Глава 2
Шторм задержал их на суше на целых четыре дня. Как только небо очистилось и ветер стих до умеренного, Каймар объявил, что утром снимается с якоря. Вечером он покинул корабль, отправившись в порт, уладить какие-то дела с местными властями. Вернулся очень довольный. Приступив к любовнице с хитрым взглядом, начал разговор издалека:
– Ты не устала ещё от моря?
– А мы разве в море? – кокетливо прищурилась Ильяса. – Я этого даже не заметила… Когда ты рядом, мне кажется, что я парю на небесной тучке…
Каймар довольно засмеялся.
– Тогда ты будешь рада побыть со мной ещё немного?
– Я рада не расставаться с тобой никогда! – не моргнув глазом, солгала девушка.
– Значит, тебя не огорчит новость, что мы не плывём в Рунин?
– Нет… – насторожилась Ильяса. – А почему?
– Мне подвернулся выгодный фрахт. Один купец, корабль которого пострадал в бурю и остановился в Китуке на ремонт, нанял меня, чтобы доставить срочный товар в Марлоз. Это на южном континенте.
– О!.. – только и смогла ответить Ильяса.
Она знала, где находится Марлоз. На самом востоке континента, в то время как Марод – на западе! О, боги, и почему вы не направили Каймара в Алмост?! Ведь это намного ближе от Марода, да и дорога известна… А как ей пересечь весь материк с востока на запад? Это невозможно. Да и сбежать с корабля в Марлозе, чтобы пересесть на другой – чревато большими неприятностями. Марлозцы не терпят чужаков на своей земле, как и артцы, но пошли в своём нетерпении ещё дальше: любого, ступившего на их территорию без особого разрешения, тут же превращают в раба!
– А потом? Куда ты отправишься после Марлоза? – осторожно спросила она.
– Если не попадётся попутный фрахт – в Рунин, как и планировал прежде, а затем в Илларию.
По-видимому, госпоже Удаче надоело улыбаться алмостке, и она решила показать ей свой равнодушный зад. Счастье не вечно! До сих пор ей и так несказанно везло. Видимо, пришло время потрудиться ногами и головой.
Спрятав тревогу как можно глубже, Ильяса широко улыбнулась и проворковала:
– Значит, мы не скоро расстанемся, любимый!
Ревкат расплылся в ещё более широкой улыбке и заключил любовницу в крепкие искренние объятия.
И снова за окном каюты раскинулось бескрайнее зелёное пространство. Разрезая килем волны, корабль стремительно заскользил на юг. Ильяса продолжала предаваться безумной страсти, хотя, втайне от Каймара, начала готовиться к побегу. Когда оставалась одна в каюте, и её никто не видел, девушка делала комплекс упражнений, укреплявший мышцы, потерявшие эластичность от продолжительного безделья и неги. Приседания делали сильнее ноги, подтягивания – руки. «Фехтование» тяжёлой винной бутылкой с длинным горлышком, больше похожей на увесистую дубинку, чем на «меч», не давало потерять сноровку.
Время пролетало со скоростью скользящего по небосводу солнца. Скучные дни сменяли наполненные страстью ночи, вечерняя прохлада прогоняла нарастающий жар дня. Однажды «гнездовой», сидящий в «бочке» на верхушке мачты и зорко оглядывавший горизонт на случай подкрадывающихся пиратов или внезапного шквала, громко и протяжно закричал: «Земля! Земля!». Каймар достал зрительную трубку и долго вглядывался в указанном направлении. Наконец, оторвался от прибора и повернулся к стоявшей рядом подруге.
– А вот и форпост континента – Врит. Остров Врит. Ещё дней десять – и Марлоз.
– Ах, что-то я устала от морских путешествий… – притворно вздохнула Ильяса. – Не могли бы мы задержаться в Марлозе ненадолго и отдохнуть в хорошей гостинице?
– И не мечтай, глупышка! – засмеялся капитан.
– Почему? – «удивилась» девушка. – Ты спешишь?
– Не спешу. Но марлозцы не любят гостей и не позволяют никому сходить на берег.
– Как так?
И Ревкат поведал Ильясе о том, о чём она и так знала. Но, притворяясь несведущей домохозяйкой, девушка удивлённо ахала и возмущённо негодовала.
– Так что будь осторожна в порту, – предупредил Каймар. – Не вздумай сойти на берег! Тебя сразу же арестуют и отведут на рынок.
– Не может быть! Ты меня обманываешь! – «легкомысленно» отмахнулась «Валента». – Да и что мне делать на берегу без тебя?
