда стойким ароматом перегара.

– О-у-х-х! – зацепившись за вытянутую ногу работяги, Кучкин неловко взмахнул руками и упал, здорово долбанувшись головой об эту самую ногу.

– Хорошо, хоть не о каменные ступени. – подумал специалист по решению вопросов и отключился.

*

– Что, здоровяк, – обратилась к мохнатому псу Маргарита, торопливо шурша разноцветной бумажкой. – конфетку хочешь?

Тяпа хотел. Девица с колечком в носу сразу же покорила большое и доброе сердце сенбернара. О, она определенно смогла отыскать ключик не только к сердцу, но и к желудку чужой собаки.

– Г-гав! – рявкнул Тяпа, широко распахивая пасть – мол, чего медлишь? Давай конфетку!

Вопреки опасениям Тяпы, девица не испугалась и конфету уронила не на грязный асфальт, а, куда нужно – точно на язык огромного пса.

– Ну, ты даешь, Марго! – восхитился отвагой подружки, рыжеволосый Антон. –Если бы этот собакен возбудился и отхватил тебе полруки?

Марго презрительно прищурилась – Тяпа выглядел солидно, вел себя благоразумно и руки никому откусывать не собирался. Особенно те, которые угощали вкусными конфетами.

– Р-гав! – пес наклонил лобастую голову и укоризненно взглянул на Антона. – М-мало! Р-гав!

– Держи еще, обжора! – это уже Натка полезла в свой собственный карман. – Мало ему!

Тяпа облизнулся – конфеты привели его в благодушное настроение. Пес любил детишек – они, обычно, не такие жадные, как взрослые и не прячут конфеты, прикрываясь дурацкими отговорками про вред здоровью и больные зубы. Все у него, у Тяпы, нормально с зубами, равно, как и со всеми прочими органами.

– Вкусно? – вкрадчивым голосом поинтересовалась Маргарита, шурша фантиками. – Еще хочешь?

Тяпа хотел, но насторожился – уж очень хитро поблескивали глаза у девчонки.

– Давай – так. – предложила Маргарита, надеясь, что сообразительный пес поможет им, приняв участие в трудных поисках неуловимого реликта. – Мы тебе – конфеты, а ты..

«Опять нюхать какую-нибудь гадость. – поморщился Тяпа. – Гемоглобин содержащую.»

– Ты, здоровяк, поможешь нам выследить хозяина клочка этой шерсти. – девчонка бесцеремонно сунула Тяпе под нос что-то синее и пушистое. – Идет?

Тяпа втянул воздух ноздрями – запах оказался незнакомым, но, не таким неприятным, как в квартире пенсионера Дохлика. Специфическим и, ни на что не похожим.

Пес поднялся, отряхнулся и медленно побежал вокруг дома.

– Учуял, что ли? – не веря собственному счастью и хваля себя за догадливость, пробормотала Маргарита, дергая подругу за кончик косы. – Смотри, Наташ, он точно что-то унюхал.

– Думаешь? – скептически покосилась на пса-тяжеловеса недоверчивая Натка. – Может быть он кустик ищет попривлекательнее для своих интимных, собачьих дел.

– Нет, он точно что-то вынюхал. – темные глаза Антона горели азартом. – Бежит быстро и целеустремленно.

В этот момент пес оглянулся, дергая поводок и смотря на подростков укоризненно – мол, чего застыли? Сами навязались на мою голову, а теперь, в кусты?

Троица отважных охотников за реликтовыми созданиями помчалась за псом, тот – вперед, вдоль дороги, подальше от семнадцатиэтажки.

– Я с Грачевым поспорил. – торопливо проговорил Антон, обращаясь к девчонкам. – Грач утверждает, что синих крыс не существует, но репортер Капустка не станет врать. Про чупакабру не соврал же?

Натка передернула плечами – то самое фото, таинственного душителя кур из дачного поселка Шмурыгино, имело успех и девочки, ухитрившиеся выследить легендарного зверя, превратились в школьных знаменитостей, получив свою минуту славы. Но, слава, она, как огонь – ее надобно регулярно подпитывать, подбрасывая в костер дровишек. Как кстати объявился этот самый, синешкурый зверь. Они его обязательно выследят и сфотографируют для потомков. Ну и заодно, Грачеву нос утрут, в очередной раз.

Тяпа целеустремленно двинулся к мусорным бакам, выкрашенным в кислотно-салатовый цвет и установленным на, огороженной сеткой-рабицей, площадке.

