О чем расскажут вороны

Глава 4

Идти пришлось довольно долго. Берега стали круто подниматься вверх. И нам пришлось карабкаться на кручу. Любаша шла позади меня и ворчала себе под нос.

– Чего ты там бубнишь? – Спросила я подругу.

– Премся незнамо куда, незнамо зачем …, – проворчала она. – А дома то сейчас красота. Сидели бы у горящего огня в печи, да пироги лопали. Куда как с добром. Нет, нам спокойной жизни не надо. Нам трудности подавай!

– Перестань тоску нагонять. Ты же знаешь, друзьям помочь – это святое. Да, и потом, от спокойной жизни через месяц с ума сойдешь. Ты первая, и сойдешь. Так что, не бурчи. Зато, будет, что внукам рассказать. – С усмешкой закончила я.

– Ага … Будет. С такой жизнью и до детей не дотянем, не то, что, до внуков. – Не хотела успокаиваться она.

– Ну … – Протянула я, – У тебя вполне неплохие перспективы на этот счет. – И покосилась на Верислава.

Любаша прыснула тихонечко от смеха. Хорошее настроение быстро вернулось к ней.

Тем временем, берега становились все более пологими, а река все более широкой и успокоенной. На самом мелком месте мы увидели нагромождение мокрых деревьев, с торчащими корнями.

– Вот, и пришли. – Прозвенела колокольчиками своего голоса Бродница. – Здесь мы расстанемся. Спасибо вам за заботу. – И она поклонилась нам в пояс.

Чувствовалось, что ей хотелось нам еще что-то сказать. Я приобняла ее за плечи.

– Что ты, милая. Какая там забота. Но, вижу, еще что-то сказать хочешь. Ты говори, не бойся. – Ласково обратилась я к ней.

Она, опустив глаза, тихо проговорила:

– Помогите нам, коли сможете.

Любаня, забыв про все свои страдания о печах и пирогах, а также о спокойной жизни, принялась с жаром ее уверять, что мы сделаем все, что в наших силах. Глаза подруги подозрительно блестели. Я про себя хмыкнула. Знать бы еще, что делать надо. Ладно, разберемся. Только бы до пещеры добраться поскорей. Сил уже никаких нет эти загадки разгадывать. Еще больше настораживало, что все молчат, как каменные сфинксы и на Батюшку-Ящура кивают.

Мы простились с Бродницей, и стали осторожно заходить на импровизированный мост. Бревна были скользкими от налипшей мокрой глины. Приходилось очень осторожно выбирать место, куда поставить ногу.

Вдруг, Василиса, сидевшая до этого вполне спокойно на моем плече, взвилась в воздух с тревожным криком. Я повернула голову в ту сторону, куда она так рванула. Какой-то сильный шум раздавался с верховьев реки. Мы с подругой уже были на середине, а Верислав еще только заходил на этот импровизированный мост. Василиса с громкими тревожными криками летала над нашими головами. Шум все приближался. И тут, мы увидели причину ее тревоги.

Огромный коричневый вал мутной воды вперемешку с ветками и сломанными деревьями летел прямо на нас. На секунду мы замерли, как вкопанные. А потом рванулись в сторону берега. Но, я уже понимала, что до берега мы добраться не успеваем. Я крепко схватила Любашу за руку. Последнее, что я услышала, был отчаянный крик Верислава. Вал воды обрушился на нас и закрутил, как легкие соломинки в коричневом водовороте смеси воды и глины.

Я крепко держала подругу за руку, благословляя про себя создателей одежды, которая была на нас. Легкая и удобная, даже в воде она не сковывала наших движений. Но, сейчас пред нами была только одна задача. Вынырнув на поверхность сделать глоток воздуха, чтобы через мгновение опять уйти под воду. В грохоте и шуме я больше не слышала ничьих голосов. В ушах стоял только рев разгневанной реки.

Сколько продолжался этот кошмар, я не знаю. Но, когда силы уже были на исходе, течение реки потеряло свою звериную напористость и силу. Уворачиваясь то и дело от веток и стволов молодых деревьев, вырванных с корнем стихией, мы, наконец, смогли выбраться на мелководье. Обессиленные, почти оглохшие и ослепшие, мы упали на берег, пытаясь отдышаться. Солнце уже клонилось к закату. И его по-осеннему мягкие лучи скользили по воде, отражаясь малиновыми бликами в успокоившейся реке.

