Глава 9. Спасение
«Сириус» – один из самых крупных торговых центров Москвы. Это гигантское стеклянное здание в семь этажей, площадь и объем которого не поддаются вычислению (даже приблизительному). Здание имеет десять входов. В «Сириусе» собраны все самые известные фирменные магазины одежды и магических артефактов. Так же торговый центр имеет два этажа для развлечений. На одном кафе и рестораны с детскими комнатами. На другом – аттракционы, игровые автоматы, игровые площадки и кинозал.
Если честно, то я была здесь всего однажды. Выбрались с дядей на мой день рождения. И что вы думаете? Я заблудилась в два счета! Но не скрою той истины, что тот день подарил мне массу наслаждений. Я надолго его запомню…
Сейчас же в здании выбито большинство окон, а внутри все магазинчики и игровые автоматы заброшены, разрушены и завалены мусором.
Император приложил свою руку и к этому месту.
– Я не узнаю это место,– вырвалось у Анны.
– Мы отмечали здесь почти все праздники, помните?– обратилась к нам Нина.– И что сейчас?
– Если Император разрушил все аттракционы, то я намерен лично набить ему рожу!– не сдержал эмоций Дэн.
Действительно, «Сириус» обезображен. Такое чувство, что это здание, как и организм, атаковала страшная болезнь, которая превратила его в нечто изнеможённое.
Император – источник этой заразы.
– Тише,– остановил нас всех Эд на полпути к «Сириусу».
Мы послушно остановились.
– Они приближаются,– прислушался Натан к звукам ночи.
– Не будем их дожидаться,– кивнул Эд,– быстро – внутрь.
Не раздумывая, наш отряд миновал улицу и вбежал в одну из дверей в здание «Сириуса».
Итак, мы оказались внутри.
Картина, открывшаяся передо мной, ужасала. Первый этаж – просторный холл, вдоль стен которого тянулись магазинчики с одеждой и магическими артефактами. Впереди – фонтан, дальше – лифты и эскалаторы. Все разрушено и разгромлено. Повсюду лежит мусор, стены обгоревшие, кольца фонтана завалены отбросами, лифты разбиты. Такое чувство, что мы оказались в заброшенном особняке, который пустовал уже тысячу лет. Но нет! Как можно было сотворить такое с таким огромным зданием всего-то за месяц?
И темно. Электричества здесь нет.
– Каков наш план?– поинтересовалась Нина.
– Нужно найти этого мальчика до появления Патрульных Шаров и хуже того – Кристиана. Найдем его и быстро уходим.
– И как искать?– не понимал Дэн.– В этом здании тысячи помещений! Миллион мест, где можно спрятаться! А если ты предложишь нам разделиться… Я и так тут один раз блуждал пол дня, потому что…
– Дэн, успокойся!
И Дэн послушно замолчал.
– В этом здании семь этажей, так?– обратился к нам Эд.
Я уверенно кивнула, потому что четко это помнила.
– Я сомневаюсь, что он на первом этаже,– продолжил Эд,– чтобы лучше спрятаться, он пошел наверх. Значит, так! Нина, Дэн на вас второй и третий этажи. Натан, Анна, осмотрите четвертый и пятый. А мы с Алисой разведаем шестой и седьмой. На поиски я даю вам час. После этого собираемся здесь, в холле. Ищем на первом. Если не находим… возвращаемся в Убежище. Возможно, он уже покинул «Сириус».
– Ты предлагаешь разделиться?– выгнул бровь Дэн.– Здесь? В этом месте?..
– Мы не можем таскаться вшестером по каждому этажу,– объяснила напарнику Нина,– это может занять у нас весь день! И ты это прекрасно знаешь! Эд прав. Мы должны разделиться. А теперь вытирай грязь со штанов и пошли!
Нина и Дэн отправились на свои этажи.
– Через час, Эд,– твердо сказал Натан брату,– не минутой позже. Если кого-то не будет…
– Не думай об этом,– оборвал его Эд,– удачи вам.
– Вам тоже!– улыбнулась мне Анна.
И двое направились к застывшим эскалаторам.
Мы с Эдом остались наедине. Я с нетерпением ждала, когда он посмотрит на меня. И он посмотрел.
Еще и улыбнулся!
– Ну, что, ты готова?
– Всегда.
– Тогда поспешим.
И мы вместе отправились на свой пост.