– Заново в мусоре ковыряться. – недовольно скривилась Натка, стараясь не отставать от, хоть и упитанной, но очень быстро бегающей, подруги. – Мы скоро, как бомжи станем, все наши вещи пропитаются ядовитыми миазмами местной свалки! Так никакой одежды не напасешься, да и бабуля, взяла моду принюхиваться. – возмущенно жаловалась Фуфайкина. – Принюхивается и нос морщит.

Пес громко зарычал и сердито рявкнул, резко остановившись. Антон, бегущий следом за Тяпой, налетел на мохнатое препятствие, споткнулся, едва устояв на ногах.

Из-за мусорного бака, с громким визгом и недовольным цоканьем, выскочило что-то синее и быстрое, ловко перепрыгнуло через оторопевшего Тяпу, оттолкнулось от ноги Антона и, вереща, словно бешенная белка, рвануло подальше и от подростков, и от пса, их сопровождающего.

– Натка, держи его, хватай! – вопила Маргарита, не выпуская из рук миниатюрную камеру. – Нет, вы только посмотрите – и, впрямь – весь синий и цокает!

Натка, мимо которой это синее и цокающее, проскочило на немыслимой скорости, с удивлением рассматривала собственные ладони, не сумевшие ухватить нужное за уши.

– Здорово бегает. – уважительно произнесла девчонка. – Метеор, блин!

– Сбежал зараза! – шмыгнула носом Маргарита, утешаясь тем, что хоть что-то, но на видео осталось. – Жаль. Но, ничего – никуда он от нас не денется. Поймаем обязательно.

Тяпу погладили и потрепали по холке, сунув сенбернару, в качестве награды за отлично проделанную работу, пару вкусных конфет, лишенных обертки.

Пес довольно щурился, вывалив язык.

– О, смотрите, – удивился Антон. – там, у подъезда, какая-то движуха наметилась. Кажись, – обратился парень к Тяпе. – у твоего хозяина неприятности.

*

– Опять? – простонал Кучкин, очнувшись после падения. – Что за напасти, да на мою голову?

Специалист попытался этой самой головой потрясти, но для него ничего не изменилось.

– Господин специалист, – на Кучкина смотрели два карих глаза, принадлежащих Жизель Малявкиной и смотрели укоризненно. – Вы снова упали, потеряли собаку и едва не придавили этого несчастного человека. – Жизель ткнула пальцем в спящего и, всхрапывавшего в процессе сна, сантехника без спецовки. – Это наш слесарь. Местный любитель горячительных напитков. Зачем вы забрали у дяди Феди его куртку, натянули ее на себя, а рабочий инструмент рассыпали по ступенькам?

Кучкин вздохнул, попытался встать и убедиться в целостности своего организма. Организм при падении почти не пострадал, чего не скажешь о самолюбии Аполлона Михайловича. Ему, самолюбию, был нанесен удар – снова свалиться со ступенек и пасть в глазах этой рыжей язве в сером? Обидно.

– Я сделал это в целях маскировки. – Кучкин решил не уточнять и не давать развёрнутый ответ на вопрос любопытной Жизели. Обойдется рыжая язва без пикантных подробностей.

Аполлон быстро встал и неторопливо избавился от спецовки, принадлежащей работнику местного сервиса. – Видите – возвращаю вещь, в целости и сохранности.

– Вы пытались отыскать Кельбаса, мимикрируя под хмельного сантехника? – Жизель округлила глаза и сложила губы буковкой «о». – Думаете, получится?

– При чем здесь ваш Кельбас? – Кучкин потерял бдительность и подставился. – Я выслеживал вампира, а, тут, такое..

– Вампира? – обидно рассмеялась Жизель, покрутив пальцем у виска. – Падения определенно плохо влияют на ваши умственные способности и общее состояние организма. – Скажете тоже – вампира! Их не существует! Вампиров выдумали сказочники и работники индустрии развлечений.

– Я, как и вы, раньше считал, что вампиры – выдумка, – развел руками Аполлон Михайлович. – но, пришлось убедиться в обратном. Одна из зубастых бестий едва меня не загрызла. Там. – и ткнул пальцем в потолок.

– Там – это, где? – на всякий случай, уточнила Жизель.

– Там – это в квартире на четвертом этаже, двери справа, такие, с золотистыми цифрами.

Жизель сморщила носик.