Прокашлявшись и немного отдышавшись, я выползла на сухую траву и осмотрелась. Любаша все еще тяжело дышала и откашливала остатки воды из легких.

– Что это было? – С трудом выдохнула она.

– Не думаю, что это река нас так «ласково» встретила. Я почувствовала за всем этим чью-то злую волю. Не было времени и возможности осмыслить все произошедшее. – С трудом ответила я.

– Где Верислав? – Тревога за любимого придала Любаше силы.

– Не знаю. Но, когда нас накрыло, он был рядом с берегом. Надеюсь, он смог избежать нашей участи.

Пошатываясь и поддерживая друг друга, мы с трудом поднялись на ноги, и постарались отойти от воды как можно дальше. Я выбрала ориентиром большой кусок скалы, который нависал над рекой. Кое-как доковыляв до него, мы повалились в пожухлую траву в тени камня.

– У меня снесло рюкзак. Точнее, я сама его умудрилась скинуть, когда нас поволокло течением. Теперь, мы остались безо всего. Но, узелок бабы Риси я привязала к поясу. Посмотрим, что там осталось.

Непослушными пальцами, я развязала конца намокшего узелка. Травы, лежащие в мешочках были безнадежно испорчены. Но, одна маленькая склянка с зеленоватой жидкостью, плотно закупоренная, не пострадала. Я открыла пробку зубами. Пахнуло запахами жаркого лета, медом и травами.

– Это все что осталось. Да, перспективы не радостные. – Проворчала я.

– Нужно развести огонь. – Внесла вполне разумное предложение Любаша.

– Согласна с тобой. Только остается вопрос: чем развести? Спички и прочие нужные вещицы были в рюкзаке.

– Нет, мне это нравится! Кто из нас ведьма, я или ты? Поколдуй. – Заявила подруга.

Я с удивлением уставилась на нее.

– Ведьма то я ведьма. Но, не фокусник. Как я поколдую?

– А ты постарайся, матушка, постарайся. Ночь на дворе. Без огня нам крышка. Не замерзнем, так сожрет кто ни будь.

– Да кому мы нужны, сжирать нас? – Фыркнула я.

Но, в словах подруги была скрыта истина. Осенью ночи холодные. А мы все мокрые. Повздыхав еще немного, и поохав, я поднялась на ноги.

– Тогда пошли за дровами. А то, скоро и правда ночь настанет.

Мы кое-как насобирали несколько охапок сухих веток. Потом с берега притащили большой кусок топляка. Если удастся разжечь огонь на сухих ветках, потом и топляк разгорится. Сложив несколько сухих палок шалашиком, и положив внутрь куски щепок и высохшей травы, я уселась рядом, закрыла глаза, и сосредоточилась.

Сначала попыталась выкинуть из головы все лишние мысли, оставив только одну картину. Весело потрескивающее пламя костра. Не почувствовав никакого отклика, открыла глаза. Нет. Все не так. Несколько раз вдохнув полную грудь воздуха, выдохнула его медленно. Опять закрыла глаза. Вот передо мной несколько сухих веточек. Кругом ночь. Мне нужно их разжечь. Я мысленно взяла коробок со спичками, зажгла одну из них, и поднесла к сложенным дровам. Огонь нехотя стал лизать сухое дерево, пока не обрел силу. Я почувствовала запах дыма и открыла глаза. Язычки пламени бодро прыгали по веткам. А Любаша от восторга захлопала в ладоши. Потом подскочила ко мне и с чувством поцеловала меня в макушку.

– Я знала, что у тебя получится!! Теперь ночь переживем.

– Ага. Еще скажи, что нас никто не съест. – Проворчала я.

Но, на самом деле, я была довольна. Рядом с живым огнем я чувствовала себя куда, как увереннее.

Ночь обещала быть долгой. Я предложила спать по очереди.

– Ложись первая. А я покараулю. И подумать в тишине мне не помешает. Потом я тебя разбужу, и ты меня сменишь. – Предложила я подруге.