Проплыли по левому борту гористые и лесистые берега Врита, затем справа показались покрытые густыми непроходимыми джунглями берега Витенда – северо-восточной части Южного континента. И через несколько дней они швартовались у причалов Аскана – одного из трёх портовых городов Марлоза.
Несмотря на негостеприимство марлозцев, порт оказался забит судами разных мастей. Это потому, что мимо проходил оживлённый торговый путь на восток. «Волноборец» с трудом протиснулся между двумя пузатыми каботажниками. Корабли едва не тёрлись бортами. Сначала Ильяса подивилась такой тесноте, а потом в голову ей закралась мысль, что, при желании, она легко сможет перебраться на соседний корабль, просто перепрыгнув с борта на борт. Осталось только узнать, откуда и куда идут соседи, и выбрать нужный. Она начала исподволь расспрашивать капитана, и тот ответил, что справа стоит алданец – корабль из Алдании – древней страны на южной стороне континента, а по левому борту – грузовик из Айоса – небольшого княжества, дальнего соседа Алдании.
Госпожа Удача снова улыбалась девушке! Сообщив любовнице, что в порту они пробудут не больше двух дней, Каймар также сказал, что встретил давнего знакомого, и тот пригласил его в гости. Попросив извинения, что оставляет её одну, мужчина надел свой лучший костюм, прихватил бутылку превосходного вина и отправился кутить. Ильяса поняла, что наступил миг разлуки… Хотя и не хотелось расставаться с капитаном Ревкатом, но если она желает добраться домой, в Марод, лучшего времени для побега не найти!
Подождав, пока на порт опустятся сумерки, она переоделась в мужскую одежду и направилась к выходу из каюты. Осторожно приоткрыв дверь, выглянула наружу. И в коридоре, и на палубе царила тишина. Бросив прощальный взгляд назад, Ильяса, на миг, ощутила угрызения совести. Вот так уйти, не попрощавшись, не сказав «благодарю»? Прикрыв дверь, она вернулась назад быстрым шагом, открыла секретер, достала лист бумаги, перо и чернильницу. Макнув перо в чернила, написала на бумаге три слова: «Марод. Эйверод. д’Ассо». Закрыв секретер, решительно вышла из каюты, плотно прикрыв дверь.
Снаружи клубился холодный туман, наползавший с моря. Полупрозрачные струи, как щупальца невиданного чудовища, обтекали корабли, струились по палубе, заползали во все щели, приглушая звуки и ухудшая видимость. Палуба была безлюдна, только один матрос, часовой, горбился у переброшенного на пирс трапа, кутаясь в куцый плащ. Ильяса неслышной тенью скользнула к левому борту. Вначале она хотела перебраться на алданца, но потом передумала. Айосец, хоть и выглядел старой калошей, но имел два преимущества: Айос находится у самой кромки Гарвальда, по другую сторону которого начинался Марод. Достаточно пересечь эту гористую и лесистую дикую местность. А второе – он был забит товаром едва ли не до верхушек мачт. Ящики, тюки и бочки горбились на палубе, проступая из тумана тёмными причудливыми силуэтами. Будет, где спрятаться, пока корабль не покинет порт и не выйдет в море.
Ильяса взобралась на борт, уцепилась за леер, и замерла, в ожидании подходящего момента. Едва покачиваясь на малой волне, корабли колебались, то приподнимаясь, то опускаясь, сходясь и расходясь бортами. Колебания и движения были несинхронными, трудно угадать момент для удачного прыжка. К счастью, небольшой и тяжелогруженый «грузовик» был намного ниже, что облегчало прыжок. Дождавшись, когда борта кораблей сблизились на ширину нескольких шагов, Ильяса спружинила ноги, оттолкнулась, что есть силы, и прыгнула. Она шмякнулась на гору каких-то тюков и скатилась вниз. Сумка с женской одеждой и иными мелочами прежней ипостаси вырвалась из руки и улетела за борт, плюхнувшись в воду. К счастью, предвидя нечто подобное, девушка заблаговременно переложила всё ценное в карманы и за пазуху, а оружие нацепила на себя. Всё же жалко было расставаться с вещами, которые, возможно, ей бы ещё пригодились в будущем.