Достаточно быстро мы миновали все нижние этажи и оказались на шестом. Шестой и седьмой этажи были посвящены развлечениям. Так на шестом располагалось бесчисленное множество кафе и детских игровых комнат.
– Давай все осмотрим,– предложил Эд,– если Натан прав, то Патрульные Шары скоро будут здесь.
– Не станем их дожидаться,– кивнула я.
И мы приступили к обыску этажа.
Как я уже говорила, «Сириус» – огромное здание. И каждый этаж тянулся немыслимыми залами и коридорами, в которых можно было блуждать весь день.
Мы с Эдом ходили от одного кафе к другому, заглядывали за каждую стойку, в каждую кухню. Обыскивали каждую игровую комнату. И все в таком духе раз за разом.
Я же ощущала неимоверную пустоту на этом этаже.
Может, я ошибаюсь, но я не чувствовала присутствия кого-либо здесь. Возможно, этот несчастный мальчик был здесь, когда искал еду, но, найдя ее, не стал долго задерживаться и решил найти место, где его никто не найдет.
– Как можно было успеть превратить целый город в одну помойку буквально за месяц?!– изумился Эд.
– Демоны разгромили Москву по приказу Императора,– ответила я,– не знаю, как Кристиану это нравится, но похоже, что он находит порядок в хаосе, а не в чистоте. Представь себе, какие чувства обуяли его, когда он подчинил себе всех жителей мира? Он захотел непременно отпраздновать победу, а потому позволял делать себе все, что заблагорассудиться! Разгромить, разрушить, уничтожить, искромсать и покалечить всех и вся, к созданию чего ты не прикладывал руку. Он решил уничтожить прежний мир и воссоздать новый, свой мир, отвратительный и порочный, наполненный безумием, мусором и хаосом, которым он намерен управлять.
– Такими быстрыми темпами…
Эд прав. Все случилось очень быстро.
Когда Император пришел к власти, каждый день страдал какой-то район города. Словно болезнь, хаос распространялся по Москве. Его очаги вспыхивали то тут, то там. А потом весь город превратился в одну большую болячку.
– Когда ему надоест Москва, он перейдет к другим городам? А затем точно так же изуродует и остальной мир?– рассуждал Эд.
– Возможно,– согласилась я,– не думаю, что уничтожение Москвы удовлетворило его потребность в разрушении. Да, Эд, если мы его не остановим, то он займется остальным миром.
– Жуть… Даже страшно представить, что может произойти!
Я уже представила.
И от этого в моем сознании только выросло осознание той ответственности, которая на нас возложена.
А потом я сказала ему:
– Кристиан пришел в этот мир разрушать. Вот почему мои родители сделали все, чтобы спасти планету от его существования.
– А Лилит вернула его…
– Только чудовище может породить чудовище.
Если честно, то я не была согласна с этим утверждением, но меня заставила его высказать вслух та ненависть к Лилит, которая жила во мне.
После этих слов Эд сочувственно посмотрел на меня.
В какой-то момент я сама не заметила, как мы обошли весь этаж и вернулись к эскалаторам.
– Здесь мы все проверили,– вердикт Эда,– никого… пойдем на седьмой этаж?
– Пойдем. Возможно, он заперся в кинозале?
– Все может быть.
Мы поднялись на седьмой, последний, этаж.
Вся площадь оказалась завалена самыми разными игровыми автоматами и аттракционами: каруселями, качелями, лошадками и прочим. Все это разрушено, поломано и испорчено.
– Как на заброшенном парке развлечений,– усмехнулась я.
– Все это предприятие мне давно напоминает какой-то фильм ужасов,– высказался Эд.
Прямо с языка снял!
Мне и самой кажется, будто мы шагаем по проклятому заброшенному месту.
– Сначала в кинозал?– предложила я.
– Давай.
А потом внизу раздался грохот.
Мы застыли.
Мою спину обдало холодом.
– Они здесь.
Я подбежала к эскалаторам и посмотрела на нижний этаж. Моему взору открылись снования десятков синих сгустков.
– Патрульные Шары!– крикнула я Эду.
И быстро вернулась к нему.
– Надеюсь, наши в порядке,– обеспокоенно посмотрела я на него.
– В случае нападения они справятся,– успокоил меня Эд.