– Должна вас огорчить, господин специалист. – девушка насмешливо улыбнулась. – Угловая справа квартира пустует, вот уже целый год. Хозяева уехали за границу и никаким жильцам жилплощадь не сдают. Придумайте другую отговорку, а не рассказывайте мне глупые страшилки для малолеток.

– Мне открыла двери девушка – черноволосая и с клыками. – настаивал на своем Кучкин. – А, ещё – в квартире я видел гроб. Тот воришка, освобожденный нами из подвала, помнится, тоже рассказывал о злобной фурии со страшными зубами во рту и об её дружке-сообщнике.

– Воришка? – Жизель сердито топнула ногой. – Вы якшаетесь с криминальным элементом? Стыдно, господин специалист-консультант! И не нужно оправдывать собственную некомпетентность, прикрываясь дурацкими выдумками. Вампир ему помешал ловить Кельбаса! Скажите ещё, что зубастая дамочка вас с лестницы спихнула.

– Спихнулся я сам. – с достоинством ответил Кучкин. – Но, она меня напугала. Я и спихнулся, от неожиданности!

– Всё вы лжете! С меня хватит! – Жизель всхлипнула. Из глаз девушки покатились крупные, круглые слезы. – Вы – гнусный обманщик, лентяй и вымогатель, не желающий честно трудиться и держать данное слово. Я в вас разочарована! Прощайте.

– Но.. – растерянный Кучкин попытался задержать Жизель. – Я вовсе не обманщик.

Девушка не желала ничего слушать и понимать. Роняя горькие слёзы и давясь обидой, Жизель выскочила из подъезда и, проскочив мимо троицы подростков с собакой, поспешила в свой салон. Там, за закрытыми дверями, обняв мягкую игрушку в виде плюшевого зайца, владелица салона «Лампапудель» дала волю своему горю, выплакивая его горючими слезами.

– Удивительно нервная дамочка. – словно извиняясь перед спящим сантехником, дядей Федей, развел руками Кучкин. – Не верит ни единому моему слову, а ведь я сказал чистую правду.

В это время во дворе послышалось басистое гавканье Тяпы. Кучкин, позабыв про Жизель и её слёзы, устремился на улицу, опасаясь, что с питомцем Лидии Николаевны произошло что-то скверное.

Вырвавшись из полутьмы подъезда, Кучкин, совершенно неожиданно для себя, оказался в крепких объятьях человека в форме.

– Попался, негодяй! – плечистый полицейский ловко скрутил Аполлона Михайловича, сунув специалиста носом в пыльный асфальт. – Теперь не отвертишься, маньяк! Ответишь за все свои штучки!

– Маньяк? – оторопел Аполлон Михайлович и не пытаясь сопротивляться представителю власти. – Я? Неужели похож?

– Похож, похож. – довольным голосом произнес служитель закона. – В зеркало взгляни – вылитый он.

– Поймал мерзавца? – хорошо знакомый Кучкину молодой голос, принадлежал ненавистному Гоноренко. – Покажи мне его подлую физиономию, я хочу взглянуть в бесстыжие глаза человека, сделавшего несчастными стольких женщин нашего города.

Кучкина вздернули вверх и встряхнули.

– Маньяк. – с удовольствием повторился страж порядка. – Я иду и вижу, как из подъезда дамочка выскочила, вся в слезах и кудряшках. Неслась на каблуках, точно на роликах. А за ней, вот этот.. Я сразу понял, что дело нечистое.

– Господин специалист? – голос Гоноренко полнился ехидством, точно пчелиный сот, медом. – Вы теперь, что, за клиентками сами бегаете? Вылавливаете их по всему городу и принуждаете к сотрудничеству?

Кучкин фыркнул – вот еще! Станет он оправдываться?

– Отпустите его, сержант. – распорядился участковый.

– Он – не маньяк? – разочарованно протянул полицейский, неохотно выпуская Кучкина из своих крепких объятий.

– Это – специалист-консультант по конфиденциальным вопросам, сержант. – вздохнул Гоноренко с нескрываемым сожалением. – И он, поверьте, куда беспокойней маньяка.

Исполнительный сержант выпускал Аполлона медленно и неохотно, словно не желая прощаться с мечтой о наградах и почестях, полагающихся ему за поимку опасного негодяя.

Кучкин, высвободившись, требовательно взглянул на Гоноренко – мол, давай, колись, участковый.

Тот, вместо ответа, молча протянул Аполлону Михайловичу скандальный газетный листок.

Захлебываясь от восторга, корреспондент Капустка, оглашал последние новости, трубя на весь город о новом преступлении неуловимого преследователя женщин.