Любаня согласилась сразу. Улеглась калачиком у костра. А я погрузилась в свои мысли.

Глава 5

Мысли у меня были невеселые. Надо было найти Верислава и Василису. С Вериславом у меня была не очень крепкая связь. Это бы получилось лучше у Любаши. А, вот Ваську найти, я, пожалуй, смогу попытаться. Я опять закрыла глаза и постаралась вытеснить все звуки внешнего мира. Просто представила соколиху, черную шапочку перьев на голове, загнутый клюв и пестрое оперенье. Тонкая ниточка моего мысленного поиска потянулась к ней. Вдруг, зрение мое, как будто раздвоилось. Подо мной была ночная земля, а надо мной яркие звезды осеннего неба. Она искала нас!! Чувство ликования стало подниматься внутри меня. У меня получалось! Это немного развеяло мое сосредоточенное внимание. Я отдернула себя. Радоваться потом будем. И опять послала свою мысль вперед. Соколиха услышала меня!! Направление ее полета изменилось. Вскоре, я услышала хлопанье крыльев над головой. И Васька приземлилась на мое плечо, больно поцарапав меня. Но, я не обратила на это никакого внимания, так была рада видеть свою пернатую подругу.

– Васена, родненькая, нашла нас … – Приговаривала я тихо, поглаживая соколиху по перьям. Она довольно курлыкала, подставляя мне спину под ласковое поглаживание. – Где Верислав? С ним все в порядке?

Я нарисовала в голове образ Верислава. Василиса закурлыкала с удвоенной силой, и я увидела нашего воина, идущего в ночи.

– Приведи его к нам. – Попросила я соколиху.

Василиса послушно взмыла в воздух. И, вскоре, звуки ее крыльев затихли вдали. Я облегченно выдохнула. Скоро мы опять будем вместе. Вот Любаша то порадуется. Теперь можно спокойно оглядеться. Подбросив веток в костер, я достала из потайного кармашка ремня фигурку, вырезанную из дерева рябины, изображающую голову Ящур-Веды, прощальный подарок самого Батюшки. С любовью погладила полированное дерево. Она отозвалась притоком силы во всем моем теле. В голове прояснилось, ушла усталость. Я сосредоточилась на окружающем нас мире.

Ночь, как будто посветлела, все вокруг приняло более четкие очертания. Я услышала возню мелких зверушек в кустах, крики ночных птиц. Звезды летели перед моими глазами, оставляя яркие светлые полосы в небе. Стала расширять свое виденье, пока, внезапно не наткнулась на глухую стену, за которой чувствовалось колебание недоброй, злой энергии. Я быстро отступила назад, втягивая поисковые нити мыслей обратно. В голове зазвенело, глаза затмил мрак. Я очнулась у горящего костра. Состояние было, как после удара электрического тока. Потрясла головой. Сняла фляжку с пояса и сделала несколько глотков отвара. Немного стало легче. Господи, куда мы опять вляпались?! Куда, куда … Все туда же. Не на блины, чай, нас позвали. Ответила я сама себе.

Вдруг, за скалой около которой мы сидели что-то зашуршало. Высокая трава зашевелилась. Я вскочила и схватилась за нож.

– Кто тут? – Громким шепотом спросила я.

Из травы осторожно высунулась зеленоватая рожа, покрытая бородавками, перепачканная вся глиной. За рожей показался горб. И, вскоре, все существо выбралось из травы и застыло столбиком передо мной. Я облегченно выдохнула.

– Матушка, Дивия! Дед Шишига, это ты что ли?!

Шишига несколько раз хлопнул своими желтыми глазами, вытер корявой лапкой нос, и зашуршал, похожим на шорох камыша, голосом.

– Девки, вы что ль?

Я, успокоившись, села обратно.

– Мы, мы … Кому в такой глуши еще понадобиться шариться. Да, ты проходи, не стесняйся. Только вот, угостить тебя нечем. Рюкзак с провизией уплыл.

Шишига бочком протиснулся мимо меня, уселся, подвернув свои ножки калачикам, и зашмыгал носом.

– Так я, это … Не голодный я.

– Я очень рада, что ты жив здоров. А то, как увидели, что на месте твоей домушки омут крутиться, расстроились. И бабка Рися про тебя ничего не знает.