– Но справимся ли мы…
Вы даже не представляете, какой эгоизм начинаешь испытывать на поле битвы! Да, ты искренне волнуешься и переживаешь за своих друзей, которые сражаются с врагами, но… тебе тоже противостоит противник! И на каком-то бессознательном уровне ты больше переживаешь за собственную жизнь, чем за жизни остальных.
Ненавижу себя за это!
Но контролировать такое никак не получается!
Клянусь всеми сладостями мира, что мне ужасно стыдно за это!
Так и сейчас я больше думала о нас с Эдом, о нашей с ним безопасности, чем о безопасности наших товарищей, которые, может, уже сражаются с ордой демонов (авось, пронесет их – нам хуже… стыдно! Стыдно, поверьте!).
Я прижалась к Эду, когда послышались громкие звуки грохота и взрывов.
А потом мы услышали женский голос снизу:
– Обыскать здесь все и найти мальчишку!
Я выпалила:
– Лилит!
Этот голос я узнаю, где угодно.
Она здесь.
– Вот черт…– вырвалось у Эда.
Черт он и есть черт – согласна… Лилит такую роль вполне потянет – притворяться не надо.
– Бежим!– скомандовал Эд.
Мы бросились к кинозалу. Возможно, там мы найдем мальчика, а если нет – вступим в схватку с демонами.
Мы миновали разбитые игровые автоматы и обломки частей аттракционов. Быстро бежали к кинозалу.
Вот мы уже в холле кинотеатра, где в кассах раздают билеты, а на мягких креслах ожидают сеанса. Здесь же у стены стояли контейнеры с попкорном и полки, заставленные напитками. На стенах висели афиши.
Конечно, сейчас все выглядело изуродовано. Билеты никто не раздавал, кассы забиты мусором, мягкие кресла исцарапаны, стекло контейнеров для попкорна выбиты, афиши порваны.
– Нужно найти кинозал и проверить его,– скомандовал Эд.
Мы без остановки бежали.
Когда же мы наконец оказались у самого входа в кинозал, то…
– Алиса!..
Остановились.
Она.
– Патрульные Шары проверили уже все этажи. Он может быть только там.
Поворот.
Врага надо видеть в лицо…
Воистину красивое лицо. Белое атласное платье с глубокими вырезами и декольте. Волнистые бело-золотистые волосы по плечи. Яркий мейк-ап, Запонки Искупления (обе на одном рукаве) и… Жезл Танатоса.
– Знаешь, что сказал Кристиан на случай, если я столкнусь с тобой здесь?
Я знала.
Последний сон дал ясно это понять.
– Убить меня без промедлений,– ответила я.
На ее лице блеснула улыбка.
Вот она. Лилит. Стоит передо мной. Мой Заклятый Враг Номер Один. Здесь!
Но я не чувствую того страха и трепета, какой испытывала раньше. Сейчас Лилит стояла на втором месте после своего сына по уровню могущества. Дети всегда должны быть успешнее своих родителей… Если это правило жизни, то Лилит с ним отлично справилась.
Чудная мать…
– Вы никогда нас не найдете,– выпалила я,– очень скоро его Империя рухнет, Лилит! Если ты, правда, любишь его, то тебе стоит задуматься о его безопасности! Она не такая крепкая, как ты думаешь…
Лицо Лилит исказилось.
– Мерзавка!– рявкнула она.
В тот же миг из ее руки вырвалась ослепительная черная молния, которая змеей пересекла расстояние, разделявшее нас.
Эд принял удар. Он создал перед собой плотный воздушный барьер, при столкновении с которым заклятье Лилит обращалось в сноп искр.
– Беги, Алиса! Найди его!– кричал мне Эд.
– Но…
Не могла оставить его одного сражаться с ней!
– Быстрее!
Вбегаю в кинозал.
Темно.
Меня окутала зловещая тишина.
Сейчас за дверью Эд сражается с Лилит, у которой Запонки Искупления и Жезл Танатоса, а я…
– Эй! Есть здесь кто-нибудь!?
Иду между рядов.
– Если ты здесь, то знай: я – друг. Я не обижу тебя. К сожалению, не знаю, как тебя зовут, но… позволь мне помочь тебе!
Такое чувство, что я разговаривала со стенами.
С чего я вообще взяла, что он здесь?
Ах да… Лилит уверена.
Порой не доверять ей – большая ошибка.
