* * *
Бежалось довольно легко. Димка дышал ровно, Артист не дёргал, лишь иногда сильнее натягивал поводок. Прошли более половины маршрута. Другие участники заметно поотстали, даже с учётом времени старта. Впереди маячил «лидер» с серой собакой. И вдруг… На развилке «лидер» свернул не туда. Нет! Не может быть! Он же опытный участник. Наверное, это он, Димка, ошибается. Но вот же – по карте, по указателю вдали, явно нужно двигаться в другом направлении. Димка заметался, занервничал, понимая, что теряет драгоценные минуты. Вдали уже слышался приближающийся лай собак, а мальчик никак не мог принять решение. По спине пробежал неприятный холодок. Димка закрыл глаза, вспомнил слова Макса: «Ты не один. Вместе вы справитесь», затем посмотрел в преданные глаза Артиста, который мягко, но настойчиво потянул мальчика к виднеющемуся вдали указателю. «Ладно! Накосячим, так вместе, – подмигнул Димка Артисту, и друзья рванули по тропинке.
* * *
Победа приятна всегда, а честная победа, да ещё на двоих с другом – усиливается многократно. Были поздравления, объявления победителей, вручение дипломов, медалей, кубка и призов, фото на память и для газеты… А Димка помнил лишь, как на финише, уставший, обнимал Артиста и был невероятно счастлив. Да, они вместе. Они – команда. Они – друзья. И пусть один из них не вполне здоров, а у другого нет родословной, вместе они способны на многое. И их общая победа и награда, их общие друзья, которые в них верили, – тому доказательство. Димкина жизнь стала налаживаться. Он стал спокойнее, увереннее в себе, куда-то ушли обиды и глупые, как оказалось теперь, переживания.