«Любовь С., – писал Капустка. – неожиданно для себя, стала очередной жертвой городского маньяка. Молодая преподавательница художественного училища, возвращаясь домой после занятий, неосмотрительно свернула на пустынную аллею городского парка. Вопиющее безобразие – администрация города пренебрежительно относится к своим обязанностям и совершенно не следит за состоянием городской собственности. Парк весь зарос травой и кустарником. Молодая поросль скрыла от глаз бдительных горожан тропинки и аллеи, что позволило преступнику, совершив свое подлое дело, безнаказанно ускользнуть с места преступления. Несчастную жертву маньяка обнаружила парочка влюбленных, прогуливавшихся среди живописных зарослей, примотанной к дереву скотчем и обритой наголо. Пострадавшая доставлена в ближайший медпункт, где ей была оказана первая помощь. Фото Любови С., до и после встречи с маньяком, прилагается. Правоохранительные органы, – писал Капустка. – по своему обыкновению от комментариев отказались.»

– Какой кошмар! – возмутился Кучкин, в сердцах размахивая скандальным листком. – Невиданная наглость!

– Совершенно точно. – сержант, продолжая подозрительно поглядывать в сторону Кучкина, кивнул головой. – Давить таких надобно при рождении.

– Я – о Капустке. – пояснил Кучкин. – Совершенно бессовестный тип! – и Аполлон Михайлович внимательно взглянул на слегка размытое фото, пострадавшей от рук маньяка, Любови С.

– Позвольте! – воскликнул специалист-консультант. – Но, это же, Любовь Соколовская, победительница конкурса «Игривая кудряшка».

– Кто вам об этом сказал? – напрягся Гоноренко. – Имя девушки держится в строгой тайне.

– Тоже мне – секрет Полишинеля. – пренебрежительно фыркнул Кучкин, намекая на то, что в городе не так много преподавательниц художественных училищ, обладательниц гордого имени «Любовь». Да и фото жертвы, пусть и не четкое, в газетке-то, опубликовать не постеснялись. – Эти роскошные волосы я узнаю из тысячи, хотя, честно признаться, я голосовал за другую девушку.

– Вот оно что. – разочарованно протянул сержант, совсем было уж собравшийся по новой схватить подозрительного специалиста и заключить того в тесные объятия наручников. – Я, уж, подумал..

И, здесь, Кучкина осенило.

– Остальные девушки, – специалист взглянул на Гоноренко горящий взглядом. – может быть, они тоже участницы конкурса «Игривая кудряшка»?

– Вы в своем уме, Кучкин? – вспылил Гоноренко. – Одной из жертв больше сорока и вместо кудряшек – короткая стрижка. Такую еще называют «Зимняя вишня», только я не знаю, почему.

– Это – сейчас у нее короткие волосы. – отрезал Кучкин. – Может быть, она подстриглась? Конкурс проводили летом, а, теперь, как видите, у нас на дворе октябрь.

– Мы проверим. – Гоноренко надулся и взглянул на Кучкина с раздражением – еще один умник на его голову! Мало им Капустки, болтающего, что ни попадя. – Не лезьте в это дело, Аполлон. Им занимаются очень компетентные люди. Не вам чета.

– Проверяйте. – пожал плечами Аполлон Михайлович – ловить маньяка, специалист по решению конфиденциальных вопросов, совершенно точно, намерений не имел. Полиции, в конце концов, тоже надобно что-то делать. Вот, пусть и занимаются тем, чем им положено, а не хватают честных людей за шиворот.

*

По привычке, образовавшейся у него в последнее время, профессор Дохлик очень аккуратно приоткрыв двери, высунул нос в родной, но ставший таким опасным, подъезд. Разумеется, как человек предусмотрительный и недоверчивый, Афанасий Анатольевич, предварительно осмотрел в глазок полутемное пространство лестничной площадки. Но, что можно увидеть через крохотное отверстие в двери? Очень мало, а, потому, опасаться следовало всего и всех, тем более, что день давно перевалил за вторую половину, а вампиры, как известно, склонны к ночному образу жизни.

Осенью же, ночь наступает внезапно, сменяя собой унылую серость вечера.

На лестничной площадке уважаемый собиратель древностей никого и ничего подозрительного не обнаружил, но это еще ни о чем не говорило – вампиры коварны. Они могли подстерегать свою жертву у входа в подвал, напасть и утащить в темноту подземелья несчастного, позабывшего об осторожности, Дохлика.