Ударившись о палубу и наделав шуму, Ильяса на мгновение замерла, настороженно прислушиваясь, а затем приподнялась и осторожно выглянула из укрытия. На грузовике никто не обратил внимания на возню у товаров. То ли народ оказался беспечным, то ли матросы пьянствовали, и нести охрану было некому. Как бы там ни было, безалаберность айосцев оказалась девушке на руку. Не торопясь и соблюдая осторожность, она осмотрела тюки и ящики и выбрала один, подходящий для укрытия – большой, укрытый брезентом, неплотно сбитый из тонких досок. Перепилив кинжалом и оторвав одну доску, она обнаружила в нём какие-то продолговатые фрукты. Вытянув несколько кистей, выбросила их за борт, освободив немного места. Затем протиснулась в узкую щель и улеглась в ямку. Лежать было не очень удобно, но Ильяса надеялась, что недолго. В случае чего, с голоду не умрёт – попробовав один фрукт, осталась довольна его вкусом и питательностью.
Как только девушка устроилась в укрытии, с «Волноборца» донеслись топот ног и громкие встревоженные голоса. По-видимому, Ревкат вернулся от товарища пораньше и обнаружил исчезновение любовницы. Что он подумал, бедолага?
Глава 3
Ильяса уснула под утро. Спать на твёрдых изогнутых фруктах не очень удобно, они так и норовили впиться в самое чувствительное место. Потому, спустя несколько часов, она не чувствовала себя отдохнувшей, а, скорее, избитой. Принесло радость лишь осознание того, что корабль движется. Осторожно выглянув из-под брезента, Ильяса бросила взгляд за борт. Вместо высокого крутого бока «Волноборца» перед глазами раскинулось колеблющееся зелёное пространство. Слава Небесам, они в море! Поправив одежду и прицепив оружие, Ильяса пробралась между тюками, бочками и крытыми ящиками и выбралась на середину палубы – неширокий проход, оставленный между сгруженных у бортов товаров. Не встретив ни души, прошла на корму, к каютам.
«Странный корабль… Сам по себе идёт, что ли?» – подумала девушка и тут увидела первого моряка – невысокого, коренастого, жилистого, смуглокожего мужчину средних лет, с морщинистым, выдубленным солнцем и ветрами лицом, которое обрамляли космы редких и нездоровых, торчащих, как пакля, чёрных волос. На висках уже поблёскивала седина, но тёмные, глубоко посаженные глаза, ещё задорно блестели.
Моряк был одет в поношенную куртку, накинутую на голое тело, и короткие матросские штаны из когда-то хорошего сукна, а сейчас застиранные и линялые. Расстёгнутые полы куртки открывали дряблую, покрытую бледными татуировками грудь. Мужчина держал в руках части зрительной трубки, пытаясь собрать её воедино. Увидев возникшего перед ним незнакомца, уставился на него, как на привидение, даже рот открыл от удивления.
– Ты кто такой, демон тебя побери?! – воскликнул он по-ассветски, но с сильным акцентом, чуть хрипловатым голосом. – Какого хрена делаешь на моём корабле?
– Простите, сударь, что вторгся без разрешения, – вежливо ответила девушка, чуть склонив голову в знак приветствия, – но мне нужно было срочно продолжить путь именно в этом направлении… Вы не волнуйтесь, я оплачу проезд!
– Ты, хер с бугра, что там варнякаешь? Откуда взялся, я спрашиваю?
– Не всё ли равно? Пришёл от соседей, скажем так…
– Не всё равно будет тебе, когда я прикажу вышвырнуть тебя за борт, писюн бараний!
– За что? – удивилась Ильяса. – Я ведь не сделал ничего плохого!
– Это мы сейчас проверим! Эй, Варда!!! – рявкнул он неожиданно зычным голосом.
Откуда-то из лабиринта ящиков и тюков показался не менее взлохмаченный и небрежно одетый субъект с помятой красной рожей.
– Чо? – недовольно вопросил он.
– Как ты смотришь за товаром, козёл безмозглый?
– А чо?
– Откуда взялся этот лощёный хер?! – мужчина с трубкой ткнул в сторону Ильясы скрученным пальцем с грязным обгрызенным ногтём.
– И чо? – тупо спросил субъект.
– Тьфу, на тебя, чтоб тебя крабы сожрали! – сердито сплюнул мужчина и тут же быстро начертил в воздухе охранный жест. – Проверь товар, всё ли в порядке, придурок!
– Ага! – кивнул лохматой головой субъект и исчез за горой бочек.
Мужчина вновь вперил в Ильясу изучающий взгляд. На этот раз он рассматривал её со всей внимательностью, словно выставленный на продажу товар.
– Благородный, что ль? – прищурился.
– Барон д’Ассо, – с готовностью ответила девушка.
– Целый барон? – усмехнулся мужчина. – Ну и что делает барон на моей калоше?
– Буду благодарен, если довезёте меня до ближайшего порта, – высказала скромное пожелание алмостка. Плыть до конечного пункта с этой командой полоумных нерях у неё как-то пропала охота.