Шишиге мои слова понравились. Видно, не проявлял о нем никто раньше заботы.

– А, чего это вы снова тут? Али, опять перекинуло? – Проявил он любопытство.

– Ага, перекинуло … – Проворчала я. – Батюшка Ящур Аристиду за нами послал. Просил явиться. Вот мы и явились.

Чувствовалось, что приглашение самого Ящур-Веды сильно подняло наш рейтинг в глазах деда.

– Ну, раз сам Батюшка позвал … – Протянул он удивленно, и опять зашмыгал носом.

Тут, Любаша зашевелилась, просыпаясь. С кряхтеньем распрямилась, и посмотрела на меня.

– Чего это ты тут? Никак уже сама с собой разговариваешь?

Я усмехнулась.

– Ну, до этого еще не дошло. Вставай. Гости у нас.

Подруга быстро села и испуганно похлопала на меня глазами.

– Какие еще гости? – Настороженно начала она.

Но, тут ее взгляд наткнулся на сидящего у костра Шишигу. И она обрадованно воскликнула:

– Дед Шишига!!! Надо же, живой!! Вот счастье то!!

Дед от умиления даже прослезился, так ему было приятно, что мы ему рады. А Любаня сходу начала его спрашивать.

– Ну, рассказывай, чего у вас тут творится такое. Нас вон с моста, который Бродницы устроили, смело волной, невесть откуда взявшейся. Чуть не утопли.

Шишига при этих словах вытаращил на нее и без того большие глаза. Я воспользовалась паузой, и быстро проговорила подруге.

– Я Ваську нашла. Послала ее, чтобы Верислава привела. Думаю, к утру здесь должны быть.

Подруга обрадованно вскрикнула.

– Так значит, с ним все в порядке? Ну, слава Богу!

– Да, чего ему сделается. Он мужик крепкий. Я видела, когда волна нас накрыла, он у самого берега был. Его не должно было зацепить.

Тут дед очнулся от своего удивления, и запричитал:

– Ой, девки … Беда пришла … Что ж теперь будет то?

Я нахмурилась.

– Ты, дед, голосить завязывай. Толком нам расскажи, что знаешь. А, то, все на Батюшку Ящура кивают. Никто ни чего толком не объясняет. Говорят, Что Батюшка сам все расскажет. А, я чувствую, что такими темпами, мы до Батюшки и добраться то не успеем.

Шишига, смутившись, заерзал, и стал выкручиваться.

– Дак, я и сам толком ничего не знаю.

Любаня, несмотря на недавнюю радость от его появления, сурово нахмурилась.

– А, ну, кончай юлить! Живо говори, что знаешь! А то, ишь, взяли моду, на батюшку все сваливать!

Дед слегка вздрогнул от такой суровости, и на всякий случай, отодвинулся от подруги подальше.

– Ладно. – Начал незатейливо он. – Много не знаю. Но, что знаю, расскажу. Только вы уж меня Батюшке Ящуру то, не выдавайте. Не ровен час, разгневается. – Попросил он.

Мы согласно закивали головами, что, мол, мы – могила. Никому, ни боже мой. Приободренный он начал.

– Ну, тогда слушайте …

Мы навострили уши, и приготовились слушать.

Глава 6

– Как вы ушли, от вас не было ни слуху, ни духу. Только потом Аристида мне поведала, что все у вас ладно. Добрались вы до Старцев, а те домой вас отправили.

Он говорил неторопливо. А я смиряла свое нетерпение, чуть ли не ногой дрыгала. Но, деда не перебивала. Не привыкли они здесь торопиться. А Шишига меж тем продолжал.

