Read the book: «Вивьен: Охотница на вампиров»

Глава 1

Город пах дождём и металлом.

Вивьен шла по переулку, где фонари горели через один. Каждый тёмный проём казался потенциальной засадой.

В кармане лежал серебряный клинок — холодный, тяжёлый, надёжный. Не магия, не чудо, а просто хорошо заточенная сталь.

Сегодня охота была не по заказу. Сегодня я искала ответы — а точнее, амулет бессмертия.

Моя история началась с трагедии, которая навсегда перекроила судьбу. Родители погибли от рук вампиров. В тот роковой день смерть прошлась по нашему дому тяжёлой поступью, но меня, маленькую, кровососы почемуто не тронули — будто сама тьма на мгновение отвела взгляд.

Меня нашли Нина и Стивен Беккер. Они были дальними родственниками, но стали мне настоящей семьёй. Они давно мечтали о дочери, а судьба, не дав им ребёнка, словно подбросила этот шанс — и они сочли его знаком. С того дня я стала их дочерью не по крови, но по сердцу.

С первых дней они готовили меня к тому, что ждало впереди: учили смотреть в лицо монстру без дрожи в голосе, держать клинок ровно и не отводить взгляда. Их мечта была простой и беспощадной: вырастить дочь — и вместе с ней навсегда избавить этот мир от вампиров.

Так и началась моя история: между болью утраты и холодной решимостью тех, кто взял меня под крыло. И теперь каждый мой шаг — это не просто охота. Это обещание, данное тем, кто меня вырастил, и тень памяти о тех, кого я потеряла.

Я увидела, как тёмный силуэт шмыгнул за многоэтажный дом, и, натянув чёрный капюшон, пошла следом.

Асфальт под ногами хлюпал, отражая тусклый свет редких фонарей маслянистыми пятнами. Вивьен замедлила шаг у поворота, прижалась плечом к шершавой стене и на секунду замерла, прислушиваясь. Ветер швырял в лицо капли дождя, но она почти не замечала их — всё внимание было приковано к тишине за углом. Тишине неестественной, слишком плотной, будто город затаил дыхание.

Изза дома донёсся едва уловимый звук — скрежет, будто камень царапнул по металлу. Вивьен крепче сжала рукоять клинка, вынула его из кармана и бесшумно скользнула вперёд.

За зданием открылся небольшой пустырь, зажатый между высотками. По центру чернел люк старого коллектора, а рядом, у стены, темнел тот самый силуэт. Он не двигался, будто слился с тенью, но Вивьен чувствовала на себе его взгляд — холодный, оценивающий.

— Выходи, — тихо, но твёрдо произнесла она, не опуская клинка. — Я видела, как ты бежал. Не тяни время.

Тень шевельнулась, отделилась от стены и медленно приняла очертания человеческой фигуры. Высокий, в длинном плаще, он стоял так спокойно, словно не она держала оружие, а он диктовал правила. Лицо оставалось в тени капюшона, но голос прозвучал неожиданно ровно, почти буднично:

— Ты идёшь по следу, который давно пора оставить в покое, охотница.

Вивьен усмехнулась, но в этой усмешке не было веселья.

— Это ты мне говоришь? Тот, кто прячется по углам и шныряет по переулкам?

Незнакомец сделал шаг вперёд, и на мгновение свет фонаря скользнул по его лицу — на скуле темнел старый шрам, а в глазах читалась усталость, смешанная с чемто ещё, чему Вивьен не могла подобрать названия.

— Я не прячусь, — спокойно ответил он.

— Я жду. И ты пришла как раз туда, куда нужно.

Сердце Вивьен на секунду сбилось с ритма. Не от страха — от предчувствия, что сейчас откроется дверь, за которой лежат те самые ответы, ради которых она сюда пришла. Но интуиция шептала: цена этих ответов может оказаться выше, чем она готова заплатить.

— Чего ты ждёшь? — спросила она, чуть наклонив клинок, чтобы в любой момент быть готовой к рывку.

Мужчина чуть склонил голову, будто оценивая её решимость, и тихо произнёс:

— Ты знаешь что мы с вами охотниками не церемонимся.

Его улыбка заставила напрячься острые клыки блеснули.

Он шагнул ближе. Вивьен дёрнула клинком, но он даже не моргнул.

— Убери нож, охотница. Серебро меня жжёт, это правда. Но убить ты меня не успеешь. А если успеешь — ты никогда не узнаешь, где амулет.

Вивьен стиснула зубы, но клинок чуть опустила. Вампир это заметил.