– Плохие люди пришли похитить тебя, я же пришла помочь тебе. Мы дадим тебе еду, питье… ты сможешь спать в теплом одеяле! Выходи! Я тебя не обижу! Меня зовут Алиса.
Я шла между рядами кресел, приближаясь к экрану.
– Я знаю, что ты боишься. Я бы тоже боялась, но прошу – доверься мне. Это важно.
Может, он уже покинул «Сирису», и я напрасно теряю время? Там Эд! И он в опасности! Там Лилит…
– Прошу тебя, не прячься! Мой друг сейчас в опасности, а я здесь, чтобы найти тебя и помочь! Ему нужна помощь! Если ты не выйдешь сейчас, то он умрет! Прошу… я тебя не обижу!
Мне показалось, или я вправду услышала какой-то шорох?
Удача – это он.
– Я услышала тебя! Ты здесь… Боже, как я рада, что ты здесь, и я не трачу время попусту! Прошу тебя, не бойся… я тебе помогу. Все будет хорошо.
Новый шорох.
Он бегает с места на место – прячется от меня.
А потом мой взгляд упал в сторону. И между первым и вторым рядами кресел я увидела его…
Или…
Он сидел на корточках, прижимая к себе ведерко попкорна. Он смотрел на меня испуганными глазами и весь тряся…
– Не бойся,– я протянула ему руку.
– Меня зовут Алиса, а тебя как?
Он молчал.
– Твой друг в опасности?– спросили меня.
И я… это же… девичий голос…
Это не он, а она!
Одетая в белую простыню на нагое тело с босыми ногами и бритой головой. Ей около десяти лет. Глаза серые, почти стеклянные. Вся она чумазая, невероятно худые руки с тощими пальцами испачканы в чем-то сером и черном, словно в золе.
Как жаль ее…
Но… кто она и как ей удалось избежать воздействия чар Кристиана?
– Да,– я взяла себя в руки и ответила,– ему нужна помощь. Идем со мной. Когда я его спасу, то мы вместе сбежим отсюда к нам домой.
– Домой?
– Да…
– У меня никогда не было дома…
Знаете, я с трудом сдерживала слезы.
– Тогда пойдем! Скорее!
Она встала, вышла из рядов кресел ко мне, прижимая ведерко попкорна.
– Вкусный?– спросила я.
– Сладкий…
Я взяла ее за руку.
Первый раз она одернула руку, но потом набралась мужества и все-таки сжала мою ладонь.
Ее ладонь холодная. Чудовищно холодная!
– Мы тебя согреем,– сказала я ей,– обещаю.
Она посмотрела на меня и кивнула.
Ее лицо… оно не выражало эмоций, а оставалось безразличным ко всему.
Эд. Я вспомнила о нем. Я и не забывала, но сейчас… все мои мысли только о нем!
Скорее! Скорее к нему!
Бежим.
Потоком воздуха я выбила двери кинозала, и мы выбежали в холл. В долю секунды я увидела следующую сцену.
Эд призвал фамильяра – золотую лань, которая обрушилась на Лилит. Но… лань столкнулась с высоким черным демоном с широкими крыльями и острыми когтями. Демон ударил лань, и та растворилась в облаке золотых искр. Демон взревел, исчез, а Лилит… она выставила руку вперед, и в то же мгновение из пола под ногами Эда вырвались черные корни, которые подняли его в воздух и обмотали словно кокон.
Лилит выставила на Эда Жезл Танатоса.
– Нет!– прокричала я
Зубья Жезла Танатоса заискрились зеленым.
Жезл Танатоса – оружие, которое дарует своему владельцу безграничную власть над смертью.
Если поразить человека магией Жезла, то он навсегда отправится в мир мертвых…
И ничто не может противостоять этой магии. Никой щит, никакой барьер, никакое контр-заклятье – ничего.
Эд…
Я прочла на лице Лилит готовность уничтожить Эда, лидера Безликих Богов, и человека, которого я люблю.
Да, люблю.
Зеленый искрящийся луч вырвался из зубьев Жезла Танатоса и устремился в Эда. Всего мгновение, и он навсегда исчезнет из моей жизни, и я больше никогда не увижу его голубых глаз, его улыбки и не услышу его голоса…
– Нет!
И как в замедленной съемке вперед меня вырывается она.