– До ближайшего? – усмехнулся мужчина. – Лады. Три золотых!
– Простите?
– Гони три золотых за провоз, барон!
Ильяса опустила пальцы в тощий кошелёк, притороченный к поясу, куда заблаговременно переложила небольшую часть средств, чтобы не соблазнять любителей поживиться на халяву. Нащупав три золотые монеты, вынула их и протянула мужчине на раскрытой ладони.
– Вот деньги… А вы, простите, кто будете?
– Капитан Крезин, к вашим услугам, барон. Командующий этим великолепным судном и чудесной командой! – ощерился он в насмешливой улыбке и сгрёб монеты с ладони девушки. Несколько минут внимательно их разглядывал и даже попробовал на зуб, затем отправил в карман на штанах. – До ближайшего порта с нашей скоростью примерно десять дней хода. Располагайтесь, где хотите, – он сделал широкий жест рукой в сторону загромождённой палубы. – Еда из общего котла… Не понравится – можете ловить рыбу, хе-хе-хе…
С разрешения капитана, Ильяса облюбовала себе место на тюках с чем-то мягким. Укрываться он ночной сырости и прохлады приходилось куском брезента. Еда «из общего котла» оказалась безвкусной, непонятно из чего приготовленной похлёбкой, густой и отвратительной на вид. Скрепя сердце и закрыв глаза, девушка с трудом пропихивала в себя это варево. Ночью, когда никто не видел, она воровала фрукты из ящика, ставшего ей прибежищем во время бегства. Только они и поддерживали её силы все десять дней неспешного плавания.
Девушка держалась подальше от команды, напоминавшей сброд разной масти негодяев. Матросы, как один, были похожи на нищих немытых оборванцев. А по сравнению с некоторыми, портовый побирушка, просящий милостыню, выглядел просто богачом. Чтобы богатые ножны меча не привлекали жадные завистливые взгляды, Ильяса замотала их в тряпку и перевязала бечёвкой. Спала она «вполглаза», сжимая в руке обнажённый кинжал. Такое настороженное положение очень вымотало девушку, и она с радостью сошла на землю, когда корабль пришвартовался в каком-то порту, даже не обратив внимания, куда попала.
Глава 4
Вилгрин – богами забытая дыра в устье реки Туссан. Одинокий город-порт, основанный пиратами и контрабандистами, как перевалочная база для награбленного и провезённого под носом бдительных таможенников и пограничников. Здесь товары сбывались за полцены, и ушлые купцы набивали карманы звонкой монетой, перепродавая скупленное в цивилизованных странах по рыночной стоимости. Вилгрин – это несколько мощённых булыжником улочек. Остальные – грязные узкие колеи, воняющие отбросами и навозом, с тучами мух и кусачих паразитов. Тесно стоящие дома – деревянные или кирпичные, грубые по конструкции и по назначению, представляли собой бесконечный ряд таверн, винных лавок, игорных домов и борделей. Эти заведения обслуживали моряков и прочих посетителей, сходящих на берег в порту. В городе имелось несколько лавок торговцев, и даже храм, который, впрочем, в основном, пустовал.
Когда Ильяса осмотрелась и поняла, что попала совершенно не туда, куда хотела – было поздно. Айосский грузовик поднял трап и отвалил от пирса. Капитан Крезин издевательски скалился с борта отплывающего судна. Ильяса не сдержалась и показала ему неприличный жест, с удовлетворением отметив, как улыбка на лице капитана увяла и превратилась в злобную гримасу. В порту стояли ещё несколько кораблей. Но вид у них был ещё более сомнительный, чем у айосца. Почесав затылок, девушка решила, что худа без добра не бывает, и как-то её дело решится. Для начала следовало найти приличный ночлег на случай задержки в городе на неопределённый срок, а потом порасспрашивать местный люд на предмет подходящего корабля.
Окинув унылым взглядом два ряда серых обшарпанных домов, возвышавшихся по сторонам «проспекта», берущего начало у порта, она, не спеша, побрела серединой дороги, благоразумно держась подальше от окон, из которых неосторожного прохожего в любой момент могли окатить нечистотами. Первую таверну она встретила буквально в ста шагах от порта, но не стала в неё заходить, подозревая, что, всяк в порту сходящий, непременно остановится в этом благодатном уголке пьянства и порока. Пройдя вверх по улице, вскоре увидела более-менее приличное здание с поскрипывающей на ветру рассохшейся деревянной вывеской «Приют бродяги». Вполне говорящее название, и как нельзя лучше подходившее девушке в данном положении.