– И у нас посветлее стало. Доброгост рассказывал, что Древляницы в лес стали возвращаться. Деревья зазеленели. Видать, вы со злом тем справились. Но, не долго все это длилось. Поднялся ураган страшный и пришло Зло Неназываемое. Мы тут, в своей глуши, и не видели ничего. Только воздух вдруг стал другой. Гнилью стало тянуть с лугов, которые до этого были свежи и зелены. А, потом, вдруг, ночами стал наползать зеленоватый туман, источающий зловонье. Лес после него мертвым сделался. Речка наша взбесилась ни с того, ни с сего. Как по чьей-то указке. Вроде и ветра нет, а как поднимется! Водоворотами возьмется. А, то, и волной сшибить может. Вот как вас давеча. Дом вот мой снесло, и сам чуть не сгинул. Спасибо воронам, спасли. И кто управляет этим всем не ясно. Мы уж к Батюшке посольство отправляли. Думали, может его, чем прогневили. Ан нет. – Он наклонился в нашу сторону, и заговорил шепотом. – Думается мне, что и Батюшка с этой злой волей справится не может. Потому, и за вами послал.

Он немного посидел, повздыхал, и закончил.

– Вы уж, девоньки, постарайтесь. Избавьте нас от этой напасти. А, уж мы, как говорится, чем можем …

Мы потрясенно молчали.

– Да уж … – Протянула Любаша. – Хотелось бы мне знать, что это за напасть такая, и как от нее избавится.

Шишига опять заговорщически зашептал:

– Думаю я, что Батюшка Ящур знает, да справится сам не может.

– Как это, не может?? – Растерялась подруга. – Уж если он не может, то от нас то, чего ждать?! Нет, ты слышала??! – Обратилась она уже ко мне.

– Ты думаешь, у меня со слухом проблемы? – Съехидничала я.

Слова Шишиги заставили меня крепко задуматься. Помолчав немного, я попыталась озвучить мысль, что крутилась у меня в голове.

– Знаешь, это, наверное, выглядит так. Представь себе, что в битве сошлись два сильных колдуна. Бьются они день, бьются два. Заклинаниями кидаются, ворожбу творят. Никак не могут друг друга одолеть, потому, как силы равные. А тут, из кустов вылазит какой-нибудь, недокормленный дохлик с дубинкой. Хрясь, по голове одного, хрясь, другого. И никаких заклинаний не требуется. Я это как-то так вижу.

– Ты хочешь сказать, что мы, в данной ситуации в роли этого задохлика, что ли? – Прищурив один глаз, спросила Любаша.

– Ну, вроде того. Хотя, думаю, что не так все просто. Вот, до Батюшки Ящура доберемся, он нам все как следует и объяснит. Не зря Аристида молчала. Много информации в голове в кашу превращается. Потом истину вытащить из этой каши сложно. Ну, ладно. Ты теперь сиди, жди любимого, а я подремлю немного, пока возможность такая есть. Что-то, мне подсказывает, не часто у нас так будет.

Я, подбросила еще несколько веток в костер. Пробурчала Любаше:

– За костром смотри.

На что, в ответ услышала:

– А, то без тебя не знаю.

Вскоре, я погрузилась в дрему. Вроде бы, и слышу все, что вокруг творится, и шепот Шишиги с подругой, потрескиванье дров в костре, а, в тоже время, как будто и не здесь я вовсе.

Густой, как молоко, туман окружал меня. Капельки воды стекали по моим волосам. Попадая за шиворот, и заставляя вздрагивать. Было тихо и гулко. Я стояла, не зная куда идти. Попыталась позвать подругу, но своего голоса не услышала. Вдруг, впереди, туман стал рассеиваться. Появилась зыбкая фигура человека. Это был мужчина. Черты лица было не разглядеть. Я замерла. Страха не было. На его плече сидела большая черная птица, а рядом огромный матерый волк, поблескивал зелеными глазами. Мы стояли друг напротив друга, не двигаясь и не говоря ни слова. И тут, туман стал его затягивать своей дымкой, густея, как взбитая сметана, пока совсем не скрыл его из вида.

Я открыла глаза. Небо на востоке светлело. Костер почти совсем догорел. Только красные угли, подернутые слоем пепла, еще рдели внутри. Я приподнялась и оглядела поляну. Любаша сидела, прислонившись к скале, и спала. Я только головой покачала. Вот, еще, караульщик. Саму утащат с таким караулом. Шишиги нигде не было видно.