Отбросив ведерко попкорна, лысая девочка встала на пути луча смерти. Она распластала руки и приняла удар на себя…
Мгновение… всего одного мгновение отделяло Эда от верной гибели, а теперь…
Я только ее спасла! Я обещала ей еду и теплое одеяло! Я обещала ей дом…
Звук выключился.
Все замерло…
И точно так же все вернулось.
Зеленый луч ударил в грудь девочки, а потом отлетел в сторону. Лилит с ужасом успела пригнуться и избежать удара смерти. Луч пересек холл кинотеатра и исчез.
А девочка… она жива!
Только что она выжила после прикосновения самой смерти!
А я вернулась в этот мир. Мир, где Эд жив. Мир, где девочка жива. Мир, где Лилит стоит и не понимает, что происходит.
А дальше…
Я – не я. Я пантера.
Я прыгаю вперед. Прыгаю на Лилит…
Сейчас я испорчу ей прическу!
А она… она обернулась вороной. Гонюсь за ней.
Прыгаю. Еще и еще!
Но Лилит, злобно каркая, улетела прочь сквозь разбитое окно и утонула во мраке ночи.
Пусть знает, как с нами тягаться!
Лилит поняла, что не может победить нас даже с помощью Жезла Танатоса, пока рядом с нами эта девочка, кем бы она ни была.
Я вернула себе человеческий облик и вошла в холл. Эд все так же висел в воздухе, заточенный в черный кокон. Девочка с ужасом смотрела на него и не знала, как ему помочь.
– Что надо делать?– спросила она.
Я только улыбнулась ей и выпустила светлую вспышку. Озарив пространство, она заставила черные корни сгореть. Эд упал на пол, но я подхватила его.
– Ах…
И я дала волю эмоциям.
Я заплакала.
– Эд… Эд…
– Алиса…
Силы вернулись к нему, и он смог стоять на ногах.
Он посмотрел в мои заплаканные глаза и обнял меня. Крепко-крепко! Я не хотела отпускать его.
– Я думала, что потеряю тебя… я думала, что вот так все закончится… что ты умрешь и…
– Не говори глупостей, Алиса. Я здесь, с тобой.
Эд посмотрел на девочку, что стояла в стороне.
– Спасибо тебе.
Он даже не удивился, что это был не мальчик, а девочка. Кажется, после того, когда ты находился в шаге от смерти, но выжил, тебя уже ничем не удивить.
Я прижимала его к себе сильнее и сильнее. Я не могу его отпустить! Больше не могу!
– Я чуть не потеряла тебя…
– Но не потеряла…
Он посмотрел мне в глаза и сам вытер слезы с моего лица.
Еще никогда его пальцы не касались моего лица.
– Алиса… ты нашла ее… ты молодец…
Эд подошел к незнакомке, но она отступила на шаг. Эд замер.
– Он – друг,– объяснила я ей,– он хочет тебя обнять в знак благодарности.
– Обнять?– переспросила она.
– Ты не знаешь, что такое объятия?– удивился Эд.
И она покачала головой.
Эд обнял ее. А потом я присоединилась к ним.
Девочка напряглась. На мгновение ей стало страшно, но потом… она растаяла в наших с Эдом объятиях в знак благодарности за спасение.
– Спасибо тебе…
– Я… я…– она не знала, что сказать.
– Ты спасла меня,– сказал Эд,– ты спасла мне жизнь. Спасибо. Меня зовут Эд. А как зовут тебя?
Она смотрела на нас озадаченно своими стеклянными глазами.
– Имя?– спросила она.
– Да,– кивнула я,– имя. Какое твое имя? Как тебя зовут?
Она сглотнула, а потом переводила несколько обеспокоенный взгляд то на меня, то на Эда.
И ответила:
– София.
Глава 10
.
София
– А теперь давайте еще раз, для особо ударенных,– Дэн состроил задумчивую мину.
Нина закатила глаза и вздохнула.
– Что тебе конкретно непонятно?!– выпалила она.
– Да все! Итак…
Полный состав военного совета собрался в вагоне, чтобы познакомиться с новым жителем Убежища.
– Я знаю, что меня забрали у моих мамы и папы, когда обнаружили во мне этот порок,– начала София.
– Никакой это не порок, милая,– погладила ее по голове Милиса,– это твой дар.
– Но ученые называли его пороком.
– Они не знали, с чем имеют дело,– ответил Зено.
– Знали.