Толкнув тяжёлую, обитую медными полосами дверь, Ильяса вошла в небольшое сумрачное помещение, освещаемое толстыми сальными свечами, стоявшими на каждом столике. Их неяркого света хватило, чтобы обозреть полупустое помещение. Заняты были только несколько столиков, за которыми сидело по два-три посетителя, потягивая из высоких деревянных кружек какое-то пойло. Одну треть помещения перегораживала широкая, отполированная локтями клиентов и потемневшая от времени и пролитого пива стойка, за которой возвышался широкоплечий смуглокожий субъект с раскосыми варварскими глазами. Он с остервенением тёр жирной тряпкой стойку, поскрёбывая её время от времени длинным грязным ногтём. Бросив на вошедшего беглый взгляд, он не прекратил своего весьма увлекательного занятия.
Ильяса приблизилась и облокотилась о столешницу, повернувшись боком и окидывая одним глазом зал.
– Здравствуйте, любезный, – вежливо произнесла она. – У вас найдётся свободная комната для одинокого путника? Желательно приличная, но недорогая.
Варвар оторвался от натирания стойки и уставился на девушку, словно только заметил.
– Комната? – переспросил он на удивление высоким голосом. – Да, у нас есть свободные комнаты. Тридцать серебряных в сутки.
Говорил кабатчик с ужасным ассветским акцентом, и девушка с трудом понимала его.
– Сколько? – переспросила она.
– Тридцать! – заорал варвар, словно глухому. – Тридцать серебром!
– Эй, потише! Чего ты вопишь, словно тебе прищемили дверью яйца? – Ильяса даже отшатнулась от неожиданности. – Тридцать так тридцать.
Она вынула из кошелька золотой и бросила на стойку. Монета крутанулась на ребре, но не успела упасть на бок, как её мгновенно накрыла широкая ладонь. Мужчина расплылся в подобострастной улыбке.
– На сколько вы у нас задержитесь, господин?
– На сколько получится, – неопределённо ответила Ильяса.
Мужчина повернул голову и взвизгнул через плечо:
– Эй, Триан, проведи гостя в Синюю комнату!
Из двери позади кабатчика показался высокий худощавый юноша с красивыми сине-зелёными глазами в обрамлении густых тёмных ресниц. Удлинённое, чуть бледное лицо обрамляли кудрявые каштановые волосы. Бросив на девушку короткий любопытный взгляд, он кивнул и пробормотал:
– Следуйте за мной, господин…
Ильяса отклеилась от стойки и пошла за юнцом. Они поднялись по деревянной лестнице на второй этаж и прошли по узкому коридору почти в конец. Свет в проход попадал через несколько окон, так что тут было относительно светло. Паренёк открыл дверь одной из комнат большим железным ключом и вошёл первым. Ильяса вошла следом и бросила беглый взгляд вокруг. Она сразу поняла, почему комната называлась Синей. Оштукатуренные стены были выкрашены серо-голубой краской, на квадратном окне висела пыльная синяя штора, на полу – тёмно-синий затоптанный ковёр в каких-то непонятных разводах: то ли выцветший рисунок, то ли не замытая кровь. Под стеной стояла кровать, покрытая тканым синим покрывалом, а напротив – обтянутый голубой тканью платяной шкаф.
Триан положил ключ на стол и зажёг свечу в широком плоском подсвечнике. Повернувшись, спросил:
– Обедать будете внизу или принести сюда?
– Внизу, – подумав, ответила Ильяса.
Она решила, что не стоит прятаться, ведь ей, наоборот, нужно завести полезные знакомства и порасспрашивать местный люд о прибывающих в порт кораблях. И для начала нужно поговорить с этим парнишкой.
Выудив из кошелька серебряную монету, она протянула её юноше и спросила:
– Скажи-ка, любезный, как часто в Вилгрин заходят корабли?
Паренёк взглянул на неё с некоторым подозрением и осторожно ответил:
– Смотря, какие корабли вам нужны…
– Хм… – приподняла брови Ильяса. – Мне нужны корабли, которые могут доставить меня в любой порт Алдании или Айоса.
– А, вам нужны торговцы! – с некоторым облегчением воскликнул Триан. – Эти бывают нечасто.
– И когда ждать следующего, не знаешь?
Паренёк пожал плечами.
– Тогда можно тебя попросить: как только ты услышишь, что в порту пришвартовался нужный корабль, то сразу же сообщишь мне эту новость. За это я тебя отблагодарю звонкой монетой.
– Хорошо, господин! – радостно кивнул юноша.