Передвигаясь медленно и по стеночке, Афанасий Анатольевич семенил к выходу. Ему крайне необходимо было посетить ближайшую булочную. Разумеется, можно позвонить по телефону и заказать доставку пищи на дом, но, кто поручится за то, что вампир не прикинется доставщиком или рассыльным и не загипнотизирует пенсионера через дверной глазок?

Многие, разумеется, посмеются над глупыми страхами мнительного коллекционера, но Дохлику, увы, было не до смеха. К тому же, он возлагал большие надежды на мощный амулет-тотем шаманов африканского племени юмбаинути. Вот и нанятый специалист уверял пенсионера в том, что амулет обязательно поможет и защитит владельца от враждебных поползновений.

Но, как говорится – на шамана надейся, а к берегу греби.

Нельзя складывать все яйца в одну корзину, поэтому Дохлик принял множественные меры к собственной безопасности – натер шею чесноком, прикрыл дряблую грудь крестом из осины, а на запястье правой руки нацепил женский браслет из серебра. Откуда и как в его доме появилась женская безделушка, рассеянный Дохлик вспомнить так и не смог, но очень обрадовался тому, что она отыскалась в самый нужный момент. Кроме всего прочего, Афанасий Анатольевич прихватил с собой брызгалку для цветов, наполненную гремучей смесью, из самой, что ни на есть, настоящей святой воды и ядреного чесночного сока, собственноручно изготовленного старательным Афанасием Анатольевичем из, купленного в супермаркете чеснока, при помощи инструмента, именуемого «чеснокодавилкой».

Запас, как говорится, карман не тянет, хотя, и изрядно оттопыривает.

Итак, пенсионер медленно сползал по ступенькам, стремясь попасть в булочную еще засветло, как за его спиной раздался дробный стук каблуков.

Каблуки гремели в такт стуку сердца коллекционера, которое испуганной птицей-колибри билось в груди, норовя проломить ребра и вырваться наружу. Всеми фибрами своего организма Дохлик ощущал опасность, исходящую от этой вибрации.

Оглянувшись, Афанасий Анатольевич понял, что его самые скверные прогнозы, вполне себя оправдали – по лестнице спускалась Она!

Она! Та самая бледнокожая и темноволосая дамочка, спутница смуглолицего молодого человека, тащившего гроб куда-то на верхние этажи.

Дамочка торопливо семенила, переставляя ноги в модных полуботинках на высоких каблуках и, казалось, совершенно не обращала внимания на перепуганного коллекционера. Сегодня изо рта подозрительной особы клыки не торчали.

– Заманивает. – внезапно понял несчастный коллекционер. – Маскируется под обычного человека, а потом, когда я потеряю бдительность, – р-раз, и вопьется прямо в горло! Врешь, – весь, точно ёж, ощетинился Дохлик. – не на таковского напала, упырица!

До дверей подъезда оставалась всего пара шагов, но девица уже настигла свою жертву – глаза предполагаемой вампирши горели и сверкали, алые губы кривились в предвкушении трапезы, а пальцы залезли в карман модного, леопардового пальто, дабы там, в кармане, превратиться в кошмарные когти, которыми так удобно хватать и рвать на куски беспомощную жертву.

– А-а-а! – завопил Дохлик, намереваясь дорого продать свою жизнь – из глубин потайного кармана, потертого пальто профессора, мгновенно оказалась извлечена брызгалка, и струя святой воды ударила в лицо кровожадной вампирше.

– Ай-яй-яй! – заверещала девица в леопардовом пальто, закрываясь руками от тугой струи, норовящей смыть, с таким старанием и любовью, наложенный макияж. – С ума сошел, старый хрыч?

«Старый хрыч», заметив, что святая вода, не оказавшая на предполагаемую кровососку нужного эффекта – наверно, выдохлась, в брызгалке почти закончилась, отбросив разбрызгиватель в сторону, ударился в бега, торопливо выскочив из подъезда на улицу.

Неподалеку, Дохлик увидел группу подростков, знакомую собаку и.. специалиста по решению проблем.

– Спасение близко. – решил Дохлик и побежал к людям, выдав стометровку за рекордно быстрое время. В свои далекие, молодые годы Афанасий Анатольевич не мог бегать с такой замечательной скоростью.

Двери подъезда захлопнулись с лязгом, точно пасть доисторического ящера, но Афанасий Анатольевич, к этому моменту, оказался в безопасности, а дамочки в леопардовом пальто и след простыл.