Мы нашли для Софии подходящую одежду. Нам удалось предоставить ей горячий душ, чтобы смыть всю грязь с ее тела, в которой она успела измазаться, пока скрывалась сначала в трущобах, а потом в городе.
Мы привели малышку в порядок.
София оказалась очень стеснительной и пугливой девочкой (если бы вы пережили то, что и она… словом, ей в каком-то смысле повезло, что ее мучения закончились). Как ни странно, жизнь ее наладилась сейчас, когда Император пришел к власти.
Мы дали Софии джинсы, теплую обувь, шерстяной свитер и темную курточку.
– Так получилось, что я обладаю пороком, которым наделяли людей во времена Первой Войны волшебников,– объяснила нам София,– мои предки были оружием в руках волшебников.
– Как и Кристиан,– подметил Натан,– в его генах заключен тот дар, которым обладали люди-оружие времен Первой Войны волшебников. Так же и с Софией. В те далекие времена волшебники делали из людей оружие, а дар передался через поколения с генами. И София, и Кристиан – наследие тех давних времен.
Это так. Натан прав.
Все способности Кристиана, действительно, были искусственно воссозданы во времена Первой Войны волшебников. В то время создавались оружия из людей. Кристиан – потомок людей с особым даром, который живет в наши дни.
Так же и с Софией. Ген дара, какой был у людей-оружий, всплыл в ее генотипе. Она несет в себе способности людей-оружий прошлого.
– Когда мои способности раскрылись,– говорила София,– то власти это быстро обнаружили. В каком-то смысле мои родители сами выдали меня. Они хотели заработать на мне, но меня забрали у них, а им ничего не дали.
– Это… ужасно…– прокомментировала Анна.
Осознавать, что ее родители намеревались использовать талант дочери в целях обогатиться – чудовищно.
– В итоге меня увезли далеко за черту города, в секретную военную лабораторию за трущобами,– объяснила София,– и там надо мной проводили эксперименты…
На этой ноте она заплакала.
Анна и Нина прижали девочку к себе.
– Тише-тише,– говорила Нина,– ты с нами. Все хорошо. Все позади.
– Они тебя больше не тронут,– уверила ее Анна.
Успокоившись, София продолжила:
– Они хотели использовать меня, чтобы создать людей с такими же способностями.
– Они продолжали дело тех волшебников древности, которые создавали из людей оружие,– догадался мистер Оливер.
– Да. Надомной проделывали разные опыты. День ото дня… каждый день. Кормили нечасто. От некоторых из этих экспериментов выпадают волосы…
Архелия ужаснулась. Она закрыла рот ладонью, а на глазах навернулись слезы.
Прошлая жизнь Софии была самым настоящим кошмаров, какого никому не пожелаешь.
– И однажды все уснули,– продолжила София,– я не понимала, в чем дело. Я всегда хотела сбежать, но ничего не получалось. Каждый раз после того, как меня ловили, меня избивали палками. И я не хотела повторять попыток бегства, но повторяла. И каждый раз меня били палками. А потом все уснули, и я смогла выбраться. Я ушла далеко-далеко и пришла в город. В этот город, где все тоже спали. Я искала еду. А потом я встретилась с ужасными монстрами, которые появились из ниоткуда. Пришлось прятаться.
Мы с замиранием и со слезами на глазах слушали печальный рассказ Софии.
Как же хорошо, что теперь она с нами, в Убежище, где безопасно.
– Значит, ты не восприимчива к магии?– задал ей вопрос Дэн.
– Никакая магия на меня не действует.
– Что-то мне не верится… Чем докажешь?
София пожала плечами.
– Не надо доказывать,– вступилась я,– я сама все видела.
– Но это Жезл Танатоса, а обычная магия… нужно проверить!
Пауза.
И в Софию летит сгусток воздуха.
Шарик тут же отскочил от нее и улетел в окно вагона, разбив стекло.
– С ума сошел?!– набросилась Нина на Дэна.
– Я же просто проверить!..
– Никогда больше так не делай! Ты же ее пугаешь!
Но София ответила:
– Ничего. Я привыкла.
Нам пришлось преподать Дэну урок и объяснить, что кидаться заклятиями даже в качестве проверки нельзя.
– Итак,– подвел итог мистер Оливер,– обычная магия на нее не действует, так же она невосприимчива к Сирине и Клонд-Нар, что до магии Жезла Танатоса… вы сами видели, как она противостояла ей. У меня лично есть все основания полагать, что и против магии Щита Сандармона у нее получится противостоять, так как этот артефакт – сочетание Клонд-Нар и Сирины.