— Брось на землю, — прорычал он, и в этом рыке уже не было прежней небрежности. В нём звенела угроза, тяжёлая, как падающая балка.

Вивьен помедлила долю секунды — ровно столько, чтобы прикинуть дистанцию, угол, шанс метнуть клинок ему в горло и уйти перекатом. Но в его глазах читалось: он ждёт этого шага. Он готов к броску. И если она рискнёт — он не просто увернётся. Он ударит так, что она не встанет.

С тихим, почти горестным вздохом Вивьен разжала пальцы. Клинок упал на мокрый асфальт с глухим стуком, будто сама сталь обиделась на хозяйку. Серебро легло у её ног, тускло поблескивая в свете фонаря, и сразу стало казаться бесполезным, игрушечным.

Вампир едва заметно кивнул.

— Умнее, чем я думал, — произнёс он уже спокойнее, но голос всё ещё вибрировал где-то на границе с звериным тембром. — Охотники обычно сначала бьют, потом думают. А ты думаешь. Это редкость.

— Не льсти мне, — хрипло бросила Вивьен, стараясь не выдать, как дрожат от напряжения мышцы. Без клинка она чувствовала себя голой, уязвимой, словно с неё содрали броню вместе с кожей.

— Я просто не хочу умирать за пару секунд до того, как узнаю, где амулет.

Он чуть склонил голову, будто оценивая её честность.

— Хорошо. Тогда слушай… Ты зря сюда пришла. В этом городе смерть ждёт тебя. И эта смерть — я, — прорычал он, и в его голосе заскрежетала тьма, будто камни тёрлись друг о друга в глубине пещеры.

Он схватил меня за горло резко, без размаха — так, как бьют, когда уверены, что сопротивления не будет. Но Вивьен не стала замирать в ужасе. Годы тренировок с Ниной и Стивеном впечатались в тело глубже шрамов: она знала, куда бить, когда уходить с линии атаки и как превратить чужую силу против самого нападающего.

Вивьен сделала перехват — жёсткий, выверенный, с поворотом корпуса, который уводил его руку в сторону и одновременно лишал точки опоры. Она попыталась вырваться, но хватка вампира была нечеловеческой, холодной, словно её сжимали не пальцы, а стальные обручи.

— Думаешь, этого хватит? — прошипел он, наклоняясь к ней так близко, что она почувствовала ледяной запах его дыхания. Его клыки блеснули в тусклом свете фонаря, как два осколка обсидиана.

Но в этот миг Вивьен перестала пытаться вырваться — она рванулась вперёд, прямо на него, в самое уязвимое сближение. Вампиры полагаются на дистанцию, на скорость, на возможность разорвать пространство между собой и жертвой. А она нарушила правило: шагнула туда, где его длинные когти становились бесполезны, где его сила теряла рычаг.

Она врезала локтем ему под рёбра, в ту самую точку, которую Стивен показывал ей десятки раз на манекене. Удар вышел жёстким, злым, наполненным страхом и яростью. Вампир дёрнулся, хватка на горле ослабла на долю секунды — и этого хватило. Вивьен крутанулась, уходя из захвата, и тут же нанесла короткий, хлесткий удар ребром ладони по его запястью.

Он зарычал — не от боли, а от удивления. Охотница не пыталась сбежать. Она дралась.

Тени вокруг ожили. С крыши спрыгнули трое, приземлившись беззвучно, как падающие ножи. Ещё двое вышли из переулка, отрезая путь к отступлению. Кольцо сомкнулось, но Вивьен уже не смотрела на них. Её взгляд был прикован к Вампиру — к тому, кто должен был стать её смертью, а теперь казался главной угрозой в этом хороводе теней.

Вампир рванулся вперёд — не плавно, как раньше, а грубо, по-звериному, целясь когтями ей в плечо. Вивьен ушла в сторону, перекатилась по мокрому асфальту, чувствуя, как холодный дождь хлещет по лицу, и тут же вскочила, выхватывая серебряный клинок.

Металл вспыхнул тусклым светом в темноте, и вампир на мгновение замер — серебро жгло даже его, старейшину.

— Ты пожалеешь об этом! — рявкнул он, и его фигура расплылась в стремительном движении.

Вивьен не стала ждать. Она метнулась к ближайшему вампиру, не для красивой атаки, а чтобы разорвать строй, сбить ритм. Врезалась плечом ему в грудь, сбивая с траектории, тут же ушла в низкий уклон, когда второй попытался достать её когтями, и полоснула клинком по бедру нападавшего. Тот взвыл, отшатнулся, и на мокром асфальте осталась тёмная полоса крови.