Возможно, девица умчалась на автомобиле, визг тормозов которого слышался где-то поблизости.

Кучкин же, попал из огня, да в пламя.

Троица молодых людей с сочувствием и пониманием прислушивалась к разгорающемуся скандалу – странная бабулька с фиолетовыми волосами и выбритыми височками, обряженная в длинное платье, пошитое в стиле «бохо» и, наброшенное поверх него, пальто из тонкой шерсти, бодрым петухом наскакивала на владельца большой и мохнатой собаки, столь успешно выследившей цокающего реликтового прыгуна по мусорным бакам.

– Молодой человек! – размахивая длинным, старомодным и не складным зонтом, верещала бабуля, надвигаясь на Аполлона Михайловича Кучкина и грозя лишить того зрения, посредством выбивания глаз острым кончиком своего зонта. – Вы – несознательный и безответственный член общества, несущий опасность этому самому обществу своим разгильдяйством! Где моя вещь? Почему до сих пор я не могу воссоединиться со своей потерей? Вы обещали, вы обещали вернуть мне утраченное в самое ближайшее время.

Худощавый и субтильный Кучкин, слегка уставший от тесного общения с представителями правоохранительных органов, ловко уклоняясь от зонтика бодрой старушки, пытался воззвать к голосу разума и привести Таисию Григорьевну в чувство.

– Я работаю над вашим вопросом. – отбивался несчастный специалист, практически загнанный в угол. – Дело движется, и я почти напал на след похитителей.

– Лжец! Лжец! – не желала верить Горемыкина, продолжая напирать и третировать. – Мне эта вещь нужна немедленно! Я желаю вернуть свою собственность!

– Помогите! – крик Афанасия Анатольевича, спасающего свою жизнь, отвлек Таисию Григорьевну от преследуемого объекта и позволил Аполлону Михайловичу слегка перевести дух.

Скандальная дама, прищурив глаза, спокойно наблюдала за тем, как коллекционер, высоко задирая колени – артрит и артроз были позабыты в виду более глобальной угрозы, бежит через весь двор, оглашая тот самый двор пронзительными воплями.

Флегматичный Тяпа, осознав, что ужин, пусть и надоевшими пельменями, откладывается на неопределенное время, улегся на дорогу у ног той самой девицы с кольцом в носу, надеясь на то, что молоденькая девушка не пожалеет для бедного, голодного пса еще одной вкусной конфетки.

– Вы.. вы.. – запыхавшийся коллекционер, одной рукой хватался за грудь, обозначив место расположения главной мышцы своего организма, другой – тянулся к Кучкину, скрючив пальцы и пытаясь вцепиться тому в лацканы пиджака. – Вы обещали мне защиту. Защиту! – взвыл Дохлик пронзительным голосом. – Меня едва не загрызли прямо у дверей собственной квартиры.

– Как же ваш шаманский амулет? – Кучкин сделал строгое лицо, сдвинув брови к переносице. – Куда вы его дели?

– Амулет? – растерянно пролепетал Дохлик, ощупывая собственную грудь. – Мой амулет? Где он?

– Забыли? – Аполлон Михайлович укоризненно качнул головой. – Эко вас угораздило – покинуть защищенную территорию, не обезопасив собственную жизнь.

– На тумбочке оставил. – Дохлик смутился, досадуя на свою оплошность. – Вот же память моя дырявая!

Горемыкина Таисия Григорьевна, с любопытством рассматривающая новое действующее лицо, своим появлением помешавшее тесному и горячему общению с, нанятым ею, специалистом, внезапно страшно возбудилась – цепкий взгляд скандальной бабули выхватил из множества деталей облачения пенсионера Дохлика одну-единственную, но знакомую и даже дорогую самой Горемыкиной, вещь.

– Откуда у вас этот предмет? – бабулька с фиолетовыми кудряшками внезапно сделала шаг вперед и вцепилась в руку Дохлика, поймав того в капкан.

Коллекционер опешил – не то, чтобы он был против общения с противоположным полом – вовсе нет, но зачем так давить, выкручивать и стискивать? Тянуть с руки тот самый женский браслет из серебра? Тянуть, нагло и настойчиво?

– Отдайте! – взвизгнула пенсионерка Горемыкина, пытаясь присвоить себе чужую безделушку. – Вор!

– Вор? – глаза Кучкина округлились. Удивленный специалист-консультант даже подпрыгнул на месте, не в силах усмирить, захлестнувшее его изумление – уважаемый коллекционер древностей и, вор?