– Она – щит,– заявил Зено,– волшебники древности создавали людей-щиты, чтобы противостоять своим врагам, а также демонам и духам. Когда они заполучили Жезл Танатоса, то могли, изучив его свойства, наделить этих людей иммунитетом против его силы.
– Все верно,– кивнула Архелия,– если Кристиан – потоком людей-оружий, то София – потомок людей-щитов.
Дар Софии – невосприимчивость к любой из форм магии.
– А сама ты умеешь колдовать?– поинтересовался Эд.
Хороший вопрос.
Все хотели получить ответ, а потому внимательно смотрели на Софию.
Она, задумавшись, посмотрела на свои руки. Напряглась, и мы увидели, как по ее ладоням проскользнули искры. Ее лицо резко исказилось, и она выдавила:
– Больно.
– Невероятно!– выгнул бровь мистер Оливер.– Сама она обладает уникальным иммунитетом к магии, а если попробует воспользоваться магией – это причиняет боль.
– Мне удавались простые заклинания, но… потом очень больно становится.
Это особенность людей-щитов.
– Она станет для нас превосходным оружием против Императора,– заявил Сол.
– Как вы можете такое говорить!– обрушилась на него Милиса.– Она – беззащитная девочка, которой довелось такое пережить!
Я заметила, как Солу стало стыдно за свои слова.
София – жертва.
И все же удачно, что она теперь на нашей стороне. Если бы София досталась Лилит и Кристиану… страшно представить, в каких целях они захотели бы ее использовать.
– Перед нами уникальный ребенок,– заключил мэр.
И был полностью прав.
В ходе беседы мы ввели Софию в курс дела и рассказали всю нашу историю, объяснив, что такое Сирина и Клонд-Нар, поведали о Кристиане и его злодейских замыслах уничтожить нас.
София внимательно слушала и изредка задавала уточняющие вопросы. Когда наше повествование закончилось, она только спросила:
– Что вы будете делать дальше?
Сол усмехнулся:
– Хотел бы и я знать ответ на этот вопрос… Итак, операция по спасению Софии прошла успешно, с чем я вас поздравляю, Безликие Боги. Мы опередили врага. Пришло время сделать следующий шаг.
Какой же?
И я не сдержалась:
– Кристиан. Я так больше не могу. Он… он постоянно мучает меня во снах. Если я не буду спокойно спать, то не смогу сражаться. Он приходит ко мне каждую ночь. Как думаете, есть способ избавиться от его влияния на нас?
– Я могу спать с тобой,– предложила София.
– Не поможет,– ответил Натан,– дар Софии принадлежит только ей. Она не в силах передать его кому-то еще.
Все посмотрели на него.
– Ты что-то знаешь?– подозрительно спросил у брата Эд.
Лицо Натана изменилось. Создалось такое ощущение, что мы его раскусили в чем-то.
– Я сомневаюсь, что это получится, но… есть один способ.
Правда?!
– Какой же?– взволнованно спросила я.
– Я же много путешествовал. У меня было много разных учителей. В Альпах я встретился с Мастером Контроля. Это очень древнее искусство, которому он меня обучил.
– Мастер Контроля?– переспросил Дэн.– Впервые о таком слышу!
– Натан, они исчезли много веков назад,– заверил его мистер Оливер.
Но Натан покачал головой.
– Один остался. Он меня обучал.
– Кто-нибудь объяснит, что это значит?!– возмутилась Нина.
Архелия поспешила удовлетворить ее любопытство:
– Мастера Контроля невосприимчивы к любым формам воздействия из вне. Они отлично противостоят гипнозу, сывороткам правды, чтению мыслей и прочим подобным вещам. Я права, Натан?
Он кивнул.
– Да. В отличии от Софии и Кристиана его талант не заложен в генах. Он не был потомком людей-оружий. Контроль – то, чему можно научиться. Точно так же, как можно научиться анимагии, которой владеют не все. Если тебе удастся с ним встретиться, то думаю, он обучит тебя Контролю во снах. И ты сможешь противостоять Кристиану и не впускать его в свои сны.
– Было бы чудесно!
Я прямо ощутила, что у меня есть шанс стать свободной от власти Князя!