Вампир со шрамом настиг её сзади. Вивьен почувствовала движение воздуха за спиной, развернулась в последний миг, и клинок чиркнул по его плащу, не доставая до тела. Он схватил её за запястье, сжал так, что металл едва не выпал из пальцев.

— Глупая! — рявкнул он, и в его глазах вспыхнула тьма, густая, как смола. — Ты не понимаешь, с чем играешь!

— Зато я понимаю, как держать клинок, — выдохнула Вивьен и резко ударила его коленом в пах.

Это был не изящный приём, не красивый удар из учебников Беккеров. Это был удар отчаяния, грубый и точный. Шрам так я ему дала кличку, дёрнулся, хватка ослабла. Вивьен вырвала руку, крутанулась и полоснула клинком по его боку. Серебро прорезало ткань плаща и кожу под ней; по тёмной материи поползло пятно, смешанное с дождём. Шрам отшатнулся, прижимая руку к ране, и впервые на его лице проступило что-то новое — не ярость, а уважение, смешанное с болью.

Один из вампиров рванулся к Вивьен, целясь ей в спину. Она увидела его тень на мокром асфальте, развернулась и встретила ударом снизу. Клинок вошёл в бедро, вампир взвыл и рухнул на колено. Вивьен тут же крутанулась, выбивая оружие из руки второго, и врезала ему локтем по виску. Он пошатнулся, но не упал — только зарычал, обнажая клыки.

Третий заходил сбоку. Вивьен отступила к стене, прикидывая, сколько у неё осталось сил. Её бок горел, по коже стекала тёплая струйка — один из них всё-таки достал её когтями, располосовав куртку и кожу под ней.

Рана была неглубокой, но болезненной, и она знала: ещё пара минут, и скорость начнёт падать.

Шрам шагнул вперёд, закрывая собой путь к Вивьен.

— Хватит! — рявкнул он так, что даже дождь, казалось, замер на секунду. — Я сказал, она моя!

Вампиры замерли, переглянулись. Один из них прошипел:

— Ворон ты защищаешь охотницу?

— Я защищаю то, что принадлежит мне, — отрезал Ворон, и в его голосе прозвучала такая власть, что даже Вивьен почувствовала её кожей, как ледяной ветер.

Кольцо распалось. Вампиры отступили, не сводя с Вивьен пристальных взглядов, будто запоминая каждую черту её лица, каждый изгиб тени. Один за другим они растворились в темноте, оставив после себя только запах озона и ощущение, что город затаил дыхание.

Когда последний силуэт исчез за углом, Вивьен опустила клинок. Рука дрожала, но она не позволила себе уронить оружие. Она прислонилась к стене, чувствуя, как холодный кирпич впивается в спину, и посмотрела на Ворона.

Он стоял напротив, тяжело дыша, прижимая ладонь к ране на боку. Кровь сочилась сквозь пальцы, тёмная и густая. На скуле у него темнел свежий порез — её работа.

— Ты ранена, — тихо сказал он, будто это было самое важное сейчас.

Вивьен коснулась бока, поморщилась. Пальцы стали липкими.

— Пустяк, — прошептала она, хотя бок горел огнём, а перед глазами мелькали тёмные точки. — Я выживу.

Ворон чуть склонил голову.

— Ты сильнее, чем кажешься, — произнёс он без насмешки, без звериной вибрации. Просто как факт. — И глупее, чем должна быть.

— Это комплимент?

— Это предупреждение, — он сделал шаг ближе, но остановился, не нарушая дистанции. — Если ты продолжишь искать амулет, ты не просто найдёшь его. Ты станешь его целью. И в следующий раз я не смогу тебя прикрыть.

Вивьен выпрямилась, сжала рукоять клинка так, что побелели костяшки.

— Значит, в следующий раз я буду готова.

Ворон помолчал, потом коротко кивнул.

— Тогда пойдём. Здесь небезопасно. Я отведу тебя туда, где можно перевязать рану и подумать, что делать дальше.

Вивьен хотела отказаться. Хотела сказать, что не пойдёт ни за одним вампиром. Но бок горел, ноги подкашивались, а в переулках снова становилось тихо — слишком тихо.

— Только без фокусов, — хрипло бросила она, не убирая клинок, но позволяя ему вести её прочь от этого места.

И они пошли сквозь дождь, мимо тёмных проёмов и погасших фонарей, оставляя позади запах крови и озона, а впереди — неизвестность, которая ждала их обоих.