С трудом разогнувшись (вчерашние купания не прошли даром), встала и подбросила в костер несколько веток. Огонь стал потихоньку лизать сухое дерево, урча от удовольствия, как сытая кошка. Ни Василисы, ни Верислава еще не было. Видать, далеко нас река уволокла. Но, по опыту прошлого путешествия я знала, что в этом мире ничего не бывает случайного. Значит, так было надо. Кому и зачем это было надо, уже другой вопрос. И ломать над этим голову я не стала, сочтя это глупейшей затеей.

Хотелось есть. Голод давал о себе знать громким урчанием в животе. За скалой что-то опять зашуршало, и из густой пожухлой травы вылез Шишига. В своих корявых ручках он тащил какую-то зеленую сеть, сплетенную их камыша. А в сети шевелилась большая рыба.

Увидев, что я не сплю, он шмыгнул носом и зашуршал своим голосом:

– Я тут … вот … В общем, не побрезгуйте … – И плюхнул рыбу на траву.

Она тут же принялась бить хвостом. Шишига, неожиданно для его неуклюжего горбатого тела, шустро подскочил и ударил рыбу по голове камнем. Потом поднял на меня виноватый взгляд, вытер ручонкой нос и прошептал:

– А то, уйдет, зараза. Берег то, недалече.

Я чуть в голос не расхохоталась от этой картины. Но, во-первых, не хотелось деда обижать, вон он, и так весь запуганный. А, во-вторых, не хотелось потревожить подругу.

Я с благодарностью поклонилась Шишиге. Он, от такого оказания уважения, в сторону шарахнулся и испуганно захлопал на меня глазами.

– Спасибо тебе, дедушка.

– Дак я что … Я завсегда … Чего ж, добрым людям то не помочь. Дома только пока у меня вот нету. А, так, я всегда готов …

– Растроганно забормотал он.

Достав нож, я принялась чистить рыбу. Потом, обмазала ее глиной и закопала в угли. Вскоре, над поляной пошел гулять вкусный дух печева. Любаня открыла глаза, сладко потянулась.

– Как пахнееет … – Пробормотала она.

– Вставай, караульщик. Все прокараулила уже. Вот, дед Шишига нам рыбки свежей принес, через минуту готова будет.

Тут подруга уставилась внимательно куда-то за мою спину. Потом громко взвизгнула и понеслась, как ураган мимо, чуть не сметя меня с о своего пути. Я испуганно оглянулась. Верислав с Василисой на плече с улыбкой обнимал Любашу. Василиса тут же взлетела и уселась на свое излюбленное место. Ну, вот, слава тебе, все в сборе. Можно опять двигаться вперед.

Я разгребла угли, быстро освободила рыбу от глины, и мы принялись с аппетитом есть. В отличие от нас, Верислав свой рюкзак не потерял. И наш завтрак дополнили пироги. Дед Шишига жевал пирожок, и от удовольствия, чуть не мурлыкал. Очень напоминая в этот момент моего кота Тимофея. Совсем некстати, я вспомнила о доме. Как там Бес с Летящей? Но, долго грустить мне не дали. Любаша быстро рассказала Вериславу о наших приключениях, и о том, что нам поведал Шишига. Поев и аккуратно завернув остатки рыбы в широкие листы лопуха, собрались на совет.

Я начала без особых вступлений.

– Идти надо, и как можно скорее. Дела тут творятся неладные. Понять бы уже не мешало, что тут к чему.

Верислав задумчиво рисовал палочкой на земле.

– Вас река далеко отнесла. Надо возвращаться к лесу. Крюк приличный получится. Засветло к пещере не дойти. – Хмуро заявил он. – А по ЭТОМУ лесу ночью идти нельзя.

Любаня пожала плечами.

– Что мы рассуждаем, можно идти, нельзя идти. Раз надо, значит надо вставать и идти. От сидения на месте быстрее не доберемся. А по ходу уже определимся, чего и как.

Я усмехнулась. Вот это по- нашему. Верислав только бровь вскинул. Он никак не мог еще привыкнуть к нашей способности все решать быстро, без особых колебаний типа «можем, не можем». У нас было только одно слово «надо».

Вскоре мы уже были готовы выступить. Поклонились Шишиге, чем его очень смутили. Он тоже попытался нам поклонится, но неуклюжее тело на было приспособлено к подобным жестам. В итоге, он чуть не свалился на землю. Встал, и принялся махать нам своей корявой лапкой вслед.