Есть шанс научиться противостоять ему!
– Это отлично,– согласился Эд,– но есть одна проблема.
– Из-за нее-то я и не говорил раньше,– пояснил Натан.
Мастер Контроля в Альпах.
– Альпы…– вырвалось у меня,– далеко…
Я посмотрела на Милису и Зено.
– Сожалею, Алиса, но мы не можем создать Пустое Зеркало, которое перенесет тебя туда,– ответил Зено.
– Но должен же быть хоть какой-нибудь способ!– взмолилась Анна.
Вы не поверите, кто подсказал нам решение этой проблемы.
Дэн (да-да, я не шучу!).
– Есть кое-что,– нарушил он тишину.
Все внимательно смотрели на Дэна, который от смущения перед таким количеством зрителей залился краской и поправил очки на носу.
– Помните лабораторию Лилит на Сумеречном Острове? У нее наверняка есть там что-то, что позволяло ей путешествовать на дальние расстояния. Что-то вроде…
– Вроде чего, Дэн?– обратилась к нему Нина.– Не томи!
– Вроде Дыма Странствий.
В вагоне повисла тишина.
– Дым Странствий?– переспросил Натан.
– Конечно же!– воскликнул Эд.– Как вы думаете, она нашла свои Запонки Искупления? Дым Странствий – особый препарат, созданный с помощью запрещенной темной магии. Когда его используешь, не имеет значения бывал ли ты в этом месте прежде или нет. Достаточно просто загадать, куда ты хочешь попасть, разбить склянку, и Дым Странствий унесет тебя туда. Каждый флакон для одноразового применения.
– А значит нам потребуется два,– додумалась Анна,– чтобы Алиса попала к Мастеру и вернулась…
– Три!– поправила я ее.– Мне еще придется смываться из Парящих Чертогов…
И все поняли, к чему ведет наш разговор.
– Ребята, но это же… опасно!– возразил мистер Оливер, раскусив наш план.
– А когда что-то было не опасно, господин Оливер?– обратилась я к нему.– Решено, я отправлюсь в Парящие Чертоги, выкраду несколько склянок Дыма Странствий… как, кстати, они выглядят?
– В них витает черный дым,– пояснил Дэн.
– Да! И сразу же вернусь.
По мне так это был чудный план!
– Не выйдет,– Эд сокрушенно сел на стул.
– Почему это?– нахмурилась Нина.
– Парящие Чертоги защищены мощными магическими барьерами. И для их создания использовалась не только простая магия, но Клонд-Нар и Сирина. Я больше чем уверен, что лаборатория защищена всеми этими щитами. Прости Алиса, но против Сирины поможет только Клонд-Нар.
Проклятье!..
Он чертовски прав!
Мне не преодолеть барьер…
Опустошенная, я опустилась на стул.
И как можно было так сглупить?
А такая идея хорошая была…
– Придется мне терпеть его общество каждую ночь…
Я разочаровалась в самой себе. Решение не шло на ум.
– Может, у меня получится пройти через щиты?
– София, это очень опасно,– объяснила Анна.
– Это будет моя благодарность за то, что вы спасли меня.
Я смотрю на нее.
Какая же милая добрая девочка! Сколько же страданий ей пришлось перенести…
– Мы пойдем с тобой вместе,– сказала она мне,– ты будешь меня защищать, потому что одну вы меня не отправите – я уже поняла. А я… я пройду через все щиты и украду то, что вам нужно.
Я не могла дать согласие на такой план. Нужны голоса остальных.
– Что скажите?– обратился ко всем Эд.
Я не могла поверить: взгляды говорили сами за себя.
Они согласны.
– Но так просто вам не проникнуть в Парящие Чертоги,– нарушил молчание мистер Оливер,– есть у меня интересное зельеце на примете. Одноразовое использование – прошу заметить. Оборотное. Оно превратит вас в птиц, и вы доберетесь до владений Императора. А дальше… Алиса, вся ответственность за этот план лежит на тебе.
Даже в горле защемило от таких слов.
– Да, я все понимаю.
Действовать нам придется вдвоем. Мне одной придется нести всю ответственность за свои действия и безопасность Софии.
– Это очень рискованно,– посмотрел на меня Эд.
– Я знаю, да,– ответила я ему,– но поверь в меня, еще раз… так же, как верил всегда, хорошо? Я справлюсь.